Sir George Gordon Medlicott Vereker (11 de diciembre de 1889 - 14 de marzo de 1976) fue un diplomático británico.
Vereker nació en el condado de Galway , Irlanda , en el seno de una familia protestante prominente y adinerada, hijo de Sir George Medlicott Vereker y Frances Gore Vereker (de soltera Manders). Se le conocía habitualmente como Gordon en lugar de George. Vereker se educó en Eton y en el Trinity College de Cambridge . Vereker ganó el título de espada en los Campeonatos Británicos de Esgrima de 1913. [1] [2]
Vereker sirvió en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial, donde recibió la Cruz Militar y fue mencionado en despachos por su heroísmo bajo fuego. En 1919, se unió al Ministerio de Relaciones Exteriores para comenzar su carrera como diplomático. De 1919 a 1923, estuvo destinado en la alta comisión británica en El Cairo , Egipto . De 1923 a 1927, estuvo destinado en la legación británica en Pekín, China y en 1925 estuvo involucrado en un incidente internacional cuando visitó al explorador estadounidense Roy Chapman Andrews Urga (actual Ulaanbaatar ), la capital de Mongolia Exterior. [3] El gobierno comunista de Mongolia lo acusó de ser un espía y lo expulsó. [3] De 1927 a 1930, estuvo destinado en la legación británica en Budapest , Hungría . El 27 de marzo de 1928, se casó con Marjorie Mulliner en Londres . Después de trabajar en la sede del Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres entre 1930 y 1932, Vereker trabajó en las embajadas británicas en Varsovia ( Polonia) entre 1932 y 1934 y en Estocolmo ( Suecia) entre 1934 y 1938. El periodista George Bilainkin, que visitó la casa de Vereker en Varsovia en 1934, la describió como decorada con arte húngaro y chino, lo que le daba un aire muy "oriental". [4]
Se desempeñó como encargado de negocios en la embajada británica en Moscú en 1938-39, donde se destacó por sus opiniones hostiles hacia la Unión Soviética. El 16 de mayo de 1936, el embajador francés en la Unión Soviética, Robert Coulondre, se reunió con Vereker para hablar con él sobre el establecimiento de una alianza anglo-franco-soviética para contener a la Alemania nazi. [5] Vereker escribió que estaba "desconcertado en cuanto a los motivos de la invitación de M. Coulondre, ya que siempre he entendido que suele ser reservado y poco comunicativo". [5] Vereker le dijo a Colondre que su opinión era que los "rusos eran asiáticos... y que con el actual régimen bizantino en el Kremlin cualquier cosa podría pasar", concluyendo que el Ejército Rojo no sería rival para la Wehrmacht y que no tenía sentido tratar de tener a la Unión Soviética como contrapeso a Alemania por esa razón. [5] En una fiesta de Nochebuena en la embajada británica en 1938, Vereker se reunió con el comisario de asuntos exteriores soviético, Maxim Litvinov, donde la discusión giró en torno a la "cuestión ucraniana", donde Litvinov declaró sobre el apoyo brindado a la Organización de Nacionalistas Ucranianos por parte de Alemania que la Unión Soviética "no estaba indebidamente alarmada por el último fantasma alemán: una Ucrania independiente", ya que los simples "toques de cuerno" de un puñado de nacionalistas ucranianos no eran nada. [6] Vereker, que tendía a simpatizar con el nacionalismo ucraniano, le dijo a Litvinov: "Siempre entendí que era algo más que un simple toque de cuernos, y que de hecho no fue nada menos que un terremoto lo que causó el colapso de los muros de Jericó". [6] El 10 de enero de 1939, Vereker informó a Londres de su creencia de que "la cuestión ucraniana sin duda está ejercitando seriamente la mente del gobierno soviético". [6] El 13 de noviembre de 1939, Lawrence Steinhardt, el embajador estadounidense en Moscú, informó que habló con Vereker, quien le dijo que creía que Gran Bretaña debería haber roto las relaciones diplomáticas con la Unión Soviética después de la invasión de Finlandia, pero decidió que no hacerlo ya que la última vez que Gran Bretaña había roto relaciones con Moscú en 1927 no había servido para nada. [7]
A finales de 1939, Vereker fue nombrado ministro británico en La Paz. Mientras abandonaba la Unión Soviética a bordo de un carguero estonio que iba a cruzar el mar Báltico, un crucero de la Kriegsmarine violó la neutralidad estonia al detener el barco y enviar a bordo a marineros para que hicieran prisionero a Vereker. [8] El incidente, que fue una grave violación del derecho internacional, provocó protestas en todo el mundo y los alemanes pronto liberaron a Vereker.
