La Artillería Real Montada de Berkshire fue una batería de Artillería Real Montada de la Fuerza Territorial que se formó en Berkshire en 1908. Prestó servicio activo durante la Primera Guerra Mundial en Oriente Medio , en particular en Adén y en particular en la Campaña del Sinaí y Palestina , de 1915 a 1918. Una batería de segunda línea, la 2/1.ª Berkshire RHA, sirvió en el Frente Occidental en 1917 y 1918 como parte de una Brigada de Artillería de Campaña del Ejército. Después del Armisticio , se reconstituyó como una batería de Artillería Real de Campaña del Ejército Territorial (TA), y más tarde se amplió a un regimiento antiaéreo pesado (HAA) completo que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial en la Batalla de Gran Bretaña y Blitz , en los desembarcos de asalto en el norte de África ( Operación Torch ), Sicilia ( Operación Husky ) e Italia ( Operación Avalanche ). Después de la guerra, continuó en el TA hasta 1968.
La Fuerza Territorial (TF) se formó el 1 de abril de 1908 tras la promulgación de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9) que combinó y reorganizó la antigua Fuerza Voluntaria , la Honorable Compañía de Artillería y la Yeomanry . En su formación, la TF contenía 14 divisiones de infantería y 14 brigadas de yeomanry montadas . [1] Cada brigada de yeomanry incluía una batería de artillería a caballo y una columna de municiones . [2]
El 18 de marzo de 1908, se propuso la Berkshire Royal Horse Artillery (Territorial Force) como una nueva unidad y fue reconocida por el Consejo del Ejército el 21 de julio de 1908 (y la columna de municiones el 11 de agosto de 1908). [3] La unidad estaba compuesta por: [4] [5] [6] [7] [8]
La batería estaba equipada con cuatro [1] cañones Ehrhardt de 15 libras [11] y asignada como apoyo de artillería a la 2.ª Brigada Montada de South Midland . [8] [a]
De acuerdo con la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9) que creó la Fuerza Territorial , la TF estaba destinada a ser una fuerza de defensa nacional para el servicio durante la guerra y sus miembros no podían ser obligados a servir fuera del país. Sin embargo, al estallar la guerra el 4 de agosto de 1914, muchos miembros se ofrecieron como voluntarios para el Servicio Imperial . Por lo tanto, las unidades de la TF se dividieron en unidades de 1.ª línea (responsables del servicio en el extranjero) y de 2.ª línea (servicio nacional para aquellos que no podían o no querían servir en el extranjero). Las unidades de 2.ª línea desempeñaron el papel de defensa nacional, aunque de hecho la mayoría de ellas también fueron enviadas al extranjero a su debido tiempo. [8]
La 1.ª batería de línea se incorporó a la 2.ª Brigada Montada de South Midland el 4 de agosto de 1914 al estallar la Primera Guerra Mundial . Inicialmente, la brigada se concentró en Berkshire [15] y el 5 de agosto de 1914 fue asignada a la 1.ª División Montada . [16] Se tomó la decisión de formar una nueva división montada a partir de las brigadas montadas en y alrededor del área de Churn en Berkshire. El 2 de septiembre de 1914, se creó la 2.ª División Montada , con sede en Goring , y la 2.ª Brigada Montada de South Midland fue transferida a la nueva división. [17] Se formaron la I Brigada y la II Brigada, RHA (TF) [b] para la división y la batería fue asignada a la II Brigada, RHA en Churn, junto con Nottinghamshire RHA y la Batería A y la Batería B, Honorable Artillery Company . [5] [13] [c]
En noviembre de 1914, la división se trasladó a Norfolk para realizar tareas de defensa costera. [17] El cuartel general de artillería se estableció en Cromer , antes de unirse al cuartel general de la división en Hanworth en diciembre, y Berkshire RHA estaba en Little Walsingham (la 2.ª Brigada Montada de South Midland estaba en Fakenham ). [13]
En marzo de 1915, la división fue puesta en alerta para el servicio en el extranjero. A principios de abril, la división comenzó a salir de Avonmouth y los últimos elementos desembarcaron en Alejandría antes de fin de mes. A mediados de mayo, las baterías de artillería a caballo estaban cerca de Ismailia en las defensas del Canal de Suez . [13] El 14 de julio de 1915, Berkshire RHA (junto con la Batería B, HAC y la 28.ª Brigada India ) partió hacia Adén . [20] Lucharon en una dura acción en Sheikh Othman el 20 de julio que eliminó la amenaza turca a Adén para el resto de la guerra, antes de regresar a Egipto. [21]
La 2.ª División Montada se desmontó en agosto de 1915 y sirvió en Galípoli . [22] Las baterías de artillería y las columnas de municiones, las tropas de señales, las secciones veterinarias móviles, las columnas de transporte y suministro de la brigada montada y dos de las ambulancias de campaña se quedaron en Egipto. La división regresó de Galípoli en diciembre de 1915 y fue reformada y montada de nuevo. [13] El 10 de diciembre de 1915, la Berkshire RHA se reincorporó brevemente a la división procedente de Ismailia, en las defensas del canal de Suez; el 17 de enero de 1916 fue transferida con la 2.ª Brigada Montada de South Midland a la Fuerza de la Frontera Occidental . [13]
La División Montada Imperial se formó en Egipto en enero de 1917; la 2.ª Brigada Montada de South Midland (ahora denominada 6.ª Brigada Montada ) fue una de las cuatro brigadas de caballería seleccionadas para formar la división. Berkshire RHA se unió a la división en formación y fue asignada a la XIX Brigada de Artillería Montada Real (TF) . [23] [d] En la práctica, la batería permaneció unida a su brigada montada.
La batería y su brigada sirvieron con la División Montada Imperial en la Campaña del Sinaí y Palestina como parte de la Columna del Desierto . Con la división, participó en el avance a través del Sinaí . La batería fue reequipada con cuatro cañones de 18 libras [24] a tiempo para la Primera Batalla de Gaza (26-27 de marzo de 1917). También participó en la Segunda Batalla de Gaza (17-19 de abril de 1917). [25]
En junio de 1917, la Columna del Desierto se reorganizó de dos divisiones montadas de cuatro brigadas cada una ( ANZAC y Divisiones Montadas Imperiales) a tres divisiones montadas de tres brigadas cada una (ANZAC, Australian – División Montada Imperial renombrada – y la nueva División Montada Yeomanry ). [26] En consecuencia, la 6.ª Brigada Montada, junto con Berkshire RHA, fue transferida de la División Montada Imperial a la División Montada Yeomanry el 27 de junio de 1917. [27]
Berkshire, RHA (ahora reequipado con cuatro cañones de 13 libras) se unió a la División Montada Yeomanry con la 6.ª Brigada Montada el 27 de junio de 1917 y fue transferido a la XX Brigada, Artillería Montada Real (TF) cuando se unió a la división el 5 de julio de 1917. [26] La batería permaneció con la división cuando fue reestructurada e indianizada [e] como la 1.ª División Montada [f] (desde el 24 de abril de 1918) y luego renombrada como 4.ª División de Caballería (23 de julio de 1918). [28]
Durante su tiempo con la División Montada Yeomanry, la división sirvió como parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia en Palestina . Desde el 31 de octubre participó en la Tercera Batalla de Gaza , incluyendo la Batalla de Beersheba (en la Reserva del Cuartel General) y la Captura de la Posición Sheria bajo el Cuerpo Montado del Desierto (DMC). Todavía con el DMC, participó en la Batalla de Mughar Ridge el 13 y 14 de noviembre y en la Batalla de Nebi Samwil del 17 al 24 de noviembre. Del 27 al 29 de noviembre, resistió los contraataques turcos durante la Captura de Jerusalén . [26]
Una vez que la división fue reestructurada y renombrada, sirvió con el DMC durante el resto de la guerra, participando en la Segunda Incursión de Transjordania (del 30 de abril al 4 de mayo de 1918) y en la Ofensiva Final, en particular la Batalla de Meguido (del 19 al 25 de septiembre) y la Captura de Damasco (1 de octubre). [29]
La 4.ª División de Caballería permaneció en Palestina en tareas de ocupación después del final de la guerra. Sin embargo, la desmovilización comenzó de inmediato y la mayoría de las unidades británicas de guerra se habían marchado en mayo de 1919. [29] La batería de Berkshire fue reducida a cuadros en Egipto el 14 de octubre de 1919. [5] [7] [30]
Berkshire RHA formó una segunda línea en 1914, inicialmente designada como Berkshire (Reserve) Battery RHA [31] y luego recibió una designación fraccionaria como 2/1st Berkshire Battery, RHA . [8]
La batería se unió a la 2.ª línea de la 2/2.ª Brigada Montada de South Midland cuando se formó en septiembre de 1914. [32] El 6 de marzo de 1915, se formó la 2/2.ª División Montada para reemplazar a la 2.ª División Montada que había sido advertida para el servicio en el extranjero. La brigada se unió a la división en East Coast Defensions en marzo de 1915 y se concentró en King's Lynn con la batería en North Runcton . [33] [g]
Las baterías de la división no estaban preparadas para la guerra. Tres no tenían caballos, la cuarta tenía solo 23; tres baterías tenían más de 200 hombres en promedio, pero la otra solo 91. La batería Berkshire solo recibió miras para sus cañones Ordnance BL de 15 libras en diciembre de 1915, pero no tenía munición. El 17 de enero de 1916 recibió cuatro cañones Ordnance BLC de 15 libras ligeramente más modernos , ocho vagones de munición y 210 cartuchos de munición por cañón. [33]
La batería permaneció con la división cuando fue redesignada como 3.ª División Montada en marzo de 1916 y como 1.ª División Montada [f] en julio de 1916. [33] En septiembre de 1916, la batería se unió a la 7.ª Brigada Ciclista de la 2.ª División Ciclista (antigua 4.ª División Montada ) hasta que la división se disolvió el 16 de noviembre de 1916. [34]
