El FM213 es un Avro Lancaster , uno de los dos únicos ejemplares en condiciones de volar del mundo. Fue construido en Malton, Ontario, en Victory Aircraft con el número de construcción 3414 y se puso en servicio en julio de 1945. Construido como bombardero Mark X, ya no fue necesario en Europa y se transfirió directamente al almacenamiento en la CFB Trenton . Posteriormente se modificó para el reconocimiento marítimo, pero se dañó durante la entrega y se sometió a reparaciones en 1953. El FM213 pasó los siguientes diez años como avión de búsqueda y rescate sobre el océano Atlántico .
Se retiró en noviembre de 1963 y fue vendida a la Legión Real Canadiense como guardia de entrada en Goderich, Ontario . En 1977 fue donada al Museo del Patrimonio de Aviones de Guerra Canadiense y fue trasladada a Hamilton en 1979 en un helicóptero Chinook . Se sometió a una larga restauración antes de volver a volar en septiembre de 1988 y ha estado volando unas 50 horas al año desde entonces.
Oficialmente registrado con el código de cola civil C-GVRA, el FM213 restaurado fue pintado por primera vez como RCAF KB726, VR-A, en conmemoración de la aeronave que participó en una acción en la que Andrew Mynarski ganó la Cruz Victoria en 1944. Conocido oficialmente como el "Mynarski Memorial Lancaster", pero extraoficialmente como "VeRA", es un avistamiento frecuente en exhibiciones aéreas y vuelos libres sobre el área metropolitana de Toronto y Hamilton . En 2014 cruzó el Atlántico para participar en una serie de vuelos con el otro único Lancaster en condiciones de volar, el PA474 . También ha sido pintado como VR-R KB772 "Ropey" y como VR-X, "X-Terminator".
Victory Aircraft fue creada como una de las muchas fábricas canadienses en la sombra durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial para proporcionar un suministro de equipo militar que estuviera a salvo de los bombardeos alemanes. La empresa construyó su fábrica en el recién construido aeropuerto de Malton , que en ese momento se encontraba lejos, en el campo, a las afueras de Toronto , aunque bien comunicado por carreteras y ferrocarriles. [1]
En septiembre de 1941, Victory recibió un contrato para construir el Avro Lancaster bajo licencia. Utilizando una variedad de sistemas canadienses y estadounidenses, el avión sería conocido como Mark X, aunque sería similar a los modelos Mark I construidos por Avro. Además de utilizar los motores Packard V-1650 Merlin fabricados en EE. UU. en lugar de sus homólogos Rolls-Royce , Victory modificó más tarde el diseño reemplazando la torreta central superior Frazer-Nash original por la ampliamente utilizada Martin 250CE que incorporaba la ametralladora Browning de calibre .50 mucho más potente en lugar de las ametralladoras Browning de 0,303 pulgadas del FN. Por lo demás, los aviones eran similares hasta el punto de que los daños en cualquier avión podían repararse utilizando piezas de sus homólogos. [1]
El primer Mark X voló por primera vez en agosto de 1943 y en 1945 se entregaba a escuadrones operativos en el Reino Unido a un ritmo de uno por día. Se produjeron un total de 430 Mark X, pero la mayoría de ellos en 1945 y varios todavía estaban en Canadá cuando terminó la guerra en Europa. [1] La Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) se quedó con estos aviones sobrantes y los envió a almacenar en varios lugares. El número de construcción 3414 fue uno de ellos; después de las pruebas de vuelo básicas, la RCAF lo tomó en servicio como FM213 el 21 de agosto de 1945 y luego voló directamente a la CFB Trenton y lo almacenó de inmediato. [2]
En 1950, con el inicio de la Guerra Fría , la RCAF carecía de aviones de reconocimiento marítimo de largo alcance y desarrolló un plan para convertir los excedentes de Lancasters en esa función mientras desarrollaba planes para un avión más capaz. Victory, que había sido vendido a Hawker Siddeley y reorganizado como Avro Canada , ganó el contrato para modificar el avión a lo que se conoció como la versión "10MR". Las plantas de Avro se estaban preparando para la producción del Avro Canada CF-100 Canuck , por lo que subcontrataron gran parte del trabajo a De Havilland Canada en el aeropuerto de Downsview . [2]
