La historia de la Real Fuerza Aérea Canadiense comienza en 1914, con la formación del Cuerpo de Aviación Canadiense (CAC) que estuvo adscrito a la Fuerza Expedicionaria Canadiense durante la Primera Guerra Mundial . Consistía en un avión que nunca fue puesto en servicio. En 1918, se formó en Inglaterra un ala de dos escuadrones canadienses llamada Fuerza Aérea Canadiense (CAF) y se adjuntó a la Royal Air Force , pero tampoco volvería a prestar servicio en tiempos de guerra. Después de la guerra, en 1920 se formó en Canadá una milicia aérea también conocida como Fuerza Aérea Canadiense. En 1924, la CAF pasó a llamarse Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) cuando el rey Jorge V le concedió el título real . La RCAF existió como servicio independiente hasta 1968. [1] [2]
La moderna Real Fuerza Aérea Canadiense, anteriormente conocida como Comando Aéreo de las Fuerzas Canadienses, remonta su historia a la unificación de las fuerzas armadas de Canadá en 1968, y es uno de los tres comandos ambientales de las Fuerzas Canadienses . La Real Fuerza Aérea Canadiense ha servido en la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y en varias misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas y operaciones de la OTAN . La fuerza mantuvo una presencia en Europa durante la segunda mitad del siglo XX.
El primer vuelo de un avión propulsado más pesado que el aire en Canadá y el Imperio Británico se produjo el 23 de febrero de 1909, cuando el Silver Dart de Alexander Graham Bell despegó del hielo del lago Bras d'Or en Baddeck, Nueva Escocia, con JAD McCurdy en los controles. [3] El vuelo de 1/2 milla fue seguido por un vuelo más largo de 20 millas el 10 de marzo de 1909.
McCurdy y su socio FW "Casey" Baldwin habían formado la Canadian Aerodrome Company y esperaban que el Departamento de Milicia y Defensa estuviera interesado en comprar los aviones de la compañía. Dos oficiales del Estado Mayor del Cuartel General de la Milicia estaban interesados en utilizar aviones para uso militar, por lo que los aviadores fueron invitados al Campamento Petawawa para hacer una demostración de sus aviones. [4] El 2 de agosto de 1909, el Silver Dart realizó cuatro vuelos exitosos; sin embargo, en el cuarto vuelo McCurdy destrozó la nave al aterrizar cuando una rueda chocó contra una elevación del suelo. El Silver Dart nunca volvió a volar. [5] Un segundo avión, el Baddeck No.1 , voló unos días después, pero sufrió graves daños en su segundo aterrizaje. [5] Antes de los accidentes, sin embargo, el Silver Dart realizó el primer vuelo de pasajeros a bordo de un avión más pesado que el aire en Canadá cuando McCurdy voló con Baldwin. [6] Después de los accidentes, el departamento de policía no mostró ningún interés en los aviones. No fue hasta la Primera Guerra Mundial que el gobierno canadiense se interesó en la aviación militar. [7]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el 4 de agosto de 1914, Canadá se vio involucrado en el conflicto en virtud de la declaración de Gran Bretaña . Algunas naciones europeas estaban utilizando aviones con fines militares y el Ministro de Milicia y Defensa de Canadá , Sam Hughes , que organizaba la Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF), preguntó cómo Canadá podría ayudar a la aviación militar. [7] Londres respondió con una solicitud de seis pilotos experimentados de inmediato, pero Hughes no pudo cumplir con el requisito.
Hughes autorizó la creación de una pequeña unidad de aviación para acompañar al CEF a Gran Bretaña y, el 16 de septiembre de 1914, el Cuerpo de Aviación Canadiense (CAC), que se formó con dos oficiales, un mecánico y 5.000 dólares para comprar un avión a la Burgess Company. en Massachusetts , para su entrega en Valcartier , cerca de la ciudad de Quebec . El biplano Burgess-Dunne se entregó el 1 de octubre de 1914 y se envió inmediatamente a Inglaterra. A su llegada, el biplano fue transportado a Salisbury Plain , donde se reunió al CEF para su entrenamiento. La nave nunca voló. Se deterioró rápidamente en el clima húmedo del invierno. [7] En mayo de 1915, el CAC ya no existía. [8]
Durante la Primera Guerra Mundial, más de 20.000 canadienses se ofrecieron como voluntarios para servir en el Royal Flying Corps (RFC) y el Royal Naval Air Service , produciendo ases como William Barker , WA "Billy" Bishop , el piloto naval Raymond Collishaw , Roy Brown , Donald MacLaren , Frederick McCall y Wilfrid "Wop" May . [9] En 1917, la RFC abrió aeródromos de entrenamiento en Canadá para reclutar y entrenar aviadores canadienses. El gobierno canadiense adelantó dinero del RFC para abrir una fábrica de aviones en Toronto , Canadian Airplanes , pero no participó por lo demás. [10]
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En 1915, Gran Bretaña sugirió que Canadá debería considerar la posibilidad de crear sus propias unidades aéreas. Sin embargo, no fue hasta la primavera de 1918 que el gobierno canadiense propuso formar un ala de ocho escuadrones para el servicio con el Cuerpo Canadiense en Francia . En lugar de los ocho escuadrones propuestos, el Ministerio del Aire británico formó dos escuadrones canadienses (un bombardero y un caza). El 19 de septiembre de 1918, el gobierno canadiense autorizó la creación de la Fuerza Aérea Canadiense (CAF) para tomar el control de estos dos escuadrones (que eventualmente se convertirían en el Ala No 1, CAF) bajo el mando del teniente coronel canadiense Billy Bishop, el principal as. del Imperio Británico y el primer aviador canadiense galardonado con la Cruz Victoria . [9] En junio de 1919, el gobierno británico cortó la financiación a los escuadrones, y en febrero de 1920, la CAF en Europa se disolvió, sin haber realizado nunca ninguna operación. [11]
