Sus primeros trabajos después de estudiar en el Amsterdam Film Academy fueron con el director Adriaan Ditvoorst.

Precisamente allí empezó su relación con la actriz van de Ven, con la que se casaría en 1977.

Así, colaboraría en proyectos como El cuarto hombre (1983), Die Hard (Duro de matar) (1988), Black Rain (1989), La caza del Octubre Rojo (1990) o Basic Instinct (1994).

De Bont debutaría como director con el taquillazo de Speed (Máxima velocidad) (1994) y su secuela Speed 2: Cruise Control (1997).

Después seguiría con otros títulos como Twister (1996) y La guarida (1999).