El Congreso de los Estados Unidos es la legislatura del gobierno federal de los Estados Unidos . Es bicameral , compuesto por un órgano inferior, la Cámara de Representantes , y un órgano superior, el Senado . Se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC. Los senadores y representantes se eligen mediante elección directa , aunque las vacantes en el Senado pueden cubrirse mediante el nombramiento de un gobernador . El Congreso [b] tiene 535 miembros votantes: 100 senadores y 435 representantes. El vicepresidente de Estados Unidos tiene voto en el Senado sólo cuando los senadores están divididos equitativamente. La Cámara de Representantes tiene seis miembros sin derecho a voto . [4]
En la actualidad, la duración de la sesión del Congreso es de dos años y comienza cada dos meses en enero. Las elecciones se celebran cada año par el día de las elecciones . Los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos por un período de dos años de un Congreso. La Ley de Redistribución de Distritos del Congreso de 1929 estableció que haya 435 representantes, y la Ley Uniforme de Redistribución de Distritos del Congreso requiere que sean elegidos a partir de circunscripciones o distritos uninominales . También se requiere que los distritos electorales se distribuyan entre los estados por población cada diez años utilizando los resultados del censo estadounidense , siempre que cada estado tenga al menos un representante en el Congreso. Cada senador es elegido en general en su estado por un período de seis años, con mandatos escalonados , por lo que cada dos años aproximadamente un tercio del Senado está en elección. Cada estado, independientemente de su población o tamaño, tiene dos senadores, por lo que actualmente hay 100 senadores para los 50 estados.
El artículo uno de la Constitución de los EE. UU. exige que los miembros del Congreso tengan al menos 25 años (Cámara) o al menos 30 años (Senado), haber sido ciudadanos de los EE. UU. durante siete (Cámara) o nueve (Senado) años, y ser habitante del Estado que representan. Los miembros de ambas cámaras pueden presentarse a la reelección un número ilimitado de veces.
El Congreso fue creado por la Constitución de los Estados Unidos y se reunió por primera vez en 1789, reemplazando al Congreso de la Confederación en su función legislativa. Aunque no es un mandato legal, en la práctica desde el siglo XIX, los miembros del Congreso suelen estar afiliados a uno de los dos partidos principales , el Partido Demócrata o el Partido Republicano , y sólo en raras ocasiones a un tercero o a independientes afiliados a ningún partido. En el caso de estos últimos, la falta de afiliación a un partido político no significa que dichos miembros no puedan formar grupos con miembros de los partidos políticos. Los miembros también pueden cambiar de partido en cualquier momento, aunque esto es bastante poco común.
El artículo uno de la Constitución de los Estados Unidos establece: "Todos los poderes legislativos aquí otorgados recaerán en un Congreso de los Estados Unidos, que estará compuesto por un Senado y una Cámara de Representantes". La Cámara y el Senado son socios iguales en el proceso legislativo: la legislación no puede promulgarse sin el consentimiento de ambas cámaras. La Constitución otorga a cada cámara algunos poderes únicos. El Senado ratifica tratados y aprueba nombramientos presidenciales , mientras que la Cámara inicia proyectos de ley para aumentar los ingresos .
La Cámara inicia los casos de impeachment , mientras que el Senado decide los casos de impeachment. [5] Se requiere una votación de dos tercios del Senado antes de que una persona acusada pueda ser destituida de su cargo. [5]
El término Congreso también puede referirse a una reunión particular de la legislatura. Un Congreso dura dos años; el actual, el 118.º Congreso , comenzó el 3 de enero de 2023 y finalizará el 3 de enero de 2025. Desde la adopción de la Vigésima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , el Congreso comenzó y finalizó al mediodía del tercer día de Enero de cada año impar. A los miembros del Senado se les llama senadores; Los miembros de la Cámara de Representantes se denominan representantes, congresistas o congresistas.
El académico y representante Lee H. Hamilton afirmó que "la misión histórica del Congreso ha sido mantener la libertad" e insistió en que era una "fuerza impulsora del gobierno estadounidense" [6] y una "institución notablemente resistente". [7] El Congreso es el "corazón y el alma de nuestra democracia", según este punto de vista, [8] aunque los legisladores rara vez logran el prestigio o el reconocimiento del nombre de los presidentes o los jueces de la Corte Suprema ; uno escribió que "los legisladores siguen siendo fantasmas en la imaginación histórica de Estados Unidos". [8] Un analista sostiene que no es una institución únicamente reactiva, sino que ha desempeñado un papel activo en la configuración de la política gubernamental y es extraordinariamente sensible a la presión pública. [8] Varios académicos describieron el Congreso:
El Congreso nos refleja en todas nuestras fortalezas y todas nuestras debilidades. Refleja nuestras idiosincrasias regionales, nuestra diversidad étnica, religiosa y racial, nuestra multitud de profesiones y nuestros matices de opinión sobre todo, desde el valor de la guerra hasta la guerra por los valores. El Congreso es el organismo más representativo del gobierno ... El Congreso está esencialmente encargado de conciliar nuestros numerosos puntos de vista sobre las grandes cuestiones de política pública del momento.
— Smith, Roberts y Wielen [6]
El Congreso cambia constantemente y está en constante cambio. [9] En los últimos tiempos, el sur y el oeste de Estados Unidos han ganado escaños en la Cámara de Representantes de acuerdo con los cambios demográficos registrados por el censo e incluyen más mujeres y minorías . [9] Si bien los equilibrios de poder entre las diferentes partes del gobierno continúan cambiando, es importante comprender la estructura interna del Congreso junto con sus interacciones con las llamadas instituciones intermediarias , como los partidos políticos , las asociaciones cívicas , los grupos de interés y los medios de comunicación. . [8]
El Congreso de los Estados Unidos tiene dos propósitos distintos que se superponen: la representación local ante el gobierno federal de un distrito del Congreso por parte de representantes y la representación general de un estado ante el gobierno federal por parte de los senadores.
La mayoría de los gobernantes buscan la reelección y su probabilidad histórica de ganar elecciones posteriores supera el 90 por ciento. [10]
Los registros históricos de la Cámara de Representantes y el Senado son mantenidos por el Centro de Archivos Legislativos, que forma parte de la Administración Nacional de Archivos y Registros . [11]
El Congreso es directamente responsable del gobierno del Distrito de Columbia , la actual sede del gobierno federal.
El Primer Congreso Continental fue una reunión de representantes de doce de las trece colonias de América del Norte . [12] El 4 de julio de 1776, el Segundo Congreso Continental adoptó la Declaración de Independencia , refiriéndose a la nueva nación como los "Estados Unidos de América". Los Artículos de la Confederación de 1781 crearon el Congreso de la Confederación , un organismo unicameral con representación equitativa entre los estados en el que cada estado tenía derecho a veto sobre la mayoría de las decisiones. El Congreso tenía autoridad ejecutiva pero no legislativa, y el poder judicial federal estaba confinado al almirantazgo [13] y carecía de autoridad para recaudar impuestos, regular el comercio o hacer cumplir las leyes. [14] [15]
La impotencia del gobierno llevó a la Convención de 1787 que propuso una constitución revisada con un Congreso bicameral o bicameral . [16] Los estados más pequeños abogaron por una representación igualitaria para cada estado. [17] La estructura bicameral había funcionado bien en los gobiernos estatales. [18] Se adoptó un plan de compromiso, el Compromiso de Connecticut , con representantes elegidos por la población (beneficiando a los estados más grandes) y exactamente dos senadores elegidos por los gobiernos estatales (beneficiando a los estados más pequeños). [9] [19] La constitución ratificada creó una estructura federal con dos centros de poder superpuestos para que cada ciudadano como individuo esté sujeto a los poderes del gobierno estatal y del gobierno nacional. [20] [21] [22] Para protegerse contra el abuso de poder, cada rama del gobierno (ejecutiva, legislativa y judicial) tenía una esfera de autoridad separada y podía controlar otras ramas de acuerdo con el principio de separación de poderes . [5] Además, había controles y equilibrios dentro de la legislatura ya que había dos cámaras separadas. [23] El nuevo gobierno entró en funcionamiento en 1789. [5] [24]
El politólogo Julian E. Zelizer sugirió que había cuatro eras principales en el Congreso, con considerable superposición, e incluían la era formativa (décadas de 1780 a 1820), la era partidista (décadas de 1830 a 1900), la era de los comités (décadas de 1910 a 1960) y la era contemporánea. época (1970-presente). [25]
Federalistas y antifederalistas lucharon por el poder en los primeros años a medida que los partidos políticos se hacían más pronunciados. Con la aprobación de la Constitución y la Declaración de Derechos , el movimiento antifederalista quedó agotado. Algunos activistas se unieron al Partido Antiadministración que James Madison y Thomas Jefferson estaban formando alrededor de 1790-1791 para oponerse a las políticas del Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton ; pronto se convirtió en el Partido Demócrata-Republicano o Partido Republicano Jeffersoniano [26] y comenzó la era del Primer Sistema de Partidos . La elección de Thomas Jefferson a la presidencia marcó una transición pacífica del poder entre los partidos en 1800. John Marshall , cuarto presidente del Tribunal Supremo , otorgó poder a los tribunales al establecer el principio de revisión judicial en la ley en el caso histórico Marbury v. Madison en 1803, otorgando efectivamente a la Corte Suprema el poder de anular la legislación del Congreso. [27] [28]
Estos años estuvieron marcados por el crecimiento del poder de los partidos políticos. El acontecimiento decisivo fue la Guerra Civil , que resolvió la cuestión de la esclavitud y unificó a la nación bajo la autoridad federal, pero debilitó el poder de los derechos de los estados . La Edad Dorada (1877-1901) estuvo marcada por el dominio republicano del Congreso. Durante este tiempo, la actividad de lobby se volvió más intensa, particularmente durante la administración del presidente Ulysses S. Grant , en la que influyentes lobbys abogaron por subsidios ferroviarios y aranceles sobre la lana. [29] La inmigración y las altas tasas de natalidad engrosaron las filas de los ciudadanos y la nación creció a un ritmo rápido. La Era Progresista se caracterizó por un fuerte liderazgo partidista en ambas cámaras del Congreso, así como por llamados a la reforma; a veces los reformadores decían que los cabilderos corrompían la política. [30] El puesto de Presidente de la Cámara se volvió extremadamente poderoso bajo líderes como Thomas Reed en 1890 y Joseph Gurney Cannon . A principios del siglo XX, las estructuras y el liderazgo del partido emergieron como organizadores clave de los procedimientos del Senado. [31]
Un sistema de antigüedad, en el que los miembros veteranos del Congreso ganaban cada vez más poder, alentó a los políticos de ambos partidos a buscar mandatos prolongados. Los presidentes de los comités siguieron siendo influyentes en ambas cámaras hasta las reformas de los años setenta.
Los cambios estructurales importantes incluyeron la elección popular directa de senadores de acuerdo con la Decimoséptima Enmienda , [19] ratificada el 8 de abril de 1913. Las decisiones de la Corte Suprema basadas en la cláusula comercial de la Constitución ampliaron el poder del Congreso para regular la economía. [32] Uno de los efectos de la elección popular de senadores fue reducir la diferencia entre la Cámara y el Senado en términos de su vínculo con el electorado. [33] Las reformas salientes de acuerdo con la Vigésima Enmienda redujeron el poder de los miembros del Congreso derrotados y salientes para ejercer influencia a pesar de su falta de rendición de cuentas. [34]
La Gran Depresión marcó el comienzo del presidente Franklin Roosevelt y un fuerte control por parte de los demócratas [35] y políticas históricas del New Deal . La elección de Roosevelt en 1932 marcó un cambio en el poder del gobierno hacia el poder ejecutivo. Numerosas iniciativas del New Deal provinieron de la Casa Blanca y no fueron iniciadas por el Congreso. [36] El presidente Roosevelt impulsó su agenda en el Congreso asignando al personal del Poder Ejecutivo a comités amistosos del Senado (una práctica que terminó con la Ley de Reorganización Legislativa de 1946). [37] El Partido Demócrata controló ambas cámaras del Congreso durante muchos años. [38] [39] [40] Durante este tiempo, los republicanos y los demócratas conservadores del sur [41] formaron la Coalición Conservadora . [40] [42] Los demócratas mantuvieron el control del Congreso durante la Segunda Guerra Mundial . [43] [44] El Congreso luchó con la eficiencia en la era de la posguerra, en parte al reducir el número de comités permanentes del Congreso. [45] Los demócratas del sur se convirtieron en una fuerza poderosa en muchos comités influyentes, aunque el poder político alternó entre republicanos y demócratas durante estos años. Cuestiones más complejas requerían mayor especialización y experiencia, como los vuelos espaciales y la política de energía atómica. [45] El senador Joseph McCarthy explotó el miedo al comunismo durante el Segundo Terror Rojo y llevó a cabo audiencias televisadas. [46] [47] En 1960, el candidato demócrata John F. Kennedy ganó por poco la presidencia y el poder pasó nuevamente a los demócratas que dominaron ambas cámaras del Congreso hasta 1994.
El Congreso promulgó el programa Gran Sociedad de Johnson para luchar contra la pobreza y el hambre. El escándalo de Watergate tuvo el poderoso efecto de despertar a un Congreso algo dormido que investigaba las irregularidades y los encubrimientos presidenciales; El escándalo "reformó sustancialmente" las relaciones entre los poderes del Estado, sugirió el politólogo Bruce J. Schulman . [49] El partidismo regresó, particularmente después de 1994; Un analista atribuye las luchas internas partidistas a las escasas mayorías en el Congreso que desalentaron las reuniones sociales amistosas en salas de reuniones como la Junta de Educación . [8] El Congreso comenzó a reafirmar su autoridad. [36] [50] El lobby se convirtió en un factor importante a pesar de la Ley de Campaña Electoral Federal de 1971 . Los comités de acción política o PAC podrían hacer donaciones sustanciales a los candidatos al Congreso a través de medios tales como contribuciones de dinero blando . [51] Si bien los fondos de dinero blando no se otorgaron a campañas específicas para los candidatos, el dinero a menudo benefició sustancialmente a los candidatos de manera indirecta y ayudó a reelegirlos. [51] Reformas como la Ley de Reforma de la Campaña Bipartidista de 2002 limitaron las donaciones de campaña, pero no limitaron las contribuciones de dinero blando . [52] Una fuente sugiere que las leyes posteriores a Watergate enmendadas en 1974 tenían como objetivo reducir la "influencia de los contribuyentes ricos y poner fin a los sobornos" en lugar de "legitimar a los PAC" ya que "permitían a los individuos unirse en apoyo de los candidatos". [53] De 1974 a 1984, los PAC crecieron de 608 a 3.803 y las donaciones saltaron de 12,5 millones de dólares a 120 millones de dólares [53] [54] [55] junto con la preocupación por la influencia de los PAC en el Congreso. [56] [57] En 2009, había 4.600 PAC empresariales, laborales y de intereses especiales [58], incluidos abogados , electricistas y corredores de bienes raíces . [59] De 2007 a 2008, 175 miembros del Congreso recibieron "la mitad o más del dinero de su campaña" de los PAC. [58] [60] [61]
De 1970 a 2009, la Cámara amplió los delegados, junto con sus poderes y privilegios para representar a los ciudadanos estadounidenses en áreas no estatales, comenzando con la representación en los comités del comisionado residente de Puerto Rico en 1970. En 1971, se autorizó un delegado para el Distrito de Columbia. y en 1972 se establecieron nuevos puestos de delegados para las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Guam . En 1978 se contó con un delegado adicional para Samoa Americana , y en 2009 comenzó otro para la Commonwealth de las Islas Marianas del Norte. Estos seis miembros del Congreso disfrutan de privilegios de sala para presentar proyectos de ley y resoluciones, y en Congresos recientes votan en comités permanentes y selectos, en asambleas partidarias y en conferencias conjuntas con el Senado. Tienen oficinas en Capitol Hill, personal y dos nombramientos anuales para cada una de las cuatro academias militares. Si bien sus votos son constitucionales cuando el Congreso autoriza los votos del Comité Plenario de la Cámara, los Congresos recientes no lo han permitido y no pueden votar cuando la Cámara se reúne como Cámara de Representantes. [62]
A finales del siglo XX, los medios de comunicación adquirieron más importancia en el trabajo del Congreso. [63] El analista Michael Schudson sugirió que una mayor publicidad socavaba el poder de los partidos políticos y provocaba que "se abrieran más caminos en el Congreso para que los representantes individuales influyeran en las decisiones". [63] Norman Ornstein sugirió que la prominencia de los medios llevó a un mayor énfasis en el lado negativo y sensacionalista del Congreso, y se refirió a esto como la tabloidización de la cobertura de los medios. [9] Otros vieron presión para exprimir una posición política en un fragmento de treinta segundos. [64] Un informe caracterizó al Congreso en 2013 como improductivo, paralizado y "estableciendo récords de inutilidad". [65] En octubre de 2013, como el Congreso era incapaz de llegar a un acuerdo, el gobierno fue cerrado durante varias semanas y se arriesgó a un grave impago de la deuda, lo que provocó que el 60% del público dijera que "despedirían a todos los miembros del Congreso", incluido el suyo propio. representante. [66] Un informe sugirió que el Congreso planteaba el "mayor riesgo para la economía estadounidense" debido a su política arriesgada , sus "crisis presupuestarias y de deuda de último momento" y sus "recortes indiscriminados del gasto", lo que resultaba en una desaceleración de la actividad económica y en el mantenimiento del ritmo. a dos millones de personas desempleadas. [67] Ha habido una creciente insatisfacción pública con el Congreso, [68] con índices de aprobación extremadamente bajos [69] [70] que cayeron al 5% en octubre de 2013. [71]
