El 93.º Regimiento Pesado Antiaéreo de Artillería Real fue una unidad de defensa aérea voluntaria del Ejército Territorial británico (TA) formada en Cheshire justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . Sirvió en el Blitz de Liverpool y más tarde en las Islas Feroe , Oriente Medio y el norte de África . Después de la guerra, continuó en el TA hasta 1955.
Las unidades antiaéreas (AA) del TA se movilizaron durante la Crisis de Múnich de 1938. Aunque se retiraron después de sólo tres semanas, la crisis aceleró la expansión de las defensas antiaéreas para las ciudades británicas. [1] El 1 de noviembre, el 70.º Regimiento Antiaéreo (West Lancashire), con base en Liverpool , formó una batería adicional (Batería Antiaérea 267 (Wirral)) al otro lado del río Mersey en Birkenhead , en la península de Wirral de Cheshire . Después de Múnich, el TA se duplicó en tamaño y el 1 de abril de 1939, la 267.ª Batería Antiaérea (Wirral) proporcionó los cuadros para un nuevo 93.º Regimiento Antiaéreo . La nueva unidad tenía su base en Birkenhead con la siguiente organización: [2] [3] [4] [5] [6]
El oficial al mando era el teniente coronel AF Behrend, y entre los nuevos oficiales designados para la unidad el 15 de abril de 1939 se encontraba el segundo teniente Howard Erskine Johnston; más tarde comandó el 103.º Regimiento de la HAA y un grupo de asalto antiaéreo en los desembarcos del Día D. La mayoría de los reclutas para el 93.º Regimiento de la AA procedían de las oficinas de transporte y seguros y de los bancos de Liverpool. [4] [5]
En junio de 1939, cuando la situación internacional empeoró, se inició una movilización parcial del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores. El 24 de agosto, todo el Comando Antiaéreo se movilizó por completo, antes de la declaración de guerra. [7] El 93.º Regimiento Antiaéreo formaba parte de la 33.ª Brigada Antiaérea (Occidental) con base en Liverpool, en la 4.ª División Antiaérea . [8] [9]
En este punto, el Área de Defensa con Armas (GDA) alrededor de Liverpool tenía una fuerza de solo 19 cañones AA pesados (HAA) ( 3 pulgadas , 3,7 pulgadas y 4,5 pulgadas ), más tres cañones fuera de acción. [10] Durante el período de la Guerra Falsa , las defensas AA del noroeste de Inglaterra no se probaron en acción, y el tiempo se dedicó a equipar y entrenar a las unidades TA. El 1 de junio de 1940, los Regimientos AA de la Artillería Real fueron redesignados AA Pesado (HAA) para distinguirlos de los nuevos regimientos AA Ligero (LAA) que se estaban formando. [2] [5] Al comienzo de la Batalla de Gran Bretaña , en julio de 1940, el número de cañones HAA desplegados en el GDA de Liverpool había llegado a 52. [11] [12] El primer ataque de la Luftwaffe a Liverpool se produjo el 28 de agosto, y hubo una serie de incursiones a partir de entonces. [13] [14] [15] [16]
Las ciudades del noroeste de Inglaterra fueron bombardeadas intensamente durante el invierno de 1940-41 (los bombardeos de Liverpool y Manchester ) y «las acciones libradas [por las baterías antiaéreas] fueron tan violentas, peligrosas y prolongadas como cualquier otra en el campo de batalla». El ancho estuario del Mersey dejó una brecha en las defensas de Liverpool que no podía ser cubierta por completo por los cañones antiaéreos, y a mediados de 1941 el Comando Antiaéreo había comenzado a construir tres fuertes Maunsell en el estuario en los que montar los cañones antiaéreos. [17]
Los ataques nocturnos continuaron hasta la primavera siguiente, durante la cual Liverpool y sus muelles a lo largo del Mersey se convirtieron en la zona más bombardeada de Gran Bretaña fuera de Londres, con ataques particularmente fuertes en diciembre de 1940 (el Blitz de Navidad ); en abril de 1941; y nuevamente el mes siguiente (el Blitz de mayo ). [17] [18] [19] [20]