En ese momento, la mayoría de los Lancasters supervivientes habían sido vendidos por unos 400 dólares cada uno por Crown Assets Distribution . Algunos permanecieron en Trenton, y el FM213 era parte de un conjunto de diez que fueron desmantelados y enviados a Downsview el 28 de agosto de 1950. El esfuerzo de conversión fue considerable y el FM213 no se completó hasta enero de 1952. Después de las pruebas de vuelo en Downsview, fue matriculada de nuevo como VC-AGJ y asignada al 405 Long Range Patrol Squadron en la RCAF Station Greenwood en Nueva Escocia . El 24 de enero de 1952, en el primer tramo de su vuelo de ferry , vía Trenton, tuvo un grave accidente de aterrizaje después de entrar en pérdida justo antes de la pista y sufrir un bucle de tierra como resultado. [2]
Se necesitaban muchas más estructuras de las que aún se encontraban en almacenamiento, lo que llevó a Mickey y Bud Found, de Found Aircraft , a comenzar a buscarlas en Alberta después de recordar que muchas se habían vendido allí. Finalmente encontraron 50 aviones completos que vendieron al gobierno por $10,000 cada uno. Cuando Bud se enteró del accidente con el FM213, se puso en contacto con la RCAF y señaló que había visto varias estructuras adicionales en Alberta que no eran adecuadas para volver a volar, pero que podrían ser útiles para reparar el FM213. Esto finalmente lo llevó a la granja de Clifford Doan cerca de la estación Penhold de la RCAF , donde el KB895 "Lady Orchid" estaba en pésimas condiciones. La sección central fue rescatada y enviada a Downsview. El FM213 fue reparado en julio de 1953 y voló nuevamente el 26 de agosto. [2]
En ese momento, la RCAF estaba recibiendo una serie de Lockheed Neptunes para el papel de MR y enviando sus Lancasters a otras funciones. La FM213 fue entonces trasladada a la Estación RCAF Torbay, hoy Aeropuerto Internacional de St. John's , para unirse a la Unidad de Rescate 107 de la RCAF . Se le asignó el código de cola VC-AGS, que más tarde cambió a CX-213. La FM213 pasó la siguiente década como parte de la 107, volando patrullas sobre el Océano Atlántico . Como parte de estos deberes, cruzó el Atlántico en varias ocasiones, incluidas tres veces para escoltar a la familia real británica en vuelos a América del Norte, así como tareas similares como parte de la Operación Jump Moat en junio de 1958, que entregó CF-100 Canucks a la Fuerza Aérea Belga . [3] [2]
El FM213 fue retirado oficialmente el 6 de noviembre de 1963 y enviado a almacenamiento en la estación RCAF Dunnville, cerca de Hamilton, Ontario . Fue adquirido por la Royal Canadian Legion Branch 109 en Goderich, Ontario , y voló al aeropuerto de Goderich el 14 de junio de 1964, antes de ser dado de baja oficialmente de la RCAF el 30 de junio. Después de una larga preparación, fue montado sobre tres pilones y oficialmente inaugurado el 15 de septiembre de 1964. [2]
En 1977, el FM213 se encontraba en mal estado, víctima del clima y del vandalismo. La Legión no tenía fondos para restaurarlo y comenzó a planificar la venta del avión. El Museo Canadiense del Patrimonio de Aviones de Guerra expresó su interés, pero no pudo llegar a un acuerdo. Finalmente, el empresario local Bruce Sully resolvió el problema al conseguir que la Legión donara el avión a cambio de que Sully iniciara un fondo de becas para los hijos de los miembros de la Legión. El acuerdo se cerró el 1 de julio de 1977. [2]
Tras dos años de preparación y desmontaje parcial, el FM213 fue trasladado en avión a la base del museo en el Aeropuerto Internacional de Hamilton en un Boeing CH-47 Chinook de las Fuerzas Armadas Canadienses . El regreso de la aeronave a su estado de vuelo, realizado exclusivamente por voluntarios, llevó casi diez años. Voló de nuevo el 11 de septiembre de 1988 y desde entonces ha volado unas 50 horas al año. [2]
El avión fue inicialmente pintado como el KB726/VR-A de guerra del Escuadrón No. 419 (Moose). [2] En la noche del 12 al 13 de junio de 1944, "A for Apple" fue alcanzado por el fuego de un caza nocturno alemán y envuelto en llamas. Mientras se preparaba para saltar del avión, el artillero superior medio Andrew Mynarski notó que el artillero de cola Pat Brophy estaba atrapado. Mynarski murió más tarde por las quemaduras que recibió mientras intentaba liberar a Brophy, acciones que llevaron a Mynarski a ganar la Cruz Victoria . Brophy sobrevivió cuando el avión se rompió en el impacto, catapultándolo desde la torreta. [4]
Desde entonces, el avión ha llevado varios esquemas de pintura diferentes. En 2014, lució brevemente el patrón de boca de tiburón distintivo del KB772/VR-R "R for Ropey", pero regresó al VR-A para un vuelo a través del Atlántico para recorrer el Reino Unido con el único otro Lancaster en vuelo, el PA474 . [5] En 2015, fue repintado nuevamente, esta vez con el KB732/VR-X, "X-TERMINATOR", que voló 84 misiones durante la guerra. [2]