El 6 de enero de 2021, el Congreso se reunió para confirmar la elección de Joe Biden, cuando partidarios del presidente saliente Donald Trump atacaron el edificio . La sesión del Congreso terminó prematuramente y los representantes del Congreso fueron evacuados. Los partidarios de Trump ocuparon el Congreso hasta que la policía de DC evacuó el área. El evento fue la primera vez desde el incendio de Washington que el Congreso de los Estados Unidos fue ocupado por la fuerza. [72]
Diversas barreras sociales y estructurales han impedido que las mujeres obtengan escaños en el Congreso. A principios del siglo XX, los roles domésticos de las mujeres y la imposibilidad de votar impidieron las oportunidades de postularse y ocupar cargos públicos. El sistema bipartidista y la falta de límites de mandato favorecieron a los hombres blancos en el poder, lo que hizo que la sucesión de la viuda (en la que una mujer ocupaba temporalmente un escaño que había quedado vacante por la muerte de su marido) fuera el camino más común hacia el Congreso para las mujeres blancas. [73]
Las candidatas comenzaron a hacer avances sustanciales a finales del siglo XX, debido en parte a nuevos mecanismos de apoyo político y a la conciencia pública de su subrepresentación en el Congreso. [74] El reclutamiento y el apoyo financiero a las candidatas fueron raros hasta el movimiento feminista de la segunda ola , cuando las activistas pasaron a la política electoral. A partir de la década de 1970, los donantes y los comités de acción política como EMILY's List comenzaron a reclutar, capacitar y financiar candidatas. Momentos políticos decisivos, como la confirmación de Clarence Thomas y las elecciones presidenciales de 2016, crearon un impulso para las candidatas, lo que resultó en el Año de la Mujer y la elección de miembros de The Squad , respectivamente. [ cita necesaria ]
Las mujeres de color enfrentaron desafíos adicionales que dificultaron aún más su ascenso al Congreso. Las leyes Jim Crow , la supresión de votantes y otras formas de racismo estructural hicieron prácticamente imposible que las mujeres de color llegaran al Congreso antes de 1965. La aprobación de la Ley de Derecho al Voto ese año y la eliminación de las leyes de inmigración basadas en la raza en la década de 1960 abrieron la posibilidad de que candidatas negras, asiáticas americanas, latinas y otras mujeres no blancas se postulen para el Congreso. [75]
La votación racialmente polarizada, los estereotipos raciales y la falta de apoyo institucional aún impiden que las mujeres de color lleguen al Congreso con tanta facilidad como las personas blancas . Las elecciones al Senado, que requieren victorias en los electorados estatales, han sido particularmente difíciles para las mujeres de color. [76] Carol Moseley Braun se convirtió en la primera mujer de color en llegar al Senado en 1993. La segunda, Mazie Hirono , ganó en 2013.
El Artículo Primero de la Constitución crea y establece la estructura y la mayoría de los poderes del Congreso. Las secciones uno a seis describen cómo se elige el Congreso y otorgan a cada Cámara el poder de crear su propia estructura. La Sección Siete establece el proceso para crear leyes y la Sección Ocho enumera numerosos poderes. La Sección Nueve es una lista de poderes que el Congreso no tiene, y la Sección Diez enumera poderes del estado, algunos de los cuales sólo pueden ser otorgados por el Congreso. [77] Las enmiendas constitucionales han otorgado al Congreso poderes adicionales. El Congreso también tiene poderes implícitos derivados de la Cláusula de Necesidad y Adecuación de la Constitución .
El Congreso tiene autoridad sobre la política financiera y presupuestaria a través del poder enumerado para "establecer y recaudar impuestos, derechos, impuestos e impuestos especiales, pagar las deudas y velar por la defensa común y el bienestar general de los Estados Unidos". Existe una gran autoridad sobre los presupuestos, aunque el analista Eric Patashnik sugirió que gran parte del poder del Congreso para administrar el presupuesto se perdió cuando se expandió el estado de bienestar, ya que "los derechos estaban institucionalmente separados de la rutina y el ritmo legislativo ordinario del Congreso". [78] Otro factor que condujo a un menor control sobre el presupuesto fue la creencia keynesiana de que los presupuestos equilibrados eran innecesarios. [78]
La Decimosexta Enmienda de 1913 amplió el poder impositivo del Congreso para incluir impuestos sobre la renta sin prorrateo entre los distintos estados y sin tener en cuenta ningún censo o enumeración. [79] La Constitución también otorga al Congreso el poder exclusivo de asignar fondos, y este poder de la cartera es uno de los principales controles del Congreso sobre el poder ejecutivo. [79] El Congreso puede pedir prestado dinero a crédito de los Estados Unidos, regular el comercio con naciones extranjeras y entre los estados, y acuñar moneda. [80] Generalmente, el Senado y la Cámara de Representantes tienen igual autoridad legislativa, aunque sólo la Cámara puede originar proyectos de ley de ingresos y asignaciones . [5]
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El Congreso tiene un papel importante en la defensa nacional , incluido el poder exclusivo de declarar la guerra, formar y mantener las fuerzas armadas y dictar reglas para el ejército. [81] Algunos críticos acusan al poder ejecutivo de haber usurpado la tarea constitucionalmente definida del Congreso de declarar la guerra. [82] Si bien históricamente los presidentes iniciaron el proceso para ir a la guerra, solicitaron y recibieron declaraciones de guerra formales del Congreso para la Guerra de 1812 , la Guerra México-Estadounidense , la Guerra Hispano-Estadounidense , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. , [83] aunque el avance militar del presidente Theodore Roosevelt hacia Panamá en 1903 no obtuvo la aprobación del Congreso. [83] En los primeros días después de la invasión norcoreana de 1950 , el presidente Truman describió la respuesta estadounidense como una "acción policial". [84] Según la revista Time en 1970, "los presidentes estadounidenses [habían] ordenado a las tropas que se posicionaran o actuaran sin una declaración formal del Congreso un total de 149 veces". [83] En 1993, Michael Kinsley escribió que "el poder de guerra del Congreso se ha convertido en la disposición más flagrantemente ignorada de la Constitución" y que "la verdadera erosión [del poder de guerra del Congreso] comenzó después de la Segunda Guerra Mundial". [85] [86] [87] El desacuerdo sobre el alcance del poder del Congreso versus el poder presidencial con respecto a la guerra ha estado presente periódicamente a lo largo de la historia de la nación. [88]
El Congreso puede establecer oficinas de correos y carreteras postales, expedir patentes y derechos de autor , fijar estándares de pesos y medidas, establecer tribunales inferiores a la Corte Suprema y "promulgar todas las leyes que sean necesarias y apropiadas para llevar a cabo la ejecución de los poderes anteriores, y todos otros poderes conferidos por esta Constitución al Gobierno de los Estados Unidos, o a cualquier departamento o funcionario del mismo". El artículo cuatro otorga al Congreso el poder de admitir nuevos estados en la Unión.
Una de las funciones no legislativas más importantes del Congreso es el poder de investigar y supervisar el poder ejecutivo. [89] La supervisión del Congreso generalmente se delega a comités y se ve facilitada por el poder de citación del Congreso. [90] Algunos críticos han acusado que el Congreso en algunos casos no ha hecho un trabajo adecuado de supervisión de las otras ramas del gobierno. En el asunto Plame , los críticos, incluido el representante Henry A. Waxman, acusaron que el Congreso no estaba haciendo un trabajo de supervisión adecuado en este caso. [91] Ha habido preocupaciones sobre la supervisión del Congreso de acciones ejecutivas como las escuchas telefónicas sin orden judicial , aunque otros responden que el Congreso sí investigó la legalidad de las decisiones presidenciales. [92] Los politólogos Ornstein y Mann sugirieron que las funciones de supervisión no ayudan a los miembros del Congreso a ganar la reelección. El Congreso también tiene el poder exclusivo de destitución , permitiendo el juicio político y la destitución del presidente, los jueces federales y otros funcionarios federales. [93] Ha habido acusaciones de que los presidentes que actúan bajo la doctrina del ejecutivo unitario han asumido importantes poderes legislativos y presupuestarios que deberían pertenecer al Congreso. [94] Las llamadas declaraciones de firma son una forma en que un presidente puede "inclinar un poco más el equilibrio de poder entre el Congreso y la Casa Blanca a favor del poder ejecutivo", según un relato. [95] Presidentes anteriores, incluidos Ronald Reagan , George HW Bush , Bill Clinton y George W. Bush , [96] han hecho declaraciones públicas al firmar legislación del Congreso sobre cómo entienden un proyecto de ley o planean ejecutarlo, y comentaristas, incluidos la American Bar Association , han calificado esta práctica como contraria al espíritu de la Constitución. [97] [98] Ha habido preocupaciones de que la autoridad presidencial para hacer frente a las crisis financieras esté eclipsando el poder del Congreso. [99] En 2008, George F. Will llamó al edificio del Capitolio una "tumba de la idea anticuada de que el poder legislativo importa". [100]
La Constitución enumera en detalle los poderes del Congreso. Además, otras facultades del Congreso han sido otorgadas o confirmadas mediante enmiendas constitucionales. Las Enmiendas Decimotercera (1865), Decimocuarta (1868) y Decimoquinta (1870) otorgaron al Congreso autoridad para promulgar legislación para hacer cumplir los derechos de los afroamericanos, incluido el derecho al voto , el debido proceso y la igualdad de protección ante la ley. [101] Generalmente las fuerzas de la milicia están controladas por los gobiernos estatales, no por el Congreso. [102]
El Congreso también tiene poderes implícitos que se derivan de la Cláusula Necesaria y Adecuada de la Constitución que le permite "promulgar todas las leyes que sean necesarias y adecuadas para llevar a cabo la ejecución de los poderes anteriores, y todos los demás poderes conferidos por esta Constitución al Gobierno de los Estados Unidos". , o en cualquier Departamento o Funcionario del mismo". [103] Las interpretaciones amplias de esta cláusula y de la Cláusula de Comercio , el poder enumerado para regular el comercio, en fallos como McCulloch v. Maryland , han ampliado efectivamente el alcance de la autoridad legislativa del Congreso mucho más allá de lo prescrito en la Sección Ocho. [104] [105]
La responsabilidad constitucional de la supervisión de Washington, DC , el distrito federal y la capital nacional, y los territorios estadounidenses de Guam , Samoa Americana , Puerto Rico , las Islas Vírgenes Estadounidenses y las Islas Marianas del Norte recae en el Congreso. [106] La forma republicana de gobierno en los territorios está transferida por estatuto del Congreso a los respectivos territorios, incluida la elección directa de los gobernadores, el alcalde de DC y las legislaturas territoriales electivas localmente. [107]
Cada territorio y Washington, DC, eligen a un delegado sin derecho a voto a la Cámara de Representantes de Estados Unidos, como lo han hecho a lo largo de la historia del Congreso. "Poseen los mismos poderes que los demás miembros de la Cámara, excepto que no pueden votar cuando la Cámara se reúne como Cámara de Representantes". Se les asignan cargos y asignaciones para el personal, participan en debates y nombran electores para las cuatro academias de servicio militar para el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera. [108]
En Washington, DC, los ciudadanos de todos los territorios estadounidenses son los únicos que tienen derecho a votar directamente por el Presidente de los Estados Unidos, aunque los partidos políticos Demócrata y Republicano nominan a sus candidatos presidenciales en convenciones nacionales que incluyen a delegados de los cinco territorios principales. [109]
El representante Lee H. Hamilton explicó cómo funciona el Congreso dentro del gobierno federal:
Para mí la clave para entenderlo es el equilibrio. Los fundadores hicieron todo lo posible para equilibrar las instituciones entre sí: equilibrando poderes entre los tres poderes: el Congreso, el presidente y la Corte Suprema; entre la Cámara de Representantes y el Senado; entre el gobierno federal y los estados; entre estados de diferentes tamaños y regiones con diferentes intereses; entre los poderes del gobierno y los derechos de los ciudadanos, como se establece en la Declaración de Derechos ... Ninguna parte del gobierno domina a la otra. [6] : 6
La Constitución establece controles y equilibrios entre los tres poderes del gobierno federal. Sus autores esperaban que el mayor poder recayera en el Congreso, como se describe en el artículo uno. [6] [110]
La influencia del Congreso sobre la presidencia ha variado de un período a otro dependiendo de factores como el liderazgo del Congreso, la influencia política presidencial, circunstancias históricas como la guerra y la iniciativa individual de los miembros del Congreso. La destitución de Andrew Johnson hizo que la presidencia fuera menos poderosa que el Congreso durante un período considerable. [111] Los siglos XX y XXI han visto el ascenso del poder presidencial bajo políticos como Theodore Roosevelt , Woodrow Wilson , Franklin D. Roosevelt , Richard Nixon , Ronald Reagan y George W. Bush . [112] El Congreso restringió el poder presidencial con leyes como la Ley de Control de Presupuesto y Embargos del Congreso de 1974 y la Resolución sobre Poderes de Guerra . La presidencia sigue siendo considerablemente más poderosa hoy que durante el siglo XIX. [6] [112] Los funcionarios del poder ejecutivo a menudo se muestran reacios a revelar información confidencial a los miembros del Congreso debido a la preocupación de que la información no pueda mantenerse en secreto; a cambio, sabiendo que pueden no saber nada sobre la actividad del poder ejecutivo, los funcionarios del Congreso son más propensos a desconfiar de sus homólogos en las agencias ejecutivas. [113] Muchas acciones gubernamentales requieren un esfuerzo rápido y coordinado por parte de muchas agencias, y esta es una tarea para la que el Congreso no está preparado. Según un análisis, el Congreso es lento, abierto, dividido y no está bien preparado para manejar una acción ejecutiva más rápida o hacer un buen trabajo en la supervisión de dicha actividad. [114]
La Constitución concentra los poderes de destitución en el Congreso al facultar y obligar a la Cámara de Representantes a acusar a funcionarios ejecutivos o judiciales por "traición, soborno u otros delitos y faltas graves". El juicio político es una acusación formal de actividad ilegal por parte de un funcionario civil o funcionario del gobierno. El Senado está constitucionalmente facultado y obligado a juzgar todos los juicios políticos. Se requiere una mayoría simple en la Cámara para acusar a un funcionario; Se requiere una mayoría de dos tercios en el Senado para ser condenado. Un funcionario condenado es automáticamente destituido de su cargo; además, el Senado puede estipular que se prohíba al acusado ocupar cargos públicos en el futuro. El procedimiento de acusación no podrá infligir más que esto. Una parte condenada puede enfrentar sanciones penales en un tribunal de justicia normal. En la historia de Estados Unidos, la Cámara de Representantes ha impugnado a dieciséis funcionarios, de los cuales siete fueron condenados. Otro dimitió antes de que el Senado pudiera completar el juicio. Solo tres presidentes han sido acusados alguna vez: Andrew Johnson en 1868, Bill Clinton en 1999, Donald Trump en 2019 y 2021. Los juicios de Johnson, Clinton y el juicio de Trump en 2019 terminaron en absolución; En el caso de Johnson, el Senado se quedó a un voto de la mayoría de dos tercios necesaria para la condena . En 1974, Richard Nixon renunció a su cargo después de que un proceso de acusación en el Comité Judicial de la Cámara indicara su destitución.
El Senado ejerce un control importante sobre el poder ejecutivo al confirmar a los funcionarios del gabinete , jueces y otros altos funcionarios "por y con el asesoramiento y consentimiento del Senado". Confirma a la mayoría de los candidatos presidenciales, pero los rechazos no son infrecuentes. Además, los tratados negociados por el Presidente deben ser ratificados por una mayoría de dos tercios del Senado para que entren en vigor. Como resultado, la presión presidencial sobre los senadores puede ocurrir antes de una votación clave; por ejemplo, la secretaria de Estado del presidente Obama, Hillary Clinton , instó a sus antiguos colegas del Senado a aprobar un tratado de armas nucleares con Rusia en 2010. [115] La Cámara de Representantes no tiene ningún papel formal ni en la ratificación de tratados ni en el nombramiento de autoridades federales. funcionarios, excepto para cubrir una vacante en el cargo de vicepresidente; en tal caso, se requiere una mayoría de votos en cada Cámara para confirmar la nominación de un vicepresidente por parte del presidente. [5]
En 1803, la Corte Suprema estableció la revisión judicial de la legislación federal en Marbury v. Madison , sosteniendo que el Congreso no podía otorgar poderes inconstitucionales a la propia Corte. La Constitución no establece explícitamente que los tribunales puedan ejercer revisión judicial. La idea de que los tribunales pudieran declarar inconstitucionales las leyes fue imaginada por los padres fundadores . Alexander Hamilton , por ejemplo, mencionó y expuso la doctrina en Federalist No. 78 . Los originalistas de la Corte Suprema han argumentado que si la constitución no dice algo explícitamente, es inconstitucional inferir lo que debería, podría o podría haber dicho. [116] La revisión judicial significa que la Corte Suprema puede anular una ley del Congreso. Es un enorme control por parte de los tribunales sobre la autoridad legislativa y limita sustancialmente el poder del Congreso. En 1857, por ejemplo, la Corte Suprema anuló disposiciones de una ley del Congreso de 1820 en su decisión Dred Scott . [117] Al mismo tiempo, la Corte Suprema puede ampliar el poder del Congreso a través de sus interpretaciones constitucionales.
