Karl Dönitz

Karl Dönitz ( alemán: [ˈdøːnɪts] ^ⓘ ; 16 de septiembre de 1891 - 24 de diciembre de 1980) fue un oficial de la marina alemana que, trasel suicidiodeAdolf Hitler, lo sucedió comojefe de Estadodela Alemania nazien mayo de 1945, ocupando el cargo hasta la disolución delGobierno de Flensburgotrasla rendición incondicional de Alemaniaa losAliadosdías después. ComoComandante Supremo de la Armadaa partir de 1943, jugó un papel importante en lahistoria naval de la Segunda Guerra Mundial.

Comenzó su carrera en la Armada Imperial Alemana antes de la Primera Guerra Mundial . En 1918, estaba al mando del UB-68 y fue tomado prisionero de guerra por las fuerzas británicas. Como comandante del UB-68 , atacó un convoy en el Mediterráneo mientras patrullaba cerca de Malta. Hundiendo un barco antes de que el resto del convoy superara a su submarino, Dönitz comenzó a formular el concepto de submarinos que operan en grupos de ataque Rudeltaktik (en alemán, "táctica de grupo", comúnmente llamado "manada de lobos") para una mayor eficiencia, en lugar de operar de forma independiente. ^[3]

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Dönitz era el comandante supremo del brazo de submarinos de la Kriegsmarine ( Befehlshaber der Unterseeboote (BdU)). En enero de 1943, Dönitz alcanzó el rango de Großadmiral (gran almirante) y reemplazó al Gran Almirante Erich Raeder como Comandante en Jefe de la Armada. Dönitz fue el principal enemigo de las fuerzas navales aliadas en la Batalla del Atlántico . De 1939 a 1943, los submarinos lucharon eficazmente, pero perdieron la iniciativa a partir de mayo de 1943. Dönitz ordenó a sus submarinos entrar en batalla hasta 1945 para aliviar la presión sobre otras ramas de la Wehrmacht (fuerzas armadas). ^[4] Se perdieron 648 submarinos, 429 sin supervivientes. Además, de estos, 215 se perdieron en su primera patrulla. ^[5] Alrededor de 30.000 de los 40.000 hombres que sirvieron en los submarinos perecieron. ^[5]

El 30 de abril de 1945, tras el suicidio de Adolf Hitler y de acuerdo con su última voluntad y testamento , Dönitz fue nombrado sucesor de Hitler como jefe de Estado en lo que se conocería como el gabinete de Goebbels en honor a su segundo al mando, Joseph Goebbels , hasta que el suicidio de Goebbels llevó a que el gabinete de Dönitz se reformara en el Gobierno de Flensburgo . El 7 de mayo de 1945, ordenó a Alfred Jodl , Jefe del Estado Mayor de Operaciones del Oberkommando der Wehrmacht (OKW), que firmara los instrumentos alemanes de rendición en Reims , Francia, poniendo fin formalmente a la guerra en Europa . ^[6] Dönitz permaneció como jefe de Estado con los títulos de Presidente de Alemania y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas hasta que su gabinete fue disuelto por las potencias aliadas el 23 de mayo de facto y el 5 de junio de iure .

Según sus propias palabras, Dönitz era un nazi acérrimo y partidario de Hitler. Tras la guerra, fue acusado de tres delitos graves en los juicios de Núremberg: conspiración para cometer crímenes contra la paz , crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad ; planificación, iniciación y realización de guerras de agresión ; y crímenes contra las leyes de la guerra . No fue declarado culpable de crímenes contra la humanidad, pero sí de crímenes contra la paz y crímenes de guerra contra las leyes de la guerra. Fue condenado a diez años de prisión; tras su liberación, vivió en un pueblo cerca de Hamburgo hasta su muerte en 1980.

Carrera temprana y vida personal

Dönitz nació el 16 de septiembre de 1891 en Grünau , cerca de Berlín , hijo de Anna Beyer y Emil Dönitz, un ingeniero. Karl tenía un hermano mayor. En 1910, Dönitz se alistó en la Marina Imperial . ^[7]

El 27 de septiembre de 1913, Dönitz fue comisionado como Leutnant zur See (subteniente interino). Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , sirvió en el crucero ligero SMS Breslau en el mar Mediterráneo . ^[7] En agosto de 1914, el Breslau y el crucero de batalla SMS Goeben fueron vendidos a la Armada Otomana ; los barcos fueron rebautizados como Midilli y Yavuz Sultan Selim , respectivamente. Comenzaron a operar desde Constantinopla , bajo el mando del contralmirante Wilhelm Souchon , enfrentándose a las fuerzas rusas en el mar Negro . ^[8]^{[ página requerida ]} El 22 de marzo de 1916, Dönitz fue ascendido a Oberleutnant zur See . Solicitó un traslado a las fuerzas submarinas, que se hizo efectivo el 1 de octubre de 1916. Asistió a la escuela de submarinistas en Flensburg-Mürwik y se graduó el 3 de enero de 1917. ^[9] Sirvió como oficial de guardia en el U-39 , y desde febrero de 1918 en adelante como comandante del UC-25 . El 2 de julio de 1918, se convirtió en comandante del UB-68 , que operaba en el Mediterráneo. ^[10] El 4 de octubre, después de sufrir dificultades técnicas, Dönitz se vio obligado a salir a la superficie y hundió su barco. Fue capturado por los británicos y encarcelado en el campo de Redmires cerca de Sheffield . Permaneció prisionero de guerra hasta 1919 y en 1920 regresó a Alemania. ^[11]

El 27 de mayo de 1916, Dönitz se casó con una enfermera llamada Ingeborg Weber (1893-1962), hija del general alemán Erich Weber (1860-1933). Tuvieron tres hijos a los que criaron como cristianos protestantes: su hija Ursula (1917-1990) y sus hijos Klaus (1920-1944) y Peter (1922-1943). Ambos hijos de Dönitz murieron durante la Segunda Guerra Mundial. ^[12] Peter murió el 19 de mayo de 1943 cuando el U-954 se hundió en el Atlántico Norte con toda su tripulación. ^[13]

Hitler había emitido una política que establecía que si un oficial de alto rango como Dönitz perdía un hijo en batalla y tenía otros hijos en el ejército, estos últimos podían retirarse del combate y regresar a la vida civil. ^[14] Después de la muerte de Peter, a Klaus se le prohibió tener cualquier papel de combate y se le permitió dejar el ejército para comenzar a estudiar para convertirse en médico naval. Regresó al mar y murió el 13 de mayo de 1944; había persuadido a sus amigos para que lo dejaran ir en el E-boat S-141 para una incursión en Selsey en su 24 cumpleaños. El barco fue hundido por el destructor francés La Combattante . ^[14]

Periodo de entreguerras

Continuó su carrera naval en el brazo naval de las fuerzas armadas de la República de Weimar . El 10 de enero de 1921, se convirtió en Kapitänleutnant (teniente) en la nueva marina alemana ( Vorläufige Reichsmarine ). Dönitz comandó torpederos , convirtiéndose en Korvettenkapitän (teniente comandante) el 1 de noviembre de 1928. El 1 de septiembre de 1933, se convirtió en Fregattenkapitän (comandante) y, en 1934, fue puesto al mando del crucero Emden , el barco en el que los cadetes y guardiamarinas realizaron un crucero mundial de un año como entrenamiento. ^[11]

En 1935, la Reichsmarine pasó a llamarse Kriegsmarine . El Tratado de Versalles prohibía a Alemania poseer una flota de submarinos. El Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935 permitió los submarinos y fue puesto al mando de la flotilla de submarinos Weddigen , que comprendía tres barcos; U-7 ; U-8 y; U-9 . El 1 de septiembre de 1935, fue ascendido a Kapitän zur See (capitán naval). ^[11]

Dönitz se opuso a las opiniones de Raeder de que los buques de superficie debían tener prioridad en la Kriegsmarine durante la guerra, ^[15] pero en 1935 Dönitz dudaba de la idoneidad de los submarinos en una guerra comercial naval debido a su baja velocidad. ^[16] Este contraste fenomenal con la política de Dönitz en tiempos de guerra se explica en el Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935. El acuerdo fue visto por la marina con optimismo, incluido Dönitz. Comentó: "Gran Bretaña, en estas circunstancias, no podía incluirse en el número de enemigos potenciales". ^[17] La declaración, hecha después de junio de 1935, se pronunció en un momento en que el personal naval estaba seguro de que Francia y la Unión Soviética probablemente serían los únicos enemigos de Alemania. ^[17] La declaración de Dönitz era parcialmente correcta. No se previó a Gran Bretaña como un enemigo inmediato, pero la marina aún contaba con un grupo de oficiales imperiales que, junto con su incorporación instigada por los nazis, comprendieron que la guerra sería segura en un futuro lejano, tal vez no hasta mediados de la década de 1940. ^[17]

Dönitz se dio cuenta de la necesidad de contar con más de estos buques. Solo 26 estaban en servicio o en construcción ese verano. En el tiempo anterior a su mando de submarinos, perfeccionó las tácticas de grupo que le atrajeron por primera vez en 1917. En ese momento, Dönitz expresó por primera vez sus políticas de adquisiciones. Su preferencia para la flota submarina estaba en la producción de grandes cantidades de pequeñas embarcaciones. A diferencia de otros buques de guerra, el poder de combate del submarino, en su opinión, no dependía de su tamaño, ya que el torpedo, no el cañón, era el arma principal de la máquina. Dönitz tenía una tendencia a ser crítico con los submarinos más grandes y enumeró una serie de desventajas en su producción, operación y uso táctico. ^[18] Dönitz recomendó el submarino Tipo VII como el submarino ideal. El barco era confiable y tenía un alcance de 6.200 millas. Las modificaciones lo ampliaron a 8.700 millas. ^[19]

Dönitz revivió la idea de Hermann Bauer de agrupar varios submarinos en un Rudeltaktik ("táctica de manada", comúnmente llamada "manada de lobos") para abrumar a las escoltas de un convoy mercante. La implementación de las manadas de lobos había sido difícil en la Primera Guerra Mundial debido a las limitaciones de las radios disponibles. En los años de entreguerras, Alemania había desarrollado transmisores de frecuencia ultraalta (ukw), mientras que se creía que la máquina de cifrado Enigma había hecho que las comunicaciones fueran seguras. ^[20] Un documento de 1922 escrito por Kapitäinleutnant Wessner del Wehrabteilung (Ministerio de Defensa) señaló el éxito de los ataques de superficie por la noche y la necesidad de coordinar operaciones con múltiples barcos para derrotar a las escoltas. ^[21] Dönitz conocía el documento y mejoró las ideas sugeridas por Wessner. ^[22] Esta táctica tenía la ventaja adicional de que un submarino en la superficie era indetectable por ASDIC (una forma temprana de sonar ). Dönitz afirmó después de la guerra que no permitiría que su servicio se dejara intimidar por las revelaciones británicas sobre el ASDIC y que el curso de la guerra le había dado la razón. ^[23] En realidad, Dönitz albergaba temores que se remontaban a 1937 de que la nueva tecnología dejaría impotente al submarino. ^[24] Dönitz publicó sus ideas sobre los ataques nocturnos en enero de 1939 en un folleto llamado Die U-Bootwaffe que aparentemente pasó desapercibido para los británicos. ^[25] La excesiva confianza de la Marina Real en el Asdic animó al Almirantazgo a suponer que podía enfrentarse a los submarinos cualquiera que fuera la estrategia que adoptaran; en esto se demostró que estaban equivocados; los submarinos eran difíciles de localizar y destruir en condiciones operativas. ^[25]