Cuando el Blitz terminó en mayo de 1941, el 93.º Regimiento HAA todavía estaba en la 33.ª Batallón AA, y esto continuó siendo así durante más de un año. [21] [22] El regimiento envió dos cuadros al 211.º Regimiento de Entrenamiento HAA en Oswestry para proporcionar la base para nuevas baterías: la 392.ª Bty HAA se formó el 14 de noviembre de 1940 y más tarde se unió al 117.º Regimiento HAA , mientras que la 426.ª Bty HAA se formó el 24 de abril de 1941 y se unió al 126.º Regimiento HAA. Más tarde envió otro cuadro al 206.º Regimiento de Entrenamiento HAA en Arborfield para la 484.ª Bty (Mixta) HAA formada el 25 de septiembre de 1941 para el 139.º Regimiento (Mixto) HAA (las unidades 'Mixtas' eran aquellas en las que se integraban mujeres del Servicio Territorial Auxiliar ). Un último grupo fue al 210.º Regimiento de Entrenamiento HAA en Oswestry para la 522.ª (M) HAA Bty, formada el 15 de enero de 1942 para el 154.º (M) Regimiento HAA. [23]
En mayo de 1942, el regimiento se unió a la 416 HAA Bty, que anteriormente había estado en el 81st HAA Rgt en la 4 AA Division. A medida que continuaba el flujo de nuevas unidades AA desde los centros de entrenamiento, las unidades experimentadas comenzaron a prepararse para el servicio en el extranjero, y el 93rd fue una de ellas, pero las unidades en entrenamiento para el servicio en el extranjero a menudo eran prestadas de nuevo al Comando AA. En junio, el 93rd HAA Rgt se trasladó a la 70 AA Bde, y el mes siguiente a la 44 AA Bde , ambas todavía dentro de la 4 AA Division en el noroeste de Inglaterra, pero para entonces la 416 HAA Bty se había transferido al 115th HAA Rgt. 290 HAA Battery fue la primera parte del regimiento original en ir al extranjero, siendo enviada a las Islas Feroe ( ver más abajo ). Desde finales de agosto de 1942, el resto del regimiento no estuvo en brigada (con un breve regreso a la 33 AA Bde durante septiembre), antes de dejar el Comando AA por completo en diciembre. Luego quedó bajo el control directo del Ministerio de Guerra hasta febrero de 1943, cuando se embarcó hacia Oriente Medio. [2] [24] [25] [26]
Durante 1940, una fuerza británica había ocupado las Islas Feroe danesas para evitar que los alemanes las usaran como base para atacar los convoyes del Atlántico Norte . Los primeros destacamentos de LAA llegaron en julio de 1941 e inmediatamente fueron atacados por bombarderos Junkers Ju 88 de largo alcance con base en Noruega . Las defensas se construyeron lentamente: los Ingenieros Reales construyeron un aeródromo en Vaago (el moderno Aeropuerto de Vágar ). El 1 de julio de 1942, llegó la 290 HAA Bty, con cañones de 3,7 pulgadas . Desplegó una tropa de 4 cañones en Vaago y la otra en la capital de las islas en Thorshavn . Los cañones estaban en montajes estáticos, para los cuales se tuvieron que preparar sitios con caminos de acceso, emplazamientos y refugios. Estos fueron construidos durante dos meses por mano de obra feroesa. La batería tenía dos equipos de radar de tiro GL Mk II y un trazador semiautomático que le daba a los cañones la capacidad de atacar objetivos invisibles en las nubes o de noche, ya que no había reflectores disponibles. [27] El 22 de julio, la batería absorbió dos secciones de la 434 HAA Bty del 70th (West Lancs) HAA Rgt. [2] [28]
En diciembre de 1942, el 178º HAA Rgt HQ llegó para tomar el mando de las unidades AA en las islas, y el 290 HAA Bty fue regimiento con esa unidad. Se estableció una sala de operaciones de armas (GOR) en Thorshavn. [2] [27] [29] [30] [31]
Los bombarderos Ju 88 o Dornier Do 17 y los aviones de reconocimiento sobrevolaban casi a diario , pero se mezclaban con aviones amigos en misiones de patrulla o de búsqueda y rescate , y el comandante de la estación de la Royal Air Force en Vaago a menudo denegaba el permiso para atacar . En muchas ocasiones se podía oír al objetivo pero no verlo, o solo se lo vislumbraba a través de un claro en las nubes. Aunque los cañones HAA disparaban tres o cuatro veces en un mes típico, a menudo haciendo que los objetivos tomaran medidas evasivas, no hubo "muertes" confirmadas. En diciembre de 1943, la amenaza aérea a las Islas Feroe había disminuido y las defensas pudieron reducirse. La 290.ª HAA Bty entregó cuatro cañones de 3,7 pulgadas a una recién formada 507.ª AA Bty compuesta, y regresó al Reino Unido el 19 de marzo de 1943 con el 178.º Regimiento HAA. [27] [30] [31] El 178º Regimiento HAA se disolvió en mayo de 1944. [31] [32]
El 93.º Regimiento HAA, con las 267, 288 y 289 Btys bajo su mando, llegó en mayo de 1943 y se unió a la 2.ª AA Bde en las Fuerzas de Oriente Medio (MEF). La Campaña del Norte de África estaba terminando con la captura de Túnez y la 2.ª AA Bde era responsable de la zona de defensa antiaérea de Tripolitania . Sin embargo, se retiró este mes para que sus unidades se entrenaran para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). [6] [33] [34]
En este caso, el 93.º Regimiento HAA no acompañó a la 2.ª Brigada Antiaérea cuando fue a Sicilia. [35] pero permaneció con la MEF. El Grupo Antiaéreo de Oriente Medio todavía tenía compromisos considerables en el Levante , en Egipto y a lo largo de la costa norteafricana. También se estaba preparando para proporcionar cobertura antiaérea para la Operación Hércules, un desembarco planeado en Rodas tras el fracaso de la Campaña del Dodecaneso , y cuyo objetivo era hacer que Turquía entrara en la guerra. Esto se canceló en febrero de 1944. [36] [37]
Para entonces, la amenaza aérea a las bases de Oriente Medio era baja y en julio de 1944 el personal antiaéreo se estaba desviando a otras tareas. [38] El 93.º Regimiento HAA y sus tres baterías fueron puestos en animación suspendida y desaparecieron del orden de batalla el 12 de agosto de 1944. [2] [5] [6] [33]
Cuando se reconstituyó el TA en 1947, el regimiento se reformó en Birkenhead como 493.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Mixto) (el 'Mixto' indica que los miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real se integraron en la unidad). Formó parte de la 59.ª Batallón Antiaéreo (antes de la guerra, la 33.ª Batallón Antiaéreo Pesado (Occidental)) en Liverpool. [2] [5] [32] [39] [40] [41] [42] [43]
El Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955 y hubo fusiones a gran escala entre las unidades AA de TA. El 493.º Regimiento HAA se fusionó con el 349.º Regimiento de Campo y el 576.º Regimiento LAA/SL (5.º North Staffords) como el 441.º Regimiento Ligero Antiaéreo/Reflector de Artillería Real , con el 493.º contribuyendo con la Batería Q (Wirral) al regimiento combinado. [5] 3.º Regimiento HAA (M) 1 de enero de 1947 [2] [41] [44] [45] [46]
El 441.º Regimiento LAA se disolvió de nuevo en 1961: las baterías North Staffs volvieron a su papel de infantería y se fusionaron con el 6.º Batallón North Staffordshire Regiment , mientras que la batería Q (Wirral) se unió al 287.º Regimiento Medio como batería R (Wirral). La batería desapareció en 1967 cuando el 287.º Regimiento se redujo a una única batería en el West Lancashire Rgt RA como parte de TAVR . [44] [45] [47] [48]