El Mando Aéreo Táctico (TAC) es una organización inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Fue un Comando Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , establecido el 21 de marzo de 1946 y con sede en la Base Aérea Langley , Virginia . Fue desactivado el 1 de junio de 1992 y su personal y equipo fueron absorbidos por el Mando de Combate Aéreo (ACC).
El Mando Aéreo Táctico se creó para proporcionar un equilibrio entre las fuerzas estratégicas, de defensa aérea y tácticas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . después de la Segunda Guerra Mundial , seguidas, en 1947, por la Fuerza Aérea de los EE. UU . En 1948, el Mando Aéreo Continental asumió el control de las fuerzas de defensa aérea, aéreas tácticas y de reserva aérea. Después de dos años en un papel subordinado, el Mando Aéreo Táctico (TAC) se estableció como un comando principal.
En 1992, después de evaluar la misión del TAC y para dar cabida a una decisión tomada con respecto al Comando Aéreo Estratégico (SAC), el Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desactivó el TAC e incorporó sus recursos al recién creado Comando de Combate Aéreo .
La Segunda Guerra Mundial demostró la eficacia del poder aéreo táctico para apoyar a las fuerzas terrestres del ejército. Sin embargo, la rápida desmovilización a fines de 1945 significó que la enorme armada aérea que había puesto de rodillas a Alemania y la había llevado a la victoria en Europa se había reducido a una sombra de lo que había sido.
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) contaba con pocos fondos y la mayoría del personal de guerra había sido dado de baja del servicio activo y había regresado a la vida civil. Muchos aviones de la USAAF estaban siendo enviados a depósitos de almacenamiento o a desguaces, aunque la creciente tensión con la Unión Soviética significaba que todavía se necesitaban fuerzas aéreas militares de combate. Las grandes preguntas eran qué tamaño y qué tipo de fuerzas. [1]
A principios de 1946 se llevó a cabo una importante reestructuración de la USAAF. Como parte de la reestructuración, se formaron tres grandes divisiones de mando dentro de los Estados Unidos continentales (CONUS): el Comando Aéreo Estratégico , el Comando Aéreo Táctico y el Comando de Defensa Aérea . A cada una se le asignó una responsabilidad específica, utilizando los activos prescritos para cumplir la misión asignada. El Comando Aéreo Táctico se formó para comandar, organizar, equipar, entrenar y administrar las fuerzas asignadas o adjuntas. Debía planificar y participar en tácticas para cazas, bombardeos ligeros y otras aeronaves. Estas incluían cazas tácticos, bombarderos tácticos, misiles tácticos, aviones de transporte de tropas, unidades de asalto, reconocimiento y apoyo. El TAC también planificó y desarrolló la capacidad de desplegar fuerzas de ataque tácticas en cualquier parte del mundo.
Durante su existencia, el Comando Aéreo Táctico desplegó personal, material y/o aeronaves en Asia (tanto la cuenca del Pacífico/Sudeste Asiático como el Sudoeste Asiático/Medio Oriente), África, América del Norte, América del Sur, Europa y Australia en apoyo de su misión prescrita.
La autorización original de la TAC era de 25.500 oficiales y soldados. Los activos aeronáuticos disponibles consistían en aviones North American P-51 Mustang con propulsión a hélice , Republic P-47 Thunderbolt y un puñado de los nuevos Lockheed P-80 Shooting Stars con propulsión a chorro . La TAC también recibió el control de la Tercera Fuerza Aérea , la Novena Fuerza Aérea y la Duodécima Fuerza Aérea . [1]
El 18 de septiembre de 1947, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se estableció como una fuerza militar independiente, con el TAC como uno de sus principales comandos. Seis meses después, en marzo de 1948, comenzó la primera prueba de la determinación de los Estados Unidos con el bloqueo de Berlín por parte de la Unión Soviética y se hizo necesario el poder aéreo táctico en Europa para subrayar la misión de puente aéreo.
En ese momento, solo había una unidad aérea táctica de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa ( USAFE ) disponible en Europa, el 86.º Grupo Compuesto en la Base Aérea de Neubiberg cerca de Múnich , que volaba con P-47D. Se solicitó a TAC que enviara unidades y aviones adicionales a Europa para reforzar al 86.º Grupo de Cazas. El 36.º Grupo de Cazas , que volaba con Lockheed F-80B "Shooting Stars", fue transferido de la Base de la Fuerza Aérea Howard en la Zona del Canal de Panamá a la Base Aérea de Fürstenfeldbruck cerca de Múnich. Además de los aviones de combate tácticos, TAC también desplegó los transportes C-47 Skytrain disponibles en Europa, transfiriéndolos a USAFE, que estaba a cargo del puente aéreo. A medida que continuaba el puente aéreo, TAC también transfirió los transportes C-54 Skymaster disponibles a Europa, donde fueron asignados a los grupos de transporte de tropas que habían sido enviados a Alemania para el puente aéreo.
En consecuencia, la Unión Soviética entabló negociaciones con los Estados Unidos, el Reino Unido y Francia que culminaron en un acuerdo, firmado el 5 de mayo de 1949, que dio lugar al levantamiento del bloqueo, pero no resolvió la cuestión básica de la libertad de acceso. A pesar de la reanudación del tráfico terrestre hacia la ciudad, el puente aéreo continuó hasta el 30 de septiembre para acumular una reserva de alimentos, combustible y otros suministros en caso de que los soviéticos volvieran a imponer el bloqueo.
En diciembre de 1948, el Comando de Defensa Aérea (ADC) y el TAC se unieron para formar el Comando Aéreo Continental (ConAC). El HQ TAC se redujo al estado de un cuartel general operativo bajo el CONAC. Este movimiento reflejó un esfuerzo por concentrar todas las fuerzas de combate desplegadas dentro de los Estados Unidos continentales (CONUS) para fortalecer la defensa aérea del continente norteamericano. [1] La creación del ConAC fue en gran medida una conveniencia administrativa: las unidades asignadas al ConAC tenían doble entrenamiento y se esperaba que volvieran a sus roles estratégicos o tácticos primarios después de que se ganara la batalla de defensa aérea. Dos años después, el 1 de diciembre de 1950, la Fuerza Aérea restableció el Comando Aéreo Táctico como un comando principal y lo eliminó de la asignación al ConAC en gran parte debido a la necesidad de desplegar personal y aeronaves en Japón y Corea del Sur debido a la Guerra de Corea . [1]
En la mañana del 25 de junio de 1950, la paz en Corea del Sur se vio interrumpida por el sonido de los tanques invasores . El ejército norcoreano había cruzado el paralelo 38 y se dirigía hacia el sur, hacia la capital surcoreana, Seúl, en un esfuerzo por unificar el país bajo el régimen comunista. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos, debilitada por la desmovilización posterior a la Segunda Guerra Mundial, las reducciones presupuestarias asociadas y preocupada por la amenaza de la Unión Soviética, se vio empujada a su primera guerra como servicio independiente cuando Corea del Norte invadió Corea del Sur.
Las bases aéreas de los Estados Unidos entraron en alerta de movilidad para prepararse para el movimiento al exterior en respuesta a lo que entonces se describió como la "Emergencia Coreana". Se desplegaron unidades del SAC y del CONAC en Japón y Corea del Sur, mientras que las unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea y de la Guardia Nacional Aérea fueron convocadas al servicio activo y, en el caso de la Guardia Nacional Aérea, puestas bajo el Servicio Federal en caso de que fueran necesarias. Lo que comenzó como una emergencia se convirtió en una auténtica guerra. La Guerra de Corea marcó la creación de una Fuerza Aérea profesional que crecería en tamaño y fuerza durante las décadas siguientes.
Desde el principio, los cazas y bombarderos tácticos desplegados en Japón y Corea del Sur resultaron eficaces. El 10 de julio, una columna blindada norcoreana quedó atrapada en un puente bombardeado cerca de Pyongtaek. Los F-80 Shooting Stars , los B-26 Invaders y los F-82 Twin Mustang destruyeron 117 camiones, 38 tanques y siete semiorugas. Este ataque, junto con otros, destruyó la única división blindada de Corea del Norte. Si hubiera sobrevivido, la fuerza norcoreana podría haber atravesado fácilmente la línea defensiva de las Naciones Unidas (ONU) en Pusan y haber empujado a las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas (UNC) hacia el mar.
A fines de agosto de 1950, el ataque norcoreano inicial fue revertido y se recuperó Seúl. A medida que las fuerzas de las Naciones Unidas avanzaban hacia Corea del Norte, las fuerzas de la China comunista intervinieron para ayudar a sus aliados norcoreanos. El avance de las Naciones Unidas se detuvo en diciembre y luego se retiró hacia el sur a principios de 1951, mientras la aviación táctica continuaba apoyando a las fuerzas de las Naciones Unidas. Finalmente, la línea se estabilizó a lo largo del paralelo 38, donde se produjo un punto muerto durante los dos años siguientes. [1]
Las unidades y aeronaves estuvieron estacionadas tanto en Corea del Sur como en Japón y se adhirieron a la Quinta Fuerza Aérea durante su despliegue en las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF). Esta lista no incluye las unidades aéreas tácticas de la ConAC, la Reserva de la Fuerza Aérea o la Guardia Nacional Aérea federalizadas y desplegadas en las FEAF durante la Guerra de Corea. [2] [3]
A principios de los años 50, incluso cuando la guerra en Corea estaba en pleno apogeo, la administración Truman y el Departamento de Defensa dieron a Europa una prioridad mayor en materia de poder aéreo que a Corea . Disuadir la amenaza de una toma de control comunista de Europa occidental se consideraba más importante para la supervivencia a largo plazo de los Estados Unidos que una victoria comunista en Corea.
En septiembre de 1950, el Comité Militar de la OTAN había pedido un ambicioso aumento de fuerzas convencionales para enfrentarse a los soviéticos, reafirmando posteriormente esta posición en la reunión de febrero de 1952 del Consejo Atlántico en Lisboa , que había establecido el objetivo de desplegar 96 divisiones en caso de una guerra convencional en 1954. En apoyo de esto, las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE), que consistían en 16 alas con un total de 2.100 aviones, fueron programadas para expandirse a 28 alas, 22 de ellas solo en la Región Central de la OTAN, respaldadas por unidades de Comando Aéreo Estratégico desplegadas desde CONUS. [1]
La USAF reasignó alas de combate del TAC a la USAFE durante el período de abril de 1951 a diciembre de 1954. Estas fueron: [2]
Estas alas proporcionaron a la USAFE y a la OTAN aproximadamente 500 cazas, 100 bombarderos ligeros, 100 aviones de reconocimiento táctico, 100 transportes aéreos tácticos y 18.000 efectivos de la USAF.
Con la retirada progresiva del B-47 Stratojet del SAC a mediados de la década de 1960, la necesidad de bases europeas del Comando Aéreo Estratégico "Reflex" disminuyó y la Decimosexta Fuerza Aérea (16AF) fue entregada a la USAFE el 15 de abril de 1966.
Antes de 1966, el TAC desplegó rutinariamente alas North American F-100 Super Sabre con base en CONUS en bases de la 16AF en España, así como en la Base Aérea de Aviano , Italia. Cuando la USAFE tomó posesión de estas bases del SAC, el Mando Aéreo Táctico reasignó el 401st Tactical Fighter Wing de la Base de la Fuerza Aérea de Inglaterra , Luisiana a la USAFE de forma permanente a la Base Aérea de Torrejón , España el 27 de abril para realizar funciones de anfitrión en la base y para apoyar el servicio temporal rotativo (TDY) en Italia y Turquía para alertas de la OTAN. Sin embargo, cuando los escuadrones de cazas del 401st se desplegaron en Vietnam del Sur en la década de 1960 para la Guerra de Vietnam , se utilizaron escuadrones de la Base de la Fuerza Aérea Homestead , Florida y la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach , Carolina del Sur para cubrir la necesidad en España. Estos escuadrones permanecieron en Europa hasta 1970, cuando la reducción de efectivos en Vietnam permitió que los escuadrones del 401, que estaban desplegados en el sudeste asiático, regresaran a su unidad de origen.
Tras la Guerra de Corea , TAC desarrolló el concepto de Fuerza de Ataque Aéreo Compuesto (CASF), un concepto de ataque móvil de despliegue rápido diseñado para responder a conflictos de "incendios forestales" en todo el mundo. Una CASF incluía aviones de cazabombarderos para misiones de ataque convencionales y nucleares, así como transportes de tropas, aviones cisterna y activos de reconocimiento táctico . Las fuerzas de ataque aéreo compuestas de TAC tenían como objetivo aumentar las unidades de combate existentes que ya estaban en el lugar como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE), las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF) o el Comando Aéreo de Alaska (AAC).
Además, la nueva serie Century de cazas TAC estaba realizando sus primeros vuelos, diseñados a partir de las lecciones aprendidas en el aire sobre Corea. A medida que estos nuevos cazas y nuevos aviones de transporte entraban en funcionamiento, hubo problemas con cada uno de ellos. Los pilotos de TAC arriesgaron la vida y la integridad física para resolver los problemas y hacer que estos aviones fueran completamente operativos. Además, con el desarrollo del reabastecimiento en vuelo, TAC ahora podía exhibir su fuerza y demostrar una verdadera movilidad global. Los despliegues en Europa y el Lejano Oriente se convirtieron en una forma de vida para las unidades TAC. Cuando el Mando Aéreo Estratégico abandonó su fuerza de escolta de cazas en 1957, esos aviones fueron transferidos a TAC, aumentando aún más su fuerza.
El primer despliegue de la Fuerza de Ataque Aéreo Compuesta tuvo lugar en julio de 1958 en respuesta a un inminente golpe de Estado en el Líbano . La TAC envió fuerzas a través del Atlántico hasta Turquía, donde su presencia tenía como objetivo forzar el fin de la crisis. Una CASF similar se desplegó en respuesta a los conflictos entre China y Taiwán en 1958.
La CASF recibió otra prueba en 1961, cuando la Crisis de Berlín dio lugar a que el TAC desplegara rápidamente 210 aviones en Europa, que consistían en 144 North American F-100D Super Sabres y 54 Lockheed F-104C Starfighters , pero también incluían 6 McDonnell RF-101 Voodoo y 6 Douglas RB-66C Destroyer aviones de reconocimiento. También como parte de la CASF, la Guardia Nacional Aérea desplegó posteriormente 36 Lockheed F-104A Starfighters , 54 North American F-86H Sabres y 90 Republic F-84F Thunderstreaks .
En 1961, el Secretario de Defensa Robert McNamara organizó el Comando de Ataque de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, para integrar los esfuerzos de la CASF con los del Cuerpo Estratégico del Ejército . El TAC había pasado de ser una fuerza exigua de posguerra a una fuerza capaz de colocar la cantidad correcta de activos en el lugar correcto cuando se los necesitaba. [1]
En 1949, TAC comenzó a probar el misil de crucero tierra-tierra Martin B-61, posteriormente redesignado como TM-61 Matador en Holloman AFB , Nuevo México. El vuelo inicial terminó en un accidente, pero el segundo lanzamiento fue exitoso y superó al avión perseguidor. Las pruebas continuaron con lanzamientos de 46 misiles tanto en Holloman AFB como en el Long Range Proving Ground en Cabo Cañaveral , Florida, y en marzo de 1954 el primer escuadrón de misiles operativo en la Fuerza Aérea de los EE. UU., el 1.er Escuadrón de Bombarderos sin Piloto, fue desplegado en la Base Aérea de Bitburg , Alemania. Los lanzamientos en Holloman y Cabo Cañaveral continuaron hasta 1963, momento en el que el misil fue redesignado nuevamente como MGM-1 Matador .
En 1954, un misil mejorado, el TM-76A Mace (más tarde rebautizado como CGM-13 Mace) comenzó a desarrollarse en la Base de la Fuerza Aérea Holloman, con su primer lanzamiento en 1956. El ATRAN (Reconocimiento automático del terreno y navegación) Mace "A" se lanzó desde un transportador/lanzador móvil, mientras que el Mace "B" guiado inercialmente se lanzó desde un búnker reforzado. Ambos utilizaron un cohete propulsor de combustible sólido para la aceleración inicial y un turborreactor Allison J33 para el vuelo. El TM-76B, redesignado como CGM-13B, permaneció en alerta hasta el 30 de abril de 1969 con el 71.º Escuadrón de Misiles Tácticos en la Base Aérea Bitburg, y hasta octubre de 1969 con el 498.º Grupo de Misiles Tácticos en la Base Aérea Kadena , Okinawa. Como TAC era responsable del entrenamiento de las tripulaciones asignadas tanto a la PACAF como a la USAFE, los únicos misiles tácticos en el inventario de TAC eran los misiles de entrenamiento de La 4504.ª Ala de Entrenamiento de Misiles en la Base de la Fuerza Aérea Orlando , Florida. La Novena Fuerza Aérea (TAC), mientras tenía su sede en la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur, mantuvo la Escuela de Misiles Tácticos de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Orlando bajo el mando del 4504.º MTW desde 1956 hasta 1966, cuando el MGM-13A se eliminó gradualmente y los CGM-13B restantes se transfirieron al Centro de Entrenamiento Técnico Lowry en la Base de la Fuerza Aérea Lowry , Colorado.
El Ejército de los Estados Unidos había asumido en gran medida el programa de misiles nucleares tácticos lanzados desde tierra hasta la década de 1980, cuando se desplegó el misil de crucero lanzado desde tierra (GLCM) BGM-109G "Gryphon" de TAC junto con el misil balístico Pershing II del Ejército para contrarrestar los misiles nucleares balísticos móviles de alcance medio e intermedio desplegados por la Unión Soviética en los países del bloque del Este. Toda esta clase de armamento fue eliminada por el Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) de 1987 y retirada en 1990, reduciendo así tanto el número como la amenaza de las ojivas nucleares. [1]
La Guerra Fría entró en una fase aterradora en octubre de 1962. Tras el fiasco de Bahía de Cochinos , el primer ministro soviético Nikita Khrushchev aumentó la ayuda soviética a Cuba , incluidos los suministros militares. En agosto de 1962, la Unión Soviética, con la cooperación cubana, comenzó a construir sitios de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) y misiles balísticos de alcance medio (MRBM) en la isla. La comunidad de inteligencia estadounidense, recelosa de la construcción en la isla, necesitaba pruebas tangibles de que se estaban desplegando misiles balísticos soviéticos en Cuba y pidió un reconocimiento aéreo fotográfico. [4]
Los vuelos rutinarios de reconocimiento fotográfico sobre Cuba revelaron que la Unión Soviética estaba, de hecho, en proceso de colocar misiles con armas nucleares en esa isla. En respuesta, Estados Unidos hizo saber que cualquier uso de esos misiles contra cualquier país del hemisferio occidental sería considerado como un ataque a Estados Unidos y que el resultado sería una respuesta nuclear total contra la Unión Soviética. Estados Unidos y la Unión Soviética estuvieron cara a cara al borde de un intercambio nuclear.
El 11 de octubre de 1962, el Cuartel General del Comando Aéreo Estratégico (SAC) notificó al 4080th Strategic Wing en Laughlin AFB , Texas, que "congelara" a dos oficiales, el Mayor Richard S. Heyser y el Mayor Rudolf Anderson , Jr., para un proyecto especial. La pareja se presentó en Edwards AFB , California, donde recibieron órdenes de realizar vuelos de reconocimiento estratégico sobre Cuba. El 13 de octubre, el Mayor Anderson se desplegó en McCoy AFB , Florida, para unirse a un avión U-2 transportado para la misión especial. Mientras tanto, el Mayor Heyser despegó desde Edwards AFB en un U-2 equipado para fotografiar sitios sospechosos en la isla de Cuba. Heyser llegó a la isla durante el día el 14 de octubre y al día siguiente, el Mayor Anderson realizó su primer vuelo desde McCoy AFB. Las fotografías obtenidas en estos vuelos confirmaron que las tripulaciones soviéticas/cubanas tenían plataformas de lanzamiento en construcción que, cuando estuvieran terminadas, podrían disparar misiles balísticos intercontinentales con armas nucleares con un alcance de aproximadamente 5.000 millas y misiles balísticos intercontinentales con un alcance de aproximadamente 3.000 millas. [4]
Mientras los U-2 del SAC volaban misiones de reconocimiento a gran altitud, el personal del 363d Tactical Reconnaissance Wing en Shaw AFB , Carolina del Sur, fue informado de la posible necesidad de vuelos a baja altura sobre Cuba. Los planificadores de misiones en Shaw comenzaron a planificar dichos vuelos y a preparar carpetas de objetivos. El 21 de octubre, el Cuartel General del Mando Aéreo Táctico ordenó al 363d que se desplegara en MacDill AFB , Florida. El ala comenzó inmediatamente a trasladar aviones RF-101 Voodoo y RB-66 Destroyer , personal y equipo fotográfico a Florida. A la mañana siguiente, los aviones estaban en MacDill, con las cámaras preparadas, listos para llevar a cabo cualquier misión de reconocimiento. [4]
Los aviones de reconocimiento SAC y TAC se ampliaron aún más con aviones de reconocimiento de la Armada de los EE. UU . El avión de reconocimiento fotográfico RF-8A Crusader Light Photographic Squadron SIX TWO (VFP-62) [5] que operaba desde NAS Jacksonville y NAS Key West , Florida, realizó vuelos de reconocimiento de bajo nivel y alta velocidad sobre los sitios de misiles cubanos, mientras que aviones de patrulla marítima adicionales P-2 Neptune y P-3 Orion que operaban desde varias bases rastrearon barcos y submarinos soviéticos que transitaban hacia y desde Cuba.
Mientras las tripulaciones estaban en alerta, el personal de apoyo amplió las instalaciones del laboratorio fotográfico de la base e instaló furgonetas fotográficas adicionales y cuartos oscuros. Debido a la escasez de instalaciones adecuadas, las tripulaciones y otros aviadores ocuparon barracones temporales de madera inadecuados que dificultaban el descanso de la tripulación. Después de intentar alojarse fuera de la base, las tripulaciones se trasladaron a los cuarteles permanentes de los aviadores en la base durante el resto del despliegue. [4] El 26 de octubre, el 363.º escuadrón lanzó el primer vuelo de dos aviones de reconocimiento de bajo nivel RF-101. Durante las siguientes tres semanas, los aviones del escuadrón, mediante reconocimiento fotográfico y visual, recopilaron datos vitales, incluida la inteligencia previa al ataque, la verificación de vigilancia aérea de la concentración cubana y el posterior desmantelamiento de los emplazamientos de misiles balísticos intercontinentales y de misiles balísticos de corto alcance y de los bombarderos tácticos a reacción soviéticos Ilyushin Il-28 . Debido a la posibilidad de sitios alternativos e instalaciones de almacenamiento ocultas, el escuadrón inició intensos esfuerzos de búsqueda aérea a baja altura. Otros vuelos regresaron con fotografías muy significativas de misiles y equipos relacionados en los muelles de los puertos cubanos, de la carga de los cargueros soviéticos y de la cubierta de carga de los barcos soviéticos que entraban y salían de los puertos cubanos. En consecuencia, el Presidente de los Estados Unidos estaba constantemente al tanto de las acciones soviéticas en relación con el retiro de los misiles de Cuba. [4]
El análisis de las fotografías del 363d proporcionó una amplia gama de información esencial sobre Cuba. Las frecuentes salidas sobre los principales aeródromos cubanos proporcionaron información diaria sobre el número, tipo y ubicación específica de las aeronaves cubanas. Las fotos también revelaron el número y la ubicación de los bombarderos tácticos bimotores soviéticos IL-28 ensamblados, parcialmente ensamblados o sin ensamblar con un alcance de 1.500 millas. Esta información fue vital para establecer la superioridad aérea inmediata si las fuerzas de ataque entraban en acción. En una de estas misiones, el 363d descubrió la primera evidencia de la existencia de misiles aire-aire guiados por infrarrojos ( AA-2 soviéticos ). Los emplazamientos de misiles tierra-aire (SAM) resultaron ser objetivos principales para misiones de reconocimiento de bajo nivel. El escuadrón también reunió amplia información sobre el equipo terrestre cubano, los campamentos militares, los emplazamientos de misiles de crucero y las posibles playas de desembarco para asaltos anfibios por parte de las fuerzas del Ejército y el Cuerpo de Marines de los EE. UU . [4]
El SAC ordenó vuelos continuos de reconocimiento U-2 sobre Cuba y, al mismo tiempo, ordenó el redespliegue de sus bombarderos medianos y pesados y aviones cisterna de sus tres bases de Florida, MacDill AFB , McCoy AFB y Homestead AFB , con el fin de hacer espacio para los aviones de combate TAC. A mediados de octubre, la Decimonovena Fuerza Aérea (19AF) se trasladó de su base de origen de Seymour Johnson AFB , Carolina del Norte, a Homestead AFB , Florida. Una vez en Homestead AFB, la 19AF encabezó el despliegue de unidades TAC al comienzo de la Crisis de los Misiles de Cuba , desplegando numerosas unidades y aviones F-84 , F-100 , F-105 , RB-66 y KB-50 a las bases del SAC en Florida. [4] [6] [7]
El comandante de la 19AF encabezaba el principal centro de operaciones aéreas, el Núcleo Operacional Avanzado del Atlántico de la Fuerza Aérea (ADVON). Aumentado por aviadores y oficiales de otras fuerzas aéreas del TAC, el ADVON del Atlántico de la Fuerza Aérea pronto controló casi 1000 aeronaves y 7000 hombres y mujeres. Durante la Crisis de los Misiles de Cuba, se organizaron y desplegaron cuatro Elementos Aéreos principales en Florida. Las tarjetas de registro de la Fuerza Aérea y los registros históricos contienen la siguiente información:
Los aeropuertos civiles de West Palm Beach , Fort Lauderdale y Miami, Florida, también recibieron unidades TAC.
