La American Locomotive Company (a menudo abreviada como ALCO , ALCo o Alco ) fue un fabricante estadounidense que operó desde 1901 hasta 1969, inicialmente especializado en la producción de locomotoras pero luego diversificándose y fabricando en diversas épocas generadores diésel, automóviles, acero, tanques, municiones , equipos de producción de petróleo, así como intercambiadores de calor para plantas de energía nuclear .
La empresa se formó mediante la fusión de siete fabricantes de locomotoras y Schenectady Locomotive Engine Manufactory de Schenectady, Nueva York . Una subsidiaria, American Locomotive Automobile Company, diseñó y fabricó automóviles bajo la marca Alco de 1905 a 1913. ALCO también produjo reactores nucleares de 1954 a 1962. [2] Después de la Segunda Guerra Mundial , Alco cerró todas sus plantas de fabricación excepto las de Schenectady y Montreal.
En 1955, la empresa cambió su nombre a Alco Products, Incorporated. En 1964, Worthington Corporation adquirió la empresa. La empresa cerró en 1969, [1] aunque Montreal Locomotive Works siguió fabricando locomotoras basadas en diseños de Alco.
Actualmente, Fairbanks Morse Engine utiliza el nombre ALCO para su línea FM|ALCO.
La empresa fue creada en 1901 a partir de la fusión de siete fabricantes de locomotoras más pequeños con Schenectady Locomotive Engine Manufactory de Schenectady, Nueva York : [1] [3]
La consolidación de los siete fabricantes fue una idea del financista Pliny Fisk Sr., de la casa de bolsa Harvey Fisk & Sons. La ALCO consolidada tenía como objetivo competir con Baldwin Locomotive Co., que controlaba dos quintas partes de la industria. [4]
La nueva empresa tenía su sede en Schenectady. [3] Samuel R. Callaway dejó la presidencia del New York Central Railroad para convertirse en presidente de Alco. [5] Cuando Callaway murió el 1 de junio de 1904, [6] Albert J. Pitkin lo sucedió como presidente de Alco. [7]
En 1904, la American Locomotive Company adquirió el control de la Locomotive and Machine Company de Montreal , Quebec, Canadá; esta empresa finalmente pasó a llamarse Montreal Locomotive Works . En 1905, Alco compró Rogers Locomotive Works de Paterson, Nueva Jersey , el segundo fabricante de locomotoras más grande del país detrás de Baldwin Locomotive Works . [3]
Alco produjo más de 75.000 locomotoras, incluidas más locomotoras de vapor que cualquier otra empresa estadounidense, excepto Baldwin Locomotive Works . (Alco sobrevivió a Baldwin, en parte al cambiar más fácilmente al diésel). Los ferrocarriles que favorecieron los productos de Alco incluyeron Delaware & Hudson Railway , New York, New Haven & Hartford Railroad , New York Central Railroad , Union Pacific Railroad y Milwaukee Road . Entre las locomotoras de vapor más conocidas de Alco estaban la 4-6-4 Hudson , la 4-8-2 Mohawk y la 4-8-4 Niagara construidas para New York Central; y la 4-8-4 FEF y la 4-6-6-4 Challenger construidas para Union Pacific.
Alco construyó muchas de las locomotoras más grandes jamás construidas, incluida la Big Boy de Union Pacific ( 4-8-8-4 ). Alco también construyó las locomotoras estadounidenses más rápidas, las locomotoras aerodinámicas Clase A Atlantic y Clase F7 Hudson para la línea Twin Cities Hiawatha de Milwaukee Road . Entre los ambiciosos diseños de última generación de la era del vapor tardío, las Challengers, las Big Boys y las locomotoras aerodinámicas de alta velocidad de Alco se destacaron por su éxito en las operaciones.
Alco construyó la segunda locomotora de vapor de producción en Norteamérica que utilizó cojinetes de rodillos (después de que Delaware & Hudson añadiera en 1924 cojinetes de rodillos SKF a los motores y las bielas principales y laterales de sus propias locomotoras 4-6-2). Se trataba de la Timken 1111 , una 4-8-4 puesta en servicio en 1930 por Timken Roller Bearing Company y que finalmente recorrió 160 000 km en 15 importantes ferrocarriles de los Estados Unidos antes de que la comprara en 1933 la Northern Pacific Railway . La Northern Pacific renumeró la Four Aces al número 2626 y la utilizó en la North Coast Limited , así como en sus trenes de reserva entre Seattle, Washington y Portland, Oregón , y en excursiones, hasta 1957.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Alco produjo muchos Decápodos 2-10-0 para la URSS . Muchos no se entregaron y diez de ellos se vendieron a Finlandia en 1947. Uno de ellos, el número de fabricante de Alco 75214, se conserva en el Museo del Ferrocarril Finlandés . [8]
Aunque la locomotora de vapor 4-8-4 de servicio dual había demostrado ser muy prometedora, 1948 fue el último año en que se fabricaron locomotoras de vapor en Schenectady. Se trataba de las siete locomotoras de vapor 2-8-4 "Berkshires" de la serie 9400 de la clase A-2a de Pittsburgh & Lake Erie Railroad . Sus ténderes tuvieron que ser subcontratados a Lima Locomotive Works , ya que el taller de ténderes de Alco había sido cerrado. El edificio se reconvirtió para fabricar locomotoras diésel que compitieran con las de la división Electro-Motive de General Motors. [9]
Joseph Burroughs Ennis (1879–1955) fue vicepresidente senior entre 1917 y 1947 y fue responsable del diseño de muchas de las locomotoras de la empresa.
La empresa se diversificó en el negocio del automóvil en 1906, produciendo diseños franceses de Berliet bajo licencia. La producción se ubicó en Rhode Island Locomotive Works de Alco en Providence, Rhode Island . Dos años más tarde, la licencia Berliet fue abandonada y la empresa comenzó a producir sus propios diseños en su lugar. Un auto de carreras de Alco ganó la Copa Vanderbilt tanto en 1909 como en 1910 y compitió en la primera Indianápolis 500 en 1911, conducido en las tres ocasiones por Harry Grant . [10]
La empresa automotriz de ALCO no resultó rentable y abandonaron la fabricación de automóviles en 1913. [10] La historia de los automóviles de Alco es notable principalmente como un paso en la carrera automotriz de Walter P. Chrysler , quien trabajó como gerente de planta. En 1911 dejó Alco para irse a Buick en Detroit, Michigan , donde posteriormente fundó Chrysler Corporation en 1925.
Alco fabricó motores eléctricos de carga con cabina central de 60 toneladas desde 1912 hasta la década de 1920 para líneas ferroviarias eléctricas en Oregón. [11]
Alco, que ya era líder en el sector de las locomotoras de vapor , fabricó en 1924 la primera locomotora diésel-eléctrica de éxito comercial en un consorcio con General Electric (equipamiento eléctrico) e Ingersoll-Rand ( motor diésel ). Esta locomotora se vendió a la Central Railroad of New Jersey . Construyó locomotoras adicionales para la Long Island Rail Road y la Chicago and North Western Railway .
La empresa compró la McIntosh & Seymour Diesel Engine Company en 1929 y, a partir de entonces, produjo sus propios motores diésel, aunque siempre compró su equipo eléctrico a GE. El programa diésel fue supervisado en gran medida por Perry T. Egbert , vicepresidente a cargo de las ventas de locomotoras diésel y más tarde presidente de la empresa. [12]
A principios y mediados de la década de 1930, ALCo fue el principal fabricante de locomotoras diésel-eléctricas en los Estados Unidos. Fue más lento que su competencia en desarrollar una potencia diésel fiable para trenes de gran tamaño, aunque proporcionó potencia motriz para los trenes aerodinámicos Rebel de Gulf, Mobile and Northern Railroad en 1935.
En 1939, ALCo comenzó a producir locomotoras diésel de pasajeros para competir con Electro-Motive Corporation de General Motors . Al año siguiente, ALCo se asoció con General Electric ( Alco-GE ) para obtener el apoyo que tanto necesitaba para competir con EMC. En 1941, ALCo presentó la RS-1 , la primera locomotora con cambio de vía. El diseño versátil de la locomotora con cambio de vía ganó popularidad para aplicaciones de corta distancia, lo que proporcionaría a ALCo un nicho de mercado seguro durante la década de 1940. La entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial congeló el desarrollo de locomotoras diésel de carretera de ALCo.
Durante ese tiempo, a ALCo se le asignó la construcción de locomotoras diésel de maniobras, sus nuevas locomotoras de maniobras, una pequeña cantidad de locomotoras de servicio dual ALCO DL-109 y sus probados diseños de vapor, mientras que a EMD (anteriormente EMC) se le asignó la construcción de locomotoras diésel para transporte de mercancías por carretera (la producción de locomotoras para servicio de pasajeros directo estaba prohibida por la Junta de Producción de Guerra ). Aun así, ALCo ocupó el puesto 34 entre las corporaciones de los Estados Unidos en el valor de los contratos de producción en tiempos de guerra. [13]
El Ejército de los Estados Unidos seleccionó la locomotora de maniobras RS-1 de Alco para una tarea vital: rejuvenecer el Ferrocarril Transiraní y extenderlo hasta la Unión Soviética. Esto proporcionó al aliado de los Estados Unidos una nueva línea de suministro en un momento en que la fuerza aérea y la marina alemanas habían reducido los envíos aliados al puerto soviético de Murmansk . El Ejército de los Estados Unidos eligió como locomotoras la RSD-1 , una variante de seis ejes y seis motores de tracción de la ligera RS-1 de ALCo. No solo se le impidió a la compañía vender estas locomotoras a los ferrocarriles estadounidenses principales, sino que las 13 RS-1 que ya se habían construido fueron requisadas para el servicio iraní y convertidas en RSD-1. [9]
En la era de posguerra, los productos de vapor de ALCo perdieron popularidad mientras luchaba por desarrollar locomotoras diésel de línea principal que pudieran competir con las locomotoras de carretera de las series E y F de EMD , que estaban bien posicionadas gracias a los grandes esfuerzos de desarrollo de GM-EMC en la década de 1930 y a su infraestructura de servicio establecida. ALCo no pudo superar esa ventaja.
En 1946, ALCo controlaba el 26% del mercado de locomotoras diésel. [12] Las omnipresentes locomotoras de maniobras de la serie S ( 660 y 1000 caballos de fuerza) y las locomotoras de maniobras de carretera de la serie RS ( 1000 y 1500 caballos de fuerza) representaron bien a ALCo durante finales de la década de 1940. Gran parte de su éxito en este período puede vincularse a sus pioneras locomotoras RS, que representaron la primera locomotora de maniobras de carretera moderna, una configuración que ha sobrevivido mucho más que ALCo. Sin embargo, el éxito de sus locomotoras de maniobras y de carretera-maniobra no fue igualado por las unidades de línea principal de tipo PA y FA .
El motor 244 , desarrollado en un programa intensivo para competir con el potente motor 567 de EMD, demostró ser poco fiable y las ventas de las unidades de línea principal de ALCo pronto comenzaron a decaer. En 1948, ALCo-GE produjo un prototipo de locomotora eléctrica con turbina de gas para abordar las preocupaciones de operadores como Union Pacific que buscaban minimizar la cantidad de unidades de locomotoras necesarias para grandes requisitos de potencia. En 1949, ALCo se embarcó en un proyecto de diseño desde cero para reemplazar el 244. En 1949 también se presentó la locomotora de maniobras EMD GP7 , un desafío directo en el mercado de ALCo.
