En la historia de Bélgica , el período de 1789 a 1914, denominado el " largo siglo XIX " por el historiador Eric Hobsbawm , incluye el fin del dominio austríaco y períodos de dominio francés y holandés sobre la región, que llevaron a la creación del primer estado belga independiente en 1830.
En los años previos a 1789, el territorio que hoy se conoce como Bélgica se dividió en dos estados, llamados Países Bajos austríacos y Principado-Obispado de Lieja , ambos parte del Sacro Imperio Romano Germánico . La zona fue capturada por los franceses durante las Guerras Revolucionarias Francesas e incorporada a la Primera República Francesa desde aproximadamente 1794 hasta 1815. Tras la derrota final de Napoleón en 1815, el Congreso de Viena agregó el territorio de Bélgica al Reino Unido de los Países Bajos .
En 1830, con la Revolución belga , las provincias belgas declararon su independencia, pero no la obtuvieron definitivamente hasta 1839. A partir de 1885 la creación de una colonia personal por parte del rey Leopoldo II , el Estado Libre del Congo , provocó una protesta internacional por los abusos de los derechos humanos, y obligó al estado belga a anexionarse la región en 1908, formando el Congo Belga . En 1909, tras la muerte de su tío, Alberto I comenzó su reinado, que duró hasta 1934. A pesar de haberse declarado neutral, Bélgica fue invadida por el Imperio alemán en agosto de 1914, comenzando la participación del país en la Primera Guerra Mundial .
El "largo siglo XIX" fue testigo de profundos cambios culturales y económicos en Bélgica. La Revolución Industrial , que comenzó a tener efecto en Bélgica durante el período de dominio francés, transformó la economía del país a lo largo de ese período. En 1914, Bélgica era reconocida como uno de los países más industrializados de Europa, con notables industrias manufactureras y mineras de carbón.
Al comienzo del período, el francés era el idioma dominante y el único aprobado para su uso en asuntos legales y gubernamentales; sin embargo, Bélgica se volvió oficialmente bilingüe en 1870 y el holandés fue reconocido oficialmente como un idioma igual al francés en asuntos legales en 1898.
El territorio de Bélgica varió poco a lo largo del período. La frontera de Bélgica con los Países Bajos era casi la misma que la que se había creado después de la Rebelión holandesa a principios del siglo XVII, y su frontera occidental era casi la misma que la de los países del siglo XVIII, los Países Bajos austríacos y el Principado-Obispado de Lieja. [1] Fue sólo después de la anexión francesa de 1795 que el territorio se convirtió en una entidad única. En la década de 1830, los revolucionarios belgas intentaron crear un estado independiente dentro de las fronteras de las nueve provincias que se habían establecido bajo la ocupación francesa, al tiempo que pusieron fin a los roles tradicionales de los pequeños ducados, principados y condados que tradicionalmente habían sido las unidades territoriales básicas. [2] Aparte de Flandes zelandés , parte de Luxemburgo y Limburgo oriental , que fueron cedidos a los holandeses para compensar la pérdida del resto del territorio, el contorno de Bélgica en 1914 era prácticamente idéntico al establecido por los franceses en 1795. Los tres territorios cedidos tenían un total de 300.000 habitantes en ese momento. [3]
La mitad norte de Bélgica, que luego sería conocida como Flandes , era una zona principalmente agrícola que albergaba el importante puerto de Amberes , la ciudad de Gante y la capital, Bruselas . En la mitad sur, que luego sería conocida como Valonia , una serie de pequeñas ciudades y pueblos a lo largo del valle de los ríos Sambre y Mosa (el sillon industriel ("valle industrial")) se convirtieron en el foco de la industrialización. En el oeste del valle, alrededor de Charleroi , estaba el Pays Noir ("País Negro"), que albergaba importantes depósitos de carbón. En el sureste de Bélgica, a lo largo de la frontera con Luxemburgo y Prusia (más tarde Alemania), estaba la región boscosa y agrícola conocida como las Ardenas .
En 1784, la población de Bélgica era de 2,6 millones de habitantes, de los cuales sólo el 25 por ciento vivía en ciudades. Durante el siglo XIX, la población se expandió y se urbanizó. [4] Entre 1830 y 1875, la población de Bruselas creció de 100.000 a 180.000, [5] y en 1910 la población del área metropolitana se disparó a 750.000. [6] La población de Bélgica era casi universalmente católica romana , aunque los movimientos de libre pensamiento como la masonería también eran populares entre los intelectuales y las clases medias urbanas. [7]
Durante el «largo siglo XIX», Bélgica, como destino habitual de refugiados políticos, albergó importantes comunidades de emigrantes , en particular en Bruselas. [8] A partir de 1871, muchos de los comuneros de París huyeron a Bruselas, donde recibieron asilo político. El político de extrema derecha general Georges Boulanger llegó en 1889. Otros exiliados notables que vivieron en Bélgica fueron el escritor Victor Hugo y el teórico Karl Marx . [8]
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Mientras controlaban Bélgica, Francia y los Países Bajos intentaron tomar algunas medidas para alentar la asimilación de sus lenguas nacionales, pero en ninguno de los casos su dominio duró lo suficiente como para que alguna de las dos lenguas se arraigara plenamente en la región o para que los dialectos locales fueran desplazados. [9]
En 1846, el 57 por ciento de los belgas hablaban dialectos del holandés o flamenco como lengua principal, mientras que el 42 por ciento hablaba dialectos del francés, como el valón , el picardo o el gaumais . [10] Menos del uno por ciento de la población hablaba alemán. [10] En todo el país, la aristocracia y las clases medias hablaban francés, a menudo como segunda lengua, y el francés era el idioma del sistema legal y del gobierno. [10] Había una enorme variación en los acentos, la ortografía y la gramática en todo el país, particularmente en Flandes, donde los dialectos regionales eran casi incomprensibles para los de otras regiones. [10]
En Bruselas, situada en una zona predominantemente de habla holandesa, el 38 por ciento hablaba francés en 1842, mientras que el 61 por ciento hablaba holandés; muchos residentes hablaban dialectos como el marol en lugar de las lenguas estándar. [10] Al final del período, el cambio social y la inmigración interna desde Valonia contribuyeron a la creciente importancia del francés en Bruselas . [11]
