El USS Neshanic (AO-71) es un antiguo petrolero de la clase T3 Kennebec construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre del río Neshanic en Nueva Jersey .
El Neshanic fue construido como SS Marquette , ex MC hull 519, bajo contrato de la Comisión Marítima por el Astillero Bethlehem, Inc. , Sparrows Point, Maryland . El barco fue botado con el nombre de Neshanic el 31 de octubre de 1942, patrocinado por la Sra. Richard C. Culyer. El petrolero fue adquirido por la Armada de los EE. UU. y puesto en servicio el 20 de febrero de 1943.
Después de la prueba, el Neshanic salió de Hampton Roads en convoy el 20 de abril de 1943 y navegó hacia Aruba , en las Indias Occidentales Holandesas , desde donde zarpó el día 27 con un cargamento completo de productos petrolíferos hacia el Pacífico para unirse a la vital cadena de suministro a las fuerzas estadounidenses que luchaban en las Islas Salomón . Llegó a Numea , Nueva Caledonia , entregó parte de su cargamento y luego continuó hacia las Nuevas Hébridas para descargar el resto en Espíritu Santo y Efate . Desde Efate, regresó a los Estados Unidos, llegando a San Pedro, Los Ángeles, el 19 de junio. Desde allí comenzó una serie de viajes de suministro a las islas Hawaianas y Aleutianas . Operando entre estas últimas, en agosto, proporcionó apoyo logístico a la recién establecida Base Naval de Operaciones, Adak , y las instalaciones aéreas de Adak, Attu y Shemya , además de abastecer de combustible, en el mar y en los puertos, a los barcos asignados a la protección y extensión del control estadounidense y canadiense en esas islas.
En octubre, el petrolero volvió a prestar servicio en el Pacífico central. Zarpó de San Pedro el día 2 y llegó a Nadi ( Islas Fiji ) el día 31 para iniciar las operaciones de abastecimiento de combustible en el puerto para los buques que se preparaban para reincorporarse a los combates en las Islas Salomón y para los que se preparaban para la invasión de las Islas Gilbert , en Tarawa y Makin , el 20 de noviembre. Antes de regresar a San Pedro el 18 de diciembre, completó dos misiones de abastecimiento de combustible en curso en apoyo de esas operaciones.
Después de un breve respiro en San Pedro, el Neshanic regresó a Pearl Harbor , realizó ejercicios de entrenamiento y el 22 de enero de 1944 partió para suministrar el combustible necesario para la campaña de las Marshalls . El 31 de enero, los marines y las tropas del ejército desembarcaron en los atolones de Kwajalein y Majuro , mientras que Eniwetok fue atacado por el grupo de portaaviones rápidos. El 4 de febrero, el petrolero Neshanic llegó al segundo nombrado, se presentó al Grupo de Tareas 50.17 y cargó combustible a los barcos. Entre el 7 y el 18, completó un viaje de reabastecimiento a las islas Ellice y luego navegó a Kwajalein, donde sirvió como buque cisterna de estación, en Roi , hasta que partió hacia Pearl Harbor el 6 de marzo. De regreso a Majuro el 26 de marzo, pronto partió para reabastecer de combustible a los barcos que operaban en las Carolinas y frente a Nueva Guinea , operando desde el puerto de Seeadler , Manus , Admiralties , después del 20 de abril. Tras reabastecer dos veces los portaaviones rápidos antes de regresar a Hawái, consiguió otro cargamento en Pearl Harbor e inmediatamente navegó hacia el oeste de nuevo, hacia Eniwetok. Desde allí, el 13 de junio, se dirigió a una zona de abastecimiento de combustible frente a Saipán .
El 18 de junio, frente a Saipán, su fuerza de apoyo fue sometida a ataques aéreos japoneses casi continuos desde las 16.40 hasta las 18.30. A las 16.41, varias bombas cayeron cerca del Neshanic , sin causar daños al petrolero. Sin embargo, un minuto después, una bomba de 45 kg cayó en su cubierta de carga, a popa, en el lado de estribor, entre bidones que contenían aceite lubricante. La bomba, sin perforar la cubierta ni los tanques de combustible que se encontraban debajo, provocó incendios y lanzó fragmentos que cortaron las mangueras de combustible y destruyeron las plataformas de la estación de servicio y los accesorios del puente. Los incendios, que fueron controlados de inmediato, provocaron quemaduras de primer, segundo y tercer grado a 33 miembros del equipo de control de daños , mientras que las tripulaciones de los cañones respondieron, en cierta medida, con el lanzamiento de un " Zeke " y un " Tony ". Esa noche el petrolero averiado reabasteció de combustible a los barcos que, al día siguiente, salieron al encuentro del enemigo en lo que se conocería como la Batalla del Mar de Filipinas .
El Neshanic zarpó hacia Eniwetok para reparaciones y luego regresó a las Marianas para apoyar la ofensiva de Guam , retirándose a Eniwetok nuevamente el 26 de julio. Desde allí se dirigió a San Pedro, donde fue sometido a una revisión y regresó al Almirantazgo el 24 de octubre para servir como buque cisterna en Manus hasta el 29 de enero de 1945. En esa fecha zarpó hacia Ulithi , desde donde se dirigió a Saipán, desde donde zarpó el 21 de febrero para reabastecer a las fuerzas que luchaban en el área de Iwo Jima .
Regresó a Ulithi el 7 de marzo y partió nuevamente el 26 para reunirse con las fuerzas que preparaban el camino para el asalto a Okinawa . El 1 y el 2 de abril permaneció en la zona de reabastecimiento al sureste de las islas Ryūkyū y el 3 se dirigió a Kerama Retto . Durante los siguientes cinco meses continuó brindando apoyo logístico a la Operación Iceberg y regresó a Ulithi cuando fue necesario para reabastecerse.
En Ulithi, cuando terminó la guerra, el 14 de agosto realizó una misión más de reabastecimiento en ruta desde esa base antes de partir hacia la bahía de Tokio el 21 de septiembre. Llegó a las islas japonesas el 26 y permaneció allí hasta el 24 de octubre, cuando se puso en camino hacia los Estados Unidos. Llegó a Norfolk, Virginia, el 28 de noviembre y fue dado de baja el 19 de diciembre. El 8 de enero de 1946 fue dado de baja de la lista de la Armada .
El 28 de junio de 1946, fue transferido a la custodia de la Comisión Marítima. Posteriormente, fue vendido por esa agencia y puesto en servicio como SS Gulfoil por la Gulf Oil Corporation, de Filadelfia , Pensilvania. Gulfoil transportó petróleo hasta el 7 de agosto de 1958, cuando el barco chocó con el petrolero SE Graham cerca de Newport, Rhode Island. SE Graham se hundió y la mayor parte de la tripulación del Gulfoil murió, pero el Gulfoil, que sufrió graves daños , fue llevado a Baltimore.
El barco fue reconstruido como un granelero de cubierta recta y se alargó de 500 pies (150 m) a 730 pies (220 m), el tamaño máximo para la nueva vía marítima del San Lorenzo , y volvió a entrar en servicio en 1961. Fue vendido a Pioneer Steamship Co. y rebautizado como SS Pioneer Challenger . Fue revendido nuevamente en 1962 a Oglebay Norton Corporation , rebautizado como SS Middletown . En 1982, Bay Shipbuilding Company lo convirtió en un granelero autodescargable en Sturgeon Bay . En 1986, frente a Wisconsin, Middletown sufrió una explosión en su sala de calderas causada por la liberación de metano de su carga de carbón. Varios miembros de la tripulación resultaron heridos. [1]
Fue vendida en 2006 a Liberty Steamship Company, una subsidiaria de propiedad absoluta de American Steamship, y rebautizada como SS American Victory . [2] Todavía estaba operativa en los Grandes Lagos en 2008, pero posteriormente estuvo inactiva durante un largo período.
En diciembre de 2017, Algoma Central supuestamente la había comprado a la American Steamship Company junto con otras tres. Sin embargo, en mayo, según se informó, la habían vendido como chatarra y, en junio de 2018, la estaban remolcando por los Grandes Lagos en camino a un depósito de chatarra turco.
Neshanic (AO-71) recibió 9 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.