El Escuadrón de Ataque de Cazas de la Marina 323 (VMFA-323) es un escuadrón de aviación con base en portaaviones del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . El escuadrón está equipado con el McDonnell Douglas F/A-18C Hornet y tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California , Estados Unidos. Está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Marina 11 (MAG-11) y la 3.ª Ala de Aeronaves de la Marina (3.ª MAW), pero se despliega con el Ala Aérea de Portaaviones 17 (CVW-17) de la Armada de los Estados Unidos . Su código de cola es WS y su indicativo de radio es Snake . [2]
El VMF-323 fue comisionado el 1 de agosto de 1943 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte . [1] Según la historia oral, el escuadrón recibió su nombre de tres pilotos de combate que mataron a una serpiente de cascabel de 6 pies (1,8 m) y colgaron su piel en la sala de preparación del escuadrón. El VMF-323 comenzó a entrenarse en F4U Corsairs casi de inmediato para el combate en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . El 16 de diciembre de 1943, el escuadrón recibió órdenes de prepararse para trasladarse a la costa oeste de los Estados Unidos a partir de la primera semana de enero de 1944. [3] Gran parte del entrenamiento del nuevo escuadrón se realizó en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Centro y la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Camp Pendleton , California. En julio de 1944, los Death Rattlers partieron hacia el Pacífico a bordo del USS Long Island . Durante los siguientes nueve meses, el VMF-323 voló misiones de entrenamiento desde bases insulares seguras en el Pacífico Sur .
El 9 de abril de 1945, 24 aviones de los Death Rattlers despegaron del USS White Plains (CVE-66) y volaron al aeródromo de Kadena en apoyo de la Operación Iceberg durante la Batalla de Okinawa . Las operaciones de combate comenzaron al día siguiente. Entre esa fecha y la rendición japonesa en agosto, los Death Rattlers acumularon 124 aviones japoneses derribados sin una sola pérdida. El total más alto de cualquier escuadrón durante la batalla. Doce Death Rattlers se convirtieron en ases. [4] [5]
Después de la guerra, los Death Rattlers estuvieron estacionados en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , donde llevaron a cabo ejercicios de entrenamiento. Fue en esa época cuando el escuadrón apareció en la película Sands of Iwo Jima de 1949 .
Cuando comenzó la Guerra de Corea en 1950, el VMF-323 comenzó operaciones de combate desde el USS Badoeng Strait como parte del Marine Aircraft Group 33 (MAG-33), apoyando a las fuerzas terrestres en la Batalla del Perímetro de Pusan , la Batalla de Inchon , la Batalla del Embalse de Chosin y casi todas las demás campañas importantes del conflicto. Durante la acción cerca de Kosong , el 11 de agosto de 1950, un piloto del VMF-323 Corsair, el capitán Vivian M. Moses, se convirtió en el primer aviador de la Marina muerto en Corea. [6] Alrededor de enero de 1951, el VMF-323 realizó sus probables últimas operaciones de combate desde el USS Badoeng Strait y se trasladó con el MAG-33 a la base aérea de Bofu en Honshu , Japón. Poco después, en febrero de 1951, el VMF-323 fue reubicado en el aeródromo K-1 cerca de Pusan . Las condiciones en el K-1 eran duras, ya que el escuadrón vivía en tiendas de campaña, no tenía muebles y comía raciones K en un clima gélido. [7] En marzo, el escuadrón fue transferido oficialmente al Marine Aircraft Group 12 (MAG-12). Desde el 20 de abril en adelante, la difícil pista de superficie no dura en el aeródromo K-16 cerca de Seúl se utilizó como base de operaciones avanzada para rearme y reabastecimiento de combustible, mientras que el K-1 se utilizó para reparaciones y mantenimiento programado. En junio de 1951, el VMF-323 se trasladó brevemente a la base aérea de Itami en Osaka , Japón, y luego se embarcó en el USS Sicily . El escuadrón reemplazó sus F4U-4B con el F4U-4 cuando subió a bordo. [8] Las operaciones de combate se realizaron desde el Sicily durante unos meses. El 20 de septiembre, los Death Rattlers dejaron el Sicily hacia Itami, cambiaron de nuevo a F4U-4B y se reubicaron nuevamente en el K-1. [8] El 30 de octubre de 1951, el escuadrón fue reubicado en el K-18 cerca de Kangnung , y el 21 de abril de 1952, fue reubicado en el K-6 cerca de Pyeongtaek . [7] La unidad también participó en el ataque a la presa de Sui-ho en junio de 1952.
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El escuadrón fue redesignado Escuadrón de Ataque de Marines 323 ( VMA-323 ) en junio de 1952. Alrededor de esta época, el complemento de 24 aviones se modificó para incluir aproximadamente la mitad de los F4U-4B y la mitad de los AU-1 más fuertemente blindados enfocados en el ataque terrestre . [8] Los Death Rattlers abandonaron Corea en julio de 1953. El VMA-323 fue el escuadrón de ataque de ala fija de los Marines con el servicio en el extranjero más largo durante la Guerra de Corea, acumulando un total de 48.677 horas de vuelo desde su llegada a Corea en agosto de 1950. [8] En total, 16 Death Rattlers murieron en acción (la misma cantidad de pérdidas que en la Segunda Guerra Mundial) y 4 se convirtieron en prisioneros de guerra . [7]
Una vez de regreso a casa, el escuadrón comenzó a volar el F9F Panther y luego el F9F Cougar , una versión de ala en flecha del Panther. En 1956, el escuadrón adoptó el FJ-4 Fury , con el que se desplegó en el Pacífico occidental en 1957. [9] Ese año, los Death Rattlers volaron patrullas armadas sobre las islas Quemoy y Matsu para apoyar a las fuerzas nacionalistas chinas .
El escuadrón se restableció en MCAS El Toro y recibió sus primeros F8U Crusaders en el verano de 1958. Se entrenó en 1958 y 1959 y luego fue asignado al USS Oriskany .
En 1964, el escuadrón regresó a MCAS Cherry Point, donde recibió su designación actual de Escuadrón de Ataque de Cazas de la Marina 323 ( VMFA-323 ). Este mismo año, los Death Rattlers comenzaron a volar el F-4 Phantom II . Durante la Crisis Dominicana en 1965, los Death Rattlers brindaron cobertura aérea mientras los ciudadanos estadounidenses eran evacuados.
A medida que Estados Unidos se acercaba a la guerra en Vietnam del Sur , los Death Rattlers se desplegaron en la base aérea de Da Nang a partir del 25 de octubre de 1965. Las operaciones de combate comenzaron al día siguiente de su llegada. El escuadrón perdió su primer avión una semana después de su llegada cuando el oficial ejecutivo del escuadrón fue derribado por un misil tierra-aire sobre Vietnam del Norte . Fue el único F-4 de la Marina derribado por un SAM durante la guerra. [10] El escuadrón permaneció en Vietnam hasta 1969, realizando misiones de combate desde Da Nang y Chu Lai .
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El escuadrón se embarcó en su único crucero de portaaviones en el F-4 Phantom en noviembre de 1979 a bordo del USS Coral Sea . Después de escalas de libertad en Corea, Tailandia y Singapur, Coral Sea llegó al Mar Arábigo en enero de 1980 volando cascos de protección para Coral Sea y USS Nimitz . El 24 de abril de 1980, VMFA-323 estaba preparado para volar misiones de combate en el sur de Irán en apoyo del intento de rescate de rehenes estadounidenses Operación Eagle Claw con la misión de derribar cualquier avión de combate iraní que intentara despegar. Cuando la Operación Eagle Claw fracasó, los F-4 VMFA-323 volaron misiones las 24 horas del día hasta que todos los barcos de apoyo estadounidenses habían salido del Golfo Pérsico y el Golfo de Omán. El escuadrón recibió la Citación Presidencial de Unidad por su servicio. El escuadrón regresó a la Bahía de Súbic, RP después de 102 días seguidos en el mar. El 14 de septiembre de 1982, el VMFA-323 pasó a utilizar su avión actual, el F/A-18 Hornet. En octubre de 1985, el escuadrón se desplegó de nuevo a bordo del Coral Sea , esta vez en el mar Mediterráneo . En la primavera de 1986, durante los ejercicios de libertad de navegación celebrados en aguas y espacio aéreo internacionales frente a la costa de Libia, el escuadrón realizó misiones de supresión de SAM y de patrulla aérea de combate (CAP) durante la Operación El Dorado Canyon .
En 1994, 1995, 1997, 1999 y 2001, los Death Rattlers volaron misiones en apoyo de la Operación Southern Watch .
El 2 de noviembre de 2002, el VMFA-323 se desplegó a bordo del USS Constellation como parte del CVW-2 para llevar a cabo la Operación Southern Watch . Durante este despliegue, los Death Rattlers pasaron de la Operación Southern Watch a la Operación Iraqi Freedom y realizaron misiones en Bagdad durante la primera noche de la guerra.
El 2 de mayo de 2005, dos aviones de combate F/A-18 C Hornet del VMFA-323, BuNo 164721 y BuNo 164732, chocaron sobre el centro-sur de Irak, durante una salida del USS Carl Vinson , matando al oficial ejecutivo y a un oficial subalterno. [11]
Con la desactivación del VMFAT-101 el 1 de octubre de 2023, los Death Rattlers asumieron las responsabilidades de entrenamiento con un destacamento de reemplazo de flota hasta el año fiscal 2027. [12]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .Entre 1980 y 2000, el VMFA 323 recibió una Mención de Unidad Meritoria. No una Mención de Unidad Presidencial por el rescate de rehenes iraníes del 24 al 25 de abril de 1980