Auto Union AG fue una fusión de cuatro fabricantes de automóviles alemanes , fundada en 1932 y establecida en 1936 en Chemnitz , Sajonia . Es el antecesor inmediato de Audi tal como se lo conoce hoy.
Además de actuar como empresa coordinadora de sus cuatro marcas (Audi, Horch , DKW , Wanderer ), Auto Union es ampliamente conocida por su equipo de carreras (Auto Union Rennabteilung, con sede en la fábrica Horch en Zwickau / Sajonia ). Las Flechas de Plata de los dos equipos alemanes ( Mercedes-Benz y Auto Union) dominaron no sólo las carreras de GP a partir de 1934, sino que establecieron récords que tardarían décadas en batir, como la velocidad más rápida jamás alcanzada en una vía pública (432,7 km). /h (268,9 mph), un récord que duró hasta 2017. Después de quedar casi en ruinas después de la Segunda Guerra Mundial , Auto Union fue refundada en Ingolstadt , Baviera, en 1949, y finalmente evolucionó hasta convertirse en la empresa Audi moderna que siguió a su adquisición por parte de Volkswagen en 1964 y su posterior fusión con NSU Motorenwerke en 1969.
La entidad corporativa actual que lleva el nombre de Auto Union, Auto Union GmbH, fue fundada en 1985 y es una subsidiaria de propiedad total de Audi AG; su propósito es actuar como propietario de las marcas históricas y la propiedad intelectual de Auto Union, así como administrar las operaciones patrimoniales de Audi. El logotipo distintivo de la compañía de cuatro anillos entrelazados para representar a los cuatro miembros originales de Auto Union sobrevive como el logotipo de Audi.
Auto Union se formó en Alemania en 1932 [3] fusionando:
En agosto de 1928, Rasmussen, el propietario de DKW, adquirió la mayoría de las acciones de Audiwerke AG. [5] Ese mismo año, Rasmussen compró los restos del fabricante de automóviles estadounidense Rickenbacker , incluido el equipo de fabricación para motores de ocho y seis cilindros. Estos motores se utilizaron en los modelos Audi Zwickau , Audi Imperator y Audi Dresden . Al mismo tiempo, se fabricaron modelos de seis y cuatro cilindros (con licencia de Peugeot ).
En 1930, el Banco Regional de Sajonia, que había financiado la expansión empresarial de Rasmussen en la década de 1920, instaló a Richard Bruhn en el consejo de administración de Audiwerke AG , y a ello siguió una brutal poda y racionalización de los diversos negocios de automóviles que Rasmussen había acumulado. El resultado fue la fundación en el verano de 1932 de Auto Union AG con sólo cuatro empresas componentes: Zschopauer Motorenwerke con su marca DKW, Audi, Horch y la empresa productora de automóviles Wanderer, [6] reunidas bajo el paraguas de la empresa unipersonal Auto Unión. Aunque las cuatro marcas continuaron vendiendo automóviles con sus propios nombres y marcas, el desarrollo tecnológico se volvió más centralizado, y algunos modelos de Audi empleaban motores de Horch o Wanderer.
El presidente de Auto Union, Klaus, el barón von Oertzen , quería un proyecto espectacular para anunciar la nueva marca. En el Salón del Automóvil de Berlín de 1933, el canciller alemán Adolf Hitler anunció dos nuevos programas: [7]
Ante la insistencia de su compañero director Adolf Rosenberger , von Oertzen se reunió con el Dr. Ferdinand Porsche , que había trabajado para él antes, y desarrolló su propio proyecto de coche de carreras P-Wagen basado en la nueva fórmula de 750 kg (1650 lb). [7]
El piloto de carreras alemán Hans Stuck padre había conocido a Hitler antes de convertirse en canciller y, al no poder conseguir un asiento en Mercedes, aceptó la invitación de Rosenberger para unirse a él, a von Oertzen y a Porsche para acercarse al canciller. En una reunión en la Cancillería del Reich , Hitler acordó con Porsche que, para la gloria de Alemania, sería mejor que dos empresas desarrollaran el proyecto, lo que llevó a Hitler a aceptar pagar 40.000 libras esterlinas por el mejor coche de carreras del país de 1934, además como un estipendio anual de 250.000 ℛ︁ℳ︁ [7] (£20.000) [8] cada uno para Mercedes y Auto Union. (Con el tiempo, esto ascendería a £ 250 000). [9] Este Mercedes muy molesto, que ya había desarrollado su Mercedes-Benz W25 ; sin embargo, Mercedes se sintió satisfecha, ya que su programa de carreras atravesó dificultades financieras desde 1931. [9] Esto resultó en un acalorado intercambio tanto dentro como fuera de la pista de carreras entre las dos compañías hasta la Segunda Guerra Mundial.
Tras obtener fondos estatales, Auto Union compró Hochleistungsfahrzeugbau GmbH (HFB) (High Performance Car Ltd.) de Porsche y, por tanto, el proyecto P-Wagen por 75.000 ℛ︁ℳ︁, trasladando la empresa a la planta de Auto Union en Horch en Zwickau . [7]
Los autos de carreras de Auto Union tipos A a D se construyeron como autos de carreras de Gran Premio de 1934 a 1939. Se parecían al anterior Benz Tropfenwagen , también construido en parte por los ingenieros de Rumpler. [10] Los únicos corredores de Gran Premio que usaron los cuatro autos de Auto Union Con el logotipo anillado, fueron particularmente dominantes en 1936. De 1935 a 1937, los coches de Auto Union ganaron 25 carreras, conducidos por Ernst von Delius , Bernd Rosemeyer , Hans Stuck Sr. y Achille Varzi . Se ha escrito mucho sobre las difíciles características de manejo de este automóvil, pero su tremenda potencia y aceleración eran innegables: un conductor podía provocar que las ruedas patinaran a más de 160 km/h (100 mph).
Los coches utilizaban motores de pistón sobrealimentados ; eventualmente produciendo casi 550 hp (410 kW; 560 PS), diseñado para proporcionar un par óptimo a bajas velocidades del motor. Más tarde, Rosemeyer conduciría uno por Nürburgring con una sola marcha, para demostrar que el motor era lo suficientemente flexible para hacerlo. A diferencia de sus rivales, tenía un diseño de motor central trasero y tracción trasera . El tanque de combustible estaba ubicado en el centro del automóvil, directamente detrás del conductor (que estaría ubicado bastante hacia el frente), por lo que la distribución del peso delantero-trasero del automóvil permanecería sin cambios a medida que se consumía combustible, exactamente la misma ubicación que se usa en los modernos. coches de carreras de ruedas abiertas, y por la misma razón. Los tubos del chasis se utilizaron inicialmente como portadores de agua desde el radiador hasta el motor, pero finalmente se abandonaron debido a que a menudo presentaban pequeñas fugas.
La lista de pilotos para la temporada inicial de 1934 estuvo encabezada por Stuck; Ganó las pruebas de Alemania , Suiza y Checoslovaquia , además de varias victorias en subidas de montaña , convirtiéndose en Campeón de Europa de Montaña.
En 1935, el motor se amplió a 5 L (305 pulgadas cúbicas) de cilindrada, produciendo 370 CV (276 kW; 375 PS). Achille Varzi se unió al equipo y ganó el Gran Premio de Túnez y la Coppa Acerbo . Stuck ganó el Gran Premio de Italia, además de su habitual colección de victorias en escalada, y nuevamente se llevó el Campeonato de Europa de Montaña. La nueva sensación, Rosemeyer, ganó el Gran Premio de la República Checa.
Stuck también logró batir récords de velocidad, alcanzando 199 mph (320 km/h) en una autostrada italiana con cabina aerodinámica cerrada. [11] Las lecciones aprendidas de esta racionalización se aplicaron más tarde al coche récord de velocidad en tierra T80 .
Para 1936, el motor había crecido a 6 L (366 pulgadas cúbicas) y ahora producía 520 bhp (388 kW; 527 PS); En manos de Rosemeyer y sus compañeros de equipo, el Auto Union Type C dominó el mundo de las carreras. Rosemeyer ganó los Grandes Premios de Eifelrennen , Alemania, Suiza e Italia, así como la Coppa Acerbo . Se coronó Campeón de Europa (la única victoria de Auto Union en el campeonato de pilotos) y también se llevó el Campeonato de Europa de Montaña. Varzi ganó el Gran Premio de Trípoli, mientras que Stuck quedó segundo en los Grandes Premios de Trípoli y Alemania, y Ernst von Delius quedó segundo en la Coppa Acerbo .
En 1937, el coche prácticamente no cambió y obtuvo resultados sorprendentemente buenos frente al nuevo Mercedes-Benz W125 , ganando cinco carreras frente a siete de Mercedes-Benz. Rosemeyer se llevó los Grandes Premios de Eifel y Donington , la Coppa Acerbo y la Copa Vanderbilt . Rudolf Hasse ganó el Gran Premio de Bélgica .
Además de la nueva fórmula de 3 L (183 pulgadas cúbicas), 1938 trajo otros desafíos, principalmente la muerte de Rosemeyer a principios de año, en un intento por batir el récord de velocidad en tierra en una autopista alemana . Tazio Nuvolari se unió al equipo y ganó los Grandes Premios de Italia y Donington, en lo que por lo demás fue un año flojo para el equipo, aparte de otro Campeonato Europeo de Montaña para Stuck.
En 1939, mientras las nubes de guerra se cernían sobre Europa, Nuvolari ganó el Gran Premio de Yugoslavia en Belgrado, mientras que Hermann P. Müller ganó el Gran Premio de Francia de 1939 .
La preparación y el inicio de la Segunda Guerra Mundial alentaron el desarrollo y la producción de vehículos especiales con fines militares en la década de 1930. Auto Union se convirtió en un importante proveedor de vehículos para las fuerzas armadas de Alemania. [5] Tras el estallido de la guerra, la producción civil se interrumpió en mayo de 1940. Después de esto, la empresa produjo exclusivamente para fines militares. [5]
Para la producción bajo licencia de motores de avión Junkers , Auto Union fundó en 1935 la filial "Mitteldeutsche Motorenwerke" (Fábrica de Motores de Alemania Central) en Taucha , al noreste de Leipzig .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Auto Union/Horch suministró el chasis del Sd.Kfz. 222 vehículos blindados. Impulsado por un motor Horch V8 de 90 CV (66 kW; 89 CV) , alcanzaba una velocidad máxima de 50 mph (80 km/h) en carretera. El Kfz con tracción total . 11 , o Horch/Wanderer Type 901, se utilizó como vehículo de transporte mediano para transportar a oficiales militares alemanes. La fábrica de Horch también produjo el vehículo de transporte pesado AWD Tipo 801 (ambos denominados Einheits-PKW der Wehrmacht ).
Desde principios de 1944, las plantas de Auto Union (plantas de Horch y Audi en Zwickau, Mitteldeutsche Motorenwerke y plantas de Siegmar/Wanderer en Siegmar-Schönau) fueron intensamente bombardeadas y gravemente dañadas. El ejército estadounidense ocupó Zwickau el 17 de abril de 1945, cerca del final de la Segunda Guerra Mundial. Después de la retirada del ejército estadounidense de Zwickau el 30 de junio, todas las plantas sajonas de Auto Union fueron ocupadas por el Ejército Rojo .
La empresa explotó mano de obra esclava en el campo de concentración de Leitmeritz . Según un informe de 2014 encargado por la empresa, Auto Union tenía "responsabilidad moral" por las 4.500 muertes ocurridas en Leitmeritz. [12]
Después de la guerra, las plantas sajonas de Auto Union estaban ubicadas en la zona ocupada por los soviéticos de la Alemania Oriental comunista .
En 1945, por orden de la Administración Militar Soviética en Alemania , las fábricas fueron desmanteladas como reparaciones de guerra , [13] mientras que los coches de carreras encontrados almacenados en una mina de carbón fueron devueltos a Moscú para realizar ingeniería inversa. Posteriormente, los activos de Auto Union AG fueron liquidados sin compensación. [13] El 17 de agosto de 1948, la Auto Union AG de Chemnitz fue eliminada del registro mercantil. [13] Los restos de las plantas de Horch y Audi de Zwickau se convirtieron en el VEB (por "Empresa de propiedad popular") Automobilwerk Zwickau, o AWZ; (Fábrica de automóviles de Zwickau). [14]
La antigua fábrica de Audi en Zwickau, ahora bajo control de Alemania del Este, reinició el montaje de los modelos de antes de la guerra en 1949. Estos modelos pasaron a llamarse IFA F8 e IFA F9 y eran similares a las nuevas versiones DKW de Alemania Occidental. Con el tiempo, una demanda obligó a los alemanes orientales a dejar de utilizar la marca DKW. La fábrica continuó fabricando el Trabant hasta principios de la década de 1990, cuando fue adquirida por Volkswagen, restableciendo efectivamente su conexión con Auto Union y Audi.
Con el Ejército Rojo avanzando rápidamente hacia Zwickau inmediatamente después de la guerra, y ante la perspectiva de intentar salvar lo que quedaba de la empresa, los ejecutivos de Auto Union no tuvieron más opción que huir y restablecer la empresa en el lado occidental de una Alemania ahora dividida. Así se lanzó una nueva empresa Auto Union en Ingolstadt , Baviera, con préstamos del gobierno estatal bávaro y ayuda del Plan Marshall . [15]
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El 3 de septiembre de 1949 se fundó la empresa reformada Auto Union GmbH. Las instalaciones de Ingolstadt funcionaban desde 1945 únicamente como fábrica de repuestos, pero al final los directores encontraron la financiación para reiniciar la producción, inicialmente en un granero reformado en la ciudad. Con Alemania Occidental todavía en las primeras etapas de reconstrucción de su economía después de la guerra, la demanda de transporte barato significó que sólo la marca DKW sobreviviría hasta la era de la posguerra. Las marcas Audi y Horch, centradas en el lujo, quedaron inactivas, mientras que Wanderer había sido propiedad de su empresa matriz original. De este modo, Auto Union continuó la tradición de DKW de producir vehículos asequibles con tracción delantera y motores de dos tiempos . [15] Esto incluyó la producción de la pequeña pero robusta motocicleta DKW RT 125 W y una furgoneta de reparto conocida como DKW Schnellaster . Muchos empleados de las fábricas de Sajonia en Zwickau ( fábricas de Audi y Horch ), Chemnitz (fábrica de Siegmar, antigua Wanderer ) y Zschopau ( fábrica de motocicletas DKW ) vinieron a Ingolstadt y reiniciaron la producción.
En 1950, tras la creación de una antigua fábrica de Rheinmetall-Borsig en Düsseldorf-Derendorf como segundo centro de montaje, entró en producción el primer automóvil de posguerra de la empresa: el DKW Meisterklasse F 89 P , disponible como sedán/berlina , familiar y como Descapotable de cuatro plazas construido por Karmann . [13] [16] Los F 89 se basaron en las construcciones de antes de la guerra DKW F8 (motor) y DKW F9 (carrocería).
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En marzo de 1953 se presentó en el Salón del Automóvil de Frankfurt el DKW 3=6 'Sonderklasse . Este coche tuvo un éxito excepcional en los deportes de motor y fue construido en Düsseldorf. La versión F91 pronto fue reemplazada por la F93 en 1955, y pronto se le unió el F94 de cuatro puertas y la camioneta Universal F94U en 1956 y 1957 respectivamente.
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De 1956 a 1968, se pudieron producir alrededor de 46.750 vehículos militares ligeros de tracción total DKW Munga , en su mayoría para el ejército alemán y otros.
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En respuesta a la presión de Friedrich Flick , entonces su mayor accionista individual, [17] Daimler-Benz adquirió el 87% de Auto Union en abril de 1958, tomando el control total al año siguiente. En 1958 se produjo el regreso de la marca Auto Union, representada por el Auto Union 1000 , una pequeña berlina que gozó de éxito deportivo. Al mismo tiempo, el carrocero Baur fabricó el 1000 Sp , un coupé, para Auto Union en Stuttgart . Bajo la propiedad de Daimler-Benz, la empresa invirtió mucho en la planta de Ingolstadt. Se acabó la producción de automóviles en Düsseldorf y la planta se convirtió en el centro de producción de vehículos comerciales Mercedes-Benz como el Mercedes-Benz L 319 , función que continúa hasta el día de hoy. Las marcas DKW y Mercedes consiguieron establecer una mayor presencia en el mercado norteamericano mediante un acuerdo con Studebaker-Packard Corporation en 1956, que hasta 1964 fue el único distribuidor en Estados Unidos. Gracias a la gran red de concesionarios de SPC, las marcas Auto Union y Mercedes-Benz pudieron expandirse mucho más rápido en los mercados estadounidenses. Hoy en día, muchos distribuidores pueden rastrear su origen hasta ser concesionarios Studebaker-Packard. [ cita necesaria ]
Sin embargo, a medida que la prosperidad comenzó a regresar a Alemania Occidental y los productos de Alemania Occidental ganaron valiosas divisas a través de la exportación al resto de Europa y América del Norte, Daimler se preocupó cada vez más de que el único mercado de Auto Union para sus productos de dos tiempos, sin una inversión masiva, sería la empobrecida Alemania Oriental. Los motores de dos tiempos se hicieron menos populares a mediados de la década de 1960, ya que los clientes se sintieron más atraídos por los motores de cuatro tiempos más refinados . Comenzaron a vender acciones que, con la ayuda acordada del gobierno de Alemania Occidental, fueron adquiridas por Volkswagenwerk AG .
En 1964, Volkswagen adquirió la fábrica de Ingolstadt y los derechos de marca de Auto Union, a excepción de la inactiva marca Horch, que conservó Daimler-Benz. Un programa que Daimler había iniciado en Auto Union creó una gama de automóviles que posteriormente proporcionarían la base para la línea de modelos de tracción delantera de Volkswagen , como el Audi 80 y el Volkswagen Passat . En ese momento se estaba desarrollando un nuevo modelo, denominado internamente F103 . Se basó en el último modelo DKW, el DKW F102 , con un motor de cuatro tiempos implantado y algunos cambios de estilo en la parte delantera y trasera. Volkswagen abandonó la marca DKW debido a su asociación con motores de dos tiempos, dejando efectivamente a Volkswagen con la marca Audi. El nuevo modelo se lanzó en septiembre de 1965 simplemente como "Audi". El nombre era una designación de modelo y no del fabricante, que todavía era oficialmente Auto Union. A medida que se fueron añadiendo más modelos a la gama Audi, este modelo pasó a llamarse Audi 72.
En 1969, Auto Union se fusionó con NSU Motorenwerke AG , con sede en Neckarsulm , cerca de Stuttgart . En la década de 1950, NSU había sido el mayor fabricante de motocicletas del mundo, pero había pasado a producir coches pequeños como el NSU Prinz , cuyas versiones TT y TTS siguen siendo populares como coches de carreras antiguos. Luego, NSU se centró en nuevos motores rotativos basados en las ideas de Felix Wankel . En 1967, el nuevo NSU Ro 80 era un coche de la era espacial, muy adelantado a su tiempo en detalles técnicos como aerodinámica, peso ligero y seguridad, pero los problemas iniciales con los motores rotativos pusieron fin a la independencia de NSU. El automóvil de tamaño mediano en el que NSU había estado trabajando, el K70 , estaba destinado a ubicarse entre los modelos Prinz con motor trasero y el futurista NSU Ro 80 . Sin embargo, Volkswagen adoptó el K70 para su propia gama, lo que supuso el fin de NSU como marca independiente.
Después de fusionarse con el fabricante de automóviles NSU de Neckarsulm , el nombre oficial pasó a ser Audi NSU Auto Union AG , que simplemente se redujo a Audi AG en 1985, poniendo fin a las marcas Auto Union y NSU. La sede de la empresa regresó a Ingolstadt; Al mismo tiempo, Audi formó las nuevas empresas Auto Union GmbH y NSU GmbH como subsidiarias de propiedad total cuya función era poseer y proteger las marcas comerciales históricas y la propiedad intelectual tanto de Auto Union como de NSU.
En mayo de 2009, Porsche obtuvo el control mayoritario del Grupo Volkswagen y propuso una fusión de las dos empresas. [ cita necesaria ] En agosto de 2009, el consejo de supervisión de Volkswagen AG firmó el acuerdo para crear un grupo Auto integrado con Porsche liderado por Volkswagen. [ cita necesaria ] Volkswagen inicialmente adquirirá una participación del 42% en Porsche AG a finales de 2009 y verá a los accionistas de la familia [ aclaración necesaria ] vender el negocio de comercialización de automóviles de Porsche Holding Salsburg a Volkswagen. Empezaron a aparecer en la prensa rumores de que el nuevo holding del grupo recuperaría el nombre Auto Union. [18]
El símbolo de marca registrada de Auto Union (y de la actual Audi ), los cuatro anillos superpuestos, simbolizaban las cuatro marcas que formaban Auto Union: Audi , DKW , Horch y Wanderer . [19] [20]
También hay una versión del logotipo que utiliza anillos superpuestos y entrelazados. [21]
Auto Union fue homenajeado en las Carreras de Automóviles Históricos de Monterey de 1999 . [22]
