James Francis Edwards , CM , DFC & Bar , DFM , CD (5 de junio de 1921 - 14 de mayo de 2022), más tarde conocido como Stocky Edwards , fue un piloto de combate canadiense durante la Segunda Guerra Mundial . Con 19 victorias aéreas confirmadas, Edwards fue el as con mayor puntuación de Canadá en la Campaña del Desierto Occidental .
Nacido en Nokomis, Saskatchewan , Edwards creció en Battleford, Saskatchewan . Después de graduarse de St Thomas College en 1940, se ofreció como voluntario para la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF).
El sargento Edwards fue destinado al 94 Escuadrón de la RAF del Ala 223 en enero de 1942 volando el Curtiss Kittyhawk . El 23 de marzo realizó su primer viaje operativo, durante el cual derribó su primer avión enemigo, un Messerschmitt Bf 109 . En mayo, fue destinado al Escuadrón N° 260 de la RAF y estuvo en acción intensiva durante el resto de 1942. En septiembre, había registrado 6 "muertes" y fue comisionado, saltando cuatro grados hasta el rango de teniente de vuelo . Se le concedió una Medalla de Vuelo Distinguido y una Cruz de Vuelo Distinguida a principios de 1943, momento en el que Edwards era comandante de vuelo . Su gira terminó en mayo de 1943, y el total de reclamaciones fue de 17 aviones derribados y varios derribos en tierra; de hecho, los registros alemanes muestran que Edwards no afirmó nada: los registros alemanes habían confirmado 22 victorias. [1] Una de las víctimas de Edwards durante la campaña del norte de África fue el famoso experto de la Luftwaffe Otto Schulz (51 victorias), quien fue derribado por el as canadiense el 17 de junio de 1942. [2] El 3 de septiembre de 1942, Edwards probablemente dañó a Hans- El Bf 109 de Joachim Marseille en combate. Marsella fue el piloto con mayor puntuación en el norte de África y derribó más aviones aliados occidentales que cualquier otro piloto alemán. [3] Tres días después, Edwards era el piloto que se creía que había derribado y matado a Günter Steinhausen . Aunque Edwards reclamó sólo un avión enemigo dañado, parece que esta es otra victoria por la que no recibió todo el crédito. [4]
En noviembre de 1943, Edwards fue destinado al Escuadrón N° 417 de la RCAF , luego al Escuadrón N° 92 de la RAF , volando el Supermarine Spitfire VIII; mientras servía en el frente italiano con el Escuadrón 92, añadió a su puntuación tres Focke-Wulf Fw 190 y un Bf 109, todos derribados sobre la cabeza de playa de Anzio , tres de ellos en un solo día. A principios de marzo de 1944, fue destinado al Reino Unido, realizando operaciones de vuelo sobre Europa con el Escuadrón 274 de la RAF , una unidad de combate equipada, al final de la gira de Edwards, con el Hawker Tempest .
Después de irse a Canadá, Edwards regresó al frente occidental , volando Spitfire XVI como oficial al mando del ala 127 de la RCAF en 1945. El 3 de mayo, participó en la destrucción de un Junkers Ju 88 , apenas unos días antes del Día VE . Terminó la guerra con un total de 373 salidas operativas sin ser derribado por el enemigo.
Según Aces High de Shores y Williams , su puntaje final en tiempos de guerra fue 15 + 3 destruidos compartidos, con 9 más destruidos en el suelo. El Wing Commander canadiense de Brown y Lavigne le atribuye 19 victorias, 2 compartidas, 6,5 probables, 17 dañadas y 12 destruidas en tierra. Durante una entrevista, el propio Edwards precisó que tenía 19 victorias confirmadas durante la guerra. [5] Muchos de los que volaron con él han dicho que sólo informó aquellas "muertes" de las que estaba seguro y que su número real de victorias aéreas fue probablemente mucho mayor de lo informado oficialmente. Dieciocho de las 19 victorias de Edwards, según Brown y Lavigne, fueron cazas enemigos (14 Bf 109, 3 Fw 190 y un Macchi C.202 ).
Edwards permaneció en la RCAF hasta después de la fusión y se retiró de las fuerzas canadienses en 1972 como teniente coronel. En ese tiempo, voló Vampires , Sabres y CF-100 tanto en Canadá como en el extranjero. Edwards fue un jugador clave en la fuerza aérea de la posguerra ya que su experiencia y liderazgo se utilizaron para capacitar a nuevos pilotos.
En 1983, Edwards y Michel Lavigne publicaron un libro sobre sus experiencias en tiempos de guerra titulado Kittyhawk pilot: Wing Commander JF (Stocky) Edwards .
También en 2009, Edwards fue honrado como uno de los 100 canadienses más influyentes en la aviación y su nombre se incluyó junto con los demás en la demostración del Hornet del Centenario de Vuelo del CF-18 de 2009 .
Edwards murió el 14 de mayo de 2022, a la edad de 100 años. [6]
Como parte de su esfuerzo continuo para honrar y conmemorar sus logros (junto con los de todos los veteranos), Vintage Wings of Canada ha decorado su P-40N con las marcas que voló "Stocky" en África. El 19 de septiembre de 2009, Vintage Wings lo llevó a volar sobre Ottawa en este P-40, dándole la oportunidad de volarlo también. [7]
Vintage Wings también ha publicado historias sobre Stocky Edwards, incluidas las siguientes: