La 2.ª Brigada Antiaérea (2 AA Bde) fue una formación de defensa aérea del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial , y estuvo en servicio activo en la Batalla de Francia y las campañas del norte de África e Italia .
Durante la década de 1930, el desarrollo del poder aéreo llevó al ejército británico a ampliar sus defensas antiaéreas (AA). El 2.º Grupo Antiaéreo se formó en Lichfield el 1 de octubre de 1936 como parte del Comando Norte . Inicialmente, estaba compuesto por las dos 'brigadas' de cañones AA de la Artillería Real (RA) de alto rango (en ese momento una 'brigada' de la RA era una unidad del tamaño de un regimiento). El brigadier Edward Chadwick, MC , ex oficial al mando (CO) del 1.er AA Bde (Rgt) regresó del mando del Grupo de Defensa Aérea del Mediterráneo en Egipto para liderar el nuevo Grupo, que estaba compuesto de la siguiente manera: [1] [2] [ 3] [4] [5]
La terminología cambiaba con frecuencia: durante un tiempo el nuevo grupo se denominó 2.ª Brigada de Defensa Aérea , y en julio de 1937 las baterías MG se denominaron baterías antiaéreas ligeras (LAA). En enero de 1938, la RA cambió la designación del mando de un teniente coronel de "brigada" a "regimiento", permitiendo a los grupos AA adoptar la designación más habitual de "brigada". Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, 2 AA Bde en Lichfield quedaron bajo el mando occidental , pero su función en tiempos de guerra era apoyar a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que iba a ser enviada a Francia. [2] [6]
La planificación de antes de la guerra para la BEF había previsto dos brigadas AA, una para la defensa avanzada y otra para proteger las bases y líneas de comunicación, pero esto se amplió rápidamente, se crearon nuevos cuarteles generales (HQ) y las unidades AA del Ejército Regular se complementaron con unidades parciales. Unidades de tiempo del Ejército Territorial (AT) que habían sido movilizadas para el servicio de guerra bajo el Mando Antiaéreo . La orden de movilizarse fue recibida por el cuartel general de 2 AA Bde el 1 de septiembre y el grupo de avanzada desembarcó en Nantes el 5 de septiembre, seguido por el cuerpo principal a bordo del SS Manxman el 11 de septiembre. El 1.º y 2.º Regimiento AA cruzaron a Francia al día siguiente. El cuartel general del 2 AA Bde permaneció en Nantes durante todo el mes de septiembre organizando el desembarco de los reflectores y esperando la llegada de sus empresas de señales, talleres y transporte. El 1.º Regimiento AA se trasladó al área de avanzada el 8 de octubre, donde se unió a otra brigada, al igual que el 2.º Regimiento AA. En noviembre, se estableció el cuartel general de 2 AA Bde en Beauval, Somme , con las siguientes unidades bajo mando: [7] [8] [9]
Un nuevo 5 S/L Bde asumió la responsabilidad de todos los reflectores del BEF en febrero de 1940, y hubo varios cambios en la composición y ubicación del 2 AA Bde. Su cuartel general se trasladó a Villers-Bretonneux en abril, momento en el que sus responsabilidades eran defender los aeródromos de la Royal Air Force (RAF) del componente aéreo de la BEF, junto con determinadas centrales eléctricas francesas. [7]
La llamada Guerra Falsa fue un período monótono de observación y entrenamiento. Terminó el 10 de mayo de 1940 con la invasión alemana de los Países Bajos y ataques sorpresa a los aeródromos de la RAF en Francia.
En este punto las disposiciones de 2 AA Bde fueron las siguientes: [7] [10] [11] [12]
Los sitios de tiro de los 2.º y 60.º AA Rgts y 51.º LAA Rgt fueron apoyados cada uno por una tropa S/L o media tropa de 5 S/L Bde.