La batería (junto con la 2/1st Shropshire RHA ) [16] se unió a la CLVIII Brigada, RFA cuando se reformó. [ cita requerida ] La original CLVIII Brigada, RFA se formó para la 35.ª División en Accrington y Burnley a partir de diciembre de 1914. [35] Se disolvió en Francia entre el 8 de enero y el 28 de febrero de 1917. [35] Las dos baterías de la RHA proporcionaron la mano de obra para la Columna de Municiones de la Brigada. [36] La batería (solo personal) desembarcó en Boulogne el 24 de mayo de 1917. Estaba equipada con cañones de 18 libras y la brigada se convirtió en una Brigada de Campaña del Ejército. [h] El 6 de julio de 1917, la batería fue redesignada como Batería C/CLVIII [35] [30] y la 2/1st Shropshire RHA se convirtió en Batería A/CLVIII. [16]
En el Armisticio , la batería (que para entonces contaba con seis cañones de 18 libras) todavía estaba con la CLVIII Brigada del Ejército, RFA [37] sirviendo como tropas del Ejército con el Quinto Ejército . [38]
Cuando la TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920, la Berkshire RHA formó una batería (más tarde numerada como Batería 264 (Berkshire)) en la 1.ª Brigada South Midland, RFA (más tarde 66.ª Brigada de Campaña (South Midland), RA ) [39] y dejó de ser una batería de Artillería Montada Real.
A finales de la década de 1930, en particular en la época de la Crisis de Múnich en septiembre-octubre de 1938, se hizo evidente la necesidad de mejorar las defensas antiaéreas (AA), y se impulsó un programa de conversión de las unidades TA existentes. El 1 de octubre de 1938, la 264 Bty se separó de la 66.ª Brigada de Campaña, se convirtió en una unidad antiaérea pesada (HAA) y se amplió hasta convertirse en una brigada completa con la 80.ª Brigada Antiaérea (Berkshire) , organizada de la siguiente manera: [7] [39] [5] [40] [41] [42]
(El resto de la 66.ª Brigada de Campaña en Bristol se convirtió en la 76.ª Brigada AA (Gloucestershire) ).
El nuevo regimiento (las brigadas RA fueron redesignadas como regimientos a partir de enero de 1939) formó parte de la 47.ª Brigada AA en la 5.ª División AA , que tenía la responsabilidad de defender Southampton . [41] [43] [44] En febrero de 1939, las defensas AA del Reino Unido quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad AA hizo un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de AA y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [45] La " guerra falsa " que siguió fue una oportunidad para entrenar y equipar las defensas AA. En junio de 1940, los regimientos AA del RA fueron designados Heavy AA (HAA) para distinguirlos de las nuevas unidades Light AA (LAA) que se estaban formando. [7] [5] [40]
Después de la evacuación del ejército británico de Dunkerque , los puertos de la Costa Sur como Southampton y Portsmouth se convirtieron en los principales objetivos de los ataques de la Luftwaffe alemana en las llamadas "Batallas del Canal" que precedieron a la Batalla de Gran Bretaña . [46] [47] Para entonces, el regimiento había sido transferido a la 35 AA Bde que defendía Portsmouth. [48] [49] En julio, al regimiento se le unieron el RHQ y la 12 HAA Bty del 6th HAA Rgt , que se había alejado de Dunkerque sin sus armas y equipo. La 12 HAA Bty se dividió en cuatro secciones, con el Cuartel General de la Batería, las Secciones A y C bajo la 252 HAA Bty en Brownwich, Fareham , la Sección B en Fort Southwick y la Sección D en Fort Nelson , ambas bajo la 250 HAA Bty. Los veteranos de Dunkerque que habían perdido sus viejos cañones de 3 pulgadas tuvieron la oportunidad de familiarizarse con los modernos cañones de 3,7 pulgadas operados por el 80.º Regimiento HAA, a pesar de que estos ya habían pasado por varias unidades y sus arsenales estaban incompletos. [49] [50]
Poco después de esto, el RHQ del 6 HAA Rgt fue enviado, con la 250/80 HAA Bty bajo el mando, a Kent en un plan con nombre en código ' Bovril ' para defender los caminos que se alejaban de la Costa Sur en caso de invasión, y al mismo tiempo para reconocer y preparar los sitios de los cañones antiaéreos para cuando los cañones estuvieran disponibles. Esto se hizo en Ashford , Canterbury , Edenbridge , Sevenoaks , Tenterden y Tunbridge Wells . A fines de agosto, el 6 HAA Rgt comandaba un grupo de baterías, incluidas sus propias 12 HAA Bty y 251/80 HAA Bty, como fuerza móvil en Kent (para lo cual la 12/6 Bty tuvo que pedir prestados vehículos a la 251/80). [49] [51] [52]
La Batalla de Inglaterra ya estaba en marcha y, a finales de julio y durante todo agosto, las baterías tuvieron breves enfrentamientos con un pequeño número de asaltantes a lo largo de la Costa Sur. Hubo ataques a Southampton y Portsmouth (una incursión particularmente mala en Portsmouth el 24 de agosto) y a los aeródromos de Lee-on-Solent y Gosport . A principios de septiembre, el patrón de objetivos fugaces (pero sin "bajas") para todas las baterías continuó día y noche. La mayoría de los cañones de 3 pulgadas en el área de batalla habían sido reemplazados por cañones de 3,7, junto con el nuevo Sperry Predictor No 2. [53] [54] [55]
Después de las grandes pérdidas sufridas hasta el momento durante la Batalla de Inglaterra, la Luftwaffe cambió de táctica y comenzó a bombardear Londres. El 9 de septiembre, la 12.ª Bty de la HAA dejó el mando del 80.º Regimiento de la HAA y se dirigió a reforzar la Zona de Artillería Interior de Londres (IAZ). A medida que los ataques contra Londres empeoraban, el 14 de septiembre se trajo desde Kent el cuartel general derecho del 6.º Regimiento de la HAA con dos secciones de la 250.ª/80.ª Bty de la HAA para hacerse cargo de más emplazamientos en la IAZ de Londres. Los grandes ataques diurnos contra Londres del 15 de septiembre fueron interceptados por cazas de la Real Fuerza Aérea (RAF), pero había pocos cazas de reserva para hacer frente a los ataques simultáneos en la Costa Sur, de los que los cañones de la 5.ª División AA tuvieron que soportar la peor parte. [53] [56] [57] [58] [59]
Tras la derrota del 15 de septiembre, la Luftwaffe se concentró en los ataques nocturnos (los bombardeos de Londres ) que se sucedieron noche tras noche. Sin embargo, también hubo cinco ataques importantes en Portsmouth y cinco más en Southampton durante el invierno de 1940-41. [53] [60] [61] [62] [63] [64]
El regimiento proporcionó un grupo de oficiales experimentados y otros rangos como base para una nueva 412.ª HAA Bty formada el 16 de enero de 1941 en el 209.º Regimiento de Entrenamiento HAA, Blandford ; esta batería se unió más tarde al 124.º Regimiento HAA [40]
A finales de febrero de 1941, mientras el Blitz aún continuaba, la 249.ª Bty HAA fue asignada al servicio en el extranjero y transferida a la Reserva del Ministerio de Guerra , [65] seguida unas semanas más tarde por el resto del regimiento, aunque temporalmente permaneció como parte del Comando AA. [66]
En marzo de 1941 llegó a Islandia un grupo avanzado de la 249.ª Batallón de la Fuerza Aérea Real de Islandia (Berkshire RHA) , seguido por el cuerpo principal con cuatro cañones de 3,7 pulgadas. Estaba allí para reforzar la cobertura antiaérea de la «Fuerza Alabaster», que había ocupado la isla desde mayo de 1940 para impedir que las fuerzas alemanas pudieran entrar en ella. Hubo poca acción, aparte de enfrentamientos ocasionales con aviones de reconocimiento de largo alcance Junkers Ju 88 o Focke-Wulf Fw 200 Condor . Más tarde llegó el Cuartel General del 12.º Regimiento de la Fuerza Aérea Real para tomar el mando de las baterías de la Fuerza Aérea Real independientes en la isla. En junio de 1941 se tomó la decisión de entregar la ocupación de Islandia a los Estados Unidos (todavía neutrales) y, poco después, se entregaron todas las posiciones antiaéreas y las tropas regresaron al Reino Unido. [40] [67] [68]
El RHQ del 80th HAA Rgt, junto con los 250 y 252 HAA Btys, dejó el Comando AA en julio de 1941, mientras que el 251 HAA Bty permaneció como una batería independiente. [69] El 4 de septiembre, la batería se unió al 131st (Mixed) HAA Rgt para convertirse en un establecimiento "mixto" en el que dos tercios de los puestos estaban ocupados por mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS). Sin embargo, esto fue rescindido y el 251 HAA Bty se fue nuevamente el 7 de octubre para convertirse en parte de la Reserva WO como una batería exclusivamente masculina. [40] [70] Salió del Reino Unido en diciembre de 1941 hacia el Comando de África Occidental , donde permaneció hasta 1944. Muchos hombres de esta batería formaron los cuadros de las unidades de la Artillería de África Occidental y fueron con sus unidades en servicio activo a Birmania. [71] [72]
