Un comité del Congreso es una suborganización legislativa en el Congreso de los Estados Unidos que se encarga de un deber específico (en lugar de los deberes generales del Congreso). La membresía en el comité permite a los miembros desarrollar conocimientos especializados de los asuntos bajo su jurisdicción. Como "pequeñas legislaturas", los comités monitorean las operaciones gubernamentales en curso, identifican temas adecuados para la revisión legislativa, recopilan y evalúan información y recomiendan cursos de acción a su organismo matriz. Woodrow Wilson escribió una vez: "No está lejos de la verdad decir que el Congreso en sesión es el Congreso en exhibición pública, mientras que el Congreso en sus salas de comités es el Congreso en trabajo". [1] No se espera que un miembro del Congreso sea un experto en todos los asuntos y áreas temáticas que se presentan ante el Congreso. [2] Los comités del Congreso brindan valiosos servicios informativos al Congreso investigando e informando sobre temas especializados.
El Congreso divide sus tareas legislativas, de supervisión y administrativas internas entre aproximadamente 200 comités y subcomités . Dentro de las áreas asignadas, estas subunidades funcionales recopilan información; comparar y evaluar alternativas legislativas; identificar problemas de políticas y proponer soluciones; seleccionar, determinar e informar medidas para su consideración en pleno; monitorear el desempeño del poder ejecutivo (supervisión); e investigar las acusaciones de irregularidades. [3] Las funciones de investigación siempre han sido un papel clave. En la presentación y redacción de una nueva ley, procedimientos como el proceso de petición de aprobación de la gestión de la Cámara (el proceso de llevar un proyecto de ley al pleno sin un informe del comité o el consentimiento obligatorio de sus líderes) son tan laboriosos y técnicos que los comités, hoy en día, dominan el proceso. redacción y perfeccionamiento de los detalles de muchos proyectos de ley presentados ante el Congreso. De las 73 peticiones de aprobación de la gestión presentadas al pleno de la Cámara entre 1995 y 2007, sólo una logró asegurar una votación definitiva a favor o en contra de un proyecto de ley. [4]
El crecimiento de la autonomía y la superposición de comités ha fragmentado el poder del Senado y de la Cámara. Esta dispersión de poder puede, en ocasiones, debilitar el poder legislativo en relación con los otros dos poderes del gobierno federal, el ejecutivo y el judicial. En su artículo frecuentemente citado Historia de la Cámara de Representantes , escrito en 1961, el académico estadounidense George B. Galloway (1898-1967) escribió: "En la práctica, el Congreso funciona no como una institución unificada, sino como un conjunto de comités semiautónomos". que rara vez actúan al unísono." Galloway continuó citando la autonomía del comité como un factor que interfiere con la adopción de un programa legislativo coherente. [5] Esta autonomía sigue siendo un rasgo característico del sistema de comités del Congreso actual.
En 1932, un movimiento reformista redujo temporalmente el número de firmas requeridas en las peticiones de descargo en la Cámara de Representantes de Estados Unidos de una mayoría constitucional de 218 a 145, es decir, de la mitad a un tercio de los miembros de la Cámara. Esta reforma fue abolida en un contraataque de 1935 liderado por la oligarquía interna de la Cámara. [6] Así, la era de la Gran Depresión marca el último cambio generalizado, aunque de corta duración, en la autonomía de los comités permanentes de la Cámara. [7]
La estructura moderna de comités surge de la Ley de Reorganización Legislativa de 1946 , la primera y más ambiciosa reestructuración del sistema de comités permanentes desde que se desarrolló por primera vez el sistema de comités. La ley de 1946 redujo el número de comités de la Cámara de 48 a 19 y el número de comités del Senado de 33 a 15. Las jurisdicciones de todos los comités fueron codificadas por regla en sus respectivas cámaras, lo que ayudó a consolidar o eliminar muchos comités existentes y minimizar los conflictos jurisdiccionales.
