La Base Aérea Howard ( IATA : BLB , ICAO : MPHO ) es una antigua base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en Panamá . Sus operaciones militares se suspendieron el 1 de noviembre de 1999 como resultado de los Tratados Torrijos-Carter , que especificaban que las instalaciones militares estadounidenses en la antigua Zona del Canal de Panamá debían cerrarse y entregarse al gobierno panameño.
El aeropuerto está ubicado a 6 millas (9,7 km) al suroeste de Balboa, en el extremo sur (Pacífico) del Canal de Panamá . La mayor parte del área a su alrededor estaba deshabitada y formaba parte de la cuenca hidrográfica de la Zona del Canal de Panamá , aunque se podía llegar a la Ciudad de Panamá cruzando el cercano Puente de las Américas .
Tras la desmilitarización, la instalación reabrió sus puertas como Aeropuerto Internacional Panamá Pacífico en 2014. [1] [2]
Durante más de 50 años, la Base Aérea Howard fue el bastión del poder aéreo estadounidense en América Central y del Sur. En su apogeo, fue el centro de operaciones antidrogas, transporte aéreo militar y humanitario, contingencias, ejercicios conjuntos entre naciones y búsqueda y rescate. Contaba con aviones de combate, aviones de carga, aviones cisterna, aeronaves de alerta y control aerotransportadas, aviones "ejecutivos" de apoyo aéreo operacional y helicópteros de búsqueda y rescate.
También fue el hogar de una gran cantidad de aeronaves transitorias del Ejército y la Marina de los EE. UU . El personal asignado a los comandos de inquilinos en Howard AFB rastreó a los narcotraficantes de América del Sur, y sus aviones de carga, principalmente aviones rotativos Lockheed C-130 Hercules de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en servicio activo , la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea , proporcionaron transporte aéreo de teatro para contingencias, ejercicios y socorro en caso de desastre del Comando Sur de los Estados Unidos (USSOUTHCOM), y llevaron a cabo operaciones de búsqueda y rescate en la vasta región.
Solo una parte de los transportes, varios C-130 de misión especial, dos aviones C-27 Spartan y jets ejecutivos pertenecían a la unidad anfitriona, la 24th Composite Wing, posteriormente rebautizada como 24th Wing . Aunque los aviones C-130 de la Fuerza Aérea Regular rotaron a la Base de la Fuerza Aérea Howard para destacamentos de 90 días en la década de 1970 y principios de la de 1980 en la misión de apoyo llamada CORONET OAK, esta misión fue posteriormente transferida a la Reserva de la Fuerza Aérea y a la Guardia Nacional Aérea , que luego proporcionó C-130 para VOLANT OAK. [3] Los cazas Vought A-7 Corsair II y posteriormente General Dynamics F-16 Fighting Falcon también rotaron a través de la Base de la Fuerza Aérea Howard.
La base aérea Howard, excavada en la jungla, a 460 metros del océano Pacífico, fue inaugurada en 1942. Debe su nombre al mayor Charles H. Howard (1892-1936), que voló en Panamá a finales de los años 1920.
El único general de cinco estrellas en la historia de la Fuerza Aérea, Henry H. "Hap" Arnold, desempeñó un papel destacado en la historia de la Base de la Fuerza Aérea Howard y la aviación militar en Panamá. Como capitán, Arnold dirigió la primera unidad aérea, el 7.º Escuadrón Aéreo , al Istmo el 29 de marzo de 1917. En una semana, partió hacia Washington, DC, donde cumplió funciones más urgentes. Cuando regresó a Panamá en mayo de 1939, era general de división y jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército. El propósito de su visita era seleccionar un sitio para una nueva base aérea. Eligió lo que ahora es Howard AFB y sugirió el nombre Howard Field, en honor al Mayor Charles H. Howard, un amigo personal y ex subordinado que había servido en Panamá durante el período 1926-1929 y que había sido parte de la tripulación de Arnold en su famoso vuelo de bombarderos B-10 a Alaska en 1934. El Mayor Howard murió en un accidente aéreo el 25 de octubre de 1936. El 1 de diciembre de 1939, la nueva base aérea se convirtió oficialmente en Howard Field.
La construcción comenzó poco después y las primeras tropas llegaron el 15 de mayo de 1941. Howard Field albergó aviones de combate y bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial. La base fue desactivada el 1 de enero de 1950 y sus bienes inmuebles pasaron a manos del Ejército.
La Fuerza Aérea continuó utilizando Howard como un sitio de despliegue para ejercicios de entrenamiento conjunto durante la década de 1950, y en diciembre de 1961 todas las operaciones de vuelo de la USAF en Panamá se trasladaron a Howard. El 1 de octubre de 1963, la Fuerza Aérea recuperó oficialmente Howard del Ejército y la base jugó un papel central en las operaciones militares estadounidenses en América Latina desde entonces, en gran parte debido a su pista de 8,500 pies (2,600 m) y su condición de único aeródromo estadounidense con capacidad para aviones a reacción al sur del Río Grande.
El control del Canal de Panamá cambió de manos el 31 de diciembre de 1999, de Estados Unidos a Panamá. Los elementos del Departamento de Defensa comenzaron a retirarse más de un año antes, en previsión de la fecha límite establecida por el Tratado del Canal de Panamá de 1977. El último de los aviones estadounidenses de ala fija partió de la Base Aérea Howard el 1 de mayo de 1999. El 1 de noviembre de 1999, el Escuadrón 24 se desactivó y la Base Aérea Howard pasó al gobierno panameño.
El Departamento de Educación de Defensa (DoDEA) anteriormente operaba la Escuela Primaria Howard para los hijos de los dependientes militares estadounidenses. Las escuelas secundarias del DoDEA en Panamá eran la Escuela Media Curundu y la Escuela Secundaria Balboa . [4]
Servicio Bogotá-Ciudad de Panamá
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
