El USS PC-598 era un cazasubmarinos de clase PC-461 con casco de metal de 173 pies (aproximadamente 54 m) de la Armada de los Estados Unidos . El cazasubmarinos luchó en el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en un buque de control de desembarco anfibio durante la guerra, reclasificado como un buque de control de patrulla (PCC). Participó en seis invasiones anfibias como buque de control durante la guerra.
El PC-598 fue puesto en servicio en Portland, Oregón , el 5 de marzo de 1943, y estaba comandado por el teniente Benjamin V. Harrison, Jr. El barco partió del muelle de Commercial Iron Works en el río Willamette el 13 de marzo hacia Astoria con su tripulación, llegando a Seattle el 15 de marzo. En Seattle, cargó provisiones y municiones, y la tripulación recibió entrenamiento adicional en artillería antiaérea. El 31 de marzo, el barco probó sus cañones de 3"/50 , 40 mm y 20 mm en Marrowstone Point. [1] Luego, el barco fue reubicado en San Diego, a donde llegó el 18 de abril. [2] Luego, el PC-598 se trasladó a San Francisco, adonde llegó el 5 de mayo, cargó sus provisiones y partió hacia Pearl Harbor el 9 de mayo. [3]
El PC-598 llegó a Pearl Harbor el 16 de mayo de 1943 y pasó los dos meses siguientes remolcando objetivos y vigilando la "línea de sonar", y patrullando en busca de submarinos enemigos cerca de Pearl Harbor. El 7 de agosto, el barco navegó hacia el atolón de Palmyra y la isla de Cantón , y cruzó el ecuador a 167 grados oeste el 13 de agosto, y la nueva tripulación fue iniciada en la Antigua Orden de las Profundidades por los miembros existentes conocidos como "shellbacks". [4]
La tripulación disfrutó de la playa de Cantón y regresó a Pearl Harbor el 25 de agosto, trece días después. Al día siguiente, el teniente Harrison fue relevado del mando y el teniente William H. Taylor asumió el mando del barco. [5] Los meses de septiembre, octubre y noviembre de 1943 se dedicaron a patrullar y escoltar barcos entre Midway Island y Pearl Harbor, incluido el petrolero de flota Neshanic y el transporte William Ward Burrows . El cazador de submarinos pasó el Día de Acción de Gracias de 1943 en Midway Island.
El barco atracó en Pearl Harbor el 9 de diciembre para una revisión del motor, que se completó 12 días después, el 21 de diciembre, en preparación para dirigirse hacia el peligro en el Pacífico occidental.
El 31 de enero de 1944, el barco estaba en camino desde Pearl Harbor a Espiritu Santo , escoltando al carguero Vega y al buque Liberty Mary Bickerdyke . [6] La primera parada fue en el atolón Makin , Islas Gilbert , el 9 de febrero. En Makin estaban los barcos estadounidenses Hydrographer , allí para inspeccionar la laguna y los fondeaderos, y el destructor Capps , recientemente de Scapa Flow . Partiendo del atolón el 13 de febrero, el barco se detuvo brevemente en Funafuti el 16 de febrero, anclando y tomando combustible y agua del dragaminas, YMS-290 . El barco partió de Funafuti el 16 de febrero, desviándose para recoger el petrolero Gulfbird y escoltarlo a Espiritu Santo, para entrar en el estrecho Selwyn en las Nuevas Hébridas el 20 de febrero. [7] Ese mismo día, al no poder levantar ancla, se cortaron 45 brazas de cadena y el ancla fue marcada con una boya para ser recuperada posteriormente por el remolcador Rail , un sobreviviente de Pearl Harbor. [8] El 27 de febrero el barco fue desmagnetizado en Espiritu Santo para reducir el riesgo de detonación de minas magnéticas . [9]
El 4 de marzo, los vientos de fuerza 7 y el mar agitado hicieron que se retiraran las rejillas superiores de control del Mousetrap y del cabrestante. El PC-598 pasó del 7 al 9 de marzo buscando un submarino enemigo con el destructor Coolbaugh , que más tarde se determinó que era una búsqueda inútil. El daño de la tormenta al cabrestante finalmente se reparó el 25 de marzo. El mismo día, la tripulación probó el fuego con sus cañones Oerlikon de 20 mm contra una manga remolcada en compañía de SC-502 y SC-639, y descubrió que las nuevas miras Mark 14 producían malos resultados en comparación con el método anterior que implicaba el uso de trazadores. Durante marzo, el cazador de submarinos escoltó una extraña variedad de barcos hacia y desde puntos de recolección y dispersión cerca de Espritu Santo, incluidos los transportes Naos y Lyra , un carguero del ejército de los EE. UU. F-53, el petrolero Cape Hatteras, el carguero Tjibesar y un buque mercante holandés Boschfontein. El 26 de marzo, el barco se dirigió a Suva , Fiji, con dos buques Liberty, el Ethan A. Hitchcock y el Edwin Meredith. El Edwin Meredith se separó por su cuenta el 29 de marzo, pero el Ethan A. Hitchcock continuó con el submarino de caza hasta Suva, a donde llegó el 30 de marzo. El PC-598 luego procedió en solitario a Vunda Point en la isla Viti Levu . [10]
El PC regresó de las islas Fiji a Espíritu Santo el 3 de abril, en compañía del petrolero Egg Harbor. El mes de abril se pasó operando en la zona de Espíritu Santo, principalmente en tareas de escolta en compañía de otros petroleros, entre ellos el Soledad, el Pequot Hill, el Crater Lake, el Sparrow's Point, el Stanvac Capetown y el Charlestown. La única excepción fue el tiempo que pasó con el buque de municiones Mauna Loa , escoltado el 27 y 28 de abril. Escribiendo con el mismo estilo que le valió el Premio Pulitzer en 1935, informando sobre la regata America's Cup para el New York Herald Tribune , [11] el capitán Taylor se refirió a este período en el diario de guerra del barco como "un deber aburrido y monótono en un entorno lúgubre en áreas alejadas de cualquier probabilidad de encontrarse con la acción del enemigo". [12]
El barco pudo perfeccionar brevemente sus habilidades de guerra antisubmarina ( ASW ) el 7 de abril, practicando en un submarino en activo, el S-31 , un submarino de la Primera Guerra Mundial que volvió al servicio activo. El submarino también jugó un papel principal en la película de MGM de 1933 Hell Below . [13]
Durante su estancia en Espiritu Santo, el PC-598 continuó con ejercicios de entrenamiento, trabajando nuevamente con el S-31 el 1 y 2 de mayo, prácticas antiaéreas con el cazasubmarinos SC-1327 el 5 de mayo y clases de ataque y reconocimiento para la tripulación el 8 de mayo. A partir del 9 de mayo, el PC-598 pasó 4 días patrullando el canal Wawa y luego comenzó una revisión de rutina junto con el Oceanus que duró hasta el 19 de mayo, durante la cual se quitaron las molestas miras Mark 4. [14]
El 22 de mayo, el barco partió hacia Guadalcanal escoltando un convoy bajo el mando del Savorgnan de Brazza , un barco de la Francia Libre que había hundido un barco gemelo de Vichy de la misma clase en la Batalla de Gabón en 1940 y rescató a 76 supervivientes del barco británico Clan Macarthur , hundido en 1943 por un submarino alemán al este de Madagascar . [15] El convoy incluía al petrolero Cape Pillar, el barco Liberty Richard Moczkowski y el transporte del ejército estadounidense William R. Gibson. El convoy llegó sano y salvo a Guadalcanal el 25 de mayo y el PC-598 regresó a Espiritu Santo para recoger otro. [16]
El 30 de mayo, las cosas se pusieron un poco más emocionantes para el barco. Mientras escoltaba al Kalita desde Espiritu Santo a Guadalcanal, el PC-598 rescató a dos aviadores del Cuerpo de Marines de los EE. UU. de un Gruman TBF-1 Avenger derribado en el Turtle Bay Field, Espiritu Santo. El avión, parte del Escuadrón de Bombardeo de Torpederos de la Marina 232 (VMTB-232) , [17] estaba en un vuelo de rutina, pero se perdió debido al mal tiempo, se quedó sin gasolina y su tripulación decidió amerizar el avión cerca del convoy. Los tripulantes rescatados fueron el primer teniente AJ Aune y el sargento LJ Eickhoff. [18]
El convoy llegó sano y salvo el 1 de junio y el barco pasó los cinco días siguientes amarrado en el puerto de Tulagi , en la isla Florida, cerca de Guadalcanal, en las Islas Salomón. Durante el resto de junio de 1944, el PC-598 patrulló frente a Guadalcanal y escoltó a barcos, incluido el buque Victory Canada Victory , hundido posteriormente por un kamikaze en Okinawa en abril de 1945, [19] el buque Liberty Paul Revere, el carguero Arided y el carguero noruego Narvik. [20] El 22 de junio, el teniente Leo Hackney tomó el mando del barco y el teniente Taylor fue transferido al Centro de Entrenamiento de Cazadores de Submarinos en Miami. [21]
El barco regresó a Espiritu Santo el 4 de julio, vigilando un convoy. Durante el resto de julio, el barco permaneció amarrado en Espiritu Santo y la tripulación recibió entrenamiento de artillería, reconocimiento y extinción de incendios en el "Coconut College" de la isla. Aunque no fue oficialmente reclasificado como tal hasta después del final de la guerra, [22] fue aquí donde el barco fue modificado para adaptarse a su nuevo papel como Patrulla de Control (PCC). [23] Treinta y cinco PC fueron convertidos en Patrulla de Control (PCC) para su uso en operaciones de desembarco anfibio. Se agregó personal adicional (ocho radiotelegrafistas, dos señaleros, un intendente y dos oficiales de comunicaciones), alojamiento y equipo de comunicaciones, y el peso se compensó con la eliminación de otros equipos. Cerca del final de la guerra, los cañones de 20 mm de montaje doble reemplazaron a los de montaje único de 20 mm. [24] Además, los PCC fueron equipados con un radar SU mejorado. [25] Los PC demostraron ser excepcionalmente hábiles como buques de control, guiando oleadas de embarcaciones de desembarco durante numerosos desembarcos anfibios en los teatros de operaciones de Europa y el Pacífico. En el Pacífico, los PCC fueron asignados a la Séptima Flota y participaron en todos los viajes de isla en isla de la MacArthur. [26]
El 4 de agosto de 1944, el PC-598 partió de Espiritu Santo hacia Guadalcanal escoltando al carguero Antares , llegando el 6 de agosto. El barco atracó en varios lugares, incluidos el puerto de Tulagi, Port Purvis , Gavona Inlet, McFarland Point y las islas Russell durante los siguientes 12 días. [27]
El 17 de agosto, el barco estaba anclado en Anonyma Cove en las islas Russell cuando el SM3c Galen R. Dielman fue herido fatalmente por disparos de armas de fuego desde la playa frente a Pavuvu , que se estaba utilizando como área de preparación para la 1.ª División de Infantería de Marina. [28] Más tarde se determinó que el marinero murió por una bala disparada desde un campo de tiro de los marines en la isla. Los últimos ritos se llevaron a cabo en honor a Dielman a bordo del barco por el capellán de la Armada, el teniente Davis, del buque de mando de la fuerza anfibia Mount McKinley . Dielman fue enterrado en tierra. [29]
Del 18 al 25 de agosto, el buque operó entre las islas Russell y la isla Florida. Entre el 26 y el 29 de agosto, el PC-598 participó en desembarcos de práctica como buque de control frente al cabo Esperanza , Guadalcanal, en preparación para la próxima invasión de Peleliu . Entre los barcos que participaron en el ejercicio se encontraba el SC-669, el único cazasubmarinos de la clase SC que recibió crédito por hundir un submarino enemigo, el I-178 . [30] A finales de agosto, el PC-598 estuvo amarrado en la bahía Purvis, en las islas Florida. [31]
El 4 de septiembre de 1944, el PC-598 se unió al Grupo Tractor de la Fuerza de Ataque Occidental y comenzó la protección antisubmarina en el camino hacia la Invasión de Peleliu . El convoy llegó a Peleliu en la madrugada del 15 de septiembre. El plan de invasión exigía que la 1.ª División de Marines asaltara la cabeza de playa con tres regimientos. El 1.er Regimiento de Marines (bajo el mando del coronel "Chesty" Puller ) estaría en el flanco izquierdo, asaltando las playas White 1 y White 2. En el centro estaría el 5.º Regimiento de Marines asaltando las playas Orange 1 y Orange 2. El flanco derecho estaría ocupado por el 7.º Regimiento de Marines asaltando Orange 3. [32]
A las 0630 llegaron a bordo el equipo de Beachmaster y Comunicaciones, los observadores de la Marina y los corresponsales de los periódicos. Actuando como barco guía para White Beach 2, el barco avanzó desde la línea de partida y se dirigió hacia la playa. Bombardearon la costa con 46 proyectiles de su cañón de calibre 3"/50 , luego avanzaron hacia la línea de transferencia. El PC permaneció allí como barco de control para los LCI y LVT de la 1.ª División de Marines en ruta hacia la cabeza de playa. A las 0905, el barco asumió las funciones de barco guía para toda la zona de desembarco de White Beach y permaneció allí durante la noche. [33]
Al día siguiente, 16 de septiembre, el barco fue relevado de sus funciones de control. El equipo de Beachmaster y Comunicaciones abandonó el barco, que fue asignado a la pantalla antisubmarina para el Grupo Tractor LST en Peleliu hasta el 25 de septiembre. [34] Mientras estaba en la pantalla el 19 de septiembre, el barco se detuvo para identificar un cadáver flotante, que se determinó que era el de un infante de marina estadounidense. Una búsqueda exhaustiva del cuerpo no reveló ninguna identificación, ya que el cuerpo estaba en tal estado que no era posible encontrar huellas dactilares. La tripulación lastró y hundió el cuerpo con un trozo de cadena de ancla de acuerdo con las instrucciones del destructor Hazelwood . [35]
A última hora del día 26 de septiembre, el grupo tractor LST se formó en disposición de crucero y se dirigió a Nueva Guinea. El grupo tractor llegó a Hollandia, Nueva Guinea, el 30 de septiembre y ancló en la bahía de Humboldt . [36]
La batalla de Peleliu sigue siendo controvertida debido a la falta de valor estratégico de la isla y a una tasa de bajas que superó a todas las demás operaciones anfibias durante la Guerra del Pacífico. La 1.ª División de Marines fue severamente golpeada y permaneció fuera de acción hasta la invasión de Okinawa. En Peleliu, la 1.ª División de Marines sufrió más de 6.500 bajas, más de un tercio de la división. La 81.ª División de Infantería sufrió casi 1.400 bajas mientras estuvo en la isla. [37] Los defensores japoneses, compuestos por un estimado de 10.500 hombres, fueron aniquilados, [38] pero habrían carecido de los medios para interferir con las operaciones estadounidenses en el Pacífico si la isla hubiera sido eludida, como lo habían hecho muchas otras guarniciones japonesas. [39] Aunque en su momento se consideró un trampolín esencial hacia las Filipinas, Peleliu nunca jugó un papel clave en las operaciones estadounidenses posteriores, [40] pero sí mostró a los estadounidenses el patrón de la futura defensa de las islas japonesas y proporcionó experiencia en el asalto de posiciones fuertemente fortificadas como las que volverían a encontrar en Iwo Jima y Okinawa. [41]
Octubre de 1944 fue un mes muy ajetreado para el barco. Comenzó el mes amarrado en el gran fondeadero de la bahía de Humboldt, la base de preparación para la isla de Leyte en Filipinas, la siguiente invasión. Entre el 1 y el 10 de octubre reabasteció su combustible y agua y realizó reparaciones al barco. A menudo estuvo amarrado junto a buques de control gemelos, incluidos el PC-623 , el PC-1119 y el PC-1129 . [42] A fines de octubre de 1944, tanto el PC-623 como el PC-1119 participarían en el rescate de 1150 sobrevivientes de la Unidad de Tareas 77.4.3 ("Taffy 3") del portaaviones Gambier Bay y los destructores Samuel B. Roberts y Hoel , perdidos durante la Batalla de la Isla Samar . [43] El PC-1129 fue hundido el 31 de enero de 1945 durante la Operación Mike VI por un "barco suicida" japonés Shinyo frente a Nasugbu , mientras servía como buque insignia de la unidad de control, TU 78.2.7. [44] [45]
El 11 de octubre, el PC-598 se encontró en el muelle n.º 1 de Hollandia. El cabo Howard F. Klawitter, fotógrafo del ejército de los EE. UU., se presentó a bordo para un deber temporal asignado por el Sexto Ejército para acompañar al barco y fotografiar los desembarcos de Leyte. El mismo día, el cazasubmarinos con casco de madera, SC-648, fue amarrado a estribor. Theodore R. Treadwell, autor de Splinter Fleet: The Wooden Subchasers of World War II , sirvió a bordo del SC-648 durante dos años, incluidos nueve meses como oficial al mando. [46]
El 12 de octubre, el PC-598 participó en ejercicios de entrenamiento como buque de control de desembarco en preparación para los desembarcos en la isla de Leyte. El barco atracó más tarde ese día en la bahía de Hollandia a las afueras del Murzim , un buque de carga utilizado como buque estación de municiones. Tripulado por una tripulación de la Guardia Costera de los Estados Unidos, el Murzim es el único buque de la Armada de los Estados Unidos en tiempos de guerra a cuya tripulación se le ordenó "abandonar el barco" mientras estaba en el muelle. Alex Haley , autor de Roots: The Saga of an America Family , sirvió a bordo de ella durante la guerra. [47]
Al día siguiente, 13 de octubre de 1944, el PC-598 cargó combustible y aceite lubricante del USS Derrick (YO-59) y procedió a formarse con la Task Force 78.1, el Grupo de Ataque Palo de la Fuerza de Ataque del Norte que se dirigía a la invasión de Leyte . [48] El PC-598 tomó posición a 300 yardas detrás del PC-623 en la columna de buques de control. El 17 de octubre, el barco relevó a los destructores de la Marina Real Australiana Arunta , responsable del hundimiento del submarino japonés Ro-33 en agosto de 1942, [49] y Warramunga mientras cada uno reabastecía combustible, y luego regresó a su posición en el convoy. [50]
La Fuerza de Ataque del Norte, que transportaba a la 1.ª División de Caballería y a la 24.ª División de Infantería del X Cuerpo del 6.º Ejército , tardó una semana en llegar al golfo de Leyte . El PC-598 entró en la bahía de San Pedro con la Fuerza de Ataque del Norte a las 07.40 horas del 20 de octubre. A las 08.20 horas se acercó al transporte de ataque Dupage para recoger al teniente EE Boelhauf, que más tarde también fue oficial de control de playa en Okinawa, [51] y a su grupo de comunicaciones. Se dirigió a su puesto asignado en Red Beach y ancló a las 09.02 horas. La primera oleada pasó a las 09.43 horas. Después de que pasara la última oleada a las 11.28 horas, el oficial de control de playa y el equipo de comunicaciones abandonaron el barco. [52]
A las 13.30, el área de desembarco estaba lo suficientemente segura para que el general Douglas MacArthur pudiera bajar de una lancha de desembarco a través de olas que le llegaban hasta las rodillas hasta Red Beach, cumpliendo su promesa de regresar a Filipinas. [53] A media tarde, el PC-598 se reposicionó más cerca del área de desembarco y esperó órdenes de Blue Ridge , el barco de mando de desembarco anfibio de la Fuerza de Ataque del Norte. A las 18.15, abandonaron su posición en Red Beach con órdenes de presentarse ante el comandante de la Flotilla 7 de LCI y proporcionar protección para el área de transporte. [54]
Dos días después, en la mañana del 23 de octubre, mientras maniobraba para ir al lado del buque de desembarco de tanques LST-465 , el cazasubmarinos chocó contra un arrecife que estaba "mal cartografiado y balizado". La popa del barco encalló en la grava del arrecife. Al mediodía, con la ayuda del remolcador Quapaw , el barco fue sacado del arrecife. [55] La inspección mostró solo daños leves en las hélices. El PC repostó combustible y tomó agua del LST-465 . A las 16:00 estaban en camino con la fragata de patrulla Carson City y el PC-1129 para reunirse con la Flotilla LST 23 y proporcionar una escolta de regreso a Hollandia. [56]
En total, 132.000 soldados desembarcaron en Leyte. Temiendo que la pérdida de Filipinas resultara en la pérdida de rutas de navegación para sus suministros de petróleo en el sudeste asiático, los japoneses emplearon los restos de la Armada Imperial Japonesa en lo que se convertiría en la mayor batalla naval de la historia, la batalla del golfo de Leyte . Entre el 23 y el 26 de octubre de 1944, hubo cuatro enfrentamientos separados: la batalla del mar de Sibuyan , la batalla del estrecho de Surigao , la batalla de Cabo Engaño y la batalla de Samar , así como otras acciones. [57] En cuatro días de lucha, los japoneses perdieron 26 de sus mejores barcos: tres acorazados, un gran portaaviones, tres portaaviones ligeros, seis cruceros pesados, cuatro cruceros ligeros y nueve destructores, poniendo fin al sueño de Japón de ser una potencia naval. [58]
Cerca de la medianoche del 24 de octubre de 1944, el convoy se encontraba en el mar de Filipinas al este de Mindanao . Se escucharon dos explosiones y el PC-598 fue al Cuartel General . El LST-695 había sido torpedeado por el submarino japonés I-56. [59] 20 horas más tarde y 175 millas al noreste, el I-56 torpedearía al portaaviones Santee durante la Batalla del Golfo de Leyte. [60] El I-56 fue finalmente hundido por cinco destructores y aviones del portaaviones Bataan al este de Okinawa el 18 de abril de 1945. [61]
El LST-986 comenzó a remolcar al LST-695 averiado . [62] Junto con el LST-170 formaron un grupo LST independiente y fueron escoltados por el PC-598 hasta Peleliu, a donde llegaron el 27 de octubre, donde los heridos fueron hospitalizados. [63] Partiendo con los dos LST intactos, el PC-598 regresó a Hollandia y llegó a la bahía de Humboldt el 30 de octubre, amarrando junto al muelle de la base de reparación de destructores. El cabo Klawitter fue separado de su deber temporal a bordo del PC-598 el 31 de octubre. Murió más tarde en la guerra a causa de las heridas sufridas en combate. [64]
Los primeros cuatro días de noviembre se pasaron en el dique seco flotante AFD-24 para reparar el barco, muy probablemente el daño causado por encallar en Leyte el 23 de octubre. Con sus hélices y ejes retirados para permitir reparaciones, el 5 de noviembre el barco fue remolcado desde el dique seco hasta el dique de la base de reparación de destructores en Hollandia. Allí fue amarrado a estribor al SC-744 , que sería hundido dentro de un mes por un kamikaze en el golfo de Leyte. [65] Once días después, el 16 de noviembre, el PC regresó remolcado por LCM al AFD-24 para el dique seco y las reparaciones submarinas que se completaron alrededor de la medianoche. Al día siguiente, el barco salió del dique seco y regresó por sus propios medios al dique de la base de reparación de destructores, donde permaneció hasta fines de noviembre. El teniente (jg) Clarence S. Rose Jr., el oficial ejecutivo del barco, recibió la orden de tomar el mando el 19 de noviembre. El teniente Hackney fue separado de su cargo como comandante y abandonó el barco. [66]
Durante las tres primeras semanas de diciembre, el barco permaneció anclado en la bahía de Humboldt o amarrado en el muelle número 1 de Liberty en Hollandia. El 18 de diciembre se pasó en el campo de tiro, realizando prácticas antiaéreas y operando el campo de desmagnetización. El barco recibió miembros de la tripulación de reemplazo y reabasteció suministros, agua y combustible. A última hora del 22 de diciembre partieron de Hollandia para dirigirse a Aitape , Nueva Guinea, con órdenes de unirse a la Séptima Fuerza Anfibia, que se estaba formando para la invasión del golfo de Lingayen, Luzón, en Filipinas. [67]
El PC-598 llegó a Aitape al día siguiente y ancló en Ataipe Road. El día antes de Navidad de 1944, el capitán Stephen G. Barchet, ex oficial al mando del submarino Argonaut , se presentó a bordo para asumir las funciones de oficial de control superior de White Beach en los desembarcos del golfo de Lingayen. El capitán Barchet sirvió como oficial de operaciones de la 7.ª Fuerza Anfibia en el Pacífico. En esta misión, coordinó la planificación y supervisó las operaciones de aproximadamente 1.000 barcos, que consistían en cruceros, destructores, transportes y embarcaciones de desembarco. Estas operaciones incluyeron los desembarcos de asalto en el golfo de Lingayen. [68]
El día después de Navidad, el teniente William H. Moore, de la Marina de los Estados Unidos, se presentó a bordo para cumplir tareas adicionales temporales con un equipo de comunicaciones de seis hombres para participar en el ensayo de desembarco en Aitape, programado para el 27 de diciembre. A bordo para observar el ejercicio se encontraba el general de brigada Alexander N. Stark, Jr., [69] comandante adjunto de la 43.ª División de Infantería que realizaría el desembarco en White Beach en San Fabian, en el golfo de Lingayen, el 9 de enero de 1945. [70]
Una vez completado el ejercicio de desembarco, el PC-598 se puso en marcha al día siguiente, 28 de diciembre, como parte de la pantalla antisubmarina para la Fuerza de Ataque de Luzón desde Aitepe, Nueva Guinea. Mientras estaba en ruta, el 31 de diciembre, el barco entregó correo desde Blue Ridge a los barcos del convoy, incluido el buque de desembarco de tanques LST-466 , los transportes de ataque Cavalier , DuPage , Fayette y Fuller , los buques de carga Auriga , Indus y Aquarius y el destructor Braine . El 22 de mayo de 1945, mientras estaba de servicio cerca de Okinawa, Braine fue alcanzado por dos kamikazes. Ocho oficiales y 59 soldados murieron. Otros 102 resultaron heridos, 50 lo suficientemente graves como para ser hospitalizados. Braine sufrió la tasa de bajas más alta de la guerra para cualquier destructor que no fue hundido. [71]
El día de Año Nuevo de 1945, el PC-598 fue puesto a prueba para la Fuerza de Ataque de San Fabián. A las 17.56, avistaron una mina flotante a unos 914 metros de la proa de babor. El barco maniobró hasta las inmediaciones de la mina y esperó a que pasara el convoy. Disparando tanto proyectiles de 20 mm como balas de fusil de calibre .30, la mina fue hundida. Era de tipo esférico, se estimó que pesaba 203 kg y se cree que era una mina enemiga, ya que los cuernos tenían entre 25 y 30 cm de largo. [72]
La Fuerza de Ataque de San Fabián continuó hacia el Golfo de Lingayen durante la primera semana de 1945. El PC-598 protegió el convoy y entregó periódicamente el correo entre los barcos, incluido el correo de los oficiales el 6 de enero a los transportes de ataque Fayette , Freemont y DuPage , que fue atacado por un kamikaze cuatro días después, matando a 35 e hiriendo a 103. [73] El 7 de enero, el PC-598 repostó y tomó agua del petrolero de la flota Pecos , un barco más afortunado. Esa noche, a las 22.45, se observó a los destructores del lado de estribor de la pantalla antisubmarina disparando a un objetivo de superficie a unas 11 millas de distancia. [74] Los destructores Ausburne , Braine , Russell y Shaw estaban hundiendo al destructor japonés Hinoki , [75] perdido con toda su tripulación mientras intentaba escapar de la bahía de Manila. [76] Este resultó ser el último enfrentamiento entre buques de superficie de la Segunda Guerra Mundial. [77]
El 9 de enero de 1945, la Fuerza de Ataque de San Fabián inició la invasión del golfo de Lingayen a las 03.45. Relevado de sus funciones antisubmarinas a las 06.30, el PC-598 asumió las funciones de buque de control superior, actuando como buque insignia de la CTU 78.1.7 en su posición asignada en la línea de partida hacia White Beaches, a 4.000 yardas de la costa. Oficiales de la Marina y del Ejército y sus estados mayores subieron a bordo para utilizar el barco como centro de observación y control. Las operaciones de desembarco fueron controladas por el capitán Barchet, que había estado a bordo del barco desde Nueva Guinea.
La primera oleada de la 43 División de Infantería fue enviada hacia la playa a las 09:02. A las 18:40 el PC estaba anclado a 2000 yardas de la costa cerca de White Beach 2. La tripulación del barco avistó tres aviones enemigos y disparó contra un avión que escapó volando muy alto. [78]
El PC-598 permaneció anclado cerca de las Playas Blancas, maniobrando ocasionalmente para apoyar las operaciones. Cerca de la medianoche del 11 de enero, el barco fue atacado desde las instalaciones de la playa y cayó metralla cerca de las explosiones de proyectiles en el aire. Los cañones enemigos fueron silenciados en cuestión de minutos por el fuego de contraataque de los destructores en el Golfo. [79] El capitán Barchet y su equipo de comunicaciones de control abandonaron el barco el 15 de enero, reemplazados por el teniente comandante JB Avery, que había estado ayudando a Barchet desde el 14 de enero. El barco continuó como buque insignia de la Unidad de Tareas del Comandante 78.1.7 y más tarde 78.1.11 hasta el 28 de enero. El 29 de enero, el barco fue relevado de sus funciones y se presentó junto al barco de reparación de lanchas de desembarco Amycus para reparaciones menores, que se completaron en la mañana del 31 de enero. Esa tarde, el PC-598 se presentó para el servicio como buque de vigilancia para un convoy que partía del Golfo de Lingayen hacia Leyte. [80]
Más de 200.000 soldados desembarcaron en el golfo de Lingayen durante este período. Las fuerzas navales estadounidenses sufrieron pérdidas relativamente importantes, en particular en sus convoyes, debido a los ataques kamikaze. Durante las dos primeras semanas de enero, un total de 24 barcos fueron hundidos y otros 67 resultaron dañados por los kamikazes, incluidos los acorazados Mississippi , New Mexico y Colorado , el crucero pesado australiano Australia , el crucero ligero Columbia y los destructores Long y Hovey . Después de los desembarcos, el golfo de Lingayen se convirtió en un vasto depósito de suministros para apoyar la batalla de Luzón . [81]
El convoy procedente del golfo de Lingayen llegó a la bahía de San Pedro, cerca de Leyte, el 2 de febrero de 1945, donde el capitán Rose se presentó ante la CTF 78 en Blue Ridge . El barco cargó provisiones, combustible y agua y ancló para pasar la noche frente a la isla de Samar . Al día siguiente, el convoy partió a las 18.00 horas hacia Guadalcanal a través de las islas del Almirantazgo . El 14 de febrero, el PC-598 pasó las redes de entrada al puerto de Seeadler en Manus, en las islas del Almirantazgo [82], donde tres meses antes explotó el buque de municiones Mount Hood , matando a todos los que estaban a bordo, destruyendo el barco y hundiendo o dañando gravemente a otros 22 barcos cercanos. [83]
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Una vez más, se reabasteció el combustible, el agua y los suministros del barco. El PC-598 estaba en camino nuevamente en compañía de otras embarcaciones de patrulla el 16 de febrero y llegó a Lunga Point, Guadalcanal, el 20 de febrero. En Guadalcanal, el equipo de comunicaciones n.º 55 comandado por el teniente (jg) PW Cochran se presentó a bordo para un servicio temporal y el CinCPac ordenó al barco que se presentara como buque de control al Grupo ComPhib 4. El 21 de febrero, el barco visitó las islas de Florida , ancló en Govana Inlet y luego se dirigió al pozo de agua Egan Bluff en Port Purvis para hacer agua. [84]
El PC-598 pasó los últimos ocho días de febrero anclado en varios lugares de la bahía de Purvis, en las islas de Florida, en "nidos de barcos", incluidos los buques de desembarco de tanques LST-220, que más tarde se utilizaron como buque objetivo para la prueba de la bomba atómica "Able" durante la Operación Crossroads en el verano de 1946, [85] el LST 213, que participó en el rescate de los supervivientes tras el hundimiento de la bahía de Gambier durante la batalla de Samar y el LST-698, el tema del libro LSTs, the Ships with the BIG MOUTH and what made these ships so essential in island shares of World War II (1944-45) escrito por un miembro de la tripulación, Homer Haswell. El PC-598 pasó seis de estos días junto al buque de reparación Briareus , realizando reparaciones durante el viaje e instalando nuevos equipos de control. [86]
Durante los primeros seis días de marzo, el PC-598 participó en ejercicios de entrenamiento en Cabo Esperanza , Guadalcanal, en preparación para los desembarcos en Okinawa. Luego, el barco se retiró a Govana Inlet, en las islas de Florida , para recibir reparaciones proporcionadas por el AFD-14. A última hora de la tarde del 9 de marzo, el barco se unió al Tractor Group Baker en ruta a las islas Russell , llegando el 11 de marzo a la bahía Macquitti. Para el 18 de marzo, el Tractor Group Baker estaba nuevamente en movimiento, esta vez a Ulithi en las islas Carolinas occidentales . [87]
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El 21 de marzo, el submarino pasó al puerto de Ulithi a través del canal Mugai y ancló en el fondeadero norte. Mientras estaba en Ulithi, el barco reabasteció las provisiones de la barcaza de almacenamiento no autopropulsada, IX-151, y tomó agua del nuevo barco de destilación, Abatan , que proporcionó agua potable a las embarcaciones de desembarco, los buques de patrulla y los buques de escolta que no podían producir su propia agua. [88] Al igual que muchos barcos más pequeños, los PC no podían producir su propia agua dulce y dependían de buques más grandes para beber agua. [89]
Poco antes del mediodía del 25 de marzo, el teniente Vrooman, oficial de control de Blue Beach, subió a bordo para la última etapa del viaje a Okinawa. El cazasubmarinos se unió entonces a la pantalla antisubmarina del Grupo Tractor Baker, en ruta desde Ulithi a las Ryukyus . El Grupo Tractor llegó a las Ryukyus el 31 de marzo. [90] A última hora de esa tarde, el PC-598 se acercó al LST-834 para reabastecerse de combustible y agua. El LST-834 es la figura central de Waddling to War de Bob Shannon.
A las 17.28, cuando el PC-598 comenzó la transición de funciones de detección antisubmarina a funciones de control de buque, la tripulación arrojó ocho Mousetraps (cohetes antisubmarinos ASW Mark 20) y sus espoletas por la borda. [91]
El 1 de abril de 1945 fue tanto Domingo de Pascua como Día de los Inocentes , una coincidencia que no pasó desapercibida para la tripulación del PC-598 . También marcó el inicio de la Operación Iceberg, la invasión de Okinawa . Relevado de sus tareas de control a las 04:05, el PC-598 se dirigió a la línea de partida en Blue Beach para servir como buque de control. Mientras se acercaba a la línea, se vieron varios bombarderos en picado japoneses, Aichi D3A "VALS" , atacando a los barcos. Un VAL que se acercaba desde la playa se puso al alcance de los cañones del barco y el cazasubmarinos abrió fuego. Se observaron impactos y el avión se incendió y se estrelló en el mar. [92]
El PC-598 ancló en su estación asignada con el teniente Vrooman actuando como oficial de control de Blue Beach. Varios oficiales navales y de infantería de marina subieron a bordo para utilizar el barco como centro de control durante la fase de desembarco de la operación. La primera oleada de asalto se envió a las 0800. [93] El 7.º Regimiento de Infantería de Marina (1.ª División de Infantería de Marina) fue asignado a Blue Beaches 1 y 2, y desembarcó con sus 1.º y 2.º Batallones uno al lado del otro, seguidos por el 3.º Batallón. [94] A primera hora de la tarde, el barco maniobró 1000 yardas más cerca de Blue Beach y ancló para pasar la noche. El barco continuó actuando como buque de control de Blue Beach hasta el 5 de abril, cuando fue separado y reasignado como buque de control de Purple Beach a primera hora de la tarde.
El ataque kamikaze japonés contra los buques estadounidenses frente a Okinawa comienza en serio el 6 de abril. El buque, anclado y en funciones de Buque de Control de Playa Púrpura, junto con el resto de la flota, es atacado por numerosos aviones. Los cañones del buque disparan contra dos VALS que se encuentran a su alcance, derribando uno de ellos al mar. [95]
Los ataques suicidas de aviones en Okinawa hundieron 26 buques de guerra y mercantes estadounidenses y dañaron a otros 225. [96] Solo el 6 de abril, seis barcos fueron hundidos en Okinawa, incluidos los destructores Bush y Colhoun , el dragaminas Emmons y los cargueros Hobbs Victory y Logan Victory . [97] Muchos más resultaron dañados. En medio de este infierno, el PC-598 se ve obligado a maniobrar para evitar una barcaza de gasolina en llamas que se desplaza en dirección al barco. [98] Los ataques kamikaze continuaron durante el resto de la guerra, gastando 1.900 aviones y pilotos japoneses. [99]
A excepción de una excursión de un día el 24 de abril a Kerama Retto , [100] un fondeadero protegido al oeste, el PC-598 permaneció anclado frente a las playas de desembarco de Hagushi en la costa oeste de Okinawa durante la mayor parte de abril, sirviendo como buque de control para la descarga del Escuadrón de Transporte 16. El 9 de abril, el teniente comandante Dawes, USNR subió a bordo como oficial de control en Purple Beach para supervisar la descarga. Relevado del deber de control el 11 de abril, el barco se dirigió a Coronis para reparaciones que se completaron el 14 de abril, después de lo cual el barco regresó a sus funciones de control. El 18 de abril, el comandante Quine, USN subió a bordo como oficial de control. Durante abril, los aviones enemigos realizaron ataques nocturnos a los barcos anclados frente a las áreas de desembarco de Hagushi. En cada ocasión, el buque de control se ocultó en el humo y contuvo el fuego. [101]
El buque fue relevado de su asignación de buque de control el 30 de abril y enviado a Nago Wan (bahía de Nago), Okinawa. [102] Mientras estaba en Nago Wan el 2 de mayo, el teniente (jg) Rose fue relevado del mando del buque y reemplazado por el teniente (jg) Raymond C. Chaisson, USNR, anteriormente oficial ejecutivo. [103]
El 5 de mayo, el PC 598 fue amarrado a babor del buque de apoyo a las embarcaciones de desembarco LCS-62 para hacer agua. Después del bombardeo inicial del desembarco, el LCS-62 había sido asignado a tareas de vigilancia en estaciones a 25-80 millas de las principales playas de invasión de Okinawa para interceptar aviones japoneses y advertir a las fuerzas principales de la aproximación de aeronaves enemigas. Como era típico de muchos de los buques de vigilancia con radar, el LCS-62 sobrevivió a más de 150 ataques aéreos y fue al cuartel general más de 200 veces antes de que terminara la campaña. [104]
El 9 de mayo, el cazasubmarinos recibió la orden de dirigirse a Ie Shima, donde asumió el papel menos glamoroso de entregar correo y pasajeros. Ie Shima, una pequeña isla a veinte millas al norte de las playas de desembarco de Hagushi, había sido capturada después de una batalla de seis días el 24 de abril para proporcionar aeródromos adicionales para ataques aéreos en Okinawa y Japón. También es el lugar de descanso final de Ernie Pyle , periodista y corresponsal de guerra estadounidense, asesinado allí el 18 de abril de 1945. [105]
El cazasubmarinos cumplía una ruta diaria que comenzaba desde el buque de mando de la fuerza anfibia Panamint en Ie Shima hasta el buque de desembarco en el muelle Epping Forest en Nago Wan, hasta el buque de mando de la fuerza anfibia Eldorado en Bisa-Gawa, frente a las zonas de desembarco originales de Hagushi , y de regreso a Ie Shima. [106] El 14 de mayo, mientras estaba en Ie Shima, el PC-598 recibió agua del buque de desembarco de tanques LST-808. Mientras todavía estaba en Ie Shima cuatro días después, el LST-808 fue alcanzado por un torpedo aéreo japonés. Empujado hacia un arrecife de coral cercano por barcos estadounidenses, fue atacado por segunda vez el 20 de mayo por un kamikaze japonés. [107]
El 17 de mayo, el PC-598 fue relevado como buque correo por el SC-1278 y regresó a Nago Wan. Mientras estuvo allí, el barco continuó haciendo viajes regulares a Hagushi para cargar agua y entregar correo y pasajeros a varios barcos, incluido el buque de mando de la fuerza anfibia Ancon el 21 de mayo. Al necesitar reparaciones, el barco se trasladó al fondeadero de Hagushi y amarró junto a Coronis el 23 de mayo, permaneciendo allí hasta que se completaron las reparaciones el 30 de mayo. [108]
Durante mayo, los ataques aéreos siguieron siendo una amenaza diaria para la flota estadounidense en Okinawa, incluidos cuatro importantes ataques kamikaze en los que participaron 550 aviones japoneses. [109]
Iheya Shima y Aguni Shima son dos pequeñas islas a unas 30 millas al norte y al oeste, respectivamente, de Okinawa. Debido a los graves daños sufridos por la flota estadounidense y especialmente por los piquetes de radar durante los ataques kamikaze, se tomó la decisión de capturarlas para instalar radares de largo alcance y directores de cazas. [110] El 3 de junio, el PC-598 acompañó a la fuerza de desembarco anfibio a Iheya Shima, proporcionando protección antisubmarina en ruta a la isla y durante el desembarco. El desembarco en Aguni Shima se produjo el 9 de junio, y el PC-598 proporcionó servicios similares. [111] Ambos desembarcos no encontraron oposición. [112]
Después de Aguni Shima, el PC-598 permaneció en el fondeadero de Hagushi y sus alrededores, incluida una excursión el 16 de junio para recoger pasajeros que llegaban al fondeadero de hidroaviones V-4 en Kerama Retto y entregarlos a Hagushi. El 23 de junio se le ordenó al PC escoltar al carguero San Bruno hasta Nakagusuku Wan . [113] Los soldados estadounidenses se refirieron a esta gran bahía en la costa sur de Okinawa como Bahía Buckner en honor al general Simon Bolivar Buckner, Jr. , comandante del 10.º Ejército , asesinado en Okinawa el 18 de junio de 1945. [114] Buckner fue el oficial militar estadounidense de mayor rango perdido por fuego enemigo durante la Segunda Guerra Mundial. [115]
La invasión de Okinawa fue el asalto anfibio más grande en el teatro de operaciones del Pacífico. [116] Participaron alrededor de 548.000 hombres del Ejército, la Armada y el Cuerpo de Marines, con 318 buques de combate y 1.139 auxiliares. [117] El número de víctimas mortales de las tropas terrestres estadounidenses superó los 12.500 muertos, 36.600 heridos y más de 26.000 bajas neuropsiquiátricas "no relacionadas con la batalla". Estas fueron las cifras más altas experimentadas en cualquier campaña contra los japoneses. La Armada sufrió más de 4.900 muertos y 4.800 heridos, la mayor cantidad en una sola operación. Estados Unidos también perdió 36 barcos y otros 368 resultaron dañados, principalmente por ataques aéreos. Se perdieron 763 aviones con base en portaaviones por todas las causas. [118] Al menos 110.000 soldados japoneses y defensores nativos de las islas murieron y solo 7.400 fueron hechos prisioneros durante la batalla. [119] Al menos 42.000 civiles de la isla también murieron durante la batalla, atrapados entre las fuerzas opuestas. [120]
Los planificadores militares estadounidenses utilizaron estas cifras de bajas, así como las de otras campañas en islas, para estimar que la Operación Downfall , la invasión planificada de las islas japonesas, resultaría en más de 1.000.000 de bajas estadounidenses y 5.000.000 de japonesas. Estas estimaciones ponen en contexto la decisión tomada de utilizar armas atómicas contra los japoneses. [121]
A la mañana siguiente, en el fondeadero de Hagushi, el PC-598 recibió aceite lubricante, combustible y agua dulce del petrolero Armadillo y recogió el correo de guardia del PCS-1390. A las 10:30 del 24 de junio de 1945, el barco estaba en ruta desde Okinawa a Pearl Harbor vía el atolón de Eniwetok en las Islas Marshall . [122] El convoy tardó 11 días en recorrer las 2145 millas náuticas entre Okinawa y el atolón de Eniwetok, llegando el 5 de julio. [123] Después de la guerra, este atolón remoto se utilizó para pruebas nucleares como parte del Campo de Pruebas del Pacífico. Cuarenta y tres pruebas nucleares se dispararon en Eniwetok entre 1948 y 1958, incluida la Ivy Mike , la primera prueba a gran escala de un dispositivo termonuclear. [124]
El convoy de LST partió del atolón, escoltado por el PC-598 , tres días después, el 8 de julio. Esta última etapa del viaje a Pearl Harbor fue de otras 2000 millas náuticas. El viaje transcurrió sin problemas hasta el 12 de julio, cuando el PCS-1379 tuvo problemas con el motor y fue remolcado por el PC-598 y otros barcos del convoy. El PC-598 llegó sano y salvo a Pearl Harbor al mediodía del 21 de julio de 1945. [125] Había salido de Pearl Harbor 537 días antes, el 31 de enero de 1944.
La guerra había terminado para el PC-598 y su tripulación, pero nadie lo sabía en ese momento. La Armada y el Ejército de los EE. UU. se estaban preparando para la invasión de las islas japonesas y querían que todos los barcos disponibles estuvieran en buenas condiciones. A fines de julio, el barco, cansado de la guerra, fue enviado a una revisión general de sus motores. Descargó sus municiones, descargó su combustible en Merry Point y atracó en Baker #8 en el Navy Yard en Pearl Harbor. [126] El 16 de agosto, el teniente (jg) Chaisson fue relevado de sus funciones como oficial al mando, y reemplazado por el teniente (jg) Edwin J. Adams, Jr., el oficial ejecutivo. [127]
Para enorme alivio del personal militar estadounidense en el Pacífico, la guerra terminó el 14 de agosto de 1945 después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . [128] [129] La revisión del motor finalmente se completó y el barco regresó a Astoria, Oregón, justo antes del día de Navidad de 1945. Al igual que muchos de los cientos de buques más pequeños construidos durante la guerra, el PC-598 fue rápidamente desmantelado. El 16 de noviembre de 1946, el barco fue vendido a la Foss Tug and Barge Company de Tacoma, Washington. [130] [131]
Entre 1946 y 1949, se informó que 14 ex-PC fueron transferidos al gobierno del Kuomintang de China (fuerzas nacionalistas), incluidos los ex-PC 490, 492, 593, 595, 598, 1088, 1089, 1090, 1091, 1233, 1247, 1549, 1551 y 1557. Cuando las fuerzas nacionalistas huyeron del continente hacia Taiwán en enero de 1949, diez de los ex-PC fueron con ellos, incluidos los ex-PC 490, 492, 593, 598, 1089, 1233, 1247, 1549, 1551 y 1557 . Cuatro permanecieron en el continente y sirvieron en la marina de la República Popular China (China comunista), incluidos los ex PC 595, 1088, 1090 y 1091. Se dice que el PC-598 permaneció en el registro naval de la República de China (China nacionalista) hasta 1954. [132] [133 ]
De ser cierto, el PC-598 fue el único ex-PC que no fue transferido directamente del gobierno de los EE.UU. a las fuerzas del Kuomintang. Al menos una fuente admite que hay cierta incertidumbre con respecto a la identificación positiva del PC-598 entre estos buques y el destino del barco sigue siendo incierto. [134]
El PC-598 recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial: [135]
Dependiendo del tiempo de servicio, los miembros de la tripulación eran elegibles para una o más de las siguientes medallas:
...muchos historiadores sostienen que la operación en su conjunto fue inútil en el gran esquema de la guerra. Los japoneses en esta isla "podrían haber quedado abandonados a su suerte sin alterar el curso de la Guerra del Pacífico de ninguna manera", argumentó William Manchester.
Al final, Peleliu en sí mismo proporcionó muy poco en términos de apoyo para futuras operaciones estadounidenses, aunque el conocimiento y la experiencia contra las tácticas fukakku japonesas fueron valiosos y ayudarían a los estadounidenses a lidiar con métodos similares en Iwo Jima y Okinawa.
Así que mi trabajo como oficial de guardia de almacenes significaba que yo era responsable de todo lo que había en el barco, excepto el agua y las municiones, en lo que respecta a los suministros. Así que entré en sus enormes almacenes. ... Vi un rollo enorme de cabo, cabo de diez pulgadas. Es cuerda, por lo tanto, es la circunferencia, no el diámetro. ... Cuando lo traje de vuelta, el capitán dijo: "¿Qué vamos a hacer con eso?". Le dije: "Señor, nunca se sabe cuándo tendremos que remolcar a alguien". ¿Sabes que un año y medio después, el barco que estaba detrás de nosotros fue torpedeado y se nos ordenó permanecer a la espera, y remolcamos ese barco durante mil cuatrocientas millas con la cuerda que puse a bordo desde el Boston Navy Yard?
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