En 1953, General Electric , insatisfecha con el ritmo de los esfuerzos de ALCo para desarrollar un reemplazo para el problemático motor 244, disolvió su asociación con ALCo y se hizo cargo de la empresa de turbinas de gas y electricidad que había comenzado la producción en serie el año anterior. En 1956, ALCo realizó cambios largamente esperados, modernizando su proceso de producción e introduciendo locomotoras de carretera con su nuevo motor 251. Sin embargo, los beneficios para ALCo se vieron anulados por un mal momento; el mercado de locomotoras estaba en declive después del apogeo de la era de la dieselización y la GP9 de EMD estaba en el mercado como un competidor probado respaldado por una infraestructura de servicio de la que ALCo, desde la disolución de la asociación con GE, carecía. Las ventas fueron decepcionantes y la rentabilidad de ALCo se vio afectada. [12]
GE entró en el mercado de exportación de locomotoras diésel para carretera en 1956, luego en el mercado doméstico en 1960, y rápidamente arrebató a ALCo la segunda posición y, finalmente, eclipsó a EMD en producción total. A pesar de la innovación continua en sus diseños (la primera transmisión CA/CC, entre otras), ALCo sucumbió gradualmente a su competencia, en la que su antiguo aliado, General Electric, era un elemento importante. [9]
Durante la década de 1960, la India comenzó a retirar gradualmente las locomotoras de vapor de los ferrocarriles indios, por lo que la serie de locomotoras diésel-eléctricas WDM fue desarrollada por Banaras Locomotive Works con la ayuda de American Locomotive Company (ALCO) para los ferrocarriles indios. En 1962, las locomotoras Alco entraron en servicio y, desde entonces, se fabricaron y reconstruyeron miles de locomotoras clase Alco WDM-2 , WDM-3A y WDM-3D , que se convertirían en las locomotoras más exitosas de los ferrocarriles indios que prestaban servicio tanto a trenes de pasajeros como de mercancías y aún conservaban su estado operativo para los ferrocarriles indios en la actualidad [14] [15]
Una nueva línea de locomotoras Century, que incluía la 630 (la primera transmisión CA/CC), la 430 y la 636 , la primera locomotora de 3600 caballos de fuerza (2,7 MW), no logró mantener la empresa en marcha. El tercer puesto en el mercado resultó ser una posición imposible; los productos de ALCo no tenían ni la posición de mercado ni la reputación de fiabilidad de los productos de EMD, ni la capacidad financiera y el soporte al cliente de GE. No podía obtener suficientes beneficios. A finales de la década de 1960, Alco cesó gradualmente la producción de locomotoras y envió sus dos últimas locomotoras, un par de cambiadores T-6 a Newburgh & South Shore Railroad (n.º 1016 y n.º 1017) en enero de 1969. [9] ALCo cerró su planta de locomotoras de Schenectady más tarde ese año y vendió sus diseños a Montreal Locomotive Works en Canadá. La enorme planta de ALCo Schenectady fue completamente demolida en 2019 y su sitio ahora está ocupado por un gran parque industrial.
Alco se diversificó en áreas distintas a la automotriz con mayor éxito. Durante la Segunda Guerra Mundial , Alco fabricó municiones para el esfuerzo bélico, además de la producción de locomotoras; esto continuó durante la Guerra de Corea . Después de la Guerra de Corea, Alco comenzó a fabricar equipos de producción de petróleo e intercambiadores de calor para plantas nucleares.
En 1955, la empresa cambió su nombre a Alco Products, Incorporated. En ese momento, la producción de locomotoras solo representaba el 20% del negocio. [16] [17]
La primera planta de energía nuclear conectada a la red eléctrica, la SM-1, se construyó para el Programa de Energía Nuclear del Ejército en Fort Belvoir, Virginia, en 1957. [18] Otra planta completa, la PM-2A, se envió y construyó en Camp Century, en Groenlandia. La planta de Camp Century fue filmada por el Ejército de los Estados Unidos. [19]
La empresa fue comprada en 1964 por Worthington Corporation , que se fusionó con la corporación Studebaker en 1967 para formar Studebaker-Worthington , y Alco siguió siendo una subsidiaria de propiedad absoluta. [20] Las antiguas divisiones de Alco se convirtieron en subsidiarias semiindependientes en 1968.
Tras la finalización de la producción de locomotoras en 1969, los diseños de las locomotoras (pero no los derechos de desarrollo de los motores) fueron transferidos a Montreal Locomotive Works , que continuó su fabricación. El negocio de motores diésel fue vendido a White Motor Corporation en 1970, que desarrolló White Industrial Power. [21] En 1977, White Industrial Power fue vendida a la British General Electric Company (GEC), que rebautizó la unidad como Alco Power. Posteriormente, el negocio fue vendido a la corporación Fairbanks-Morse , que sigue fabricando motores diseñados por Alco además de los de su propio diseño.
El negocio de intercambiadores de calor continuó bajo el nombre de Alco Products por un tiempo. En algún momento posterior, algunos de los productos de intercambiadores de calor fueron fabricados por la División de Productos Alco de Smithco Engineering en Tulsa, Oklahoma (Smithco). En enero de 1983, ciertos activos de la División de Productos Alco de Smithco, a saber, productos de intercambiadores de calor de doble tubo y tipo horquilla vendidos bajo el nombre, marca y estilo "Alco Twin", fueron vendidos en una venta de activos por Smithco a Bos-Hatten, una subsidiaria de Nitram Energy. Después de la venta de estos activos, Smithco permaneció en el negocio, fabricando otros productos de intercambio de calor. En 1985, Bos-Hatten cedió los activos adquiridos de Smithco a su matriz, Nitram. En 2008, Nitram fue adquirida por Peerless Manufacturing Co. [22] En 2015, Peerless vendió su negocio de intercambiadores de calor a Koch Heat Transfer Co. [23]
Después del cierre de las plantas de Alco en Schenectady, las locomotoras según los diseños de Alco continuaron siendo fabricadas en Canadá por Montreal Locomotive Works y en Australia por AE Goodwin .
Además, hasta 2022, las locomotoras derivadas de Alco representaron la mayor parte de la potencia diésel en los ferrocarriles indios . [24] Muchos miles de locomotoras con linaje Alco están en uso regular en las líneas principales de la India. La mayoría de estas locomotoras fueron construidas por Diesel Locomotive Works (DLW) en Varanasi, India . Diesel Loco Modernisation Works (DMW) en Patiala, India, realiza la reconstrucción de mitad de vida y la actualización de la potencia de estas locomotoras, típicamente las WDM-2 de 2600 caballos de fuerza (1,94 MW) a 3100 caballos de fuerza (2,31 MW).
Varias locomotoras diésel-eléctricas Alco y MLW (modelos DL500C, DL532B, DL537, DL543, MX627 y MX636) se utilizan a diario para transportar trenes de mercancías de la Organización de Ferrocarriles Helénicos (OSE) en Grecia. Las más antiguas de ellas (clase A.201, DL532B) se entregaron a la antigua Sociedad de Ferrocarriles Estatales Helénicos (SEK) en 1962. Además de una variedad de locomotoras de ancho de vía estándar , la flota incluye locomotoras Alco de ancho de vía de 11 metros , utilizadas principalmente para trenes departamentales en la red del Peloponeso. Las locomotoras MX627 y MX636 han sido reconstruidas en gran medida en la Fábrica Central de El Pireo de OSE. Las locomotoras Alco restantes también están siendo reconstruidas, comenzando con los modelos DL532B y DL537.
El motor diésel ALCO 251 todavía lo fabrica Fairbanks-Morse de Beloit, Wisconsin , una empresa que también fabricaba locomotoras diésel. Además, los motores diésel Alco se utilizan para propulsar el transportador de orugas de la NASA . [25]
Algunas Alco sobreviven en las redes australianas, así como en Bangladesh y Pakistán. Otra flota de locomotoras Alco Bombardier circula por terrenos accidentados en la red ferroviaria de Sri Lanka. Argentina también cuenta con una flota saludable de Alcos DL540 que circulan en trenes de cercanías y de carga.
La Glenbrook Vintage Railway New Zealand tiene una locomotora articulada compuesta 2-4-4-2 , construida por Alco en 1912. Solo se construyeron cuatro locomotoras con esta disposición de ruedas; las otras tres fueron fabricadas por Baldwin. Esta locomotora única está actualmente fuera de servicio a la espera de una revisión.
Durante la década de 1970, la UCMR Resita de Rumania fabricó motores con licencia de ALCo, colocando los motores 6 y 12R251 en grupos electrógenos navales y también con el 6R251 en la fábrica de FAUR se fabricaron locomotoras conocidas como LDH 1500 CP. (CFR Clases 67/68/70/71 y CFR Clase 61). También se exportaron a Irán y Grecia ( OSE ).
Varias locomotoras principales construidas por Alco aún se encuentran en funcionamiento, como Union Pacific 844 , Union Pacific Big Boy 4014 , Milwaukee Road 261 , Soo Line 1003 y Florida East Coast 148 .
El UP Challenger 3985 funcionó en el servicio de excursión de UP hasta 2010, pero ahora está siendo restaurado por el museo Railroad Heritage of Midwest America. [26]
Las locomotoras Alco y MLW aún funcionan en muchos ferrocarriles regionales y turísticos en los Estados Unidos y Canadá, incluyendo el Delaware-Lackawanna Railroad en Scranton, Pensilvania , el Catskill Mountain Railroad en Kingston , la familia de líneas Livonia, Avon y Lakeville Railroad con base en Lakeville, Nueva York , el Lake Whatcom Railway en Wickersham, Washington y el Middletown & Hummelstown Railroad en Middletown, Pensilvania . Este último posee una de las últimas locomotoras de maniobras ALCO jamás construidas, la n.° 1016. La 1016 es una locomotora de maniobras tipo T-6. Esta y la locomotora hermana ALCO 151 (ex Western Maryland Railway S-6 ) brindan servicio diario en Middletown. Dos Alco RS-2 originales que se entregaron al Nevada Northern Railway todavía están en funcionamiento.
La ALCO-Cooke 2-8-0 n.° 18, construida en 1920, sigue en servicio en el ferrocarril Arcade & Attica en Arcade, Nueva York. Volvió a prestar servicio en mayo de 2009 después de una revisión de seis años para adecuarla a las nuevas normas de locomotoras de vapor de la FRA.
Great Western 60 , un 2-8-0 construido en Schenectady en 1937, actualmente opera en servicio de pasajeros en Black River & Western Railroad en Ringoes, Nueva Jersey.
Ferrocarril panorámico de la costa de Oregón en Garibaldi, Oregón . Este ferrocarril posee la locomotora McCloud Railway 25. Una de las únicas 4 locomotoras tipo pradera (2-6-2) jamás construidas por ALCO. Esta locomotora está en funcionamiento y se utiliza en servicio diario seis meses al año y en servicio de fin de semana cuatro meses más al año. [27] Esta locomotora apareció en la película " Cuenta conmigo ".
Si bien la producción regular de locomotoras de vapor de Alco finalizó en la década de 1950, las máquinas de vapor construidas por Alco se han conservado en lugares de toda América del Norte. Se pueden encontrar en el Nevada Northern Railway en Ely, Nevada; en el Orange Empire Railway Museum en California, en el Lake Whatcom Railway en Washington y en el Durango and Silverton Narrow Gauge Railroad en Colorado.
En Portugal, una locomotora Alco 2-8-2 construida en 1945 (número de construcción: 73480) se exhibe en el Museo Nacional del Ferrocarril en Entroncamento . [28]
Otra locomotora conservada, construida por Alco, es una 2-10-0 número de construcción 75506/1947 (nombre local Ty246), almacenada en el Museo del Ferrocarril de Zduńska Wola, Polonia. [29] [30]
En España se exhibe en la antigua Estación de Ceuta una locomotora Alco 4-6-0 construida en 1916 (Número de construcción: 57068) . [31]
En la India, los primeros WDM-1 y WDM-2 se conservan en el Museo Nacional del Ferrocarril de Nueva Delhi . [32]
En febrero de 2014, en el episodio The Locomotive Manipulation de la serie de televisión The Big Bang Theory , se desarrolla un tren tirado por lo que se describe como un "Alco FA-4". En realidad, el Napa Valley Wine Train (el escenario del episodio) posee cuatro Alco FPA-4, no FA-4.
El conocido artista ferroviario Howard L. Fogg comenzó su carrera en Alco. En 1946, fue contratado como el nuevo artista de la empresa y comenzó a pintar locomotoras con los colores de posibles clientes y a tomarles fotografías.
En una gala de Alco en el Hotel Waldorf Astoria , Lucius Beebe , un destacado periodista del New York Herald-Tribune , buscó a Fogg. Beebe estaba considerando dejar Nueva York para escribir libros sobre ferrocarriles. Comenzaron una colaboración a largo plazo, con Beebe comprando las pinturas de Fogg y encargándole otras nuevas para usar en sus libros. En 1947, el libro de Beebe, Mixed Train Daily, fue el primero de muchos en usar una pintura de Fogg en la portada. Fogg también fue utilizado por muchos otros autores de ferrocarriles debido a su habilidad para capturar tomas de acción. Con los encargos de individuos, autores, editores, ferrocarriles y empresas industriales relacionadas en auge, en 1957 Fogg finalizó su acuerdo formal con Alco. Continuó pintando encargos periódicos para ellos durante varios años.