En 1939 expresó su creencia de que podría ganar la guerra con 300 buques. ^[26] Las prioridades de rearme de la dirección nazi estaban fundamentalmente orientadas a la guerra terrestre y aérea. De 1933 a 1936, a la marina se le concedió solo el 13 por ciento del gasto total en armamento. ^[27] La producción de submarinos, a pesar del Plan Z existente , siguió siendo baja. En 1935, los astilleros produjeron 14 submarinos, 21 en 1936, 1 en 1937. En 1938 se pusieron en servicio nueve y en 1939 se construyeron 18 submarinos. ^[24] La visión de Dönitz puede haber sido equivocada. Los británicos habían planeado programas de construcción de contingencia para el verano de 1939. Se habían invocado al menos 78 pequeñas escoltas y un programa de construcción de emergencia de " cazadores de ballenas ". Los británicos, según un historiador, habían tomado todas las medidas sensatas necesarias para lidiar con la amenaza de los submarinos tal como existía en 1939 y estaban bien situados para lidiar con un gran número de submarinos, antes de los acontecimientos de 1940. ^[28]

Segunda Guerra Mundial

El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia . Gran Bretaña y Francia pronto declararon la guerra a Alemania y comenzó la Segunda Guerra Mundial . El domingo 3 de septiembre, Dönitz presidió una conferencia en Wilhelmshaven . A las 11:15 am, el Almirantazgo británico envió una señal "Alemania total". B-Dienst interceptó el mensaje y se lo comunicó rápidamente a Dönitz. Dönitz caminaba de un lado a otro de la habitación y su personal supuestamente lo escuchó decir repetidamente: "¡Dios mío! ¡Así que es otra vez la guerra con Inglaterra!" ^[26]

Dönitz abandonó la conferencia y regresó al cabo de una hora como un hombre mucho más sereno. Anunció a sus oficiales: "Conocemos a nuestro enemigo. Hoy tenemos el arma y el liderazgo que puede hacerle frente. La guerra durará mucho tiempo, pero si cada uno cumple con su deber, ganaremos". ^[26] Dönitz sólo tenía 57 submarinos; de ellos, 27 eran capaces de llegar al océano Atlántico desde sus bases alemanas. Ya estaba en marcha un pequeño programa de construcción, pero el número de submarinos no aumentó de forma notable hasta el otoño de 1941. ^[29]

La primera acción importante de Dönitz fue el encubrimiento del hundimiento del transatlántico británico Athenia más tarde ese mismo día. Muy sensible a la opinión internacional y a las relaciones con los Estados Unidos , la muerte de más de cien civiles fue perjudicial. Dönitz ocultó la verdad de que el barco fue hundido por un submarino alemán. Aceptó la explicación del comandante de que realmente creía que el barco estaba armado. Dönitz ordenó que se eliminara el compromiso del diario de a bordo del submarino. Dönitz no admitió el encubrimiento hasta 1946. ^[30]

Las órdenes originales de Hitler de hacer la guerra sólo de acuerdo con las Regulaciones de Presas no fueron emitidas con ningún espíritu altruista, sino con la creencia de que las hostilidades con los aliados occidentales serían breves. El 23 de septiembre de 1939, Hitler, por recomendación del almirante Raeder, aprobó que todos los buques mercantes que hicieran uso de su radio al ser detenidos por submarinos debían ser hundidos o capturados. Esta orden alemana marcó un paso considerable hacia la guerra sin restricciones. Cuatro días después, se retiró la aplicación de las Regulaciones de Presas en el Mar del Norte; y el 2 de octubre se dio completa libertad para atacar a los buques oscurecidos que se encontraran frente a las costas británicas y francesas. Dos días después, las Regulaciones de Presas fueron canceladas en aguas que se extendieran hasta los 15° Oeste, y el 17 de octubre, el Estado Mayor Naval Alemán dio permiso a los submarinos para atacar sin previo aviso a todos los buques identificados como hostiles. La zona en la que los buques oscurecidos podían ser atacados con total libertad se amplió hasta los 20° Oeste el 19 de octubre. Prácticamente las únicas restricciones impuestas ahora a los submarinos se referían a los ataques a transatlánticos de pasajeros y, el 17 de noviembre, también se permitió que fueran atacados sin previo aviso si eran claramente identificables como hostiles. ^[31]

Aunque no se utilizó la frase, en noviembre de 1939 el BdU ya practicaba la guerra submarina sin restricciones. Los alemanes advirtieron a los barcos neutrales que no entraran en la zona que, según la legislación de neutralidad estadounidense, estaba prohibida para los barcos estadounidenses, y que no navegaran sin luces, en zigzag o tomaran precauciones defensivas. La práctica completa de la guerra sin restricciones no se impuso por temor a antagonizar a las potencias neutrales, en particular a los estadounidenses. Los almirantes Raeder y Dönitz y el Estado Mayor Naval alemán siempre habían deseado y tenido la intención de introducir la guerra sin restricciones tan pronto como Hitler pudiera ser persuadido de aceptar las posibles consecuencias. ^[31]

Dönitz y Raeder aceptaron la muerte del Plan Z al estallar la guerra. El programa de submarinos sería la única parte del mismo que sobrevivió en 1939. Ambos presionaron a Hitler para que aumentara la producción planificada de submarinos a al menos 29 por mes. ^[32] El obstáculo inmediato a las propuestas fue Hermann Göring , jefe del Plan de Cuatro Años , comandante en jefe de la Luftwaffe y futuro sucesor de Hitler. Göring no accedió y en marzo de 1940 Raeder se vio obligado a reducir la cifra de 29 a 25, pero incluso ese plan resultó ilusorio. En la primera mitad de 1940 se entregaron dos submarinos, que aumentaron a seis en la última mitad del año. En 1941, las entregas aumentaron a 13 en junio y luego a 20 en diciembre. No fue hasta finales de 1941 que el número de buques comenzó a aumentar rápidamente. ^[32] Desde septiembre de 1939 hasta marzo de 1940, se perdieron 15 submarinos, nueve de ellos en las escoltas de convoyes. El impresionante tonelaje hundido tuvo poco impacto en el esfuerzo bélico aliado en ese momento. ^[33]

Comandante de la flota submarina

El 1 de octubre de 1939, Dönitz se convirtió en Konteradmiral (contralmirante) y "comandante de submarinos" ( Befehlshaber der Unterseeboote , BdU ). Durante la primera parte de la guerra, a pesar de los desacuerdos con Raeder sobre dónde desplegar mejor a sus hombres, Dönitz tuvo considerable libertad operativa para su rango subalterno. ^[34]

Entre septiembre y diciembre de 1939, los submarinos hundieron 221 barcos por un total de 755.237 toneladas brutas, con un coste de nueve submarinos. ^[35] Solo se hundieron 47 buques mercantes en el Atlántico Norte , con un tonelaje de 249.195. ^[35] Dönitz tuvo dificultades para organizar las operaciones Wolfpack en 1939. Varios de sus submarinos se perdieron en ruta hacia el Atlántico, ya sea a través del Mar del Norte o del fuertemente defendido Canal de la Mancha . Los fallos de los torpedos plagaron a los comandantes durante los ataques a los convoyes. Junto con los éxitos contra buques individuales, Dönitz autorizó el abandono de los ataques en grupo en otoño. ^[36] La Campaña de Noruega amplificó los defectos. Dönitz escribió en mayo de 1940: "Dudo que los hombres hayan tenido que confiar alguna vez en un arma tan inútil". ^[37] Ordenó la eliminación de las pistolas magnéticas en favor de las espoletas de contacto y sus defectuosos sistemas de control de profundidad. ^[37] En no menos de 40 ataques a buques de guerra aliados, no se logró ni un hundimiento. ^[38] Las estadísticas muestran que desde el estallido de la guerra hasta aproximadamente la primavera de 1940, torpedos alemanes defectuosos salvaron entre 50 y 60 buques, lo que equivale a 300.000 TRB. ^[39]

Dönitz se sintió alentado a realizar operaciones contra buques de guerra tras el hundimiento del portaaviones Courageous . El 28 de septiembre de 1939, dijo: "No es cierto que Gran Bretaña posea los medios para eliminar la amenaza de los submarinos". ^[40] La primera operación específica, denominada " Operación Especial P ", autorizada por Dönitz fue el ataque de Günther Prien a Scapa Flow , que hundió al acorazado Royal Oak . ^[41] El ataque se convirtió en un éxito propagandístico, aunque Prien supuestamente no estaba entusiasmado con que lo utilizaran de esa manera. ^[42] Stephen Roskill escribió: "Ahora se sabe que esta operación fue planeada con gran cuidado por el almirante Dönitz, quien fue informado correctamente del débil estado de las defensas de las entradas orientales. También se debe dar todo el crédito al teniente Prien por el coraje y la determinación con la que puso en ejecución el plan de Dönitz". ^[41]

En mayo de 1940, se hundieron 101 barcos, pero solo nueve en el Atlántico, seguidos de 140 en junio; 53 de ellos en el Atlántico para un total de 585,496 TRB ese mes. Los primeros seis meses de 1940 le costaron a Dönitz 15 submarinos. ^[35] Hasta mediados de 1940 siguió habiendo un problema crónico con la fiabilidad del torpedo G7e . Mientras se desataban las batallas de Noruega y Europa occidental, la Luftwaffe hundió más barcos que los submarinos . En mayo de 1940, la aviación alemana hundió 48 barcos (158 TRB), tres veces más que los submarinos alemanes. ^{[ aclaración necesaria ]}^{[ cita requerida ]} Las evacuaciones aliadas de Europa occidental y Escandinavia en junio de 1940 atrajeron a buques de guerra aliados en gran número, dejando desprotegidos a muchos de los convoyes atlánticos que viajaban por los accesos occidentales . A partir de junio de 1940, los submarinos alemanes empezaron a cobrarse un alto precio. En ese mismo mes, la Luftwaffe hundió tan sólo 22 buques (195.193 TRB), lo que supuso un cambio con respecto a los meses anteriores. ^[43]

La derrota de Noruega por parte de Alemania proporcionó a los submarinos nuevas bases mucho más cercanas a su principal área de operaciones frente a los accesos occidentales. Los submarinos operaban en grupos o "manadas de lobos" que se coordinaban por radio desde tierra. ^[29] Con la caída de Francia , Alemania adquirió bases para submarinos en Lorient , Brest , Saint Nazaire y La Pallice / La Rochelle y Burdeos . Esto amplió el alcance de los Tipo VII. ^[44] A pesar de todo, la guerra con Gran Bretaña continuó. El almirante se mantuvo escéptico ante la Operación León Marino , una invasión planificada y esperaba una guerra larga. ^[45] La destrucción del comercio marítimo se convirtió en la estrategia alemana contra Gran Bretaña después de la derrota de la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña . ^[46] Hitler estaba contento con el Blitz y el corte de las importaciones británicas. Dönitz ganó importancia a medida que se desvanecía la perspectiva de una victoria rápida. ^[47] Dönitz concentró grupos de submarinos contra los convoyes y los hizo atacar en la superficie por la noche. ^[29] Además, los alemanes recibieron ayuda de los submarinos italianos, que a principios de 1941 superaban en número a los submarinos alemanes. ^[48] Tras no haber logrado persuadir a los dirigentes nazis para que priorizaran la construcción de submarinos, una tarea que se hizo más difícil por las victorias militares de 1940 que convencieron a mucha gente de que Gran Bretaña abandonaría la lucha, Dönitz dio la bienvenida al despliegue de 26 submarinos italianos en su fuerza. ^[49] Dönitz elogió la valentía y el atrevimiento de los italianos, pero criticó su entrenamiento y los diseños de los submarinos. Dönitz remarcó que carecían de la dureza y la disciplina necesarias y, en consecuencia, "no nos fueron de gran ayuda en el Atlántico". ^[50]