Los cañones de 2 AA Bde estuvieron en acción desde el principio: 151 LAA Bty en el aeródromo de Abbeville sufrieron varios impactos y sufrieron algunas bajas cuando comenzaron los primeros ataques aéreos el 10 de mayo. [13] A medida que se desarrolló la campaña, la BEF siguió el Plan D preestablecido y avanzó hacia Bélgica para tomar defensas a lo largo del Dyle . El papel de la 2ª Brigada AA era defender los aeródromos del Componente Aéreo en su retaguardia. El cuartel general de la brigada se había trasladado a Anzin-Saint-Aubin, cerca de Arras , el 14 de mayo, y el cuartel general le proporcionó una sala de operaciones AA (AAOR) para controlar los enfrentamientos AA. Arras fue gravemente bombardeada la noche del 14 al 15 de mayo. Posteriormente, tres estaciones de radar de colocación de armas GL Mk I se trasladaron a 2 AA Rgt allí y se aumentó la asignación S/L para introducir una Zona Iluminada S/L alrededor de la ciudad y el aeródromo. [7] [14]
Sin embargo, el rápido avance del ejército alemán en las Ardenas pronto amenazó el flanco de la BEF. El 17 de mayo, cuando la situación empeoraba, se ordenó la retirada de dos unidades de avanzada del AA Bde, mientras que otras se preparaban para la defensa terrestre de sus aeródromos y establecían barricadas en las carreteras principales. La batería 210 AA y los S/L Trp que la acompañaban fueron reposicionados en los aeródromos de Conteville y Crécy cuando Péronne cayó el 18 de mayo. [7] [15] [16] [17]
En la noche del 18 al 19 de mayo, las columnas enemigas se acercaban a Arras. El 60.º Regimiento AA fue enviado a Béthune , mientras que al resto de la brigada se le ordenó inicialmente cooperar en la defensa de Arras. Se ordenó al CO del 60º AA Rgt que asumiera el mando si 2 AA Bde HQ quedaban aislados, y el capitán del estado mayor de la brigada fue despedido con el cuerpo principal del HQ. Posteriormente se ordenó a la brigada retirarse hacia Hazebrouck . Sus camiones RASC tomaron tantas raciones como fue posible de los almacenes abandonados, pero fueron atacados por los Panzer cuando se retiraron. Claramente, el enemigo casi había rodeado Arras, y el 21 de mayo, mientras la brigada continuaba su retirada, la BEF contraatacó en la Batalla de Arras . [7] [18]
El cuartel general de la brigada se restableció en Renescure , en las afueras de Saint-Omer . Mientras tanto, el 2.º AA Rgt y el 58.º LAA Rgt habían sido reasignados para defender Hazebrouck y los puertos del Canal de Boulogne , Calais y Dunkerque , mientras que el 60.º AA Rgt y el 51 LAA Rgt estaban dispuestos alrededor de Saint-Omer y Merville , en el interior de Dunkerque; la mayoría de estas unidades tenían destacamentos S/L con ellas. Además de la defensa AA, la brigada tuvo que organizar sus tropas para defender el Canal de l'Aa . Los escuadrones de cazas de la RAF se estaban retirando de Francia y a 2 AA Bde se les permitió retirar todas sus unidades de los aeródromos de Abbeville, Conteville y Crécy junto con el personal de tierra de la RAF. Los cañones estáticos de 2 libras tuvieron que ser abandonados y hubo escasez de vehículos de remolque para los cañones semimóviles de 3 pulgadas, por lo que el 60º AA Rgt y el 2º S/L Rgt prestaron sus camiones. Se ordenó a la 210 AA Battery y sus S/L Trps que la acompañaban hacia el oeste, a Rouen, para unirse a 3 AA Bde , pero descubrieron que la 2.a División Panzer ya estaba en Abbeville, y tuvieron que desactivar sus armas y luchar en una acción de retaguardia para regresar a Boulogne. y luego a Dunkerque. [7] [18] [19]
El 22 de mayo, la brigada se reorganizó en grupos ad hoc bajo el mando de comandantes de regimiento: [7]
En la tarde del 22 de mayo, el cuartel general de 2 AA Bde fue bombardeado en picado y tres conductores y señalizadores murieron. Esa noche el cuartel general se trasladó a Droglandt, cerca de Cassel .
Para entonces, las tropas de la retaguardia estaban siendo evacuadas de regreso al Reino Unido y las fuerzas alemanas avanzaban hacia los puertos del Canal desde el sur. A primera hora del 23 de mayo, una tropa del 2.º Regimiento AA en Boulogne perdió todos sus cañones, pero destruyó dos tanques de la 2.ª División Panzer. La evacuación de Boulogne continuó durante todo el día, y la mayor parte de la guarnición fue retirada por destructores de la Royal Navy durante la noche del 23 al 24 de mayo. 172 LAA Battery del 58.º LAA Rgt y los destacamentos del 2.º AA Rgt y del 1.º y 2.º S/L Rgts en Calais tuvieron menos suerte, pues después de haber luchado junto a la guarnición hasta la tarde del 26 de mayo se vieron obligados a rendirse . [19] [20]
A medida que la red alemana alrededor de Dunkerque se estrechaba, las unidades AA retrocedieron hacia el puerto. El 24 de mayo, Brig Chadwick y 2 AA Bde HQ recibieron el control de todas las defensas de armas AA en Dunkerque, y dos días después se tomó la decisión de evacuar el BEF aislado a través de ese puerto ( Operación Dynamo ). [7] [21] [22] [23]
La brigada todavía tenía bajo su mando el 60.º AA Rgt y el 51.º LAA Rgt, y se le unió el 85.º (Tees) AA Rgt , que había sido retirado de Bélgica con dos baterías de cañones de 3,7 pulgadas. El 85.º AA Rgt tomó el sector este, con 174 Bty en Téteghem y 175 Bty en Leffrinckoucke , mientras que los cañones de 3 pulgadas del 60.º AA Rgt se dispusieron en una doble función AA/antitanque en los puentes que cruzan el Canal de Colme al sur de Dunkerque. . El 51.º Regimiento de la LAA desplegó sus cañones Bofors para cubrir las entradas de carreteras, ferrocarriles y canales a Bergues . El cuartel general de la brigada estaba cerca de Rosendaël, en los suburbios. Dunkerque fue intensamente bombardeada y ametrallada a partir del 24 de mayo, pero sólo había 28 cartuchos de munición de 3,7 pulgadas disponibles hasta que llegaron más por mar el 26 de mayo y nuevamente el 31 de mayo. Se ordenó a los cañones AA que permanecieran en acción mientras el BEF pasaba a través de ellos, hasta que se vieron obligados a retirarse después del contacto directo con las fuerzas terrestres enemigas. [7] [22] [24]
A partir del 26 de mayo, se envió al embarque al personal AA no esencial y se destruyó el equipo pesado, como el transporte y los radares secretos GL. Las bajas entre los artilleros AA aumentaron a medida que la Luftwaffe bombardeaba la ciudad constantemente. El 28 de mayo, el cuartel general del Bde y la mayoría de sus unidades estaban en las playas. [7] [23] Parte del 173/58 LAA Bty ya había estado en Dunkerque durante varios días y sus cañones fueron los primeros en acción en la playa. La tropa 'A' del 151/51 LAA Bty todavía estaba en Cassel el 29 de mayo, donde fue atacada por tanques y aviones: un arma fue alcanzada y otra tuvo que ser abandonada. Nunca más se supo de las dos tripulaciones restantes y sólo un suboficial y 22 hombres finalmente lograron salir a través de Dunkerque. Los últimos tres cañones del 'B' Trp habían estado constantemente en acción en Bray-Dunes , donde un arma fue destruida por un impacto directo. Se le unió 152/51 LAA Bty en Dunkirk Docks, y ambos estuvieron en acción continua del 21 al 25 de mayo, derribando varios aviones pero perdiendo dos comandantes de batería. El 27 de mayo, la batería había agotado todas sus municiones, destruyó sus armas y se dirigió a las playas de evacuación. 53.º (Infantería ligera de Yorkshire del Rey) LAA Rgt llegó a la cabeza de playa el 28 de mayo con 16 cañones Bofors todavía en servicio: 157 y 159 Bty se colocaron bajo 2 AA Bde en la playa y 158 Bty fueron a La Panne , donde los tres estaban en acción. contra ataques de bajo vuelo los días 30 y 31 de mayo, cobrándose 9 "muertes". Las municiones se estaban agotando, pero 157 Bty rescataron cajas que habían sido arrojadas a un dique. 54.º ( Argyll & Sutherland Highlanders ) LAA Rgt también había regresado de Bélgica, y sus cañones estaban en acción en el propio Dunkirk Mole , protegiendo el embarque de muchas de las tropas. [13] [25] [26]
