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El AEC Routemaster es un autobús de dos pisos con motor delantero diseñado por London Transport y construido por Associated Equipment Company (AEC) y Park Royal Vehicles . El primer prototipo se completó en septiembre de 1954 y el último se entregó en 1968. El diseño del vehículo era convencional para la época, con media cabina, motor montado en la parte delantera y plataforma trasera abierta, aunque la versión de autocar estaba equipada con puertas de plataforma trasera. También se produjeron vehículos con entrada delantera con puertas de plataforma, así como un prototipo único con entrada delantera y el motor montado transversalmente en la parte trasera.
Los primeros Routemasters entraron en servicio con London Transport en febrero de 1956 y los últimos fueron retirados del servicio regular en diciembre de 2005, aunque dos rutas históricas de TfL fueron operadas posteriormente por Routemasters en el centro de Londres hasta 2019. [1]
La mayoría de los Routemasters fueron construidos para London Transport , aunque se construyeron pequeñas cantidades para British European Airways y la Northern General Transport Company . Se construyeron un total de 2.876 Routemasters, de los cuales 1.230 todavía están en existencia en septiembre de 2024. [actualizar][ 2]
El Routemaster, un diseño pionero, sobrevivió a varios de sus modelos de reemplazo en Londres, sobrevivió a la privatización de los antiguos operadores de autobuses de London Transport y fue utilizado por otros operadores en todo el Reino Unido. En la operación de autobuses de transporte público del Reino Unido moderno, las características anticuadas del Routemaster estándar fueron tanto elogiadas como criticadas. La plataforma abierta, aunque expuesta a los elementos, permitía subir y bajar en lugares distintos a las paradas oficiales; y la presencia de un conductor permitía un tiempo de subida mínimo y una seguridad óptima, pero con mayores costos de mano de obra. En comparación con los autobuses modernos, el diseño de piso alto era inaccesible para discapacitados y dificultaba el acceso con equipaje pesado o cochecitos.
En 2006, el Routemaster fue votado como uno de los 10 principales iconos del diseño de Gran Bretaña, entre los que se incluyen el Concorde , el Mini , el Supermarine Spitfire , el mapa del metro de Londres , la World Wide Web y la cabina telefónica K2 . [3] [4] En 2009, el Routemaster fue seleccionado por Royal Mail para su emisión de sellos postales conmemorativos "British Design Classics" . [5] A finales de la década de 2000, se comenzó a trabajar en un nuevo autobús Routemaster inspirado en el diseño tradicional del Routemaster. Entró en servicio en febrero de 2012. [6]
El Routemaster fue desarrollado entre 1947 y 1956 por un equipo dirigido por AAM Durrant y Colin Curtis, con el diseño del vehículo de Douglas Scott. [7] [8] El objetivo del diseño era producir un vehículo que fuera más ligero (y por lo tanto más eficiente en el consumo de combustible), más fácil de operar y que pudiera mantenerse mediante las prácticas de mantenimiento existentes en las recientemente inauguradas Aldenham Works , pero con procedimientos de servicio más sencillos y de menor costo. El vehículo resultante tenía capacidad para 64 pasajeros, a pesar de ser tres cuartos de tonelada larga (0,84 toneladas cortas; 0,76 t) más ligero que los autobuses de la familia RT, que tenían capacidad para 56.
La primera tarea al entrar en servicio fue reemplazar los trolebuses de Londres , que a su vez habían reemplazado a los tranvías , y comenzar a reemplazar los tipos más antiguos de autobuses diésel. El Routemaster fue diseñado por London Transport y construido en Park Royal Vehicles , con las unidades de funcionamiento proporcionadas por su empresa hermana AEC. Ambas empresas eran propiedad de Associated Commercial Vehicles, que fue adquirida por Leyland Motors en 1962. [9]
Fue un diseño innovador y utilizó aluminio ligero junto con técnicas desarrolladas en la producción de aeronaves durante la Segunda Guerra Mundial . [10] Además de un diseño integral novedoso que ahorra peso, también introdujo por primera vez en un autobús suspensión delantera independiente , dirección asistida , una caja de cambios completamente automática y frenado hidráulico . [2] Esto sorprendió a algunos de los primeros conductores, que encontraron el chasis inesperadamente ligero y ágil en comparación con los diseños más antiguos, especialmente como se muestra en la película sobre las pruebas en la plataforma de deslizamiento de Chiswick Works . Las imágenes del RM200 sometiéndose a la prueba de deslizamiento en Chiswick se incluyeron en la película de 1971 On the Buses . [11]
El Routemaster se apartó del método tradicional de construcción de chasis y carrocería. Fue uno de los primeros autobuses "integrales", [2] con una combinación de un bastidor auxiliar de acero "A" (que incluía el motor, la dirección y la suspensión delantera) y un bastidor auxiliar de acero "B" trasero (que soportaba el eje trasero y la suspensión), conectados por una carrocería de aluminio. La caja de cambios estaba montada en la parte inferior de la estructura de la carrocería con ejes conectados al motor y al eje trasero. Sin embargo, los trolebuses londinenses posteriores de antes de la guerra ya habían adoptado una construcción sin chasis.