Al igual que los aviones de reconocimiento RF-8A Crusaders de la Armada, los aviones de reconocimiento TAC RF-101 Voodoo de la base aérea Shaw siguieron realizando misiones de alta velocidad y bajo nivel sobre Cuba a diario, fotografiando sitios sospechosos de tener misiles y bases militares cubanas. En algunos casos, las películas fueron enviadas directamente a Washington, DC, y al escritorio del presidente John F. Kennedy a las pocas horas de haber sido tomadas. [4]
El general Walter C. Sweeney, Jr. , comandante del Mando Aéreo Táctico, propuso un plan operativo que preveía, en primer lugar, un ataque aéreo contra los emplazamientos de misiles tierra-aire (SAM) en las proximidades de los lanzadores conocidos de misiles balísticos de alcance medio (MRBM) e intermedio (IRBM), con ocho cazabombarderos por emplazamiento de SAM. Al mismo tiempo, cada uno de los aeródromos cubanos de MiG que se pensaba que protegían emplazamientos de MRBM/IRBM debía ser atacado por al menos doce aviones de combate. Tras los ataques aéreos contra los emplazamientos de SAM y los aeródromos de cazas MiG, cada emplazamiento de lanzamiento de MRBM e IRBM debía ser atacado por al menos doce aviones. El plan del general Sweeney fue aceptado y, además, se añadieron a la lista de objetivos las bases de los bombarderos cubanos Ilyushin Il-28 "Beagle". [9]
Mientras las fuerzas de invasión se reunían en Florida, Kennedy ordenó al Departamento de Estado de Estados Unidos que elaborara un plan para el gobierno civil en Cuba. El ex secretario de Estado Dean Acheson y el Estado Mayor Conjunto estaban a favor de una invasión, pero el fiscal general de Estados Unidos, Robert F. Kennedy, se opuso vehementemente a ese plan y, en cambio, abogó por un bloqueo. El presidente escuchó a su hermano y, el 22 de octubre de 1962, apareció en la televisión para explicar a Estados Unidos y al mundo que Estados Unidos estaba imponiendo una estricta cuarentena al equipo militar ofensivo que se enviaba a Cuba. Kennedy también advirtió a Jruschov que Estados Unidos consideraría cualquier ataque con misiles desde Cuba como un ataque de la Unión Soviética y tomaría represalias contra esta. [4]
La cuarentena comenzó el 24 de octubre y las tensiones aumentaron a medida que los soviéticos continuaban trabajando en los sitios de misiles y sus barcos continuaban avanzando hacia Cuba. Luego, el 26 de octubre, Khrushchev envió otro mensaje en el que ofrecía retirar o destruir las armas en Cuba, siempre que Estados Unidos levantara el bloqueo y prometiera no invadir la isla. Sin embargo, el ritmo creciente en el ejército continuó sin cesar. El SAC ordenó a más de sesenta bombarderos B-52 que continuaran en alerta aérea, mientras que las fuerzas del TAC en Florida asumieron una alerta de una hora y se prepararon para pasar a una alerta de quince minutos, lo que implicaba que los pilotos esperaran en los aviones las órdenes de lanzamiento. [4]
Después de un acalorado debate, Robert Kennedy se reunió con el embajador soviético en los Estados Unidos, Anatoly Dobrynin , y, en efecto, prometió retirar los obsoletos misiles estadounidenses PGM-19 Jupiter MRBM de Turquía. Esta promesa fue suficiente y al día siguiente la Unión Soviética informó a los Estados Unidos que los misiles en Cuba serían retirados. Los soviéticos comenzaron a dar la vuelta a sus barcos, empacando los misiles en Cuba y desmantelando las plataformas de lanzamiento. A medida que avanzaba el trabajo, la Fuerza Aérea comenzó a redistribuir aviones de regreso a las bases de origen y a reducir el estado de alerta. [4] Estados Unidos y la Unión Soviética se alejaron del abismo y la crisis se resolvió sin un conflicto armado. Nunca en la historia de la Guerra Fría Estados Unidos y la Unión Soviética habían estado tan cerca de la destrucción nuclear mutua. [1]
En 1962, la Fuerza Aérea comenzó a evaluar el F-4 Phantom II de la Armada de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. como posible reemplazo de aviones de combate más antiguos en funciones de contraataque aéreo, interdicción y apoyo aéreo cercano (CAS). En enero de 1962, dos aviones F4H-1 de la Armada fueron prestados a la USAF y, dado que la convención de nomenclatura del 18 de septiembre de 1962 para todos los aviones del Departamento de Defensa aún no había entrado en vigor, se les dio la designación provisional de F-110A Spectre . [10] Veinticuatro aviones F4H-1 de la Armada de los EE. UU. adicionales, posteriormente redesignados como F-4B, fueron prestados a la USAF para una evaluación adicional. Esta evaluación resultó en una decisión de la USAF de adquirir su propia versión del F-4, designada como F-4C. Tras su vuelo inicial en mayo de 1963, el F-4C entró en servicio en la USAF con TAC en noviembre de 1963. El F-4 demostraría ser uno de los cazas a reacción más numerosos jamás operados por la USAF, con más de 2800 ejemplares adquiridos para el servicio en TAC, USAFE, PACAF y el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea ( AFSC ), incluyendo versiones posteriores como el RF-4C, F-4D, F-4E y F-4G. [11]
En 1960, el Departamento de Defensa también combinó un requerimiento de la USAF de un nuevo cazabombardero para reemplazar ostensiblemente a los cazabombarderos F-105 de TAC con una necesidad de la USN de un nuevo caza de superioridad aérea con base en portaaviones, y luego lanzó una competencia entre fabricantes de aeronaves para el diseño final. En 1962, General Dynamics y Boeing fueron seleccionados como finalistas y el diseño Tactical Fighter Experimental (TFX) de ala de geometría variable de General Dynamics finalmente ganó. Designado como F-111 , la versión de la Armada se conocía como F-111B y la versión de la USAF como F-111 A, con el primer vuelo del F-111A teniendo lugar en diciembre de 1964 y los primeros modelos de producción entregados a la USAF en 1967. Siguieron variantes adicionales como el FB-111A para SAC y el F-111E, F-111F y EF-111A para TAC y USAFE, además del F-111K para la RAAF . Mientras tanto, el programa F-111B de la Armada fue cancelado después de cinco ejemplares cuando se hizo evidente que sus características de rendimiento no eran adecuadas para un caza e interceptor basado en portaaviones, con muchas de sus características de diseño y sistemas incorporados en el exitoso Grumman F-14 Tomcat . En total, se construyeron 562 F-111 de todas las series. [12] [13]
La USAF también adquirió una serie de otros aviones de la Armada de Estados Unidos diseñados originalmente para su uso en portaaviones y los puso en servicio en la USAF. Esto incluyó la transferencia del Douglas A-1 Skyraider con motor de pistón en sus variantes A-1E y A-1H, que se retiró del inventario de la Armada a mediados de la década de 1960 para tareas de apoyo aéreo cercano, escolta de aeronaves de rescate y operaciones especiales en Vietnam, así como el bombardero de ataque ligero LTV A-7 Corsair II de la Armada en nuevos números de producción, cuyas versiones de la USAF se designaron A-7D y A-7K.
En el caso del A-7, la USAF se mostró inicialmente reacia a hacerse cargo de otro avión diseñado por la Armada, pero el 5 de noviembre de 1965, el Secretario de la Fuerza Aérea Harold Brown y el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , el general John P. McConnell , anunciaron que la USAF había decidido encargar una versión del avión, designada A-7D, para TAC. El primer A-7D realizó su vuelo inicial en abril de 1968, y las entregas de modelos de producción comenzaron en diciembre de 1968. Cuando la producción del A-7D terminó en 1976, LTV había entregado 459 a la Fuerza Aérea de los EE. UU. Estos aviones continuaron en servicio TAC hasta que fueron reemplazados por los aviones F-16 Fighting Falcon o A-10 Thunderbolt II . La mayoría de los A-7D y todos los A-7K fueron transferidos posteriormente a unidades de la Guardia Nacional Aérea (ANG) adquiridas operativamente por el TAC, permaneciendo en servicio de la ANG hasta 1993, cuando también fueron reemplazados por el F-16 o el A-10. [13]
Durante el mandato de Kennedy, como telón de fondo adicional a la Guerra Fría , se produjeron guerras de guerrillas de baja intensidad y guerras de insurgencia con aliados de la Unión Soviética. Durante 1963, la situación en Vietnam del Sur se iba calentando día a día y cada vez se enviaban más "asesores militares" a ese pequeño país del sudeste asiático. [14]
Las unidades de Fuerzas Especiales de la Fuerza Aérea pasaron a formar parte del TAC en 1961, cuando se activó una fuerza de contrainsurgencia en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , en Florida. Las aeronaves de estas unidades consistían en una combinación de cazas de hélice de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea, aviones de entrenamiento modificados, bombarderos de ataque Douglas B-26 Invader y una colección ecléctica de aviones de carga y utilitarios. [15] Originalmente activada como un Escuadrón de Entrenamiento de Tripulación de Combate, la unidad se actualizó a un ala y se designó como el 1.er Ala de Comando Aéreo . En 1964, el TAC ordenó un escuadrón de aviones C-130E especialmente modificados para apoyar a las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. y a los equipos de la Agencia Central de Inteligencia que operaban en las profundidades del territorio enemigo. A medida que se intensificaba la guerra en Vietnam, se organizaron unidades de comando aéreo adicionales en el sudeste asiático. En 1968, estas unidades fueron redesignadas como escuadrones de "Operaciones Especiales".
En respuesta a lo que se ha conocido como el incidente del Golfo de Tonkín en 1964, los pilotos y el personal de apoyo de TAC se encontraron desplegados en lugares como la Base Aérea Da Nang y la Base Aérea Phan Rang en Vietnam del Sur y las Bases Aéreas Regionales de Takhli y de Korat en Tailandia . Inicialmente, TAC comenzó a desplegar escuadrones de aviones F-100 Super Sabre , RF-101 Voodoo y F-105 Thunderchief en estas instalaciones en el extranjero bajo el conocimiento de la PACAF . A medida que aumentaba el esfuerzo estadounidense en el sudeste asiático, TAC utilizó un proceso de despliegue de escuadrones en bases operadas por la PACAF en Vietnam del Sur y Tailandia, y los escuadrones se adjuntaban temporalmente en despliegues rotativos o se reasignaban permanentemente al ala de la PACAF.
Durante la década siguiente, el TAC se vio absorbido por las operaciones en Vietnam , Camboya y Laos . Diariamente, las tripulaciones de vuelo entrenadas por el TAC se lanzaban con sus aviones contra objetivos en toda el área de operaciones, incluso sobre los cielos de Vietnam del Norte . Como comando responsable de entrenar a las tripulaciones para misiones en el extranjero, el TAC mantuvo Unidades de Entrenamiento de Preparación en los Estados Unidos para entrenar a los pilotos y otros miembros de la tripulación para escuadrones de cazas, reconocimiento y transporte de tropas (redesignados como transporte aéreo táctico después del 1 de julio de 1966) en el Pacífico.
En diciembre de 1964, TAC desplegó un escuadrón de transportes de asalto C-123 Provider desde el 464th Troop Carrier Wing en Pope AFB , Carolina del Norte a la Base Aérea Clark , Filipinas, y luego a la Base Aérea Tan Son Nhut , Vietnam del Sur para establecer un sistema de transporte aéreo de carga táctica. [14]
Para apoyar el aumento de la fuerza militar en el sudeste asiático, TAC también comenzó a desplegar sus escuadrones de transporte de tropas equipados con C-130 (posteriormente rebautizados como transporte aéreo táctico) en bases en Okinawa y Filipinas. A fines de 1965, TAC transfirió dos alas C-130 y dos escuadrones adicionales, un total de ocho escuadrones, a la 315.ª División Aérea de la PACAF para operaciones en el sudeste asiático.
En 1970, la guerra estaba empezando a terminar a medida que el conflicto se vietnamizaba. Las unidades de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam ( VNAF ) asumieron cada vez más combates para defender su nación y la fuerza aérea táctica de la USAF se redujo a medida que varias bases aéreas y, en algunos casos, aviones que anteriormente pertenecían a la USAF, fueron entregados a la VNAF. [14]
Los bombardeos de Vietnam del Norte (Operación Trueno Rodante) habían terminado en 1968 y, como resultado, las fuerzas norvietnamitas habían reforzado sus defensas aéreas y continuaban enviando hombres y equipos al sur a través de la ruta Ho Chi Minh . A principios de 1972, solo había alrededor de 235 aviones de combate táctico de la USAF en el sudeste asiático. [14] La vietnamización se puso a prueba severamente con la Ofensiva de Pascua de 1972, una invasión convencional masiva de Vietnam del Sur por parte de las fuerzas del ejército norvietnamita en la primavera de 1972. El 30 de marzo de 1972, el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) lanzó una invasión total de Vietnam del Sur con más de 13 divisiones, haciendo a un lado a las unidades survietnamitas sin mucha dificultad. El presidente Nixon intensificó los ataques aéreos para hacer retroceder la invasión, o al menos para frenarla. [14]
En respuesta a la invasión, el TAC desplegó tanto escuadrones como alas en bases aéreas en Tailandia. Las unidades desplegadas conocidas fueron: [2]
En octubre de 1972, los efectos de la campaña aérea se hacían sentir en Vietnam del Norte. Los delegados norvietnamitas volvieron a la mesa de negociaciones en París para entablar conversaciones de paz de manera seria. Además de la presión ejercida por los cazas tácticos, los cazabombarderos y los aviones de combate de la USAF, la USN y la USMC, así como por los bombarderos B-52 de la USAF , el clima político en Moscú y Pekín había cambiado y alentó a los norvietnamitas a aceptar un acuerdo. [14]
El 27 de enero de 1973 se firmaron los Acuerdos de Paz de París , que entraron en vigor el 28 de enero de 1973. Para el TAC, la guerra en el Sudeste Asiático (SEA) estaba casi terminada. Con el fin oficial de las hostilidades se produjo la esperada liberación de los prisioneros de guerra estadounidenses de Vietnam del Norte. El último avión de la USAF abandonó Vietnam del Sur a finales de enero de 1973, y el último grupo de prisioneros de guerra estadounidenses fue liberado de Vietnam del Norte el 29 de marzo de 1973. [16]
Los acuerdos pusieron fin de hecho a las operaciones militares de Estados Unidos en Vietnam del Norte y del Sur. Sin embargo, Laos y Camboya no firmaron el acuerdo de París y permanecieron en estado de guerra con sus fuerzas rebeldes internas. [16]
Estados Unidos estaba ayudando al gobierno real laosiano a conseguir todas las ventajas posibles antes de llegar a un acuerdo con los comunistas laosianos y sus aliados. La USAF realizó misiones de combate sobre Laos durante enero y febrero de 1973. El 17 de abril, la USAF realizó su última misión sobre Laos, trabajando en un puñado de objetivos solicitados por el gobierno laosiano. [16]
En Camboya, no hubo paz en 1973. Los insurgentes comunistas locales de los Jemeres Rojos continuaron con sus ataques a la capital camboyana, Phnom Penh , por lo que el gobierno camboyano pidió urgentemente ayuda a los EE. UU. y se ordenó a la USAF en Tailandia que llevara a cabo una campaña de bombardeo masivo contra los insurgentes en las afueras de la ciudad. El ejército camboyano intentaría atacar a las fuerzas de los Jemeres Rojos, sin embargo, los rebeldes simplemente se escabullían y se trasladaban a otro lugar. Esta táctica tuvo un éxito efectivo en desgastar a las fuerzas gubernamentales. En julio y agosto de 1973, los Jemeres Rojos se centraron en tomar Phanom Penh y otras ciudades importantes. Además, se informó que los Jemeres Rojos estaban utilizando gas lacrimógeno en sus ataques. [16]
La presión del Congreso en Washington aumentó contra estos bombardeos y el 30 de junio de 1973, el Congreso de los Estados Unidos aprobó las leyes públicas PL 93-50 y 93-52, que cortaron todos los fondos para el combate en Camboya y toda Indochina a partir del 15 de agosto de 1973. Los ataques aéreos de la USAF alcanzaron su punto máximo justo antes de la fecha límite, cuando el ejército camboyano se enfrentó a una fuerza de unos 10.000 rebeldes de los Jemeres Rojos que rodeaban Phnom Penh. [16]
El último disparo de ira en el sudeste asiático lo realizó un A-7D Corsair II de la 354.ª Escuadra de Cazas Tácticos desplegada en la base aérea tailandesa de Korat, sobre los suburbios de Phnom Penh. A finales de 1975, todas las unidades y aeronaves de la TAC se habían retirado del sudeste asiático.
fuente [2]
Durante la guerra de Vietnam se habían aprendido duras lecciones. Se habían perfeccionado nuevos métodos para proyectar el poder aéreo global y se habían desarrollado varios tipos nuevos de aeronaves como resultado de algunas de las lecciones y deficiencias aprendidas en los cielos de Hanoi.