Se ordenó a la brigada que destruyera los cañones e instrumentos restantes y se preparara para la evacuación, que se llevó a cabo gradualmente reduciendo las tripulaciones de los cañones. Los Regimientos 51 y 53 de la LAA permanecieron en acción hasta casi el final y finalmente se embarcaron el 1 de junio. [7] [23] [22]
A su llegada a Inglaterra, las tropas de AA fueron enviadas a varios campos de entrenamiento de AA para reformarse. El cuartel general de la 2ª Brigada AA se restableció en Perranporth , Cornualles , el 14 de junio. No tenía nada que mandar, pero el 27 de junio se le ordenó ir a Tunbridge Wells en Kent para tomar el relevo de 'N' Mobile AA Bde. [7] Esta era una formación temporal organizada para apoyar al ejército de campaña en caso de invasión del sur de Inglaterra. Bajo el mando del Brig DJR Richards del 49 AA Bde, podía convocar a las siguientes unidades del Comando AA (pero sólo debían moverse de las defensas fijas si la situación lo requería): [27]
El Comando AA había decidido que los cuarteles generales de la brigada AA que regresaron de la BEF con su experiencia en guerra móvil deberían hacerse cargo de estas fuerzas móviles. Aunque 2 AA Bde estaban adscritos a la 6 División AA del Comando AA, operaría bajo el Comando Oriental . El cuartel general de la brigada se estableció en Pembury , en las afueras de Tunbridge Wells, y comenzó a reconocer posibles posiciones de AA en Kent y Sussex en un plan con el nombre en código ' Bovril '. Estos cubrieron Ashford , Canterbury , Edenbridge , Sevenoaks y Tenterden , mientras la Batalla de Gran Bretaña se libraba en lo alto. Durante algún tiempo, la brigada solo tuvo 260 HAA Bty del 84.º (Middlesex, Transporte de Londres) HAA Rgt bajo su mando. (Las unidades AA equipadas con cañones de 3 pulgadas, 3,7 pulgadas o más fueron redesignadas como 'Heavy AA' (HAA) en el verano de 1940 para distinguirlas de las unidades LAA con Bofors o LMG). A mediados de julio, se unió al Bde HQ. Estos reconocimientos realizados por el RHQ del 6º AA Rgt , también regresaron de Dunkerque, junto con 181 HAA Bty del 65º (Regimiento de Manchester) HAA Rgt y 251/80 HAA Bty. [27] [28] A la brigada se unieron 3 AA Bde Signals (3 AA Bde habían revertido al Comando AA) que fueron redesignadas como '2 AA Bde Signals'. [29]
A finales de agosto la composición de la brigada era la siguiente: [27]
Cuando la Luftwaffe pasó a bombardear Londres en septiembre (el inicio del Blitz ), el 6º HAA Rgt fue enviado a ocupar posiciones AA alrededor de la ciudad. [30]
El 5 de octubre de 1940 se advirtió a la brigada que estaba destinada al servicio en el extranjero con equipo tropical y se le ordenó movilizarse antes del 5 de noviembre. El cuartel general de la brigada, acompañado por su taller RAOC, se trasladó a Paignton y el brigadier Edward Wilson, MC, del 37 AA Bde, asumió el mando el 11 de noviembre. El 15 de noviembre, el Bde HQ se embarcó hacia Liverpool y zarpó el 17 de noviembre. Después de viajar vía Freetown y Durban llegó a Suez y desembarcó en Giza el 31 de diciembre. [4] [27] [31] El 1 de enero instaló una oficina en el Hotel Semiramis en El Cairo y el 8 de enero, el 9 (Londonderry) y el 74 (Ciudad de Glasgow) HAA Rgts quedaron bajo el mando. [32]
La tarea de la brigada era construir las defensas permanentes en los puertos de Alejandría , Port Said y Suez, a lo largo del Canal de Suez, y defender las zonas de desembarco y los depósitos de suministros formados en el desierto para apoyar a la Fuerza del Desierto Occidental (que pronto se convertiría en el XIII Cuerpo ). La intención era tener un sistema integrado de informes y control de servicios conjuntos siguiendo el modelo de Defensa Aérea de Gran Bretaña que había demostrado ser exitoso durante la Batalla de Gran Bretaña. Junto con un radar de alerta temprana y una sala de operaciones del sector de la RAF, el Comandante de Defensa AA (AADC) en cada área importante defendida tendría una Sala de Operaciones de Armas (GOR). Desafortunadamente, poco del equipo necesario estaba disponible. Las posiciones de los cañones antiaéreos todavía carecían de radar de colocación de armas y había una grave escasez de cañones Bofors , de modo que incluso a los puntos vitales (VP) más importantes no se les asignaron más de dos o tres a cada uno. [33]