London Transport puso en servicio cuatro prototipos de Routemaster entre 1956 y 1958. [13] Los dos primeros fueron construidos en las instalaciones de London Transport en Chiswick, el tercero por Weymann en Addlestone y el cuarto, un vagón experimental de la Green Line , en Eastern Coach Works en Lowestoft . El tercero y el cuarto tenían motores y unidades mecánicas Leyland. [2] El Routemaster se exhibió por primera vez en el Salón del Automóvil Comercial de Earl's Court en 1954. [10] [14]
En 1961, se construyeron 24 RML más largos (30 pies [9,14 m] en comparación con los 27 pies 6 pulgadas [8,38 m] estándar) como prueba, y entraron en producción a partir de 1965. En 1962, se probó el concepto RMF con entrada frontal, con el RMF1254 basado en los RML de prueba. Este se exhibió y se realizó una gira, lo que llevó a la producción de una pequeña cantidad de autobuses RMF y RMA.
En 1964, justo antes del inicio de la producción general del RML, el último Routemaster con motor delantero, AEC comenzó a trabajar en un prototipo con entrada delantera y motor trasero, el FRM1. [15] Terminado en 1966, prestó servicio regular en Londres, luego en operaciones de viajes de London Coaches , antes de ser retirado en 1983. Recibió el apodo de Fruitmaster.
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La producción de componentes mecánicos se llevó a cabo principalmente en la planta de AEC en Southall (aunque un número significativo tenía motores Leyland ) y la construcción de la carrocería y el ensamblaje final se realizaron en Park Royal Vehicles . [9]
Aunque las regulaciones ya permitían autobuses de dos pisos y dos ejes de hasta 30 pies (9,14 metros) de largo cuando el Routemaster entró en plena producción, la mayoría de los ejemplos de producción tenían 27 pies y 6 pulgadas (8,38 metros) de largo, y la introducción de tipos "largos" de 29 pies y 11 pulgadas (9,12 metros) se retrasó por la resistencia de los sindicatos al trabajo adicional para los conductores. [16]
London Transport recibió 2.123 RM y 524 RML. El RML era un RM estándar con una distintiva y aparentemente fuera de lugar sección de media ventana añadida en el medio que daba ocho asientos adicionales. Este no fue un cambio drástico, ya que aprovechó el enfoque de diseño modular del Routemaster que sería copiado por otros fabricantes. [16] El código RML se utilizó originalmente para identificar el "Routemaster Leyland", y lo que se convirtió en el RML se denominó originalmente ER (Extended Routemaster). [16] El RM y el RML tenían un área debajo de la escalera trasera donde, cuando no cobraba tarifas, el conductor podía permanecer de pie sin obstruir el embarque o desembarque de los pasajeros. Se proporcionaron asientos para 64 pasajeros en los RM (72 en los RML).
El RMC era una versión de autocar para las rutas de la Línea Verde . Los RMC tenían suspensión e interiores modificados para permitir una mayor autonomía y una conducción más cómoda, una puerta operada eléctricamente en lugar de una plataforma abierta y una caja de cambios semiautomática con relaciones de transmisión más altas. [17] [18] El RCL era una versión larga del RMC con un motor más grande y características similares al estilo de un autocar. [19] Se proporcionaron asientos para 57 en los RMC y 65 en los RCL. [20]
Las clases RMF y RMA eran versiones de producción del Routemaster con entrada frontal, principalmente para uso fuera de Londres y en aerolíneas. [21] Al igual que el RMC/RCL, tenían una puerta operada eléctricamente, pero en la parte delantera del autobús, junto con la escalera. Después de ser exhibido y demostrado a otros operadores, el RMF atrajo poco interés, aparte de un pedido de Northern General Transport Company (RMF) y, en una versión corta, de British European Airways (RMA).
La filial británica de tracción eléctrica , Northern General Transport Company, presentó el RMF en 1964/65, con un lote inicial de 18, seguido de otros 32 y más tarde se unió el prototipo RMF1254. [21] [22] Este pedido creó un interés considerable y levantó sospechas dentro de la industria de los autobuses, ya que Northern había sido uno de los mayores inversores en los nuevos Leyland Atlanteans con motor trasero .
Sin embargo, Northern compartía muchas rutas con United Automobile Services , que operaba el Bristol Lodekka , y el Atlantean no igualaba su rendimiento y satisfacción de los pasajeros, por lo que Northern trajo los RMF como una mejor opción. Estaban equipados con motores Leyland y un eje trasero de mayor relación para operar en rutas troncales más largas. [23] Otras diferencias notables fueron una persiana de destino frontal estándar de un solo panel, ventanas corredizas y un parabrisas de una pieza para el conductor.
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Operaron en varias libreas rojas y crema del norte [25] [26] recibiendo la librea corporativa de color rojo amapola y los nombres de flota de NBC Northern en la era de la National Bus Company . La flota de RMF lucía los anuncios de larga data característicos de los autobuses en el noreste de Inglaterra, "Shop at Binns ". Los Routemasters del norte eran muy apreciados por sus tripulaciones: la alta relación de ejes significaba una buena velocidad en rutas de larga distancia como Newcastle a Darlington , y la dirección asistida era muy apreciada en los servicios urbanos concurridos en Gateshead y Sunderland . Su servicio en el norte también produjo la extraña vista de un Routemaster con un letrero "X1 Scandinavia", conectando con el ferry DFDS de North Shields a Escandinavia . [27]
Sin embargo, a lo largo de la década de 1970, cada vez era más antieconómico tener conductores en los servicios interurbanos. A pesar de la satisfacción de los conductores y los clientes, Northern no tuvo más opción que reemplazarlos. Northern realizó un gran pedido de Bristol VR con carrocería Eastern Coach Works y Willowbrook en 1977 para reemplazarlos. Las retiradas comenzaron en mayo de 1977 y la última se retiró en octubre de 1980. La mayoría fueron desguazadas, aunque 14 se vendieron a London Transport. Solo una entró en servicio, como descapotable con London Coaches . [28]
British European Airways compró 65 RMA construidos con la longitud más corta (con remolques) en 1966/67 para su uso en su servicio de autobús del aeropuerto entre la Terminal Aérea del Oeste de Londres y el Aeropuerto de Heathrow . [29] Estaban preparados para circular a 70 mph en la autopista M4 . [30] Las retiradas comenzaron en enero de 1975 y British Airways interrumpió el servicio en marzo de 1979. Los 65 RMA se vendieron finalmente a London Transport. [28] [31]
El andén abierto puede ser peligroso, ya que los pasajeros pueden subir, bajar y permanecer de pie en cualquier momento, incluso cuando el autobús circula a gran velocidad. Debido a esto, las personas pueden caerse y lesionarse gravemente. La presencia de un conductor para regular el acceso al andén ayuda, pero el conductor también tiene que cobrar las tarifas en todo el autobús, e incluso si está en el andén no puede evitar todos los incidentes. El ex alcalde de Londres Ken Livingstone dijo en 2013 que los Routemasters eran demasiado peligrosos, ya que alrededor de doce personas al año perdieron la vida tras caerse de ellos durante su mandato como alcalde. [32]
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Con la longevidad del Routemaster, se pintaron ejemplares para celebrar los Jubileos de Plata y Oro de la Reina . En 1977, 25 Routemasters fueron pintados de plata y temporalmente renumerados de SRM1 a SRM25 para celebrar el Jubileo de Plata y, en 2002, 50 autobuses fueron pintados de oro, incluidos tres RM y 12 RML. [28] [33]
Durante la privatización de Londres a partir de 1986, varios operadores privados obtuvieron contratos para operar servicios, incluidas las rutas operadas por Routemaster. Antes de que London Transport, la autoridad encargada de la licitación de contratos, introdujera en 1997 una regla de que el 80 % de los autobuses debían llevar colores rojos, algunos de estos nuevos participantes operaban Routemasters con colores distintos a los rojos, en particular Kentish Bus en la ruta 19 y Borehamwood Travel Services en la ruta 13 .
El Routemaster atrajo a los muchos nuevos operadores fuera de Londres que aparecieron después de 1986 en el Reino Unido tras la desregulación de los autobuses . Varios operadores tradicionales compraron Routemasters de segunda mano como una forma barata de ampliar sus flotas en respuesta a la competencia de los nuevos operadores después de la desregulación, [34] y los nuevos operadores también lo eligieron como un autobús de aspecto distintivo. Pintados en una variedad de colores, se utilizaron en servicio regular en Bedford , Blackpool , [35] Burnley , [36] Carlisle , Corby , Doncaster , [37] Dundee , Glasgow , [38] Hull , [39] Manchester , [40] Perth , [41] Rotherham , [42] Scarborough , [43] Southampton y Southend-on-Sea .
