Una audiencia en el Congreso de los Estados Unidos es el principal método formal mediante el cual los comités del Congreso de los Estados Unidos recopilan y analizan información en las primeras etapas de la formulación de políticas legislativas. [1] Ya sean audiencias de confirmación (un procedimiento exclusivo del Senado de los Estados Unidos ), legislativas, de supervisión, de investigación o una combinación de estas, todas las audiencias comparten elementos comunes de preparación y conducta. Las audiencias suelen incluir testimonios orales de testigos e interrogatorios de los testigos por parte de miembros del Congreso. George B. Galloway calificó las audiencias del Congreso como una mina de oro de información para todos los problemas públicos de los Estados Unidos. [2] Una autoridad líder en publicaciones del gobierno estadounidense se ha referido a las audiencias publicadas como "las publicaciones más importantes originadas en el Congreso". [3] La Biblioteca del Senado , en una línea similar, señaló que "Las audiencias se encuentran entre las publicaciones más importantes que se originan en el Congreso". [4]
Las audiencias no se publicaron en general hasta la última parte del siglo XIX, excepto algunas audiencias tempranas (generalmente de comités de investigación especiales) que se publicaron en la serie que forma parte del Conjunto de publicaciones periódicas . Las audiencias publicadas no estuvieron disponibles para su compra en la Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos hasta 1924 y no se distribuyeron a las bibliotecas depositarias hasta 1938. [5] A diferencia de los documentos e informes que se compilan en el conjunto en serie, "las audiencias no constituyen una serie real". " [4] aunque en la era moderna una tendencia hacia la uniformidad de la numeración ha resultado en que a todas las audiencias del Senado y a las impresiones de cada Sesión del Congreso (comenzando con el 98º Congreso en 1983) se les asigne una designación numérica única (al estilo de lo que un académico denominado "código combinado") [6] publicado en la portada y en la portada (por ejemplo, S. HRG. 110-113; S. PRT. 110-13). Un número creciente de Comités de la Cámara asignan designaciones numéricas o alfabéticas a sus publicaciones (por ejemplo, 110-35, 110-AA).
La Biblioteca de Derecho del Congreso , en un proyecto piloto de colaboración con Google , está llevando a cabo la digitalización de toda la colección de audiencias impresas de la Biblioteca (que constituye aproximadamente 75.000 volúmenes). A partir de 2010, se han compilado selectivamente tres recopilaciones (sobre el censo decenal, FOIA e inmigración) a modo de prueba. Se espera que el proyecto eventualmente proporcione acceso al texto completo de toda la colección, que Google y la Biblioteca publicarán en línea. [7] ProQuest ofrece suscripciones a una base de datos de audiencias digitalizadas (publicadas e inéditas) que abarcan desde 1824 hasta la actualidad. [8]
Los comités celebran audiencias legislativas sobre medidas o cuestiones de política que pueden convertirse en ley pública. A veces, un comité celebra audiencias sobre múltiples medidas antes de elegir finalmente un vehículo para futuras acciones del comité y la cámara. Las audiencias brindan un foro donde se pueden presentar hechos y opiniones de testigos con diversos antecedentes, incluidos miembros del Congreso y otros funcionarios gubernamentales, grupos de interés y académicos, así como ciudadanos que probablemente se verán afectados directa o indirectamente por la propuesta. [9] [10]
Las audiencias de supervisión revisan o estudian una ley, un tema o una actividad, y a menudo se centran en la calidad de los programas federales y el desempeño de los funcionarios gubernamentales. Las audiencias también garantizan que la ejecución del poder ejecutivo se ajuste a la intención legislativa, mientras que las políticas administrativas reflejan el interés público. Las audiencias de supervisión a menudo buscan mejorar la eficiencia, la economía y la eficacia de las operaciones gubernamentales. Una parte importante del volumen de trabajo de las audiencias de un comité se dedica a la supervisión. Por ejemplo, en un solo día, el 8 de mayo de 1996, el Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales celebró una audiencia de supervisión para investigar un reciente aumento en los precios de la gasolina; la Comisión de Asuntos Gubernamentales celebró una audiencia de supervisión del Servicio de Impuestos Internos ; la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones celebró una audiencia de supervisión sobre la implementación de la Ley de Licencia Médica y Familiar ; y el Comité de Asuntos Indígenas celebró una audiencia de supervisión sobre el impacto de un caso reciente de la Corte Suprema que involucraba juegos de azar indios. Muchos comités supervisan los programas existentes en el contexto de audiencias sobre legislación relacionada, o realizan una supervisión rutinaria cuando llega el momento de reautorizar un programa, por lo que las audiencias de supervisión pueden combinarse con audiencias legislativas.
Las audiencias de investigación comparten algunas de las características de las audiencias legislativas y de supervisión. La diferencia radica en la determinación declarada del Congreso de investigar, generalmente cuando existe una sospecha de irregularidades por parte de funcionarios públicos que actúan en su capacidad oficial, o de ciudadanos privados cuyas actividades sugieren la necesidad de un remedio legislativo. La autoridad del Congreso para investigar es amplia y la ha ejercido desde los primeros días de la república. Las primeras audiencias de este tipo se celebraron en la Cámara de Representantes en 1792, tras la derrota de St. Clair en la batalla de Wabash. [11] Sus investigaciones más famosas son puntos de referencia en la historia estadounidense: Credit Mobilier , Teapot Dome , Army-McCarthy , Watergate e Irán-Contra . Las audiencias de investigación a menudo conducen a la adopción de leyes para abordar los problemas descubiertos. Las actividades judiciales en la misma área de la investigación del Congreso pueden preceder, desarrollarse simultáneamente o seguir a dichas investigaciones.
Las audiencias de confirmación de las nominaciones presidenciales se llevan a cabo en cumplimiento de las responsabilidades constitucionales de " asesoramiento y consentimiento " del Senado en virtud de la Cláusula de Nombramientos . Cada comité del Senado celebra audiencias de confirmación de nominaciones presidenciales a cargos ejecutivos y judiciales dentro de su jurisdicción. Estas audiencias a menudo ofrecen una oportunidad para supervisar las actividades del departamento o agencia del candidato. Si bien la gran mayoría de las audiencias de confirmación son de rutina, algunas son controvertidas.
El Senado, como lo exige la Cláusula de Tratados de la Constitución, debe dar su consentimiento a la ratificación de los tratados negociados por el poder ejecutivo con gobiernos extranjeros. En octubre de 1999, por ejemplo, el Comité de Relaciones Exteriores y el Comité de Servicios Armados celebraron audiencias sobre el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares . También ese año, el Comité de Relaciones Exteriores celebró audiencias sobre la ratificación de tratados fiscales con Estonia , Venezuela , Dinamarca y otras naciones.
Las audiencias de campo son audiencias del Congreso que se llevan a cabo fuera de Washington. La autoridad formal para las audiencias de campo se encuentra implícitamente en las reglas de la cámara. El párrafo 1 de la Regla XXVI del Senado establece que un comité "está autorizado a celebrar audiencias... en los momentos y lugares durante las sesiones, recesos y períodos aplazados del Senado" que considere oportuno. Por lo demás, no hay distinción entre las audiencias sobre el terreno y las celebradas en Washington. En el 106º Congreso , por ejemplo, el Comité de Comercio celebró una audiencia de campo en Bellingham, Washington , sobre la explosión de un oleoducto en esa ciudad, y el Comité de Energía y Recursos Naturales celebró una audiencia de campo en Albuquerque, Nuevo México , sobre un proyecto de ley para revisar la capacidad de los Laboratorios Nacionales para cumplir con los estándares del Departamento de Energía . Si bien las audiencias de campo involucran algunos asuntos diferentes a las audiencias de Washington, la mayoría de los requisitos procesales son los mismos. Sin embargo, el financiamiento para viajes del comité debe cumplir con las regulaciones establecidas por el Comité Senatorial de Reglas y Administración .
La mayoría de las personas responden favorablemente a una invitación a testificar, creyendo que es una oportunidad valiosa para comunicar y hacer públicas sus opiniones sobre una cuestión de política pública. Sin embargo, si una persona no viene únicamente por invitación, un comité o subcomité puede exigir su comparecencia mediante la emisión de una citación (Regla XXVI, párrafo 1). Los comités también pueden citar correspondencia, libros, trabajos y otros documentos. Las citaciones se emiten con poca frecuencia y, con mayor frecuencia, en el curso de audiencias de investigación.
La gran mayoría de las audiencias del comité están abiertas al público, como lo exigen las reglas del Senado. Pero una audiencia, al igual que otras reuniones de comité, puede cerrarse por razones específicas establecidas en las reglas del Senado (Regla XXVI, párrafo 5 (b)). Un comité puede cerrar una audiencia si
Las reglas del Senado también contienen un procedimiento específico para cerrar una audiencia. Por moción de cualquier senador, si es secundada, un comité puede cerrar una sesión temporalmente para discutir si es necesario cerrar una audiencia por cualquiera de los motivos indicados anteriormente. Si es así, el comité puede cerrar la audiencia mediante votación nominal mayoritaria en sesión abierta. Mediante este procedimiento, un comité puede cerrar una audiencia o una serie de sesiones sobre un tema en particular por no más de 14 días calendario.