El cuartel general de la brigada tomó el control de todas las unidades de artillería AA y de defensa costera en el distrito de la línea de comunicación número 1 en el delta del Nilo bajo las tropas británicas en Egipto (BTE), pero varias subunidades fueron destacadas en otros lugares. A finales de enero las tropas AA en el Delta eran las siguientes: [32] [34] [35]
Sin embargo, durante la primavera, las tropas AA fueron enviadas a las campañas en Grecia y Creta y a la defensa de Tobruk , y el 2.º AA Bde se quedó con sólo cinco baterías del 9.º y 74.º HAA Rgts, tres baterías LAA independientes (una de ellas Palestina), y destacamentos S/L tripulados por un escuadrón de la Royal Wiltshire Yeomanry . [33] El cuartel general y dos secciones de 2 AA Bde Signals se fusionaron en Eighth Army Signals, y la 3 Sección pasó a Paiforce (Fuerza de Persia e Irak). [29]
Poco a poco se fue solucionando la escasez de personal y equipo de AA. 27th (London Electrical Engineers) S/L Rgt se hizo cargo de la provisión de S/L, aunque dos de sus propias baterías fueron enviadas a Creta y Tobruk. Llegó un radar GL Mk II mejorado para las baterías HAA, pero tuvo dificultades técnicas, por lo que 2 AA Bde mantuvieron el fuego de barrera como método principal para defender el puerto de Alejandría. Los conjuntos GL se utilizaron para trazar un rumbo y una altura precisos para una incursión entrante, y luego se proyectaron hacia adelante para cruzarse con una de las líneas de barrera preestablecidas; Los sitios de armas luego dispararon en esta línea. A mediados de junio de 1941 se produjeron intensos bombardeos sobre Alejandría y Port Said. Las baterías de 2 AA Bde se complementaron con una Organización de Defensa de la Base Naval Móvil de los Royal Marines (MNBDO), lo que elevó el estado del armamento en Alejandría a 40 x 3,7 pulgadas, 24 x Bofors y 9 x 150 cm S/L. La combinación de disparos y bombardeos previstos resultó eficaz para mantener el puerto en acción, aunque hubo daños en la ciudad y un éxodo masivo de habitantes. [36]
La atención de la 2ª Brigada AA se centró ahora en defender el Canal de Suez y los puertos de Port Said y Suez en ambos extremos, que eran vitales para el flujo de suministros y refuerzos al Desierto Occidental. Además de bombardear los puertos, los aviones del Eje podrían interceptar el canal lanzando minas paracaídas . Defenderse contra esto era un papel obvio para las armas S/L y LAA, pero las cantidades necesarias para una cobertura completa eran excesivas. El plan de compromiso implicó ubicar S/L individuales a cada lado del canal a intervalos de 2200 yardas (2000 m), con filas adicionales en los flancos espaciadas a intervalos de 5 a 6000 yardas. Por lo tanto, la iluminación se limitó a un cinturón a lo largo del canal. Los aviones de combate debían proporcionar la defensa principal, pero el problema de interceptar ataques de bajo nivel llevó al despliegue de cañones Bofors individuales espaciados a intervalos de aproximadamente 3500 yardas (3200 m) en las orillas de los estrechos tramos del canal. En octubre de 1941, las defensas del Canal de Suez habían absorbido 72 cañones HAA y 96 LAA, y 66 S/L. [36]
En junio de 1941 la brigada alcanzó los siguientes efectivos: [32]
El brigadier Wilson se fue el 23 de agosto para unirse al HQ BTE como comandante de defensa AA (AADC) de Egipto y fue reemplazado por el coronel JS Muirhead, el CO del 74.º HAA Rgt, pero el 3 de septiembre, el brigadier Murray McIntyre se convirtió en comandante de brigada y Muirhead pasó a comandar 4 AA. Bde en Tobruk. [4] [32]
En octubre de 1941, 2 AA Bde tenía las siguientes disposiciones: [37] [38]
Las defensas AA de Egipto permanecieron relativamente estáticas durante el año siguiente mientras se libraban las grandes batallas de la Campaña del Desierto Occidental : Operación Crusader (noviembre-diciembre de 1941), Gazala (mayo-junio de 1942), Primer Alamein (julio de 1942) y Alam el. Halfa (agosto-septiembre de 1942). Después de que el Octavo Ejército estabilizó la línea de El Alamein y se preparó para pasar a la ofensiva, organizó sus fuerzas AA en dos brigadas, con 2 AA Bde para avanzar directamente bajo el Cuartel General del Ejército para proteger la línea de comunicación, mientras que 12 AA Bde fueron asignados para avanzar. con la Fuerza Aérea del Desierto . Otros cuarteles generales de AA Bde entrarían en juego a medida que avanzara el ejército. [39]
Para esta nueva función móvil, 2 AA Bde tenía la siguiente organización: [40] [41] [42]
La Segunda Batalla de El Alamein comenzó el 23 de octubre de 1942 y se prolongó durante 11 días antes del avance final ( Operación Supercarga ). [43] La 2.a Brigada AA siguió la persecución, avanzando hacia Tobruk, Bengasi y más tarde Trípoli . [39]
En Trípoli, en enero de 1943, el apoyo del XXX Cuerpo 2 AA Bde tenía la siguiente composición: [44]
En febrero de 1943, mientras el Octavo Ejército se abría camino hacia el oeste, hacia Túnez, para unirse a las fuerzas aliadas que habían desembarcado en Argelia ( Operación Antorcha ), Trípoli se convirtió en un importante punto de suministro y en un objetivo para los ataques de la Luftwaffe . Encontraron que la defensa AA era demasiado intensa. para ataque de bajo nivel y cambió a bombardeo de nivel medio. Para entonces, la "cola" de los compromisos AA en la retaguardia del Octavo Ejército quedó bajo el control de la RAF y el comandante del ejército, Sir Bernard Montgomery , se quejó amargamente cuando sus reservas de municiones en Trípoli fueron destruidas en un bombardeo. En marzo, las defensas AA de la zona de retaguardia se reorganizaron nuevamente, con 2 AA Bde relevando a 12 AA Bde de sus compromisos en el aeródromo detrás de Trípoli. [39] [46]
Cuando terminó la campaña del norte de África en mayo de 1943, 2 AA Bde eran responsables del Área de Defensa AA Tripolitania con la siguiente composición: [47]
Para la siguiente invasión aliada de Sicilia (Operación Husky), se incluyeron baterías AA en las oleadas de asalto para defender los puntos de aterrizaje. Aunque el plan tuvo éxito en llevar armas a tierra, la coordinación y comunicación fueron deficientes, ya que no había ningún comandante general AA en el lugar. El brigadier McIntyre aterrizó con el cuartel general táctico de la 2.a brigada AA en Syracuse el 13 de julio, tres días después de los aterrizajes iniciales, junto con el RHQ y una batería del 73.º HAA Rgt (las otras dos baterías estaban entre los grupos de playa) y el 66.º LAA Rgt . Junto con las baterías de asalto ligeramente equipadas, la brigada defendió el puerto de Siracusa y los aeródromos capturados en Pachino y Cassibile , que sufrieron numerosos bombardeos en picado y ametrallamientos, y bombardeos de alto nivel durante el día y la noche. Después de los desembarcos, el Octavo Ejército avanzó rápidamente por la costa este de Sicilia y las fuerzas AA de seguimiento comenzaron a desembarcar. El cuartel general de 62 AA Bde llegó a Siracusa el 17 de julio, asumiendo la responsabilidad de la defensa del puerto y del aeródromo, mientras que 2 AA Bde se trasladaron a Augusta , que también fue fuertemente atacada. A principios de agosto, 2 AA Bde se habían trasladado con el Octavo Ejército a Catania con el 51.º HAA Rgt (Londres) y los 40.º y 74.º LAA Rgt bajo mando. [48] [49]
Después de que las fuerzas restantes del Eje evacuaran Sicilia, el Octavo Ejército se reagrupó para invadir la Italia continental. La fase inicial fue la Operación Baytown , un cruce de asalto del Estrecho de Messina por parte del XIII Cuerpo apoyado por 2 AA Bde. El cuartel general de la brigada comenzó a reconocer los sitios para cubrir la operación el 18 de agosto, el día después de la caída de Messina , y envió dos baterías del 51º HAA y dos del 74º LAA Rgts para el primer despliegue. 298 HAA Battery of 97th (Londres Escocia) HAA Rgt también avanzó para apoyar al XIII Cuerpo en el papel de artillería media. La travesía se realizaría con una variedad de lanchas de desembarco y éstas requerían protección AA al igual que los puntos de reunión y embarque y los depósitos de suministros. La 2.ª Brigada AA dejó 298/97 HAA Bty y dos baterías LAA, 13/40 y una del 2.º LAA Rgt canadiense, para defender estas áreas, y se embarcó con el 51.º y el resto de los 97.º HAA Rgts, 53.º y 74.º LAA Rgts para desplegarse en el lado italiano. [49]
Para los tres 'ladrillos' de playa, 2 AA Bde asignaron 1 1 ⁄ 2 baterías del 97th HAA Rgt y 158/53 LAA Bty, un total de 12 cañones de 3,7 pulgadas y 18 x Bofors. Después de un extenso bombardeo, el XIII Cuerpo comenzó a desembarcar durante la noche del 2 al 3 de septiembre. Hubo poca resistencia terrestre seria, pero los aviones enemigos estaban activos y las playas fueron bombardeadas en picado. El programa de aterrizaje transcurrió sin problemas, las baterías AA llegaron a la ciudad de Reggio Calabria el 4 de septiembre y el 5 de septiembre la brigada estaba completamente desplegada: [50]
Sólo hubo una incursión de importancia en Reggio, cuando cuatro Focke-Wulf Fw 190 bombardearon el puerto y atacaron las posiciones AA: el 319/97 HAA Bty destruyó un puesto de mando, sufriendo nueve muertos y ocho heridos. El XIII Cuerpo trabajó cautelosa y metódicamente a través de Calabria , 2 AA Bde siguiéndolos para cubrir los pequeños puertos y aeródromos, y se les unieron 298/97 HAA Bty desde Messina. A finales de septiembre se advirtió a la brigada que se concentrara en un largo movimiento a través de Italia para defender el complejo del aeródromo de Foggia capturado . [51]
La 2.ª Brigada AA llegó a Foggia y al puerto de Bari el 30 de septiembre, donde se le unieron el 88.º HAA Rgt , el 47.º y el 117.º LAA Rgts . El cuartel general de la 62ª Brigada AA llegó el 2 de octubre y asumió la responsabilidad de Bari, pero 2 AA Bde permanecieron en Foggia durante otras dos semanas, con el 1.º Airlanding LAA Rgt de la 1.ª División Aerotransportada temporalmente bajo mando para reforzar las defensas de bajo nivel. [52]
El 27 de octubre, la brigada avanzó hacia una nueva zona de aterrizaje y una cabecera de ferrocarril en apoyo de la 1.ª División canadiense . El brigadier McIntyre era un entusiasta del uso de los versátiles cañones HAA de 3,7 pulgadas para tareas de apoyo terrestre, y se asignaron dos baterías del 51º HAA Rgt a los canadienses para esta función, mientras que el resto de la brigada se dividió en pequeños paquetes en los aeródromos y en Tareas del cuerpo. El cruce de los ríos Sangro y Biferno implicó largos programas de fuego de artillería a finales de noviembre, para lo cual la 51.ª HAA fue asignada al 6.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (6.ª AGRA), tras lo cual pasó a proteger las zonas de reunión y de cabeza de puente para el actual agresión. Durante el invierno de 1943-1944, cuando el Octavo Ejército se enfrentó a la Línea de Invierno alemana , McIntyre dispuso dos tercios de sus cañones HAA en el área delantera, el resto en campos de aterrizaje tan lejanos como Foggia, y rotó las baterías entre las tareas. Para la 'Operación Kishan', llevada a cabo por la 10.ª Brigada de Infantería en mayo de 1944, los 84.º y 88.º HAA Rgts desplegaron 44 cañones y dispararon 9.881 rondas en bombardeos y fuego de acoso en una semana. En una ocasión, tres tropas (12 cañones) de la 84.ª HAA disolvieron una concentración de 300 soldados alemanes que se preparaban para un ataque. Cuando la campaña de la costa del Adriático comenzó a avanzar nuevamente en mayo de 1944, 2 AA Bde avanzaron con el V Cuerpo y en julio llegaron a Ancona . [53] [54]
Después de un breve período de reacondicionamiento y reentrenamiento en Anzio en agosto, dos unidades de AA Bde regresaron a la línea entre Arezzo y Florencia en septiembre, un viaje de 430 km (270 millas) a través de montañas que se llevó a cabo inusualmente como un solo convoy de carretera. . Entre septiembre y diciembre, a medida que los ejércitos aliados se acercaban a la Línea Gótica , sus unidades estaban ampliamente distribuidas, algunas apoyando al XIII Cuerpo con el Quinto Ejército estadounidense , otras con el X Cuerpo y el II Cuerpo Polaco bajo el Octavo Ejército. A finales de 1944, la Luftwaffe sufría tal escasez de pilotos, aviones y combustible que los ataques aéreos graves eran raros. Al mismo tiempo, el ejército británico sufría una grave escasez de personal. El resultado fue que varias unidades AA se consideraron excedentes y se disolvieron para proporcionar refuerzos a otras armas de servicio. El 84.º Regimiento HAA fue la unidad seleccionada entre 2 AA Bde, y se disolvió en octubre y se colocó formalmente en "animación suspendida" en noviembre de 1944, con sus conductores convertidos en la 84.ª Compañía de Transporte General. Algunas unidades, como la 51.ª HAA Rgt, ya habían sido "diluidas" (como se las denominaba en ese momento) por soldados del Cuerpo de Pioneros Africanos para ser entrenadas como artilleros para liberar a otras filas británicas para otras tareas. Otras unidades ahora fueron reentrenadas como infantería o, en el caso de las unidades LAA, reequiparon algunas de sus baterías Bofors con morteros de 3 o 4,2 pulgadas para apoyo a la infantería. Durante la primera parte de este período, la brigada mantuvo una sección de la línea como formación independiente, con dos de sus regimientos LAA desplegados como infantería. Sus regimientos HAA ahora estaban completamente comprometidos con objetivos terrestres y durante la batalla de la Línea Gótica dos regimientos dispararon más de 22.000 disparos en apoyo terrestre. Estas tareas incluían disparos de contrabatería (CB), fuego defensivo (DF) y fuego de acoso (HF), pero también disparos con ráfagas de aire contra posiciones atrincheradas y destrucción de objetivos duros como edificios. Los regimientos sufrieron algunas bajas por el fuego de represalia. [53] [54] [55] [56]
Después de pasar de diciembre de 1944 a marzo de 1945 enfrentándose a la Línea de Invierno alemana , dispersada desde el XIII Cuerpo hasta la costa del Adriático, con enfrentamientos AA ocasionales, la brigada volvió completamente bajo el mando del Octavo Ejército cuando irrumpió en la llanura del Po . La brigada ahora tenía un regimiento de artillería medio y una batería pesada compuesta de obuses de 7,2 pulgadas y cañones de 155 mm bajo su mando, y se amplió con unidades de la 10.ª División India para formar 'Macforce' (llamado así por Brig McIntyre). Inicialmente Macforce operó bajo el 6to AGRA, luego el AAOR de la brigada comenzó a operar como un AGRA por derecho propio y las señales de la brigada asumieron la responsabilidad de un centro de comunicaciones que unía el Quinto Ejército y el IV Cuerpo de EE. UU. con el X Cuerpo y Macforce. [a] En abril, Macforce condujo por la Ruta 9 en persecución de las fuerzas del Eje en retirada, disparando en apoyo de los Grupos de Combate Friuli y Folgore del Ejército Cobeligerante Italiano . [53] [54]
La brigada tuvo las siguientes unidades bajo su mando entre agosto de 1944 y abril de 1945: [54]
'Macforce' estaba compuesta por las siguientes unidades en abril de 1945: [54]
La última acción de la 2.ª Brigada AA fue el 20 de abril de 1945, cuando una batería del 1.º HAA Rgt disparó contra un Messerschmitt Me 262 que volaba alto . Luego pasó a la reserva con el X Cuerpo y las hostilidades terminaron el 2 de mayo con la Rendición de Caserta . Al final de la campaña, la brigada con los regimientos 1.º y 51.º HAA y 11.º y 53.º LAA se reorganizó como un grupo de transporte motorizado con base en Forlì y Faenza . El brigadier McIntyre recibió un CBE por su trabajo, particularmente por su uso del cañón de 3,7 pulgadas para tareas de artillería media y de campaña. [53] [54]
La brigada se disolvió en junio de 1946. [1] Cuando las unidades AA del Ejército Regular se reorganizaron en 1947, la 2.a Brigada AA no reapareció en el orden de batalla. [58]
Los siguientes oficiales estaban al mando de 2 AA Bde: