Ian Douglas Nairn (24 de agosto de 1930 - 14 de agosto de 1983) fue un crítico de arquitectura británico que acuñó la palabra "Subtopia" para indicar suburbios monótonos que parecen idénticos a través de una planificación urbana poco imaginativa. Publicó dos críticas fuertemente personalizadas de Londres y París, y colaboró con Sir Nikolaus Pevsner , quien consideraba sus informes demasiado subjetivos, pero lo reconocía como el mejor escritor.
Ian Nairn nació en 4 Milton Road, Bedford , Inglaterra. El padre de Nairn era dibujante en el programa del dirigible R101 con base en Shortstown. [1] La familia se mudó en 1932 cuando se terminó el programa de dirigibles y Nairn se crió en Surrey . Fue la naturaleza de acto de equilibrio de este entorno esencialmente suburbano lo que, según él, "produjo un profundo odio hacia los edificios y lugares sin carácter". [2] Nairn no tenía títulos formales de arquitectura; era licenciado en matemáticas ( Universidad de Birmingham ) y piloto de la Royal Air Force , pilotando aviones Gloster Meteor . [3]
En 1955, Nairn estableció su reputación con un número especial de Architectural Review llamado "Outrage" (más tarde como libro en 1956), en el que acuñó el término " Subtopia " para las áreas alrededor de las ciudades que, en su opinión, habían sido fallidas por urbanismo, perdiendo su individualidad y espíritu de lugar . El libro se basó en un viaje por carretera de pesadilla que Nairn realizó desde el sur al norte del país; el viaje impulsó sus temores de que nos dirigíamos hacia un mundo nuevo y monótono en el que toda Gran Bretaña parecería la periferia de un ciudad, todas las vistas exactamente iguales. También elogió los desarrollos urbanos modernistas como el centro comercial Bull Ring en Birmingham, que se volvió cada vez más impopular debido a la subordinación de los peatones a los automóviles y fue demolido a principios del siglo XXI. [4]
Jonathan Glancey ha comparado las opiniones de Nairn con las del urbanista Thomas Sharp , así como con escritores anteriores como William Cobbett y John Ruskin , todos los cuales compartían una visión de una urbanización potencialmente odiosa que debía ser mitigada por un espacio rural claramente delineado, " ciudades compactas que coexistan con un paisaje verdaderamente verde del que somos administradores, no consumidores ni saqueadores". [5] A "Indignación" le siguió "Contraataque contra Subtopia" en 1956 (publicado como libro en 1957).
Ambos libros influyeron en Jane Jacobs , que entonces trabajaba en Architectural Forum , la revista de arquitectura más leída de Estados Unidos. [6] Jacobs citó "Indignación" y "Contraataque" en La muerte y la vida de las grandes ciudades estadounidenses , y recomendó a Nairn a sus contactos en la Fundación Rockefeller , que financió el libro de Nairn The American Landscape: A Critical View (1965). . [6]
Nairn admiraba el trabajo de Nikolaus Pevsner (si no su metodología) en la entonces incipiente serie Buildings of England , y se había acercado a Pevsner a principios de la década de 1960 como posible coautor. Pevsner, que escribió sobre "Planificación visual y lo pintoresco", influyó en la formación de la serie de columnas "Townscape" de Architectural Review , que evolucionó hasta convertirse en el movimiento en el que Gordon Cullen y Nairn fueron contribuyentes clave. [7]
Al igual que varios escritores y académicos de arquitectura de la época, Nairn ya había hecho pequeñas contribuciones a la serie, en su caso los volúmenes sobre Essex , Norfolk y Northumberland . Pevsner, a su vez, había sido influenciado por Nairn en volúmenes anteriores: Rutland , por ejemplo, Pevsner describió como "sin 'subtopía'". [8] Sin embargo, Pevsner inicialmente se mostró reacio, ya que hasta el momento había escrito las guías solo. También conocía las opiniones de Nairn sobre el "estilo de la casa" de la serie a partir de reseñas que Nairn había escrito en volúmenes anteriores. [9] Sin embargo, la escala del proyecto comenzó a exigir ayuda y Pevsner finalmente entregó casi toda la responsabilidad de escribir el volumen de Surrey a Nairn, cuyo texto finalmente constituyó casi cuatro quintas partes del volumen terminado.