Entre los entrenamientos para el servicio en el extranjero, las unidades antiaéreas de la reserva de WO fueron prestadas regularmente al mando antiaéreo. El 10 de octubre de 1941, el 80.º Regimiento de Armas Antiaéreas con 250.º y 252.º Regimiento de Armas Antiaéreas se unió al Área de Defensa de Armas Humber bajo el mando de la 39.ª Batallón Antiaéreo . Los cuarteles generales de las baterías se establecieron en Scunthorpe , en la orilla sur, y en Halsham , en la orilla norte, y los dieciséis cañones de 3,7 pulgadas que trajeron las baterías se emplazaron en emplazamientos de cuatro cañones. El regimiento partió (con sus cañones) el 1 de enero de 1942. [73] [74] [75]
Durante el verano de 1942, el Primer Ejército comenzó a reunirse para la Operación Torch , los desembarcos aliados en el norte de África. El 80.º Regimiento HAA fue asignado a la 22.ª AA Bde de este ejército y alcanzó su pleno desarrollo bélico cuando se le unió la 194.ª HAA Bty independiente (originalmente parte del 60.º Regimiento HAA (City of London) que había visto acción en la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque) y las unidades auxiliares necesarias para la guerra móvil: [40] [42] [71] [76] [77]
El convoy "Torch" se reunió en el Clyde en octubre de 1942 y zarpó a través del estrecho de Gibraltar . La 22.ª Brigada AA era la única formación AA entrenada en operaciones móviles y guerra anfibia, y se le encargó desembarcar al principio de la operación para proporcionar cobertura AA a las playas, puertos y aeródromos. Los regimientos mejor entrenados fueron seleccionados para el asalto inicial, con el 80.º Regimiento HAA proporcionando una batería (194.º HAA Bty) y el 58.º Regimiento HAA (Kent) enviando dos; la 250.ª Batería HAA estaba entre los escalones de seguimiento. Los grupos de avanzada AA desembarcaron con las tropas de asalto en las playas de las afueras de Argel el 8 de noviembre, para ser seguidos más tarde por su equipo pesado. Las baterías HAA estaban equipadas con el antiguo cañón de 3 pulgadas en un remolque modernizado, en lugar del nuevo de 3,7 pulgadas, porque el más ligero de 3 pulgadas era más fácil y rápido de desplegar en el accidentado terreno previsto para la campaña. Después de los combates iniciales, en los que la 194.ª HAA Bty sufrió numerosas bajas, la 22.ª AA Bde acompañó a los elementos líderes del Primer Ejército en su larga marcha hacia el este en dirección a Túnez , aunque todo el despliegue antiaéreo se vio obstaculizado por la congestión en los muelles de Argel y el hecho de que se había dado poca prioridad a los cañones antiaéreos en la carga de los barcos de suministro. Los elementos de seguimiento sufrieron bajas de hombres y equipos cuando sus barcos fueron atacados en el camino hacia el norte de África: el 80.º HAA Rgt perdió 71 hombres cuando el HM Transport J-43 se hundió por la acción enemiga. Un equipo del 80.º HAA Rgt y los Ingenieros Reales pasó un mes intentando sin éxito recuperar cañones de 3 pulgadas de los buques mercantes hundidos en el puerto de Bougie . [78] [79] [80] [81]
El 9 de noviembre, el RHQ bajo el mando del teniente coronel JAS Crum, con las unidades de señales y REME del regimiento y los escalones de asalto de la 252 HAA Bty, se trasladaron a Liverpool para embarcarse en el HM Transport P-29 ( RMS Orion ) para unirse a un convoy que zarpó del Clyde el 14 de noviembre. También en el Orion, bajo el mando del regimiento, estaban los escalones de retaguardia del 58th HAA Rgt: 264 HAA Bty y los talleres de REME. Las unidades de HAA desembarcaron en Argel el 22 de noviembre, donde permanecieron en un campamento de tránsito mientras un grupo de conductores fue enviado a bordo del HMS Queen Emma a Bône , donde el transporte motorizado fue descargado del SS Inventor el 27 de noviembre. El RHQ, con las 252/80 y 264/58 Btys, los siguió hasta Bône en un viaje en tren de dos días, llegando el 4 de diciembre, con la 252 HAA Bty en acción esa misma noche contra un fuerte ataque aéreo. El RHQ del 80th HAA Rgt estaba bajo el mando de la 66 AA Bde, y tenía bajo su mando a las 207/58, 217/72 y 252/80 HAA Btys, mientras que las 194 y 250 HAA Btys permanecieron destacadas bajo el mando del V Cuerpo . [81] [82]
