El 117.º Regimiento Antiaéreo Pesado (117th HAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . Protegió a Sheffield durante la última parte del Blitz y también sirvió en Merseyside y en Orkney , donde protegió la vital base naval de Scapa Flow . Más tarde defendió Londres durante el " Baby Blitz " y contra la ofensiva de bombas volantes V-1 ( Operación Diver ). Hacia el final de la guerra, el regimiento se convirtió en infantería para tareas de ocupación en Europa continental. Se disolvió al final de la guerra.
El 117.º Regimiento de Antiaéreo Pesado se creó como parte de la rápida expansión del Comando Antiaéreo a finales de 1940. El Cuartel General del Regimiento (RHQ) se formó el 20 de diciembre de 1940 en el Campo de Prácticas Antiaérea N.º 5 en Weybourne, Norfolk , para tomar el mando de las Baterías HAA 369, 370 y 371, que se habían creado el 15 de octubre de 1940. [1] [2] El mayor RA Sparks, segundo al mando del 99.º Regimiento HAA (Londres Galés) , fue ascendido a teniente coronel como oficial al mando (CO) del nuevo regimiento el 8 de enero de 1941. [3] [4]
El RHQ se estableció en Drill Hall en Mexborough el 10 de enero y las baterías tomaron posesión de los sitios de artillería en las Áreas de Defensa de Armas de Sheffield y Humber (GDAs):
El 23 de enero de 1941, la 392.ª HAA Bty también se unió al regimiento. Esta se había formado el 4 de noviembre de 1940 por el 211.º Regimiento de Entrenamiento de la AA en Oswestry a partir de un grupo de oficiales y soldados experimentados proporcionados por el 93.º Regimiento de la HAA . [1]
El regimiento quedó bajo el mando de la 39.ª Brigada AA de la 10.ª División AA . Sin embargo, la 39.ª Bde AA estaba en proceso de entregar la GDA de Sheffield a una recién formada 62.ª Bde AA, que asumiría la responsabilidad de defender las áreas industriales de Sheffield y Leeds contra las incursiones de la Luftwaffe alemana . La entrega se produjo el 8 de febrero, pero la 371.ª Bty permaneció temporalmente en Scunthorpe en la GDA de Humber bajo el mando de la 39.ª Bde AA. [5] [6] [7]
La orden de operación de la 39.ª Brigada AA para la llegada del 117.º Regimiento de Armas Antiaéreas comentaba que «Estas baterías han tenido poco entrenamiento y nunca han practicado métodos de fuego desconocidos», y disponía que las baterías salientes del 91.º Regimiento de Armas Antiaéreas dejarían temporalmente oficiales de posición de artillería (GPO) experimentados y sus asistentes en los sitios, junto con los artilleros número 1, para entrenar a los hombres del 117.º Regimiento. [8] Sheffield había sido duramente bombardeada durante cuatro noches en diciembre, Humberside fue atacada regularmente y los asaltantes estaban sobrevolando la mayoría de las noches en su camino hacia varios objetivos en el norte de Inglaterra. Hubo más ataques notables en Sheffield el 14 de marzo y el 8 de mayo antes de que el bombardeo terminara el 16 de mayo. [9] [10] [11]
La 371.ª Batería HAA se reincorporó al regimiento en Sheffield el 20 de febrero y el RHQ permaneció con la 62.ª AA Bde durante el verano de 1941. Sin embargo, la 392.ª Bty se destacó con frecuencia, a la 39.ª AA Bde en febrero y, durante un período en junio, a la 33.ª AA Bde (occidental) que defendía Liverpool y West Lancashire bajo la 4.ª División AA . [7] [9]
Todo el 117.º Regimiento HAA se trasladó a Merseyside y se unió a la 33.ª Bde AA en otoño. [4] [12] [a] El 17 de mayo de 1942, la 358.ª Bty HAA se unió al regimiento procedente del 147.º Regimiento HAA; regresó al 147.º el 10 de julio, pero luego pasó a formar parte del 117.º de forma permanente a partir del 27 de octubre. La 371.ª Batería HAA se adjuntó temporalmente a la 44.ª Bde AA en Manchester en junio. [1] [13]
