Andrew Charles Mynarski , VC (14 de octubre de 1916 - 13 de junio de 1944) fue un aviador canadiense y destinatario de la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Mynarski tenía 27 años y voló con el Escuadrón "Moose" N.º 419 de la Real Fuerza Aérea Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial cuando murió intentando ayudar a rescatar a un miembro de la tripulación atrapado. Su Cruz Victoria, que le fue otorgada en 1946, fue la última Cruz Victoria recibida por un militar canadiense en la Segunda Guerra Mundial. [1]
Mynarski nació en Winnipeg , Manitoba , el 14 de octubre de 1916, hijo de inmigrantes polacos. Conocido como Andy por sus amigos más cercanos, tenía otros cinco hermanos, dos varones y tres mujeres. Mynarski se educó en las escuelas primarias King Edward e Isaac Newton, y más tarde se graduó en la escuela técnica St. John's. Para ayudar a mantener a su familia después de la muerte de su padre, a los 16 años trabajó como cortador de gamuzas. [2]
En 1940, Mynarski se unió a los Royal Winnipeg Rifles , una unidad de milicia, pero solo sirvió un corto tiempo antes de alistarse en la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). En septiembre de 1941, fue destinado al Depósito de Mando N.º 3 en Edmonton. Después del entrenamiento básico, fue a la Escuela de Radio N.º 2 en Calgary, pero tuvo problemas para aprender el Código Morse . Luego fue destinado a la Escuela de Artillería y Bombardeo N.º 3 en la Estación MacDonald de la RCAF , MacDonald, Manitoba, donde se graduó justo antes de Navidad como artillero aéreo, obteniendo su brevet "AG". [2]
Mynarski fue ascendido a sargento temporal en Halifax justo antes de partir al extranjero en enero de 1942. Después de una serie de transferencias a través de unidades de entrenamiento operativo, como suboficial (segunda clase), se unió a la tripulación del oficial de vuelo Art de Breyne como artillero medio-superior en el Escuadrón "Moose" No. 419 , con base en la RAF Middleton St. George , Darlington, Condado de Durham. [2]
El escuadrón realizó sus primeras operaciones de combate con bombarderos Vickers Wellington antes de pasar a utilizar los bombarderos Handley Page Halifax . Tras una breve introducción a este bombardero pesado de cuatro motores, el 419 Squadron comenzó a recibir el bombardero Avro Lancaster en 1944, incluidos ejemplares construidos en Canadá por la Victory Aircraft Company en Malton, Ontario. A principios de junio, la tripulación de De Bryne recibió el bombardero Avro Lancaster Mk X de fabricación canadiense, n.º KB726 , codificado "VR-A" (indicativo de llamada A de Able). [3]
Tras los ataques del Día D el 12 de junio de 1944, Mynarski se encontraba a bordo del KB726, [4] participando en la duodécima [5] operación de la tripulación, un asalto a Cambrai en el norte de Francia. Alcanzaron su objetivo a medianoche, el martes 13 de junio. Después de encontrarse con fuego antiaéreo sobre la costa y ser brevemente "encerrados" por los reflectores, el Lancaster fue atacado por un caza nocturno enemigo Junkers Ju 88. Acribillado por el fuego de cañón con importantes impactos en los motores de babor y el fuselaje central, un incendio hidráulico envolvió al bombardero. Al perder ambos motores de babor, de Breyne ordenó a la tripulación que saltara. Cuando Mynarski se acercó a la puerta de escape trasera, vio a través del infierno en la parte trasera que el artillero de cola, el oficial piloto Pat Brophy, estaba atrapado en su torreta. La torreta de cola se había atascado a mitad de su rotación hacia la posición de escape. [6]
Sin dudarlo, Mynarski se abrió paso entre las llamas para ayudar a Brophy. Todos sus esfuerzos fueron en vano. Al principio utilizó un hacha para intentar abrir las puertas, antes de recurrir finalmente a golpear la torreta con las manos. Con el traje de vuelo y el paracaídas de Mynarski en llamas, Brophy finalmente le hizo un gesto para que se fuera. Mynarski se arrastró de vuelta a través del fuego hidráulico, regresó a la puerta trasera, donde se detuvo y saludó. Luego, supuestamente dijo "Buenas noches, señor", su habitual despedida nocturna para su amigo, y saltó. [7]