El establecimiento de bases alemanas en la costa atlántica francesa permitió la perspectiva de apoyo aéreo. Un pequeño número de aviones alemanes, como el Focke-Wulf Fw 200 Condor de largo alcance , hundieron un gran número de barcos en el Atlántico en el último trimestre de 1940. A largo plazo, Göring demostró ser un problema insuperable para lograr la cooperación entre la marina y la Luftwaffe . ^[51] A principios de 1941, mientras Göring estaba de permiso, Dönitz se acercó a Hitler y le consiguió una sola unidad de bombarderos/patrulla marítima para la marina. Göring logró revocar esta decisión y tanto Dönitz como Raeder se vieron obligados a conformarse con un comando aéreo marítimo especializado bajo el control de la Luftwaffe . ^[52] Mal provisto, el Fliegerführer Atlantik logró un éxito modesto en 1941, pero a partir de entonces no logró tener un impacto a medida que evolucionaban las contramedidas británicas. ^[51] La cooperación entre la Kriegsmarine y la Luftwaffe siguió siendo disfuncional hasta el final de la guerra. ^[53] Göring y su posición inexpugnable en el Reichsluftfahrtministerium ( Ministerio del Aire ) impidieron toda colaboración, salvo una limitada. ^[54]

Los éxitos de la flota de submarinos en 1940 y principios de 1941 fueron encabezados por un pequeño número de comandantes de preguerra altamente entrenados y experimentados. Otto Kretschmer , Joachim Schepke y Günther Prien fueron los más famosos, pero otros incluyeron a Hans Jenisch , Victor Oehrn , Engelbert Endrass , Herbert Schultze y Hans-Rudolf Rösing . Aunque hábiles y con un juicio impecable, las rutas de navegación sobre las que descendieron estaban mal defendidas. ^[55] La fuerza de submarinos no escapó ilesa. En el espacio de varios días en marzo de 1941, Prien y Schepke estaban muertos y Kretschmer era prisionero. Todos ellos cayeron en batalla con un sistema de convoyes. ^[56] El número de barcos en el Atlántico se mantuvo bajo. En mayo de 1940 había seis menos que en septiembre de 1939. En enero de 1941 había sólo seis estacionados en el Atlántico, el número más bajo durante la guerra, mientras que todavía sufrían de torpedos poco fiables. Dönitz insistió en que las operaciones continuaran mientras existiera "la menor posibilidad de impacto". ^[57]

Por su parte, Dönitz se involucró en las operaciones diarias de sus barcos y en todas las decisiones importantes a nivel operativo . Su asistente, Eberhard Godt , se encargó de gestionar las operaciones diarias a medida que continuaba la guerra. ^[58] Dönitz fue informado personalmente por sus capitanes, lo que ayudó a establecer una relación entre líder y liderado. Dönitz no descuidó nada que pudiera fortalecer el vínculo. A menudo se realizaba una distribución de medallas o premios. Como exsubmarinista, a Dönitz no le gustaba contemplar la idea de que un hombre que había hecho bien se fuera al mar, tal vez para nunca regresar, sin ser recompensado o recibir reconocimiento. Dönitz reconoció que en lo que respecta a las condecoraciones no había burocracia y que los premios eran "psicológicamente importantes". ^[59]

Batalla de inteligencia

La inteligencia jugó un papel importante en la Batalla del Atlántico. ^[60] En general, la inteligencia del BdU fue pobre. ^[61]^[62] La contrainteligencia no fue mucho mejor. En el punto álgido de la batalla, a mediados de 1943, se enviaron unas 2.000 señales desde los 110 submarinos en el mar. ^[63] El tráfico de radio comprometió sus cifras al dar a los Aliados más mensajes con los que trabajar. Además, las respuestas de los submarinos permitieron a los Aliados utilizar la radiogoniometría de alta frecuencia (HF/DF, llamada "Huff-Duff") para localizar un submarino utilizando su radio, rastrearlo y atacarlo. ^[64]^[65] La estructura de mando excesivamente centralizada del BdU y su insistencia en microgestionar cada aspecto de las operaciones de los submarinos con infinitas señales proporcionaron a las armadas aliadas una amplia inteligencia. ^[65] El BdU no creía que fuera posible realizar las enormes operaciones de "búsqueda de documentos" [referencias cruzadas de materiales] llevadas a cabo por las agencias de inteligencia aliadas. Los alemanes no sospechaban que los aliados habían identificado los códigos descifrados por el B-Dienst. ^[65] Por el contrario, cuando Dönitz sospechó que el enemigo había penetrado en sus propias comunicaciones, la respuesta del BdU fue sospechar de un sabotaje interno y reducir el número de oficiales del Estado Mayor al más fiable, lo que exacerbó el problema de la sobrecentralización. ^[65] A diferencia de los aliados, la Wehrmacht desconfiaba de los asesores científicos civiles y, en general, de los forasteros. Los alemanes nunca estuvieron tan abiertos a nuevas ideas ni a pensar en la guerra en términos de inteligencia. Según un analista, el BdU "carecía de imaginación y audacia intelectual" en la guerra naval. ^[66] Estas ventajas aliadas no lograron evitar grandes pérdidas en el período de junio de 1940 a mayo de 1941, conocido por las tripulaciones de los submarinos como la " Primera época feliz ". ^[67] En junio de 1941, 68 buques fueron hundidos en el Atlántico Norte (318.740 TRB) con un coste de cuatro submarinos, pero los submarinos alemanes no superarían esa cifra durante el resto del año. Sólo 10 transportes fueron hundidos en noviembre y diciembre de 1941. ^[35]

El 7 de mayo de 1941, la Marina Real capturó el buque meteorológico alemán del Ártico München y se llevó intacta su máquina Enigma , lo que permitió a la Marina Real decodificar las comunicaciones de radio de los submarinos en junio de 1941. ^[48] Dos días después, la captura del U-110 fue un golpe de inteligencia para los británicos. Se encontraron los ajustes para las señales de alto nivel "solo para oficiales", las "señales cortas" ( Kurzsignale ) y los códigos que estandarizaban los mensajes para vencer las correcciones de HF/DF por pura velocidad. ^[68] Solo faltaban los ajustes del Hydra para mayo. Los papeles fueron las únicas existencias destruidas por la tripulación. ^[68] La captura el 28 de junio de otro buque meteorológico, el Lauenburg , permitió que las operaciones de descifrado británicas leyeran el tráfico de radio en julio de 1941. A partir de agosto de 1941, los operativos de Bletchley Park pudieron descifrar las señales entre Dönitz y sus submarinos en el mar sin ninguna restricción. ^[48] La captura del U-110 permitió al Almirantazgo identificar a los barcos individuales, sus comandantes, su preparación operativa, informes de daños, ubicación, tipo, velocidad, resistencia desde el trabajo en el Báltico hasta las patrullas del Atlántico. ^[68] El 1 de febrero de 1942, los alemanes habían introducido la máquina de cifrado M4 , que aseguró las comunicaciones hasta que fue descifrada en diciembre de 1942. Aun así, los submarinos lograron su mayor éxito contra los convoyes en marzo de 1943, debido a un aumento en el número de submarinos, y la protección de las rutas de navegación estaba en peligro. Debido al M4 descifrado y al uso del radar, los aliados comenzaron a enviar refuerzos aéreos y de superficie a los convoyes amenazados. Las rutas de navegación fueron aseguradas, lo que fue una gran sorpresa para Dönitz. ^[69] La falta de inteligencia y el aumento del número de submarinos contribuyeron enormemente a las pérdidas aliadas ese año. ^[70]

La seguridad de las señales despertó las sospechas de Dönitz durante la guerra. El 12 de enero de 1942, el submarino alemán de suministro U-459 llegó a 800 millas náuticas al oeste de Freetown , bien alejado de las rutas de convoyes. Estaba previsto que se reuniera con un submarino italiano, hasta que fue interceptado por un buque de guerra. El informe del capitán alemán coincidió con informes de una disminución de los avistamientos y un período de tensión entre Dönitz y Raeder. ^[71] El número de submarinos en el Atlántico, por lógica, debería haber aumentado, no disminuido el número de avistamientos y las razones de esto inquietaron a Dönitz. A pesar de varias investigaciones, la conclusión del personal del BdU fue que el Enigma era impenetrable. Su oficial de señales respondió al incidente del U-459 con respuestas que iban desde la coincidencia, la radiogoniometría hasta la traición italiana. ^[71] El general Erich Fellgiebel , jefe de comunicaciones del alto mando del ejército y del mando supremo de las fuerzas armadas ( Chef des Heeresnachrichtenwesens ), aparentemente coincidió con Dönitz. Concluyó que había "pruebas convincentes" de que, tras una "investigación exhaustiva", los descifradores de códigos aliados habían estado leyendo comunicaciones de alto nivel. ^[72] Otros departamentos de la marina restaron importancia o desestimaron estas preocupaciones. Insinuaron vagamente que "algunos componentes" de Enigma habían sido comprometidos, pero no había "ninguna base real para una ansiedad aguda en cuanto a cualquier compromiso de la seguridad operativa". ^[73]

Entrada americana

Tras la declaración de guerra de Hitler a los Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941, Dönitz implementó la Operación Drumbeat ( Unternehmen Paukenschlag ). ^[74] La entrada de los Estados Unidos benefició a los submarinos alemanes a corto plazo. Dönitz tenía la intención de atacar cerca de la costa en aguas estadounidenses y canadienses y evitar que los convoyes, el sistema antisubmarino más eficaz, se formaran. Dönitz estaba decidido a aprovechar la falta de preparación de Canadá y Estados Unidos antes de que la situación cambiara. ^[75]

El problema que frenaba el plan de Dönitz era la falta de barcos. En el papel tenía 259, pero en enero de 1942, 99 todavía estaban en pruebas en el mar y 59 estaban asignados a flotillas de entrenamiento, dejando solo 101 en operaciones de guerra. 35 de ellos estaban en reparación en el puerto, dejando 66 operativos, de los cuales 18 tenían poco combustible y regresaban a la base, 23 estaban en ruta a áreas donde era necesario conservar combustible y torpedos, y uno se dirigía al Mediterráneo . Por lo tanto, el 1 de enero, Dönitz tenía una fuerza de combate de 16-25 en el Atlántico (seis cerca de Islandia en "operaciones noruegas"), tres en el océano Ártico , tres en el Mediterráneo y tres operando al oeste de Gibraltar . ^[76] Dönitz estaba severamente limitado a lo que podía lograr en aguas estadounidenses en una ofensiva inicial. ^[77]

Desde el 13 de enero de 1942, Dönitz planeó comenzar una ofensiva sorpresa desde el Golfo de San Lorenzo hasta el Cabo Hatteras . Sin que él lo supiera, Ultra había leído sus señales Enigma y conocía la posición, el tamaño y las intenciones de sus barcos, hasta la fecha en que estaba previsto que comenzara la operación. Los ataques, cuando llegaron, no fueron una sorpresa. ^[78] De los 12 submarinos que comenzaron la ofensiva desde los Grandes Bancos hacia el sur, solo dos sobrevivieron a la guerra. ^[79] La operación comenzó la Batalla del San Lorenzo , una serie de batallas que duraron hasta 1944. ^[80] Siguió siendo posible que un submarino operara en el Golfo hasta 1944, pero las contramedidas eran fuertes. ^[81] En 1942, la proporción global de barcos por submarinos hundidos en aguas canadienses fue de 112:1. El promedio global fue de 10,3:1. La muerte solitaria fue lograda por la RCAF . Las operaciones canadienses, al igual que los esfuerzos estadounidenses, fueron un fracaso durante este año. ^[82]

Además de las operaciones convencionales con submarinos, Dönitz autorizó actividades clandestinas en aguas canadienses, incluyendo espionaje, colocación de minas y recuperación de prisioneros de guerra alemanes (ya que Dönitz deseaba extraer información de los submarinos rescatados sobre las tácticas aliadas). Todas estas cosas ataron el poder militar canadiense e impusieron costos industriales, fiscales y psicológicos. La impunidad con la que los submarinos llevaron a cabo estas operaciones en aguas canadienses hasta 1944 proporcionó un efecto propagandístico. ^[83] Una de estas operaciones fue la conocida Operación Kiebitz para rescatar a Otto Kretschmer . ^[84]

A pesar de los problemas operativos, se logró un gran éxito en aguas estadounidenses. De enero a julio de 1942, los submarinos de Dönitz pudieron atacar barcos sin escolta frente a la costa este de los Estados Unidos y en el mar Caribe; los submarinos hundieron más barcos y tonelaje que en cualquier otro momento de la guerra. Después de que se introdujera un sistema de convoyes para proteger el transporte marítimo, Dönitz trasladó sus submarinos de regreso al Atlántico Norte. ^[69] El período, conocido en el brazo submarino como la " Segunda época feliz ", representó uno de los mayores desastres navales de todos los tiempos y la mayor derrota sufrida por el poder marítimo estadounidense. ^[85] El éxito se logró inicialmente con solo cinco submarinos ^[86] que hundieron 397 barcos en aguas protegidas por la Armada de los Estados Unidos con 23 adicionales hundidos en la frontera marítima de Panamá . ^[85] Dönitz atribuyó los éxitos al fracaso de los Estados Unidos en iniciar un apagón a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y a la insistencia de los capitanes de los barcos en seguir los procedimientos de seguridad en tiempos de paz. ^[87] El fracaso de implementar un apagón se debió a la preocupación del gobierno estadounidense de que afectaría al comercio turístico. ^[88] Dönitz escribió en sus memorias que los faros y las boyas "brillaban, aunque tal vez un poco menos que de costumbre". ^[88]

Cuando las defensas aéreas y navales estadounidenses mejoradas habían expulsado a los submarinos alemanes de las costas estadounidenses, 5.000 marineros aliados habían muerto por pérdidas insignificantes en submarinos. ^[85] Dönitz ordenó operaciones simultáneas en el mar Caribe . La consiguiente Batalla del Caribe resultó en dividendos inmediatos para los submarinos. En poco tiempo, al menos 100 transportes habían sido destruidos o hundidos. Los hundimientos dañaron sustancialmente el comercio entre islas. ^[89] La Operación Neuland fue una de las campañas navales más dañinas en la región. La producción de refinería de petróleo en la región disminuyó ^[90] mientras que la flota de petroleros sufrió pérdidas de hasta el diez por ciento en veinticuatro horas. ^[91] Sin embargo, en última instancia, Dönitz no podía esperar hundir más barcos de los que la industria estadounidense podía construir, por lo que apuntó a la flota de petroleros en el Caribe y el Golfo de México con la esperanza de que el agotamiento de los transportes de petróleo paralizara la producción de los astilleros. 33 transportes se hundieron en julio antes de que Dönitz perdiera su primera tripulación. La Armada de Estados Unidos introdujo a partir de entonces sistemas de convoyes eficaces, poniendo fin a la "carnicería". ^[92]

Dönitz mantuvo sus exigencias de concentrar todas sus tripulaciones en el Atlántico. A medida que la situación militar en el norte de África y en el frente oriental comenzó a deteriorarse, Hitler desvió una serie de submarinos a la batalla del Mediterráneo ^[93] siguiendo las sugerencias del almirante Eberhard Weichold . ^[94] Raeder y Dönitz se resistieron al despliegue en el Mediterráneo en vano. Hitler se sintió obligado a actuar contra las fuerzas navales aliadas que estaban teniendo un enorme impacto en las líneas de suministro del Eje al norte de África. La decisión desafiaba la lógica, ya que una victoria en el Atlántico pondría fin a la guerra en el Mediterráneo. ^[95] La guerra de submarinos en el Mediterráneo fue un fracaso costoso, a pesar de los éxitos contra los buques de guerra. ^[96] Aproximadamente 60 tripulaciones se perdieron y solo una tripulación logró retirarse a través del estrecho de Gibraltar . ^[97] Albrecht Brandi fue uno de los mejores ejecutantes de Dönitz, pero su récord es motivo de controversia; Los registros de posguerra prueban que se exageraron sistemáticamente los datos sobre los hundimientos. ^[98] Sobrevivió al hundimiento de su barco y fue contrabandeado a Alemania a través de España . Dönitz había encontrado su fin como comandante de submarino en el Mediterráneo dos décadas antes. ^[97]

En 1942, Dönitz resumió su filosofía en un simple párrafo: "Los barcos enemigos constituyen una sola entidad, por lo que no importa dónde se hunda un barco. Una vez destruido, hay que reemplazarlo por uno nuevo, y eso es todo". ^[99] Esta observación fue la luz verde a la guerra submarina sin restricciones y dio inicio a la guerra del tonelaje propiamente dicha. La inteligencia del BdU concluyó que los estadounidenses podían producir 15.300.000 toneladas de barcos en 1942 y 1943, dos millones de toneladas menos que las cifras de producción reales. Dönitz siempre calculaba el peor escenario posible utilizando las cifras más altas de potencial de producción del enemigo. Se necesitaban hundir unas 700.000 toneladas al mes para ganar la guerra. El "segundo momento feliz" alcanzó su punto máximo en junio de 1942, con 325.000 toneladas hundidas, frente a las 311.000 de mayo, las 255.000 de abril y el número más alto desde las 327.000 toneladas hundidas en marzo de 1942. ^[100] Con el apoyo de la Marina Real y la Marina Real Canadiense , los nuevos sistemas de convoyes obligaron a Dönitz a retirar a sus capitanes al Atlántico medio una vez más. Sin embargo, todavía había motivos para el optimismo. B-Dienst había descifrado los códigos de los convoyes y en julio de 1942 Dönitz pudo recurrir a 311 barcos, 140 operativos, para llevar a cabo un nuevo asalto. En octubre de 1942, tenía 196 operativos de 365. La fuerza de Dönitz finalmente alcanzó el número deseado que tanto él como Raeder habían esperado en 1939. ^[101] Sin saberlo, Dönitz y sus hombres fueron ayudados por el apagón de Ultra . La adición de un cuarto rotor a la Enigma dejó la detección por radio como la única forma de recopilar información sobre las disposiciones e intenciones de las fuerzas navales alemanas. Los descifradores de códigos alemanes tuvieron su propio éxito en la captura del libro de códigos del Código de Cifrado Número 3 de un barco mercante. Fue un triple éxito para el BdU. ^[102]

Dönitz estaba satisfecho de tener ahora el poder naval para extender las operaciones de los submarinos a otras áreas además del Atlántico Norte. El Caribe, las aguas brasileñas y la costa de África Occidental eran teatros de operaciones designados. Las aguas del hemisferio sur hasta Sudáfrica también podían ser atacadas con el nuevo submarino Tipo IX . La estrategia era acertada y sus ideas tácticas, efectivas. La cantidad de barcos disponibles le permitió formar manadas de lobos para peinar las rutas de los convoyes de este a oeste, atacando a uno cuando lo encontraba y persiguiéndolo a través del océano. Luego, la manada se reabastecía de combustible desde un buque cisterna de submarinos y trabajaba de oeste a este. Raeder y el personal de operaciones cuestionaron el valor de atacar a los convoyes que se dirigían al oeste con bodegas de carga vacías. Las tácticas tuvieron éxito, pero pusieron una gran tensión en las tripulaciones, que pasaron hasta ocho días en acción constante. ^[103]

Noviembre de 1942 fue un nuevo récord en el Atlántico. 134 barcos fueron hundidos por 807.754 toneladas. 119 fueron destruidos por submarinos, 83 (508.707 toneladas) en el Atlántico. El mismo mes, Dönitz sufrió una derrota estratégica. Sus submarinos no pudieron evitar la Operación Torch , incluso con 196 de ellos operando en el Atlántico. Dönitz la consideró una importante derrota autoinfligida. La moral aliada mejoró radicalmente después de las victorias de Torch, la Segunda Batalla de El Alamein y la Batalla de Stalingrado ; todas ocurrieron con pocos días de diferencia. La guerra de los submarinos fue el único éxito militar que disfrutaron los alemanes al final del año. ^[104]

Comandante en jefe y Gran Almirante

El 30 de enero de 1943, Dönitz reemplazó a Erich Raeder como comandante en jefe de la marina ( Oberbefehlshaber der Kriegsmarine ) y Großadmiral (gran almirante) del Alto Mando Naval ( Oberkommando der Marine ). En un comunicado a la marina, anunció sus intenciones de retener el control práctico de los submarinos y su deseo de luchar hasta el final por Hitler. ^[105] La incapacidad de Dönitz para delegar el control del servicio de submarinos se ha interpretado como una debilidad en el brazo submarino, lo que contribuyó a la percepción de que Dönitz era un "guerrero impaciente", preocupado por luchar en batallas y tácticas en lugar de un estratega u organizador. ^[106]

El ascenso de Dönitz le valió a Hitler su lealtad eterna. Para Dönitz, Hitler le había dado "un verdadero regreso a casa por fin, a un país en el que el desempleo parecía haber sido abolido, la guerra de clases ya no desgarraba a la nación y la vergüenza de la derrota de 1918 estaba siendo borrada". ^[107] Cuando llegó la guerra, Dönitz se casó más firmemente con su fe nazi. Hitler reconoció su patriotismo, su profesionalismo pero, sobre todo, su lealtad. Dönitz siguió siéndolo mucho después de que se perdiera la guerra. Al hacerlo, ignoró deliberadamente la naturaleza genocida del régimen y afirmó ignorar el Holocausto . ^[107]

En el último trimestre de 1942, se habían puesto en servicio 69 submarinos, lo que elevaba el número total a 393, de los cuales 212 estaban en funcionamiento. ^[108] Dönitz no estaba satisfecho e inmediatamente comenzó un programa de construcción naval que, en contraste con el de Raeder, ponía todo su énfasis en torpederos y submarinos. La expansión propuesta por Dönitz se topó con dificultades experimentadas por todos sus predecesores; la falta de acero. La marina no tenía representación en el ministerio de armamento de Albert Speer , ya que la producción naval era la única esfera que no estaba bajo su control. Dönitz comprendió que esto iba en contra de la marina porque carecía de la elasticidad para hacer frente a las interrupciones de la producción en cualquier momento, mientras que los otros servicios podían lograr una buena producción compensando un sector a expensas de otro. Sin ningún representante, la batalla de prioridades quedó en manos de Speer y Göring. Dönitz tuvo el sentido común de poner la producción de submarinos bajo la supervisión de Speer a condición de que se completaran 40 por mes. ^[109] Dönitz persuadió a Hitler de no desmantelar los buques capitales de la flota de superficie , aunque no desempeñaron ningún papel en el Atlántico durante su tiempo al mando. ^[110] Dönitz razonó que la destrucción de la flota de superficie proporcionaría a los británicos una victoria y aumentaría la presión sobre los submarinos, ya que estos buques de guerra estaban atando fuerzas aéreas y navales británicas que de lo contrario serían enviadas al Atlántico. ^[111]

Los nuevos procedimientos de construcción, la eliminación de prototipos y el abandono de modificaciones redujeron los tiempos de construcción de 460.000 horas-hombre a 260-300.000 para cumplir con la cuota de Speer. En la primavera de 1944, el submarino Tipo XXI estaba programado para llegar a las unidades de primera línea. En 1943, la Ofensiva Combinada de Bombarderos deshizo los planes alemanes. Dönitz y Speer estaban horrorizados por la destrucción de Hamburgo , un importante sitio de construcción. ^[109] Las batallas de 1943 y 1944 se libraron con los submarinos Tipo VII y Tipo IX existentes . El Tipo VII siguió siendo la columna vertebral de la flota en 1943. ^[112]

A finales de 1942, Dönitz se enfrentó a la aparición de portaaviones de escolta y aviones de largo alcance que trabajaban con escoltas de convoyes. Para proteger a sus barcos contra estos últimos, ordenó a sus barcos que restringieran sus operaciones a la brecha del Atlántico Medio , un tramo de océano fuera del alcance de los aviones terrestres. ^[113] Las fuerzas aéreas aliadas tenían pocos aviones equipados con radar ASV para la detección de submarinos en abril y mayo de 1943, y tales unidades no existirían en Terranova hasta junio. Los convoyes dependían de los aviones del Mando Costero de la RAF que operaban desde Irlanda del Norte e Islandia. ^[113] Los aviones imponían restricciones a los capitanes de los submarinos, que les temían por su capacidad para hundir un submarino o alertar a los buques de guerra de superficie sobre su posición. ^[114] En 1942, el Comando Costero comenzó a formar unidades combinadas con ASV y Leigh Light para atacar a los submarinos por la noche en tránsito hacia el Atlántico a través del Golfo de Vizcaya , lo que continuó hasta 1943. El Comando tuvo un éxito moderado después de mediados de 1942. ^[115]

El año 1943 comenzó con un éxito táctico continuo para Dönitz en la batalla. En enero, el convoy TM 1 fue casi destruido. La pérdida de 100.000 toneladas de combustible en un convoy representó el porcentaje de pérdida más devastador de la guerra: solo dos de los nueve petroleros llegaron a puerto. El Octavo Ejército se vio obligado a racionar su combustible durante un tiempo, lo que le valió a Dönitz la gratitud del Afrika Korps . ^[116] La Conferencia de Casablanca , celebrada ese mes, identificó el Atlántico como la prioridad. Se acordó que hasta la derrota de Dönitz y sus hombres, no podría haber desembarcos anfibios en la Europa continental. ^[117] Sin que Dönitz lo supiera, Bletchley Park había descifrado el código Shark y restablecido el flujo de información Enigma; el Almirantazgo pudo enrutar convoyes para evitar las manadas de lobos. Durante enero y febrero de 1943, la información fue descifrada en 24 horas, lo que resultó ser útil desde el punto de vista operativo, aunque esto se perdió al final del segundo mes, lo que contribuyó a las intercepciones alemanas. ^[118] Aun así, en condiciones meteorológicas espantosas, los alemanes hundieron solo 44 barcos durante el mes, incluso con 100 submarinos en el mar, la mayoría estacionados en la brecha del Atlántico medio. ^[117]

En febrero de 1943, la fuerza de las defensas aliadas era desfavorable para Dönitz. La batalla del convoy HX 224 terminó con la intervención de la fuerza aérea de Islandia. Dönitz envió 20 barcos para atacar al SC 118 y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas: 11 buques mercantes por tres submarinos y cuatro dañados. Fue "lo que ambos bandos consideraron una de las batallas más duras de la guerra del Atlántico". ^[116] A pesar de enviar 20 tripulaciones a la acción, a Dönitz le preocupaba que la mayoría de los capitanes no presionaran con los ataques. La mayoría de los barcos hundidos fueron obra de una sola tripulación, comandada por Siegfried von Forstner : hundió siete. ^[119]

En marzo, el convoy SC 121 fue atacado por 31 submarinos en dos líneas de patrulla. ^[120] Fue la batalla más exitosa de la guerra para Dönitz. ^[121] La batalla de los convoyes HX 229/SC 122 fue la batalla de convoyes más grande, con 40 submarinos involucrados. ^[122] Cada operación fue exitosa, pero todas se libraron en medio del Atlántico. ^[123] Las pérdidas aliadas alcanzaron su pico en marzo de 1943. El Almirantazgo emitió más tarde un informe sobre el asunto: "Los alemanes nunca estuvieron tan cerca [de] interrumpir las comunicaciones entre el nuevo mundo y el viejo como en los primeros veinte días de marzo de 1943". ^[124] Dönitz admitió más tarde que las batallas de marzo iban a ser las últimas victorias de los submarinos. Las nuevas técnicas, tácticas y tecnología aliadas comenzaron a cambiar el rumbo. En abril de 1943, la moral de los submarinos estaba llegando a un punto crítico. ^[125] Noventa y ocho nuevos submarinos fueron enviados al Atlántico ese mes y, aunque el entrenamiento fue exhaustivo, las tripulaciones eran inexpertas y se notaba. Quince submarinos fueron destruidos en marzo de 1943 y otros 15 en abril. ^[125] Werner Hartenstein y Johann Mohr fueron bajas notables en el transcurso de estas ocho semanas; la decisión del primero de rescatar a los sobrevivientes de un barco hundido condujo a la Orden Laconia de Dönitz , que más tarde formó parte del caso penal contra Dönitz. ^[126]

El repentino crecimiento del poder aéreo aliado fue un mal augurio para el BdU. El mando aliado aceptó que la cobertura aérea sobre el Atlántico medio era inadecuada y había llamado la atención sobre el hecho de que no se encontraba ni un solo avión VLR (de muy largo alcance) en ninguna base aérea aliada al oeste de Islandia. Los estadounidenses liberaron 255 Liberator para el Atlántico Norte. A finales de marzo de 1943, 20 aviones VLR estaban operativos, aumentando a 41 a mediados de abril, todos ellos pilotados por tripulaciones británicas. El Mando Costero de la RAF disponía de veintiocho escuadrones antisubmarinos y once antibuque, 619 aviones en total, un cambio sorprendente desde septiembre de 1939. ^[127] La afluencia de aviones equipados con radar en el Atlántico medio se vio acompañada por patrullas aéreas sobre el Golfo de Vizcaya. Dönitz detectó una caída en la moral entre sus capitanes, al igual que los británicos. Dönitz alentó a sus comandantes a mostrar un "instinto de cazador" y un "espíritu guerrero" ante la amenaza del grupo de apoyo aire-superficie. ^[128]

Junto con el poder aéreo, el BdU se vio obligado a hacer frente a un gran aumento de las escoltas de convoyes aliadas que se abastecían de combustible de los petroleros en los convoyes, lo que permitía la escolta a través del océano. ^[122] Los grupos de apoyo de portaaviones de escolta, protegidos por destructores , que, en palabras del historiador naval oficial de la Segunda Guerra Mundial, resultaron decisivos; "fue la llegada de los Grupos de Apoyo, los Portaaviones de Escolta y los Aviones de Muy Largo Alcance lo que cambió las tornas en contra de los submarinos, y lo hizo con una rapidez asombrosa". ^[129]

En los primeros veinte días de marzo se hundieron ciento ocho barcos y sólo quince en los últimos diez. El historiador naval oficial escribió: «El colapso de la ofensiva enemiga, cuando se produjo, fue tan repentino que lo tomó completamente por sorpresa. Ahora sabemos que, de hecho, una tendencia a la baja en los recientes logros de los submarinos podría haberle advertido, pero le fue ocultada por las exageradas afirmaciones hechas por sus comandantes». ^[130] En abril, Dönitz perdió cinco tripulaciones en la ofensiva del ASV Biscay del Mando Costero. Animado por los éxitos aislados de la artillería antiaérea instalada en los submarinos, ordenó a las tripulaciones que permanecieran en la superficie y lucharan contra los aviones. ^[131] La decisión causó bajas: cuatro barcos se perdieron sólo en la primera semana de mayo y tres más al final. ^[132]

Durante el mes de abril, las pérdidas aliadas se redujeron a 56 barcos de 327.943 toneladas. ^[131] En mayo de 1943, la batalla alcanzó un clímax con las batallas del Convoy ONS 5 , Convoy SC 129 y Convoy SC 130. A lo largo de las batallas, solo dos barcos se hundieron en el convoy en el Atlántico mientras estaba presente una escolta aérea antisubmarina. ^[133] Dönitz dependía de la maniobrabilidad en la superficie de sus submarinos para localizar objetivos, reunir manadas y el complicado asunto de posicionar sus fuerzas por delante de un convoy para un ataque. El poder aéreo aliado determinaba dónde y cuándo los submarinos podían moverse libremente en la superficie. Fue la combinación de escoltas de convoyes y poder aéreo lo que hizo que el Atlántico no fuera adecuado para operaciones de manada. ^[134] La Armada de los EE. UU. introdujo el dirigible clase K. Obligaron a un comandante a sumergirse para evitar que el avión marcara su posición o atacara. ^[135] Del 10 al 24 de mayo de 1943, diez convoyes atravesaron el Atlántico medio. Seis de los 370 barcos fueron hundidos; tres eran rezagados. Trece submarinos fueron hundidos; cuatro por buques de guerra, siete por aviones y dos compartidos. ^[136]

El 24 de mayo, cuando Dönitz reconoció la derrota y retiró a las tripulaciones supervivientes del campo de batalla, ya habían perdido 33 submarinos. A finales de mayo, la cifra había aumentado a 41. Dönitz intentó limitar el daño a la moral declarando que la retirada era sólo temporal "para evitar pérdidas innecesarias en un período en el que nuestras armas se muestran en desventaja" y que "la batalla en el Atlántico norte, la zona decisiva, se reanudará". Dönitz hizo un nuevo intento de recuperar la iniciativa, pero la batalla nunca alcanzó el mismo nivel de intensidad ni estuvo en juego, como durante la primavera de 1943. El éxito aliado ganó la Batalla del Atlántico. ^[137] El 24 de mayo, Dönitz ordenó la suspensión de las operaciones en el Atlántico, poniendo fin al Mayo Negro . ^[138]

La derrota en el Atlántico medio dejó a Dönitz en un dilema. Los submarinos habían demostrado ser incapaces de eludir las escoltas de los convoyes y atacarlos con éxito. Le preocupaba que la moral de la tripulación se viera afectada por la inactividad y la pérdida de experiencia con los últimos avances aliados en la guerra antisubmarina. Aparte de los problemas de navegabilidad de las máquinas y la tripulación, no había suficientes refugios para submarinos para almacenar los botes inactivos y eran un objetivo para los aviones en el puerto. Dönitz no retiraría sus submarinos de las operaciones de combate, ya que creía que los barcos, los hombres y los aviones que participaban en la supresión de los submarinos podrían volverse contra Alemania directamente; la guerra submarina debía continuar. ^[139]

La era del cazador-asesino

Desde mediados de junio de 1943, la superioridad tecnológica e industrial de las armadas aliadas permitió a los estadounidenses, canadienses y británicos formar grupos de caza-asesinatos que consistían en escoltas antisubmarinos rápidos y portaaviones. El propósito de las operaciones navales cambió de evitar los submarinos y salvaguardar los convoyes a buscarlos y destruirlos dondequiera que operaran. ^[140] Los grupos de caza-asesinatos de la USN operaron en todo el Atlántico. Argentia había sido una base importante para los grupos de trabajo navales hasta que fue reemplazado por la Marina Real Canadiense a principios de 1943. ^[141] Las operaciones de submarinos fueron "aplastadas" por estos grupos de trabajo: 14 fueron hundidos y solo dos de las siete tripulaciones que operaban en aguas brasileñas regresaron a Alemania. ^[142]

Dönitz reaccionó desplegando sus submarinos cerca de las Azores , donde los aviones con base en tierra todavía tenían dificultades para alcanzarlos. En esta región esperaba amenazar la ruta de los convoyes entre Gibraltar y Gran Bretaña. Dönitz pretendía concentrar su poder en un arco irregular desde África occidental hasta Sudamérica y el Caribe. ^[140] Esperaba mantener una presencia en el Atlántico occidental y central, reducir las pérdidas y esperar nuevas armas y dispositivos antidetección. En esto, no logró "detener la marea de pérdidas de submarinos". ^[142] Una gran parte de los 39 submarinos desplegados en estas operaciones fueron interceptados. ^[142] A partir de mayo de 1943, un historiador escribió: "Los submarinos lo suficientemente temerarios como para acercarse a un convoy atlántico... simplemente estaban invitando a la destrucción". ^[143]