Durante diciembre, hubo ataques aéreos sobre Bône durante la mayoría de las noches y frecuentes ataques diurnos por parte de cazabombarderos , siendo el puerto y el aeródromo los objetivos principales. El 6 de enero de 1943, el regimiento avanzó hacia el aeródromo de Souk-el-Khemis para unirse a la 22.ª AA Bde, dejando atrás sus señales y REME, junto con las 207.ª y 217.ª HAA Bty. La 250.ª HAA Bty ya estaba en Souk-el-Khemis, pero a principios de febrero avanzó de nuevo hacia Testour , donde más tarde se le unió el cuartel general avanzado del regimiento, camuflado en un olivar. El 11 de febrero, el regimiento finalmente tenía a las 194.ª y 250.ª HAA Bty bajo su mando, operando bajo la 78.ª División , aunque la 252.ª HAA Bty ya se había trasladado desde Bône y estuvo separada de la 46.ª División durante todo marzo. [81] [83]
El regimiento estaba estacionado cerca de la línea del frente aliada, y el radar de tiro de la Batería 250 HAA fue el primer conjunto ubicado en las áreas avanzadas. El 14 de febrero, Testour fue atacado por Junkers Ju 87 Stukas , uno de los cuales apuntó a un sitio de artillería de la Batería 250 HAA y mató a un hombre. Al día siguiente, la Batería 194 HAA fue atacada por el enemigo. Cuando los cañones de la Batería 250 HAA fueron trasladados para apoyar a la 1.ª Brigada (Guardias) el 17 de febrero, se les asignó la tarea de defensa antitanque (A/Tk) así como de defensa AA hasta que llegaran unidades especializadas A/Tk. Esto se repitió cuando se informó de tanques alemanes en las cercanías después de la Batalla del Paso de Kasserine , y pronto el regimiento estaba realizando cursos de artillería A/Tk. [81] [84]
La 22.ª Brigada AA reorganizó sus misiones durante abril: la 194.ª HAA Bty pasó a estar bajo el mando de la 1.ª División Blindada en el aeródromo de Souk-el-Arba , la 250.ª HAA Bty volvió al aeródromo de Souk-el-Khemis para apoyar al 242.º Grupo de la RAF bajo el mando del 71.º (Cuarto) HAA Rgt , y la 252.ª HAA Bty quedó bajo el mando de la 78.ª División, dejando así al RHQ (que se trasladó a Medjez el Bab ) sin baterías bajo su mando. Todavía había una considerable actividad de la Luftwaffe , y las baterías consiguieron varios "derribos". El 1 de mayo, las 194.ª y 252.ª HAA Bty volvieron al mando del regimiento, en apoyo de las 7.ª y 6.ª Divisiones Blindadas respectivamente. Estas formaciones participaron en la Operación Vulcano , el avance final sobre Túnez , y mientras se comunicaban con ellas el 6 de mayo, el teniente coronel Crum y uno de sus oficiales fueron capturados por tropas alemanas. Fueron liberados cuando Túnez cayó al día siguiente; el teniente coronel Crum había sido herido, pero pronto regresó al servicio. El 80.º Regimiento HAA reivindicó 11 «bajas» durante la Campaña de Túnez . [81] [85]
Incluso antes de la rendición final de las fuerzas del Eje en Túnez, el 80.º Regimiento HAA se retiró a través de Souk-el-Khemis a Bougie, a donde llegó el 16 de mayo. Inmediatamente comenzó a entrenarse con la 62.ª Batallón AA para la inminente invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). [81] [86] Para los desembarcos en Sicilia, se formaron ocho grupos de playa compuestos para defender los puntos de desembarco lo antes posible después de la Hora Cero. La 194.ª Batería HAA fue asignada al 20.º Grupo de Playa y al RHQ y la 252.ª Batallón HAA al 21.º Grupo de Playa. Mientras se entrenaban, la 250.ª Batallón HAA fue desplegada para defender la zona, con una tropa en el aeródromo de Djidjelli . [81] [87]
La disponibilidad de buques de desembarco de tanques (LST) hizo posible el desembarco de cañones de 3,7 pulgadas y equipos de radar GL debidamente impermeabilizados en la primera oleada del ataque. Las tropas de la HAA estaban equipadas con un nuevo sistema de radar GL, el No 3 Mark III , o "Baby Maggie". Diseñado por la 62.ª AA Bde, este tenía su transmisor, receptor, conjunto de antena y pantalla operativa, todo ello transportado en un remolque de dos ruedas remolcado por un camión de 3 toneladas. Los "Maggies" del 80.º Regimiento de la HAA llegaron tarde para el embarque, que se realizó a toda prisa. [81] [88]
Los desembarcos de asalto comenzaron a las 02.45 del 10 de julio de 1943. Al igual que en "Torch", los grupos de avanzada de las unidades antiaéreas adscritas a los grupos de playa desembarcaron desde la Infantería de Lanchas de Desembarco (LCI) mientras la infantería se preparaba para un tiroteo, pero solo hubo una ligera oposición y pronto pudieron trasladarse a los sitios seleccionados para las posiciones de los cañones cuando llegaron las LCT aproximadamente 4 horas después. Desafortunadamente, la 194.ª HAA Bty perdió sus cañones en un incendio a bordo de un barco de camino a las playas. Sin embargo, se unió a la defensa antiaérea del aeródromo de Pachino , que había sido capturado sin dificultad y estaba siendo reparado para el uso de la RAF a pesar de los frecuentes ataques diurnos y nocturnos. La 252.ª HAA Battery se unió a la defensa de las playas del XXX Cuerpo , aunque las "Baby Maggies" no habían podido resistir el duro manejo de los desembarcos. Más importante aún, las comunicaciones por radio con el buque del Cuartel General de la AA se interrumpieron durante las primeras 48 horas después del desembarco, y el fuego defensivo se redujo a métodos rudimentarios de "barrage". [89] [90]
Después de los desembarcos, el Octavo Ejército avanzó rápidamente por la costa este de Sicilia y las fuerzas AA de seguimiento comenzaron a desembarcar. El Cuartel General de la 62.ª Brigada AA llegó a Siracusa el 17 de julio, trayendo al resto del 80.º Regimiento HAA, y asumió la responsabilidad de los aeródromos de Pachino y Cassibile . [89]
La campaña aliada continuó con la invasión de la Italia continental, primero a través del estrecho de Messina ( Operación Baytown ) el 3 de septiembre, donde el 80.º Regimiento HAA (194.º y 250.º HAA Btys) proporcionó cobertura antiaérea desde Messina , seguida el 9 de septiembre por desembarcos en Salerno ( Operación Avalanche ). Para la 'Avalancha', la 252.º HAA Bty estaba en el Grupo de Playa Nº 4 bajo la 12.º AA Bde . Esta vez no hubo sorpresa, y los LST y LCI fueron atacados por aire y luego por un intenso fuego de artillería cuando se acercaron a las playas. Sin embargo, las bajas entre las tropas antiaéreas fueron ligeras y todos los grupos de ruptura desembarcaron con éxito: los primeros cañones HAA estuvieron en acción entre 4 y 6 horas después de que comenzaran los desembarcos. La oposición siguió siendo fuerte y los refuerzos llegaron a una cabeza de playa muy estrecha mientras continuaban los duros combates en las cercanías. Aunque la alerta temprana y las comunicaciones volvieron a resultar un problema, los emplazamientos de HAA pudieron utilizar su radar GL para disparar concentraciones contra los asaltantes. El 17 de septiembre comenzó el avance desde la cabeza de playa hacia Nápoles : las unidades AA estaban tan ansiosas que el brigadier Mortimer Wheeler de la 12 AA Bde propuso utilizar una columna de tropas AA para abrirse paso hacia Pompeya , aunque el plan fue vetado por el X Cuerpo . [90] [91]
Una vez capturada Nápoles, las unidades de la 12.ª AA Bde fueron traídas por tierra y por lanchas de desembarco y defendieron el puerto desde el 1 de octubre hasta que fueron relevadas tres semanas después, tiempo durante el cual se enfrentaron a un serio ataque aéreo. Luego avanzaron para reunirse con el X Cuerpo contra la Línea Volturno . El resto del 80.º HAA Rgt permaneció en Sicilia durante el resto del año, primero en Messina y más tarde en el aeródromo de Catania , bajo el mando de la 73.ª AA Bde. Se unió a la 12.ª AA Bde en enero de 1944, momento en el que su antiguo comandante, James Crum, había sido ascendido al mando de la 8.ª AA Bde. [92] [93]