En agosto, las baterías 369 y 392 del HAA fueron separadas (aunque la 369 regresó casi inmediatamente) y el regimiento fue enviado a las Defensas de Orkney y Shetland (OSDEF), donde estuvo estacionado en Orkney bajo la 58.ª AA Bde para proteger la vital base naval de Scapa Flow . Comandó las baterías 369, 370 y 371 del HAA y tuvo la batería 372 del HAA asignada desde el 119.º Regimiento del HAA en Shetland hasta octubre. La batería 392 del HAA se reincorporó al regimiento en diciembre y la 358 en enero, lo que le dio al regimiento un total de cinco baterías (la totalidad de las defensas del HAA desplegadas en Orkney). [4] [13] [14] [15] [16]
Cuando el 117.º Regimiento de la Fuerza Aérea Británica abandonó la OSDEF en octubre de 1943, el Comando Antiaéreo en el territorio continental del Reino Unido se había reorganizado y los cuerpos y divisiones habían sido reemplazados por grupos alineados con los grupos del Comando de Cazas de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) . El regimiento se unió a la 48.ª Brigada Antiaérea en el 1.º Grupo Antiaéreo , que cubría la Zona de Artillería Interior de Londres (IAZ). [17] [18]
En enero de 1944, la Luftwaffe reanudó sus incursiones nocturnas sobre Londres, conocidas como " Baby Blitz ". En estas incursiones se emplearon nuevos bombarderos más rápidos con sofisticadas técnicas de "búsqueda de caminos" e interferencias de radar. Por ejemplo, en la noche del 21 de enero, se planeó que 200 aviones hostiles se acercaran a la costa sur en dos oleadas, que se entremezclaron con los aviones que regresaban del Mando de Bombardeo de la RAF . Esto causó problemas de identificación y restricciones en el fuego, pero los cañones del 2.º Grupo AA en el sureste de Inglaterra y luego del 1.º Grupo AA entraron en acción cuando los atacantes se acercaron a Londres. Solo una quinta parte de los atacantes llegó a la ciudad, el resto se desvió para bombardear campo abierto. Los cañones AA derribaron ocho aviones y los cazas nocturnos de la RAF también tuvieron éxito. A fines de enero, los muelles de Londres recibieron una incursión de 130 hombres que lanzaron bengalas y bombas incendiarias como en el Blitz de Londres de 1940-41: aproximadamente un tercio alcanzó su objetivo y cinco fueron derribados. Febrero comenzó con una incursión de 75 aviones, de los cuales sólo 12 alcanzaron la IAZ y cuatro fueron derribados. El 13 de febrero, sólo seis de los 115 bombarderos llegaron a Londres. El clímax llegó con cinco incursiones en la semana del 18 al 25 de febrero, con una fuerza que variaba entre 100 y 140. Se enfrentaron a un intenso fuego antiaéreo desde el estuario del Támesis en adelante y menos de la mitad llegaron al centro de Londres: el resultado de la incursión antiaérea fue de 13 derribados, mientras que los cazas nocturnos sumaron 15, y otro más compartido. Ante estas tasas de bajas, la Luftwaffe cambió a objetivos alejados de Londres hasta el 24 de marzo, cuando una incursión de 100 aviones sobre Londres perdió cuatro aviones, y finalmente el 18 de abril una incursión de 125 aviones perdió 14 derribados y sólo 30 llegaron a la IAZ. Aunque se causaron muchos daños en Londres, la creciente eficiencia de los cañones y el radar HAA hizo que las pérdidas del enemigo fueran insostenibles. [18] [19] [20]
A pesar del Baby Blitz, la amenaza de ataques aéreos sobre el Reino Unido había disminuido a principios de 1944 y el Comando AA tuvo que liberar personal para los ejércitos de campaña, en particular para la inminente invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). Varias unidades AA en la Defensa Aérea de Gran Bretaña perdieron una de sus baterías, incluida la 117.ª HAA Rgt. La 392.ª Batería HAA partió el 17 de febrero de 1944 para su disolución, que se completó el 16 de marzo. [1] [18] [21]
El Comando AA se estaba preparando para la esperada llegada de bombas volantes V-1 , con el nombre en código "Divers". En el evento, la primera de ellas no llegó a Inglaterra hasta una semana después de que "Overlord" comenzara con los desembarcos del Día D , y las unidades AA se desplegaron rápidamente para la Operación Diver . Sin embargo, los primeros resultados del fuego AA de los Grupos 1 y 2 contra los misiles pequeños, rápidos y de bajo vuelo fueron decepcionantes. Incluso el derribo de los que alcanzaron la IAZ causó daños significativos, por lo que se impuso una prohibición de disparar en esta área. A fines de junio, el comandante en jefe del Comando AA, el teniente general Sir Frederick "Tim" Pile , ordenó un cambio de táctica: muchos de los cañones HAA fueron reubicados en Diver Belts cerca de la Costa Sur, lo que les dio a los cañones una zona de fuego libre en el mar. El 16 de julio, se ordenó al 1.er Grupo AA que formara una «caja de defensa» de cañones a lo largo del estuario del Támesis, por delante de una línea que iba desde Chelmsford, en Essex, hasta Chatham, Kent . La retirada de tantos cañones y el silenciamiento de los que quedaban en la IAZ llevó a los londinenses a creer que la ciudad estaba siendo defendida únicamente por la RAF. [22] [23]
Cuando el 21.º Grupo de Ejércitos comenzó a invadir los sitios de lanzamiento de los misiles V-1 en el norte de Francia, la Luftwaffe comenzó a lanzar los misiles desde aviones sobre el Mar del Norte , y la Diver Box del 1.º Grupo AA se vio muy afectada. Estaba equipada en gran parte con cañones HAA Mark IIC de 3,7 pulgadas con Predictores No 10 y radar SCR-584 , y comenzó a utilizar la espoleta de proximidad VT con gran éxito. [18] [22] [24]
Las tasas de éxito del Mando AA comenzaron a aumentar durante este segundo despliegue de Diver: del 9 por ciento en julio, el promedio aumentó a más del 50 por ciento. En un día, 68 misiles fueron destruidos de los 96 planeados. El total semanal de misiles que llegaron a Londres cayó de un pico de 362 en julio a 100, luego a 10 en septiembre. Los redespliegues y los cambios de mando fueron continuos. El Cuartel General del 3.er Grupo AA fue traído desde Bristol para asumir el mando de la IAZ de Londres, dejando al 1.er Grupo AA para concentrarse en la Caja de Diver y las defensas del Támesis / Medway y Dover . [18] [25] Para el 16 de octubre de 1944, el 117.º Regimiento HAA estaba con la 69.ª Brigada AA bajo el 3.º Grupo AA, regresando a la 57.ª Brigada AA en el 1.º Grupo AA un mes después. [26]
A finales de 1944, la Luftwaffe sufría una escasez tal de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos serios contra el Reino Unido y el Ministerio de Guerra comenzó a reorganizar los regimientos antiaéreos excedentes en el Reino Unido en batallones de infantería para tareas en las áreas de retaguardia. Mientras tanto, el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa sufría una grave escasez de personal, particularmente entre la infantería. En enero de 1945, el Ministerio de Guerra aceleró la conversión de la artillería excedente en unidades de infantería, principalmente para tareas de línea de comunicación y ocupación, liberando así a la infantería entrenada para el servicio de primera línea. [18] [27] [28]
El 23 de enero de 1945, el 117.º Regimiento HAA se convirtió en el 622.º Regimiento de Infantería, RA , con las 358.ª, 369.ª, 370.ª y 371.ª Btys HAA reorganizadas en cinco baterías designadas de la A a la E. Cuatro días después se unió a la 305.ª Brigada de Infantería (recientemente convertida de la 49.ª Bde AA). [1] [4] [29] [30] [31]
Después del entrenamiento de infantería, que incluyó un breve período en la 55.ª División de Infantería (West Lancashire) , la 305.ª Brigada pasó a estar bajo las órdenes del 21.º Grupo de Ejércitos el 18 de abril de 1945 y desembarcó en el continente dos días después. Cumplió funciones con el Segundo Ejército . [30] [31]
El 622 Regimiento de Infantería se disolvió el 7 de junio de 1945. [1] [2] [29] [30]