Las tripulaciones de Dönitz se enfrentaron al peligro desde el principio. Las rutas de tránsito a través del Golfo de Vizcaya estaban fuertemente patrulladas por aviones. De mayo a diciembre de 1943, el Mando Costero hundió 25 submarinos, más fueron hundidos por la USAAF y la Marina Real (cinco y cuatro respectivamente); uno compartido por la marina y el Mando Costero. ^[144] Para contrarrestar a los aviones de radar, Dönitz ordenó a sus submarinos que se agruparan y fusionaran su poderoso armamento antiaéreo mientras salían a la superficie y recargaban sus baterías, después de ordenar inicialmente a los grupos que permanecieran en la superficie durante todo el viaje y lucharan contra los atacantes aéreos con disparos. La decisión le costó al BdU muchas bajas. Un grupo de submarinos tenía más probabilidades de atraer un contacto de radar, y los pilotos aliados pronto aprendieron a rodear a sus objetivos. ^[145] Dönitz ordenó a sus capitanes que atravesaran la bahía al abrigo de la costa neutral española, con una costa en fuerte ascenso que protegía a los submarinos del radar. Después del 4 de agosto de 1943, el número de submarinos destruidos disminuyó de uno cada cuatro días a uno cada 27 hasta junio de 1944. ^[146]

Los grupos de cazadores-asesinos estadounidenses extendieron sus patrullas al Atlántico central en el verano. Hundieron 15 submarinos desde junio hasta agosto de 1943. Varios submarinos de suministro fueron destruidos, paralizando la capacidad de los alemanes para realizar operaciones de largo alcance. Al final del verano, prácticamente todos los submarinos de suministro habían sido destruidos. ^[147] En septiembre de 1943, Dönitz ordenó a sus submarinos regresar al Atlántico Norte. Los submarinos estaban equipados con el torpedo G7es , un torpedo acústico, que el gran almirante esperaba que les arrebatara la iniciativa tecnológica. El torpedo era la pieza central del plan de Dönitz. También se depositó una gran fe en la instalación del radar Wanze para detectar aviones. Estaba pensado como sucesor del detector de radar Metox . Varios de sus barcos fueron posteriormente equipados con el snorkel submarino , lo que permitía que el submarino permaneciera sumergido. ^[148] Dönitz depositó mucha fe en el submarino Tipo XXI . Aceptó que los submarinos más antiguos estaban obsoletos ahora que las defensas aliadas en el aire estaban completas. Necesitaba un "submarino auténtico", equipado con un esnórquel para permitir que sus tripulaciones permanecieran sumergidas, al menos a la profundidad del esnórquel, y evadieran a los aviones equipados con radar. Dönitz estaba satisfecho con la velocidad máxima prometida de 18 nudos . ^[149]

Ese mes, 21 barcos lucharon en una batalla con dos formaciones; los convoyes ONS 18/ON 202. La batalla fue un fracaso. En octubre, un ataque al convoy SC 143 fracasó, incluso con un apoyo aéreo limitado de la Luftwaffe . La batalla con los convoyes ONS 20/ON 206 en el mismo mes fue una derrota total. Una cuarta batalla importante, el convoy SL 138/MKS 28 , se desarrolló en los últimos días de octubre y terminó en otro fracaso para Dönitz. La batalla de noviembre en torno al convoy SL 139/MKS 30 terminó con el rechazo de 29 submarinos con la pérdida de un solo barco. ^[150] La inteligencia demostró su valor. Durante las batallas de los convoyes ONS 18/ON 202, las advertencias de Dönitz a sus comandantes permitieron a los servicios de inteligencia aliados descubrir las intenciones tácticas alemanas. ^[151] Dönitz había intentado sin éxito hacer avanzar a sus fuerzas a través de las letales defensas de los convoyes. Los grupos de cazadores-asesinos fueron llamados a cazar a los miembros restantes de las manadas, con resultados predecibles. A mediados de diciembre de 1943, Dönitz finalmente cedió no sólo las rutas del Atlántico, sino también las de Gibraltar. ^[152]

Los cazasubmarinos y las escoltas de convoyes pusieron fin a la era de las manadas de lobos a finales de 1943. ^[153] Dönitz recurrió al envío de submarinos individuales a los confines de los océanos en un intento de escapar del poder naval aliado. En noviembre de 1943 envió el último submarino al Golfo de México justo después de que se levantaran las restricciones del apagón. El U-193 logró un éxito final. ^[154] El final de 1943 puso fin al intento del brazo submarino de lograr una victoria estratégica en el Atlántico. Eso dejó solo los convoyes árticos a la Unión Soviética . En la víspera de Navidad, esto se convirtió en el dominio exclusivo de los submarinos después del envío del Scharnhorst en la Batalla del Cabo Norte . ^[152]

El plan de Dönitz para 1944 era simplemente sobrevivir y esperar a los submarinos XXI y Tipo XXIII . Nuevos radares estaban en el horizonte y se programó el uso de una antena de radiogoniometría para Naxos . Dönitz estableció un personal científico de operaciones navales para centrarse en radares centimétricos más potentes. La producción de submarinos se agilizó. Se fabricaron piezas para ocho secciones principales en 60 plantas en Europa y se ensamblaron en Hamburgo, Danzig y Bremen para aliviar la presión de los bombardeos y la congestión en los astilleros. Se esperaba que los primeros submarinos de nueva generación estuvieran listos para abril de 1944. Dönitz esperaba 33 por mes para septiembre. ^[155] A principios de 1944, Dönitz optó por concentrarse al oeste de Irlanda , a 15 y 17° oeste, con la esperanza de que los convoyes llegaran a ellos. Todavía se enviaron barcos individuales al Mediterráneo y al océano Índico . Con 66 buques en el mar en cualquier momento, y con 200 barcos operativos, el BdU todavía era una amenaza viable y él creía que la fuerza podría lograr un éxito modesto. ^[155] Los submarinos eran dolorosamente lentos, estratégicamente, operativamente y tácticamente. Cruzar el Atlántico tomó hasta un mes en comparación con una semana en 1942. Posicionarse al oeste de Irlanda podía llevar varias semanas sumergido. ^[155] En el primer trimestre de 1944, los submarinos hundieron solo tres de los 3.360 barcos que pasaron al sur de Irlanda. A cambio, se perdieron 29 tripulaciones. ^[156]

Una de las principales preocupaciones de Dönitz era la Operación Overlord , el desembarco en Francia, largamente previsto, y el papel que podrían desempeñar en la defensa el brazo submarino y las fuerzas de superficie. Era consciente de un desembarco en el Golfo de Vizcaya, pero mantuvo los barcos allí sólo para la preparación operativa. Dönitz puso fin a las operaciones de reconocimiento en la región. En el diario de guerra del BdU escribió sobre el fin de las operaciones ya que "de lo contrario, la fuerte actividad aérea enemiga provocará grandes pérdidas que sólo serían aceptables si se esperaba un desembarco inmediato en la costa de Vizcaya. Como esto ya no se considera un peligro agudo, los barcos permanecerán listos en los refugios de hormigón". ^[157]

Cuando se produjo el desembarco del Día D el 6 de junio de 1944, se ordenó a los submarinos entrar en acción sabiendo que el flanco occidental de la invasión estaría bien protegido en el mar. ^[158] La experiencia operativa con el snorkel era demasiado escasa para idear instrucciones para su uso. Las estrechas y poco profundas aguas del Canal de la Mancha proporcionaban pocas oportunidades para cargar las baterías. Dönitz temía que la tarea fuera imposible. ^[158] El grupo Holzbein con base en Brest envió 15 submarinos a la acción contra los desembarcos de la península de Cherburgo , parte de una flotilla de 36 hombres. ^[159] Solo ocho tenían snorkels. A los siete barcos sin snorkel se les ordenó atacar en la superficie. ^[159] La entrada del diario de guerra del BdU del 6 de junio de 1944 afirma que "para aquellos barcos sin schnorchel esto significa la última operación". ^[160] De los 15, solo cinco se acercaron a la flota de invasión. ^[159] Cinco de los barcos de snorkel sobrevivieron. A cambio de 10 submarinos cuyos supervivientes resultaron dañados, se hundieron dos fragatas , cuatro cargueros y un buque de desembarco de tanques. ^[161] Se hundieron 22 submarinos entre el 6 y el 30 de junio de 1944. ^[162] El 5 de julio de 1944, la Operación Dredger de los Aliados permitió que grupos de cazadores-asesinos vagaran por los Accesos Occidentales y Vizcaya, convirtiéndola en una "zona prohibida" para los submarinos. ^[163] Las operaciones de los submarinos contra los desembarcos de Normandía fueron un fiasco. Dönitz y el alto mando habían ignorado la verdadera escala del esfuerzo naval del Día D. ^[164] Dönitz afirmó que sus hombres hundieron cinco escoltas, 12 buques mercantes y cuatro lanchas de desembarco para 20 submarinos y 1.000 hombres, de los cuales 238 fueron rescatados. Las afirmaciones de Dönitz minimizaron las pérdidas alemanas, que, de hecho, fueron 41 submarinos de 82 en Francia, una tasa de pérdidas del 50 por ciento. ^[165]

El colapso del frente alemán en Normandía dejó sólo las bases en la Noruega ocupada por los alemanes más cercanas al Atlántico. Los nuevos submarinos tampoco llegaron. A finales de 1944 se habían construido noventa submarinos Tipo XXI y treinta y uno Tipo XIII. Sesenta de los primeros y veintitrés de los segundos estaban en servicio, pero ninguno estaba operativo. Dönitz se quedó con los viejos VII para continuar la guerra hasta 1945. Un gran número de ellos tenían esnórqueles, lo que les permitía salir a la superficie sólo al llegar a puerto. Sumergidos, esto significaba que no había comunicaciones por radio ni Enigma y muchos menos avistamientos que la red de inteligencia aliada pudiera explotar. Dönitz ordenó a sus submarinos que se dirigieran a las aguas costeras británicas con cierto éxito en noviembre y diciembre de 1944, logrando 85.639 toneladas. El almirante Andrew Cunningham comentó sobre la estrategia: "Estamos teniendo un momento difícil con los submarinos... el aire está fuera de servicio en un 90 por ciento y Asdic nos está fallando". Las aguas costeras impidieron el uso del Asdic, que se confundió con restos de naufragios, rocas y remolinos de marea. Los nuevos tipos podrían haber sacado provecho de estos avances, pero la guerra estaba casi terminada. El 1 de enero de 1945, Dönitz tenía 425 submarinos; 144 operativos. El 1 de abril de 1945, eran 166 de 429. Lanzó a la batalla todas las armas disponibles mientras el Reich alemán se derrumbaba. Dönitz apoyó el uso de torpedos humanos ; el Neger , el Marder , el Seehund y el Biber fueron utilizados en misiones suicidas por orden suya, tal vez inspirados por los Kamikaze japoneses . ^[166]

El 30 de abril de 1945, Adolf Hitler se suicidó . Dönitz lo sucedió como jefe de Estado. El almirante Hans-Georg von Friedeburg sucedió a Dönitz como comandante en jefe de la Kriegsmarine . ^[167] El 4 de mayo de 1945 tuvo lugar la rendición alemana en Lüneburg Heath . Dönitz dio una orden a todos los submarinos para que cesaran las operaciones de combate y regresaran a puerto o se rindieran a los buques de guerra aliados. La orden fue obedecida con un puñado de excepciones notables: las acciones del 5 y 6 de mayo de 1945 y las acciones del 7 y 8 de mayo de 1945 ocurrieron después de la rendición. Los submarinos rendidos se contaban por cientos y fueron destruidos en la Operación Deadlight de posguerra . La guerra submarina finalmente llegó a su fin el 9 de mayo de 1945, la fecha del Instrumento de Rendición alemán . ^[168]

Presidente de Alemania

Dönitz admiraba a Hitler y hablaba abiertamente de las cualidades que percibía en su liderazgo. En agosto de 1943, elogió su previsión y confianza: "cualquiera que piense que puede hacerlo mejor que el Führer es estúpido". ^[169] La relación de Dönitz con Hitler se fortaleció hasta el final de la guerra, particularmente después del complot del 20 de julio , porque los oficiales del estado mayor naval no estuvieron involucrados; cuando llegaron noticias de ello, hubo indignación en el OKM. ^[170] Incluso después de la guerra, Dönitz dijo que nunca podría haberse unido a los conspiradores. ^[171] Dönitz intentó imbuir ideas nazis entre sus oficiales, aunque el adoctrinamiento del cuerpo de oficiales navales no fue una creación de Dönitz, sino más bien una continuación de la nazificación de la marina iniciada bajo su predecesor Raeder. ^[172] Los oficiales navales debían asistir a un curso de educación de cinco días sobre ideología nazi . ^[173] La lealtad de Dönitz hacia él y hacia la causa fue recompensada por Hitler, quien, gracias al liderazgo de Dönitz, nunca se sintió abandonado por la marina. En agradecimiento, Hitler nombró al comandante de la marina como su sucesor antes de suicidarse. ^[174]

La influencia de Dönitz en los asuntos militares también fue evidente. Hitler actuó siguiendo el consejo de Dönitz en septiembre de 1944 para bloquear el Golfo de Finlandia después de que Finlandia abandonara las potencias del Eje . La Operación Tanne Ost fue un desastre mal ejecutado. ^[175] Dönitz compartió el juicio estratégico sin sentido de Hitler: con la bolsa de Curlandia al borde del colapso y las fuerzas aéreas y del ejército solicitando una retirada, los dos hombres estaban preocupados por planificar un ataque a una isla aislada en el extremo norte. ^[175] La disposición de Hitler a escuchar al comandante naval se basó en su alta opinión de la utilidad de la marina en ese momento. Reforzó las guarniciones costeras aisladas a lo largo del Báltico y evacuó a miles de soldados y civiles alemanes para que pudieran seguir participando en el esfuerzo bélico hasta la primavera de 1945. ^[176]

Durante 1944 y 1945, la Operación Hannibal iniciada por Dönitz tuvo la distinción de ser la evacuación naval más grande de la historia. ^[177] La Flota del Báltico se encontró con una gran cantidad de objetivos, la posterior campaña submarina soviética en el Mar Báltico en 1944 y la campaña naval soviética en el Mar Báltico en 1945 infligieron graves pérdidas durante Hannibal . La más notable fue el hundimiento del MV Wilhelm Gustloff por un submarino soviético. ^[178] El transatlántico tenía casi 10.000 personas a bordo. ^[179] Las evacuaciones continuaron después de la rendición. Del 3 al 9 de mayo de 1945, 81.000 de las 150.000 personas que esperaban en la península de Hel fueron evacuadas sin pérdidas. ^[180] Albrecht Brandi , comandante del Báltico oriental, ^[181] inició una contraoperación, la campaña del Golfo de Finlandia , pero no logró tener impacto.

En los últimos días de la guerra , después de que Hitler se hubiera refugiado en el Führerbunker bajo el jardín de la Cancillería del Reich en Berlín, el Reichsmarschall Hermann Göring fue considerado el sucesor obvio de Hitler, seguido por el Reichsführer-SS Heinrich Himmler . Sin embargo, Göring enfureció a Hitler al enviarle un mensaje por radio a Berlín para pedirle permiso para asumir el liderazgo del Reich. Himmler también intentó tomar el poder al entablar negociaciones con el conde Bernadotte . El 28 de abril de 1945, la BBC informó que Himmler había ofrecido la rendición a los aliados occidentales y que la oferta había sido rechazada. ^[182]

Desde mediados de abril de 1945, Dönitz y elementos de lo que quedaba del gobierno del Reich se mudaron a los edificios del cuartel Stadtheide en Plön . En su último testamento , fechado el 29 de abril de 1945, Hitler nombró a Dönitz su sucesor como Staatsoberhaupt ( Jefe de Estado ), con los títulos de Reichspräsident (Presidente) y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas. El mismo documento nombró al Ministro de Propaganda Joseph Goebbels como Jefe de Gobierno con el título de Reichskanzler ( Canciller ). Hitler no nombraría a ningún sucesor que ostentara sus títulos de Führer o líder del Partido Nazi. ^[183] Además, Hitler declaró traidores tanto a Göring como a Himmler y los expulsó del partido. Se suicidó el 30 de abril. ^[184]

El 1 de mayo, el día después del suicidio de Hitler, Goebbels se suicidó. ^[185] Dönitz se convirtió así en el único representante del Reich alemán en decadencia . El 2 de mayo, el nuevo gobierno del Reich huyó a Flensburg - Mürwik . Esa noche, el 2 de mayo, Dönitz pronunció un discurso por radio a nivel nacional en el que anunció la muerte de Hitler y dijo que la guerra continuaría en el Este "para salvar a Alemania de la destrucción por el enemigo bolchevique que avanzaba ". Dönitz permaneció en Flensburg-Mürwik hasta su arresto el 23 de mayo de 1945. ^[186]^[187]

Dönitz sabía que la posición de Alemania era insostenible y que la Wehrmacht ya no era capaz de ofrecer una resistencia significativa. Durante su breve período en el cargo, dedicó la mayor parte de su esfuerzo a asegurar la lealtad de las fuerzas armadas alemanas y a tratar de asegurar que el personal alemán se rindiera a los británicos o a los estadounidenses y no a los soviéticos. Temía represalias soviéticas vengativas y esperaba llegar a un acuerdo con los aliados occidentales . Al final, las tácticas de Dönitz tuvieron un éxito moderado, lo que permitió que alrededor de 1,8 millones de soldados alemanes escaparan de la captura soviética. ^[186] Es posible que se hayan evacuado hasta 2,2 millones. ^[177]

Gobierno de Flensburgo

El 4 de mayo, el almirante Hans-Georg von Friedeburg, en representación de Dönitz, entregó todas las fuerzas alemanas en los Países Bajos , Dinamarca y el noroeste de Alemania al mariscal de campo Bernard Montgomery en Lüneburg Heath , al sureste de Hamburgo , lo que marcó el final de la Segunda Guerra Mundial en el noroeste de Europa.

Un día después, Dönitz envió a Friedeburg al cuartel general del general estadounidense Dwight D. Eisenhower en Reims , Francia, para negociar una rendición a los aliados. El jefe del Estado Mayor del OKW, el generaloberst (coronel general) Alfred Jodl , llegó un día después. Dönitz les había dado instrucciones de prolongar las negociaciones lo máximo posible para que las tropas alemanas y los refugiados pudieran rendirse a las potencias occidentales, pero cuando Eisenhower dejó en claro que no toleraría su estancamiento, Dönitz autorizó a Jodl a firmar el instrumento de rendición incondicional a la 1:30 de la mañana del 7 de mayo. Poco más de una hora después, Jodl firmó los documentos. Los documentos de rendición incluían la frase: "Todas las fuerzas bajo control alemán cesarán las operaciones activas a las 23:01 horas, hora de Europa Central, el 8 de mayo de 1945". Por insistencia de Stalin, el 8 de mayo, poco antes de medianoche, el Mariscal de Campo Wilhelm Keitel repitió la firma en Berlín en el cuartel general del Mariscal Georgy Zhukov , con el General Carl Spaatz de la USAAF presente como representante de Eisenhower. A la hora indicada, terminó la Segunda Guerra Mundial en Europa . ^[188]^[189]

El 23 de mayo, el gobierno de Dönitz se disolvió cuando Dönitz fue arrestado por un grupo de trabajo del Regimiento de la RAF . ^[190] La bandera de la Kriegsmarine del Großadmiral , que fue retirada de su cuartel general, se puede ver en el Centro del Patrimonio del Regimiento de la RAF en la RAF Honington . El Generaloberst Jodl, el Reichsminister Speer y otros miembros también fueron entregados a las tropas del Regimiento de Herefordshire en Flensburg. Su bastón ceremonial, otorgado por Hitler, se puede ver en el museo del regimiento de Infantería Ligera de Shropshire del Rey en el Castillo de Shrewsbury y su banderín de coche en el museo del regimiento de Infantería Ligera de Herefordshire .

Nazismo y antisemitismo

Dönitz era un nazi devoto y un apasionado partidario de Hitler, ^[191] algo que intentó ocultar después de la guerra. ^[192] Raeder lo describió como "un nazi de libro ilustrado y un antisemita confirmado". ^[193] Varios oficiales navales lo describieron como "estrechamente vinculado a Hitler y la ideología nazi". ^[192] En ocasiones, habló de la humanidad de Hitler. ^[192] Su ferviente actitud pro-Hitler lo llevó a ser conocido irónicamente como " Hitler Youth Quex ", en honor al héroe ficticio de una novela y película nazi. ^[194] Se negó a ayudar a Albert Speer a detener la política de tierra arrasada dictada por Hitler ^[192] y también se dice que declaró: "En comparación con Hitler, todos somos unos nimiedades. Cualquiera que crea que puede hacerlo mejor que el Führer es estúpido". ^[192]

Dönitz contribuyó a la difusión del nazismo en la Kriegsmarine . Insistió en que los oficiales compartieran sus opiniones políticas y, como jefe de la Kriegsmarine , se unió formalmente al Partido Nazi el 1 de febrero de 1944, siendo el número 9.664.999 miembros. ^[195] Se le concedió la Insignia Dorada del Partido por su lealtad al partido más tarde ese año. La influencia de Dönitz sobre los oficiales navales contribuyó a que ninguno se uniera a los intentos de matar a Hitler . ^[196]

Desde un punto de vista ideológico, Dönitz era antimarxista y antisemita ^[197] y creía que Alemania necesitaba luchar contra el "veneno del judaísmo". ^[198] Se conocen varias declaraciones antisemitas de Dönitz. ^[192] Cuando Suecia cerró sus aguas internacionales a Alemania, él atribuyó esta acción al miedo y la dependencia de este país del "capital judío internacional". ^[192] En agosto de 1944, declaró: "Prefiero comer tierra que ver a mis nietos crecer en la atmósfera sucia y venenosa del judaísmo". ^[192]

Sus compañeros oficiales notaron que estaba bajo la influencia de Hitler y estrechamente vinculado a la ideología nazi. ^[199] En el Día de los Héroes Alemanes (12 de marzo) de 1944, Dönitz declaró que, sin Adolf Hitler, Alemania estaría acosada por "el veneno del judaísmo" y el país destruido por falta de la "ideología intransigente" del nacionalsocialismo :

¿Qué habría sido de nuestro país hoy, si el Führer no nos hubiera unido bajo el nacionalsocialismo? Divididos en líneas partidarias, acosados por el veneno que se propagaba del judaísmo y vulnerables a él, porque carecíamos de la defensa de nuestra actual ideología intransigente, hace tiempo que habríamos sucumbido bajo el peso de esta guerra y nos habríamos entregado al enemigo que nos habría destruido sin piedad. ^[198]

En los juicios de Núremberg , Dönitz afirmó que la declaración sobre el "veneno del judaísmo" se refería a "la resistencia, el poder de resistencia, del pueblo, tal como estaba compuesto, podría preservarse mejor que si hubiera elementos judíos en la nación". ^[199] Más tarde, durante los juicios de Núremberg, Dönitz afirmó no saber nada sobre el exterminio de judíos y declaró que nadie entre "mis hombres pensó en la violencia contra los judíos". ^[200] Dönitz le dijo a Leon Goldensohn , un psiquiatra estadounidense en Núremberg , "Nunca tuve idea de lo que estaba sucediendo en lo que respecta a los judíos. Hitler dijo que cada hombre debería ocuparse de sus asuntos y los míos eran los submarinos y la Marina". ^[201] Después de la guerra, Dönitz intentó ocultar su conocimiento del Holocausto . Estuvo presente en la Conferencia de Posen de octubre de 1943 , donde Himmler describió el asesinato en masa de judíos con la intención de hacer que la audiencia fuera cómplice de este crimen. ^[199] No se puede probar más allá de toda duda que estuvo presente durante el segmento de la conferencia de Himmler, en el que se discutió abiertamente el asesinato en masa de judíos europeos. ^[199]