En 1789, el área de la actual Bélgica se dividió en dos entidades políticas gobernadas independientemente, ambas parte del Sacro Imperio Romano Germánico . Los Países Bajos austríacos , que incluían la mayor parte del territorio de la actual Bélgica, existían desde el final de la Guerra de Sucesión Española en 1714, cuando la monarquía de los Habsburgo anexó la sección llamada Países Bajos Españoles de la rama española de la casa . [4] Los principados, ducados y condados tradicionales que sobrevivieron de la Edad Media conservaron una gran autonomía regional. [4] La economía de los Países Bajos austríacos se desarrolló poco, ya que sus estados vecinos impusieron altos aranceles de exportación y el puerto de Amberes permaneció bloqueado por los holandeses. [4] Aunque los ideales de la Ilustración se desarrollaron entre la burguesía urbana, la mayoría de la población siguió desconfiando de la educación y era extremadamente conservadora políticamente. [12] La iglesia católica fue particularmente influyente, a pesar de los intentos del emperador José II de reducir su poder. [13]
El Principado-Obispado de Lieja era un pequeño estado eclesiástico que existía desde el siglo X. Estaba gobernado por una línea de príncipes-obispos . [14] En la década de 1780, la capital del estado, Lieja , era la ciudad más grande de Bélgica. [15] El principado-obispado no era un único país continuo, sino que consistía en varias islas de territorio rodeadas por los Países Bajos austríacos. [14] Una de las principales regiones industriales de la época, el principado-obispado era conocido por sus exitosas industrias de lana, armamento y minería de carbón, y comerciaba ampliamente. [14] El estado estaba gobernado teóricamente por acuerdo de los Tres Estados (el clero, la nobleza y los plebeyos), pero a partir de 1684, los funcionarios eran elegidos por 16 cámaras separadas, cada una compuesta por nobles ricos y miembros del gremio elegidos de por vida. Muchos grupos no estaban representados, [16] entre ellos la burguesía, los industriales y el bajo clero. La difusión de la Ilustración, que se hizo popular en Lieja en el siglo XVIII, generó aún más descontento con el sistema político. [17] [18]
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El 18 de agosto de 1789, apenas unos meses después del inicio de la Revolución Francesa , estalló una revolución en el Principado-Obispado de Lieja. En una reunión en el ayuntamiento, el demócrata Jean-Nicolas Bassenge pidió la restitución de dos alcaldes populares que habían sido destituidos por el príncipe-obispo. Los revolucionarios entraron por la fuerza en la ciudadela de la ciudad y obligaron al príncipe-obispo Constantin-François de Hoensbroeck a ratificar los nombramientos. [17] El príncipe-obispo accedió, pero huyó del principado a Tréveris unos días después. Con el príncipe-obispo desaparecido, los revolucionarios declararon Lieja una república . Apenas veinte días después de que se hubiera aprobado en Francia la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano , se presentó en Lieja un documento casi idéntico que declaraba a todos los ciudadanos iguales ante la ley y proclamaba la libertad de pensamiento y expresión. [17] A pesar de las numerosas reivindicaciones de los revolucionarios, la Dieta del Sacro Imperio Romano Germánico condenó la revolución y ordenó la restauración del antiguo régimen. El ejército de Lieja fue finalmente derrotado por los austriacos, que volvieron a ocupar la ciudad en enero de 1791. El príncipe-obispo fue reinstalado en el poder. [19]
En los Países Bajos austríacos, una revuelta populista llamada la Revolución de Brabante estalló en 1789 como resultado de las injusticias percibidas del régimen austríaco. Las reformas liberales del emperador José II enfurecieron particularmente a los católicos, que temían una mayor disminución de la influencia de la iglesia, mientras que para algunos sus políticas no habían sido lo suficientemente radicales o liberales. [20] La lucha comenzó en octubre de 1789 cuando un ejército patriota emigrado en la vecina República Holandesa invadió el país y derrotó a los austriacos en Turnhout . El ejército emigrado logró expulsar a las fuerzas austriacas de todo el territorio excepto Luxemburgo. Se formó una confederación flexible de estados en la región como los Estados Unidos Belgas . El uso de la palabra "Bélgica" en 1789 fue la primera vez que el término se empleó oficialmente para designar la región desde la época romana. [21] La revolución fue de carácter conservador, no buscando crear un orden social o religioso radicalmente diferente. [21] Una vez establecidos, los revolucionarios se dividieron en facciones políticas. Los liberales vonckistas , liderados por Jan Frans Vonck , fueron finalmente denunciados y obligados a exiliarse por sus rivales conservadores, los estatistas , liderados por Henri Van der Noot . [20] Los revolucionarios de Brabante fueron finalmente derrotados por las fuerzas del Sacro Imperio Romano Germánico, que ocuparon Bruselas en diciembre de 1790. [22]
Tras el aplastamiento de las dos revoluciones, varios revolucionarios de Brabante y Lieja se reagruparon en París, donde formaron el Comité conjunto de belgas y liejeses unidos ( Comité des belges et liégeois unis ), que unió a revolucionarios de ambos territorios por primera vez. [18] Se reclutaron tres cuerpos belgas y una legión de Lieja para continuar la lucha de los franceses contra los austriacos. [18]
Tras la ejecución del rey Luis XVI , la Francia revolucionaria fue atacada por fuerzas prusianas y del Sacro Imperio Romano Germánico procedentes de los Países Bajos austríacos. Aunque los franceses derrotaron al ejército austríaco en la batalla de Jemappes en 1792 y ocuparon brevemente los Países Bajos austríacos y el Principado-Obispado de Lieja, fueron expulsados por un contraataque austríaco en la batalla de Neerwinden al año siguiente. [23] En junio de 1794, las tropas revolucionarias francesas expulsaron a las fuerzas del Sacro Imperio Romano Germánico de la región por última vez después de la batalla de Fleurus . El gobierno francés votó a favor de anexar formalmente el territorio en octubre de 1795 y se dividió en nueve departamentos provinciales dentro de Francia. [1]
El dominio francés en la región se caracterizó por la rápida implementación y extensión de numerosas reformas que se habían aprobado en Francia después de la Revolución desde 1789. [23] La administración se organizó según el modelo francés, con selección meritocrática. También se introdujeron la igualdad jurídica y el laicismo estatal. [23]
La importante Universidad de Lovaina fue disuelta y refundada sin su estatus religioso. En Lieja, los habitantes de inspiración jacobina derribaron la catedral medieval de San Lamberto . [18] Se fomentó activamente el uso del idioma francés y se prohibieron las publicaciones en holandés mientras el gobierno intentaba integrar el territorio a Francia, dejando un legado duradero. Contingentes de revolucionarios belgas habían servido en el ejército francés desde 1792, pero después de la ocupación, el reclutamiento militar obligatorio se extendió a los belgas, 160.000 de los cuales fueron obligados a unirse al ejército francés en 1813. La política fue extremadamente impopular y, en respuesta, estalló una insurrección conocida como la Guerra de los Campesinos en Flandes Oriental y las Ardenas en 1798. [23] La revuelta, que se extendió rápidamente, fue reprimida rápida y violentamente por los franceses. [23] Bajo Napoleón , se implementó el Código Napoleónico , que formaría la base de todos los futuros códigos legales belgas. [24]