Pevsner se contentó con darle a Nairn la autoría exclusiva del volumen sobre Sussex, pero a medida que avanzaba el trabajo, Nairn sintió que su enfoque estaba cada vez más en desacuerdo con la relativa objetividad que Pevsner requería. Nairn comenzó a sentir que esto estaba actuando como una limitación en su escritura y dejó de trabajar en el volumen de Sussex antes de que estuviera terminado. Según Pevsner, en el prólogo del libro de Sussex , "Cuando él (Nairn) terminó West Sussex, descubrió que ya no podía soportar escribir las descripciones detalladas que son esenciales en Los edificios de Inglaterra . Su decisión me llenó de emoción. tristeza..." [10] En consecuencia, la guía se publicó y se le dio crédito a Nairn por la sección de West Sussex y a Pevsner East Sussex .
En el prólogo de Sussex , Pevsner le hizo a Nairn el cumplido de reconocer que "escribe mejor de lo que yo podría esperar escribir". Sin embargo, continúa: "Por otro lado, aquellos que quieran algo un poco más catalogado y estén fervientemente interesados en molduras y cosas así, pueden encontrar mis descripciones más de su agrado". [11]
Este contraste entre una descripción exhaustiva (Pevsner) y un entusiasmo apasionado, a veces emocional (Nairn), lo señala Alec Clifton-Taylor en su reseña de Sussex en el Listener del 15 de julio de 1965. "El Dr. Pevsner... se inclina a contarnos todo sobre un edificio excepto si vale la pena ir a verlo, el señor Nairn, más subjetivo, a veces perverso... nunca nos deja ninguna duda sobre este aspecto." [12]
A pesar de estas diferencias, Nairn siguió entusiasmado con la serie después de que terminó su asociación con ella. Más tarde escribió: "En cuanto a información arquitectónica, no hay nada mejor que Los edificios de Inglaterra ...". [13]
El estilo de Nairn se acomodó más fácilmente en sus propias guías de arquitectura, que presentó como subjetivas y personales. Al final, sólo se publicaron dos: Londres de Nairn (1966) y París de Nairn (1968). Se anunciaron guías planificadas para la campiña de Londres , el norte industrial y Roma y Florencia, pero nunca aparecieron. [14]
El estilo de escritura de Nairn es conciso y, a menudo, humorístico, y describe tanto sus amores como sus odios, a veces describiendo un pasaje entre edificios en lugar de los edificios en sí, o un solo detalle. Un ejemplo de lo primero es Cardinal Cap Alley en el South Bank de Londres: comentó sobre su vista de una torre de St. Paul's , "un accidente, pero el tipo de accidente que tiende a ocurrir si, en primer lugar, se diseña bien". [15] Y de este último: un elefante en el Albert Memorial "tiene un trasero como el de un hombre de negocios que busca su chequera debajo de la mesa de un restaurante". [16]
Además de su periodismo, Nairn se convirtió durante un tiempo en un rostro familiar en la televisión, presentando varias series convocadas para la BBC , comenzando con Nairn's North en 1967 [17] [18] [19] [20] [21] [22] [ 23] [24] y concluyendo con Los viajes de Nairn en 1978.
Le gustaban los pubs y la cerveza, y tanto sus guías de arquitectura como su periodismo televisivo están llenos de descripciones de pubs y recomendaciones sobre qué cervezas beber. En 1972, dijo de una caja de señales recientemente en desuso en Longtown , Cumberland , que podía imaginarla convertida en una casa, con los marcos de palanca en su lugar y convertidos en surtidores de cerveza. [25] Esto era parte de su amor por las distinciones locales y regionales, los lugares "ordinarios" que lo atraían tanto como las ubicaciones de edificios notables. En París, de Nairn , por ejemplo, describe con cariño el pueblo de Quevauvillers , cerca de Amiens , cuyos pocos rasgos están "todos tirados esperando que no pase nada". [26]
De manera similar, en la pequeña ciudad de Précy-sur-Oise, cerca de Beauvais , observa "un conjunto de cosas ordinarias ('un puente colgante tambaleante... un silo de grano... un cartel que dice Ruberoid') transformadas en singularidad". [27] (La edición reeditada de 2017 de Nairn's Paris omite estas descripciones que aparecen en los capítulos que describen edificios en el área más amplia de Ile-de-France, como las catedrales de Chartres , Reims y Beauvais , la iglesia abacial de Saint Martin des Bois, la ciudad de Provins , varios castillos y numerosas aldeas y pueblos que Nairn consideraba dignos de mención, a menudo, como en el caso de Quevauvillers, por su –para él– encantadora vulgaridad).
Cuando hizo la sección de Yorkshire de Nairn's Journeys , él, según sus propias palabras, "se topó" con el gran campeón de blues Jack Dupree mientras hacía una sección del programa en Halifax. Los dos se llevaban bastante bien y mantuvieron una estrecha correspondencia casi hasta su propia muerte. En su preocupación por la insulsa invasión del diseño moderno, era heredero de literatos que también habían criticado la expansión de los suburbios eduardianos, como EM Forster ("allí el éxito era indistinguible del fracaso") y John Betjeman ( "erupciones de ladrillo rojo"), y que alimentaron la Campaña para Proteger la Inglaterra Rural, entre otras. Sin embargo, esta corriente de pensamiento se preocuparía en gran medida por la conservación del patrimonio en las zonas prósperas, más que por la periferia urbana de Nairn. Y al igual que Betjeman, Nairn luchó contra las fuerzas de la subtopía, la destrucción de la herencia británica, aunque las fuerzas de la subtopía prevalecieron invariablemente; un ejemplo, su defensa del Emporium Arcade de Northampton : "si derriban este lugar, será una vergüenza diabólica". Fue demolido en junio de 1972.
Murió el 14 de agosto de 1983, a la edad de 52 años, de cirrosis hepática y alcoholismo crónico , cuatro días antes de la muerte del propio Pevsner. [28] Consumido por una sensación de fracaso, buscó refugio en la bebida y en sus últimos años no escribió casi nada. Está enterrado en el cementerio victoriano de Hanwell en el oeste de Londres. [28] Ahora se encuentra en una de las áreas de conservación de Ealing. Hablando en El hombre que luchó contra los planificadores: la historia de Ian Nairn , Gillian Darley revela que el certificado de defunción de Nairn indicaba erróneamente que el lugar de su nacimiento era Newcastle upon Tyne . Aunque no se sabe quién proporcionó esta información a las autoridades, Darley reflexiona que demuestra el deseo de Nairn de ser considerado un hombre del Norte, un "hombre de Newcastle por deseo, si no por realidad". [3]
Los escritores y críticos influenciados por Nairn incluyen a Jane Jacobs , JG Ballard , Will Self , Patrick Wright , Michael Bracewell , Jonathan Glancey , Iain Sinclair , Gavin Stamp , Owen Hatherley y Jonathan Meades , [29] quien dijo de su relato de Surrey:
La mera descripción arquitectónica no podía ser suficiente para esa tierra de robles y rododendros reales; lo que exige es un agudo sentido del lugar y el don de transmitir ese sentido. Nairn poseía ambos, y en su libro de Londres mostró un tercer don: el de la realización del poder emocional del paisaje urbano. Esa trinidad de dones lo convirtió en un gran poeta de la metrópoli. [30]
En 1997, Michael Bracewell realizó una gira con algunos de los sujetos de Nairn en Surrey para la serie de televisión Travels with Pevsner . En la película de 2005 Three Hours From Here, Andrew Cross recorrió el extenso viaje a través de Inglaterra que Nairn realizó para investigar y escribir Outrage en 1955. Jonathan Glancey emprendió una odisea similar para The Guardian en 2010.
Catorce de los edificios mencionados en Londres de Nairn , "uno de los libros más extraños y conmovedores jamás escritos sobre la ciudad", forman la base del capítulo "Construyendo Londres" en Curiocity (2016) de Henry Eliot y Matt Lloyd-Rose . Las propias descripciones de Nairn de edificios como St Mary Woolnoth , Battersea Power Station y Gala Bingo Club, Tooting se incorporan en breves párrafos que actualizan a Nairn e invitan a los lectores contemporáneos a ver los edificios por sí mismos. El capítulo constituye un afectuoso homenaje al "crítico de arquitectura cascarrabias". [31]
Ian Nairn completó alrededor de 30 películas para la BBC, todas las cuales sobreviven, pero ninguna se ha lanzado aún en DVD. [33]
El episodio de Ian Nairn de The Pacemakers , que se centra en Churchill Gardens y Lillington Gardens en Pimlico , está disponible para verlo en BFI Player bajo el título de la serie en idioma extranjero No Two the Same . [34] También está disponible en YouTube. [35]
La serie de tres partes Nairn Across Britain está disponible para ver en el Reino Unido en BBC iPlayer y BBC Archive . [36] [37] [38]
Nairn también participó en varios programas de radio, incluido ¿ Cuál es tu placer? (1958) para el tercer programa de la BBC , con artículos en Trafalgar Square (con John Betjeman ) y Wigan (con John Summerson ).
Podría convertirse en una casa, ¡no me importaría vivir en esto! Guarde todas las cosas y conviértalas en bombas de cerveza.