En enero de 1944, la 12.ª AA Bde fue enviada a cubrir los preparativos para el cruce del Garigliano por parte del X Cuerpo , protegiendo las zonas de reunión y los sitios de ferry, así como las rutas y los aeródromos. En abril, el 80.º Regimiento HAA había regresado a la 62.ª AA Bde, que se dedicaba a la defensa del aeródromo para el Quinto Ejército de los EE. UU . Una vez que el Quinto Ejército había capturado Roma en junio de 1944, la 12.ª AA Bde desplegó sus unidades para defender los puentes sobre el Tíber y el puerto de Piombino . Luego, cuando fue relevada, pudo seguir de cerca al Quinto Ejército. Aunque las pérdidas de la Luftwaffe significaron que la amenaza aérea se redujo, las baterías HAA de la 62.ª AA Bde también emplearon sus versátiles cañones de largo alcance de 3,7 pulgadas en un papel de artillería media contra objetivos terrestres. Esto incluía disparos de contrabatería (CB), fuego defensivo (DF) y fuego de acoso (HF), pero también disparos de ráfagas aéreas contra posiciones atrincheradas y destrucción de objetivos duros como edificios. [93] [94]
Una vez que el Quinto Ejército cruzó el Arno , se enfrentó al Serchio y a las defensas de la Línea Gótica . El 26 de diciembre, las fuerzas alemanas lanzaron un importante contraataque, la Unternehmen Wintergewitter (Operación Tormenta de Invierno), entre Lucca y Pistoia con el objetivo de recuperar el puerto de Livorno (Livorno). La 62.ª Brigada AA se encontraba en primera línea en la resultante Batalla de Garfagnana , con los regimientos de la LAA actuando como artilleros de infantería y antitanque, mientras que los regimientos de la HAA actuaban como artillería media divisional. El 80.º Regimiento de la HAA respondió a 166 llamadas de fuego con 5011 rondas disparadas. Tras rechazar el ataque, el IV Cuerpo de los EE. UU. avanzó hacia las montañas acompañado por el 80.º Regimiento de la HAA, con la 194.ª Bty de la HAA desplegada en condiciones de hielo a 2500 pies (760 m). Hubo poca actividad por parte de la Luftwaffe , por lo que las amplias existencias de munición AA de 3,7 pulgadas se utilizaron para ayudar al IV Cuerpo de EE. UU. a tomar los puntos fuertes de montaña bien fortificados. [93] [94]
Sin embargo, las fuerzas aliadas en Italia sufrían una grave escasez de personal y las unidades antiaéreas sobrantes se estaban disolviendo en cantidades cada vez mayores. El 18 de diciembre de 1944 le tocó el turno al 80.º Regimiento de la HAA (Berkshire), que fue puesto en animación suspendida y su personal dispersado. [5] [7] [40] [48] [94] [95] [96]
Cuando el TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en Reading como 480th (Berkshire) Heavy Anti-Aircraft Regiment en 73 AA Bde (la 47 AA Bde en tiempos de guerra, con base en Reading). El Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955 y hubo fusiones al por mayor entre sus unidades. El 480th HAA Regiment se fusionó con el 536th (Surrey) Light Anti-Aircraft/Searchlight Rgt y el 645th (Buckinghamshire) LAA Rgt (anteriormente el 1st Buckinghamshire (TA) Battalion of the Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry ) para formar P (Berkshire and Oxfordshire) Battery en un nuevo 431st Light Anti-Aircraft Regiment , con el Cuartel General permaneciendo en Reading. [7] [5] [40] [97] [98] [99] [100] [101] [102] [103]
En otra ronda de fusiones en 1961, el 431.º Regimiento de Artillería de la Armada de los Estados Unidos fue absorbido por el 299.º Regimiento de Campaña (Royal Buckinghamshire Yeomanry, Queen's Own Oxfordshire Hussars y Berkshire) , en el que la Batería R (Berkshire) continuó con el linaje de la RHA de Berkshire. Esto duró hasta 1967, cuando la TA se convirtió en la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército y la unidad de Reading se convirtió en la Compañía B (Artillería de Berkshire) en los Territoriales Reales de Berkshire . Sin embargo, este regimiento se redujo a un cuadro en 1969, y el linaje de la RHA de Berkshire terminó. [7] [5] [101] [104] [105] [106]
El coronel AT Loyd, OBE , fue nombrado coronel honorario del 80.º Regimiento HAA (Berkshire) en su formación el 1 de octubre de 1938. [42]