El período de dominio francés coincidió con el inicio de la Revolución Industrial en Bélgica. [23] El Estado francés fomentó el uso de técnicas de producción mecánicas. El gobierno promovió especialmente la industrialización de las industrias belgas de uso militar, como las fundiciones de cañones de Lieja. [23]
A medida que cambiaba el curso de las guerras napoleónicas , el territorio fue invadido por fuerzas rusas y prusianas. [25] Después de la derrota y el exilio de Napoleón en 1814, los Países Bajos meridionales fueron ocupados conjuntamente por los austriacos, prusianos y holandeses. En un intento de fortalecer su posición en Bélgica, los austriacos comenzaron a reclutar una legión belga de infantería, caballería y artillería, que se fusionó con el ejército holandés. La Campaña de los Cien Días , lanzada por Napoleón después de su escape del exilio, se libró en gran parte en Bélgica a principios de 1815, y la derrota final de Napoleón en la batalla de Waterloo ocurrió a solo millas de Bruselas. [23]
Después de la derrota total de Napoleón en 1815, el Congreso de Viena fusionó el territorio francés en Bélgica con los Países Bajos para formar el Reino Unido de los Países Bajos como un estado tapón contra los franceses. [25] Fue gobernado por Guillermo I de Orange . [26] La sinergia de combinar los centros manufactureros en Bélgica con los importantes puertos exportadores en los Países Bajos fomentó el crecimiento de los centros metalúrgicos y de fabricación de telas industriales en Valonia. [26] Deseoso de promover también el desarrollo económico de las provincias del sur, Guillermo I fundó la Société Générale des Pays-Bas en 1822 para proporcionar a las empresas capital para invertir en maquinaria. [27] [a] La Société Générale sirvió como fuerza impulsora detrás de la industrialización belga en el siglo XIX, y en su apogeo controló grandes franjas de la economía nacional. Guillermo I también fomentó la creación de instalaciones educativas en las Provincias del Sur, fundando la Universidad Estatal de Lovaina , la Universidad de Lieja y la Universidad de Gante en 1817. [28]
Durante el período de dominio holandés, la hostilidad entre las provincias belgas, católicas, y los holandeses, predominantemente protestantes, fue en aumento. Las provincias belgas también se quejaron de que estaban subrepresentadas por el sistema de gobierno del Reino, en el que se asignaban 55 diputados belgas para representar a 3,5 millones de personas, mientras que un número igual de diputados holandeses representaba a tan sólo dos millones. [26] Cuando los Estados Generales votaron en contra de adoptar la nueva constitución no representativa, Guillermo declaró que el voto favorable de la minoría superaba al voto negativo. Los liberales de Bélgica también acusaron a Guillermo de atacar las libertades personales y religiosas. [26]
La Revolución belga estalló el 25 de agosto de 1830, después de que la representación de una ópera nacionalista ( La muette de Portici ) en Bruselas provocara una pequeña insurrección entre la burguesía de la capital, que cantó canciones patrióticas y tomó algunos edificios públicos de la ciudad. Este grupo revolucionario temprano se vio engrosado por un gran número de trabajadores urbanos. Al día siguiente, los revolucionarios comenzaron a enarbolar su propia bandera, claramente influenciada por la de la Revolución de Brabante de 1789. [26] Para mantener el orden, se formaron varios grupos de milicias burguesas. La situación en Bruselas provocó disturbios generalizados en todo el país. Guillermo I rechazó el consejo de su hijo de negociar con los rebeldes, obligándolos a adoptar una postura más radical e independentista, y envió una gran fuerza militar a Bruselas para reprimir la insurrección. [26]
Entre el 23 y el 27 de septiembre de 1830, se produjeron duros combates entre las fuerzas holandesas y los revolucionarios de Bruselas, que fueron reforzados por pequeños contingentes de todo el país. Los holandeses finalmente se vieron obligados a retirarse. [26] A raíz del ataque fallido y las deserciones masivas simultáneas de soldados belgas del ejército holandés, la revolución se extendió por Bélgica. Las guarniciones holandesas fueron expulsadas del área, hasta que solo Amberes y Luxemburgo permanecieron ocupadas. [26] El Gobierno provisional de Bélgica , dirigido por Charles Rogier , se formó el 24 de septiembre y la independencia belga se proclamó oficialmente el 4 de octubre mientras se comenzaba a trabajar en la creación de una constitución. En diciembre, los gobiernos internacionales en la Conferencia de Londres reconocieron la independencia de Bélgica y garantizaron su neutralidad . [26] Sin embargo, los holandeses solo reconocieron la independencia de Bélgica y los términos de la Conferencia en 1839 y la frontera entre Bélgica y Holanda solo se fijó mediante el Tratado de Maastricht de 1843 .
En noviembre de 1830, se estableció un Congreso Nacional para crear una constitución belga. Los temores de un gobierno de masas asociado con el republicanismo después de la Revolución Francesa de 1789, así como el ejemplo de la reciente Revolución de julio en Francia, llevaron al Congreso a decidir que Bélgica sería una monarquía constitucional popular . El Congreso se acercó a varios candidatos, pero eligió a Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Gotha , un noble alemán menor pero bien conectado, para ser el primer rey de los belgas . Fue investido oficialmente el 21 de julio de 1831 , después de prestar juramento de acatar la Constitución. Este rey, Leopoldo I, en general no estaba satisfecho con la cantidad de poder asignado al monarca y trató de extenderlo dondequiera que la Constitución fuera ambigua o poco clara, al tiempo que evitaba en general involucrarse en la política rutinaria. [29]
La Constitución desarrollada por el Congreso Nacional se implementó en julio de 1831. Garantizaba la libertad individual , los derechos de propiedad, la libertad de religión y de prensa y la igualdad ante la ley . [30] Debido a su equilibrio percibido entre la libertad y el estado de derecho, fue elogiada por los liberales de todo el mundo y promovida como un modelo para futuras constituciones. [31] Bajo la nueva constitución, Bélgica tenía dos cámaras , una Cámara de Representantes y un Senado , ambas elegidas por un pequeño número de ciudadanos ricos. [32] Al Rey se le permitió un poder sustancial en asuntos militares, pero se le dio poco poder independiente en cualquier otra esfera, que en cambio se le dio a las cámaras elegidas.
Leopoldo I fue coronado el 21 de julio de 1831, en sustitución del barón Surlet de Chokier , que había servido como regente desde febrero. Antes de su elección por el Congreso Nacional, Leopoldo había sido duque del pequeño estado alemán de Sajonia-Coburgo y Gotha . [33] Había seguido una distinguida carrera militar luchando por el Imperio ruso durante las guerras napoleónicas y estaba bien conectado con otras monarquías europeas. [b]
A pesar del veredicto del Congreso de Londres en 1830, los holandeses continuaron resistiéndose a la independencia belga durante gran parte del reinado inicial de Leopoldo I. El 2 de agosto de 1831, días después de la coronación de Leopoldo, los holandeses lanzaron una invasión conocida como la Campaña de los Diez Días . La fuerza holandesa de 50.000 hombres cruzó la frontera y rápidamente hizo retroceder al pequeño ejército belga hasta Lovaina . [35] Ante un desastre militar, el gobierno belga apeló al apoyo francés. [36] Sin apoyo internacional propio y frente a un ejército francés entero al mando del general Étienne Gérard , los holandeses se retiraron el 12 de agosto. En 1832, los franceses expulsaron a los holandeses de Amberes , su última guarnición en Bélgica. Gran parte de la ciudad fue destruida en los combates. [37] Las escaramuzas esporádicas a lo largo de la frontera continuaron hasta 1839, cuando los holandeses firmaron el Tratado de Londres . [38] La Campaña de los Diez Días reveló la fragilidad de la posición belga, y aunque los holandeses finalmente reconocieron la independencia de Bélgica, los belgas se vieron obligados a ceder algunos territorios en disputa, incluidos Flandes zelandés y el ducado de Limburgo. [39] Parte de Luxemburgo, equivalente al estado moderno, permaneció como un protectorado semiindependiente de los holandeses hasta 1890.
La política en Bélgica bajo Leopoldo I estaba polarizada entre facciones políticas liberales y católicas , aunque antes de 1847 colaboraron en gobiernos unionistas . [29] Los liberales se oponían a la iglesia y particularmente se oponían a su influencia en la política y la sociedad, al tiempo que apoyaban el libre comercio , las libertades personales y la secularización . [40] Los católicos veían las enseñanzas religiosas como una base fundamental para el estado y la sociedad y se oponían a todos los intentos de los liberales de atacar los privilegios oficiales de la iglesia. [40] Inicialmente, estas facciones existían solo como grupos informales con los que generalmente se identificaba a los políticos prominentes. Los liberales mantuvieron el poder durante gran parte del reinado de Leopoldo I. Se formó un Partido Liberal oficial en 1846, aunque un Partido Católico formal solo se estableció en 1869. Gradualmente, estos grupos políticos también se extenderían a la sociedad belga, creando un proceso de estratificación social conocido como pillarización . Leopoldo, que era protestante, tendía a favorecer a los liberales y compartía su deseo de reforma, aunque no era partidista. [29]
El reinado de Leopoldo I estuvo marcado por una crisis económica que duró hasta finales de la década de 1850. [41] Como consecuencia de la revolución, los holandeses habían cerrado el Escalda a la navegación belga, lo que hizo que el puerto de Amberes fuera prácticamente inútil. Los Países Bajos y las colonias holandesas , que habían sido mercados rentables para los fabricantes belgas antes de 1830, estaban totalmente cerrados a los productos belgas. [41] Los años entre 1845 y 1849, conocidos como la Crisis de la década de 1840, fueron particularmente duros en Flandes, donde las cosechas fracasaron y un tercio de la población pasó a depender de la asistencia a los pobres. El período ha sido descrito como los "peores años de la historia flamenca". [41] La situación económica en Flandes aumentó la migración interna a Bruselas y las áreas industriales de Valonia, que continuó durante todo el período. [41]
En 1847, Bélgica sufría una desestabilización económica a medida que los exportadores belgas enfrentaban una creciente competencia de nuevas empresas británicas. [42] Los partidos radicales como la Association Démocratique , fundada en 1847 por instigación de Karl Marx, quien había vivido brevemente en Bruselas en el exilio, agitaron activamente contra el impopular gobierno liberal bajo Charles Rogier. [42] Sin embargo, el éxito de las reformas económicas de los liberales mitigó parcialmente los efectos de la crisis económica, lo que significó que Bélgica no se vio tan gravemente afectada como sus vecinos por las Revoluciones de 1848. [ 42] Sin embargo, a principios de 1848, apareció una gran cantidad de publicaciones radicales. [42]
La amenaza más grave de las revoluciones de 1848 en Bélgica la plantearon los grupos de emigrados belgas. Poco después de la revolución en Francia , se animó a los trabajadores inmigrantes belgas que vivían en París a regresar a Bélgica para derrocar a la monarquía y establecer una república. [42] Alrededor de 6.000 emigrados armados de la Legión Belga intentaron cruzar la frontera belga. El primer grupo, que viajaba en tren, fue detenido y rápidamente desarmado en Quiévrain el 26 de marzo de 1848. [40] El segundo grupo cruzó la frontera el 29 de marzo y se dirigió a Bruselas. [42] Fueron confrontados por tropas belgas en la aldea de Risquons-Tout y, durante los combates, siete emigrados murieron y la mayoría del resto fue capturada. [42] La derrota en Risquons-Tout puso fin de manera efectiva a la amenaza revolucionaria para Bélgica. La situación se estabilizó ese verano después de una buena cosecha, y nuevas elecciones devolvieron una fuerte mayoría liberal. [42]
Leopoldo II juró como rey de los belgas en 1865. Su reinado coincidió con la Belle Époque y la rápida expansión económica a partir de la década de 1880. Se caracterizó por el resurgimiento del Partido Católico, la confrontación política por la acción militar, la reforma educativa y del sufragio y la creación de un imperio personal en África Central .
Una de las preocupaciones a largo plazo de Leopoldo fue aumentar la posición internacional y la influencia de su país. Durante gran parte de su reinado inicial, Leopoldo esperaba recuperar los territorios que habían sido cedidos a los Países Bajos en 1839, en particular Luxemburgo, que consideraba una parte integral del territorio belga. [43] También impulsó la implementación del reclutamiento y las reformas en el ejército, muchas de las cuales solo se concretarían después de su muerte. A partir de la década de 1870, intentó persuadir a varios primeros ministros belgas para que apoyaran la creación de una colonia de ultramar en el Lejano Oriente o África para aumentar la riqueza y la influencia política belgas. [44] Después de ser rechazado repetidamente, lanzó una empresa personal para colonizar la cuenca del río Congo en África central, sin el respaldo ni el apoyo del estado belga. [44] Parte de la vasta riqueza personal que acumuló en la colonia se gastó en la construcción de grandiosos edificios públicos en toda Bélgica, lo que le valió el apodo de "Rey constructor" ( roi batisseur ). [45]
La mayoría de estos proyectos se centraron en Bruselas, donde construyó dos grandes palacios, [c] y Ostende , donde se construyó una gran arcada con columnas a lo largo del paseo marítimo en un intento de convertir la ciudad en un balneario de moda . [46] Durante el reinado de Leopoldo, Bélgica albergó cinco prestigiosas Exposiciones Mundiales , en 1885 , 1888, 1894 , 1897 y 1905 , así como una importante exposición nacional en 1880 para conmemorar el 50 aniversario de la independencia belga. [47]
Políticamente, a Leopoldo no le gustaba el Partido Socialista , y prefería negociar con el Partido Católico, que estuvo en el poder durante gran parte de su reinado. Los políticos desconfiaban de él, ya que lo veían como alguien que se entrometía en los asuntos estatales y buscaba expandir el poder de la monarquía. Hacia el final de su reinado, la conciencia pública de las atrocidades cometidas bajo su régimen colonial, así como su infidelidad marital , llevaron a una caída significativa de la popularidad de la monarquía. Después de su muerte en diciembre de 1909, su cortejo fúnebre fue abucheado. [48]
Aunque Bélgica fue oficialmente neutral durante su reinado, un número significativo de belgas se ofrecieron como voluntarios para luchar por causas de derecha en el extranjero. A partir de 1860, un gran número de voluntarios católicos belgas fueron a Italia en un intento finalmente infructuoso de defender la independencia de los Estados Pontificios contra los revolucionarios de Giuseppe Garibaldi . Los zuavos, como se les conocía, finalmente no tuvieron éxito y los Estados Pontificios cayeron en 1870. [ 49] Una legión belga voluntaria luchó junto a las fuerzas francesas en la Aventura Mexicana desde 1864 en nombre del emperador mexicano Maximiliano I , cuya esposa era hija de Leopoldo I. La unidad sufrió grandes bajas en la batalla de Tacámbaro en 1865, y después de duros combates se disolvió en diciembre de 1866. [50]
Cuando estalló la guerra franco-prusiana en julio de 1870, Bélgica se enfrentó a la mayor amenaza a su independencia desde 1848. Poco antes del conflicto, se hizo público un borrador del tratado de la guerra austro-prusiana de 1866 entre Napoleón III y el canciller alemán Otto von Bismarck en el que se discutía la anexión de Bélgica como precio por la neutralidad francesa. [51] Napoleón III también había intentado anexar Luxemburgo al Imperio francés en 1868, lo que a los contemporáneos les pareció un paralelo de Bélgica. [52] Las potencias europeas temían que la invasión francesa en Bélgica desestabilizara el Concierto de Europa . El asunto se conoció como la "cuestión belga". Cuando comenzó el conflicto, Leopoldo y sus asesores creyeron que Francia o Prusia podrían intentar flanquear a su oponente haciendo caso omiso de la neutralidad belga y lanzando una invasión. [53] El ejército belga se movilizó el mismo día en que se convocó a las reservas francesas y prusianas. A medida que las tropas francesas avanzaban hacia la frontera, cundió el pánico en Bélgica. Las reservas nacionales de oro fueron evacuadas a la fortaleza del Reducto Nacional en Amberes. [53] Después de que el Primer Ministro Gladstone reafirmara la garantía británica de neutralidad belga , Bélgica pudo permanecer neutral, aunque gran parte de los combates (incluida la crucial batalla de Sedán ) ocurrieron justo al sur de la frontera belga. [53] Más crucial aún, la movilización del ejército belga, que se dividió en un Ejército de Observación móvil para proteger la frontera y el Ejército estático de Amberes para mantener el Reducto Nacional, reveló problemas estructurales clave en el ejército, particularmente con el sistema de reclutamiento. [54] Los eventos también volvieron a enfatizar la importancia del Tratado de Londres para la supervivencia de Bélgica.
Leopoldo II consideraba que un ejército fuerte era la clave para mantener la independencia belga frente a Francia y, después de la guerra franco-prusiana, frente a una Alemania expansionista . [55] Después de recortar el presupuesto de defensa en la década de 1860, una comisión militar aconsejó al gobierno que aumentara el tamaño del ejército y aboliera el sistema de Remplacement , por el cual los belgas ricos seleccionados para el servicio militar por sorteo podían pagar a un sustituto que ocupara su lugar. [56] Leopoldo II presionó personalmente a los sucesivos gobiernos para que implementaran las conclusiones del informe e instituyeran una reforma fundamental del ejército. La reforma fue rechazada tanto por los partidos liberales como por los católicos, que veían al ejército con sospecha y al Remplacement como un derecho civil clave. [56] En una medida apoyada solo por los socialistas, el Remplacement fue abolido en 1909. Este fue el último documento legal firmado antes de la muerte de Leopoldo. [57] Bajo el nuevo sistema, un hijo por familia estaría obligado al servicio militar independientemente de la clase social, pero el tamaño total del ejército permaneció igual. [58]
Aunque la reforma militar se retrasó hasta el final de su reinado, Leopoldo logró convencer al parlamento de la necesidad de ampliar las defensas de Bélgica. La construcción de fortalezas a lo largo de la frontera por parte de los franceses y los alemanes a mediados de la década de 1880 preocupó al gobierno belga de que su país pudiera ser utilizado como una ruta de invasión. En 1887, comenzó un programa de construcción de fortificaciones a lo largo de los ríos Sambre y Mosa. [59] Diseñados por el destacado arquitecto militar Henri Alexis Brialmont , se construyeron nueve fuertes en Namur para protegerse de una ofensiva de Francia, mientras que doce se construyeron alrededor de Lieja , cerca de la frontera alemana. [59] Completados en 1892, complementaron el Reducto Nacional existente en Amberes, que luego fue modernizado y ampliado. [59] Las fortificaciones desempeñarían un papel importante en las etapas iniciales de la Primera Guerra Mundial .
La rivalidad política entre los partidos liberal y católico alcanzó su punto máximo entre 1879 y 1884, cuando chocaron por la cuestión de la religión en la educación primaria. En junio de 1879, un gobierno liberal mayoritario dirigido por Walthère Frère-Orban logró aprobar una Ley de Educación que secularizaba la educación primaria en todo el país, iniciando la llamada Primera Guerra Escolar . Se establecerían nuevas escuelas "neutrales" financiadas por las comunas locales con la asistencia del gobierno nacional en todos los municipios, mientras que las escuelas católicas no recibirían ningún apoyo en absoluto. [60] Indignada por el desafío percibido a su autoridad, la Iglesia católica alentó un boicot a las escuelas. Aunque 3.885 escuelas seculares abrieron en todo el país en 1883, la asistencia a las escuelas católicas privadas aumentó del 13 por ciento a más del 60 por ciento de los estudiantes elegibles. [61]
Después de las elecciones de 1884, un gobierno católico dirigido por Jules Malou aprobó una nueva ley de educación que otorgaba apoyo financiero público a las escuelas religiosas. La educación religiosa se volvió obligatoria en todas las escuelas en 1895. [60] El triunfo del Partido Católico en esta cuestión fue otro golpe para el ya debilitado Partido Liberal y marcó el comienzo de un período de gobierno católico casi ininterrumpido hasta la Segunda Guerra Mundial .
Incluso antes de su ascenso al trono en 1865, Leopoldo comenzó a presionar a los principales políticos belgas para crear un imperio colonial en el Lejano Oriente o África, lo que expandiría el prestigio belga. [44] Políticamente, sin embargo, la colonización era extremadamente impopular, ya que se percibía como una apuesta arriesgada y costosa sin ningún beneficio obvio para el país y sus muchos intentos fueron rechazados: [44] Walthère Frère-Orban , primer ministro liberal de 1878 a 1884, escribió que:
Bélgica no necesita una colonia. Los belgas no se sienten atraídos por las empresas de ultramar: prefieren gastar sus energías y capitales en países ya explorados o en proyectos menos arriesgados... Sin embargo, puede asegurar a Su Majestad que le acompaño con toda mi simpatía por el generoso plan que ha concebido, siempre que el Congo no nos plantee dificultades internacionales. [62]
Decidido a buscar una colonia para sí mismo e inspirado por informes recientes de África central, Leopoldo comenzó a patrocinar a varios exploradores importantes, incluido Henry Morton Stanley . [44] Leopoldo estableció la Asociación Africana Internacional , una organización caritativa para supervisar la exploración y el estudio de un territorio basado en torno al río Congo , con el objetivo declarado de brindar asistencia humanitaria y civilización a los nativos. En la Conferencia de Berlín de 1884-85, los líderes europeos reconocieron oficialmente el control de Leopoldo sobre los 1.000.000 de millas cuadradas (2.600.000 km² ) del Estado Libre del Congo, teóricamente independiente . [63]
Sin embargo, Leopoldo renegó de sus promesas humanitarias y, en su lugar, explotó brutalmente a los lugareños y la tierra para obtener el beneficio que pudiera. Inicialmente, el Estado Libre del Congo dependía de la exportación de marfil para pagar su mantenimiento y financiar la guerra árabe del Congo y la Expedición de Socorro de Emin Pasha en el este del Congo. [64] Cuando el caucho se convirtió en un recurso importante en la década de 1890, rápidamente superó al marfil como exportación rentable, lo que permitió que la colonia se volviera extremadamente rentable por primera vez. [64] Las concesiones monopolísticas para recolectar caucho en grandes áreas del territorio se vendieron a empresas privadas, y la Force Publique , el ejército privado del estado, se utilizó para obligar a los lugareños a recolectarlo. En algunos casos, los congoleños que no cumplieron con su cuota fueron asesinados o les cortaron una mano. El sistema fue inmensamente rentable, pero se cree que la población del Congo se redujo en hasta diez millones durante el período en que la colonia estuvo bajo el control de Leopoldo. [d] [66]
Finalmente, el creciente escrutinio del régimen de Leopoldo condujo a una campaña popular , centrada en Gran Bretaña y Estados Unidos, para obligar a Leopoldo a renunciar a su propiedad del Congo. La "solución belga" que propusieron fue que Bélgica se anexionara el territorio para poner fin a la sobreexplotación sin alterar el delicado equilibrio de poder en el África colonial. En 1908, como resultado directo de esta campaña, Bélgica anexó formalmente el territorio, creando el Congo Belga . [67]
El reinado de Leopoldo II vio el surgimiento de grupos y partidos políticos socialistas organizados, sobre todo entre los trabajadores industriales de Valonia. El movimiento socialista temprano se caracterizó por un exitoso movimiento cooperativo en Flandes. Los sindicatos se legalizaron en 1866, abriendo el camino a la política laboral organizada. [68] La Asociación Internacional de Trabajadores celebró su primera conferencia fuera de Suiza en Bruselas en 1868 mientras el socialismo belga, bajo figuras como César De Paepe , se expandía dramáticamente. [69]
El primer partido político socialista real del país, el Partido de los Trabajadores Belgas (POB-BWP), fue fundado en 1885. El reducido número de trabajadores a los que se les permitió votar en las elecciones generales significó que obtuvo poco éxito a través de los canales políticos convencionales. En 1886, estallaron disturbios y violencia entre los trabajadores industriales de Lieja, que luego se extendieron por toda Valonia y solo fueron reprimidos por los militares. [70] Numerosos políticos del Partido de los Trabajadores fueron arrestados por el gobierno en la reacción posterior, [70] pero una ola de legislación industrial, incluidas reformas para prohibir el trabajo infantil y limitar las horas de trabajo, se introdujo como consecuencia de la huelga. [71] La reacción del gobierno a las huelgas y su sangrienta represión fue criticada por los contemporáneos, incluido Karl Marx , quien escribió en Las masacres belgas (1869) que:
Sólo existe un país en el mundo civilizado en el que cada huelga se convierte con entusiasmo y alegría en un pretexto para la masacre oficial de la clase obrera. Ese país de la única bienaventuranza es Bélgica, el Estado modelo del constitucionalismo continental, el pequeño paraíso cómodo y bien protegido del terrateniente, el capitalista y el cura. ... La masacre de este año no difiere de la del año pasado, excepto por el número más espantoso de sus víctimas, la ferocidad más espantosa de un ejército por lo demás ridículo, el júbilo más ruidoso de la prensa clerical y capitalista y la frivolidad intensificada de los pretextos presentados por los carniceros gubernamentales. [72]
A pesar de una rápida recuperación, el Partido Obrero Belga seguía penalizado por el sistema electoral belga, que basaba el sufragio en la riqueza, impidiendo que la mayor parte de la base de apoyo del partido entre los trabajadores industriales votara. En agosto de 1885, el partido comenzó su Programa de Amberes, que exigía el sufragio universal al tiempo que confirmaba la intención del partido de perseguir sus objetivos a través de la democracia parlamentaria en lugar de la revolución . [73] La culminación de esta política fue la Huelga General Belga de 1893 , en la que participaron unos 250.000 trabajadores. Temiendo una revolución, el gobierno adoptó el sufragio universal masculino en 1894, pero solo con voto plural , que permitía hasta dos votos adicionales para los ciudadanos ricos o educados. [74] Sin embargo, el porcentaje de la población con derecho a voto aumentó del 3,9 al 37,3 por ciento, y en las elecciones de 1894 los socialistas ganaron 28 de los 152 escaños. [75] [76] El Partido Obrero Belga convocó otras dos huelgas generales infructuosas en 1902 y 1913 en un intento de poner fin al sistema de votación plural. [77]
El nuevo sistema de votación aumentó significativamente la influencia de los socialistas en el parlamento, pero sus principales beneficiarios fueron el Partido Católico. En parte como resultado de la creación de un rival populista católico, el Partido Popular Cristiano , el Partido Católico abrazó la nueva ideología del catolicismo social introducido tras la encíclica papal Rerum novarum de 1891. [78] Esto le valió un apoyo popular considerable, especialmente en Flandes. [79] En 1894, el Partido de los Trabajadores Belgas adoptó la Carta de Quaregnon , que formaría la base de su ideología hasta 1979. En 1911, el partido tenía 276.000 miembros, lo que lo convirtió en uno de los partidos socialistas más exitosos de Europa. [80] Como resultado del cabildeo del Partido de los Trabajadores Belgas, Bélgica fue uno de los primeros países de Europa en lanzar un plan integral de seguro social , que incluía compensación por enfermedad (a partir de 1894), seguro voluntario de vejez (1900) y seguro de desempleo (1907). [81] Los grandes perdedores de la reforma electoral fueron los liberales, que perdieron casi toda su representación parlamentaria en los años entre 1894 y 1900. [82]
Alberto I heredó el trono tras la muerte de Leopoldo II en 1909. Su reinado terminó con su muerte en 1934, abarcando la última media década del largo siglo XIX y continuando durante la Primera Guerra Mundial y el período de entreguerras . El período de 1909 a 1913 estuvo marcado por una continua confianza económica, y se celebraron dos Exposiciones Universales en Bélgica en 1910 y en 1913. [ 83]
En 1913, una gran huelga general tuvo lugar en todo el país a instancias del Partido Obrero Belga sobre la cuestión del derecho al voto. [84] El sistema de votación plural, en vigor desde 1893, era extremadamente impopular debido a su percepción de injusticia, pero también porque el sistema tendía a favorecer al Partido Católico. [84] Aunque participaron entre 300.000 y 450.000 trabajadores, la huelga finalmente no tuvo éxito. El partido votó a favor de poner fin a la huelga y tomar medidas futuras por medios parlamentarios, el 22 de abril de 1913. [84]
La cuestión de la reforma militar, que había sido muy polémica hasta el final del reinado de Leopoldo II, siguió siendo importante hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. Bajo la influencia de los grupos de presión promilitaristas, se debatió en el Parlamento la ampliación y la ulterior reforma del ejército, y en 1913 se adoptó un nuevo sistema de reclutamiento militar universal. [57]
Desde 1904, Alfred von Schlieffen, del Estado Mayor alemán, comenzó a trazar una estrategia militar, conocida como el Plan Schlieffen , que podría ponerse en práctica si Alemania se veía envuelta en una guerra en dos frentes contra Francia y Rusia. [85] El núcleo del plan era un ataque rápido a Francia al estallar la guerra, forzando una victoria rápida en el oeste antes de que los rusos tuvieran tiempo de movilizar completamente sus fuerzas. El Plan Schlieffen aprovechó la concentración y las fortificaciones del ejército francés a lo largo de la frontera franco-alemana al prescribir una invasión de Bélgica y Luxemburgo, países neutrales. Según el plan, el ejército alemán abrumaría rápidamente al ejército belga y luego se movería rápidamente a través del país y luego hacia París. [85] El Estado Mayor creía que ninguno de los firmantes estaría dispuesto a cumplir con sus compromisos del Tratado de Londres de 1839, que un diplomático alemán descartó como un "pedazo de papel". [85]
El 2 de agosto de 1914, tras los acontecimientos que condujeron al estallido de la Primera Guerra Mundial, los alemanes presentaron un ultimátum al gobierno belga exigiendo permiso para mover soldados alemanes a través del país. [85] El ultimátum establecía que la independencia belga sería reinstaurada tras la victoria alemana y que se realizarían reparaciones después. [85] Luxemburgo fue invadido y ocupado por los alemanes el mismo día. [85] El 3 de agosto, el gobierno belga rechazó la propuesta y comenzó la invasión alemana . [85] Contrariamente a las expectativas de los alemanes, Gran Bretaña, junto con el Imperio Británico, declaró la guerra a Alemania como lo había exigido el Tratado de Londres.
La reorganización del ejército belga que había comenzado en 1913 no debía completarse hasta 1926. Por lo tanto, al estallar la guerra, el ejército belga estaba falto de efectivos y en gran medida desprevenido. [86] Alberto I tomó el mando personal del ejército belga de 265.000 hombres. [87] Sin embargo, poco pudieron hacer contra la fuerza invasora alemana de 1,5 millones de hombres. [87] Entre agosto y octubre de 1914, los alemanes tomaron las ciudades fortificadas de Lieja , Namur y Amberes y ocuparon Bruselas. Las posiciones fortificadas demostraron ser poco rivales para la artillería de asedio muy mejorada de la que disponían los alemanes en ese momento, aunque la defensa, mayor de lo esperado, dio algo de tiempo a los franceses y los británicos para reaccionar. A finales de octubre, el ejército belga se había visto obligado a refugiarse en una pequeña bolsa a lo largo del río Yser en el extremo oeste. En una sorprendente victoria, el ejército belga logró detener el avance alemán en el Yser , allanando el camino para la guerra de trincheras estática que caracterizaría al Frente Occidental durante los siguientes cuatro años. Sin embargo, la mayor parte de Bélgica estaba ocupada por Alemania y permanecería bajo control alemán hasta 1918.
Bélgica fue el primer país de Europa continental en experimentar la Revolución Industrial, y fue el país más intensamente industrializado del mundo durante la mayor parte del período. [88] [89] Bélgica se industrializó rápidamente durante el siglo XIX, con un enfoque en la producción de hierro, carbón y textiles . [90] En 1914, Bélgica tenía extensas redes ferroviarias, minas y fábricas, y un sector exportador productivo.
Se considera que la Revolución Industrial se extendió desde Gran Bretaña a Bélgica gracias a dos industriales británicos, William y John Cockerill , que se mudaron a Lieja en 1807 y formaron una empresa que producía maquinaria industrial y hierro. [90] El desarrollo industrial fue posible en Bélgica gracias a los grandes depósitos de carbón ubicados en el Sillon industriel a lo largo del valle del río Sambre-Mosa. Aunque la ciudad de Gante, un centro de producción de algodón en Flandes, se industrializó rápidamente, los efectos de la Revolución Industrial se sintieron más en Valonia, particularmente en las ciudades de Mons , Charleroi, Lieja y Verviers . [89] En la década de 1840, Cockerill era el mayor fabricante de acero del mundo. [89] Bélgica también desarrolló rápidamente un gran sistema ferroviario. Desde el principio, el estado belga apoyó la construcción de ferrocarriles, previendo un enlace ferroviario entre la región industrial de Mons y el puerto de Amberes a través de Bruselas. [91] El primer tramo de esta línea, uno de los primeros ferrocarriles de Europa, se inauguró en 1835 entre Bruselas y Malinas. [91]
Las empresas belgas copiaron y produjeron en masa los diseños británicos, pero pronto comenzaron a especializarse en materiales ferroviarios, productos químicos, armas y materias primas. Todos estos artículos se exportaron ampliamente, convirtiendo a Bélgica en una de las principales potencias industriales del mundo. [89] Uno de los exportadores más exitosos fue Édouard Empain , apodado el "rey del tranvía", cuya empresa dirigió proyectos de infraestructura en Europa, Asia y Sudamérica. Los proyectos de Empain incluyeron el sistema de metro de París , completado en 1900, y todo el suburbio egipcio de Heliópolis , que se terminó en 1905. [92]
A medida que el estado independiente de Bélgica se consolidaba después de la Revolución, la cuestión de un idioma de consenso en el país se convirtió en una cuestión política cada vez más importante. [11] Al comienzo del período, el francés era el idioma dominante y era el único idioma que estaba aprobado para su uso en asuntos legales y gubernamentales en cualquier parte del país. También era el idioma de la élite económica y social, incluso en Flandes. En la década de 1860, con los dialectos flamencos en declive, un número cada vez mayor de flamencos de todas las clases sociales eran bilingües, en paralelo a un declive similar en el norte de Francia . [11] Sin embargo, en parte inspirado por un resurgimiento de la literatura y la cultura flamencas, el movimiento político flamingante comenzó a desarrollarse, con sus primeros partidos políticos formados en las décadas de 1860 y 1870. La agitación política de los grupos flamingantes , a menudo dirigidos por sacerdotes locales, llevó a que Bélgica se volviera oficialmente bilingüe en 1870. La enseñanza del holandés en todas las escuelas secundarias de Flandes se volvió obligatoria, lo que reforzó la presencia del idioma. [11] En 1898, el holandés fue reconocido oficialmente como lengua equivalente al francés en cuestiones jurídicas. Durante las primeras décadas del siglo XX, el Movimiento Flamenco se fue radicalizando cada vez más y comenzó a desarrollarse como un movimiento político de masas (aunque no unitario), que surgió plenamente durante la Primera Guerra Mundial. [93]
En la década de 1880, comenzó a surgir un movimiento valón en paralelo al movimiento flamenco. El primer movimiento valón se desarrolló como reacción a la percepción de discriminación contra el idioma francés, a medida que se iba otorgando progresivamente la igualdad al holandés. [78] Al mismo tiempo, el movimiento abogaba por una "identidad valona" en lugar de una belga. En su famosa Lettre au roi sur la séparation de la Wallonie et de la Flandre ("Carta al rey sobre la separación de Valonia y Flandes") publicada en 1912, el socialista valón Jules Destrée argumentó que la división lingüística en Bélgica era irreconciliable, afirmando célebremente que "en Bélgica, hay valones y flamencos. No hay belgas". [94]
El siglo XIX fue testigo del florecimiento de la literatura belga, tanto en francés como en neerlandés. En Flandes, el movimiento romántico literario , ayudado por un renovado interés en el pasado medieval de Bélgica, floreció con autores como Hendrik Conscience , a quien se le atribuye el mérito de ser el «padre de la novela flamenca», y poetas como Theodoor van Rijswijck . [95] [96] La obra más famosa de Conscience, De Leeuw van Vlaanderen («El león de Flandes», 1838), retrataba un relato romántico y profusamente embellecido de la lucha del condado de Flandes contra los franceses en el siglo XIV, con la victoria flamenca en la batalla de las Espuelas de Oro en 1302 como pieza central. De Leeuw van Vlaanderen se convirtió en una fuente de inspiración para el movimiento flamenco y sigue siendo uno de los mejores ejemplos de la literatura flamenca. [97]
A partir de la década de 1860, la literatura flamenca comenzó a reflejar el estilo realista ya popular en Francia, bajo la dirección de escritores como Anton Bergmann y Virginie Loveling . [95] Las obras presentan descripciones detalladas de aspectos ordinarios de la vida diaria y a menudo tienen un tono pesimista. [95] Fuertemente influenciado por dialectos belgas como el flamenco occidental , el poeta y sacerdote Guido Gezelle produjo poemas líricos en holandés desde la década de 1850 hasta su muerte en 1899. [95] En 1893, se lanzó la revista cultural Van Nu en Straks ("De hoy y mañana") para llevar la literatura flamenca a un público fuera de Bélgica. La literatura flamenca continuó floreciendo en las primeras décadas del siglo XX bajo la dirección de escritores como Stijn Streuvels . [95]
En Valonia, la literatura en francés comenzó a resurgir en 1881 con la creación del movimiento La Jeune Belgique ("La joven Bélgica"), que apoyaba la creación de una literatura distintivamente belga y se oponía al romanticismo. [95] Entre los miembros de la Jeune Belgique se encontraban el escritor Camille Lemonnier , cuyas obras a menudo se ambientaban en el contexto de la vida campesina belga en un estilo naturalista , y el poeta Charles Van Lerberghe . [95] La poesía en francés floreció en Bélgica a principios del siglo XX bajo la dirección de Émile Verhaeren y Maurice Maeterlinck ; Maeterlinck recibió el Premio Nobel en 1911. [95]
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