Robert Coulondre (11 de septiembre de 1885 - 6 de marzo de 1959) fue un diplomático francés que sirvió como el último embajador de Francia en Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial.
Coulondre nació en Nîmes , hijo del político Gaston Coulondre. Como los Coulondres eran una familia protestante , eran muy leales a la república con sus principios de Liberté, Égalité, Fraternité para todos los pueblos. [1] Los protestantes franceses habían sido oprimidos bajo el Antiguo Régimen tras la revocación del Edicto de Nantes en 1685, y para los protestantes la Revolución Francesa con su promesa de una sociedad secular y de Liberté, Égalité, Fraternité era muy atractiva. Tras obtener un título universitario en chino , se incorporó al Quai d'Orsay en 1909. Coulondre estuvo destinado en Londres en mayo de 1909, fue nombrado agregado en la oficina del Ministro de Asuntos Exteriores en marzo de 1912 y se convirtió en cónsul asistente en Beirut en 1912. En agosto de 1914, Colondre fue comisionado como teniente en el 117.º Regimiento de Infantería y el 13 de septiembre de 1914 ganó la Cruz de Guerra y la Legión de Honor por su valentía en una acción contra los invasores alemanes. En noviembre de 1915, fue transferido del Frente Occidental a las Armées alliées en Orient que habían desembarcado en la ciudad griega de Salónica para iniciar una ofensiva en apoyo de Serbia . El diplomático François Georges-Picot reclutó a Coulondre, un hablante fluido de árabe que había servido formalmente en Beirut para que fuera uno de sus agentes en Oriente Medio. En 1916, fue nombrado representante francés en la Oficina Árabe en El Cairo que apoyaba la Gran Rebelión Árabe en el Hejez contra el Imperio Otomano . Coulondre ayudó a negociar el acuerdo Sykes-Picot de mayo de 1916, que establecía las esferas de influencia británica y francesa en Oriente Medio después de la derrota prevista del Imperio Otomano. En 1917-1918, Coulondre sirvió junto a los diplomáticos Louis Massignon y Charles Maugras en la misión Sykes-Picot, que estableció las fronteras entre las esferas de influencia.
En octubre de 1918, Coulondre protestó en nombre de Francia contra las acciones del emir Faisal en su intento de ocupar todo el Líbano, al tiempo que pedía a París que enviara a la Armada francesa a desembarcar marines en las ciudades costeras del Líbano "antes de que fuera demasiado tarde". [2] Coulondre también presentó una protesta al emir Faisal, señalando que el Acuerdo Sykes-Picot había asignado el Líbano a Francia, lo que llevó a Faisal a afirmar que sus razones para enviar al Ejército Árabe del Norte al Líbano eran "puramente militares". [2] Un intento británico de persuadir a Coulondre para que aceptara la autoridad de Shurki al-Ayubi, gobernador de Faisal en el Líbano, como gobernador civil bajo la autoridad militar francesa, no tuvo éxito, mientras que Coulondre insistió en que el Líbano, mayoritariamente cristiano, estaba en la esfera de influencia francesa y no permitiría que los representantes de Faisal del Hiyaz musulmán desempeñaran ningún papel en el Líbano. [3] Coulondre se reunió con el mariscal de campo Sir Edmund Allenby , quien se disculpó con él, insistiendo en que todo había sido un "malentendido", y ordenó a Ayubli que saliera de Beirut la noche del 10 de octubre de 1918. [3] Al día siguiente, se bajó la bandera del Hiyaz mientras se izaba la bandera tricolor francesa sobre Beirut. [3] El 16 de octubre de 1918, Coulondre le dijo a Gilbert Clayton que Francia quería ocupar el valle de Beqaa de acuerdo con el Acuerdo Sykes-Picot, que fue rechazado por los británicos que asignaron el valle a los agentes de Faisal. [4] Durante los dos años siguientes, prevaleció una tregua incómoda con Faisal insistiendo en que los libaneses eran árabes y pertenecían a su estado, mientras que los franceses argumentaron que los cristianos maronitas no querían unirse a un estado dominado por musulmanes. [5] En mayo de 1919, se casó con Pauline Meyer y fue enviado a Rabat, Marruecos, como cónsul francés. En noviembre de 1920, se trasladó a París para incorporarse al Subdepartamento de Relaciones Comerciales del Quai d'Orsay.
En enero de 1926 fue delegado en las negociaciones económicas franco-soviéticas. Los inversores franceses habían sido con diferencia los mayores compradores de bonos rusos emitidos antes de 1917 y habían invertido la mayor parte del capital en el Imperio ruso , y por tanto fueron los más perjudicados por las nacionalizaciones llevadas a cabo por el régimen soviético y por el repudio de la deuda de 1918, el mayor repudio de deuda de todos los tiempos. Un problema clave en las relaciones franco-soviéticas en la década de 1920 fue la exigencia francesa de que la Unión Soviética honrara las deudas repudiadas en 1918 y pagara una indemnización a los inversores franceses cuyos activos en Rusia habían sido nacionalizados sin compensación, demandas que el gobierno soviético rechazó sistemáticamente. De 1927 al 28 de febrero de 1933, dirigió el Departamento de Relaciones Comerciales de la Dirección Política y Comercial y posteriormente fue Director Adjunto de la Dirección Política y Comercial del Quai d'Orsay trabajando bajo el Director Político René Massigli . [6] Coulondre era miembro del "clan protestante" que dominaba el Quai d'Orsay en la primera parte del siglo XX. [7] De 1920 a 1936, Coulondre había estudiado de cerca la economía alemana y en 1931, cuando el primer ministro, Pierre Laval , visitó Berlín para discutir la crisis causada por el colapso de los bancos en Europa Central, Coulondre lo había acompañado como asesor. [8]
Los miembros principales del "clan protestante" eran Coulondre, René Massigli , Victor de Lacroix, Albert Kamerer, Jacques Seydoux de Clausonne y su hijo François Seydoux de Clausonne , todos los cuales se conocían y trabajaban en estrecha colaboración. [7] Dado que los protestantes franceses fueron perseguidos bajo el Antiguo Régimen cuando la religión del estado era el catolicismo romano , los protestantes franceses tendían a apoyar mucho el legado de la Revolución Francesa con su llamado a la Liberté, Égalité, Fraternité . El "clan protestante" en el Quai d'Orsay eran todos partidarios de la república y sus valores de Liberté, Égalité, Fraternité en los asuntos internos, al tiempo que favorecían un orden internacional basado en reglas, el apoyo a la Liga de las Naciones , la oposición al apaciguamiento y un aborrecimiento de la Alemania nazi como la antítesis de todo en lo que creían. [9]
En 1935, como delegado francés en la Sociedad de Naciones, presionó para que se incluyeran más materias primas en las sanciones aplicadas contra la Italia fascista por invadir Etiopía . El 17 de octubre de 1935, presionó al delegado canadiense en la Sociedad de Naciones en Ginebra, Walter Alexander Riddell , para que se añadiera el níquel a la lista de sanciones, ante el descontento ajeno a Riddell, ya que el níquel era un importante producto de exportación canadiense. [10] Riddell se negó a añadir el níquel a la lista de sanciones, a pesar de que Coulondre le presionó sobre ese punto. [10] Coulondre informó a París que Riddell le había dicho que Canadá "no presentaría ninguna moción definitiva en cuanto a materiales específicos, pero señaló que dichos materiales incluidos deberían ser embargados en todas sus formas". [10] En respuesta a la demanda de añadir el hierro a la lista de sanciones, Coulondre se reunió con Riddell y el delegado sudafricano, Charles Te Water, para hacer una propuesta de añadir los derivados del hierro a la lista de sanciones, solo para que Riddell prevaricara sobre el tema. [11] Coulondre sugirió que Te Water o Riddell propusieran que se añadieran los derivados del hierro a la lista de sanciones. [11] El 19 de octubre de 1935, en respuesta a una protesta del delegado español Salvador de Madariaga sobre la exclusión del hierro acabado de la lista de sanciones, Coulondre afirmó que los principales productores de hierro, como los Estados Unidos, no eran miembros de la Liga. [12] En un discurso del 2 de noviembre de 1935, Coulondre argumentó que añadir acero a la lista de sanciones era "por lógica, pero no práctico", y que permitir a Italia importar acero terminado dañaría la economía italiana al obligar al gobierno italiano a utilizar sus divisas en lugar de añadir acero a la lista de sanciones. [13]
En 1936, fue nombrado embajador de Francia en la Unión Soviética. El Quai d'Orsay era una de las ramas más prestigiosas del estado francés, y los embajadores eran un grupo de élite dentro del Quai d'Orsay, que tenían derecho a ser tratados como "su excelencia", a usar un uniforme ceremonial corporal que estaba destinado a impresionar y, dado que los embajadores representaban al presidente de la república, en teoría, los embajadores superaban en rango al ministro de asuntos exteriores en el protocolo. [14] Entre 1932 y 1939, solo 30 diplomáticos fueron promovidos al rango de embajador, lo que convirtió a Coulondre en parte de un grupo muy selecto. [14] Coulondre fue a Moscú con dos principios rectores: el primero era que la Alemania nazi era una amenaza que debía ser detenida y el segundo era que la mejor manera de hacerlo era una alianza con la Unión Soviética. [1] Coulondre fue elegido embajador en Moscú por el gobierno del Frente Popular de Léon Blum , que consideró que un diplomático experimentado, conocido por pedir lazos más estrechos con Moscú, era el hombre ideal para representar a Francia ante el Kremlin. [15] Coulondre escribió más tarde que la información del Quai d'Orsay sobre la Unión Soviética era casi inexistente, ya que al revisar los archivos se descubrió que "las relaciones con la URSS, establecidas en 1924, no habían sido ni muy estrechas ni muy bien cultivadas desde entonces, a pesar de los pactos". [15]
Coulondre describió a su superior, el Ministro de Asuntos Exteriores, Yvon Delbos , como paranoico respecto a los soviéticos y temeroso de que la alianza que Francia había firmado con los soviéticos en 1935 fuera simplemente un dispositivo que Joseph Stalin pudiera utilizar para "empujar" a Francia a una guerra con Alemania. [15] Delbos, al dar sus instrucciones a Coulondre, se preguntó abiertamente en voz alta "... si ellos [los soviéticos] no estaban buscando empujarnos a un conflicto con Alemania". [16] Delbos afirmó además que si se producía una guerra con Alemania, Francia estaba destinada a perder porque: "Si era derrotada [Francia] sería nazificada. Si salía victoriosa, debido a la destrucción del poder alemán, debía someterse, con el resto de Europa, al peso abrumador del mundo eslavo , armado con el lanzallamas comunista". [16] Coulondre recordó en sus memorias de 1950 De Staline à Hitler Souvenirs de deux ambassades, 1936-1939 que "la presentación de su declaración [de Delbos] se hizo completamente en un sentido negativo". [16] A Coulondre se le dijo en sus instrucciones que no se trataba de una "guerra preventiva" para poner fin al régimen nazi mientras su rearme acababa de comenzar, y que debía rechazar cualquier oferta soviética sobre una "guerra preventiva"; que debía poner fin a la participación soviética en los asuntos internos franceses; y si estallaba una guerra, debía discutir "posible ayuda militar" a la Unión Soviética. [17]
Otra parte de la misión de Coulondre en Moscú era presentarle a Stalin una elección entre promover al Partido Comunista Francés o construir una alianza anti-alemana. [15] Cuando Coulondre presentó sus credenciales como embajador de la república al presidente soviético Mikhail Kalinin , recibió una explosión cuando Kalinin le dijo que los franceses no estaban tratando su alianza en serio y Kalinin lo reprendió por la falta de voluntad del estado mayor francés para abrir conversaciones con sus homólogos soviéticos. [18] Kalinin criticó a Francia por negarse a vender armas a la Unión Soviética y se quejó de que incluso Alemania ofrecía mejores términos comerciales que Francia, ya que el Reich , a diferencia de Francia, estaba dispuesto a tratar con la Unión Soviética a crédito. [19] Coulondre a menudo les decía a sus anfitriones que muchos de la derecha francesa estaban dispuestos a aceptar una alianza con los soviéticos para detener a Alemania, pero la línea militante ultraizquierdista seguida por los comunistas franceses los aterrorizaba. [15] En su primera reunión con el Comisario de Asuntos Exteriores Maxim Litvinov en octubre de 1936, Coulondre declaró: "He venido aquí sin prejuicios a favor o en contra de la Rusia de los Soviets. Sin embargo, soy un partidario convencido del pacto de asistencia porque creo que es uno de los elementos necesarios para la salvaguardia de la paz a la que ambas naciones están igualmente apegadas... Bueno, entonces tengo que decirle que si las cosas continúan como van ahora, no habrá más pacto de asistencia. La opinión pública francesa está harta de la intromisión del Comintern en los asuntos internos de Francia -intromisión que, como sabemos, está inspirada, si no directamente operada, por el propio gobierno soviético... O cesará o el pacto se convertirá en letra muerta". [20] Litvinov hizo la habitual declaración espuria de que la Unión Soviética no tenía nada que ver con las operaciones del Comintern, lo que no hizo que las relaciones fueran bien para el nuevo embajador francés en Moscú. [20] Coulondre le dijo con franqueza a Litvinov que había mucho "malestar" en Francia por la alianza franco-soviética. [21] Por su parte, Coulondre pronto tuvo la impresión de que los soviéticos no estaban contentos con el deseo declarado del gobierno de Blum de preservar la paz, y hubieran preferido que un líder conservador francés más tradicional y "duro" como Louis Barthou o Raymond Poincaré estuviera al frente de Francia. [22]
Poco después de su llegada a Moscú, Alemania y Japón firmaron el Pacto Anti-Comintern en noviembre de 1936. [17] Aunque el Pacto Anti-Comintern estaba oficialmente dirigido contra el Comintern, no contra la Unión Soviética, esta distinción en la práctica carecía de sentido y se entendía que el Pacto Anti-Comintern era una alianza antisoviética. [17] El Pacto Anti-Comintern sólo comprometía a Alemania y Japón a compartir inteligencia y a cooperar en asuntos policiales, pero el mero hecho de que Berlín y Tokio hubieran llegado a una alianza contra la Unión Soviética provocó mucho temor en Moscú de enfrentarse a una guerra en dos frentes con Japón atacando en Asia y Alemania atacando en Europa. [17] Coulondre informó a París de que los soviéticos querían reforzar la alianza franco-soviética como forma de contrarrestar el bloque germano-japonés que había surgido. A Coulondre le dijeron que existía un "estado de guerra virtual" en la frontera entre la República Popular de Mongolia y el falso estado de Manchukuo y que los soviéticos decían que el Ejército japonés de Kwantung estaba violando la frontera casi a diario, lo que provocaba constantes escaramuzas a lo largo de la frontera y se creía que una guerra soviético-japonesa a gran escala podría estallar en cualquier momento. [17]
Como Stalin era sólo el Primer Secretario del Partido Comunista , sin tener ninguna posición en el estado soviético, Coulondre rara vez lo veía, lo que hacía muy difícil entender a la Unión Soviética. [23] La mayor parte del tiempo Coulondre hablaba con Litvinov, de quien Coulondre señaló que era un hombre muy inteligente, pero no miembro del círculo íntimo de Stalin y además era judío, lo que lo convertía en un extraño. [19] Coulondre describió a Litvinov a París como un hombre que parecía sincero en su creencia en la seguridad colectiva y como alguien que quería mejores relaciones con las potencias occidentales para contener a la Alemania nazi, pero no estaba seguro de cuánta influencia, si es que tenía alguna, tenía Litvinov con Stalin. [19] A partir de noviembre de 1936, Coulondre se sintió cada vez más frustrado con lo que consideraba una lentitud por parte de Delbos, que parecía estar buscando cualquier excusa para terminar la alianza con la Unión Soviética. [16] En un despacho a Delbos, Coulondre escribió: "Los pies de Rusia no son de barro, como se dice actualmente, sino que descansan sólidamente sobre la tierra rusa que sirve para nutrir sus músculos de acero que veo fortalecerse mes a mes". [16] En la primavera de 1937, Coulondre estaba prediciendo que era muy posible que la Unión Soviética se aliara con Alemania, ya que describió a Stalin como un oportunista que se aliaría con cualquier potencia que le presentara los mejores términos, y que una combinación germano-soviética sería un desastre desde el punto de vista francés. [16] Por esta razón, Coulondre criticó discretamente los esfuerzos de Delbos por "devaluar" la alianza franco-soviética, ya que advirtió que era peligroso asumir que un acercamiento germano-soviético era imposible. [16]
Coulondre estaba asustado por la Yezhovshchina ("los tiempos de Yezhov "), viéndola como evidencia del giro hacia el aislacionismo y la creciente xenofobia en la Unión Soviética. [24] Coulondre llamó a la Yezhovshchina una "crisis de crecimiento" hacia lo que Coulondre llamó "absolutismo contrarrevolucionario", el nacionalismo ruso como base de una identidad soviética y un creciente poder militar apoyado por una base industrial en expansión mientras el régimen soviético continuaba construyendo fábricas a un ritmo frenético. [24] Coulondre informó a París en octubre de 1936 sobre la vida diaria durante la Yezhovshchina que: " Quand un Russe regarde une fenêtre, on ne sait jamais s'il admire le paysage ou s'il a envie de sauter " ("Cuando un ruso mira por una ventana, nunca se sabe si está admirando el paisaje o si quiere saltar"). [25] Coulondre asistió al segundo juicio-espectáculo de Moscú de enero de 1937 y al tercer juicio-espectáculo de Moscú de marzo de 1938, a menudo conocido como el "Gran Juicio", ya que los dos principales acusados eran el ex primer ministro Alexei Rykov y Nikolai Bukharin , el líder de la facción moderada del Partido Comunista (Coulondre acababa de perderse el primer juicio-espectáculo de Moscú de agosto de 1936). Coulondre escribió más tarde en sus memorias que los acusados en ambos juicios "confesaron en un tono monótono... animados por una especie de automatismo... todos tienen un inmenso arrepentimiento... De las pruebas se desprende para mí que recitan una lección aprendida". [26]
En otro despacho a París, Coulondre escribió que la cuestión más importante a la que se enfrentaba la diplomacia francesa no era "¿Rusia estará con nosotros o no?", sino "¿con quién irá Rusia?" [24] Como la Unión Soviética había firmado una alianza con Checoslovaquia, aliada de Francia, en 1935, una de las principales tareas de Coulondre en Moscú era ver si era posible que los soviéticos obtuvieran derechos de tránsito con Polonia y/o Rumania para permitir que el Ejército Rojo llegara a Checoslovaquia si Alemania atacaba a este último país. En abril de 1937, Coulondre regresó a París para participar en las discusiones celebradas por los responsables franceses sobre cuál sería el lugar de la Unión Soviética en la estrategia francesa en caso de una guerra con Alemania. [24] Para decepción de Coulondre, el mariscal Maurice Gamelin del Estado Mayor francés llegó a la conclusión de que no era posible hacer tales planes, ya que estaba claro que ni Polonia ni Rumania permitirían los derechos de tránsito del Ejército Rojo. [24] Cuando Coulondre le dijo a Litvinov en 1937 que el rey Carol II de Rumania estaba dispuesto a permitir a los soviéticos derechos de sobrevuelo para enviar ayuda a Checoslovaquia en caso de una invasión alemana, Litvinov insistió también en los derechos de tránsito terrestre, que los rumanos rechazaron, lo que llevó a Coulondre a la conclusión de que los soviéticos no hablaban en serio acerca de ayudar a Checoslovaquia. [27]
En junio de 1937, la Yezhovshchina se volvió contra el liderazgo del Ejército Rojo, lo que llevó a Coulondre a informar a París el 13 de junio de 1937 que, a través de una "nueva generación más dócil de bolcheviques ", se podría suponer que la Unión Soviética "corre el riesgo de permanecer debilitada y limitada en sus medios de acción... El propio Ejército Rojo no puede escapar a los efectos de este tipo de rabia". [28] Las declaraciones de Coulondre de que el Ejército Rojo se había debilitado por la ejecución de gran parte de su liderazgo, fueron utilizadas por los opositores al pacto franco-soviético en París para argumentar que la Unión Soviética no era una gran potencia y, por lo tanto, no valía la pena cultivarla. [28] La ejecución del mariscal Mikhail Tukhachevsky junto con otros siete generales de alto rango del Ejército Rojo por cargos de espionaje en nombre de Alemania y Japón, junto con conspirar para derrocar a Stalin el 11 de junio de 1937, causó una considerable desconfianza hacia el Ejército Rojo dentro del Ejército francés , y el mariscal Maurice Gamelin puso fin a todas las conversaciones del estado mayor franco-soviético. [29] Gamelin argumentó que, según Pravda, el mariscal Tukhachevsky era un espía de Alemania y Japón, por lo que lógicamente cualquier información que hubiera compartido con Tukachevsky debía haber llegado a Berlín y Tokio, y no compartiría más información hasta que "apareciera una cierta pacificación interna dentro de la URSS". [29] Coulondre siguió presionando para que se reanudaran las conversaciones franco-soviéticas durante el resto de su mandato como embajador, pero Gamelin siguió oponiéndose y las conversaciones nunca se reanudaron. [29] Los soviéticos dieron mucha importancia a las conversaciones del Estado Mayor como prueba de que los franceses estaban comprometidos con la alianza, y la ruptura de las conversaciones del Estado Mayor causó mucha amargura en Moscú. En diciembre de 1937, Delbos visitó a todos los aliados de Francia en Europa del Este, excepto a la Unión Soviética, [28] Coulondre escribió en un despacho: "que a pesar de todas las excusas que se presentarán, esto no mejorará las relaciones franco-soviéticas ni restablecerá la confianza". [28]
Ese mismo mes, Litvinov fue entrevistado por el corresponsal de Moscú para Les Temps , donde se expresó con lo que Couoondre llamó mucho " avec sevérité " sobre las relaciones franco-soviéticas, diciendo que los franceses no estaban tomando la alianza muy en serio. [30] Litvinov advirtió que la Unión Soviética llegaría a un acercamiento con Alemania si los franceses continuaban con su curso actual, diciendo que su gobierno estaba muy insatisfecho de que los franceses se negaran a reanudar las conversaciones del personal franco-soviético. [30] Litvinov agregó que Francia estaba comprometida con la defensa del sistema internacional creado por el Tratado de Versalles, mientras que Alemania estaba comprometida con la destrucción del sistema de Versalles. [30] Concluyó su entrevista diciendo que la Unión Soviética había sido excluida de la conferencia de paz de París de 1919 y solo eligió defender el sistema de Versalles porque quería, no porque tenía que hacerlo. [30] En respuesta, Coulondre advirtió a París que el régimen soviético "podría verse llevado a pensar en un acercamiento a Alemania. Presumiendo de que un acuerdo con el Reich sería fácil desde el momento en que la URSS dejara de defender el mantenimiento del status quo en Europa, [Litvinov] añadió que tal cosa podría arreglarse sin las formalidades de los tratados... Es improbable, dada la gravedad del tema, incluso hablando extraoficialmente con un periodista, que M. Litvinov se hubiera atrevido a hablar de tal punto sin haber sido autorizado de antemano desde arriba, y su declaración me parece una especie de advertencia que el gobierno soviético quería dar de manera indirecta". [31]
Después del Anschluss , Coulondre predijo a París que el próximo objetivo de Alemania sería Checoslovaquia en lugar de Polonia. [32] Coulondre siempre manifestó su opinión de que si Francia tuviera que elegir entre la Unión Soviética y Polonia como aliado, debería elegir a la primera en lugar de a la segunda, ya que la Unión Soviética tenía mucho mayor poder militar e industrial. [32] Al igual que muchos otros diplomáticos franceses en la década de 1930, Coulondre a menudo expresó su insatisfacción con la política del ministro de Asuntos Exteriores polaco, el coronel Jozef Beck , acusando a Beck de ser un oportunista cuyos planes de convertir a Polonia en una gran potencia lo convertían en un amigo tibio de Francia y que Beck estaba demasiado dispuesto a coquetear con Alemania para lograr sus ambiciones. [32] Coulondre afirmó que si Francia tenía que ir a la guerra con Alemania en defensa del cordón sanitario , era mucho mejor ir a la guerra por el bien de Checoslovaquia, ya que Praga, a diferencia de Varsovia, estaba totalmente comprometida con la defensa del orden internacional creado en 1918-19 y Checoslovaquia era "el único país en el que la acción de las tres grandes potencias pacíficas podía unirse". [32] La posibilidad de que Polonia permaneciera neutral o incluso se uniera a Alemania para atacar a Checoslovaquia causó considerable consternación en el Quai d'Orsay. [32] De hecho, Beck había decidido que Polonia luchara del lado aliado en caso de guerra, pero eligió mantenerlo en secreto con la esperanza de que esto pudiera mejorar las posibilidades de Polonia de ganar Teschen. [33] El ministro de Asuntos Exteriores francés, Joseph Paul-Boncour, ya había dicho al conde Johannes von Welczeck , embajador alemán en París, que Francia honraría su alianza con Checoslovaquia y que un ataque alemán a Checoslovaquia "significaba la guerra" con Francia. [34] Paul-Boncour le dijo a Coulondre que el ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Halifax , desaprobaba la voluntad de Francia de apoyar a Checoslovaquia, pero también afirmó que creía que si Francia iba a la guerra con Alemania, Gran Bretaña tendría que seguirla, ya que los británicos nunca podrían arriesgarse a la posibilidad de que Alemania derrotara a Francia. [34] Paul-Boncour concluyó que Londres quería que Praga hiciera concesiones, pero se creía que si llegaba a la guerra, Londres elegiría París sobre Berlín. [34]
El 5 de abril de 1938, Coulondre participó en una conferencia de los embajadores franceses en Europa del Este en París convocada por Paul-Boncour, en la que se acordó que era necesario poner fin a los conflictos entre los aliados de Francia en Europa del Este. [34] Los principales conflictos fueron las disputas entre Polonia y Checoslovaquia, la Unión Soviética y Rumania, y Polonia y la Unión Soviética. Además de Paul-Boncour y Coulondre, asistieron a la conferencia Alexis St.Léger-St.Léger , secretario general del Quai d'Orsay; Léon Noël , embajador en Polonia; Victor de Lacroix, ministro en Checoslovaquia; Raymond Brugère , ministro en Yugoslavia; y Adrien Thierry, ministro en Rumania. [35] Se acordó que mientras los aliados de Francia en Europa del Este siguieran peleándose entre sí, la única nación que ganaría sería Alemania. [34] Coulondre fue asignado para poner fin a la vejatoria cuestión de los derechos de tránsito para el Ejército Rojo, que tanto Polonia como Rumania se negaban rotundamente a conceder. [36] Thierry sugirió que había alguna esperanza de que el rey Carol II de Rumania pudiera ser inducido a conceder derechos de tránsito para el Ejército Rojo, mientras que Noël afirmó que no había esperanza de que los polacos hicieran lo mismo, lo que llevó a Coulondre a declarar que intentaría mediar para poner fin a la prolongada disputa rumano-soviética sobre Besarabia . [35]
Trabajando en estrecha colaboración con el ministro checoslovaco en Moscú, Zdeněk Fierlinger , Coulondre elaboró un acuerdo en el que la Unión Soviética reconocería Besarabia como parte de Rumania a cambio de que Rumania diera a los soviéticos derechos de tránsito a Checoslovaquia. [36] En la primavera de 1938, Coulondre informó de la "manera vaga e intuitiva en que uno siente tales cosas en la Rusia soviética" que por primera vez Moscú podría realmente tomar en serio la ayuda de Checoslovaquia, mencionando que Litvinov había abandonado su tono sarcástico normal a la "seriedad y moderación de alguien que ha sentido nuevas responsabilidades, que sabía que el Kremlin desempeñaría su papel en el conflicto europeo". [36] Coulondre atribuyó la acusación a la Segunda Guerra Sino-Japonesa , escribiendo que los soviéticos estaban intensamente paranoicos de que Japón pudiera atacarlos en cualquier momento, lo que los hacía reacios a involucrarse en una guerra europea. [36] Coulondre afirmó que el hecho de que la República de China no se hubiera derrumbado en 1937 ante la invasión japonesa, junto con la evidencia de que el endurecimiento de la resistencia china había llevado a Japón a empantanarse en China, significaba que los soviéticos podían "hacer un esfuerzo mayor correspondiente en Occidente". [36] Coulondre añadió que la principal ofensiva japonesa en China destinada a poner fin a la guerra, lanzada en junio de 1938, fue en el valle del río Yangtze en el centro de China, lo que fue una fuente de gran alivio para Moscú, ya que indicaba que Japón no invadiría la Unión Soviética ese año. [36] En una conversación con Litvinov, Coulondre señaló que durante la alianza soviético-checoslovaca de 1935, la Unión Soviética solo estaba obligada a ir a la guerra si Francia también honraba su alianza con Checoslovaquia firmada en 1924, lo que llevó a Litvinov a decir que la Unión Soviética estaba considerando ir a la guerra en defensa de Checoslovaquia incluso si Francia no lo hacía. [37] Coulondre a su vez señaló que Francia tenía alianzas con Polonia y Rumania, lo que lo llevó a aconsejar firmemente a Litvinov que la Unión Soviética no debería ingresar al territorio de ninguno de los dos estados sin obtener primero derechos de tránsito, ya que de lo contrario Francia se vería obligada a declarar la guerra a su aliado, la Unión Soviética. [37]
Justo cuando Coulondre creía que finalmente podría ser posible abrir conversaciones de estado mayor entre los ejércitos francés y soviético, fue llamado a París por el nuevo ministro de Asuntos Exteriores, Georges Bonnet, de quien se enteró que tenía ideas muy diferentes sobre la política francesa en Europa del Este, a favor de un acuerdo que permitiría a Alemania tener Europa del Este como su esfera de influencia a cambio de dejar a Francia en paz. [38] El día que partió hacia París, el 16 de mayo de 1938, Coulondre visitó la Embajada británica en Moscú para compartir información sobre el Ejército Rojo y argumentar que las ejecuciones de gran parte del liderazgo del Ejército Rojo en la Yezhovshchina no habían debilitado fatalmente al Ejército Rojo como muchos habían creído. [39] El encargado de negocios británico , Gordon Vereker , informó a Londres que estaba "ligeramente desconcertado en cuanto a los motivos de la invitación de M. Coulondre, porque siempre he entendido que suele ser reservado y poco comunicativo". [39] Vereker le dijo a Colondre que su opinión era que "los rusos eran asiáticos... y que con el actual régimen bizantino en el Kremlin cualquier cosa podría pasar", concluyendo que el Ejército Rojo no sería rival para la Wehrmacht y que no tenía sentido tratar de tener a la Unión Soviética como contrapeso a Alemania por esa razón. [39]
Al llegar a París, Coulondre se vio envuelto en la crisis de mayo. [40] Fue durante la crisis de mayo cuando Coulondre se enteró por primera vez de las opiniones de Bonnet sobre dejar a Alemania "mano libre en el Este" a cambio de dejar a Francia en paz. [40] Couldondre recordó que durante la crisis de mayo, cuanto más hablaba de que Francia fuera a la guerra con Alemania, más insistía Bonnet en que no sería posible hacerlo a menos que Gran Bretaña aceptara entrar, lo que Couldondre señaló que no parecía muy probable. [41] Bonnet vetó los planes de Coulondre para conversaciones conjuntas de los estados mayores franco-checoslovacos-soviéticos, diciendo que podría "incitar a ciertos elementos franceses a parecer belicosos". [40] Después de escuchar varias excusas de Bonnet, que el combativo Coulondre procedió a desestimar, finalmente se enteró de lo que Bonnet realmente buscaba, es decir, poner fin a todas las alianzas de Francia en Europa del Este. [42]
Durante la crisis de los Sudetes de 1938, Bonnet insistió en que Francia solo se arriesgaría a una guerra con Alemania en defensa de Checoslovaquia si Gran Bretaña y Polonia aceptaban participar, y menospreció los despachos de Coulondre desde Moscú que sugerían que la Unión Soviética estaba dispuesta a participar. [43] El 5 de julio de 1938, el conde Friedrich Werner von der Schulenburg , embajador alemán en Moscú, informó a Berlín que Coulondre le había dicho que recibió un mensaje de Litvinov de que los soviéticos solo habían intervenido en la Guerra Civil española en 1936 porque Stalin no quería "perder la cara" ante los comunistas extranjeros, especialmente el Partido Comunista Francés, y los soviéticos estaban dispuestos a retirarse de España si Alemania hacía lo mismo. [44] Schulenburg concluyó que Litvinov había utilizado a Coulondre para transmitir este mensaje en lugar de decírselo directamente, ya que esta era la forma soviética de entregar un mensaje de una manera que pudiera negarse. El propio Coulondre informó a París que los soviéticos no estaban dispuestos a involucrarse en la Guerra Civil Española , donde no había intereses soviéticos en juego y especialmente con Alemania e Italia interviniendo en el otro lado, concluyendo que Moscú estaba buscando una salida digna de España sin perder la cara ahora que la guerra amenazaba con estallar en Europa Central. [45] Coulondre declaró que sus fuentes en Moscú le habían dicho que la decisión de intervenir en España se había tomado debido a la disputa de Stalin con León Trotsky para mantener las credenciales revolucionarias y antifascistas de Stalin contra el trotskismo entre los comunistas de todo el mundo y que los soviéticos no tenían un interés real en asegurar la victoria de los republicanos sobre los nacionalistas , afirmando que la guerra en España era una distracción costosa para la Unión Soviética. [45]
El 12 de julio de 1938, Coulondre informó que una misión militar checoslovaca junto con M. Hromadko, el presidente de las fábricas de Skoda , había llegado a Moscú para mantener conversaciones. [46] Posteriormente, Litvinov convocó a Coulondre para mantener conversaciones, y le formuló una serie de preguntas intensas y profundas sobre lo que haría Francia si Alemania atacaba a Checoslovaquia. [46] Coulondre informó a París que, basándose en lo que Litvinov estaba preguntando, creía que Stalin estaba dispuesto a acudir en ayuda de Checoslovaquia. [46] Sin embargo, el 29 de julio de 1938, comenzó la Batalla del Lago Khasan cuando el Ejército japonés de Kwantung intentó apoderarse del área alrededor del Lago Khasan en el Lejano Oriente soviético y estallaron escaramuzas regulares en la frontera entre la Unión Soviética y Manchukuo . Con la guerra fronteriza soviético-japonesa, la atención del Kremlin se trasladó de Europa a Asia.
El 20 de septiembre de 1938, Litvinov pronunció un fuerte discurso pro-checoslovaco ante la Asamblea General de la Sociedad de Naciones en Ginebra, diciendo: "Cuatro naciones ya han sido sacrificadas y una quinta es la siguiente en la lista". [47] El 21 de septiembre de 1938, Coulondre informó que el día anterior la Unión Soviética había prometido a Checoslovaquia "apoyo aéreo incondicional" en caso de una invasión alemana, aunque el embajador agregó que no había visto ningún esfuerzo práctico para poner en práctica esta promesa. [48] El 24 de septiembre de 1938, Coulondre informó a Bonnet que los soviéticos todavía estaban dispuestos a mantener su alianza con Checoslovaquia y criticaban al presidente Edvard Beneš por aceptar el plan anglo-francés de transferir los Sudetes a Alemania. [48] Al mismo tiempo, Coulondre informó que Litvinov le había dicho que la Unión Soviética sólo acudiría en defensa de Checoslovaquia si el Consejo de la Liga de las Naciones votaba a favor de sanciones militares contra Alemania, lo que, según señaló, equivalía a no hacer nada. [49] Coulondre acusó a Litvinov de "refugiarse detrás de la Liga de las Naciones". [50] A pesar de los mejores esfuerzos de Coulondre por hacer hincapié en la posibilidad de que la Unión Soviética viniera a ayudar a Checoslovaquia, la evidencia de lo contrario que se coló en sus despachos permitió a Bonnet argumentar ante el gabinete francés que Moscú no haría nada para ayudar a Praga si la crisis llegaba a la guerra. [51] El 30 de septiembre de 1938, se firmó el Acuerdo de Munich , que puso fin a la crisis de los Sudetes. El mismo día, Coulondre visitó a Fierlinger para ofrecerle su simpatía. [52] Coulondre informó: "Cuando entré en su estudio, sentí la frialdad que penetra en una casa donde hay una persona muerta". [52]
El 4 de octubre de 1938, Coulondre entregó al vicecomisario soviético de Asuntos Exteriores, Vladimir Potemkin , el texto del Acuerdo de Munich. [53] Coulondre informó a París de una extraña conversación en la que Potemkin dijo primero en un tono de voz formal y frío: "Simplemente deseo manifestar que las potencias occidentales han mantenido deliberadamente a la URSS fuera de las negociaciones". [53] Luego, de repente, Potemkin se emocionó más cuando puso su mano sobre el hombro de Coulondre y dijo en un tono angustiado: "Mi pobre amigo, ¿qué has hecho? Para nosotros, no veo otra consecuencia, sino una cuarta partición de Polonia". [53] Coulondre, en uno de sus últimos despachos desde Moscú, informó de su creencia de que la Unión Soviética ya no estaba interesada en la seguridad colectiva y que Moscú intentaría "volver a la política de entendimiento con Alemania que había abandonado en 1931". [53] Coulondre predijo que existía una posibilidad real de que la Unión Soviética intentara lograr una alianza con Alemania contra las potencias occidentales y otra partición de Polonia. [53]
En octubre de 1938, Coulondre fue nombrado embajador de Francia en Alemania, ya que el primer ministro francés Édouard Daladier estaba decidido a arrebatarle el control de la política exterior a su ministro de Asuntos Exteriores, Georges Bonnet, partidario del apaciguamiento , y consideró que sustituir a André François-Poncet como embajador en Berlín por Coulondre, un diplomático conocido por sus opiniones antinazis, era una forma de debilitar a Bonnet. [54] Además, Daladier consideró que François-Poncet estaba demasiado asociado con el apaciguamiento, ya que había sido el embajador francés en Berlín desde 1931, y nombrar a un diplomático antiapaciguamiento como embajador sería una señal para Berlín de que no habría más tratados como el Acuerdo de Múnich. [54] Al igual que Coulondre, Daladier era del sur de Francia, y los dos hombres eran viejos amigos que a menudo hablaban entre sí en provenzal cuando no querían que otros franceses entendieran lo que decían. [55] Coulondre se veía a sí mismo más como un servidor de Daladier que de su superior nominal Bonnet, y durante su estancia en Berlín tuvo mucha influencia sobre Daladier. [55] El sucesor de Coulondre como embajador de Francia en Moscú fue Émile Naggiar , el embajador de Francia en China, a quien le llevó un tiempo abrirse camino desde Chunking, la capital temporal de China ya que Nanking había sido tomada por los japoneses en 1937, hasta Moscú.
El 22 de noviembre de 1938, Coulondre llegó a Berlín y presentó sus credenciales como embajador de la república ante Adolf Hitler en la Cancillería del Reich en la Wilhelmstrasse el mismo día. [56] La embajada francesa estaba ubicada en la Wilhelmstrasse, la calle más prestigiosa y exclusiva de Berlín , a solo unas cuadras de la Cancillería del Reich. Las instrucciones que le dio Bonnet ordenaban al nuevo embajador crear una distensión con Alemania. [56] Coulondre escribió en sus memorias: "Después de haber ido a Moscú para trabajar por una entente contra Hitler, ahora debía ir a Berlín para trabajar por una entente con Hitler". [56] En su primera reunión con el ministro de Asuntos Exteriores, Joachim von Ribbentrop , este último registró: "El señor Coulondre me dijo que al aceptar el nombramiento, tenía la intención de hacer todo lo posible para mejorar las relaciones franco-alemanas... Personalmente no estaba sesgado en ninguna dirección en particular y estaba abierto a todas las sugerencias". [56] Sin embargo, al saludar al personal superior de la embajada francesa, Coulondre les dijo: "Munich es nuestro punto de partida. Cada uno de nosotros es libre de juzgar como lo vea la política que nos llevó allí. El hecho es que para salvaguardar la paz, las potencias occidentales fueron allí. La cuestión, la única cuestión que tenemos ante nosotros ahora, es si la paz puede realmente encontrarse por esta vía". [56] Al escribir sobre el antisemitismo intensificado en Alemania después del pogromo de la Noche de los Cristales Rotos del 9 de noviembre de 1938, Coulondre afirmó: "el trato infligido en Alemania a los judíos a quienes los nazis pretenden extirpar por completo como bestias malévolas ilumina toda la distancia que separa la concepción hitleriana del mundo del patrimonio espiritual de las naciones democráticas". [57] En 1938, un grupo informal de cuatro personas formado por François-Poncet, Weizsäcker, el embajador británico Sir Nevile Henderson y el embajador italiano Barón Bernardo Attolico se habían unido para trabajar para "gestionar" el ascenso de Alemania al estatus de gran potencia y evitar una guerra. [58] A diferencia de François-Poncet, Coulondre decidió no unirse al grupo de cuatro. [58]
El capitán Paul Stehlin, agregado aéreo francés en Alemania, escribió: "Robert Coulondre era muy diferente de su predecesor en apariencia física y parecía más amigable cuando lo conociste por primera vez. Parecía tímido con agradables ojos sonrientes en una cara cuadrada y una frente alta y voluntariosa. Sus cualidades morales e intelectuales y su compasión eran del mismo tipo que las de su predecesor". [6] Los diplomáticos franceses más jóvenes tendían a ver a Coulondre como inferior como embajador en comparación con François-Poncet, en parte porque sus despachos a París carecían de la misma calidad literaria que tenían los despachos de François-Poncet y en parte porque François-Poncet describía todos los resultados posibles de una situación, mientras que Coulondre se limitaba al que consideraba el resultado más probable. [6] Del mismo modo, tanto Charles Corbin , el embajador en Londres, como Léon Noël , el embajador en Varsovia, eran considerados mejores diplomáticos. [6] El historiador francés Jean-Baptiste Duroselle escribió que los errores de Coulondre en sus despachos se debían principalmente a que utilizaba como fuente al general Henri Antoine Didelet, el agregado militar francés en Alemania, ya que Didelet a menudo estaba mal informado, pero Coulondre era muy profético en sus despachos, por ejemplo, al predecir la cuarta partición de Polonia en octubre de 1938. [6] Como especialista en asuntos económicos que estudió de cerca la economía alemana cuando trabajaba como adjunto de René Massigli , Coulondre estaba inusualmente bien informado sobre el estado de la economía nazi. [6] Duroselle describió a Coulondre como un hombre con "mucho sentido común y una sana comprensión de sus homólogos alemanes". [6]
Coulondre describió a los líderes del Partido Nazi cuando los conoció en tonos hostiles. Coulondre escribió que Hermann Göring era "a la vez ridículo y formidable", Joachim von Ribbentrop era "despreciable", Rudolf Hess era tan aburrido como estúpido, Alfred Rosenberg era excéntrico y extraño, y Joseph Goebbels era " ce petit diable boiteux " ("este pequeño diablo cojo"), añadiendo que las diversas amantes de Goebbels eran más interesantes que él. [59] Coulondre escribió que tenía la impresión de que el barón Ernst von Weizsäcker , el Secretario de Estado del Auswärtiges Amt , no quería una guerra con Francia, pero sus relaciones con Weizsäcker eran frías y distantes ya que Coulondre nunca confió en él. [59] Los historiadores estadounidenses Carl Schorske y Franklin Ford escribieron que todo lo que ha surgido desde 1945 muestra que Coulondre tenía razón al desconfiar de Weizsäcker, un hombre completamente falso y deshonesto. [59] Sobre Hitler, Coulondre escribió que disfrutaba de "une puissance diabolique" ("un poder diabólico") sobre el pueblo alemán , un poder que ejercía con "une habileté satanique" ("una habilidad satánica"). [60] El historiador canadiense Robert J. Young escribió que Coulondre en sus despachos a París usualmente empleaba imágenes que vinculaban a Hitler con el diablo. [60] Coulondre vio poca evidencia de un interés alemán en una distensión con Francia, y en cambio notó que el tema recurrente de los discursos de Hitler era la "dureza" del Tratado de Versalles, que justificaba todo lo que su gobierno hizo para terminar con el sistema internacional establecido en 1919. [61] Inicialmente, él creía que Hitler quería una alianza con Polonia para apoderarse de la Ucrania soviética, y que si los polacos se negaban a seguir adelante, entonces Hitler simplemente atacaría a Polonia. [61] Coulondre informó a París que Hitler parecía estar sufriendo algún tipo de desequilibrio psicológico, ya que escribió que Hitler era un insomne con una dieta dudosa que constantemente recibía inyecciones de alguna sustancia desconocida de su siniestro curandero, Theodor Morell . [60] Coulondre no estaba completamente seguro de qué estaba recibiendo Hitler de las inyecciones del Dr. Morell, pero creía que las "inyecciones de energía" estaban afectando la mente y la salud de Hitler de manera negativa. [60] Asimismo, Coulondre informó que la prosperidad del Reichera más aparente que real, ya que las demandas del Plan de Cuatro Años diseñado para preparar a Alemania para una "guerra total" en 1940 habían hecho que se usaran divisas para importar materias primas de las que Alemania carecía, como hierro y níquel de alta calidad. [62] Como la población de Alemania excedía la capacidad de la agricultura alemana, el énfasis en la importación de materias primas a expensas de los alimentos había llevado a un fuerte aumento en el precio de los alimentos junto con la escasez de alimentos. [62] Coulondre informó que muchos alemanes comunes estaban más preocupados por el aumento del precio de los alimentos y no estaban impresionados con la imponente nueva Cancillería del Reich que Hitler había construido en la Wilhelmstrasse, ya que se dejaban grafitis a lo largo de las paredes de Berlín por la noche que decían: " Kein Kaffee, Keine Butter, Kein Ei, aber eine neue Reichskanzlei! " ("¡Sin café, sin mantequilla, sin huevos, pero tenemos una nueva Cancillería del Reich!"). [63] Coulondre señaló además que las mayores fuentes de alimentos para el Reich eran las granjas de Europa del Este, y que si Alemania ponía a Europa del Este bajo su control, podría importar más alimentos sin gastar divisas. [62]
El 13 de diciembre de 1938, Coulondre informó a París que había aprendido mucho sobre el grupo terrorista "Unión Nacional de Ucrania", cuya sede estaba en la calle Mecklenburg 79 en Berlín, y que había sido financiado y armado por las SS . [64] Coulondre señaló además que el grupo "Unión Nacional de Ucrania" no solo estaba tratando de enviar a sus agentes solo a la Ucrania soviética como se esperaba, sino también a la región polaca de Galicia Oriental , que tenía una mayoría ucraniana, lo que lo llevó a concluir que el Reich se estaba volviendo hostil a Polonia. [64] El 15 de diciembre de 1938, Coulondre informó que creía que la mayoría del pueblo alemán no quería la guerra y descubrió que un número sorprendentemente grande tenía opiniones favorables de Francia. [65] Sin embargo, creía que Alemania estaba orientada hacia el expansionismo en Europa del Este, especialmente hacia Ucrania, y concluyó: "La integración del Deutschtum en el Reich se ha llevado a cabo más o menos por completo. Ahora ha llegado la hora del Lebensraum ". [65] Además, Coulondre llegó a creer que la prosperidad del Tercer Reich era sólo superficial y que el programa de rearme masivo del régimen nazi había creado graves problemas económicos estructurales para Alemania, lo que llevó a Coulondre a creer que Hitler intentaría resolverlos apoderándose de partes de Europa del Este para explotarlas. [66]
El 15 de diciembre de 1938, Coulondre informó que la situación de la comunidad judía alemana empeoraba día a día y afirmó que los nazis estaban planeando empujar a los judíos al "margen de la sociedad". [67] Coulondre informó que desde que llegó a Berlín, el régimen nazi había aprobado una ley que prohibía a los judíos poseer automóviles; ir a museos, eventos deportivos, teatros, cines o conciertos; asistir a universidades o colegios; y andar por ciertas calles. [67] Coulondre señaló que se había aprobado una ley que exigía a todos los judíos agregar los nombres Israel o Sarah como parte de sus nombres de pila para identificarlos como judíos. [67] Especuló que podrían venir "otras medidas más radicales". [67] Finalmente, predijo que si un judío alemán pudiera seguir el ejemplo de Herschel Grynszpan y asesinar a un nazi, el régimen nazi "no dudaría en provocar la desaparición en sangre de aquellos a quienes llaman los descendientes de Judas". [67]
En virtud de los términos del Acuerdo de Munich, a cambio de que los Sudetes " volvieran a casa, al Reich ", durante un período de diez días en octubre de 1938, Gran Bretaña, Francia, Alemania e Italia se comprometieron a hacer una "garantía" de que el resto de Checoslovaquia (como se había rebautizado Checoslovaquia) no sería objeto de agresión. Cuando Coulondre le preguntó a Ribbentrop sobre la negociación de la "garantía" de Checoslovaquia, se encontró con que Ribbentrop le seguía dando diversas excusas sobre por qué eso no era posible en ese momento, lo que llevó a Coulondre a sospechar que Alemania no estaba contenta con los Sudetes y quería toda Checoslovaquia. [68] El 21 de diciembre de 1938, Weizsäcker le dijo a Coulondre que rechazaba la idea de una "garantía" anglo-francesa de Checoslovaquia prometida por el Acuerdo de Munich, diciendo que el destino de Checoslovaquia estaba completamente en manos alemanas. [69] El 8 de febrero de 1939, Coulondre, junto con Sir George Ogilvie-Forbes, quien estaba temporalmente a cargo de la Embajada Británica, presentó una nota conjunta diciendo que sus dos gobiernos "estarían ahora encantados de conocer las opiniones del gobierno alemán sobre la mejor manera de hacer efectivo el entendimiento alcanzado en Munich con respecto a la garantía de Checoslovaquia". [70] El gobierno del Reich no respondió a la nota hasta el 28 de febrero, diciendo en una nota escrita por el propio Hitler que no era posible "garantizar" Checoslovaquia en ese momento ya que Alemania tenía que "esperar primero una aclaración del desarrollo interno de Checoslovaquia". [70] Al menos cinco semanas antes de que Alemania actuara contra Checoslovaquia, Coulondre había estado prediciendo que tal movimiento era inminente. [71] Coulondre notó que a finales de febrero y principios de marzo de 1939, las historias que aparecían en los periódicos alemanes tenían un tono fuertemente anticheco y se parecían a las historias que habían aparecido en 1938, incluso con acusaciones de un "blutbad" (baño de sangre) de alemanes étnicos en Bohemia , lo que lo llevó a suponer que se estaba planeando algo contra Checoslovaquia. [72]
En virtud del Acuerdo de Munich, Alemania, Italia, Francia y Gran Bretaña debían emitir una garantía para Checoslovaquia. El 2 de marzo de 1939, Ribbentrop envió una nota al encargado de negocios británico George Ogilvie-Forbes (que era el embajador en funciones mientras el embajador Henderson estaba siendo tratado por cáncer en Londres) y a Coulondre en la que declaraba que su gobierno no veía "la extensión de esta obligación de garantía a las potencias occidentales no sólo como un factor para el apaciguamiento" sino, en cambio, "un elemento más que probablemente reforzaría tendencias salvajes, como ha sido el caso en el pasado". [73] La nota de Ribbentrop declaraba que el Reich consideraba a Checoslovaquia como "principalmente dentro de la esfera de los intereses más importantes del Reich alemán , no sólo desde el punto de vista histórico, sino a la luz de la necesidad geográfica y, sobre todo, económica". [73] Coulondre, en un despacho a París, escribió que "traducida del lenguaje diplomático", la nota afirmaba que ni Gran Bretaña ni Francia tenían "ya ningún derecho a interesarse en los asuntos de Europa Central". [73]
En cuanto a la visita del presidente checoslovaco Emil Hácha y del ministro de Asuntos Exteriores František Chvalkovský a Berlín en la noche del 14 al 15 de marzo de 1939, Coulondre informó a París basándose en una fuente fiable del Auswärtiges Amt que "los ministros alemanes [Göring y Ribbetrop] fueron despiadados. Persiguieron literalmente al doctor Hácha y al señor Chvalkovsky alrededor de la mesa en la que se encontraban los documentos, poniéndolos continuamente delante de ellos, poniendo bolígrafos en sus manos, repitiendo incesantemente que si continuaban negándose, la mitad de Praga quedaría en ruinas por los bombardeos en dos horas, y que esto sería sólo el principio. Cientos de bombarderos esperaban la orden de despegar, y la recibirían a las seis de la mañana si las firmas no llegaban". [74] En ese momento, Hácha sufrió un leve ataque cardíaco y tuvo que ser revivido con inyecciones de "energía" por el médico de Hitler, el siniestro curandero Dr. Theodor Morell . [75] En ese momento, Hácha telefoneó a Praga para decirle a su gabinete que la resistencia era inútil y alrededor de las 4 am del 15 de marzo de 1939 firmó la independencia de su país, con lágrimas en los ojos. [75]
El 15 de marzo de 1939, Alemania violó el Acuerdo de Múnich al ocupar la parte checa de Checoslovaquia , que ahora se convirtió en el Protectorado de Bohemia y Moravia . [76] Coulondre informó a París que "el Acuerdo de Múnich ya no existe", y declaró que creía que Hitler todavía estaba preocupado por Europa del Este y que estaría dispuesto a mirar hacia el oeste si pensaba que Alemania estaba perdiendo la carrera armamentista con Gran Bretaña y Francia. [76] Coulondre aconsejó a París que se rearmara "hasta el límite de nuestra capacidad", pero lo más discretamente posible. [76] A Weizsäcker, Coulondre le habló en un tono enojado de la "contravención del Acuerdo de Múnich, en contradicción con la relación de confianza que esperaba encontrar aquí". [76] Weizsäcker, quien a pesar de sus afirmaciones de posguerra de haber sido antinazi, estaba de un humor arrogante y beligerante, y de acuerdo con su propio relato de su reunión con Coulondre:
"Le hablé con cierta dureza al embajador y le dije que no mencionara el Acuerdo de Munich, que según él había sido violado, y que no nos diera ningún sermón... Le dije que en vista del acuerdo alcanzado anoche con el gobierno checo no veía razón alguna para ninguna gestión por parte del embajador francés... y que estaba seguro de que encontraría nuevas instrucciones cuando regresara a su embajada, y que éstas le darían tranquilidad". [77]
Cuando el 18 de marzo de 1939 Coulondre le entregó a Weizsäcker una nota francesa en la que protestaba contra la ocupación alemana de las tierras checas, este último, según su propio relato:
"Inmediatamente volví a poner la nota en su sobre y se la devolví al embajador, con la observación de que me negaba categóricamente a aceptar de él ninguna protesta con respecto al asunto checoslovaco. Tampoco tomaría nota de la comunicación y recomendaría a M. Coulondre que instara a su gobierno a revisar el proyecto". [77]
Coulondre, un diplomático conocido por su dureza, se negó a aceptar el comportamiento insolente de Weizsäcker, diciéndole que la nota francesa había sido escrita después de una "debida consideración" y que no la llevaría de vuelta para que la revisaran. [77] Cuando Weizsäcker continuó negándose groseramente a aceptar la nota, Coulondre lo acusó duramente de ser un diplomático muy pobre, diciendo que el gobierno francés tenía todo el derecho de dar a conocer sus puntos de vista al gobierno alemán, y que Weizsäcker estaba fallando en los deberes más elementales del diplomático al tratar de ocultar los puntos de vista de Francia a su propio gobierno. [77] Coulondre arrojó la nota al escritorio de Weizsäcker y este último aceptó de mala gana que "la consideraría como transmitida a nosotros por correo". [77] Las reuniones de Coulondre-Weizsäcker surgieron más tarde en el juicio de Weizsäcker por crímenes contra la humanidad por su papel en la organización de la deportación de judíos franceses a Auschwitz , y en ese momento, Weizsäcker "recordó" convenientemente que había sido un "combatiente de la resistencia" contra el régimen nazi, solo fingiendo servir a los nazis para sabotear el régimen interno. Weizsäcker testificó que exageró su beligerancia y arrogancia en sus relatos de sus reuniones para hacer parecer que era leal a los nazis como tapadera para su supuesto trabajo como "combatiente de la resistencia"; Él y sus abogados defensores habían olvidado que el relato de Coulondre sobre sus reuniones con él había aparecido en el Libro Amarillo francés , una colección de documentos diplomáticos relacionados con la crisis de Danzig publicada a fines de 1939. [77] El fiscal estadounidense no lo había hecho y luego presentó el Libro Amarillo en el tribunal para demostrar que el relato de Coulondre respaldaba los relatos de Weizsäcker sobre su comportamiento arrogante y abusivo. [77]
