[6][7] Hopper y su familia se instalaron en Kansas City (Misuri) tras finalizar la Segunda Guerra Mundial.[8][9] Debutó ante las cámaras con un pequeño papel en la película Johnny Guitar, pero su nombre no aparece en los créditos.Fue en un episodio de Medic en 1955, donde interpretaba a un joven epiléptico, cuando su nombre apareció por primera vez en las pantallas.La muerte de Dean en un accidente de coche en el mismo 1955 afectó profundamente al joven Dennis Hopper,[10] y poco tiempo después tuvo un conflicto con el director Henry Hathaway en la película From Hell to Texas.Sin embargo, esta película fue un fracaso en taquilla[10] e hizo que fuese alejado de los grandes estudios.Pese a ello, continuó rodando películas en aquella época, como Mad Dog Morgan, Tracks, The American Friend, o Apocalypse Now, y obtuvo un gran éxito por la realización y su papel en Out of the Blue.[14] Rodó algunas películas importantes como Rumble Fish y The Osterman Weekend; pero aun así su carrera no resurgió hasta que interpretó al sádico Frank Booth en Terciopelo azul de David Lynch.En 1994, tuvo el papel del villano en la película Speed con Keanu Reeves y Sandra Bullock.Su estado se calificó finalmente como terminal al ser su cuerpo incapaz de soportar los efectos secundarios del tratamiento.
Dennis Hopper durante la inauguración de su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