A excepción de Brophy, todos los miembros de la tripulación del Lancaster lograron escapar del bombardero en llamas. Cinco salieron por la escotilla de escape delantera en el suelo de la cabina. Cuando el artillero Jack Friday intentó abrir la tapa de la escotilla de escape en el morro del avión, el fuerte viento se la arrancó de las manos. La tapa de la escotilla le alcanzó por encima del ojo izquierdo y lo dejó inconsciente. Cayó por la escotilla abierta y la cerró hasta que el ingeniero de vuelo Roy Vigars lo alcanzó para colocarle rápidamente el paracaídas a Friday y arrojarlo por la escotilla mientras tiraba del cordón de apertura del tripulante inconsciente. Sólo Mynarski logró salir por la puerta de escape trasera. [8]
El descenso de Mynarski fue rápido debido a que el paracaídas y las líneas de la cubierta se quemaron, lo que provocó un fuerte impacto al aterrizar. Aterrizó vivo, aunque con quemaduras graves y con la ropa todavía en llamas. Los granjeros franceses que vieron el bombardero en llamas lo encontraron y lo llevaron a un hospital de campaña alemán, pero murió poco después por quemaduras graves. Fue enterrado en un cementerio local. Brophy quedó atrapado en el bombardero cuando se estrelló en un campo agrícola. Cuando el bombardero se desintegró y comenzó a romperse, Brophy sobrevivió al choque y a la posterior detonación de la carga de bombas. Aún alojado en su torreta, el choque rompió la torreta y él salió despedido, chocando contra un árbol y quedando inconsciente temporalmente. [9]
Cuatro de los miembros de la tripulación: Brophy, el navegante Robert Bodie, el operador de radio James Kelly y el piloto De Breyne fueron escondidos por los franceses y, a excepción de Brophy, regresaron a Inglaterra poco después del accidente. Vigars permaneció con el inconsciente Friday y ambos fueron capturados por los alemanes, siendo internados hasta que fueron liberados por las tropas estadounidenses . Brophy se unió a los combatientes de la Resistencia francesa y, después de unirse a una unidad de resistencia para continuar la lucha en el terreno tras las líneas enemigas, regresó a Londres en septiembre de 1944, donde se enteró de la muerte de Mynarski. No fue hasta 1945, cuando Brophy se reunió con el resto de la tripulación, que se revelaron los detalles de sus últimos momentos en el avión. Relató la historia de los valientes esfuerzos realizados por Mynarski para salvarlo. [10]
Mynarski yace enterrado en la tumba número 20 de la parcela de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en el cementerio comunal de Méharicourt, cerca de Amiens , Francia.
A finales de 1945, De Breyne inició el proceso de obtener reconocimiento por la extraordinaria hazaña de Mynarski recomendando un premio y preguntando por la ubicación de su tumba. Aunque enfrentó cierta resistencia inicial, la recomendación fue ganando terreno en la estructura de mando de la RCAF y la RAF. El 11 de octubre de 1946, se otorgó póstumamente una Cruz Victoria por "valor del más alto orden" a Andrew Charles Mynarski, que para entonces también tenía el rango de oficial piloto . [10] [11]
La Cruz Victoria de Mynarski fue prestada por su familia al Comando Aéreo en 1989 y se exhibe en el vestíbulo de entrada de la Sala Conmemorativa Mynarski del Cuartel General de la 1 División Aérea Canadiense, en Winnipeg (donde se exhiben varios otros artefactos familiares). El Escuadrón No. 419 en la Base Aérea Canadiense Cold Lake también exhibe el hacha de bomberos original que Mynarski usó para intentar liberar la torreta atascada del Lancaster; el hacha fue recuperada del bombardero Lancaster en el lugar del accidente en el norte de Francia.