Uno de los primeros ejemplos, si no el primero, de uso desregulado de los Routemasters se produjo en los inicios de la historia del Stagecoach Group , que en 2014 se convirtió en uno de los mayores operadores del Reino Unido. Stagecoach utilizó Routemasters antiguos con su nueva librea corporativa de blanco con rayas rojas, naranjas y azules para iniciar una de sus primeras operaciones, Magic Bus , en Glasgow a finales de los años 80.
A mediados de los años 80, Clydeside Scottish compró 114 Routemasters para utilizarlos en Glasgow , muchos de los cuales fueron repintados en Aldenham Works. La mayoría fueron retirados del servicio en 1990.
Hacia el final de este período, en julio de 1994, en Reading , el nuevo operador Reading Mainline construyó una flota de 45 Routemaster para competir con el operador establecido, Reading Buses , convirtiéndose en el mayor operador de Routemasters fuera de Londres. Utilizaron conductores para competir en velocidad en el centro de la ciudad y, en las afueras, aprovecharon la plataforma trasera para operar secciones de ruta de llamadas y viajes . En 1998, Reading Mainline se vendió a Reading Buses; algunos Routemasters continuaron en uso hasta julio de 2000. [44]
Debido a los costos de funcionamiento de los viejos autobuses con dos tripulantes y a la reducción general del número de operadores, autobuses y servicios en los años posteriores a la desregulación, a medida que los competidores se fusionaban o cerraban, el uso de los Routemasters fuera de Londres disminuyó durante la década de 1990. Muchos de estos autobuses regresaron a Londres para ayudar con el programa de renovación, como donantes de repuestos o para aumentar el tamaño de la flota.
La retirada de los servicios tradicionales de Londres provocó un nuevo resurgimiento del uso de los Routemasters fuera de Londres, [34] pero en menor escala que inmediatamente después de la desregulación. Después de 2000, los Routemasters se utilizaron principalmente en pequeñas rutas novedosas o estacionales.
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Los primeros Routemasters verdes, aparte del prototipo CRL4, ahora RMC4, fueron 69 RMC (Routemaster Coach) para el trabajo de la Green Line . Estos tenían la misma longitud que los RM, pero tenían asientos de lujo, portaequipajes, luces de tira y puertas de plataforma. [45] [46] Los 43 RCL (Routemaster Coach Lengthened) posteriores tenían la misma longitud que los RML, pero nuevamente con asientos tipo vagón y puertas de plataforma.
En 1965/66 se entregaron cien Routemasters verdes, basados en los RML, para trabajos en el área rural. Tres de ellos se transfirieron a la flota central (roja) en 1969 a cambio de tres XA Leyland Atlantean .
El 1 de enero de 1970, estos Routemasters verdes fueron transferidos a la recién formada London Country Bus Services , una subsidiaria de la National Bus Company creada para hacerse cargo del área rural de London Transport. London Country anunció que tenía la intención de convertir todos sus servicios en operaciones de una sola persona, lo que logró en 1981, con lo que todos los Routemasters quedaron obsoletos. Muchos fueron vendidos de nuevo a London Transport, y los RMC se convirtieron en instructores junto con la mayoría de los RCL.
La mayoría de los RML ex-Country que fueron vendidos de nuevo a LT a fines de la década de 1970 prestaron servicio durante más tiempo con librea roja que con su color verde original [ cita requerida ] (la mayoría funcionó durante 14 años como autobuses verdes, pero más de 20 como autobuses rojos). A algunos RCL se les quitaron las puertas de la plataforma y entraron en servicio como autobuses rojos. El RMC4 (ex CRL4) fue conservado por London Country, pero luego fue vendido cuando se vendió el NBC.
La época cumbre del Routemaster fue en sus primeros 25 años de operación, hasta septiembre de 1982, cuando el tipo comenzó a ser retirado y transferido a flotas de entrenamiento, debido a las reducciones de servicio.
La primera ruta de autobús de Londres operada por Routemaster fue la ruta 2 , el 8 de febrero de 1956, con el RM1. El mismo autobús, con un frontal revisado, apareció en el Lord Mayor's Show en noviembre de 1956. [47] La clase RM entró en servicio a partir de 1959 para reemplazar a los trolebuses, que finalizaron en mayo de 1962. Los Routemasters posteriores, los últimos 500 de los cuales fueron RML, comenzaron a reemplazar a la generación anterior de autobuses, el AEC Regent RT y el Leyland Titan RTL y RTW. Los RML también desplazaron a los RM en las rutas centrales para hacer frente a cargas más altas. [16] El último Routemaster entró en servicio en marzo de 1968.