El Comité Conjunto sobre la Organización del Congreso , un comité temporal establecido en 1993 para realizar un análisis político e histórico del sistema de comités, determinó que si bien la Ley de 1946 fue fundamental para simplificar el sistema de comités, no limitó el número de subcomités. permitido en cualquier comité. Hoy en día, las normas de la Cámara de Representantes de Estados Unidos generalmente limitan cada comité en pleno a cinco subcomités, con la excepción de Asignaciones (12 subcomités), Servicios Armados (7), Asuntos Exteriores (7) y Transporte e Infraestructura (6). [8] No hay límites en el número de subcomités en el Senado de los Estados Unidos .
El Congreso ha convocado varios otros comités de revisión temporal para analizar y hacer recomendaciones sobre formas de reformar y mejorar el sistema de comités. Por ejemplo, la Ley de Reorganización Legislativa de 1970 condujo a nuevas reformas para abrir el Congreso a una mayor visibilidad pública, fortalecer su capacidad de toma de decisiones y aumentar los derechos de las minorías. La Ley de 1970 dispuso la votación registrada por escrutador en el Comité Plenario de la Cámara; permitió a los miembros del comité del partido minoritario llamar a sus propios testigos durante un día de audiencias; estableció el Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos ; y mejoró las capacidades de investigación de dos agencias de apoyo legislativo: el Servicio de Investigación del Congreso y la Oficina de Contabilidad General .
Entre 1994 y 2014, la dotación general de personal del comité se redujo en un 35 por ciento. [9] El número de audiencias celebradas en la Cámara disminuyó de 6.000 audiencias por año en la década de 1970, a alrededor de 4.000 audiencias en 1994, y a poco más de 2.000 audiencias en 2014. [9] Comentaristas de ambos partidos principales han expresado preocupación con respecto a la pérdida de capacidad del comité para investigar y desarrollar iniciativas legislativas. [9] [10]
El primer comité del Senado se estableció el 7 de abril de 1789 para redactar las reglas de procedimiento del Senado. En aquellos primeros días, el Senado operaba con comités selectos temporales, que respondían a todo el Senado, y el Senado en pleno seleccionaba su jurisdicción y membresía. Este sistema proporcionaba una gran flexibilidad, ya que si un comité no respondía, se podía establecer otro en su lugar. El Senado también podría renunciar a la remisión a comités para acciones sobre legislación o nominaciones presidenciales. Estos primeros comités generalmente estaban formados por tres miembros para asuntos rutinarios y cinco miembros para asuntos más importantes. El comité más grande establecido durante el 1er Congreso tenía once miembros y fue creado para determinar los salarios del presidente y el vicepresidente. También en la primera sesión, todos los miembros del Senado se dividieron en dos grandes comités, con la mitad de los senadores en el comité para preparar la legislación que establece el poder judicial federal y la otra mitad en el comité para definir el castigo de los crímenes contra los Estados Unidos. .
Este sistema resultó ineficaz, por lo que en 1816 el Senado adoptó un sistema formal de 11 comités permanentes con cinco miembros cada uno. Tres de esos comités, el de Finanzas , el de Relaciones Exteriores y el Judicial , existen prácticamente sin cambios en la actualidad, mientras que las funciones de los demás han evolucionado hasta convertirse en comités sucesores. Con la llegada de este nuevo sistema, los comités pueden encargarse de estudios e investigaciones a largo plazo, además de las tareas legislativas habituales. Según la Oficina Histórica del Senado, "la importancia del cambio de comités temporales a permanentes quizás no se comprendió en ese momento". Con las crecientes responsabilidades del Senado, los comités gradualmente crecieron hasta convertirse en los órganos clave de formulación de políticas del Senado, en lugar de meras ayudas técnicas para la cámara.