Después de servir brevemente como Ministro Plenipotenciario en Bolivia, sirvió como Ministro Plenipotenciario británico en Finlandia en 1940-41. Vereker llegó a Helsinki durante la Guerra de Invierno. El 24 de febrero de 1940, Vereker tuvo que presentar sus credenciales al presidente Kyösti Kallio durante un bombardeo de la Fuerza Aérea Roja. [9] La reunión se llevó a cabo en el refugio antiaéreo del palacio presidencial . [10] También asistió a la reunión el ministro de Asuntos Exteriores finlandés, Väinö Tanner . [10] Durante su reunión con el presidente Kallio, Vereker prometió apoyo británico a Finlandia y habló de la posibilidad de que 20.000 soldados británicos llegaran a Finlandia en abril. [9] Vereker declaró que alrededor de 20.000 a 25.000 tropas británicas abandonarían el Reino Unido el 15 de marzo de 1940 y llegarían a Finlandia a más tardar el 15 de abril. [10] Vereker también afirmó que las fuerzas británicas irían al frente sur en Karelia en lugar del frente norte sobre el Círculo Polar Ártico. [10] Vereker afirmó que la fuerza británica estaría completamente armada con armas automáticas, diciendo que "Un batallón sería igual a un regimiento". [11] Como un desembarco en Petsamo sobre el Círculo Polar Ártico sería difícil y un viaje a través de Noruega y Suecia sería una forma más rápida de llegar a Finlandia, Vereker quería que Tanner presionara a los gobiernos noruego y sueco para que otorgaran derechos de tránsito a los británicos. [11] Vereker sintió que los gobiernos de Oslo y Estocolmo estarían más dispuestos a otorgar derechos de tránsito si la apelación provenía de una potencia escandinava compañera en lugar de Gran Bretaña. [11]
Mientras tanto, Vereker instó a los finlandeses a seguir luchando a pesar del giro adverso de la guerra y a no hacer la paz con la Unión Soviética. [9] El comandante finlandés, el mariscal de campo Carl Gustaf Emil Mannerheim , informó al gabinete que una fuerza de 20.000 a 25.000 tropas sería demasiado pequeña para afectar el resultado de la guerra y señaló que tanto Noruega como Suecia se negaban a conceder derechos de tránsito a las fuerzas aliadas destinadas a ir a Finlandia. [12] Mannerheim afirmó que solo 50.000 o más soldados serían suficientes para afectar el resultado de la guerra, y que debían llegar de inmediato. [13] Mannerheim, junto con los otros generales finlandeses, aconsejó al gabinete que ignorara a Vereker y hiciera la paz con la Unión Soviética mientras aún fuera posible hacer la paz, diciendo que el Ejército Rojo había atravesado la línea de Mannerheim y que continuar la guerra en abril como quería Vereker podría ser el fin de Finlandia como estado independiente. [12]
El 27 de febrero de 1940, Vereker fue informado por Londres de que había rumores de que los finlandeses habían iniciado conversaciones de paz con los soviéticos debido a sus recientes derrotas, y recibió instrucciones de averiguar si esto era cierto o no. [10] El 28 de febrero de 1940, Vereker se reunió con Tanner para pedirle que continuara la guerra y lo presionó para que hiciera un llamamiento a la ayuda británica. [10] Tanner admitió que los finlandeses habían iniciado conversaciones de paz a través del gobierno sueco, y aunque afirmó que estaba conmovido por la oferta británica de ayuda, añadió que abril sería demasiado tarde para su nación. [10] Tanner afirmó que la situación militar era desesperada ya que el Ejército Rojo avanzaba hacia Karelia, y Finlandia necesitaba hacer la paz ahora o ser conquistada. [10] Vereker dañó su propia credibilidad al reducir el número de hombres disponibles, diciendo ahora que el número de tropas enviadas a Finlandia sería de sólo 12.000-13.000. [14] El 3 de marzo de 1940, Vereker volvió a reducir el número de hombres disponibles, diciéndole a Tanner que sólo 6.000 tropas británicas irían a Finlandia. [14] Resultó que la fuerza de 20.000-25.000 que Vereker había prometido no se debía a instrucciones que había recibido de Londres, sino que era más bien una oferta que hizo por su cuenta. [11] Vereker creía que si prometía una fuerza mayor, entonces los finlandeses tendrían más probabilidades de hacer el llamamiento a la ayuda británica, y por lo tanto los gobiernos noruego y sueco tendrían más probabilidades de conceder derechos de tránsito. [11]