La Escuela de Cadetes Andrew Mynarski en Winnipeg, el distrito municipal Mynarski de Winnipeg, [12] un parque en Alberta, la Legión Real Canadiense "Andrew Mynarski" Branch 34 y el escuadrón de Cadetes Aéreos "Andrew Mynarski" 573 llevan su nombre. Una cadena de tres lagos en Manitoba lleva su nombre en la Geographical Placenames of Canada y en la CFB Penhold, uno de los lugares en los que se entrenó, la zona de los cuarteles de los casados se conoce como Mynarski Park. Mynarski también fue homenajeado en 1973 cuando fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Canadá . [13]
El Avro Lancaster FM213 del Museo Canadiense del Patrimonio de Aviones de Guerra en Hamilton, Ontario , uno de los dos únicos Lancaster en condiciones de volar en el mundo, es conocido como el Mynarski Memorial Lancaster en honor a Mynarski, y está pintado con las marcas de su avión. [14]
El busto de Mynarski se unió a los otros "Valientes" cuando se inauguró el Monumento a los Valientes en Ottawa, Ontario . Este lugar conmemorativo es una colección de nueve bustos y cinco estatuas y una gran inscripción de bronce en la pared que conmemora a 14 individuos celebrados por sus contribuciones personales, pero que también representan momentos críticos en la historia militar de Canadá. [15]
En 2005, se inauguró una estatua de bronce de tamaño mayor que el natural del oficial piloto Mynarski, esculpida por Keith Maddison, en el exterior del antiguo comedor de oficiales, ahora el Hotel St George, en la base de bombarderos de la RAF Middleton St. George, en Inglaterra, donde sirvió. El monumento muestra a Mynarski en la parte trasera del avión accidentado, con el brazo derecho levantado en señal de saludo. Andrew Mynarski también es recordado en el Hotel St George por el "Mynarski Bar", un bar dedicado a él donde se exhiben imágenes de él y una réplica del VC. [16]
Una organización polaca local del área comunitaria cercana a donde creció Mynarski ha erigido una placa conmemorativa en el Parque Kildonan de Winnipeg para honrar a Mynarski.
En enero de 2006, un grupo de habitantes locales de Winnipeg destacados en organizaciones empresariales, gubernamentales, patrimoniales, militares y comunitarias se embarcó en un proyecto de recaudación de fondos para fundir y erigir en Winnipeg una nueva estatua en una campaña conocida como "Traigan a Andrew a casa". El Proyecto de la Estatua de Mynarski funcionó bajo los auspicios de la Air Cadet League of Canada (Manitoba) Inc., incluido el comité de padres del 573.º Escuadrón de Cadetes Aéreos Reales Canadienses Andrew Mynarski VC, con el apoyo de la Sociedad Histórica de Aviación Canadiense . El Comité del Proyecto de la Estatua de Mynarski coordinó la recaudación de fondos y el apoyo de la comunidad y recibió una importante cobertura mediática a través del periodista Sr. Gordon Sinclair Jr. del Winnipeg Free Press.
Tras saber que el molde original utilizado para fundir la estatua de San Jorge no estaba disponible para su uso en una nueva estatua en Winnipeg, el Comité decidió considerar alternativas en 2008-2009. En diciembre de 2009, se seleccionó al Sr. Charles Johnston, un escultor y artista de Winnipeg, para crear una nueva estatua.
Las iniciativas de recaudación de fondos y comunicación continuaron hasta 2010, cuando Brian Frank Klaponski, empresario y filántropo de Winnipeg, se involucró. Después de enterarse de que su tío había crecido con Andrew Mynarski y había sido el mejor amigo de Mynarski en la escuela Isaac Newton en el North End de Winnipeg en la década de 1930, Klaponski ofreció una importante donación para el proyecto. Esa donación catalizó el proceso de diseño y aprobación de la estatua final.
El artista presentó varios conceptos al Comité en forma de bocetos y maquetas, y el diseño final de la estatua se eligió en 2013. Johnston creó un modelo de arcilla de tamaño real y se encargó de fundirlo en bronce a principios de 2014. Lo trajo a su casa en Winnipeg desde la fundición estadounidense ese verano. Se presentó al público durante una recepción celebrada el 14 de noviembre de 2014 en el Frame Arts Warehouse de Winnipeg.
La estatua conmemorativa del VC Andrew Mynarski de Winnipeg se inaugurará en el Parque Memorial Vimy Ridge de Winnipeg durante una ceremonia pública a las 13:00 horas del 12 de junio de 2015.
La historia de Mynarski ha sido dramatizada en la serie Heritage Minutes de la Canadian Historica Foundation. [17] Mynarski también fue perfilado en el docudrama de 2006 Victoria Cross Heroes , que incluía material de archivo y dramatizaciones de su acción ganadora de la Victoria Cross. Su historia fue contada recientemente en el documental As Close as Brothers (2011), filmado en Canadá utilizando el Mynarski Memorial Lancaster, así como un bombardero Avro Lancaster y artefactos en el Bomber Command Museum en Nanton, Alberta . [18] [19]
La película de ocho minutos Mynarski Death Plummet (2014), dirigida por Matthew Rankin , analiza de forma expresionista los momentos finales de la vida de Mynarski. La película se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2014 y fue seleccionada para el Festival de Cine de Sundance de 2015. [20] [21] [Nota 1]