Incluso después de los juicios de Núremberg, cuando los crímenes del Estado nazi eran bien conocidos, Dönitz siguió siendo antisemita. En abril de 1953, le dijo a Speer que si la decisión hubiera sido de los estadounidenses y no de los judíos, lo habrían liberado. ^[199]

Juicios por crímenes de guerra en Núremberg

Después de la guerra, Dönitz fue hecho prisionero por los aliados. Fue acusado como un importante criminal de guerra en los Juicios de Núremberg por tres cargos. Uno: conspiración para cometer crímenes contra la paz , crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad . Dos: planificación, inicio y realización de guerras de agresión . Tres: crímenes contra las leyes de la guerra. Dönitz fue declarado inocente del primer cargo de la acusación, pero culpable del segundo y tercer cargo. ^[202]

Durante el proceso, se permitió al psicólogo militar Gustave Gilbert examinar a los líderes nazis que estaban siendo juzgados por crímenes de guerra. Entre otras pruebas, se administró una versión alemana del test de inteligencia Wechsler-Bellevue . Dönitz y Hermann Göring obtuvieron una puntuación de 138, lo que los convirtió en los terceros líderes nazis examinados. ^[203]

En el juicio, Dönitz fue acusado de llevar a cabo una guerra submarina sin restricciones contra barcos neutrales, permitiendo que la Orden de Comando de Hitler del 18 de octubre de 1942 siguiera en pleno vigor cuando se convirtió en comandante en jefe de la Armada, y en esa medida fue responsable de ese crimen. Su defensa fue que la orden excluía a los hombres capturados en la guerra naval, y que la orden no había sido cumplida por ninguno de los hombres bajo su mando. A eso se sumó su conocimiento de 12.000 trabajadores extranjeros involuntarios que trabajaban en los astilleros, y no hizo nada para detenerlo. ^[204]^[205] Dönitz no pudo defenderse de esta acusación de manera convincente cuando fue interrogado por el fiscal Sir David Maxwell Fyfe . ^[206]

El 25 de febrero de 1945, Hitler preguntó a Dönitz si la Convención de Ginebra debía ser denunciada. Los motivos de Hitler eran dos. El primero era que se podrían tomar represalias contra los prisioneros de guerra de los aliados occidentales; el segundo, disuadiría a las fuerzas alemanas de rendirse a los aliados occidentales, como estaba sucediendo en el frente oriental, donde la Convención estaba en suspenso. En lugar de argumentar que las convenciones nunca debían ser denunciadas, Dönitz sugirió que no era conveniente hacerlo, por lo que el tribunal falló en su contra en esta cuestión; pero como la Convención no fue denunciada por Alemania y los prisioneros británicos en los campos bajo la jurisdicción de Dönitz fueron tratados estrictamente de acuerdo con la Convención, el Tribunal consideró estas circunstancias atenuantes. ^[207]

Entre los cargos por crímenes de guerra, Dönitz fue acusado de llevar a cabo una guerra submarina sin restricciones por emitir la Orden de Guerra N° 154 en 1939, y otra orden similar después del incidente de Laconia en 1942, de no rescatar a los supervivientes de los barcos atacados por submarinos. Al emitir estas dos órdenes, fue declarado culpable de hacer que Alemania incumpliera el Segundo Tratado Naval de Londres de 1936. Sin embargo, como en su juicio se presentaron pruebas de una conducta similar por parte de los Aliados, su sentencia no se evaluó sobre la base de esta violación del derecho internacional. ^[208]^[209]

En relación con el cargo de crimen de guerra específico de ordenar una guerra submarina sin restricciones, Dönitz fue declarado "no culpable de su conducta de guerra submarina contra buques mercantes británicos armados", porque a menudo estaban armados y equipados con radios que utilizaban para notificar al almirantazgo del ataque. Como afirmaron los jueces:

Se acusa a Dönitz de llevar a cabo una guerra submarina sin restricciones en contravención del Protocolo Naval de 1936 al que se adhirió Alemania, y que reafirmó las reglas de la guerra submarina establecidas en el Acuerdo Naval de Londres de 1930... La orden de Dönitz de hundir barcos neutrales sin previo aviso cuando se encontraran dentro de estas zonas fue, por lo tanto, en opinión del Tribunal, una violación del Protocolo... Las órdenes, entonces, prueban que Dönitz es culpable de una violación del Protocolo... La sentencia de Dönitz no se evalúa sobre la base de sus violaciones del derecho internacional de la guerra submarina. ^[210]

Su sentencia por guerra submarina sin restricciones no fue aplicada debido a acciones similares por parte de los Aliados. En particular, el Almirantazgo británico , el 8 de mayo de 1940, había ordenado que todos los buques en el Skagerrak fueran hundidos en cuanto los avistaran, y el almirante Chester Nimitz , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los EE. UU. en tiempos de guerra , declaró que la Armada de los EE. UU. había librado una guerra submarina sin restricciones contra Japón en el Pacífico desde el día en que los EE. UU. entraron oficialmente en la guerra. Por lo tanto, Dönitz no fue acusado de librar una guerra submarina sin restricciones contra barcos neutrales desarmados al ordenar que todos los barcos en áreas designadas en aguas internacionales fueran hundidos sin previo aviso.

Dönitz estuvo preso durante diez años en la prisión de Spandau , en lo que entonces era Berlín Occidental . ^[211] Durante su periodo en prisión no se arrepintió y sostuvo que no había hecho nada malo. También rechazó los intentos de Speer de persuadirlo de que pusiera fin a su devoción a Hitler y aceptara la responsabilidad por los errores que había cometido el gobierno alemán. Por el contrario, más de 100 oficiales superiores aliados enviaron cartas a Dönitz transmitiéndole su decepción por la injusticia y el veredicto de su juicio. ^[212]

Años posteriores y muerte

Dönitz fue liberado el 1 de octubre de 1956 y se retiró al pequeño pueblo de Aumühle en Schleswig-Holstein en el norte de Alemania Occidental . ^[213] Allí, trabajó en dos libros. Sus memorias , Zehn Jahre, Zwanzig Tage ( Memorias: diez años y veinte días ), se publicaron en Alemania en 1958 y estuvieron disponibles en una traducción al inglés el año siguiente. Este libro relata las experiencias de Dönitz como comandante de submarinos (10 años) y presidente de Alemania (20 días). En él, Dönitz explica el régimen nazi como un producto de su tiempo, pero argumenta que no era un político y, por lo tanto, no era moralmente responsable de muchos de los crímenes del régimen. Asimismo, critica la dictadura como una forma de gobierno fundamentalmente defectuosa y la culpa de muchos de los fallos de la era nazi. ^[214] El historiador Alan P. Rems ha escrito que las memorias de Dönitz no son convincentes y que "sin el impedimento de un veredicto significativo de Nuremberg, Dönitz creó una leyenda que podía ser adoptada por los nazis más recalcitrantes, así como por los oficiales aliados crédulos que aceptaron su versión depurada de la historia y colmaron a Dönitz de cartas de apoyo como un hermano de armas agraviado". ^[196]

El segundo libro de Dönitz, Mein wechselvolles Leben ( Mi vida en constante cambio ), es menos conocido, tal vez porque trata de los acontecimientos de su vida antes de 1934. Este libro se publicó por primera vez en 1968, y se lanzó una nueva edición en 1998 con el título revisado Mein soldatisches Leben ( Mi vida marcial ). En 1973, apareció en la producción de Thames Television The World at War , en una de sus pocas apariciones en televisión. ^[215]

Dönitz no se arrepintió de su papel en la Segunda Guerra Mundial, diciendo que había actuado en todo momento por deber hacia su nación. ^[216] En 1976, Dönitz apareció en The Memory of Justice . En el documental, Dönitz explica sobre los Juicios de Núremberg y su experiencia durante los juicios de 1946 junto con Albert Speer . ^{[ cita requerida ]} Vivió el resto de su vida en relativa oscuridad en Aumühle, correspondiéndose ocasionalmente con coleccionistas de historia naval alemana. ^[217] Alrededor de 1974, Dönitz fue contactado por el teórico de la conspiración neonazi y primer Reichsbürger Manfred Roeder , quien trató de demostrar que el Reich alemán todavía existía. Roeder asumió que Dönitz seguía siendo el jefe de estado legal, pero el ex almirante consideró ridícula la idea y declaró firmemente que ya no se consideraba presidente de Alemania. Considerándolo como una declaración de renuncia, Roeder posteriormente se declaró el nuevo líder de Alemania y eventualmente se volvió activo como terrorista. ^[218]

Dönitz murió en Aumühle de un ataque al corazón en la Nochebuena de 1980 a la edad de 89 años. ^[217] Como el último oficial alemán con el rango de Großadmiral (gran almirante), fue honrado por muchos ex militares y oficiales navales extranjeros que vinieron a presentar sus respetos en su funeral el 6 de enero de 1981. ^[219]^[220] Fue enterrado en el cementerio Waldfriedhof en Aumühle sin honores militares, y a los miembros del servicio no se les permitió usar uniformes en el funeral. También asistieron más de 100 poseedores de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . ^[219]^[220]

Resumen de la carrera

Promociones

Decoraciones y premios

Alemán

Condecoración de Honor General ( Allgemeines Ehrenzeichen ) (7 de junio de 1913) ^[221]
Cruz de hierro (1914)
- 2da clase (7 de septiembre de 1914) ^[224]
- 1.ª clase (5 de mayo de 1916) ^[224]
Cruz de Federico del Ducado de Anhalt, 1.ª clase (17 de enero de 1916) ^[221]
Caballero de la Casa Real de la Orden de Hohenzollern con Espadas (10 de junio de 1918) ^[222]
Cruz de Honor de la Guerra Mundial 1914/1918 (30 de enero de 1935) ^[223]
Insignia de guerra de submarinos, versión 1918
Insignia especial de guerra submarina con diamantes (1939)
Medalla de los Sudetes (20 de diciembre de 1939) ^[223]
El broche de la cruz de hierro (1939)
- 2da clase (18 de septiembre de 1939) ^[224]
- 1.ª clase (20 de diciembre de 1939) ^[224]
Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble
- Cruz de Caballero el 21 de abril de 1940 como Konteradmiral y Befehlshaber der U-Boote (BdU) ^[225]^[226]
- 223.o Oak Leaves el 6 de abril de 1943 como Großadmiral y Oberbefehlshaber der Kriegsmarine y Befehlshaber der U-Boote^[225]^[227]
Insignia dorada del Partido Nacional Socialista Obrero Alemán (1943)

Extranjero

Medalla de Guerra Otomana (7 de noviembre de 1916) ^[221] (Imperio Otomano)
Orden de los Medjidie , 4ª clase (13 de marzo de 1917) ^[222] (Imperio Otomano)
- Orden de los Medjidie , 1.ª clase (Imperio Otomano)
Cruz de Caballero de la Orden Militar de Saboya (20 de abril de 1940) (Reino de Italia)
- Cruz de Comendador de la Orden Militar de Saboya (7 de noviembre de 1941) ^[223] (Reino de Italia)
Orden del Mérito Naval en blanco (10 de junio de 1940) ( Estado Español ) ^[223]
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Atribución:

Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Tucker, Robert W. (1957). The Law of War and Neutrality at Sea (La ley de la guerra y la neutralidad en el mar) . Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos – vía Internet Archive .

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Obras de Karl Dönitz o sobre él en Internet Archive
Mensaje histórico de Enigma del Gran Almirante Dönitz anunciando su nombramiento como sucesor de Hitler.
Recortes de prensa sobre Karl Dönitz en el Archivo de Prensa del Siglo XX de la ZBW