Se había pensado que estos dos escuadrones europeos serían el núcleo de una nueva fuerza aérea canadiense. [12] De hecho, algunos miembros de la CAF creían que iban a convertirse en miembros de una nueva fuerza aérea permanente. [13] Sin embargo, el 30 de mayo de 1919, el gobierno canadiense decidió no crear una nueva fuerza aérea militar porque consideró que no era necesaria. [14]
Después de la guerra, Gran Bretaña comprometió a Canadá con el Convenio Internacional para la Navegación Aérea, parte de la Convención de Paz firmada por Gran Bretaña en París en 1919. Se requirió que Canadá controlara la navegación aérea y el tráfico dentro de sus fronteras. Para lograr esto, Canadá instituyó la Junta Aérea , cuya tarea era principalmente regulatoria pero también era responsable del control de la aviación civil y del manejo de la defensa aérea . [15]
Una de las primeras responsabilidades de la Air Board fue gestionar la operación de más de 100 aviones excedentes que el gobierno británico regaló a Canadá para ayudar a Canadá con la defensa aérea. Los estadounidenses también habían donado a Canadá varios hidroaviones y otros equipos, quienes habían establecido temporalmente estaciones aéreas navales en la costa este en espera de la formación del Real Servicio Aéreo Naval Canadiense . [16] La Junta Aérea decidió operar estos aviones en apoyo de operaciones civiles como silvicultura , estudios fotográficos y patrullas contra el contrabando. La Junta Aérea se hizo cargo o estableció seis estaciones aéreas en 1920-1921 para operaciones de vuelos civiles.
La aventura de la Air Board en la defensa aérea consistió en brindar capacitación de actualización a ex pilotos de guerra a través de una pequeña milicia aérea a tiempo parcial conocida como la Fuerza Aérea Canadiense (CAF) en la antigua estación aérea del Royal Flying Corps, Camp Borden . [17] El pensamiento político en ese momento era que proponer un servicio aéreo militar permanente no sería popular entre el público, especialmente en tiempos de paz. [18] Este plan de entrenamiento comenzó en julio de 1920 y finalizó en marzo de 1922. La milicia aérea se disolvió.
El Departamento de Defensa Nacional se formó en 1922 con la fusión del Departamento de Milicia y Defensa , el Departamento de Servicios Navales y la Junta Aérea con su rama CAF. La CAF se convirtió en una nueva organización y, en 1923, cuando finalizó la reorganización, pasó a ser responsable de todas las operaciones aéreas en Canadá, incluida la aviación civil. Las operaciones de vuelo civil originalmente establecidas por la Junta Aérea continuaron bajo la CAF. [19]
La idea de que la Fuerza Aérea Canadiense debería convertirse en "Real" se generó por primera vez cuando la Fuerza Aérea Australiana se convirtió en "Real" en agosto de 1921. La solicitud formal para cambiar el título se presentó el 5 de enero de 1923, y el 15 de febrero de 1923, se notificó a Canadá. que el rey Jorge V le había concedido el título. [20] El gobierno canadiense, sin embargo, no reconoció oficialmente la concesión del nuevo título, Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) , hasta el 1 de abril de 1924. [21]
La RCAF continuó con tareas civiles como patrullas contra el contrabando, vigilancia de incendios forestales, fumigación aérea de bosques, entrega de correo, vuelos de misericordia, aplicación de la ley y topografía/fotografía aérea, y hubo algo de capacitación. Una empresa importante de la RCAF durante 1927-28 fue la Expedición al Estrecho de Hudson , cuyo propósito era investigar los movimientos del hielo y las condiciones de navegación en el Estrecho de Hudson en preparación para la posible creación de un importante puerto marítimo en la Bahía de Hudson en Churchill, Manitoba . [22]
La nueva fuerza aérea iba a organizarse en una Fuerza Permanente y una Fuerza auxiliar o No permanente (Fuerza Aérea Activa No Permanente, o NPAAF), pero la NPAAF no entró en actividad hasta dentro de ocho años. [23] La RCAF reemplazó a la Air Board y a la CAF como regulador de la aviación civil canadiense. En 1927 se reorganizó la gestión de la aviación en Canadá de modo que la RCAF, ahora considerada un organismo militar, no controlaba los vuelos civiles. Se formó una nueva rama gubernamental, la Rama de Operaciones Aéreas del Gobierno Civil (CGAO), para gestionar las operaciones aéreas que apoyaban a los departamentos civiles. Sin embargo, la RCAF administró la sucursal y suministró casi todos los aviones y el personal. La RCAF continuó apoyando a la CGAO hasta que el Departamento de Transporte asumió la responsabilidad de apoyar a los departamentos civiles o hasta que estos departamentos instituyeron sus propios servicios de vuelo. [24]
Los recortes presupuestarios a principios de la década de 1930 afectaron la dotación de personal, la construcción de aeródromos, la formación de pilotos, la compra de aviones y los vuelos operativos. El "Gran Corte" de 1932 fue especialmente devastador para la RCAF. El NPAAF finalmente se formó en 1932 en respuesta a los recortes presupuestarios. [25] Se formaron diez escuadrones auxiliares entre 1932 y 1938. Sin embargo, la fuerza aérea comenzó a reconstruirse a lo largo de la década de 1930, y las prioridades estaban dirigidas a aumentar la fuerza de la RCAF como organización militar en lugar de mejorarla para apoyar mejor las operaciones aéreas civiles. . Se encargaron nuevos aviones y se construyeron nuevas estaciones aéreas. La RCAF amplió o combinó sus unidades y se implementaron comandos regionales.
A finales de la década de 1930, la RCAF no era una fuerza militar importante. [26] Los aviones estaban obsoletos y la RCAF no tenía experiencia en operaciones militares. Aunque se había capacitado a nuevos pilotos y otro personal, todavía faltaba mano de obra. Muchos de estos problemas se superarían con la implementación del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica (BCATP) durante la Segunda Guerra Mundial .
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la RCAF desplegó ocho de sus once escuadrones operativos permanentes, pero en octubre de 1939 había 15 escuadrones disponibles (12 para la defensa nacional, tres para el servicio en el extranjero). En ese momento había veinte tipos de aviones en servicio, más de la mitad para entrenamiento o transporte, y la RCAF comenzó la guerra con sólo 29 aviones de combate y bombarderos de primera línea. [27] La RCAF alcanzó una fuerza máxima de 215.000 (todos los rangos) en enero de 1944. [28] Al final de la guerra, la RCAF sería la cuarta fuerza aérea aliada más grande. [29] Aproximadamente 13.000 miembros del personal de la RCAF murieron durante operaciones o murieron como prisioneros de guerra . [30] Otros 4000 murieron durante el entrenamiento o por otras causas. [30]
Durante la guerra, la RCAF participó en tres áreas: el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica (BCATP), la defensa nacional y las operaciones en el extranjero.
En 1939, Canadá, el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda acordaron entrenar tripulaciones aéreas para el servicio en tiempos de guerra. El plan de entrenamiento, conocido como Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica (BCATP), fue administrado por el gobierno canadiense y comandado por la RCAF; sin embargo, un consejo de supervisión con representantes de cada uno de los cuatro países involucrados protegió los intereses de los otros tres países. [31] Se ubicaron aeródromos de entrenamiento y otras instalaciones en todo Canadá. Aunque parte del entrenamiento de tripulaciones aéreas se llevó a cabo en otros países de la Commonwealth , las instalaciones de capacitación de Canadá suministraron a la mayoría de las tripulaciones aéreas para servicios operativos en el extranjero. [32] Las escuelas incluían escuelas de formación inicial, escuelas elementales de formación de vuelo, escuelas de formación de vuelo de servicio, escuelas de instructores de vuelo, escuelas de reconocimiento general, unidades de formación operativa, escuelas de radiocomunicaciones, escuelas de bombardeo y artillería , una escuela de ingenieros de vuelo, escuelas de navegación aérea, escuelas de observadores, escuelas de radiogoniometría ( radar ), escuelas especializadas y algunas escuelas complementarias. El BCATP contribuyó con más de 130.000 tripulaciones aéreas al esfuerzo bélico. [33]
La defensa nacional fue supervisada por dos comandos del Home War Establishment: el Comando Aéreo Occidental y el Comando Aéreo del Este . Ubicados en las costas oeste y este de Canadá, estos comandos crecieron a 37 escuadrones y eran responsables de proteger las costas de Canadá de los ataques enemigos y de proteger el transporte marítimo aliado. Las amenazas incluían submarinos alemanes a lo largo de la costa este y en las rutas marítimas del Atlántico y el potencial de un ataque por parte de las fuerzas japonesas. Después del ataque a Pearl Harbor en 1941, se desplegaron más escuadrones hacia el oeste. Se enviaron unidades canadienses a Alaska para ayudar a los estadounidenses en la defensa de Alaska durante la Campaña de las Islas Aleutianas .
Códigos de escuadrón nacional de la RCAF, 1939-1945
Bajo la supervisión de la RCAF Overseas , cuarenta y ocho escuadrones de la RCAF participaron en tareas operativas en el extranjero en Gran Bretaña, el noroeste de Europa, el norte de África y el sudeste asiático. Estos escuadrones participaron en la mayoría de las funciones, incluidos caza, caza nocturno , caza intruso, reconocimiento , antibuque, antisubmarino, bombardeo estratégico , transporte y cazabombardero. Los escuadrones de la RCAF a menudo incluían personal que no pertenecía a la RCAF, y el personal de la RCAF también era miembro de los escuadrones de la Royal Air Force (RAF). [34] Los pilotos de combate canadienses con puntuaciones altas incluyen a George Beurling , Don Laubman , James (Stocky) Edwards y Robert Fumerton . [35] [36]
La RCAF jugó un papel clave en la Batalla de Gran Bretaña , la guerra antisubmarina durante la Batalla del Atlántico , las campañas de bombardeo contra las industrias alemanas (en particular con el Grupo No. 6 , Comando de Bombarderos de la RAF ) y el estrecho apoyo de las fuerzas aliadas durante la Batalla de Normandía. y posteriores campañas terrestres en el noroeste de Europa. Los escuadrones y el personal de la RCAF también participaron en operaciones en Egipto , Italia , Sicilia , Malta , Ceilán , India y Birmania .
De las operaciones de la RCAF, la más costosa fue la ofensiva de bombardeos estratégicos contra Alemania. [ cita necesaria ] En octubre de 1942, la RCAF tenía cinco escuadrones de bombarderos sirviendo en el Bomber Command. El Escuadrón 425 estaba formado por francocanadienses, aunque el inglés era el idioma de mando de todos los escuadrones. [37] En enero de 1943, se formaron 11 escuadrones de bombarderos transfiriendo a todos los canadienses que servían en la RAF a la RCAF, que se convirtieron en el Grupo No. 6 del Comando de Bombarderos bajo el mando del Vicemariscal del Aire GE Brookes. [37] Las tripulaciones aéreas que servían en el Grupo 6 tenían su base en el Valle de York, lo que requería vuelos más largos a Alemania. [37] El Valle de York también era una región propensa a tener niebla y hielo en invierno, lo que hacía peligrosos los despegues y aterrizajes. [37] Además, el Grupo 6 continuó volando bombarderos Wellington y Halifax obsoletos y solo recibió sus primeros bombarderos Lancaster en agosto de 1943. [37]
El Grupo No. 6 perdió 100 bombarderos en ataques aéreos sobre Alemania, sufriendo un índice de pérdidas del 7%. [37] La moral sufrió debido a las grandes pérdidas, y muchos bombarderos quedaron inservibles, no pudieron despegar o regresaron antes de tiempo. [37] En la noche del 20 de enero de 1944, el Grupo 6 recibió la orden de bombardear Berlín. De los 147 bombarderos a los que se ordenó bombardear Berlín, 3 no pudieron despegar, 17 regresaron sobre el Mar del Norte y 9 fueron derribados. [38] La noche siguiente, cuando se ordenó a 125 bombarderos atacar Berlín, 11 no despegaron, 12 dieron marcha atrás y 24 fueron derribados sobre Alemania. [37] Las pérdidas junto con los problemas de moral se sintieron casi como una crisis, lo que llevó al nombramiento de un nuevo comandante para el Grupo 6. [37]
El 29 de febrero de 1944, el Vicemariscal del Aire CM "Black Mike" McEwen tomó el mando del Grupo 6 y logró un mejor entrenamiento de navegación y un mejor entrenamiento para el personal de tierra. [39] En marzo de 1944, se detuvo la ofensiva de bombardeos contra Alemania y el Bomber Command comenzó a bombardear objetivos en Francia como preludio de la Operación Overlord [38] Como Francia estaba más cerca de Gran Bretaña que Alemania, esto requería vuelos más cortos e imponía menos carga. sobre las tripulaciones de los bombarderos. [38]
Sólo en octubre de 1944 se reanudó la ofensiva de bombardeo estratégico y el Grupo 6 volvió a bombardear ciudades alemanas. [38] A finales de 1944, el Grupo 6 sufría las pérdidas más bajas de todos los grupos del Comando de Bombarderos y la mayor precisión en el bombardeo de objetivos. [38] En total, 9.980 canadienses murieron en bombardeos contra ciudades alemanas entre 1940 y 1945, lo que convirtió la ofensiva de bombardeo estratégico en una de las operaciones más costosas para Canadá en la Segunda Guerra Mundial. [38]
Códigos de escuadrón de la RCAF de ultramar 1940-1945 (serie 400):
En la primavera de 1945, se suspendió el BCATP y la RCAF se redujo de 215.000 a 164.846 (todos los rangos) y para el Día VJ el 2 de septiembre de 1945, se propuso que la RCAF mantuviera una fuerza en tiempos de paz de 16.000 (todos los rangos) y ocho escuadrones. [28] A finales de 1947, la RCAF tenía cinco escuadrones y cerca de 12.000 efectivos (de todos los rangos). Se reanudaron las actividades en tiempos de paz y la RCAF participó en actividades como fotografía aérea , cartografía y topografía, transporte, búsqueda y rescate y misiones de misericordia. En marzo de 1947 se entregaron los primeros helicópteros de la RCAF, varios Sikorsky H-5 , que se utilizaron para entrenamiento y búsqueda y rescate. [41] El interés en el Ártico llevó a varias expediciones militares al norte apoyadas por la RCAF.
A finales de 1948, el bloque soviético era percibido como una grave amenaza a la seguridad en Europa. La Guerra Fría había comenzado y las actividades en tiempos de paz ya no eran una prioridad para la fuerza aérea. El gobierno canadiense comenzó a prepararse para hacer frente a esta amenaza. En diciembre de 1948, el gobierno decidió aumentar el número de establecimientos de la RCAF, aumentar el tamaño y reacondicionar las estaciones aéreas existentes, contratar personal adicional y obtener y producir nuevos aviones (a reacción). [42] Aunque la RCAF tenía un avión de combate en 1948, el británico de Havilland Vampire , sería reemplazado, a partir de 1951, por el más eficaz Sabre , construido bajo licencia por Canadair . El nuevo Avro CF-100 Canuck también se construyó y entró en servicio en el escuadrón en abril de 1953. [43] La RCAF fue la primera fuerza aérea en operar aviones de transporte a reacción y dos Comet entraron en servicio en 1953. [44] Reequipamiento y expansión de la fuerza aérea llevó al gobierno a abandonar sus planes de tener sólo ocho escuadrones. [45]
En abril de 1949 Canadá se unió a la OTAN , y como parte de su compromiso militar estableció una División Aérea ( División Aérea No. 1 ) en Europa que constaba de cuatro alas. La primera ala que se formó, No.1 Fighter Wing, se estableció en North Luffenham , Inglaterra en 1951, pero luego se trasladó a Marville , Francia . Rápidamente siguieron otras alas de la RCAF, con bases establecidas en Grostenquin , Francia; Zweibrücken , Alemania Occidental ; y Baden-Soellingen , Alemania Occidental. Cada una de estas alas constaba de tres escuadrones de cazas. La columna vertebral del apoyo de la RCAF a las fuerzas aéreas de la OTAN en Europa en la década de 1950 fueron el CF-100 y el Sabre. Hasta 1958, la RCAF también entrenó a tripulaciones aéreas de otros países de la OTAN bajo el Plan de Entrenamiento Aéreo de la OTAN .
En 1950, la RCAF participó activamente en el transporte de personal y suministros en apoyo de la Guerra de Corea . La RCAF no participó en un papel de combate ya que todavía no estaban en servicio escuadrones de cazas a reacción capaces del tipo de combate requerido en Corea, y escuadrones de cazas capaces que luego entraron en funcionamiento fueron asignados a tareas de la OTAN en Europa. Sin embargo, veintidós pilotos de combate de la RCAF volaron en servicio de intercambio con la USAF en Corea. Varios, incluido el líder de escuadrón Joseph AO "Omer" Levesque y el teniente de vuelo EA "Ernie" Glover obtuvieron victorias aire-aire. [46]
La amenaza nuclear soviética planteada por una creciente flota de bombarderos a principios de la década de 1950 hizo que la USAF y la RCAF se asociaran para construir la red Pinetree Line de estaciones de radar de alerta temprana en todo Canadá aproximadamente en el paralelo de latitud norte de 50° con estaciones adicionales a lo largo del este y el oeste. costas. Esto se amplió a mediados de la década de 1950 con la construcción de la Línea Mid-Canada en aproximadamente el paralelo 55° norte, y finalmente, a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, se construyó la Línea DEW a través de las regiones árticas de América del Norte . La naturaleza de la amenaza de los bombarderos soviéticos y de otras incursiones hostiles en el espacio aéreo de América del Norte hizo que la RCAF y la USAF se asociaran en la creación del Comando de Defensa Aérea (Aeroespacial, después de 1981) de América del Norte (NORAD), que se formó el 1 de agosto de 1957.
La amenaza de los bombarderos soviéticos que representaba para América del Norte también hizo que la RCAF comenzara a desarrollar el caza-interceptor Avro CF-105 Arrow . La naturaleza cambiante de la amenaza soviética de los bombarderos a los misiles balísticos intercontinentales a fines de la década de 1950, y la presión de los Estados Unidos, hicieron que el programa CF-105 fuera descartado en favor de los misiles antiaéreos con ojivas nucleares Bomarc .
Para mejorar sus capacidades, la RCAF comenzó a reemplazar sus aviones de la década de 1950 con un número menor de aviones de segunda generación. Por ejemplo, para la defensa aérea, el CF-101 Voodoo armado con el misil aire-aire con armamento nuclear AIR-2 Genie reemplazó al CF-100, y los Sabres fueron reemplazados por el CF-104 Starfighter , que sirvió en un ataque. /rol de reconocimiento.
También fueron importantes la defensa costera y el apoyo al mantenimiento de la paz. Los escuadrones de patrulla marítima estacionados en las costas este y oeste de Canadá recibieron aviones Lancaster , y más tarde Neptune y Argus para llevar a cabo operaciones antisubmarinas. El papel de mantenimiento de la paz de la RCAF incluía principalmente el transporte de tropas, suministros y observadores de tregua a zonas conflictivas del mundo.
Durante este período existieron muchos equipos de demostración de vuelo o acrobacias aéreas de la RCAF. Estos incluyen los Blue Devils (vampiros voladores), los Fireballs (un equipo de la División Aérea que vuela Sabres), los Sky Lancers (un equipo de la División Aérea que vuela Sabres), los Golden Hawks (sables voladores), los Goldilocks ( Harvards voladores ) y los Centenarios de Oro ( Tutores Voladores ).
Debido a la Guerra Fría y la Guerra de Corea, la RCAF creció hasta alcanzar una dotación de 54.000 efectivos (de todos los rangos) en 1954 y alcanzó un máximo de 41 escuadrones en 1955. [47]
En 1964, el gobierno canadiense comenzó a reorganizar las fuerzas armadas de Canadá con el objetivo de integrar la RCAF con la Royal Canadian Navy (RCN) y el ejército canadiense para formar las Fuerzas Canadienses unificadas . El propósito de la fusión era reducir costos y aumentar la eficiencia operativa. [48] El Ministro de Defensa Nacional, Paul Hellyer , declaró el 4 de noviembre de 1966 que "la fusión... proporcionará la flexibilidad que permitirá a Canadá satisfacer de la manera más eficaz las necesidades militares del futuro. También establecerá a Canadá como un líder indiscutible en el campo de la organización militar." [49] En abril de 1967 se aprobó una nueva Ley de Defensa Nacional. El 1 de febrero de 1968 entró en vigor la Ley de Reorganización de las Fuerzas Canadienses y la RCAF dejó de existir. Las tres ramas de las Fuerzas Canadienses se unificaron en un solo servicio con el objetivo de mejorar la eficacia y flexibilidad militar de Canadá.
Se establecieron seis comandos para las fuerzas unificadas:
1. El Comando Móvil estaba compuesto por las antiguas fuerzas terrestres del ejército canadiense, así como por los helicópteros tácticos del ejército ( CH-135 Twin Huey , CH-136 Kiowa , CH-147 Chinook , CH-113A Voyageur ) y CF-5 tácticos y de ataque terrestre. aeronave.
2. El Comando Marítimo operó aviones en apoyo de antiguos buques RCN, así como misiones de reconocimiento y patrulla marítima, incluidos el CH-124 Sea King , el CP-107 Argus y el CP-121 Tracker .
3. El Comando de Defensa Aérea estaba formado principalmente por aviones de combate-interceptor CF-101 Voodoo y las redes de radar de las estaciones de alerta temprana DEW Line, Mid-Canada Line y Pinetree Line.
4. El Comando de Transporte Aéreo era responsable del transporte aéreo estratégico y el reabastecimiento de combustible de los aviones. Su función principal era el transporte de tropas terrestres del Comando Móvil hacia y desde zonas de conflicto distantes. Para esta capacidad se utilizó el CC-137 Husky .
5. El Comando de Entrenamiento era responsable del entrenamiento de las tripulaciones aéreas y los oficios en todos los comandos de las fuerzas armadas.
6. El Comando de Material proporcionó apoyo de mantenimiento y suministro a los demás comandos.
Junto con estos seis nuevos comandos, se formaron Sistemas de Comunicaciones y Fuerzas Canadienses en Europa . Communications Systems se convirtió en un comando en 1970. En 1971, se creó formalmente el equipo acrobático Snowbirds , que volaba el entrenador CT-114 Tutor , para demostrar las habilidades de vuelo del personal de la fuerza aérea canadiense. El equipo continúa la tradición de demostración de vuelo de los anteriores equipos acrobáticos de la fuerza aérea canadiense. Los Snowbirds fueron designados escuadrón (Escuadrón de demostración aérea n.° 431) en 1978.
El 2 de septiembre de 1975, las Fuerzas Canadienses transfirieron los activos aéreos de todos los comandos a un Comando Aéreo recién formado (AIRCOM). Se abolieron el Comando de Defensa Aérea y el Comando de Transporte Aéreo. En su lugar, se formaron el Grupo de Defensa Aérea y el Grupo de Transporte Aéreo y se subordinaron al Comando Aéreo. Los activos aéreos del Comando Marítimo se transfirieron a un Grupo Aéreo Marítimo recién formado. El entrenamiento aéreo pasó a ser responsabilidad de un 14 Grupo de Entrenamiento Aéreo recién creado y los activos aéreos del Comando Móvil se transfirieron a un 10 Grupo Aéreo Táctico recién formado. Se formó el Canadian Air Group número uno en Europa para controlar todos los activos aéreos allí. AIRCOM se parecía mucho a la antigua RCAF ya que el nuevo comando manejaba todos los requisitos de aviación del ejército de Canadá.
Varias bases cerraron durante las décadas de 1970 y 1990 debido a que se produjeron cambios de aviones. Cuando se adquirieron los cazabombarderos tácticos CF-18A/B Hornet , los aviones CF-104 Starfighter y CF-101 Voodoo se retiraron a principios y mediados de la década de 1980, lo que llevó al cierre de CFB Chatham y CFB Baden Soellingen y varios campos de bombardeo. Se retiraron el avión de combate CF-116 y el avión de transporte y reabastecimiento de combustible Boeing 707 . Además, con el paso de los años, las estaciones de las tres líneas de radar de alerta temprana fueron modernizadas o cerradas. A finales de la década de 1970, AIRCOM reemplazó el CP-107 Argus y el CP-121 Tracker por el avión de patrulla marítima CP-140 Aurora / CP-140A Arcturus .
Tras el final de la Guerra Fría, los recortes gubernamentales junto con el cambio de escuadrones y unidades marítimas de la costa este de CFB Summerside a CFB Greenwood llevaron al cierre de CFB Summerside en 1991. Canadian Forces Europe se cerró en 1994.
A principios de la década de 1990, los helicópteros utilitarios y de transporte AIRCOM en apoyo de las operaciones del ejército se redujeron y consolidaron con la compra del CH-146 Griffon, que reemplazó al CH-135 Twin Huey, CH-136 Kiowa y CH-147 Chinook. El CH-137 Husky fue reemplazado por el Airbus CC-150 Polaris en 1997.
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Los escuadrones de búsqueda y rescate recibieron nuevos aviones cuando el CH-149 Cormorant reemplazó al CH-113 Labrador a partir de 2002. El CC-115 Buffalo fue reemplazado en la década de 2000 por el CC-130 Hercules en CFB Trenton y CFB Greenwood, pero todavía se utilizan. En la costa oeste. Actualmente, escuadrones de helicópteros antisubmarinos a bordo de barcos operan el CH-124 Sea King.
En 2007 y 2008, se agregaron cuatro C-17 Globemaster III , con base en CFB Trenton, para mejorar las capacidades de transporte. En mayo de 2012 se adquirieron diecisiete aviones de transporte táctico CC-130J Super Hercules .
El 1 de julio de 1997, todos los grupos anteriores fueron eliminados y colocados bajo la División Aérea Canadiense No. 1/Región NORAD canadiense. La nueva estructura operativa se basó en 11 "alas" operativas ubicadas en todo Canadá. El 25 de junio de 2009, se estableció la 2 División Aérea Canadiense (2 CAD) para ser responsable del entrenamiento y la doctrina de la fuerza aérea. Las unidades que forman 2 CAD incluyen: 15 Wing Moose Jaw, 16 Wing Borden y el Centro Canadiense de Guerra Aeroespacial ubicado en 8 Wing Trenton.
El 16 de julio de 2010, el gobierno canadiense anunció que el sustituto del CF-18 será el F-35 estadounidense . [51] Se ordenarían sesenta y cinco; tendrían su base en CFB Bagotville y CFB Cold Lake . [52] El 16 de agosto de 2011, el gobierno canadiense anunció que el nombre "Comando Aéreo" se cambiaría al nombre histórico original de la fuerza aérea: Real Fuerza Aérea Canadiense. El cambio se realizó para reflejar mejor la herencia militar de Canadá y alinear a Canadá con otros países clave de la Commonwealth cuyos ejércitos utilizan la designación real. [53] [54]
De marzo a noviembre de 2011, seis aviones de combate CF-18 Hornet, dos Boeing CC-177 Globemasters, dos CP-140 Aurora y aproximadamente 250 efectivos de las Fuerzas Canadienses fueron desplegados como parte de la Operación Móvil , la respuesta de Canadá al levantamiento en Libia. [55] El Comando Aéreo ayudó a mantener una zona de exclusión aérea como parte de la Operación Odyssey Dawn . Los CF-18 canadienses llevaron a cabo ataques con bombas contra instalaciones militares libias. [56] [57] [58]
En 2014, los aviones de la RCAF se involucraron en el suministro de suministros militares a Irak como parte de la Operación Impacto . Varios CF-18 han estado realizando ataques aéreos de combate. [59]
La Victoria Cross (VC) es el premio más alto otorgado al personal de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth de cualquier rango en cualquier servicio, y a civiles bajo mando militar por su valentía en presencia del enemigo. Este honor se ha otorgado a dos miembros de la Real Fuerza Aérea Canadiense desde sus inicios en 1924.
La Fuerza Aérea Auxiliar de Mujeres Canadienses (CWAAF) se formó en 1941 para asumir posiciones que permitieran que más hombres participaran en tareas de entrenamiento y combate en tiempos de guerra. El nombre de la unidad se cambió a División de Mujeres (WD) de la Real Fuerza Aérea Canadiense en 1942. Aunque la División de Mujeres se suspendió en 1946 después del servicio en tiempos de guerra, a las mujeres se les permitió ingresar a la RCAF en 1951, cuando la fuerza aérea se estaba expandiendo para cumplir con la OTAN de Canadá. compromisos. [60] Las mujeres fueron aceptadas como pilotos militares en 1980, y Canadá se convirtió en el primer país occidental en permitir que las mujeres fueran pilotos de combate en 1988. [61]
La RCAF utilizó círculos británicos y otras marcas hasta 1946, cuando Canadá comenzó a utilizar su propia insignia de identidad. El círculo británico existió en varias versiones. Durante la Segunda Guerra Mundial el círculo rojo fue pintado o reducido de tamaño en algunos aviones activos en el teatro del Pacífico para evitar confusión con el Hinomaru japonés . Los círculos también se modificaron para que fueran menos visibles en aviones camuflados o para hacerlos más visibles.
Canadá fue el primer país de la Commonwealth en prescindir del sistema RAF. [62] La hoja de arce reemplazó el círculo interior de estilo británico para darle un carácter canadiense distintivo. Aunque la RCAF aprobó el uso del círculo de hoja de arce en 1924, no fue hasta después de la guerra que comenzó a usarse en aviones. Sin embargo, se utilizó en la insignia a partir de 1941. [63] La popularización del círculo de la "hoja de arce" durante los años de la guerra se logró en parte a través de medios no oficiales, ya que el equipo de hockey Ottawa RCAF Flyers llevaba una variante de la futura RCAF ". círculo de hoja de arce en los suéteres del equipo. [64] Después de la Segunda Guerra Mundial, de 1946 a 1948 se utilizó un círculo con una hoja roja dentro de un disco azul (conocido como círculo RCAF Tipo 1) en aviones no camuflados. [65] Existieron varias versiones del círculo de la hoja de arce desde tiempos de guerra hasta 1965. Los tamaños de la hoja y el grosor del anillo a veces cambiaban, y algunas versiones del círculo de la RCAF incluían un contorno blanco o amarillo, que eran específicos de ciertos aviones.
El estilo de hoja de "arce plateado" de aspecto realista (conocido como círculo "RCAF") fue reemplazado por la hoja estilizada de once puntas de la nueva bandera canadiense en febrero de 1965 (conocido como círculo "CAF"). [66] El Comando Aéreo utilizó una versión estandarizada ligeramente modificada de este círculo (denominado círculo "CAF revisión E"), y continúa siendo utilizado por la "nueva" RCAF. Entre 1967 y 1968 se utilizó un "rondón de unificación" completamente rojo en algunos aviones . Al igual que el círculo de la RCAF, este nuevo círculo a veces cambiaba, principalmente en el tamaño de la hoja y el grosor del anillo, y una versión tenía un anillo blanco, que se usaba en ciertos aviones. La RCAF actual también utiliza un círculo gris táctico de baja visibilidad.
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Los aviones de la RCAF utilizaban el flash de aleta británico , que consistía en bandas verticales rojas y azules separadas por una banda blanca. En 1955, la bandera roja de la bandera canadiense comenzó a reemplazar el destello de aleta en los aviones con base en Europa. En los aviones con base en Canadá, la bandera comenzó a reemplazar al flash en 1958. A partir de 1965 se utilizó la nueva bandera canadiense . [62]
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La insignia de la Real Fuerza Aérea Canadiense original se basó en la insignia de la RAF , una insignia azul claro (cielo), pero con el círculo canadiense . Hasta la Segunda Guerra Mundial, la RCAF utilizó la insignia de la RAF; La insignia de la RCAF con el círculo de la hoja de arce comenzó a usarse en 1941. La bandera se suspendió cuando se unificaron las fuerzas armadas de Canadá, pero el Comando Aéreo volvió a adoptar una versión modificada con el círculo revisado y la bandera canadiense en 1985. La RCAF actual mantiene uso de esta enseña.
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La insignia de la RCAF original era similar a la utilizada por la RAF, la Real Fuerza Aérea Australiana y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Consiste en la Corona Imperial , un "eagle volant" (águila voladora), un círculo en el que antiguamente estaba inscrito desde 1924 hasta 1968 el lema de la RCAF per ardua ad astra (que suele traducirse como "A través de la adversidad hasta las estrellas") - esto se cambió en 1968 a Sic itur ad astra , que se traduce como "tal es el camino hacia las estrellas"; en uso hasta el día de hoy, y un pergamino con la inscripción "Real Fuerza Aérea Canadiense". La RCAF comenzó a utilizar una versión modificada de la insignia de la RAF en 1924. Una vez que se supo que la insignia nunca había sido aprobada oficialmente, el Chester Herald preparó un diseño mejorado y, en enero de 1943, la insignia fue aprobada por el Rey. [67]
La insignia original desapareció cuando se unificaron los servicios. El Comando Aéreo adoptó un nuevo diseño que consiste en la corona imperial, un águila "que se eleva siniestra desde la corona astral canadiense" sobre un fondo azul, la Corona de Estrellas, que representa el Comando Aéreo, y un nuevo lema. [68] Esta insignia fue reemplazada por una nueva insignia en septiembre de 2013. La nueva insignia incluye el águila voladora utilizada en la insignia de la RCAF previa a la unificación. [69]
El tartán de la Real Fuerza Aérea Canadiense fue diseñado por Kinloch Anderson Ltd. en Edimburgo, Escocia , a petición de la RCAF, y está basado en el tartán de Anderson . [70] Los colores son principalmente azul oscuro, azul claro y granate. El diseño fue respaldado oficialmente por el Air Council en mayo de 1942. El tartán se usó en faldas escocesas de bandas de tubos de la RCAF y en otras prendas de vestir e insignias . Después de la unificación de las fuerzas armadas de Canadá, el tartán siguió utilizándose.
La Real Fuerza Aérea Canadiense original utilizó una estructura de rangos [71] similar a la de la Royal Air Force, con la excepción, en las filas alistadas, de que la RCAF tenía los rangos de Suboficial 1 y 2, y no tenía los rangos de Mayor. Aeronáutico o Técnico Junior , y sin distinguir entre tripulación y no tripulación para Sargentos y superiores. La estructura de rango es casi idéntica a la de la Real Fuerza Aérea Australiana, una vez más con la excepción del Suboficial 2. El personal de la División de Mujeres de la RCAF utilizó una estructura de rango diferente. Cuando el límite de edad para los reclutas de tripulaciones del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica se redujo a diecisiete años en 1941, los reclutas fueron colocados en el rango temporal de "Niño" hasta que cumplieran los dieciocho años y fueran elegibles para el entrenamiento de vuelo. [72] Con la excepción del rango de "aviador", la RCAF actual utiliza los rangos de estilo militar instituidos por las Fuerzas Canadienses cuando tuvo lugar la unificación en 1968.
Este cuadro compara las clasificaciones de la RCAF anterior y actual. Los rangos se enumeran con el rango más alto en la parte superior.
Los uniformes de la RCAF original eran casi idénticos a los de la Royal Air Force y otras fuerzas aéreas del Dominio en corte, color e insignias. El personal llevaba un traje de batalla azul con patrón de la RAF , aunque parte del personal de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica y en el Pacífico también vestía un traje de batalla de color caqui del ejército con la insignia estándar de la RCAF. Se introdujo un uniforme de color caqui para usar en verano y climas cálidos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los aviadores y aviadoras canadienses destinados fuera de Canadá llevaban un flash de nacionalidad canadiense en el hombro, al igual que los canadienses que servían en la RAF. Por lo general, se trataba de letras de color azul claro sobre un azul grisáceo curvo para los oficiales comisionados y el suboficial 1, y letras de color azul claro curvadas sobre un águila para otros rangos, a excepción de los uniformes para clima cálido, que tenían bordados rojos sobre un taladro de color caqui. Más adelante en la guerra, todo el personal de la RCAF llevaba esta distinción de nacionalidad, que continuó hasta la unificación.
Después de la guerra, la insignia del Suboficial I cambió del escudo de armas real al escudo de armas canadiense . Junto con el resto de la Commonwealth, las insignias que usaban la Corona Imperial cambiaron de la Corona Tudor a la Corona de San Eduardo después del ascenso de la Reina Isabel II al Trono de Canadá.
Después de la unificación, todo el personal de las Fuerzas Canadienses vestía un uniforme verde rifle con solo insignias en la gorra y el cuello (una versión modificada de la antigua insignia de la RCAF) como marcas distintivas para los pilotos y la tripulación. El uso de este uniforme continuó bajo el Comando Aéreo desde 1975 hasta mediados de la década de 1980, cuando el Comando Aéreo adoptó un " uniforme ambiental distintivo " azul. Este uniforme continuó utilizándose hasta 2015, cuando cambiaron la estructura de rango y las insignias. [76] La insignia cambió de amarillo dorado a un color gris perla similar al usado antes de la unificación de las Fuerzas Armadas de Canadá en 1968 y se cambió el color del botón. Otros cambios reflejan la sustitución del rango de "soldado" por el de "aviador", y se modificaron las insignias de las mangas de las túnicas de los oficiales. [77]
El Comandante de la Real Fuerza Aérea Canadiense es el jefe institucional de la Real Fuerza Aérea Canadiense. A partir de la Fuerza Aérea Canadiense en 1920, los comandantes de la fuerza aérea han tenido varios títulos: oficial al mando, director, oficial aéreo superior, jefe del personal aéreo y comandante. En agosto de 2011, con la restauración del nombre de la Real Fuerza Aérea Canadiense, el título de "Jefe del Estado Mayor Aéreo" se cambió a "Comandante de la Real Fuerza Aérea Canadiense". [78]
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