La investigación del Congreso sobre la derrota de St. Clair en 1791 fue la primera investigación del Congreso sobre el poder ejecutivo. [118] Se llevan a cabo investigaciones para recopilar información sobre la necesidad de legislación futura, probar la efectividad de las leyes ya aprobadas e indagar sobre las calificaciones y el desempeño de los miembros y funcionarios de los otros poderes. Los comités pueden celebrar audiencias y, si es necesario, citar a personas para que testifiquen cuando investiguen cuestiones sobre las que tiene poder para legislar. [119] [120] Los testigos que se nieguen a testificar pueden ser citados por desacato al Congreso , y aquellos que testifiquen falsamente pueden ser acusados de perjurio . La mayoría de las audiencias de los comités están abiertas al público (los comités de inteligencia de la Cámara y el Senado son la excepción); Las audiencias importantes son ampliamente difundidas en los medios de comunicación y las transcripciones se publican unos meses después. [120] El Congreso, en el curso de estudiar posibles leyes e investigar asuntos, genera una increíble cantidad de información en diversas formas, y puede describirse como un editor. [121] De hecho, publica informes de la Cámara y el Senado [121] y mantiene bases de datos que se actualizan irregularmente con publicaciones en una variedad de formatos electrónicos. [121]
El Congreso también desempeña un papel en las elecciones presidenciales. Ambas Cámaras se reúnen en sesión conjunta el sexto día de enero después de una elección presidencial para contar los votos electorales, y existen procedimientos a seguir si ningún candidato obtiene la mayoría. [5]
El principal resultado de la actividad del Congreso es la creación de leyes, [122] la mayoría de las cuales están contenidas en el Código de los Estados Unidos, ordenadas alfabéticamente por materia bajo cincuenta títulos para presentar las leyes "en una forma concisa y utilizable". [5]
El Congreso está dividido en dos cámaras (la Cámara y el Senado) y gestiona la tarea de redactar la legislación nacional dividiendo el trabajo en comités separados que se especializan en diferentes áreas. Algunos miembros del Congreso son elegidos por sus pares para ser funcionarios de estos comités. Además, el Congreso cuenta con organizaciones auxiliares, como la Oficina de Responsabilidad Gubernamental y la Biblioteca del Congreso , para ayudar a proporcionarle información, y los miembros del Congreso también cuentan con personal y oficinas para ayudarlos. Además, una vasta industria de cabilderos ayuda a los miembros a redactar leyes en nombre de diversos intereses corporativos y laborales.
La estructura del comité permite a los miembros del Congreso estudiar intensamente un tema en particular. No se espera ni es posible que un miembro sea un experto en todas las áreas temáticas ante el Congreso. [123] A medida que pasa el tiempo, los miembros desarrollan experiencia en temas particulares y sus aspectos legales. Los comités investigan temas especializados y asesoran a todo el Congreso sobre opciones y compensaciones. La elección de la especialidad puede verse influenciada por el electorado del miembro, cuestiones regionales importantes, antecedentes y experiencia anteriores. [124] Los senadores a menudo eligen una especialidad diferente a la del otro senador de su estado para evitar superposiciones. [125] Algunos comités se especializan en gestionar los asuntos de otros comités y ejercen una poderosa influencia sobre toda la legislación; por ejemplo, el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara tiene una influencia considerable sobre los asuntos de la Cámara. [126]
Los comités redactan la legislación. Si bien los procedimientos, como el proceso de petición de aprobación de la gestión de la Cámara , pueden presentar proyectos de ley al pleno de la Cámara y eludir efectivamente las aportaciones del comité, son sumamente difíciles de implementar sin la acción del comité. Los comités tienen poder y han sido llamados feudos independientes . Las tareas legislativas, de supervisión y administrativas internas se dividen entre unos doscientos comités y subcomités que recopilan información, evalúan alternativas e identifican problemas. [127] Proponen soluciones para consideración de la sala en pleno. [127] Además, desempeñan la función de supervisión supervisando el poder ejecutivo e investigando irregularidades. [127]
Al comienzo de cada sesión de dos años, la Cámara elige un presidente que normalmente no preside los debates pero actúa como líder del partido mayoritario. En el Senado, el vicepresidente es el presidente ex officio del Senado. Además, el Senado elige un funcionario llamado presidente pro tempore . Pro tempore significa por el momento y este cargo generalmente lo ocupa el miembro de mayor rango del partido mayoritario del Senado y habitualmente mantiene este puesto hasta que haya un cambio en el control del partido. En consecuencia, el Senado no necesariamente elige un nuevo presidente pro tempore al comienzo de un nuevo Congreso. En la Cámara y el Senado, el presidente real es generalmente un miembro joven del partido mayoritario que es designado para que los nuevos miembros se familiaricen con las reglas de la cámara.
La Biblioteca del Congreso fue establecida por una ley del Congreso en 1800. Se encuentra principalmente en tres edificios en Capitol Hill , pero también incluye varios otros sitios: el Servicio de Biblioteca Nacional para Ciegos y Discapacitados Físicos en Washington, DC; el Centro Nacional de Conservación Audiovisual en Culpeper, Virginia; una gran instalación de almacenamiento de libros ubicada en Fort Meade, Maryland; y múltiples oficinas en el extranjero. La biblioteca tenía principalmente libros de derecho cuando fue quemada por las fuerzas británicas en 1814 durante la Guerra de 1812 , pero las colecciones de la biblioteca fueron restauradas y ampliadas cuando el Congreso autorizó la compra de la biblioteca privada de Thomas Jefferson . Una de las misiones de la biblioteca es servir al Congreso y a su personal, así como al público estadounidense. Es la biblioteca más grande del mundo con casi 150 millones de artículos, incluidos libros, películas, mapas, fotografías, música, manuscritos, gráficos y materiales en 470 idiomas. [128]
El Servicio de Investigación del Congreso, parte de la Biblioteca del Congreso, proporciona investigaciones detalladas, actualizadas y no partidistas para senadores, representantes y su personal para ayudarlos a desempeñar sus funciones oficiales. Proporciona ideas para la legislación, ayuda a los miembros a analizar un proyecto de ley, facilita audiencias públicas, elabora informes, consulta sobre asuntos como el procedimiento parlamentario y ayuda a las dos cámaras a resolver desacuerdos. Se le ha llamado el "grupo de expertos de la Cámara" y cuenta con una plantilla de unos 900 empleados. [129]
La Oficina de Presupuesto del Congreso o CBO es una agencia federal que proporciona datos económicos al Congreso. [130]
Fue creado como una agencia independiente y no partidista por la Ley de Control de Presupuesto y Embargos del Congreso de 1974 . Ayuda al Congreso a estimar las entradas de ingresos provenientes de impuestos y ayuda al proceso presupuestario. Hace proyecciones sobre cuestiones como la deuda nacional [131] así como los costos probables de la legislación. Prepara una Perspectiva Económica y Presupuestaria anual con una actualización de mitad de año y escribe Un Análisis de las Propuestas Presupuestarias del Presidente para el Comité de Asignaciones del Senado . El presidente de la Cámara y el presidente pro tempore del Senado nombran conjuntamente al director de la CBO por un período de cuatro años.
Los lobistas representan intereses diversos y a menudo buscan influir en las decisiones del Congreso para reflejar las necesidades de sus clientes. Los grupos de presión y sus miembros a veces redactan leyes y elaboran proyectos de ley. En 2007, había aproximadamente 17.000 cabilderos federales en Washington, DC [132] Explicaban a los legisladores los objetivos de sus organizaciones. Algunos cabilderos representan organizaciones sin fines de lucro y trabajan pro bono en temas que les interesan personalmente.
El Congreso ha alternado entre períodos de cooperación constructiva y compromiso entre partidos, conocido como bipartidismo , y períodos de profunda polarización política y feroces luchas internas, conocido como partidismo . El período posterior a la Guerra Civil estuvo marcado por el partidismo, como ocurre hoy. Generalmente es más fácil para los comités llegar a acuerdos sobre cuestiones cuando es posible llegar a un acuerdo. Algunos politólogos especulan que un período prolongado marcado por estrechas mayorías en ambas cámaras del Congreso ha intensificado el partidismo en las últimas décadas, pero que una alternancia en el control del Congreso entre demócratas y republicanos puede conducir a una mayor flexibilidad en las políticas, así como al pragmatismo. y civismo dentro de la institución. [133]
Una legislatura del Congreso se divide en dos " sesiones ", una para cada año; En ocasiones, el Congreso ha sido convocado a una sesión extraordinaria o extraordinaria . Una nueva sesión comienza el 3 de enero de cada año, a menos que el Congreso decida lo contrario. La Constitución exige que el Congreso se reúna al menos una vez al año y prohíbe que cualquiera de las cámaras se reúna fuera del Capitolio sin el consentimiento de la otra cámara.
Las sesiones conjuntas del Congreso de los Estados Unidos ocurren en ocasiones especiales que requieren una resolución simultánea de la Cámara y el Senado. Estas sesiones incluyen el recuento de votos electorales después de una elección presidencial y el discurso sobre el Estado de la Unión del presidente . El informe ordenado constitucionalmente , que normalmente se presenta como un discurso anual, sigue el modelo del Discurso desde el Trono de Gran Bretaña , fue escrito por la mayoría de los presidentes después de Jefferson , pero pronunciado personalmente como un discurso hablado que comenzó con Wilson en 1913. Las sesiones conjuntas y las reuniones conjuntas son tradicionalmente presididas por por el presidente de la Cámara, excepto cuando se cuentan los votos electorales presidenciales cuando el vicepresidente (que actúa como presidente del Senado) preside.
Las ideas para la legislación pueden provenir de miembros, cabilderos, legislaturas estatales, electores, asesores legislativos o agencias ejecutivas. Cualquiera puede redactar un proyecto de ley, pero sólo los miembros del Congreso pueden presentar proyectos de ley. La mayoría de los proyectos de ley no son redactados por miembros del Congreso, sino que provienen del poder Ejecutivo; Los grupos de interés también suelen redactar proyectos de ley. El siguiente paso habitual es pasar la propuesta a un comité para su revisión. [5] Una propuesta suele adoptar una de estas formas:
Los representantes presentan un proyecto de ley mientras la Cámara está en sesión colocándolo en la tolva sobre el escritorio del Secretario. [122] Se le asigna un número y se remite a una comisión que estudia intensamente cada proyecto de ley en esta etapa. [122] La redacción de estatutos requiere "gran habilidad, conocimiento y experiencia" y, a veces, lleva un año o más. [5] A veces los cabilderos redactan leyes y las presentan a un miembro para su presentación. Las resoluciones conjuntas son la forma normal de proponer una enmienda constitucional o declarar la guerra. Por otra parte, las resoluciones concurrentes (aprobadas por ambas cámaras) y las resoluciones simples (aprobadas por una sola cámara) no tienen fuerza de ley pero expresan la opinión del Congreso o regulan el procedimiento . Cualquier miembro de cualquiera de las cámaras puede presentar proyectos de ley. La Constitución establece: "Todos los proyectos de ley para aumentar los ingresos se originarán en la Cámara de Representantes". Si bien el Senado no puede originar proyectos de ley de ingresos y asignaciones , tiene el poder de modificarlos o rechazarlos. El Congreso ha buscado formas de establecer niveles de gasto apropiados. [5]
Cada cámara determina sus propias normas internas de funcionamiento, a menos que lo especifique la Constitución o lo prescriba la ley. En la Cámara, un Comité de Reglas guía la legislación; en el Senado está a cargo un comité de Reglamento Permanente . Cada rama tiene sus propias tradiciones; por ejemplo, el Senado depende en gran medida de la práctica de obtener "consentimiento unánime" para asuntos no controvertidos. [5] Las reglas de la Cámara y el Senado pueden ser complejas y a veces requieren cien pasos específicos antes de que un proyecto de ley pueda convertirse en ley. [6] Los miembros a veces recurren a expertos externos para aprender sobre los procedimientos adecuados del Congreso. [134]
Cada proyecto de ley pasa por varias etapas en cada cámara, incluida la consideración por parte de un comité y el asesoramiento de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental . [5] La mayor parte de la legislación es examinada por comités permanentes que tienen jurisdicción sobre un tema particular como la agricultura o las asignaciones. La Cámara tiene veinte comités permanentes; el Senado tiene dieciséis. Los comités permanentes se reúnen al menos una vez al mes. [5] Casi todas las reuniones del comité permanente para realizar transacciones comerciales deben estar abiertas al público a menos que el comité vote, públicamente, para cerrar la reunión. [5] Un comité podría convocar audiencias públicas sobre proyectos de ley importantes. [5] Cada comité está dirigido por un presidente que pertenece al partido mayoritario y un miembro de alto rango del partido minoritario. Los testigos y peritos pueden presentar sus argumentos a favor o en contra de un proyecto de ley. [122] Luego, un proyecto de ley puede pasar a lo que se llama una sesión de revisión , donde los miembros del comité debaten los méritos del proyecto de ley y pueden ofrecer enmiendas o revisiones. [122] Los comités también pueden modificar el proyecto de ley, pero la cámara en pleno tiene el poder de aceptar o rechazar las enmiendas del comité. Después del debate, la comisión vota si desea informar de la medida al pleno. Si se presenta un proyecto de ley , se rechaza. Si las enmiendas son extensas, a veces un nuevo proyecto de ley con enmiendas incorporadas se presentará como un proyecto de ley limpio con un nuevo número. [122] Ambas cámaras tienen procedimientos según los cuales los comités pueden ser eludidos o anulados, pero rara vez se utilizan. Generalmente, los miembros que llevan más tiempo en el Congreso tienen mayor antigüedad y por tanto mayor poder. [135]
Un proyecto de ley que llega al pleno de la cámara puede ser simple o complejo [122] y comienza con una fórmula promulgadora como "Sea promulgado por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América reunidos en el Congreso ..." La consideración de un proyecto de ley requiere, en sí misma, una regla que es una simple resolución que especifica los detalles del debate: límites de tiempo, posibilidad de nuevas enmiendas, etc. [122] Cada lado tiene el mismo tiempo y los miembros pueden ceder el paso a otros miembros que deseen hablar. [122] A veces los opositores intentan volver a comprometer un proyecto de ley, lo que significa cambiar parte del mismo. [122] Generalmente, la discusión requiere un quórum , generalmente la mitad del número total de representantes, antes de que pueda comenzar la discusión, aunque hay excepciones. [136] La Cámara podrá debatir y modificar el proyecto de ley; los procedimientos precisos utilizados por la Cámara y el Senado difieren. Sigue una votación final sobre el proyecto de ley.
Una vez que una cámara aprueba un proyecto de ley, se envía a la otra, que puede aprobarlo, rechazarlo o modificarlo. Para que el proyecto de ley se convierta en ley, ambas cámaras deben acordar versiones idénticas del proyecto de ley. [122] Si la segunda cámara modifica el proyecto de ley, entonces las diferencias entre las dos versiones deben conciliarse en un comité conferencia , un comité ad hoc que incluye senadores y representantes [122] a veces mediante el uso de un proceso de conciliación para limitar los proyectos de ley presupuestarios. [5] Ambas cámaras utilizan un mecanismo de ejecución presupuestaria conocido informalmente como pago por uso o paygo que desalienta a los miembros a considerar actos que aumenten los déficits presupuestarios. [5] Si ambas cámaras están de acuerdo con la versión informada por el comité conferencia, el proyecto de ley se aprueba; de lo contrario, fracasa.
La Constitución especifica que una mayoría de miembros (un quórum ) debe estar presente antes de hacer negocios en cada cámara. Las reglas de cada cámara suponen que hay quórum presente a menos que una convocatoria de quórum demuestre lo contrario y el debate a menudo continúa a pesar de la falta de mayoría.
La votación dentro del Congreso puede adoptar muchas formas, incluidos sistemas que utilizan luces y campanas y votación electrónica. [5] Ambas cámaras utilizan la votación por voz para decidir la mayoría de los asuntos en los que los miembros gritan "sí" o "no" y el presidente anuncia el resultado. La Constitución requiere una votación registrada si lo solicita una quinta parte de los miembros presentes o cuando se vota para anular un veto presidencial. Si la votación por voz no es clara o si el asunto es controvertido, normalmente se realiza una votación registrada. El Senado utiliza la votación nominal , en la que un secretario dice en voz alta los nombres de todos los senadores, y cada senador dice "sí" o "no" cuando se anuncia su nombre. En el Senado, el Vicepresidente podrá emitir el voto de desempate si está presente cuando los senadores estén divididos en partes iguales.
La Cámara reserva las votaciones nominales para los asuntos más formales, ya que una votación nominal de los 435 representantes lleva bastante tiempo; Normalmente, los miembros votan mediante el uso de un dispositivo electrónico. En caso de empate, la moción de que se trate desestima. La mayoría de las votaciones en la Cámara se realizan electrónicamente, lo que permite a los miembros votar sí o no , presentes o abiertos . [5] Los miembros insertan una tarjeta de identificación para votar y pueden cambiar sus votos durante los últimos cinco minutos si así lo desean; Además, ocasionalmente se utilizan papeletas de voto ( sí indicado en verde y no en rojo). [5] Un miembro no puede emitir un voto por poder por otro. [5] Los votos del Congreso se registran en una base de datos en línea. [137] [138]
Una vez aprobado por ambas cámaras, se registra un proyecto de ley y se envía al presidente para su aprobación. [122] El presidente puede firmarlo y convertirlo en ley o vetarlo, tal vez devolviéndolo al Congreso con las objeciones del presidente. Un proyecto de ley vetado aún puede convertirse en ley si cada cámara del Congreso vota para anular el veto con una mayoría de dos tercios. Finalmente, el presidente no puede hacer nada ni firmar ni vetar el proyecto de ley y luego el proyecto se convierte en ley automáticamente después de diez días (sin contar los domingos) según la Constitución. Pero si el Congreso se suspende durante este período, los presidentes pueden vetar la legislación aprobada al final de una sesión del Congreso simplemente ignorándola; la maniobra se conoce como veto de bolsillo y no puede ser anulada por el Congreso aplazado.
Los senadores se enfrentan a la reelección cada seis años y los representantes cada dos. Las reelecciones alientan a los candidatos a centrar sus esfuerzos publicitarios en sus estados o distritos de origen. [63] Según algunos críticos, postularse para la reelección puede ser un proceso agotador de viajes lejanos y recaudación de fondos que distrae a los senadores y representantes de prestar atención al gobierno. [139] Aunque otros responden que el proceso es necesario para mantener a los miembros del Congreso en contacto con los votantes.
Los miembros titulares del Congreso que se postulan para la reelección tienen grandes ventajas sobre sus rivales. [51] Recaudan más dinero [56] porque los donantes financian a los titulares antes que a los rivales, percibiendo que los primeros tienen más probabilidades de ganar, [54] [140] y las donaciones son vitales para ganar elecciones. [141] Un crítico comparó la elección al Congreso con recibir un puesto vitalicio en una universidad. [140] Otra ventaja para los representantes es la práctica de gerrymandering . [142] [143] Después de cada censo de diez años, a los estados se les asignan representantes en función de la población, y los funcionarios en el poder pueden elegir cómo trazar los límites de los distritos del Congreso para apoyar a los candidatos de su partido. Como resultado, las tasas de reelección de los miembros del Congreso rondan el 90 por ciento, [10] lo que provocó que algunos críticos los llamen clase privilegiada. [9] Académicos como Stephen Macedo de Princeton han propuesto soluciones para solucionar la manipulación en los Estados Unidos. Los senadores y representantes disfrutan de privilegios de envío de correo gratuitos, llamados privilegios de franqueo ; Si bien estos no están destinados a campañas electorales, esta regla a menudo se elude mediante correos dudosos relacionados con las elecciones durante las campañas.
En 1971, el costo de postularse para el Congreso en Utah era de 70.000 dólares [144] , pero los costos han aumentado. [145] El mayor gasto son los anuncios de televisión. [55] [140] [144] [146] [147] Las carreras de hoy cuestan más de un millón de dólares por un escaño en la Cámara y seis millones o más por un escaño en el Senado. [9] [55] [146] [148] [149] Dado que la recaudación de fondos es vital, "los miembros del Congreso se ven obligados a dedicar cada vez más horas a recaudar dinero para su reelección". [ atribución necesaria ] [150]
La Corte Suprema ha tratado las contribuciones de campaña como una cuestión de libertad de expresión . [145] Algunos ven el dinero como una buena influencia en la política ya que "permite a los candidatos comunicarse con los votantes". [145] Pocos miembros se retiran del Congreso sin quejarse de cuánto cuesta hacer campaña para la reelección. [9] Los críticos sostienen que es más probable que los miembros del Congreso atiendan las necesidades de los grandes contribuyentes a la campaña que las de los ciudadanos comunes. [9]
Las elecciones están influenciadas por muchas variables. Algunos politólogos especulan que existe un efecto de cola (cuando un presidente popular o una posición de partido tiene el efecto de reelegir a los titulares que ganan "aprovechando los faldones del presidente"), aunque hay cierta evidencia de que el efecto de cola es irregular y posiblemente está disminuyendo desde la década de 1950. [51] Algunos distritos son tan fuertemente demócratas o republicanos que se les llama un asiento seguro ; cualquier candidato que gane las primarias casi siempre será elegido y estos candidatos no necesitan gastar dinero en publicidad. [151] [152] Pero algunas carreras pueden ser competitivas cuando no hay un titular. Si un escaño queda vacante en un distrito abierto, entonces ambos partidos pueden gastar mucho en publicidad en estas elecciones; En California en 1992, sólo cuatro de veinte contiendas por escaños de la Cámara se consideraron altamente competitivas. [153]
Dado que los miembros del Congreso deben hacer mucha publicidad en televisión, esto suele implicar publicidad negativa , que difama el carácter del oponente sin centrarse en los temas. [154] La publicidad negativa se considera eficaz porque "los mensajes tienden a perdurar". [155] Estos anuncios irritan al público sobre el proceso político en general, ya que la mayoría de los miembros del Congreso buscan evitar la culpa. [156] Una decisión equivocada o una imagen televisiva perjudicial puede significar la derrota en las próximas elecciones, lo que conduce a una cultura de evitación de riesgos, a la necesidad de tomar decisiones políticas a puerta cerrada, [156] [157] y a concentrar los esfuerzos publicitarios en el distritos de origen de los miembros. [63]
Prominentes padres fundadores que escribieron en The Federalist Papers sintieron que las elecciones eran esenciales para la libertad, que un vínculo entre el pueblo y los representantes era particularmente esencial [158] y que "las elecciones frecuentes son sin duda la única política mediante la cual esta dependencia y simpatía pueden ser superadas". efectivamente asegurado." [158] En 2009, pocos estadounidenses estaban familiarizados con los líderes del Congreso. [159] [160] [161] El porcentaje de estadounidenses elegibles para votar que, de hecho, votaron fue del 63% en 1960, pero ha ido cayendo desde entonces, aunque hubo una ligera tendencia ascendente en las elecciones de 2008. [162] Las encuestas de opinión pública que preguntan a la gente si aprueba el trabajo que está haciendo el Congreso han rondado, en las últimas décadas, alrededor del 25% con alguna variación. [9] [163] [164] [165] [166] [167] [168] El académico Julian Zeliger sugirió que "el tamaño, el desorden, las virtudes y los vicios que hacen que el Congreso sea tan interesante también crean enormes barreras para nuestra comprensión de la institución". ... A diferencia de la presidencia, el Congreso es difícil de conceptualizar." [169] Otros académicos sugieren que a pesar de las críticas, "el Congreso es una institución notablemente resistente ... su lugar en el proceso político no está amenazado ... es rico en recursos" y que la mayoría de los miembros se comportan éticamente. [7] Sostienen que "es fácil desagradar al Congreso y a menudo difícil de defender" y esta percepción se ve exacerbada porque muchos rivales que se postulan para el Congreso compiten contra el Congreso, lo cual es una "vieja forma de política estadounidense" que socava aún más la reputación del Congreso ante el Congreso. público: [9]
El agitado mundo de la legislación no es ordenado ni civilizado, las debilidades humanas con demasiada frecuencia manchan a sus miembros y los resultados legislativos son a menudo frustrantes e ineficaces ... Aun así, no exageramos cuando decimos que el Congreso es esencial para la democracia estadounidense. . No habríamos sobrevivido como nación sin un Congreso que representara los diversos intereses de nuestra sociedad, llevara a cabo un debate público sobre los temas más importantes, encontrara compromisos para resolver conflictos pacíficamente y limitara el poder de nuestras instituciones ejecutivas, militares y judiciales . ... La popularidad del Congreso disminuye y fluye con la confianza del público en el gobierno en general ... es fácil que no le guste el proceso legislativo: a menudo genera posturas políticas y grandilocuencia, necesariamente implica compromisos y, a menudo, deja promesas incumplidas a su paso. Además, los miembros del Congreso a menudo parecen egoístas mientras siguen sus carreras políticas y representan intereses y reflejan valores que son controvertidos. Los escándalos, incluso cuando involucran a un solo miembro, aumentan la frustración del público con el Congreso y han contribuido a las bajas calificaciones de la institución en las encuestas de opinión.
— Smith, Roberts y Wielen [9]
Un factor adicional que confunde la percepción pública del Congreso es que los asuntos del Congreso se están volviendo más técnicos y complejos y requieren experiencia en temas como ciencia, ingeniería y economía. [9] Como resultado, el Congreso a menudo cede autoridad a expertos del poder ejecutivo. [9]
Desde 2006, el Congreso ha perdido diez puntos en la encuesta de confianza de Gallup y sólo el nueve por ciento tiene "mucha" o "bastante" confianza en sus legisladores. [170] Desde 2011, la encuesta de Gallup ha informado que el índice de aprobación del Congreso entre los estadounidenses es del 10% o menos tres veces. [69] [70] La opinión pública del Congreso se desplomó aún más hasta el 5% en octubre de 2013 después de que partes del gobierno de Estados Unidos consideraran cerrado el "gobierno no esencial". [71]
Cuando se ratificó la Constitución en 1787, la proporción entre la población de los estados grandes y la de los estados pequeños era aproximadamente de doce a uno. El Compromiso de Connecticut dio a todos los estados, grandes y pequeños, el mismo voto en el Senado. [171] Dado que cada estado tiene dos senadores, los residentes de los estados más pequeños tienen más influencia en el Senado que los residentes de los estados más grandes. Pero desde 1787, la disparidad de población entre estados grandes y pequeños ha aumentado; en 2006, por ejemplo, California tenía setenta veces la población de Wyoming . [172] Los críticos, como el estudioso constitucional Sanford Levinson , han sugerido que la disparidad de población va en contra de los residentes de los estados grandes y provoca una redistribución constante de recursos de "estados grandes a estados pequeños". [173] [174] [175] Otros argumentan que los Padres Fundadores pretendieron deliberadamente que el Compromiso de Connecticut construyera el Senado de manera que cada estado tuviera igualdad de condiciones no basada en la población, [171] y sostienen que el resultado funciona bien en términos de equilibrio. .
Una función importante de los miembros del Congreso es brindar servicios a los electores . [176] Los electores solicitan ayuda con los problemas. [177] Proporcionar servicios ayuda a los miembros del Congreso a ganar votos y elecciones [142] [178] [179] y puede marcar la diferencia en contiendas reñidas. [180] El personal del Congreso puede ayudar a los ciudadanos a navegar las burocracias gubernamentales. [6] Un académico describió la compleja relación entrelazada entre legisladores y electores como estilo hogareño . [181] : 8
Una forma de categorizar a los legisladores, según el politólogo Richard Fenno , es por su motivación general:
Los miembros del Congreso disfrutan de privilegios parlamentarios , incluida la libertad de ser arrestados en todos los casos excepto por traición , delito grave y alteración del orden público , y libertad de expresión en los debates. Esta inmunidad derivada constitucionalmente se aplica a los miembros durante las sesiones y cuando viajan hacia y desde las sesiones. [182] El término "arresto" se ha interpretado de manera amplia e incluye cualquier detención o demora en el curso de la aplicación de la ley , incluidas las citaciones y citaciones judiciales . Las reglas de la Cámara guardan estrictamente este privilegio; un miembro no puede renunciar al privilegio por sí solo, pero debe solicitar el permiso de toda la casa para hacerlo. Las reglas del Senado son menos estrictas y permiten a los senadores individuales renunciar al privilegio como quieran. [183]
La Constitución garantiza absoluta libertad de debate en ambas cámaras, disponiendo en la Cláusula de Discurso o Debate de la Constitución que "cualquier discurso o debate en cualquiera de las Cámaras, no será cuestionado en ningún otro Lugar". En consecuencia, un miembro del Congreso no puede ser demandado ante un tribunal por difamación debido a comentarios hechos en cualquiera de las cámaras, aunque cada cámara tiene sus propias reglas que restringen los discursos ofensivos y puede castigar a los miembros que las transgredan. [184]
Obstruir el trabajo del Congreso es un delito según la ley federal y se conoce como desacato al Congreso . Cada miembro tiene el poder de citar a personas por desacato, pero sólo puede emitir una citación por desacato: el sistema judicial procesa el asunto como un caso penal normal. Si un tribunal es declarado culpable de desacato al Congreso, una persona puede recibir una pena de prisión de hasta un año. [185]
El privilegio de franqueo permite a los miembros del Congreso enviar correo oficial a sus electores a expensas del gobierno. Aunque no se les permite enviar materiales electorales, a menudo se envía material dudoso, especialmente en el período previo a una elección por parte de aquellos en contiendas reñidas. [186] [187] Algunos académicos consideran que los correos gratuitos dan a los titulares una gran ventaja sobre los rivales. [10] [ verificación fallida ] [188]
De 1789 a 1815, los miembros del Congreso recibieron sólo un pago diario de 6 dólares mientras estaban en sesión. Los miembros recibieron un salario anual de 1.500 dólares al año desde 1815 a 1817, luego un salario diario de 8 dólares de 1818 a 1855; desde entonces han recibido un salario anual, fijado por primera vez en 1855 en 3.000 dólares. [189] [190] En 1907, los salarios se aumentaron a $ 7,500 por año, el equivalente a $ 173,000 en 2010. [190] En 2006, los miembros del Congreso recibieron un salario anual de $ 165,200. [190] A los líderes del Congreso se les pagó 183.500 dólares al año. El presidente de la Cámara de Representantes gana 212.100 dólares al año. El salario del Presidente pro tempore para 2006 fue de 183.500 dólares, igual al de los líderes de la mayoría y de la minoría de la Cámara y el Senado. [191] Los privilegios incluyen una oficina y personal remunerado. [135] En 2008, los miembros no oficiales del Congreso ganaron 169.300 dólares al año. [163]
Algunos críticos se quejan de que los salarios del Congreso son altos en comparación con el ingreso medio estadounidense de 45.113 dólares para los hombres y 35.102 dólares para las mujeres. [192] Otros han respondido que la remuneración del Congreso es consistente con la de otras ramas del gobierno. [163] Otra crítica es que los miembros del Congreso tienen acceso a atención médica gratuita o de bajo costo en el área de Washington, DC . La petición para "eliminar los subsidios de atención médica para los miembros del Congreso y sus familias" obtuvo más de 1.077.000 firmas en el sitio web Change.org . [193] En enero de 2014, se informó que por primera vez más de la mitad de los miembros del Congreso eran millonarios. [194] El Congreso ha sido criticado por tratar de ocultar aumentos salariales introduciéndolos en un gran proyecto de ley en el último minuto. [195] Otros han criticado la riqueza de los miembros del Congreso. [144] [147] El representante Jim Cooper de Tennessee le dijo al profesor de Harvard Lawrence Lessig que un problema principal con el Congreso era que los miembros se centraban en carreras lucrativas como cabilderos después de servir - que el Congreso era una " Liga Agrícola para K Street " - en lugar de en asuntos públicos. servicio. [196] [197]
Los miembros elegidos desde 1984 están cubiertos por el Sistema de Jubilación de Empleados Federales (FERS). Al igual que otros empleados federales, la jubilación del Congreso se financia mediante impuestos y contribuciones de los participantes. Los miembros del Congreso bajo FERS contribuyen con el 1,3% de su salario al plan de jubilación de FERS y pagan el 6,2% de su salario en impuestos de Seguridad Social. Y al igual que los empleados federales, los miembros contribuyen con un tercio del costo del seguro médico y el gobierno cubre los otros dos tercios. [198]
El tamaño de una pensión del Congreso depende de los años de servicio y del promedio de los tres años más altos de su salario. Por ley, el monto inicial de la anualidad de jubilación de un afiliado no puede exceder el 80% de su salario final. En 2018, la pensión anual promedio para senadores y representantes jubilados bajo el Sistema de Jubilación del Servicio Civil (CSRS) fue de $75,528, mientras que aquellos que se jubilaron bajo FERS, o en combinación con CSRS, fue de $41,208. [199]
Los miembros del Congreso realizan misiones de investigación para conocer otros países y mantenerse informados, pero estas salidas pueden causar controversia si el viaje se considera excesivo o ajeno a la tarea de gobernar. Por ejemplo, The Wall Street Journal informó en 2009 que los viajes de legisladores al extranjero a expensas de los contribuyentes habían incluido spas, habitaciones extra no utilizadas a 300 dólares por noche y excursiones de compras. [200] Los legisladores responden que "viajar con sus cónyuges compensa estar mucho tiempo lejos de ellos en Washington" y justifican los viajes como una forma de reunirse con funcionarios de otras naciones. [200]
Según la Vigésima Séptima Enmienda , es posible que los cambios en la remuneración del Congreso no entren en vigor antes de las próximas elecciones a la Cámara de Representantes. En Boehner v. Anderson , la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia dictaminó que la enmienda no afecta los ajustes por costo de vida . [201] La Corte Suprema de los Estados Unidos aún no se ha pronunciado al respecto.
Angus King de Maine, quien logró la victoria la semana pasada como independiente, dijo el miércoles que se reunirá con los demócratas del Senado. [...] El otro independiente del Senado, Bernie Sanders de Vermont, también se reúne con los demócratas.
El Congreso está compuesto por 541 personas de los 50 estados, el Distrito de Columbia, Guam, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Samoa Americana, las Islas Marianas del Norte y Puerto Rico.
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38°53′23″N 77°0′32″W / 38.88972°N 77.00889°W / 38.88972; -77.00889
