El Servicio Aéreo Naval Real Canadiense (RCNAS) se estableció en 1918 durante la Primera Guerra Mundial en respuesta a una recomendación de la Marina Real Canadiense (RCN) de que se establecieran patrullas aéreas defensivas en la costa atlántica de Canadá para proteger los barcos de los submarinos alemanes .
Gran Bretaña advirtió a Canadá de que era posible un ataque de una nueva clase de submarinos que pudieran cruzar el Atlántico. Aunque los submarinos eran pocos en número y aún no eran capaces de representar una amenaza importante en mar abierto, donde era difícil localizar a los barcos, podían ser una amenaza cerca de puertos, bahías o canales, donde los barcos seguramente se agruparían. Las aeronaves habían demostrado su eficacia en situaciones defensivas similares, como los convoyes , donde las aeronaves obligaban a los submarinos a permanecer sumergidos. [1] Estados Unidos ya tenía aeronaves y bases para defender sus propias costas, pero se concluyó que se necesitarían estaciones adicionales en Canadá.
Estados Unidos proporcionó aviones y personal, mientras que Canadá reclutó y entrenó a su propia tripulación y personal de apoyo, que debía reemplazar a los estadounidenses. Las tripulaciones de RCNAS recibieron entrenamiento en Estados Unidos y el Reino Unido .
El Cuerpo Aéreo Naval de los Estados Unidos realizó misiones de escolta de convoyes y patrullas de reconocimiento desde dos estaciones aéreas que se establecieron en Nueva Escocia cerca de los puertos de reunión de convoyes:
Se proporcionaron escoltas a los barcos que entraban y salían del puerto. Sin embargo, nunca se localizó ningún submarino, a pesar de que 110.000 toneladas de barcos se hundieron en aguas norteamericanas en los dos últimos meses de la guerra. [2]
La guerra terminó antes de que la tripulación de la RCNAS hubiera completado su entrenamiento y la RCNAS se disolvió. La Junta Aérea tomó el control de ambas estaciones. La estación de Halifax permanecería en funcionamiento, mientras que la estación de North Sydney quedó inactiva hasta la Segunda Guerra Mundial . [3]
Tras la disolución del RCNAS, el RCN no operaría aviones navales hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando tripuló los portaaviones de escolta HMS Nabob y HMS Puncher . Varios pilotos del Servicio Aéreo Naval Canadiense fueron cedidos a la Marina Real y unos pocos a los portaaviones británicos. El teniente Robert Hampton Gray fue condecorado con la Cruz Victoria por su acción cuando murió solo cinco días antes de que terminara la guerra. El RCN operaría aviones de forma independiente hasta 1968, cuando sus operaciones de aviación se absorbieron en las Fuerzas Armadas Canadienses tras la unificación .