En 1906, el Senado mantenía 66 comités permanentes y selectos, ocho comités más que los miembros del partido mayoritario. La gran cantidad de comités y la forma de asignar sus presidencias sugiere que muchos de ellos existían únicamente para proporcionar espacio para oficinas en aquellos días antes de que el Senado adquiriera su primer edificio de oficinas permanente, el Russell Senator Office Building . Había tantos comités que al senador de primer año Robert La Follette de Wisconsin se le asignó la presidencia del Comité para investigar la condición del frente del río Potomac en Washington. Según La Follette, "tuvo visiones inmediatas de limpiar todo el frente del río Potomac. Luego descubrió que en toda su historia, el comité nunca había recibido un proyecto de ley remitido para su consideración y nunca había celebrado una reunión. " En 1920, el Directorio del Congreso enumeraba cerca de 80 comités, incluido el Comité para la Disposición de Documentos Inútiles en los Departamentos Ejecutivos. El 27 de mayo de 1920, se había inaugurado el edificio Russell de Oficinas del Senado y, con todos los miembros del Senado asignados espacio para oficinas privadas, el Senado abolió silenciosamente 42 comités. [11]
Hoy el Senado funciona con 21 comisiones ( 16 permanentes y 5 selectas ). Estos comités selectos, sin embargo, son de naturaleza permanente y se tratan como comités permanentes según las reglas del Senado .
El primer comité de la Cámara fue designado el 2 de abril de 1789 para "preparar e informar tales reglas permanentes y órdenes de procedimiento", así como los deberes de un sargento de armas para hacer cumplir esas reglas. [12] Se crearon otros comités según fue necesario, de forma temporal, para revisar cuestiones específicas para la Cámara en pleno. La Cámara dependía principalmente del Comité Plenario para manejar la mayor parte de las cuestiones legislativas. En respuesta a la necesidad de la Cámara de un asesoramiento más detallado sobre determinadas cuestiones, se establecieron comités más específicos con mayor autoridad. Uno de los primeros, un comité de tres miembros "para preparar e informar una estimación de los suministros... y del producto neto [sic] del impuesto", se estableció el 29 de abril de 1789. El Comité de Medios y Arbitrios siguió 24 de julio de 1789, durante un debate sobre la creación del Departamento del Tesoro por preocupaciones de darle al nuevo departamento demasiada autoridad sobre las propuestas de ingresos. La Cámara consideró que estaría mejor equipada si estableciera un comité para manejar el asunto. Este primer Comité de Medios y Arbitrios tenía 11 miembros y existió sólo dos meses. Posteriormente se convirtió en un comité permanente en 1801, cargo que aún ocupa en la actualidad. [13]
El nombramiento de los miembros de los comités del Senado lo realiza formalmente todo el Senado, y toda la Cámara nombra formalmente a los miembros de los comités de la Cámara, pero la elección de los miembros la hacen en realidad los partidos políticos. Generalmente, cada partido respeta las preferencias de los miembros individuales, dando prioridad según la antigüedad.
En el Senado, a cada partido se le asignan escaños en los comités generalmente en proporción a su fuerza general en el Senado en su conjunto. La membresía en la mayoría de los comités de la Cámara también es aproximadamente proporcional a la fuerza del partido en la Cámara en su conjunto, con dos excepciones importantes: en el Comité de Reglas de la Cámara , el partido mayoritario ocupa nueve de los trece escaños; [14] y en el Comité de Ética de la Cámara , cada partido tiene el mismo número de escaños. [15]
En cada comité, un miembro del partido mayoritario actúa como presidente , mientras que un miembro del partido minoritario actúa como miembro de mayor rango . En cambio, cuatro comités del Senado se refieren al miembro minoritario de mayor rango como vicepresidente: el Comité Senatorial de Asignaciones , el Comité Senatorial de Asuntos Indígenas , el Comité Selecto del Senado sobre Ética y el Comité Selecto del Senado sobre Inteligencia . Los presidentes y miembros de mayor rango de cada comité también son elegidos por los partidos políticos.
Un análisis de las cartas de solicitud de comités de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos enviadas a los Congresos 92.º, 93.º, 97.º, 98.º, 100.º y 101.º mostró que las justificaciones más comunes planteadas por los miembros que solicitaban una asignación a un comité eran la experiencia profesional previa , la geografía y las consideraciones electorales, en ese orden. Alrededor del 80 por ciento de las justificaciones contenidas en las cartas entraban en una de estas tres categorías. [16] Los miembros que solicitan una asignación al Comité de Servicios Armados de la Cámara tienden a tener una mayor presencia militar en su distrito, mientras que los miembros que solicitan una asignación al Comité del Interior de la Cámara generalmente tienden a provenir de áreas escasamente pobladas con más tierras en propiedad pública . [17]
Hay tres tipos principales de comités: permanentes, selectos o especiales y conjuntos. [3]
Los comités permanentes son paneles permanentes identificados como tales en las reglas de la cámara (Regla X de la Cámara, Regla XXV del Senado).
Debido a que tienen jurisdicción legislativa, los comités permanentes consideran proyectos de ley y cuestiones y recomiendan medidas para su consideración por sus respectivas cámaras. También tienen la responsabilidad de supervisar las agencias, programas y actividades dentro de sus jurisdicciones y, en algunos casos, en áreas que trascienden las jurisdicciones del comité.
La mayoría de los comités permanentes recomiendan niveles de financiamiento (autorizaciones) para operaciones gubernamentales y para programas nuevos y existentes. Algunos tienen otras funciones. Por ejemplo, los Comités de Asignaciones recomiendan legislación sobre asignaciones para otorgar autoridad presupuestaria a las agencias y programas federales. Los Comités de Presupuesto establecen niveles agregados para el gasto y el ingreso totales que sirven como guía para el trabajo de los paneles autorizadores y asignadores.
Los comités selectos o especiales se establecen generalmente mediante resolución separada de la cámara, a veces para realizar investigaciones y estudios y, en otras ocasiones, también para considerar medidas. A menudo, los comités selectos examinan cuestiones emergentes que no encajan claramente dentro de las jurisdicciones de los comités permanentes existentes, o que trascienden los límites jurisdiccionales. Un comité selecto puede ser permanente o temporal (todos los comités selectos actuales en la Cámara y el Senado se consideran comités permanentes). En lugar de seleccionar, el Senado a veces utiliza el término comité especial (como en el Comité Especial sobre Envejecimiento).
Los comités conjuntos son paneles permanentes que incluyen miembros de ambas cámaras, que generalmente realizan estudios o realizan tareas internas en lugar de considerar medidas. Por ejemplo, el Comité Conjunto de Imprenta supervisa las funciones de la Imprenta del Gobierno y los procedimientos generales de impresión del gobierno federal. La presidencia de los comités conjuntos suele alternarse entre la Cámara y el Senado.
Al 17 de junio de 2017, existían [actualizar]cuatro comités conjuntos: los comités de Economía , Biblioteca , Imprenta e Impuestos . [18]
Un comité conferencia es un comité conjunto ad hoc formado para resolver diferencias entre versiones similares pero competitivas de un proyecto de ley de la Cámara y el Senado . Los comités de la conferencia redactan acuerdos entre las posiciones de las dos cámaras, que luego se presentan al pleno de la Cámara y el Senado para su aprobación.
Aparte de los comités de conferencia, la mayoría de los comités conjuntos son permanentes. Pero se han creado comités conjuntos temporales para abordar cuestiones específicas (como el Comité Conjunto sobre la Conducta de la Guerra durante la Guerra Civil Estadounidense y un Comité Conjunto sobre Ceremonias Inaugurales para gestionar las tomas de posesión presidenciales y vicepresidenciales ).
En el Congreso moderno también se utilizan otros comités.
En la Cámara de Representantes , hay 20 comités permanentes, y 21 en el Senado de Estados Unidos . Cuatro comités conjuntos operan con miembros de ambas cámaras en asuntos de jurisdicción y supervisión mutuas.
Los comités de la Cámara de Representantes generalmente tienen más miembros, debido a su mayor tamaño, en comparación con el Senado más pequeño de 100 miembros . Las reglas del Senado fijan el tamaño máximo de muchos de sus comités [ cita necesaria ] , mientras que la Cámara determina el tamaño y la composición de cada comité en cada nuevo Congreso.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Historia del Comité del Senado de los Estados Unidos. Gobierno de Estados Unidos . Este artículo incorpora material de dominio público del Informe final del Comité Conjunto sobre la Organización del Congreso, diciembre de 1993. Gobierno de Estados Unidos .
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