El primero de ellos fue el F-15 Eagle , un caza de superioridad aérea optimizado que reemplazaría al F-4 Phantom II en funciones de contraataque aéreo y al F-106 Delta Dart en funciones de defensa aérea y que no participaría en funciones aire-tierra multimisión. Tras las pruebas y evaluaciones operativas, el primer F-15A fue entregado al 1.er Ala de Cazas Tácticos del TAC en la Base de la Fuerza Aérea Langley , Virginia, en noviembre de 1974. El entrenamiento sobre el nuevo modelo, que también incluía versiones biplaza del F-15B, comenzó de inmediato.
El A-10 Thunderbolt II , optimizado como avión de apoyo aéreo cercano con énfasis en poder derrotar a los blindados soviéticos en caso de una invasión soviética/del Pacto de Varsovia a Europa Occidental, comenzó a llegar en marzo de 1977 a la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach , Carolina del Sur , equipando al 354.º Ala de Cazas Tácticos .
Finalmente, el F-16 Fighting Falcon , más tarde apodado "Viper", también entró en el inventario de la Fuerza Aérea, inicialmente asignado al 388th Tactical Fighter Wing en Hill AFB , Utah en enero de 1979. Con el costo de adquisición del F-15 continuando aumentando a principios y mediados de la década de 1970, el F-16 fue el diseño exitoso de la competencia de cazas ligeros (LWF) de la USAF, aumentando los números generales de cazas tácticos de la USAF con un caza multimisión que podría reemplazar a los F-4 Phantom II no reemplazados por el F-15 en el papel aire-aire y poder asumir simultáneamente el papel del F-4 en papeles aire-tierra / interdicción.
Durante la Guerra de Vietnam se descubrió que existía una gran duplicación de las instalaciones aéreas portuarias y los objetivos de las misiones entre el MAC , el TAC y la PACAF . Un grupo de estudio recomendó la consolidación de todas las fuerzas de transporte aéreo táctico bajo el MAC como una medida de ahorro de costos bajo el MAC y el 1 de diciembre de 1974 todas las alas, grupos y escuadrones de transporte aéreo táctico AFRES y ANG C-130 adquiridos por el TAC fueron reasignados al MAC. En 1975, las alas de transporte aéreo táctico de la PACAF y la USAFE también fueron reasignadas al MAC, poniendo así fin a la misión de transporte de tropas en el teatro de operaciones tal como había existido desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [21]
A principios de 1977, la fuerte presión del Congreso para reducir los "gastos generales" de gestión de la USAF, y la convicción personal del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de que se podían lograr ahorros sustanciales sin una reducción de la capacidad operativa, dieron como resultado la disolución del Comando de Defensa Aeroespacial (ADC) como comando principal de la USAF. [22]
El ADC fue desactivado el 1 de octubre de 1979, con sus recursos "atmosféricos" (por ejemplo, sus cazas interceptores F-101 , F-102 y F-106 de la Fuerza Aérea Regular y la Guardia Nacional Aérea ; radares de advertencia basados en tierra; y bases y personal asociados) posteriormente transferidos al TAC bajo una subentidad llamada Air Defense, Tactical Air Command ( ADTAC ). El avión de alerta temprana aerotransportado EC-121 Warning Star del ADC ya había sido retirado en 1978 y nunca recibió el reemplazo de ese avión, el E-3 Sentry AWACS , que comenzó a ingresar al inventario del TAC en 1977. Como resultado de los cambios en la doctrina y las tácticas de la USAF, el AWACS siempre estuvo pensado como un fuselaje estrictamente TAC que operaba nominalmente desde ubicaciones desplegadas hacia adelante e incorporaba muchas de las lecciones aprendidas al emplear el EC-121 en sus funciones Big Eye , College Eye , Rivet Top y Disco con la 7.ª Fuerza Aérea de la PACAF durante la Guerra de Vietnam.
El nuevo comando fue, esencialmente, una organización de transición entre el ADC y la transferencia de la misión de defensa aérea continental de una combinación de la Fuerza Aérea Regular y la Guardia Nacional Aérea a una que residía totalmente en activos de la Guardia Nacional Aérea adquiridos por el TAC en 1990. [23]
El 57th Fighter Weapons Wing en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada, comenzó a brindar a las unidades de la Fuerza Aérea Regular uno de los entrenamientos de combate más intensos jamás logrados a través del programa Bandera Roja , a partir de 1976. Esto luego se expandiría para incluir la Reserva de la Fuerza Aérea , la Guardia Nacional Aérea , escuadrones de aviación de la Armada de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. (aumentando su programa Naval Fighter Weapons School / TOPGUN ) y varias naciones de la OTAN y aliadas.
El origen de Red Flag fue el inaceptable desempeño de los pilotos y oficiales de sistemas de armas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en maniobras de combate aéreo (ACM) (combate aire-aire) durante la Guerra de Vietnam en comparación con guerras anteriores. El combate aéreo sobre Vietnam del Norte entre 1965 y 1973 condujo a una tasa de intercambio general (relación de aviones enemigos derribados con el número de aviones propios perdidos por cazas enemigos) de 2,2:1. De hecho, durante un período de tiempo en junio y julio de 1972 durante la Operación Linebacker, la tasa fue inferior a 1:1.
Las unidades agresoras de Red Flag estaban equipadas originalmente con aviones T-38 Talon, fácilmente disponibles, prestados por el Comando de Entrenamiento Aéreo ( ATC ) para simular el MiG-21 de la Unión Soviética . Los cazas Northrop F-5 Tiger II, pintados en esquemas de colores que se encuentran comúnmente en los aviones soviéticos y del Pacto de Varsovia, se agregaron poco después y se convirtieron en el pilar hasta que se introdujo el F-16 a mediados/finales de la década de 1980.
Los ejercicios Red Flag, realizados en cuatro a seis ciclos por año por el 414th Combat Training Squadron , evolucionaron hasta convertirse en juegos de guerra aérea a gran escala muy realistas, cuyo objetivo es entrenar a pilotos y navegantes/oficiales de sistemas de armas/oficiales de guerra electrónica y directores de batalla aérea de los EE. UU., la OTAN y otros países aliados para situaciones de combate reales. Esto incluye el uso de equipo "enemigo" y munición real para ejercicios de bombardeo dentro del Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada (NTTR). [1]
En 1978, los disturbios en Irán contra el monarca pro-estadounidense, Shah Mohammad Reza Pahlavi , y su gobierno autocrático desembocaron en una revolución. En enero de 1979, el Sha huyó de Irán al exilio en Egipto e Irán se convirtió en una "República Islámica". El 22 de octubre de 1979, se le permitió al Sha viajar a los Estados Unidos para recibir tratamiento médico adicional, lo que provocó una ira generalizada en Irán. Furiosos por lo que los revolucionarios iraníes llamaron "pruebas de una conspiración estadounidense", la embajada estadounidense en Teherán fue tomada por un grupo de revolucionarios armados en violación de las prácticas diplomáticas aceptadas y el derecho internacional, y todo el personal se convirtió en rehenes. Mientras se intentaba resolver la situación por medios diplomáticos, no se logró ningún progreso real para la liberación de los rehenes. En un plan audaz, las fuerzas militares estadounidenses recibieron instrucciones de idear un plan de acción para entrar en Irán y liberar a los rehenes por la fuerza de las armas. [15]
En abril de 1980, los medios aéreos del TAC se desplegaron en áreas cercanas a Irán para estar listos en caso de que Washington diera la señal de "GO". La Operación Eagle Claw se puso en marcha el 24 de abril de 1980, cuando los aviones de transporte de operaciones especiales MC-130 Combat Talon de la USAF y los helicópteros RH-53D Sea Stallion de la Armada con tripulaciones de vuelo del Cuerpo de Marines se desplegaron en Desert One , un pequeño sitio de preparación dentro del propio Irán. [15]
Desde el principio, parecía que la operación estaba teniendo problemas. Después de despegar desde el portaaviones USS Nimitz (CVN-68) , una tormenta de arena de bajo nivel imprevista , también conocida como haboob , provocó que dos de los ocho helicópteros se desviaran en ruta hacia el Desierto Uno, pero solo después de que los hombres y el equipo se hubieran reunido allí. Un tercer helicóptero sufrió una falla mecánica y fue incapaz de continuar con la misión. Sin suficientes helicópteros para transportar hombres y equipos al Desierto Dos , la misión fue abortada. Después de que se tomó la decisión de abortar la misión, uno de los helicópteros perdió el control mientras despegaba y se estrelló contra uno de los MC-130. En la explosión e incendio subsiguientes, ocho militares estadounidenses murieron: cinco tripulantes de la USAF en el MC-130 y tres tripulantes del USMC en el RH-53. Durante la evacuación, seis helicópteros RH-53 quedaron intactos. [15]
El fracaso de los diversos servicios para trabajar juntos con cohesión obligó al establecimiento de nuevas estructuras organizativas dentro de los servicios y, finalmente, una nueva organización multiservicios. En 1984, el TAC transfirió todas sus unidades de operaciones especiales, aeronaves y personal al Comando de Transporte Aéreo Militar ( MAC ) al mismo tiempo que el MAC establecía la 23.ª Fuerza Aérea como una organización dedicada a las fuerzas de operaciones especiales de la USAF. Esta organización formó la base de lo que más tarde se convertiría en el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea ( AFSOC ) en 1987. También en 1987, el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM) se estableció en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, como una fuerza de servicio conjunto para coordinar las fuerzas de operaciones especiales para el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, con AFSOC como su comando componente de la USAF. [15]
Durante la mayor parte de su historia, el Escuadrón de Demostración Aérea de la USAF (USAF ADS), más conocido como los Thunderbirds , había volado aviones de combate de primera línea, habiendo sido parte del TAC desde que se mudaron a Nellis AFB , Nevada, a mediados de la década de 1950. En 1969, el equipo cambió el avión del F-100 Super Sabre al F-4 Phantom II . Sin embargo, debido a la crisis del petróleo de 1973 , el equipo solo voló seis exhibiciones aéreas y estuvo en tierra durante algún tiempo. En 1974, los Thunderbirds cambiaron al entrenador a reacción avanzado T-38 Talon, más económico . La razón para el cambio a un entrenador fue puramente económica en una era de austeridad fiscal posterior a Vietnam, ya que cinco T-38 usaban la misma cantidad de combustible necesaria para un F-4 Phantom II. El cambio al T-38 también supuso una alteración de la rutina de vuelo del equipo para exhibir la maniobrabilidad del avión en giros cerrados.
En enero de 1982, un accidente devastador durante un vuelo de entrenamiento se cobró la vida de cuatro pilotos de ADS de la USAF en su principal instalación de práctica, Indian Springs Air Force Auxiliary Field , al noroeste de Nellis AFB. Mientras practicaban el rizo en forma de diamante de cuatro aviones, la formación impactó contra el suelo a gran velocidad, matando instantáneamente a los cuatro pilotos. La causa del accidente fue catalogada oficialmente como resultado de un error del piloto Thunderbird #1, el líder del equipo, ya que calculó mal la altitud adecuada para ejecutar el rizo. Los otros tres aviones, siguiendo el procedimiento adecuado, estaban mirando al avión del líder, en lugar de al suelo, y siguieron al avión líder hasta el suelo. La temporada de exhibiciones aéreas de ese año se canceló y también se decidió equipar al escuadrón con el Block 15 F-16A/B Fighting Falcon y comenzar de nuevo en 1983. En 1992, el escuadrón se actualizó al Block 32 F-16C/D , y en 2009 al Block 52 F-16C/D . [1]
Los finales de la década de 1970 hasta 1992 fueron una era de transición para la mayoría de las alas de caza TAC, reemplazando sus aviones de combate y ataque de tercera generación de la era de Vietnam, como el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , el General Dynamics F-111 y el LTV A-7 Corsair II por aviones de combate de cuarta generación como el McDonnell Douglas F-15 Eagle , el General Dynamics F-16 Fighting Falcon y el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II ). El F-15A/B y el posterior F-15C/D fueron diseñados para el papel de superioridad aérea, que realmente no se cumplía desde que el North American F-86 Sabre entró en el inventario de la USAF en la década de 1950. Por el contrario, el F-16 fue diseñado para un papel de cazabombardero multimisión, reemplazando al F-4D/E, mientras que el A-10 fue diseñado para cubrir la misión de apoyo aéreo cercano del A-7D.
Aunque se desarrollaron y desplegaron inicialmente a fines de la década de 1970, las restricciones presupuestarias limitaron su despliegue en las fuerzas de servicio activo. La administración Reagan se embarcó en una revisión masiva de las fuerzas armadas de los Estados Unidos y se ordenaron y desplegaron grandes cantidades de estos aviones en las alas de servicio activo de primera línea de la Fuerza Aérea a partir de 1983.
La actualización no se limitó a las unidades de primera línea de la USAF, ya que a partir de 1985, las unidades de la Guardia Nacional Aérea ( ANG ) y la Reserva de la Fuerza Aérea ( AFRES ) también comenzaron a cambiar sus aviones de la Era de Vietnam por sistemas de armas más nuevos y sofisticados, y los F-16A/B se asignaron a las unidades de la Guardia y la Reserva a medida que las unidades de la Fuerza Aérea en servicio activo se actualizaban a los modelos F-16C/D. Los modelos F-15A/B de la década de 1970 también se proporcionaron a los escuadrones de la ANG cuando los modelos F-15C/D más nuevos llegaron a las alas de primera línea. A medida que los A-10 reemplazaron a los A-7, A-37 y OV-10 en la Fuerza Aérea Regular, los aviones de apoyo aéreo cercano A-7 y A-37, junto con los A-7K biplaza de nueva producción, fueron volados por muchos escuadrones de la ANG, a menudo entrenando con unidades de combate del Ejército Regular y de la Guardia Nacional del Ejército en operaciones de apoyo terrestre. Los últimos A-7D/K fueron retirados en 1993, siendo reemplazados en la ANG por A-10 y F-16C/D.
En 1984, una nueva versión del General Dynamics F-111 de los años 60 también comenzó a equipar a unidades seleccionadas de TAC y USAFE. Esta versión, conocida como EF-111A Raven , fue modificada para llevar unidades de interferencia electrónica, con el único propósito de volar en el espacio aéreo enemigo y confundir al radar enemigo para que el paquete de ataque pudiera seguir y cumplir la misión, reemplazando al venerable Douglas RB/EB-66 de los años 50 y 60 que sirvió en la Guerra de Vietnam.
También se desarrolló una nueva versión del F-15, el F-15E Strike Eagle , para reemplazar al avión de ataque táctico F-111E/F en el arsenal de TAC y USAFE. Desarrollado a partir del biplaza F-15B, el Strike Eagle fue diseñado para interceptar a larga distancia objetivos terrestres enemigos muy por detrás de las líneas enemigas, manteniendo al mismo tiempo la capacidad de combate aire-aire. Los primeros F-15E se desplegaron en la 4.ª Ala de Cazas Tácticos en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte, el 29 de diciembre de 1988.
En los cielos del desierto de Nevada en la década de 1980, hubo informes de luces extrañas en los cielos nocturnos, y algunos de estos informes se explicaron como posibles ovnis. La mayoría de estos informes parecen provenir del área alrededor de Tonopah y otra área identificada en los mapas como el Área 51 de la Base Aérea Nellis . La historia del ovni parecía tener fundamento, ya que los radares de la USAF en Nellis y los radares de la FAA en Las Vegas no pudieron ver ningún avión en el área en cuestión. Las extrañas luces sobre el desierto de Nevada fueron reconocidas oficialmente en noviembre de 1988 cuando el Departamento de Defensa presentó el avión furtivo F-117 Nighthawk , una consecuencia del avión de investigación de sección transversal de radar reducida (RCS) Have Blue de la USAF . Aunque ostensiblemente designado como un "caza", el F-117 era en realidad un bombardero ligero de precisión sin capacidad de combate aire-aire.
El F-117 fue un secreto bien guardado durante la década de 1980. El primer prototipo de avión había volado por primera vez en 1981 y uno se había estrellado en junio de 1984 en el desierto de Nevada. Fue necesario otro accidente del avión en California en 1988 para finalmente levantar el velo del secreto. El 9 de mayo de 1992, cuatro Lockheed F-117A Nighthawks del Aeropuerto de Tonopah Test Range , Nevada, llegaron a la Base de la Fuerza Aérea Holloman, Nuevo México y fueron asignados al 49.º Ala de Cazas Tácticos . [1]
Uno de los efectos de esta masiva acumulación de poderío militar estadounidense durante la década de 1980 fue la presión dentro de la Unión Soviética para que se equiparara a los Estados Unidos. Sin embargo, las presiones internas dentro de la Unión Soviética para obtener mayores libertades, junto con las presiones económicas, llevaron a la relajación de su control en Europa del Este. En 1989, una por una, estas naciones de Europa del Este comenzaron a rebelarse contra sus gobiernos comunistas, lo que llevó a la caída del Muro de Berlín en noviembre. El poderoso Pacto de Varsovia , así como la Unión Soviética, se estaban desmoronando desde dentro.
Estaba claro que la amenaza que las democracias occidentales enfrentaban en Europa estaba llegando a su fin, a medida que la Unión Soviética implosionaba desde dentro. Como resultado del fin de las tensiones de la Guerra Fría , Estados Unidos inició un período de reducción del tamaño de sus fuerzas armadas. El proceso de Reubicación y Cierre de Bases (o BRAC, por sus siglas en inglés) se desarrolló en un intento de lograr el objetivo del gobierno de cerrar y realinear las instalaciones militares.
A través del proceso BRAC, numerosas bases y estaciones de servicio activo, de la Guardia Nacional Aérea y de la Reserva de la Fuerza Aérea fueron señaladas para su cierre y se inactivaron unidades. A partir de 1988, algunas unidades se convirtieron en lo que se denominó "Super Wings", que comprendían más de una unidad y tipo de aeronave, junto con varias misiones diferentes. Con todos los recortes, parecía que cualquier tipo de conflicto armado importante era cosa del pasado. [1]
En 1980, las unidades del Comando Aéreo Táctico de la Novena Fuerza Aérea del TAC fueron asignadas a la Fuerza de Despliegue Rápido del presidente Jimmy Carter , formalmente conocida como la Fuerza de Tarea Conjunta de Despliegue Rápido (RDJTF). En 1983, la RDJTF se convirtió en un comando unificado separado conocido como el Comando Central de los Estados Unidos (USCENTCOM), centrado en el Medio Oriente. La Novena Fuerza Aérea, con sede en la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur, proporcionó las aeronaves, el personal y el material para formar las Fuerzas Aéreas del Comando Central de los Estados Unidos (CENTAF), el comando del componente de la USAF del USCENTCOM, que también tenía su sede en la Base de la Fuerza Aérea Shaw como una organización combinada con la Novena Fuerza Aérea. A partir de 1981, las aeronaves y el personal de la Novena Fuerza Aérea se desplegaron en Egipto para el Ejercicio BRIGHT STAR, una evolución que continuaría cada dos años durante el resto de la década.
El 2 de agosto de 1990, las fuerzas terrestres iraquíes invadieron Kuwait sin previo aviso. El presidente George H. W. Bush proclamó que la situación no era tolerable y con ello trazó lo que se denominó "una línea en la arena". Estados Unidos llevó su caso a las Naciones Unidas , y la ONU a su vez condenó las acciones de Irak y proclamó que debían retirarse. Irak se negó a retirarse del pequeño país, alegando que era parte de su territorio soberano. Estados Unidos, ahora respaldado por los mandatos de las Naciones Unidas, volvió a decir a los dirigentes iraquíes que se retiraran o sufrirían las consecuencias de la agresión continua.
En respuesta a la invasión, comenzó la mayor concentración militar desde la Guerra de Vietnam. Para el 15 de agosto, la 1.ª TFW había desplegado F-15C y F-15D en un vuelo sin escalas de quince horas desde su base en la Base de la Fuerza Aérea Langley , Virginia, hasta Dhahran , Arabia Saudita. Estaban en alerta a las pocas horas de su llegada y la Operación Escudo del Desierto estaba en marcha.
En enero de 1991, se habían desplegado numerosos escuadrones de combate TAC como parte del Escudo del Desierto. La diplomacia no había logrado resolver la situación y se había dado a Irak un ultimátum: "...salgan de Kuwait o sufran la ira de la Coalición de las Naciones Unidas". Los líderes iraquíes proclamaron que si las fuerzas de la ONU cruzaban el territorio iraquí sufrirían la "Madre de todas las batallas" y, cuando llegó y pasó la fecha límite, no hubo ningún movimiento de las fuerzas iraquíes que indicara una retirada.
En las primeras horas de la mañana del 17 de enero de 1991, las baterías antiaéreas de Bagdad estallaron cuando los primeros ataques de los F-117A Nighthawks alcanzaron objetivos críticos de mando y control en la capital iraquí. La Operación Tormenta del Desierto había comenzado.
Durante las siguientes horas, los medios aéreos tácticos de la USAF, junto con los aviones tácticos de la Marina de los EE. UU. , el Cuerpo de Marines de los EE. UU. , la Real Fuerza Aérea , la Fuerza Aérea Francesa , la Real Fuerza Aérea Saudita y la Fuerza Aérea de Kuwait Libre , bombardearon las instalaciones de comando y control, los puentes y otras líneas de comunicación. Los Wild Weasel F-4G de la USAF atacaron los sitios de SAM iraquíes como lo habían hecho en Vietnam, mientras que los A-10 de la USAF persiguieron tanques y tropas iraquíes. En los primeros tres días de la guerra aérea, once aviones iraquíes fueron derribados por los F-15C de la USAF.
Durante la guerra aérea de seis semanas, todos los activos militares iraquíes fueron atacados por los aviones de ataque de la Coalición. Los iraquíes respondieron lanzando misiles balísticos Scud de fabricación soviética contra objetivos en Israel y la península Arábiga. Sin un sistema de guía preciso, los misiles Scud eran muy similares a los cohetes alemanes V-2 a la hora de alcanzar un objetivo específico. Los Scud que se lanzaban regresaban a la Tierra con la posibilidad de alcanzar algo en el área general a la que apuntaban. Clasificados como un arma terrorista, los Scud se convirtieron en una prioridad para los aviones de la TAC, la USN/USMC y la Coalición para encontrar los sitios de lanzamiento móviles y destruirlos.
La guerra terrestre comenzó a fines de febrero de 1991 y duró aproximadamente 100 horas. Los aviones A-10 de apoyo aéreo cercano de TAC apoyaron a las fuerzas terrestres como se habían entrenado en los Estados Unidos y Europa durante más de una década. Los planificadores militares y los funcionarios de Washington tenían razón cuando proclamaron que la guerra en el desierto "... no sería otro Vietnam", y la Tormenta del Desierto pasaría a los libros de historia como uno de los momentos más brillantes de TAC. [1] [24]
(No incluye unidades de vuelo táctico AFRES o ANG desplegadas desde CONUS ni unidades de vuelo táctico USAF desplegadas desde las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa ) [2]
La Operación Tormenta del Desierto también fue el canto del cisne para el Mando Aéreo Táctico. La planificación y ejecución de la misión fue el resultado de 45 años de perfeccionamiento del TAC hasta convertirlo en una de las organizaciones militares más eficaces de la historia. Tras la Guerra del Golfo de 1991 y el fin de la Guerra Fría , los planificadores militares estadounidenses percibieron una grave difuminación entre las responsabilidades del TAC y el SAC. El colapso de la ex Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría llevaron a los principales planificadores de defensa a concluir que la estructura del estamento militar que se había desarrollado durante los años de la Guerra Fría no era adecuada para la nueva situación mundial. Como lo demostró el Escudo del Desierto/Tormenta del Desierto, las fuerzas militares estadounidenses serían convocadas cada vez más a participar en contingencias regionales y operaciones humanitarias de menor escala.
En un entorno posterior a la Guerra Fría y a la Tormenta del Desierto, el general Merrill A. McPeak , entonces jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, imaginó una Fuerza Aérea racionalizada, eliminando capas organizativas superfluas. El general John M. Loh , que se desempeñó como vicejefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea antes de convertirse en comandante del TAC el 26 de marzo de 1991, estuvo muy involucrado en las decisiones de reestructuración. Como resultado, en la primavera de 1992 se tomó la decisión de fusionar la mayoría de los recursos del SAC con todos los recursos del TAC, al mismo tiempo que se reorganizaba el Comando de Transporte Aéreo Militar ( MAC ). El 1 de junio de 1992, el Comando Aéreo Táctico ( TAC ), el Comando Aéreo Estratégico ( SAC ) y el Comando de Transporte Aéreo Militar ( MAC ) fueron desactivados, siendo reemplazados por dos nuevos comandos principales, el Comando de Combate Aéreo (ACC) y el Comando de Movilidad Aérea (AMC). Una breve ceremonia en la Base de la Fuerza Aérea Langley , Virginia, marcó la desactivación del TAC y la activación del ACC. El general Loh, que había comandado el TAC hasta su inactivación, se convirtió en el primer comandante del ACC. [24]
Sede
La designación de la serie P (Persecución) cambió a la designación de la serie F (Caza) en 1947.
Fuente de linaje, asignaciones, estaciones, componentes, aeronaves [2] [26] [27]
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Referencias: