El cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt se convirtió en el cañón antiaéreo estándar utilizado en la defensa local del Reino Unido contra los dirigibles y bombarderos zepelines alemanes y en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . También fue común en los buques de guerra británicos en la Primera Guerra Mundial y en los submarinos en la Segunda Guerra Mundial . 20 cwt se refería al peso del cañón y la recámara, para diferenciarlo de otros cañones de 3 pulgadas (1 cwt = 1 quintal = 112 lb, 51 kg, por lo tanto, el cañón y la recámara juntos pesaban 2240 lb, 1020 kg). Si bien otros cañones antiaéreos también tenían un calibre de 3 pulgadas (76 mm), el término 3 pulgadas solo se usó para identificar este cañón en la era de la Primera Guerra Mundial y, por lo tanto, esto es a lo que los escritores generalmente se refieren con el cañón antiaéreo de 3 pulgadas .
El cañón se basaba en un cañón naval Vickers QF de 3 pulgadas (76 mm) de preguerra con modificaciones especificadas por el Ministerio de Guerra en 1914. Estas (Mk I) incluían la introducción de un bloque de cierre deslizante vertical para permitir el funcionamiento semiautomático. Cuando el cañón retrocedía y avanzaba después de disparar, el movimiento también abría la recámara, expulsaba el casquillo vacío y mantenía la recámara abierta lista para recargar, con el percutor amartillado. Cuando el artillero cargaba el siguiente cartucho, el bloque se cerraba y el cañón disparaba. [7]
El proyectil de metralla de 12,5 libras (5,7 kg) a 2500 pies/s (760 m/s) provocó un desgaste excesivo del cañón y era inestable en vuelo. El proyectil de 1916 de 16 libras (7,3 kg) a 2000 pies/s (610 m/s) demostró ser balísticamente superior y se adaptaba mejor a un relleno de alto poder explosivo. [8]
El Mark I* tenía un estriado diferente. El Mark II perdió la acción semiautomática. El Mk III de 1916 volvió a una recámara de tornillo de dos movimientos para adaptarse a la capacidad de fabricación disponible, y el Mk IV tenía un cañón de un solo tubo y una recámara de tornillo de un solo movimiento; [1] un bloque de recámara Welin con una recámara Asbury. [10]
Un informe del ejército estadounidense sobre los cañones antiaéreos de abril de 1917 informó que el sistema de carga semiautomático de este cañón se suspendió debido a las dificultades de operación en ángulos de elevación más altos y se reemplazó por "el mecanismo de cierre de tiro recto tipo Vickers estándar", lo que redujo la velocidad de disparo de 22 a 20 rondas por minuto. [11] Routledge cita una velocidad de disparo de 16 a 18 rondas por minuto, en el contexto del proyectil de 16 libras de 1916. [8] Esta parecería ser la velocidad de disparo efectiva que se consideró sostenible en acción.
A principios de 1930, se introdujo una nueva plataforma de remolque de 4 ruedas con suspensión neumática para reemplazar los camiones obsoletos y los carruajes de dos ruedas que todavía se usaban como montajes de la Primera Guerra Mundial, los cañones se equiparon con revestimientos sueltos y los cañones se conectaron al nuevo Vickers No. 1 Predictor. [12] [13] Le siguieron ocho Mks más entre las guerras mundiales. [1] En 1934, las miras de deflexión de barra oscilante habían sido reemplazadas por diales de receptor Magslip que recibían información del Predictor, con las capas coincidiendo con los punteros en lugar de rastrear el objetivo. [14] El Predictor No. 1 se complementó a partir de 1937 con el Predictor No. 2, basado en un Sperry AAA Computer M3A3 estadounidense. Este era más rápido y podía rastrear objetivos a 400 mph (640 km/h) a alturas de 25.000 pies (7.600 m), ambos Predictores recibieron datos de altura, generalmente del instrumento Barr & Stroud UB 7 (base de 9 pies). [15]
El cañón de 3 pulgadas y 20 cwt fue reemplazado por el cañón antiaéreo QF de 3,7 pulgadas (94 mm) a partir de 1938, pero varios modelos de la marca permanecieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial . En la Marina, fue reemplazado en la década de 1920 por el cañón QF Mk V de 4 pulgadas (100 mm) con montaje HA (ángulo alto).
Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial sin artillería antiaérea. Cuando estalló la guerra y Alemania ocupó Bélgica y el noreste de Francia, se dieron cuenta de que las instalaciones clave en Inglaterra podían ser atacadas por aire. Como resultado, comenzó una búsqueda de cañones antiaéreos adecuados. La Armada proporcionó los primeros cañones de 3 pulgadas (76 mm) de sus buques de guerra, aproximadamente 18 en diciembre de 1914, para la defensa de instalaciones clave en Gran Bretaña, tripulados por tripulaciones de la RNVR , hasta que la nueva versión antiaérea especializada comenzó a producirse y entró en servicio. [16] A partir de entonces, fue operada por tripulaciones de la Artillería de Guarnición Real , con conductores y tripulación para camiones motorizados proporcionados por el Cuerpo de Servicio del Ejército . Sin embargo, la Brigada Antiaérea Móvil con base en el Cuartel Kenwood en Londres, continuó siendo tripulada por la RNVR, aunque bajo el control operativo del Ejército. [17]
Otros cañones antiaéreos anteriores basados en los cañones de 13 y 18 libras existentes resultaron inadecuados, aparte del QF 13 libras 9 cwt , pero incluso éste no podía alcanzar grandes altitudes y disparaba un proyectil bastante ligero. El cañón de 3 pulgadas 20 cwt, con su potente y estable en vuelo, [18] proyectil de 16 libras (7,3 kg) y altitud bastante elevada, era muy adecuado para defender al Reino Unido contra zepelines y bombarderos de gran altitud. El proyectil de 16 libras tardaba 9,2 segundos en alcanzar los 5.000 pies (1.500 m) a 25 grados de la horizontal, 13,7 segundos en alcanzar los 10.000 pies (3.000 m) a 40 grados, 18,8 segundos en alcanzar los 15.000 pies (4.600 m) a 55 grados. [9] Esto significa que el equipo del arma tenía que calcular dónde estaría el objetivo con 9 a 18 segundos de anticipación, determinar la desviación y ajustar la longitud de la espoleta , cargarla, apuntar y disparar correctamente. La desviación se calculó mecánicamente y gráficamente utilizando un telémetro y altura óptico para proporcionar datos para el "predictor" de dos piezas Wilson-Dalby, con la longitud de la espoleta leída en una escala montada en el arma.
Las espoletas británicas de tiempo, necesarias para el tiro con ráfagas en el aire, quemaban pólvora (ignífugas). Sin embargo, la velocidad de combustión de la pólvora cambiaba a medida que se reducía la presión del aire, lo que las hacía erráticas para el nuevo tiro vertical. Las espoletas modificadas redujeron la variabilidad, pero no solucionaron el problema. Gran Bretaña se quedó atrás de Alemania en el desarrollo de espoletas de tiempo de relojería. Además, la experiencia demostró que el mecanismo de percusión en las espoletas de tiempo, que hacía estallar el proyectil de metralla al impactar si el temporizador fallaba, tenía que ser eliminado porque los proyectiles AA podían caer entre tropas amigas y civiles cercanos. [19] Las espoletas ignífugas tenían que tener una ganancia para detonar proyectiles de alto poder explosivo.
El corto retroceso del carro de 11 pulgadas (280 mm) permitía una mayor velocidad de disparo que la de los cañones AA basados en cañones de campaña de retroceso largo, como el QF de 13 libras y 9 cwt . [20]
En junio de 1916, se habían desplegado 202 cañones de 3 pulgadas y 20 cwt en la defensa aérea de Gran Bretaña, de un total de 371 cañones AA. [4]
Los primeros cañones llegaron al Frente Occidental en noviembre de 1916 y a finales de 1916 equipaban 10 secciones de un total de 91. [21] Una sección AA constaba de dos cañones y se convirtió en la unidad organizativa estándar.
Al final de la Primera Guerra Mundial, 257 (de un total de 402 cañones antiaéreos) estaban en servicio terrestre en Inglaterra en montajes estáticos y en camiones, y 102 (de un total de 348) estaban en servicio en el Frente Occidental [22] montados en camiones pesados, típicamente el Peerless de 4 toneladas. Además, muchos estaban montados en barcos de la Marina Real.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Gran Bretaña poseía aproximadamente 500 de estos cañones. Durante la década de 1930, se modernizaron gradualmente y se estableció una línea de producción limitada en la Commonwealth Ordnance Factory Maribyrnong , Australia. [26] Inicialmente, la mayoría estaban en el papel de antiaéreo pesado (HAA) hasta que fueron reemplazados por el nuevo cañón QF de 3,7 pulgadas (94 mm) . Algunos se desplegaron como cañones antiaéreos ligeros (LAA) para la defensa de aeródromos, siendo transferidos al Regimiento de la RAF cuando este se formó en 1942, hasta que llegaron más cañones Bofors de 40 mm [27] Sin embargo, se descubrió en la movilización que a los 233 cañones en la reserva de HAA les faltaban varias partes e instrumentos de fuego previstos. [28] Ciento veinte estaban en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica en noviembre de 1939, en comparación con 48 del moderno cañón antiaéreo QF de 3,7 pulgadas . [29]
En 1941, 100 de los cañones obsoletos fueron reconvertidos en el cañón antitanque de 3 pulgadas y 16 cwt , que disparaba un proyectil perforante de 12,5 libras (5,7 kg). [30] Parece que se utilizaron principalmente en defensa nacional. Algunos se montaron en tanques Churchill para convertirse en el "Gun Carrier, 3-inch, Mk I, Churchill (A22D)".
En la Segunda Guerra Mundial, el cañón fue transportado por submarinos de clase S , clase U y clase V.
También se instaló en destructores más antiguos, de la clase A a la clase I , durante las reformas de 1940, en sustitución de un conjunto de tubos lanzatorpedos, para aumentar sus capacidades antiaéreas. Algunos buques de guerra más pequeños también utilizaban este cañón. En 1939 se estimó que la Marina Real tenía en servicio 553 cañones Mk I, 184 Mk II, 27 Mk III y 111 Mk IV. [2]
Gran Bretaña suministró 24 cañones Mk 3 y 7 computadoras de control de tiro mecánico M/34 a Finlandia durante la Guerra de Invierno del 30 de noviembre de 1939 a marzo de 1940, pero llegaron demasiado tarde para ser utilizados. Se utilizaron durante la Guerra de Continuación de 1941-1944. [31]
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