Coulondre informó a París que la creación del Protectorado de Bohemia-Moravia demostraba que Hitler quería dominar Europa, y lo mejor que Francia podía hacer era rearmarse al máximo para disuadir a Hitler de elegir la guerra. [71] En marzo de 1939, Coulondre informó a París que el capitán Stehlin había tenido una larga charla con el general Karl Bodenschatz , que se desempeñaba como oficial de enlace de la Luftwaffe con Hitler. [78] Bodenschatz mencionó a Stehlin que su creencia de que " Etwas im Osten im Gange ist " ("algo se está gestando en el este"), mencionando que el agregado militar soviético en Berlín se había reunido con oficiales superiores de la Wehrmacht y Ribbentrop había cenado con el embajador soviético Alexsei Merekalov. [78] Sobre la base de esto, Coulondre llegó a la conclusión de que la Unión Soviética y Alemania estaban negociando contra Polonia. [78] Durante una reunión con el embajador polaco en Alemania, Jozef Lipski , Coulondre advirtió en una conversación "extraoficial" que estaba convencido de que la Luftwaffe tenía una superioridad tan abrumadora sobre las fuerzas aéreas de los estados de Europa del Este que Polonia no tenía ninguna posibilidad si Alemania invadía, una evaluación que dejó a Lipski muy deprimido. [79]
El 31 de marzo de 1939, el gobierno británico hizo la famosa "garantía" de Polonia, seguida el 13 de abril por las "garantías" de Rumania y Grecia. Coulondre creyó posteriormente que estas maniobras diplomáticas británicas ayudaron indirectamente a hacer posible el pacto Molotov-Ribbentrop, como escribió en De Staline à Hitler :
"El Reich no podía atacar a Rusia por tierra sin utilizar territorio polaco o rumano, es decir, desde el 13 de abril, sin poner en juego la garantía de las potencias occidentales y, en consecuencia, desencadenar una guerra con ellas. Stalin había obtenido, indirectamente y sin tener que comprometerse, el escudo en Occidente que buscaba desde hacía diez años... podía observar tranquilamente los acontecimientos y llevar a cabo un doble juego, como a los rusos les gustaba. No hay que tentar a los santos; menos aún a los que no lo son." [80]
Las relaciones de Coulondre con el embajador británico en Berlín, Sir Nevile Henderson, eran muy pobres, ya que Coulondre en sus despachos describió a Henderson como un apaciguador convencido que tenía una admiración apenas velada por el régimen nazi. [81] El 29 de abril de 1939, Coulondre informó a París que cuando Alemania ocupó la parte checa de Checoslovaquia el 15 de marzo de 1939, Henderson, "siempre un admirador del régimen nacionalsocialista, cuidadoso de proteger el prestigio del Sr. Hitler, estaba convencido de que Gran Bretaña y Alemania podían dividirse el mundo entre ellos" se enojó mucho cuando se enteró de que el Reich acababa de violar el Acuerdo de Munich, ya que "lo hería en su orgullo". [81] Coulondre continuó escribiendo: "Ayer, lo encontré exactamente como lo conocí en febrero". [81] Coulondre añadió que Henderson le había dicho que la demanda alemana de que se permitiera a la Ciudad Libre de Danzig reincorporarse a Alemania estaba justificada en su opinión y que la introducción del servicio militar obligatorio en Gran Bretaña no significaba que las políticas británicas hacia Alemania estuvieran cambiando. [81] Coulondre concluyó que "parece que los acontecimientos apenas tocaron a Sir Nevile Henderson, como el agua sobre un espejo... Parecería que se olvidó de todo y no aprendió nada". [81] Al mismo tiempo, Coulondre informó que la fuerza impulsora detrás de un acercamiento alemán a la Unión Soviética no era Hitler -quien, según Coulondre, quería dominar Europa sin saber exactamente cómo quería hacerlo- sino Ribbentrop, sobre quien Coulondre escribió que estaba determinando en gran medida el curso de la política exterior alemana en 1939 debido a la indecisión de Hitler. [71]
Al escribir sobre la crisis de Danzig el 30 de abril de 1939, Coulondre envió un despacho a Bonnet diciendo que Hitler buscaba:
"...una hipoteca sobre la política exterior polaca, al tiempo que conserva una completa libertad de acción que le permite concluir acuerdos políticos con otros países. En estas circunstancias, el nuevo acuerdo propuesto por Alemania, que vincularía las cuestiones de Danzig y del paso a través del Corredor con cuestiones de naturaleza política que las equilibrarían, sólo serviría para agravar esta hipoteca y subordinar prácticamente a Polonia al Eje y al Bloque Anti-Comintern. Varsovia se negó a ello para conservar su independencia... La aceptación polaca de las exigencias de Alemania habría hecho imposible la aplicación de cualquier mecanismo de freno en el Este. Los alemanes no se equivocan, pues, cuando afirman que Danzig es en sí misma sólo una cuestión secundaria. No es sólo el destino de la Ciudad Libre, es la esclavitud o la libertad de Europa lo que está en juego en la cuestión que ahora se plantea." [82]
El 7 de mayo de 1939, Coulondre informó a París que la destitución de Litvinov como Comisario de Asuntos Exteriores soviético había provocado muchos comentarios en los círculos oficiales de Berlín y que, según sus fuentes, Alemania estaba planeando invadir Polonia ese año y estaba dispuesta a firmar un pacto con la Unión Soviética para lograr ese objetivo. [83] El 9 de mayo de 1939, Coulondre informó que seguía escuchando rumores en los círculos con los que socializaba "... de que Alemania había hecho, o iba a hacer a Rusia propuestas destinadas a una partición de Polonia". [83] La información de Coulondre fue confirmada rápidamente por el espía alemán Erich Kordt . [84] El 1 de junio de 1939, Coulondre en un despacho a Bonnet declaró: "Hitler se arriesgará a la guerra si no tiene que luchar contra Rusia. Por otro lado, si sabe que tiene que luchar contra ella también, se retirará en lugar de exponer a su país, a su partido y a sí mismo a la ruina". [85] En junio de 1939, cuando la crisis de Danzig se profundizaba, Coulondre escribió que "Hitler nunca hasta ahora ha emprendido ningún movimiento del que no estuviera seguro de tener éxito", y manifestó su creencia de que una postura francesa enérgica a favor de Polonia disuadiría a Alemania de elegir la guerra para resolver la crisis de Danzig. [59] A fines de junio de 1939, el Deuxième Bureau había intervenido el teléfono de Otto Abetz , el agente de Ribbentrop en París, y escuchó a un Abetz posiblemente ebrio decir que la Ciudad Libre de Danzig se uniría a Alemania ese fin de semana porque Hitler vendría a Danzig. [86] En una reunión con Weizsäcker, Coulondre fue informado de que todas las conversaciones sobre que el Führer fuera a Danzig ese fin de semana para proclamar el regreso de la Ciudad Libre a Alemania eran tonterías, ya que Hitler nunca se pondría en peligro, una evaluación con la que Coulondre estuvo de acuerdo. [86]
La naturaleza de la crisis de Danzig, con Alemania exigiendo que la Ciudad Libre de Danzig, una ciudad que era en un 90% alemana, "regresara a casa, al Reich " y que ya estaba bajo el control del Partido Nazi, planteó grandes dificultades para Francia y Gran Bretaña. [87] Coulondre señaló en un despacho a París el 21 de junio de 1939:
"La mayoría de los diplomáticos acreditados en Berlín tratan de ver cuál podría ser una solución de compromiso y se alarman al ver que no la encuentran. De este modo, se encuentran atrapados en una especie de contradicción, pues en el momento en que se admite, y ellos lo admiten, el carácter ilimitado de las exigencias del nacionalsocialismo alemán, no hay esperanza de acabar con ellas solucionando la crisis de Danzig y, en consecuencia, no hay ninguna ventaja en comprometerse en la materia. Por el contrario, hay grandes desventajas". [87]
Como parte del esfuerzo por disuadir a Alemania de atacar a Polonia en el verano de 1939, Coulondre estaba muy a favor de que la Unión Soviética se uniera al "frente de paz" para disuadir a Alemania de invadir Polonia. [88] Coulondre informó a París que había oído rumores de que el mariscal de campo Wilhelm Keitel , jefe del Oberkommando der Wehrmacht , y el mariscal de campo Walter von Brauchitsch , comandante del ejército, habían advertido a Hitler de que Alemania no podía derrotar a Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética a la vez, lo que para él era una prueba más de la necesidad de que la Unión Soviética se uniera al "frente de paz". [89] En agosto de 1939, Coulondre señaló que por primera vez los periódicos alemanes acusaban a los polacos de insultar el "honor alemán", una acusación que, según señaló, se había hecho por última vez en septiembre de 1938, cuando se acusó a Checoslovaquia de insultar el "honor alemán", lo que lo llevó a concluir: "El plan hitleriano continúa desarrollándose según un procedimiento bien conocido". [90] Coulondre señaló además que la crisis de Danzig ahora estaba escalando ya que el Reich había convertido el estatus de la minoría alemana en Polonia en un problema en lugar de solo la Ciudad Libre de Danzig, la ciudad-estado que no era parte de Polonia y, por lo tanto, era potencialmente más fácil de resolver que la cuestión de la minoría volksdeutsche en Polonia. Durante la crisis de Danzig, Coulondre defendió constantemente como solución un intercambio obligatorio de población en la línea del intercambio de población greco-turco de 1923, según el cual todos los alemanes étnicos que vivían en Polonia serían expulsados a Alemania y todos los polacos étnicos que vivían en Alemania serían expulsados a Polonia, diciendo que los polacos y los alemanes debían ser separados por la fuerza si era necesario por su propio bien, ya que los dos pueblos simplemente no podían llevarse bien. [91] La hija de 19 años de Coulondre, Simone, estaba muy preocupada a medida que la crisis ganaba ritmo en el verano de 1939, y Coulondre recordó más tarde que uno de los aspectos más difíciles de la crisis de Danzig fue tener que asegurar a su hija que se salvaría la paz.
En el apogeo de la crisis de Danzig, Coulondre fue convocado a una reunión con Hitler alrededor de las 7:00 pm del 25 de agosto de 1939. [92] [93] Hitler había programado la invasión de Polonia para el día siguiente y quería que su oferta de paz a Francia apareciera ante el gabinete francés más o menos al mismo tiempo que la Wehrmacht invadía Polonia. [92] Apenas unas horas antes de que Coulondre fuera convocado a la Cancillería del Reich , había llegado la noticia de que Gran Bretaña había reaccionado al Pacto Mólotov-Ribbentrop firmando una alianza militar con Polonia, mientras que Italia había anunciado que deshonraría el Pacto de Acero si estallaba la guerra, lo que era contrario a lo que Hitler había esperado, lo que lo puso de un humor agresivo y enojado, lo que hizo que la entrevista con Coulondre fuera desagradable. [94] Hitler le dijo a Coulondre que la disputa con Polonia sobre la Ciudad Libre de Danzig había llegado a tal punto que la guerra ahora era inevitable, diciendo que la "provocación polaca al Reich no podía soportarse más", pero que no quería una guerra con Francia. [92] [95] Hitler le dijo a Coulondre que era elección de Francia si luchaba o no contra Alemania, y le aconsejó al embajador que los franceses debían renunciar a su alianza con Polonia. [92] Finalmente, Hitler se burló de Coulondre diciendo que el "frente de paz" que estaba destinado a "contener" a Alemania estaba en ruinas con el pacto de no agresión germano-soviético y afirmó que Gran Bretaña pronto firmaría un pacto de no agresión con el Reich , dejando a los franceses para enfrentar a Alemania solos si decidían defender a Polonia. [96] Hitler se burló aún más de Coulondre al señalar que todas las naciones que se suponía que se unirían al "frente de paz", como Turquía , Grecia , Rumania y Yugoslavia, se habían retirado, diciendo que nadie "moriría por Danzig".
Coulondre le dijo a Hitler que transmitiría su mensaje al gabinete francés, pero también le advirtió que Francia cumpliría su palabra y apoyaría a Polonia si Alemania efectivamente elegía la guerra. [96] Coulondre aseguró a Hitler como ex soldado de la república que Francia de hecho lucharía por Polonia si llegaba la guerra, solo para ser interrumpido por Hitler quien dijo: "¿Por qué, entonces, dar un cheque en blanco a Polonia?" [97] Coulondre respondió que él como ex poilu no quería ver otra guerra, pero como era una cuestión de "honor francés" que Hitler no debería tener dudas "de que si Polonia es atacada, Francia estará del lado de Polonia con todas sus fuerzas". [98] Hitler, que había estado esperando que Coulondre fuera como Henderson, se sorprendió por la asertividad del embajador francés, respondió: "Es doloroso para mí pensar en tener que luchar contra su país, pero eso no depende de mí. Por favor, dígale eso a Monsieur Daladier". [99] Al final de la reunión, Coulondre le dijo a Hitler que si llegaba a haber una guerra, el único ganador sería León Trotsky y le pidió que lo reconsiderara; ante la mención de Trotsky, informó que Hitler parecía "... como si lo hubiera golpeado en el estómago". [100] El historiador británico DC Watt escribió que Coulondre era "un hombre más duro que Henderson. Dio lo mejor de sí, incluso mencionando a la supuesta víctima de asesinato polaco que en realidad había muerto un mes antes en un crimen pasional doméstico. Hitler escuchó, gritó y repitió lo que dijo. Coulondre se despidió, el vencedor de ese pequeño encuentro". [94]
Al día siguiente, 26 de agosto, Coulondre le pasó a Hitler una carta de Daladier, en la que le decía que, como veterano de la Primera Guerra Mundial, le rogaba a otro que no hundiera al mundo de nuevo en la "locura de la guerra", pero que Francia lucharía si Alemania invadía Polonia. [101] Coulondre le dijo a Hitler "en nombre de la humanidad, por el descanso de su propia conciencia, que no dejara pasar esta última oportunidad de una solución pacífica". [102] En otro momento, Coulondre habló de los millones de mujeres y niños que morirían si la crisis de Danzig desembocara en una guerra. [100] Coulondre informó a París de que la reunión con Hitler no había ido bien, y que Hitler había prometido renunciar a cualquier reclamación sobre Alsacia-Lorena como muestra de su buena voluntad hacia Francia y que la crisis de Danzig había llegado a tal punto que no tenía otra opción que atacar Polonia. [101] Coulondre respondió que la guerra podía detenerse y que era sólo la actitud de Hitler la que hacía que la guerra fuera inevitable. [101] Coulondre informó a París de su "tristeza" porque la carta de Daladier no había conmovido a Hitler en absoluto, diciendo que "se mantiene firme". [102] Al decir que la guerra era ahora inevitable, Hitler estaba intentando intimidar a Francia para que abandonara la alianza que firmó con Polonia en 1921; como esta declaración contradecía la afirmación alemana posterior de que Polonia había atacado a Alemania el 1 de septiembre de 1939, el texto de las reuniones de Hitler y Coulondre del 25 y 26 de agosto de 1939 fue excluido del Libro Blanco , una colección de documentos del Auswärtiges Amt publicado en diciembre de 1939. [101] Sin embargo, El Libro Amarillo , una colección de documentos del Quai d'Orsay publicado el mismo mes, incluía transcripciones completas de las reuniones de Hitler y Coulondre. [101] El historiador estadounidense Gerhard Weinberg escribió que el texto de las reuniones de Hitler y Coulondre del 25 y 26 de agosto de 1939 debe haber sido considerado como embarazoso, ya que Hitler dijo que tenía que invadir Polonia debido a las provocaciones polacas "intolerables", ya que el conde Hans-Adolf von Moltke, que estaba a cargo de editar El Libro Blanco , no solo excluyó el texto de estas reuniones de El Libro Blanco , sino también de los registros del Auswärtiges Amt, ya que las transcripciones de las reuniones sobrevivieron solo en los registros del Quai d'Orsay. [101] Después del 1 de septiembre de 1939, la línea oficial alemana siempre fue que Polonia había atacado a Alemania, lo que hizo que las declaraciones de Hitler a Coulondre de que tenía que atacar a Polonia fueran problemáticas.
El hecho de que Francia no rompiera la alianza con Polonia como Hitler esperaba, la firma de la alianza anglo-polaca , la ruptura de las conversaciones de Japón para una alianza militar con Alemania y el mensaje de Roma de que Italia sería neutral hicieron que Hitler detuviera la invasión de Polonia y retrasara la fecha de la invasión hasta el 1 de septiembre para darle a Ribbentrop más tiempo para separar a Gran Bretaña y Francia de Polonia. [103] La noticia de que Fall Weiss ("Caso Blanco"), como se había denominado en código a la invasión de Polonia, se había retrasado una semana más no llegó a todas las fuerzas de la Wehrmacht a tiempo. En la mañana del 26 de agosto de 1939, varias unidades de la Wehrmacht cruzaron a Polonia, participando en combates muy sangrientos antes de retirarse a Alemania más tarde esa misma mañana cuando recibieron la noticia del aplazamiento de Fall Weiss . [104] Coulondre tomó los informes que escuchó sobre los combates a lo largo de la frontera germano-polaca junto con la retirada de las fuerzas de la Wehrmacht como un signo de que la diplomacia de disuasión francesa estaba funcionando. [104] Para Coulondre, la repentina entrada de la Wehrmacht en Polonia junto con su retirada igualmente abrupta demostró que Hitler estaba fanfarroneando y que si Francia se mantenía firme, dejando en claro que una invasión alemana de Polonia significaba la guerra con la república, entonces Hitler daría marcha atrás. [105] El 26 de agosto de 1939, Coulondre en una carta a Daladier escribió sobre su reunión con Hitler: "Quizás lo conmoví, pero no prevalecí. Su mente estaba decidida". [91] Después de reunirse con Henderson el 27 de agosto, Coulundre observó que estaba vestido con su estilo elegante habitual con el clavel rojo que siempre usaba en su traje, lo que Coulondre tomó como una señal esperanzadora de que Henderson todavía mantenía el ánimo en alto, lo cual era importante para él, ya que sentía que uno nunca debe mostrar debilidad ante los nazis. [106] El mismo día, Ribbentrop entregó a Colondore una copia de la respuesta de Hitler a la carta de Daladier y le dijo a Coulondore que Polonia era el agresor y que "¡atacaríamos al primer incidente!". [91]
En la tarde del 27 de agosto de 1939, Coulondre escribió una carta a Daladier declarando: "Hay que mantenerse firme, Hitler frente a la fuerza es un hombre que se rendirá". [104] En apoyo de esta tesis, Coulondre mencionó que ese mismo día se había reunido con el "especialista en Francia" alemán, el "escritor turbio" Friedrich Sieburg , quien le había dicho: "la situación estaba empeorando rápidamente en Alemania. Hitler dudaba, el Partido estaba a la deriva, la población se quejaba. Se suponía que Alemania atacaría Polonia en la mañana del 26. El Führer había decidido no hacerlo en el último momento". [107] Ahora cambió su opinión sobre la gestión presentada el día anterior y afirmó que "aún podría dar frutos". [91] Coulondre concluyó que Hitler estaba fanfarroneando y que, siempre que Francia y Gran Bretaña se mantuvieran firmes, daría marcha atrás en lugar de elegir la guerra. [107] Colondre concluyó su despacho: "¡Manténganse firmes!". [108]
El 29 de agosto, Coulondre informó a París que sentía que aún era posible salvar la paz. [109] Más tarde ese mismo día, cuando Coulondre vio las notas que Henderson había tomado de su reunión con Hitler para discutir el plan de paz propuesto por el empresario sueco y diplomático aficionado Birger Dahlerus , señaló que los estancamientos de Hitler eran "más como un diktat impuesto a un país conquistado que un acuerdo para negociar con un estado soberano". [110] Sin embargo, Coulondre aceptó a regañadientes el plan de Dahlerus, ya que comprometía a Alemania a negociar con Polonia para resolver la crisis de Danzig, algo que Hitler se había negado a hacer hasta entonces, lo que generó esperanzas de que aquí había un posible medio para prevenir una guerra. [111] Después de hablar con el barón Bernardo Attolico , embajador italiano en Alemania, sobre el plan Dahlerus, Coulondre informó a París que había un aire eufórico en la embajada italiana en Berlín, ya que Attolico y el resto de diplomáticos italianos no querían que Italia tuviera que declarar la neutralidad y romper el Pacto de Acero si la crisis de Danzig terminaba en guerra. [112]
En la noche del 30 al 31 de agosto, Coulondre se enteró de la "oferta final" que Ribbentrop había hecho a Henderson exigiendo que un enviado polaco llegara a Berlín esa noche para discutir la solución de la crisis de Danzig. [110] Coulondre sintió que la "oferta final" era solo una coartada para la agresión, pero apoyó muy a regañadientes la afirmación de Henderson de que se debía hacer un esfuerzo para aceptar la "oferta final" aunque solo fuera para demostrar que Gran Bretaña y Francia hicieron todo lo que estaba a su alcance para salvar la paz. [112] Después de visitar la embajada británica para conocer los 15 puntos de la "oferta final", Coulondre fue a la embajada polaca para ver a Józef Lipski , el embajador polaco, para argumentar que si Polonia intentaba responder a la "oferta final" a pesar de su absurdamente corto plazo y la demanda de que un enviado volara a Berlín desde Varsovia esa noche, les daría a los polacos la superioridad moral. [113] En la tarde del 31 de agosto de 1939, en una reunión del gabinete francés, Daladier deliberadamente le dio la espalda a Bonnet y se negó a hablar con su ministro de Asuntos Exteriores como una forma de demostrar que ya no apoyaba a la facción muniqueña en el gabinete encabezado por Bonnet. [114] Daladier leyó al gabinete una carta que había recibido de Coulondre seis días antes en la que decía: "La prueba de fuerza se vuelve a nuestro favor. ¡Solo es necesario resistir, resistir, resistir!" [114] En los últimos días de agosto de 1939, Coulondre argumentó constantemente que se podía disuadir a Hitler de atacar a Polonia, y consideró a Henderson, que todavía creía que si Gran Bretaña simplemente aplicara suficiente presión sobre Polonia para permitir que la Ciudad Libre de Danzig se uniera a Alemania, entonces se podría evitar la guerra, como un cobarde. [115]
En la mañana del 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. El acorazado de la Kriegsmarine SMS Schleswig-Holstein , que había llegado al puerto de Danzig el 25 de agosto, disparó los primeros tiros de la Segunda Guerra Mundial en Europa alrededor de las 4:45 am del 1 de septiembre al bombardear el fuerte polaco en Westerplatte , para ser seguido por las fuerzas alemanas invadiendo Polonia al amanecer ese día. Coulondre estaba en el jardín de la embajada francesa alrededor de las 8:30 am del 1 de septiembre supervisando la construcción de trincheras antiaéreas cuando escuchó la noticia de que Alemania había atacado Polonia esa mañana. [91] Coulondre fue al Reichstag para escuchar el discurso de Hitler afirmando que Polonia acababa de atacar a Alemania, y alrededor de las 10:00 am se reunió con Ribbentrop para darle una advertencia de démarche de que Francia cumpliría los términos de una alianza con Polonia a menos que Alemania cesara la invasión de Polonia de inmediato. [91] Alrededor de las 10:00 p. m. del 1 de septiembre, Coulondre se reunió con Ribbentrop nuevamente para entregarle una nota que decía que a menos que Alemania detuviera su guerra contra Polonia de inmediato, Francia tendría que declarar la guerra. [116] Coulondre pasó el 2 de septiembre ansioso e impaciente ya que esperaba tener que entregar una declaración de guerra, pero no llegó ninguna de París. [117] Mussolini en la tarde del 1 de septiembre había convocado una conferencia de paz para poner fin a la guerra germano-polaca, y el 2 de septiembre Attolico llegó a la embajada francesa para preguntar si la nota francesa era un ultimátum, diciendo que si no lo era, Mussolini creía que podría organizar su conferencia de paz. [118] Para gran frustración de Coulondre, Bonnet decidió aceptar la oferta de paz de Mussolini y le ordenó que dijera que la nota no era un ultimátum. [119] Attolico le dijo a Ribbentrop que, basándose en sus conversaciones con Henderson y Coulondre, las notas anglo-francesas del 1 de septiembre no eran ultimátums y que Alemania debería asistir a la conferencia de paz que sería organizada por Benito Mussolini . [120]
La propuesta conferencia de paz fracasó cuando el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Halifax , telefoneó al Ministro de Asuntos Exteriores italiano, el Conde Galeazzo Ciano , alrededor de las 2 pm para decirle que Gran Bretaña solo participaría si la Wehrmacht se retiraba de Polonia de inmediato, diciendo que un mero alto el fuego era insuficiente. [121] En la tarde del 2 de septiembre de 1939, Bonnet, que estaba en contra de declarar la guerra a Alemania, envió de mala gana un telegrama a Coulondre para decirle que se esperaba que entregara un ultimátum a Alemania al día siguiente exigiendo que Alemania retirara sus fuerzas de Polonia de inmediato. [122] A las 8:28 pm de esa misma tarde, Henderson telefoneó a Coulondre para decirle que había recibido un cable de Londres diciéndole que debía entregar un mensaje muy importante a Ribbentrop al día siguiente, que supuso que sería un ultimátum y que Gran Bretaña estaría en guerra con Alemania mañana. [123] Como la Forschungsamt ("oficina de investigación"), como llamaba Göring a su red de inteligencia privada, estaba escuchando, el contenido de la llamada de Henderson fue transmitido a Göring. [123] Sabiendo que Francia estaba al borde de la guerra, Coulondre salió a caminar esa noche, observando que los berlineses estaban todos sobrios y serios, sin nada del chovinismo del verano de 1914. [124] Durante su paseo nocturno por las calles de Berlín, Coulondre notó que nadie que vio se reía o sonreía, lo que lo llevó a concluir que, aunque el régimen quería la guerra, el pueblo alemán no. [124]
El 3 de septiembre, a las 10:30 horas, Bonnet envió un mensaje a Coulondre diciendo que debía entregar un ultimátum que expiraría a las 17:00 horas del 4 de septiembre, diciendo que Francia "cumpliría... los compromisos que Francia ha contraído hacia Polonia", ya que Bonnet no podía atreverse a utilizar la palabra guerre (guerra). [122] Cuando Coulondre llamó a París la mañana del 3 de septiembre para preguntar qué constituiría un rechazo del ultimátum, se le informó en cambio que cambiara la fecha límite de su aceptación a las 17:00 horas del 3 de septiembre. [122] Bonnet había querido un día extra con la esperanza de que de alguna manera se pudiera llegar a un acuerdo para detener la guerra, pero Daladier había decidido firmemente que sería la guerra. [122] Colondre se quejó de que el ultimátum que había escrito siguiendo las instrucciones de Bonnet era demasiado cobarde y enrevesado, nunca utilizó la palabra guerra ni una sola vez, y hubiera preferido algo más fuerte. [125]
El 3 de septiembre de 1939 a las 11 de la mañana, se anunció que un ultimátum británico que exigía el fin de la guerra contra Polonia había sido rechazado y el rey Jorge VI había ido a la BBC para decir que su nación estaba ahora en guerra con Alemania. [122] Antes de salir de la embajada francesa, Coulondre ordenó que el personal de la embajada quemara todos los documentos confidenciales y cuando se subió a su coche para llevarlo al Auswärtiges Amt , notó que una pequeña multitud se había reunido fuera de la embajada. [126] Un adolescente alemán se le acercó y le pidió en un francés algo roto su autógrafo, lo que a Coulondre le pareció bastante incongruente dado que Francia iba a estar en guerra con Alemania más tarde ese día. [125] Al mediodía del 3 de septiembre de 1939, Coulondre fue a la oficina principal del Auswärtiges Amt en la Wilhelmstrasse de Berlín, para ser recibido por Weizsäcker. [127] Coulondre llegó al Auswärtiges Amt , vistiendo el uniforme ceremonial completo como embajador de Francia , trayendo consigo el ultimátum en un maletín sellado y como todos en el Auswärtiges Amt podían adivinar lo que había en el maletín, Coulondre recordó que la atmósfera estaba cargada de tensión. Cuando Coulondre presentó el ultimátum a Weizsäcker, este último respondió que no estaba en condiciones de saber si Alemania podía retirar sus fuerzas de Polonia, lo que llevó a Coulondre a insistir en ver a Ribbentrop. [128] Después de mucho dilación por parte de Weizsäcker, quien afirmó que Ribbentrop estaba demasiado ocupado para ver al embajador francés, Coulondre finalmente vio a Ribbentrop alrededor de las 12:30 p.m. [128] Después de que Coulondre leyera el ultimátum exigiendo la retirada alemana de Polonia, se desató una escena de ira con Ribbentrop acusando a Francia de buscar una "guerra agresiva" con Alemania, pero Coulondre finalmente logró que Ribbentrop dijera que Alemania no detendría su guerra contra Polonia, lo que lo llevó a decir que en ese caso, Francia estaría en guerra a partir de las 5:00 p. m. de ese día. [128] Coulondre tenía la sensación de que tanto Ribbentrop como Weizsäcker estaban actuando como si hubieran iniciado una guerra que se había intensificado más allá de su control, ya que ambos hombres parecían estar tratando de disuadirlo de entregar la declaración de guerra. [129] Coulondre le dijo a Ribbentrop: "En estas circunstancias debo, en nombre de mi Gobierno, recordarle por última vez la gran responsabilidad asumida por el Gobierno del Reichal entrar, sin declaración de guerra, en hostilidades contra Polonia y al no actuar conforme a la sugerencia hecha por los Gobiernos de la República Francesa y de Su Majestad Británica de suspender toda acción agresiva contra Polonia y declararse dispuesto a retirar rápidamente sus fuerzas del territorio polaco. Tengo el doloroso deber de notificarle que a partir de hoy, 3 de septiembre, a las 5 p.m., el Gobierno francés se verá obligado a cumplir con las obligaciones que Francia ha contraído hacia Polonia, y que son conocidas por el Gobierno alemán". [130] Cuando Ribbentrop acusó a Francia de ser el "agresor", Coulondre respondió que "la historia será el juez de eso". [130] Coulondre entonces le dio la espalda a Ribbentrop y Weizsäcker, abandonando el Auswärtiges Amt para no regresar jamás. [128] Coulondre junto con el resto del personal de la embajada francesa abandonó Berlín temprano en la mañana del 4 de septiembre de 1939 en un tren diplomático especial a cambio de que se permitiera al personal de la embajada alemana en París partir en un tren diplomático especial. [91]
Desde el 10 de enero de 1940 hasta el 13 de marzo de 1940, Coulondre sirvió como jefe de gabinete de Daladier, dejando el cargo cuando Daladier renunció el 13 de marzo de 1940. En abril de 1940, Coulondre fue enviado en una misión diplomática a Estocolmo que tenía como objetivo persuadir a Suecia para que dejara de vender hierro a Alemania (la mayor parte del acero alemán se fabricaba con hierro sueco ). [131] Coulondre sirvió como embajador de Francia en Suiza entre el 30 de mayo y el 30 de octubre de 1940. El 21 de junio de 1940, escribió en su diario sobre el armisticio del 22 de junio de 1940 firmado ese día: "“Durante dos semanas me he despertado cada mañana para experimentar una pesadilla. Estamos derrotados, seguro. ¡Pero salvemos nuestro honor! ¿Por qué aceptar las condiciones del armisticio? ... Para Francia la situación es la misma que si continuamos la lucha, pero vayamos junto a los anglosajones con nuestra flota, los restos de nuestro ejército que pueden ir al norte de África o Inglaterra, nuestra fuerza aérea . Solo hay inconvenientes en rendirse. Ningún beneficio". [132] La mayor parte de su tiempo en Berna lo ocupó al cuidado de los refugiados franceses que huyeron a Suiza. El 20 de septiembre de 1940, recibió un telegrama del nuevo régimen de Vichy anunciando que ahora estaba despedido como embajador y se le ponía en licencia permanente sin sueldo.
El 2 de mayo de 1941, en el marco de la investigación que condujo al juicio de Riom de 1942, Coulondre fue interrogado por un magistrado sobre su responsabilidad y la de Daladier en la declaración de guerra francesa contra Alemania en 1939. [133] El magistrado buscaba información sobre si Daladier había actuado de manera criminal al declarar la guerra a Alemania, y las respuestas que le dio Coulondre fueron tales que no compareció como testigo en el juicio de Riom. [133] De 1945 a 1949, se desempeñó como representante francés en el Consejo de Reparaciones. Después de la Segunda Guerra Mundial, Coulondre publicó sus memorias De Staline à Hitler: souvenirs de deux ambassades: 1936-1939 en 1950.