El USS S-31 (SS-136) fue un submarino de clase S del primer grupo ( S-1 o "Holland") de la Armada de los Estados Unidos .
La quilla del S-31 fue colocada el 13 de abril de 1918 por la Union Iron Works en San Francisco , California . Fue botado el 28 de diciembre de 1918, patrocinado por la Sra. George A. Walker, y puesto en servicio el 11 de mayo de 1922.
En servicio mientras se desarrollaban motores mejorados para su clase, el S-31 recibió órdenes de ir a New London , Connecticut , hacia finales del verano de 1922 para que el contratista principal, la Electric Boat Company, le hiciera modificaciones a su maquinaria de propulsión principal. Desmantelado en New London el 4 de octubre de 1922, permaneció en los astilleros de la compañía durante el invierno y fue puesto nuevamente en servicio el 8 de marzo de 1923. En abril de 1923 se trasladó al sur y realizó ejercicios en el mar Caribe , para luego transitar el Canal de Panamá para regresar a California. Permaneció en la costa oeste de los Estados Unidos hasta 1924, realizando ejercicios frente a la costa de California con su división , la División de Submarinos 16. Participó en ejercicios en las Islas Aleutianas durante junio y julio de 1923 y luego se trasladó al área del Canal de Panamá y al Caribe para problemas de flota durante el invierno de 1924.
En 1925, la 16 División de Submarinos fue transferida a la Flota Asiática de los Estados Unidos , y el S-31 partió de San Francisco en abril de 1925 con destino a las Islas Filipinas . El 12 de julio de 1925 llegó a Cavite , Luzón . Durante los siguientes siete años, realizó patrullas y ejercicios en Filipinas durante los meses de otoño e invierno y se desplegó en la costa de China para operaciones de primavera y verano. Las operaciones frente a China implicaban principalmente ejercicios de entrenamiento individuales, de división y de flota.
En septiembre de 1930, el S-31 , mientras realizaba una travesía a toda potencia frente a China entre Qingdao y Qinhuangdao , emergió en medio de los restos en mares agitados en el Golfo de Zhili y avistó un junco chino que había chocado con un vapor . La carga de madera del junco se había desprendido, poniendo en peligro al S-31 y obstaculizando sus esfuerzos por rescatar a los siete supervivientes del junco. El S-31 se acercó por el lado de barlovento y, cuando el viento la empujó más allá de la popa del junco naufragado, sacó a cinco hombres de él. La tripulación del S-31 arrojó cuerdas a los dos supervivientes restantes, y fueron izados a bordo del S-31 mientras los mares agitados impulsaban los restos sueltos hacia su casco . Luego despejó el área y procedió a Qinhuangdao para reunirse con su división en ejercicios.
El 2 de mayo de 1932, el S-31 completó su gira en la Flota Asiática y partió de Manila con destino a Pearl Harbor , Hawái , donde estuvo basado con su división hasta 1937. En febrero de 1933, asumió el papel del submarino ficticio de la Primera Guerra Mundial USS AL-14 para la película de submarinos Hell Below . La película la mostraba hundiendo un minador de la Armada austrohúngara interpretado por el destructor fuera de servicio USS Moody (DD-277) ), aunque el estudio de cine en realidad hundió a Moody usando cargas de demolición cuidadosamente colocadas .
Designado para la inactivación, el S-31 salió de Pearl Harbor el 14 de junio de 1937 y llegó a Filadelfia , Pensilvania , el 27 de agosto de 1937. El 7 de diciembre de 1937, fue dado de baja y atracado en Filadelfia en League Island .
El S-31 fue puesto nuevamente en servicio en Filadelfia el 18 de septiembre de 1940 y asignado a la División de Submarinos 52. Operó desde New London hasta diciembre de 1940 y luego se trasladó al sur, a la Zona del Canal de Panamá . A fines de la primavera de 1941, regresó a New London y posteriormente realizó ejercicios de entrenamiento de guerra submarina y guerra antisubmarina a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra . En noviembre de 1941, regresó a Filadelfia y se sometió a una revisión.
El ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 llevó a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial . Con su revisión completa, el S-31 se reincorporó a su división en New London en enero de 1942. En febrero de 1942, se dirigió de nuevo a la Zona del Canal de Panamá. Después de una parada en Bermudas , llegó a Coco Solo , Panamá , a mediados de febrero de 1942 y llevó a cabo dos patrullas de guerra defensivas en los accesos al Canal de Panamá, la primera del 10 de marzo al 31 de marzo de 1942 y la segunda del 14 de abril al 13 de mayo de 1942. Hacia finales de mayo de 1942, el S-31 se dirigió al norte a San Diego , California, para prepararse para el servicio en las Islas Aleutianas.
La campaña de las islas Aleutianas comenzó el 3 de junio de 1942 con la batalla de Dutch Harbor y la ocupación japonesa de Attu y Kiska . A fines de junio de 1942, el S-31 estaba en ruta hacia el Territorio de Alaska y, el 7 de julio de 1942, partió de la base submarina de Dutch Harbor en la isla Amaknak frente a Unalaska en las Aleutianas para su primera patrulla de guerra. Moviéndose hacia el oeste desde Unalaska, reconoció el área de la isla Adak , luego se desplazó al norte a su área de patrulla en el mar de Bering , justo al norte de la cadena de las Aleutianas. El 19 de julio de 1942, se le ordenó seguir más al oeste y, el 30 de julio de 1942, tomó posición al este de Kiska para interceptar barcos de la Armada Imperial Japonesa que se dirigían hacia una fuerza aliada programada para bombardear Kiska. El bombardeo tuvo lugar el 7 de agosto de 1942. La noche siguiente, el S-31 se dirigió de regreso a Dutch Harbor. Durante su patrulla, se había encontrado con problemas comunes a todos los S-boats que operaban en el área de las Aleutianas: placas de superestructura sueltas , falta de un sondador y un radar , aislamiento interior del casco inadecuado y mal tiempo para las operaciones submarinas. El 10 de agosto de 1942, cuando se encontraba a 60 millas náuticas (111 km; 69 mi) de Dutch Harbor, explotó una bengala de identificación de emergencia Mark X , infligiendo heridas fatales en el pecho al oficial al mando del S-31 , el teniente comandante Thomas F. Williamson. La Armada de los Estados Unidos había ordenado la interrupción del uso de la bengala Mark X el 13 de julio de 1942, pero la orden no había llegado al S-31 . El accidente subrayó para la Armada de los Estados Unidos la necesidad de que los compañeros de farmacéutico sirvieran a bordo de los S-boats y de mejorar las comunicaciones entre Dutch Harbor y los barcos que operaban en el norte del océano Pacífico .
El mal tiempo y las comunicaciones esporádicas, que dieron lugar a dos ataques erróneos por parte de aviones estadounidenses contra el S-31 , fueron los mayores peligros que sufrió el S-31 durante su cuarta patrulla, realizada entre el 26 de agosto y el 28 de septiembre de 1942 en apoyo de la ocupación de Adak. Durante la mayor parte de la patrulla, fue azotado por mares turbulentos, aunque ocasionalmente solo encontró condiciones agitadas. El 28 de agosto, un hidroavión PBY Catalina de la Armada de los EE. UU. le disparó una carga de profundidad mientras se sumergía a 125 pies (38 m) en el océano Pacífico a 30 millas náuticas (56 km; 35 mi) al sureste de Agattu en 51°53′N 174°27′E / 51.883, -174.450 . [1] El 30 de agosto, se formó gas de cloro venenoso cuando el agua de mar impulsada por un viento de 40 nudos (46 mph; 74 km/h) entró en su compartimento de batería delantero. La tripulación del S-31 pronto detectó y eliminó el gas venenoso . El 13 de septiembre, dos cazas P-38 Lightning de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , identificados erróneamente por la tripulación del S-31 como dos cazas Mitsubishi A6M Zero (nombre de informe aliado "Zeke") de la Armada Imperial Japonesa , la ametrallaron mientras se estrellaba en el océano Pacífico a 8 millas náuticas (15 km; 9,2 mi) al sur de Adak, justo al oeste del estrecho de Kagalaska en 51°36′N 176°26′O / 51.600, -176.433 . [2]
En su quinta patrulla de guerra, realizada del 13 de octubre al 8 de noviembre de 1942, el S-31 operó en las islas Kuriles . Llegó a la estación el 20 de octubre de 1942. El 22 de octubre de 1942, estaba frente a Paramushiro en el extremo norte de las Kuriles, y patrulló las rutas de navegación en el área Paramushiro- Shumushu hasta el 24 de octubre de 1942. Luego se dirigió al estrecho de Onekotan, y el 25 de octubre de 1942 patrulló en sus accesos noreste. En la mañana del 26 de octubre de 1942, cerró la costa de Paramushiro, y a las 08:25 avistó al carguero japonés de 2.864 toneladas de registro bruto Keizan Maru en la bahía de Otomae y comenzó una aproximación. A las 09:22, disparó dos torpedos y hundió al Keizan Maru en el fondeadero. A las 09:23, el S-31 encalló en un arrecife . Retrocedió y siguió adelante. Entre las 09:28 y las 09:55, encalló varias veces más a profundidad de periscopio . A las 10:00, alcanzó aguas profundas y despejó el área sin ser perseguido por las fuerzas japonesas. Esa noche, transitó el estrecho de Onekotan a través de lo que su tripulación describió como "mares monstruosos", y el 27 de octubre de 1942 patrulló a lo largo de la costa oeste de Paramushiro. A principios de noviembre de 1942 se quedó sin combustible y el 2 de noviembre se dirigió a Dutch Harbor, donde llegó el 8 de noviembre de 1942.
El 11 de noviembre de 1942, el S-31 partió de Dutch Harbor con destino a San Diego, donde prestó servicios de entrenamiento para la West Coast Sound School desde el 27 de noviembre de 1942 hasta el 3 de enero de 1943. A continuación, se le realizó una remodelación que se completó en febrero de 1943. Hacia finales de febrero de 1943, se trasladó al oeste, a Hawái. Allí, su cañón de cubierta de 102 mm (4 pulgadas) fue reemplazado por un cañón de 76,2 mm (3 pulgadas) y realizó más ejercicios de entrenamiento.
El 11 de marzo de 1943, el S-31 partió de Pearl Harbor para iniciar su sexta patrulla de guerra. Del 23 al 29 de marzo de 1943, realizó un reconocimiento del atolón de Kwajalein y buscó barcos japoneses en las rutas marítimas entre Kwajalein, el atolón de Truk y Wotje . El 29 de marzo de 1943, fijó un rumbo hacia Nueva Caledonia . Cruzó el ecuador el 2 de abril de 1943 y llegó a Numea en Grande Terre el 9 de abril de 1942. Después de un reacondicionamiento de ocho días, proporcionó servicios como objetivo para ejercicios de entrenamiento de guerra antisubmarina de destructores . Del 5 al 26 de julio de 1943 interrumpió su programa de entrenamiento para su séptima patrulla de guerra, que la llevó al sur de las Nuevas Hébridas para transportar y apoyar a un equipo de reconocimiento que desembarcó en Aneityum y para buscar un submarino de la Armada Imperial Japonesa que, según se informó, estaba operando en el área. A su regreso a Numea, reanudó los ejercicios de entrenamiento y los continuó hasta el 20 de agosto de 1943.
Mientras estuvo en Numea, el S-31 se convirtió en el primer submarino de la Armada de los Estados Unidos en estar equipado con un indicador de posición del plan , o PPI. El PPI originalmente estaba destinado al buque insignia del almirante William F. Halsey , el acorazado USS South Dakota (BB-57) , pero la tripulación del S-31 se apropió de él para su propio uso, y resultó notablemente útil durante su octava patrulla de guerra. [3] El 22 de agosto de 1943, comenzó su octava y última patrulla de guerra, realizada en el área del canal de San Jorge para interceptar el tráfico japonés entre Rabaul y Nueva Guinea . Desde su área de patrulla, se dirigió a Brisbane , Australia . Como resultado de su mayor eficiencia en el uso del PPI, la Armada de los Estados Unidos aceleró la producción del PPI para su distribución al resto de su flota de submarinos. [4]
Después de una revisión en Brisbane, el S-31 regresó a la zona de Nueva Caledonia-Nuevas Hébridas a principios de diciembre de 1944. Allí, reanudó sus tareas de entrenamiento de guerra antisubmarina, que continuó hasta julio de 1944, cuando se le ordenó que fuera a California. Llegó a San Diego a principios de agosto de 1944 para una revisión, que se completó en noviembre de 1944. Luego proporcionó servicios de entrenamiento submarino y de sonido para los comandos de entrenamiento de la Costa Oeste de los Estados Unidos . Las hostilidades terminaron a mediados de agosto de 1945, y en septiembre de 1945 el S-31 se dirigió a San Francisco para su inactivación. Fue dado de baja el 19 de octubre de 1945.
El S-31 fue dado de baja del Registro de Buques de la Armada el 1 de noviembre de 1945 y vendido como chatarra en mayo de 1946. Su casco fue entregado al comprador, Salco Iron and Metal Company de San Francisco, en diciembre de 1946, y fue desguazado en julio de 1947.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.