La Base Aérea Langley ( IATA : LFI , ICAO : KLFI , FAA LID : LFI ) es una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en Hampton, Virginia , adyacente a Newport News . Fue uno de los treinta y dos campos de entrenamiento del Servicio Aéreo establecidos después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. [2]
El 1 de octubre de 2010, la base aérea Langley se unió a Fort Eustis para convertirse en la base conjunta Langley-Eustis . La base se estableció de acuerdo con la legislación del Congreso que implementaba las recomendaciones de la Comisión de Cierre y Reubicación de Bases de 2005. La legislación ordenó la consolidación de las dos instalaciones que estaban cerca, pero eran instalaciones militares separadas, en una sola base conjunta , una de las 12 formadas en los Estados Unidos como resultado de la ley.
El 4 de febrero de 2023, un F-22 Raptor despegó de la base y derribó un globo chino , lo que marcó el primer derribo aéreo de combate del avión.
La misión de la Fuerza Aérea en Langley es mantener la capacidad de despliegue global rápido y la superioridad aérea de los Estados Unidos o las fuerzas armadas aliadas. La base es una de las instalaciones más antiguas de la Fuerza Aérea, habiéndose establecido el 30 de diciembre de 1916, antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , por la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos , llamada así en honor al pionero de la aviación Samuel Pierpont Langley .
Se utilizó durante la Primera Guerra Mundial como campo de vuelo, estación de globos aerostáticos, escuela de observadores, escuela de fotografía, departamento de ingeniería experimental y para la defensa aérea costera. Está situado en 3152 acres de tierra entre las ciudades de Hampton (sur), NASA LaRC (oeste) y los brazos noroeste y suroeste del río Back . [3]
"AirPower over Hampton Roads" es un espectáculo aéreo que se celebra periódicamente en Langley en primavera. Se realizan muchas demostraciones, entre ellas, la demostración del F-22 Raptor , acrobacias aéreas y demostraciones de paracaídas .
Debido a la posibilidad de accidentes de los F-22 y otras aeronaves estacionadas en la base, la ciudad de Hampton se ha asociado con la Mancomunidad de Virginia y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para comprar propiedades privadas dentro de la Zona Libre de Accidentes y las Zonas de Potencial de Accidentes, sin utilizar el dominio eminente, para crear una zona de amortiguación de seguridad alrededor de la base. [4]
La base aérea Langley, conocida originalmente como Langley Field, debe su nombre a Samuel Pierpont Langley , un pionero de la aerodinámica y exsecretario del Instituto Smithsoniano . Langley comenzó a realizar experimentos aerodinámicos en 1887 y formó una base para la aviación pionera práctica. Construyó y vio el primer modelo de avión a vapor en 1896 y el primer modelo de gasolina en 1903. Se creía que ambos aviones eran capaces de volar. También construyó el primer avión de gasolina con tripulación en 1903, que no logró volar en su primer intento y se rompió y se estrelló en su segundo. Después de una importante modificación once años después, Glenn Curtiss lo voló con éxito durante poco más de tres segundos, viajando 150 pies por el aire en 1914. [5] Langley Field fue la primera base del Servicio Aéreo construida especialmente para el poder aéreo, es la base de la fuerza aérea más antigua del mundo que sigue en actividad y es el aeródromo más antiguo de Virginia.
En 1916, el Consejo Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), predecesor de la NASA, estableció la necesidad de un aeródromo y campo de pruebas conjunto para las aeronaves del Ejército, la Marina y la NACA. La NACA determinó que el sitio debía estar cerca del agua para poder volar sobre ella, ser plano y relativamente despejado para la expansión y el aterrizaje y despegue de aeronaves, y cerca de un puesto del Ejército. El Ejército nombró una junta de oficiales que buscaron un lugar. Los oficiales a veces se hacían pasar por cazadores y pescadores para evitar la posible especulación inmobiliaria que surgiría si se revelaba el interés del gobierno en comprar terrenos. Se exploraron quince lugares antes de seleccionar un sitio cerca de Hampton en el condado de Elizabeth City . [6]
En 1917, el nuevo campo de pruebas fue designado Langley Field en honor a uno de los primeros pioneros del aire en Estados Unidos, Samuel Pierpont Langley . Langley había realizado las primeras pruebas con su aparato tripulado más pesado que el aire, lanzado desde una catapulta de una casa flotante, en 1903. Sus primeros intentos fracasaron y murió en 1906, poco antes de que una versión reconstruida de su aparato se elevara por los cielos. [6]
Unidades de entrenamiento asignadas a Langley Field: [7]
A finales de 1918 se habían construido varios edificios en el campo. Entre los aviones que se encontraban en la rampa en ese momento se encontraban el Curtiss JN-4 "Jenny", utilizado por la Escuela de Fotografía Aérea de Langley, y el bombardero De Havilland DH.4 , ambos utilizados durante la Primera Guerra Mundial. Aunque tuvieron una vida corta, los dirigibles llenos de hidrógeno desempeñaron un papel importante en la historia temprana de Langley y una parte de la base todavía se conoce como el área LTA (más ligero que el aire). [6]
A principios de la década de 1920, Langley se convirtió en el lugar donde se puso a prueba y se demostró un nuevo concepto de poder aéreo. El general de brigada Billy Mitchell dirigió los bombardeos desde Langley de la 1.ª Brigada Aérea Provisional sobre los buques de guerra alemanes capturados anclados frente a las costas de Virginia y Carolina del Norte. Estas primeras pruebas exitosas sentaron el precedente para el nuevo papel del avión: el bombardeo estratégico. [6]
A lo largo de la década de 1930, Langley Field ocupó una posición principal en los esfuerzos del Ejército por fortalecer la postura ofensiva y defensiva de su arma aérea. El pequeño campo de césped se convirtió en un importante aeródromo del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , y muchos de los edificios de ladrillo de la actualidad se construyeron en esa época. [6]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Langley asumió una nueva misión: desarrollar equipos detectores especiales utilizados en la guerra antisubmarina. Las unidades Langley desempeñaron un papel vital en el hundimiento de submarinos enemigos frente a las costas de los Estados Unidos durante la guerra. [6] El campo también se utilizó con fines de entrenamiento.
El 25 de mayo de 1946, durante el comienzo de la Guerra Fría , se estableció en Langley la sede del recién formado Comando Aéreo Táctico . La misión del comando era organizar, entrenar, equipar y mantener fuerzas listas para el combate capaces de un despliegue rápido para enfrentar los desafíos de la soberanía aérea en tiempos de paz y la defensa aérea en tiempos de guerra. La llegada del Comando Aéreo Táctico y los aviones a reacción marcaron el comienzo de una nueva era en la historia del campo, y en enero de 1948 Langley Field se convirtió oficialmente en la Base de la Fuerza Aérea Langley . [6]
En enero de 1976, la 1.ª Ala de Cazas Tácticos fue transferida a Langley desde la Base Aérea MacDill en Florida con la misión de mantener la capacidad de combate para un rápido despliegue global para llevar a cabo operaciones de superioridad aérea. Para cumplir esta misión, la 1.ª TFW fue la primera ala operativa de la USAF en estar equipada con el F-15 Eagle . [6]
El 1 de junio de 1992, Langley se convirtió en la sede del recién formado Comando de Combate Aéreo , ya que el Comando Aéreo Táctico fue desactivado como parte de la reestructuración de la Fuerza Aérea. [6]
El 15 de diciembre de 2005, el 27.º Escuadrón de Cazas del 1.º Ala de Cazas se convirtió en el primer escuadrón de cazas F-22 operativo de la Fuerza Aérea. La dotación del ala, compuesta por 40 F-22, en el 27.º y el 94.º Escuadrón de Cazas, alcanzó su capacidad operativa completa el 12 de diciembre de 2007.
La base aérea de Langley sufrió graves daños por las inundaciones provocadas por la marejada ciclónica del huracán Isabel en septiembre de 2003 y nuevamente durante la tormenta tropical del noreste del Atlántico medio en noviembre de 2009. Los daños causados por el huracán Isabel a la base aérea de Langley ascendieron a aproximadamente 147 millones de dólares. Los daños asociados con la tormenta tropical de 2009 ascendieron a aproximadamente 43 millones de dólares. [6] Las medidas de resiliencia adoptadas desde 2003 incluyen la elevación de infraestructuras críticas de baja altitud, la exigencia de una elevación mínima para nuevas construcciones, la construcción de un malecón de 9,6 km de largo y una estación de bombeo de agua subterránea. [8] El emplazamiento de la base aérea de Langley, con una elevación media de 91 cm, ha experimentado un aumento del nivel del mar de 35,5 cm desde 1930. [9]
El 1 de octubre de 2010, la Base de la Fuerza Aérea Langley se unió a Fort Eustis para convertirse en la Base Conjunta Langley-Eustis .
Para cumplir su misión, los hombres y mujeres de la unidad de apoyo del 633.º Ala de la Base Aérea de Langley están alojados en los Grupos de Apoyo de Misión y el Grupo Médico y apoyan a varias unidades inquilinas: [10]
Los escuadrones operativos del 1er Grupo de Operaciones son: (Código de cola: FF)
El Ala está compuesta por las siguientes unidades en todo el mundo:
Langley también alberga la agencia de operaciones de campo del Centro de Integración de Comando y Control de la Fuerza Aérea y la Sede del Comando de Combate Aéreo (ACC).
Langley también es el hogar del equipo de demostración del F-22 Raptor . Este equipo, que viaja por todo el mundo realizando diferentes maniobras utilizadas en el combate aéreo, se utiliza para ayudar a reclutar para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El escuadrón, que actúa en exhibiciones aéreas y otros eventos especiales, es el único equipo de demostración que utiliza el F-22 Raptor.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