El concepto original incluía la revisión y renovación rutinaria de la flota en las instalaciones de LT en Aldenham, por lo general cada cinco años. Los autobuses se desmantelaban y reconstruían por completo, y salían de las instalaciones casi como nuevos. A medida que el número de Routemasters disminuía, se introducían recortes financieros y autobuses más nuevos que no se adaptaban a esta práctica, se abandonó la rutina de revisión y las instalaciones de Aldenham cerraron en noviembre de 1986. [28] La minuciosidad del sistema de Aldenham fue la razón principal por la que el Routemaster y sus predecesores duraron tanto tiempo en servicio en Londres.
En la década de 1970, muchas rutas se convirtieron en operaciones con solo conductor ("DOO" u "OMO") para reducir los costos operativos y en respuesta a la escasez de personal. También hubo durante un tiempo una escasez de piezas para los Routemasters, agravada por el cierre de AEC. [48] Con la introducción de los servicios Red Arrow de un solo piso y la conversión exitosa a autobuses OMO modernos con motor trasero en todo el país, London Transport consideró reemplazar los Routemasters con autobuses modernos.
El funcionamiento del Routemaster se redujo gradualmente a las áreas centrales, y los RML reemplazaron a los RM, donde se consideró que el Routemaster aún brindaba un medio eficiente para transportar una cantidad suficientemente grande de personas como para justificar la economía de la operación con dos tripulantes. [49] La rápida aceleración y la construcción robusta del Routemaster demostraron ser más adecuadas para las condiciones urbanas que algunos diseños más modernos. [49]
La flota permaneció prácticamente intacta durante unos 15 años después de que la producción terminara en 1968, con retiradas principalmente debidas a incendios. Tras la derrota del Consejo del Gran Londres en la Cámara de los Lores por su plan de tarifas subsidiadas , se produjeron importantes reducciones del servicio en septiembre de 1982. En consecuencia, comenzaron las primeras retiradas, y muchas de estas primeras enajenaciones se destinaron a chatarra. La práctica continua de conversión de rutas a operaciones de una sola persona dio lugar a un goteo constante de retiradas. Esta práctica se había detenido en gran medida en 1988, y relativamente pocas retiradas hasta 1992. 12 de las retiradas fueron compradas por Southend Transport en 1988 y se utilizaron hasta 1993. [50] [51]
En 1986, algunos de los Routemasters comprados a British European Airways, London Country y Northern General, que tenían puertas en lugar de una plataforma abierta, fueron revisados en Aldenham Works y puestos en servicio en la operación turística revivida de London Transport , The Original London Sightseeing Tour , junto con los RCL (algunos convertidos en autobuses descapotables), [52] RMF [21] y RMA. [31] [53]
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En abril de 1989, en preparación para la privatización de los servicios de autobuses de Londres , London Buses se dividió en 11 unidades de negocio independientes basadas en diferentes talleres. Ocho unidades heredaron las Routemasters: CentreWest , East London , Leaside , London Central , London General , London Northern , London United y South London . [54] Durante este tiempo, tras el fracaso y la retirada prematura de las anunciadas clases de vehículos de reemplazo como las Daimler Fleetlines , las Routemasters que aún no se habían vendido vieron extendida su vida útil hasta la privatización. Cuando las nuevas licitaciones de rutas exigían la operación de las Routemaster, estas se arrendaban a London Buses. [54]
Entre septiembre y noviembre de 1994 se vendieron todas las unidades de negocio. En el proceso de licitación de la nueva ruta de Londres, todas las rutas operadas por Routemaster, menos una ( 139 ), conservaron sus Routemasters, ahora de propiedad privada [2], durante el período de contrato de cinco años y se realizaron más renovaciones.
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Tras el fin de la producción en AEC Southall y el posterior cierre de Aldenham Works, se hicieron necesarias nuevas opciones para prolongar la vida útil de los Routemaster si se quería que siguieran funcionando. Esto tenía sentido ya que, incluso en 1987, cuando algunos autobuses parecían decididamente desgastados, las inspecciones realizadas por London Buses revelaron que la estructura básica de los autobuses todavía estaba en buenas condiciones, [48] requiriendo solo el reemplazo de los motores y la renovación del interior y el exterior.
Entre 1992 y 1994, todos los RML, menos dos, fueron reacondicionados para diez años más de servicio. Este trabajo, que incluyó la actualización del interior a gustos modernos y la sustitución de motores Cummins o Iveco , fue realizado por South Yorkshire Transport , TB Precision, Nottingham Truck & Bus y por una de las nuevas unidades de negocios de London Buses, Leaside Buses. También se cambiaron los motores de cien RM. [55] [2] Después de la privatización, en 1996, los RM de London Central en la ruta 36 , los RML de Stagecoach London para las rutas 8 y 15 y los RM de Arriva London para la ruta 159 recibieron nuevos motores Scania y una serie de modificaciones sutiles, incluidas ventanas estilo tolva. [2]
En 2001/02, bajo el nuevo alcalde de Londres Ken Livingstone , Transport for London (TfL) compró 50 RM de una variedad de fuentes, incluyendo Reading Mainline y dos de Italia. De estos, 43 fueron renovados por Marshall Bus entre mayo de 2001 y agosto de 2002, recibiendo motores Cummins acoplados a una caja de cambios automática Allison . También recibieron una revisión completa de la carrocería incluyendo nuevas ventanas de tolva. Los primeros 22 fueron arrendados a London Sovereign para su uso en la ruta 13 , diez fueron a Arriva London para su uso en la ruta 38 y otros a First London , London Central y London United . Después de que Marshall Bus entrara en administración, Arriva London completó otros seis, aunque sin las revisiones de carrocería pesadas y conservando las ventanas de un cuarto de caída. [28]
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A principios de la década de 2000, se debatió si era conveniente sustituir o mantener el Routemaster en el servicio de Londres. Los partidarios citaron su continua idoneidad mecánica, la velocidad de embarque y el potencial turístico, mientras que los detractores señalaron la cuestión económica de utilizar autobuses cada vez más viejos cuando ahora había autobuses más nuevos, más grandes y accesibles. [56] Los detractores también señalaron específicamente la falta de accesibilidad del Routemaster a la luz de la inminente legislación pertinente, lo que significaba que todos los autobuses nuevos que entraran en servicio en Londres tendrían que tener un diseño de piso bajo . La aparición de la tecnología de emisión de billetes fuera del autobús también redujo el argumento a favor de mejores tiempos de espera, por lo que la tarjeta Oyster y las máquinas expendedoras de billetes fuera del autobús reducirían el tiempo que tardaban los pasajeros en subir al autobús.
Livingstone inicialmente apoyó la idea de conservar los Routemasters y sus conductores, [56] y reintrodujo 49 autobuses renovados en servicio. [57] Sin embargo, Livingstone decidió reemplazar la flota de Routemasters con autobuses de piso bajo, luego de una campaña de grupos de derechos de discapacitados, la gran cantidad de personas heridas al caerse de la plataforma trasera abierta y la comprensión de la dificultad de intentar usar autobuses de piso alto con sus hijos. [58]
En marzo de 2003, Peter Hendy , entonces director general de Surface Transport para TfL, señaló que la implementación de una flota de autobuses accesibles de piso bajo era una prioridad mayor que mantener los históricos autobuses Routemaster. [59] A pesar de las críticas de los medios y el público, [60] [61] los servicios restantes fueron reemplazados a partir de agosto de 2003 por autobuses de dos pisos o articulados de piso bajo, a medida que se renovaban los contratos de autobuses existentes. [62]
Los retiros comenzaron en las fechas que se indican a continuación, ya que expiraron los contratos de cinco años.
El 8 de diciembre de 2005, 24 autobuses especiales, incluidos los RM y RML conservados y sus predecesores de la familia de autobuses AEC Regent III RT, hicieron apariciones especiales en la ruta 159. [63]
El 9 de diciembre de 2005, los últimos Routemasters circularon por la ruta 159. [ 64] Por consejo de la policía, en lugar de hacer un turno normal hasta alrededor de las 23:00, los últimos servicios de Routemasters funcionaron al mediodía. RM2217 operó la última salida desde Marble Arch a las 12:08. Con un gran retraso, tardó 10 minutos en doblar la última esquina hacia el garaje de autobuses de Brixton , llegando a las 14:06. Los últimos servicios fueron recibidos por multitudes de entusiastas de los autobuses, así como por manifestantes por los derechos de los discapacitados que dieron la bienvenida a la retirada. [64] [65]
Como consecuencia de la retirada, todas las rutas de autobús de Londres utilizaban autobuses de piso bajo en enero de 2006, gracias a la flota de autobuses accesibles más grande del mundo. [66]
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En noviembre de 2005 se introdujeron las rutas patrimoniales 9 y 15 , que funcionan diariamente hasta las 18:30, duplicando secciones cortas de dos rutas regulares de autobuses de Londres. [67] Las rutas patrimoniales 9 y 15 se retiraron el 25 de julio de 2014 y el 29 de septiembre de 2019. [68] [69]
Los dos operadores, First London y Stagecoach London , operaban cada uno diez autobuses seleccionados del lote revisado por Marshall Bus en 2001/02. [70]
Durante la operación de Heritage Route 15, Stagecoach East London renovó sus Routemasters, eliminando algunas de las características modernas que se habían agregado durante las renovaciones de Marshall y reemplazándolas con réplicas del equipo original. Esto fue realizado por Hants & Dorset Trim , e implicó una revisión completa y una nueva pintura por dentro y por fuera, el regreso de las letras doradas, las placas de matrícula negras y la instalación de indicadores LED modernos en la parte delantera e indicadores y luces LED en la parte trasera. (Los conjuntos de LED fueron diseñados para parecer similares a las luces redondas que se instalaron originalmente). Los pasamanos amarillos fueron reemplazados por otros de acero revestidos de blanco, también un guiño al diseño original. El primer vehículo renovado fue entregado de regreso a Stagecoach East London en enero de 2016.
TfL confirmó la cancelación de las rutas patrimoniales en 2021, poniendo fin así temporalmente al servicio programado con el Routemaster en cualquier lugar de Londres. [71]
En 2022, TfL aprobó la apertura de una ruta turística patrimonial operada de forma privada, por el operador Londoner Buses. A partir del 15 de octubre de 2022, la Ruta A comenzó desde la estación de Waterloo hasta Piccadilly Circus . La ruta pasa por atracciones emblemáticas como el Big Ben y el Puente de Westminster , y es operada únicamente por autobuses AEC Routemaster. [72] [73] A diferencia de las rutas patrimoniales anteriores, se cobra un precio más alto que la tarifa de autobús estándar de TfL, sin embargo, el boleto es válido todo el día. [73] En octubre de 2023, la ruta A fue reemplazada por la ruta T15, que en su mayoría es paralela a la ruta patrimonial 15 anterior de TfL y va desde la estación de Waterloo a través de Charing Cross, Aldwych y la City, hasta la estación Tower Gateway DLR . [74]
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El Museo de Autobuses de Londres, así como otras sociedades de transporte, a veces organizan eventos una o dos veces al año con un Routemaster (u otros vehículos de autobús) que recorren una ruta determinada y están abiertos al público.
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Aparte de la ruta patrimonial de Londres, la última operación importante de Routemasters fue en Edimburgo , donde la operación turística de Lothian Buses , Mac Tours, utilizó Routemasters descapotables en recorridos regulares. [70] Los últimos fueron retirados en octubre de 2016. [75] [76]
El Afternoon Tea Bus Tour funciona como un servicio turístico en Londres. [77] Muchos Routemasters siguen en servicio como autobuses chárter, tanto con las compañías que los operaban en Londres como con operadores chárter especializados. [70]
Los Routemasters también se han exportado, y algunos de ellos siguen prestando servicio en Australia, Canadá ( Victoria, Columbia Británica , Cataratas del Niágara, Ontario y Toronto ), China, Colombia, Croacia, las Islas Malvinas , Malasia, Nueva Zelanda, Sri Lanka y los Estados Unidos. [78] Se han exportado varios Routemasters de Stagecoach a Montreal , en Canadá, donde Stagecoach ofrece un servicio turístico por la ciudad. [79]
El autobús rojo de dos pisos es un emblema de Londres. La BBC afirma que "los omnipresentes taxis negros y los autobuses rojos de dos pisos tienen historias largas y enredadas que están profundamente arraigadas en las tradiciones de Londres". [80] Se utilizó en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 , donde David Beckham , Jimmy Page y Leona Lewis representaron a Gran Bretaña durante el segmento de entrega de mandos para los Juegos Olímpicos de 2012 (que se celebrarán en Londres) con los tres en un Routemaster hasta el estadio y Page y Lewis interpretando " Whole Lotta Love ". [81]
En diciembre de 2014, la marca 7 Up de PepsiCo colaboró con la inventora del yarn bombing , Magda Sayeg, para tejer por completo un autobús Routemaster original. El "Number 7up", como se lo llamó, salió a las calles de Londres durante dos días en diciembre de 2014. [82]
En junio de 2015, Music Heritage London introdujo un servicio de autobús programado que utilizaba RML de Routemaster en un circuito entre Richmond , Twickenham y Teddington para destacar el inmenso impacto que tuvo la zona en una de las décadas más definitorias de la Gran Bretaña del siglo XX y la contracultura que generó el Swinging 60s London. La ruta y el número de autobús del Swinging 60s Shuttle Bus eran los 60s con 18 paradas de autobús asignadas a lo largo de su ruta de una hora. [83] Este servicio de transporte funcionó hasta el final de la Copa del Mundo de Rugby en octubre de 2015 y ahora ha sido reemplazado por el Swinging 60s Tour Bus que todavía utiliza RML de Routemaster en sus numerosos recorridos por los lugares y lugares de música de Londres [84]
The Prodigy usó el autobús para la portada de su álbum de 2018 No Tourists . La apertura del Episodio 1 de la Serie 7 de Hustle empleó un AEC Routemaster descapotable en el Puente de Westminster en el que el equipo de Hustle mostró a los inversores japoneses propiedades disponibles para comprar y cerrar una venta que incluía implícitamente el Big Ben y/o las Casas del Parlamento . [85]
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Tal fue la popularidad del Routemaster que se siguieron haciendo muchas peticiones para que se fabricara una nueva versión del vehículo. El 3 de septiembre de 2007, el candidato conservador a la alcaldía, Boris Johnson, anunció que estaba considerando la posibilidad de introducir una versión moderna del Routemaster (y de abandonar la operación de autobuses articulados ). En diciembre de 2007, la revista británica Autocar encargó al destacado diseñador de autobuses Capoco, diseñador del innovador Optare Solo , que presentara propuestas detalladas para un Routemaster de nueva generación. [86]
Johnson apoyó en principio el diseño de Capoco y sugirió que organizaría un concurso de diseño formal para desarrollar un nuevo Routemaster si se convertía en alcalde de Londres en 2008. Después de ser elegido, se celebró este concurso para ideas generales y diseños detallados, con premios en efectivo para los ganadores. Los resultados del concurso se publicaron el 19 de diciembre de 2008, y las propuestas ganadoras y otras buenas propuestas se enviaron a los fabricantes de autobuses para que elaboraran un diseño final. Entre los ganadores se encontraban dos diseños conjuntos de "autobús completo", uno presentado por Capoco y otro presentado por Aston Martin y Foster + Partners . [87]
Inicialmente llamado New Bus for London y luego New Routemaster , ocho prototipos entraron en servicio en la ruta 38 en febrero de 2012, siendo la ruta 24 la primera ruta totalmente convertida en junio de 2013. [88] Para 2017, la flota contaba con 1000 unidades. [89]
En 2010, el gobierno de la República de Macedonia encargó 202 autobuses de dos pisos al fabricante chino Yutong , dos de los cuales eran autobuses descapotables con techos desmontables para ser utilizados por turistas, y los 200 restantes como autobuses urbanos para la ciudad capital de Skopje . Los autobuses debían tener un estilo "retro", similar a los Routemasters. Los antiguos autobuses de dos pisos de Londres se utilizaron en Skopje hasta el terremoto de Skopje de 1963 en el que se destruyó el 75%–80% de la infraestructura de la ciudad.
El prototipo de autobús apareció en las calles de Skopje el 1 de marzo de 2011. [90] Los primeros autobuses descapotables (con techos desmontables) y 65 autobuses urbanos entraron en servicio el 6 de septiembre de 2011, todos bajo el nombre de City Master. [91] El resto de los autobuses, así como otros 15 autobuses descapotables pedidos a finales de 2011, debían llegar a finales de 2013.
Debido a su diseño y estatus, un número relativamente grande de Routemasters han terminado en manos de propietarios privados y empresas después de ser retirados del uso en Londres.
El concesionario de autobuses Ensignbus se encargó de la venta de los Routemasters, como ya había hecho durante mucho tiempo con otros autobuses de Londres. En diciembre de 2004, Ensignbus organizó un sorteo de 32 Routemasters, disponibles por 2.000 libras cada uno para aquellos que pudieran demostrar que tenían los medios económicos para guardarlos y cuidarlos. [92] [93]
El 25 de julio de 2004, 98 Routemasters se alinearon en Finsbury Park , en celebración del 50 aniversario de la primera aparición del RM1. [94] [95] Un evento repetido ocurrió en julio de 2014 para el 60 aniversario con 136 Routemasters asistiendo. [96] [97] Routemaster 70 está programado para llevarse a cabo en Finsbury Park en julio de 2024 para conmemorar el 70 aniversario. [98] [99]
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A uno de cada diez londinenses le resultó imposible subirse a un Routemaster. Eso no incluía a las personas que tenían problemas con el equipaje, las compras o los bebés. Solo entendí el problema cuando comencé a sacar a Tom y Mia en el cochecito.
Pero hubo algunos disidentes que salieron a las calles el viernes, incluidos manifestantes por los derechos de las personas con discapacidad que sostenían carteles que decían: "Adiós Routemaster".
Contamos con la red de autobuses accesibles para sillas de ruedas más grande del mundo
Medios relacionados con AEC Routemaster en Wikimedia Commons