El 4 de marzo de 1940, Vereker se reunió nuevamente con Tanner para pedirle que interrumpiera las conversaciones de paz y solicitara ayuda británica, a lo que nuevamente se negó. [15] El 9 de marzo de 1940, el Ministro de Asuntos Exteriores, Lord Halifax , ordenó a Vereker que le dijera a Tanner que Gran Bretaña estaba dispuesta a suministrar 50 bombarderos Blenheim en las próximas dos semanas y que la fuerza expedicionaria para ayudar a Finlandia se enviaría tan pronto como el hielo del Ártico se hubiera derretido. [16] Sin embargo, Lord Halifax condicionó la ayuda a la petición finlandesa de ayuda británica, que los finlandeses rechazaron, diciendo que necesitaban hacer la paz ahora mientras aún se podían lograr los términos de paz antes de que el Ejército Rojo hubiera avanzado demasiado en Finlandia. [16] El 12 de marzo de 1940, el Tratado de Moscú puso fin a la Guerra de Invierno. En una acción propagandística, Vereker sugirió que el Ministerio de Asuntos Exteriores comprara un cargamento de naranjas sudafricanas para obsequiarlas al pueblo finlandés en reconocimiento a "su magnífica lucha en defensa de la civilización occidental contra las fuerzas de la oscuridad". [17] Su idea fue rechazada con el argumento de que el Ministerio de Asuntos Exteriores no podía permitirse el lujo de comprar naranjas en Sudáfrica para repartirlas gratuitamente en Finlandia. [17]
A pesar del Tratado de Moscú, Vereker siguió siendo un firme defensor de la ayuda militar británica a Finlandia, advirtiendo que "esos gánsteres no demasiado escrupulosos del Kremlin" podrían aún proponerse conquistar el resto de Finlandia. [18] Vereker escribió: "En Finlandia tenemos un aliado potencial que vale al menos 10 divisiones en cualquier futuro ataque de flanqueo al 'Muro Occidental' o cualquier ataque de 'pinza' a la Unión Soviética en una etapa posterior de la guerra por tierra, aire o mar. Por lo tanto, la fuerza militar efectiva de Finlandia debe mantenerse". [18] Vereker también sugirió que las fuerzas navales británicas entraran en el mar Báltico para ocupar la isla sueca de Fårö para establecer una base naval para apoyar a Finlandia, una sugerencia que fue inmediatamente rechazada en Londres en una reunión el 21 de marzo de 1940 bajo el argumento de que si las fuerzas británicas entraban en el Báltico, Alemania ocuparía Dinamarca y minaría los estrechos daneses que unían el Báltico con el mar del Norte, cortándolos así. [19] Laurence Collier , el jefe del Departamento Norte del Ministerio de Asuntos Exteriores, rechazó el plan de Vereker de suministrar armas a Finlandia, afirmando que "dudaba de que los alemanes permitieran a los rusos darnos una nueva oportunidad de intervención en Escandinavia" y estaba en contra de enviar armas a Finlandia por la "baja probabilidad de que esto sucediera". [20]
Durante el resto de 1940, Vereker se vio envuelto en una lucha contra la embajada alemana en Helsinki en un esfuerzo por influir en la opinión pública finlandesa. [21] Vereker fundó un periódico, The Review of the British Press , que consistía en varios artículos periodísticos de varios periódicos británicos de "calidad" traducidos al finlandés y al sueco. [21] En el verano de 1940, Vereker afirmó haber tenido éxito en sus despachos a Londres, diciendo que las clases medias finlandesas se estaban volviendo más pro-británicas y menos convencidas de la posibilidad de una "victoria final" alemana. [21] Vereker también informó que la propaganda alemana en Finlandia no era convincente, haciendo afirmaciones tales como que la Familia Real había huido de Gran Bretaña a Canadá, lo que refutó publicando fotos que mostraban que el rey Jorge VI, la reina Isabel y sus dos hijas, la princesa Isabel y la princesa Margarita, todavía vivían en Londres. [21]
Una de las principales preocupaciones de Vereker era mantener la concesión firmada en 1934 para extraer níquel en Petsamo (actual Pechengsky , Rusia) a la Petsamo Nickel Company. [22] La Petsamo Nickel Company era propiedad de una empresa anglocanadiense formada por la Mond Nickel Company de Londres y la International Nickel Company de Toronto. [22] Como Petsamo es una de las minas de níquel más ricas del mundo, tanto el gobierno soviético como el alemán presionaron al gobierno finlandés para que les transfiriera el control de la mina. [23] Vereker simpatizaba con el gobierno finlandés, pero advirtió que Gran Bretaña esperaba que Finlandia honrara la concesión y dejó en claro que no quería que nada del níquel de Petsamo fuera a Alemania. [24] Vereker declaró que si los finlandeses se sentían obligados a nacionalizar la mina, preferiría que el níquel fuera a la Unión Soviética en lugar de a Alemania. [24] A finales de 1940, los finlandeses no habían revocado la concesión minera, diciendo que necesitaban más tiempo para estudiar las implicaciones legales de romper la concesión de 40 años firmada en 1934. [25] La influencia británica en Finlandia se vio debilitada por el hecho de que los 50 bombarderos Bristol Blenheim prometidos nunca llegaron con la explicación británica de que los bombarderos eran necesarios para la ofensiva de bombardeo estratégico contra Alemania. [26] El historiador finlandés Markku Ruotsila describió las relaciones anglo-finlandesas en 1940-41 como un diálogo des sourds , ya que la política exterior finlandesa después del Tratado de Moscú estaba gobernada por el deseo de recuperar las tierras perdidas, y los finlandeses asumieron que los británicos compartían ese objetivo, mientras que los británicos estaban principalmente preocupados por ganar la guerra contra Alemania. [27] El nuevo primer ministro británico, Winston Churchill , había adoptado una línea anticomunista extrema durante la Guerra Civil Rusa, abogando como Secretario de Guerra por que Gran Bretaña interviniera con tropas del lado blanco y más recientemente como Primer Lord del Almirantazgo durante la Guerra de Invierno abogó por la intervención británica del lado de Finlandia. Dadas las opiniones pasadas de Churchill, los finlandeses asumieron que la política de Churchill era fundamentalmente antisoviética y que compartía su obsesión por deshacer las pérdidas territoriales impuestas por el Tratado de Moscú. [27]
Los despachos de Vereker desde Helsinki tendían a ser muy pro-finlandeses y a presentar todas las acciones finlandesas de la mejor manera posible. [28] Cuando Finlandia concedió derechos de tránsito a las fuerzas alemanas, Vereker restó importancia a esto, diciendo que una prominente dama de la alta sociedad de Helsinki le había dicho que "dormía mejor ahora con alemanes en Finlandia en lugar de rusos". [28] El evidente afecto y simpatía de Vereker por Finlandia junto con su arraigada hostilidad hacia la Unión Soviética llevaron a muchos funcionarios finlandeses a asumir que sus puntos de vista representaban la política británica. [28] El 25 de junio de 1941, Finlandia declaró la guerra a la Unión Soviética, y el mismo día, las tropas finlandesas junto con las tropas alemanas estacionadas en Finlandia entraron en la Unión Soviética. [27] La Operación Barbarroja cambió por completo la naturaleza de las relaciones anglo-soviéticas y con ellas las relaciones anglo-finlandesas. Como Gran Bretaña carecía de la fuerza para derrotar a Alemania por sí sola, los británicos necesitaban a la Unión Soviética más de lo que la Unión Soviética necesitaba a Gran Bretaña para ganar la guerra. [29] Además, 3 millones de tropas alemanas organizadas en tres grupos de ejércitos habían invadido la Unión Soviética el 22 de junio de 1941. Como las fuerzas británicas y de la Commonwealth estaban teniendo muchas dificultades para defender Egipto contra un cuerpo alemán, a saber, el Afrika Corps, desde la perspectiva británica era imperativo mantener a la Unión Soviética luchando mientras el Ejército Rojo se enfrentaba a la mayor parte de la Wehrmacht y evitaba que 3 millones de tropas alemanas fueran enviadas al norte de África. [29]
Churchill, a pesar de todo su anticomunismo, no estaba dispuesto a sacrificar la nueva, aunque incómoda, alianza con la Unión Soviética por el bien de Finlandia, un aspecto de la estrategia británica que los finlandeses no entendían muy bien. [29] Los suministros británicos de armas a la Unión Soviética se entregaban a través de la muy peligrosa " ruta de Murmansk " a través del océano Ártico hasta los puertos soviéticos de Murmansk y Arcángel. En agosto de 1941, las fuerzas alemanas con base en Finlandia comenzaron a avanzar a través de la tundra ártica hacia Murmansk y Arcángel, mientras que la aviación alemana con base en Finlandia atacaba a los buques mercantes británicos en la "ruta de Murmansk". [30] El principal temor de Churchill era que la Unión Soviética pudiera hacer una paz por separado con Alemania, y aunque las pérdidas en la "ruta de Murmansk" fueron grandes mientras que la cantidad de ayuda entregada fue pequeña, estaba decidido a mantener la "ruta de Murmansk" como una forma de demostrar que Gran Bretaña estaba comprometida con su nueva alianza con la Unión Soviética. [29] El hecho de que Finlandia fuera aliada de Alemania y ayudara al Reich en sus esfuerzos por cortar la "carrera de Murmansk" provocó que las relaciones anglo-finlandesas entraran en un rápido declive en el verano de 1941. [30] En septiembre de 1941, Finlandia rompió relaciones diplomáticas con Gran Bretaña bajo presión alemana debido a la Guerra de Continuación. [31] En su último despacho desde Helsinki, Vereker escribió que "el pueblo finlandés estaba a favor de continuar la guerra contra la Unión Soviética", y no había nada que se pudiera haber hecho para impedir que el gobierno finlandés se uniera a la Operación Barbarroja. [32]
En 1943 fue nombrado Ministro Plenipotenciario en Uruguay . En 1944, Gran Bretaña y Uruguay acordaron elevar sus relaciones del nivel de legación al nivel de embajada, y Vereker se convirtió en el primer embajador británico en Uruguay. Uruguay tenía estrechas relaciones económicas con Argentina , y durante la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido y más aún, los Estados Unidos tuvieron relaciones difíciles con Argentina debido a la neutralidad pro-Eje de esa nación. El 23 de marzo de 1944, el ministro de Asuntos Exteriores uruguayo José Serrato le dijo a Vereker sobre la preocupación de su gobierno por la actitud "hostil" y "torpe" de Estados Unidos hacia Argentina. [33] Serrato pidió el fin del "bloqueo diplomático" de Argentina, diciendo que era un error "esconder nuestra luz detrás de un arbusto, no tener una política definida hacia Argentina". [33]
En 1944, Vereker participó en el bloqueo de un plan estadounidense para intercambiar a los alemanes internados en Uruguay por judíos europeos que tuvieran pasaportes uruguayos, un esfuerzo que fracasó por la incapacidad de determinar qué alemanes detenidos en Uruguay no tendrían valor para el esfuerzo de guerra, y el temor del Ministro de Relaciones Exteriores, Anthony Eden , de que los judíos liberados fueran a Palestina en lugar de a Uruguay. [34] El 15 de noviembre de 1944, Eden le escribió a Vereker: "La mayoría de los titulares de estos documentos (pasaportes latinoamericanos) son de raza judía que han sido aceptados como inmigrantes en Palestina". [35] Vereker le respondió a Eden sobre los alemanes internados: "Todos ellos son capaces de prestar servicios a Alemania si se encuentran en ese país. Muchos tienen cualidades que los harían de considerable valor para Alemania. Por ejemplo, parece absurdo sugerir que se envíe a Alemania a empleados altamente capacitados de los bancos alemanes que de otra manera estarían languideciendo aquí sin hacer nada más que cobrar su salario. Cualquier acción de ese tipo sería ciertamente malinterpretada y daría lugar a todo tipo de ideas de que nos hemos vuelto blandos y sentimentales con los alemanes". [35] En 1945, Lord Halifax, que ahora se desempeñaba como embajador británico en los Estados Unidos, envió a Vereker una nota diciendo que el plan estadounidense era "de interés académico". [35] En 1945, el primer matrimonio de Vereke terminó y el 17 de febrero de 1945 se casó con una socialité estadounidense, Roxane Bowen. El 11 de agosto de 1947, en una carta pública, Vereker agradeció a Alberto Guani , el ministro de Asuntos Exteriores uruguayo en 1939, por internar a la tripulación del Admiral Graf von Spree después de la Batalla del Río de la Plata. [36] En 1948, el rey Jorge VI lo nombró Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge. Después de su retiro del cuerpo diplomático, se mudó a Australia, donde murió.