[1] Los casquetes polares se han derretido por completo, y el nivel del mar ha aumentado más de 8,2 km, cubriendo casi toda la tierra.
La trama de la película se centra en un antihéroe sin nombre, «The Mariner», un vagabundo que navega la Tierra en su trimarán.
Aun así, la gente todavía cree que debería haber una mitológica "Tierra firme" en algún lugar del océano.
El Marinero (Kevin Costner), un vagabundo solitario, llega con su trimarán para intercambiar tierra, una mercancía rara, por otros suministros.
En ese momento, el atolón es atacado por los Humeantes, una banda de piratas que busca a una niña llamada Enola (Tina Majorino) que, según su líder, el Diácono (Dennis Hopper), tiene tatuado un mapa de la tierra firme en su espalda.
Son perseguidos por los Humeantes, y, aunque escapan, las acciones de Helen resultan en daños al barco del Marinero, por lo que les corta el pelo.
Gregor logra alcanzarlos y rescatarlos, llevándolos a un nuevo atolón improvisado habitado por los sobrevivientes del primer ataque.
El Marinero consigue un esquí acuático de un humeante capturado para perseguir al Diácono a bordo del barco Exxon Valdez.
De esa manera se convirtió por ello en el récord histórico en una producción cinematográfica hasta ese momento.
La película no cubrió su presupuesto con los ingresos iniciales en taquilla, pero sí tras sus lanzamientos posteriores en vídeo y cine.