El Regimiento Manx , el 15.º Regimiento Ligero Antiaéreo (Isla de Man) de la Artillería Real , fue creado en 1938 como una unidad del Ejército Territorial (TA) del Ejército Británico . Se reclutaba en la Isla de Man y formaba parte del Mando Antiaéreo al estallar la Segunda Guerra Mundial . El regimiento fue destinado a Oriente Medio en noviembre de 1940, prestando servicio en el Desierto Occidental , África Oriental y Creta (donde se perdió una de sus baterías). En agosto de 1942 se convirtió en el regimiento de defensa aérea de la 7.ª División Blindada (las "Ratas del Desierto"). Sirvió con la división en las campañas del norte de África , Italia y el noroeste de Europa . Se reformó en el TA de posguerra como el 515.º Regimiento Ligero Antiaéreo (Isla de Man) antes de ser reducido a una tropa de personal en la 42.ª División (Lancashire) en 1955.
En 1938, durante el período de tensión internacional que precedió a la Segunda Guerra Mundial, la TA comenzó a reclutar regimientos especializados de artillería antiaérea ligera (LAA) de la Artillería Real (RA), para complementar las unidades antiaéreas pesadas (HAA) existentes. La 15.ª Brigada Antiaérea Ligera (Isla de Man) de la Artillería Real se formó en Douglas, Isla de Man , el 1 de julio de 1938. Se organizó con dos baterías que fueron numeradas 41 y 42 en diciembre, y el 1 de enero de 1939 fue redesignada como regimiento en lugar de brigada, en línea con la modernización de la terminología de la RA. [1] [2] [3] [a] En esta etapa, las unidades antiaéreas ligeras (LAA) estaban armadas con ametralladoras ligeras (AALMG), pero el nuevo cañón Bofors de 40 mm estaba en orden. [6]
En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio, cuando la situación internacional empeoró, se inició una movilización parcial del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea realizó un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo y se trasladó a sus puestos de guerra, con unidades LAA distribuidas para defender puntos vulnerables (VP) como fábricas, muelles y aeródromos. [7] Durante esta movilización, el regimiento formó una tercera batería, numerada 129, el 26 de agosto. [1] El 15.º Regimiento LAA (IoM) zarpó hacia Liverpool para asumir la defensa aérea del río Mersey y la guerra se declaró el 3 de septiembre.
El 15.º Regimiento LAA formaba parte de una nueva 53.ª Brigada Antiaérea Ligera que se estaba formando en la 4.ª División Antiaérea , que era responsable de defender las áreas industriales del noroeste de Inglaterra . [8] [9] [10] Durante el período de la Guerra Falsa, las defensas AA del noroeste de Inglaterra no se pusieron a prueba en acción, y el tiempo se dedicó a equipar y entrenar a las unidades TA. [11]
Después de la entrada de Italia en la guerra en junio de 1940, hubo una necesidad urgente de reforzar las fuerzas británicas en Oriente Medio, y una serie de convoyes comenzaron a enviar tropas (incluidas unidades AA) en el viaje de seis semanas a través del Cabo de Buena Esperanza y el Mar Rojo hasta Egipto . [12] [13] [14] [15] El 15.º Regimiento LAA fue una de las primeras unidades seleccionadas (abandonó el Reino Unido cuando comenzaba el Blitz ) y llegó en enero de 1941. Inicialmente se unió a la Reserva del Cuartel General con la 122.ª LAA Bty separada del 13.º Regimiento LAA también bajo su mando. Para entonces, la invasión italiana de Egipto había sido derrotada, pero los compromisos de las Fuerzas de Oriente Medio se estaban ampliando, incluidas las campañas en África Oriental y Grecia . El regimiento se dividió, y cada batería se destacó en una campaña diferente. [16] [17] [18]
El 31 de enero de 1941, el Cuartel General del Regimiento (RHQ) y la 42ª Bty de LAA formaron parte de la 2ª Brigada AA en el área del Delta del Nilo , con la 42ª Bty desplegada en Ismailia . [16] [19] Hacia fines de enero de 1941, la Luftwaffe había comenzado a atacar el Canal de Suez desde bases italianas en Rodas , arrojando minas magnéticas y acústicas por la noche para interrumpir el transporte marítimo en el canal. Por lo tanto, la mayoría de los suministros y refuerzos vitales tuvieron que desembarcar en Suez en lugar de pasar por el canal. [20] [21] La defensa contra estos ataques era un papel obvio para los reflectores (S/L) y los cañones LAA, pero los números requeridos para una cobertura completa eran excesivos. El plan de compromiso implicaba ubicar S/L individuales a cada lado del canal a intervalos de 2200 yardas (2000 m), con filas adicionales en los flancos espaciadas a intervalos de 5-6000 yardas. Por lo tanto, la iluminación se limitó a una franja a lo largo del canal. Los aviones de combate proporcionarían la defensa principal, pero la necesidad de defenderse contra ataques a baja altura llevó al despliegue de cañones Bofors individuales espaciados a intervalos de aproximadamente 3.500 yardas (3.200 m) en las orillas de los estrechos tramos del canal. El Cuartel General del Regimiento del 15.º Regimiento LAA recibió la responsabilidad, bajo la 2.ª Brigada AA, del sector "Canal Sur" y su oficial al mando, el teniente coronel GP MacLellan, fue designado Comandante de Defensa AA (AADC). [12] [22] [23]
Mientras tanto, la 41ª LAA Bty bajo el mando del mayor G. Kniveton había sido enviada a Sudán , donde se estaba preparando una ofensiva limitada en la Eritrea italiana . [16] [17] [24] [25] [26] El 5 de febrero, poco después de que comenzara el avance, la batería se desplegó con la Tropa Y defendiendo la cabeza de vía de Kassala , la Tropa Z con la fuerza que avanzaba y la Tropa X cubriendo la artillería de campaña de la columna. Sus otros compromisos eran proteger los "puertos" de tanques, los campos de aterrizaje de la Royal Air Force (RAF) y las posiciones vulnerables de infantería: el resultado fue que los cañones disponibles se extendieron demasiado en "paquetes de centavos", mientras que la Regia Aeronautica fue muy activa con ataques de bajo y medio nivel sobre columnas. Sin embargo, incluso una pequeña cantidad de fuego AA fue a veces suficiente para disuadir un ataque, y el 8 de febrero, la Tropa Z derribó un bombardero Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero . El 12 de febrero, el Y Trp se había trasladado desde la estación de ferrocarril hasta Agordat, donde los italianos habían sido expulsados y se había abierto la carretera. La fuerza británica se trasladó entonces a Keren , donde hubo semanas de duros combates en las montañas para despejar el desfiladero de Dongolaas (la batalla de Keren ). El 22 de febrero, el cuartel general de la 41ª LAA Bty estaba bajo el mando de la 4ª División india , con dos cañones destacados en la 10ª Brigada de Infantería india de la 5ª División india , y el Y Trp todavía en Agordat defendiendo el aeródromo allí. Toda la artillería, incluida la 41ª LAA Bty, sufrió contrabaterías y fuego de acoso de los cañones italianos. Sin embargo, la RAF y la Fuerza Aérea Sudafricana habían establecido ahora la superioridad aérea, y los ataques aéreos italianos (por obsoletos Fiat CR.42 ) se volvieron más raros. Finalmente, la infantería tomó las alturas y permitió que la columna mecanizada atravesara el desfiladero el 26 de marzo. Dos días después, Keren había caído y la 41ª Bty LAA estaba desplegado con la 5ª División india, dos cañones más adelante con la 11ª Brigada de Infantería india , y la Z Trp avanzaba por el desfiladero de Dongolaas. Cuando el avance se convirtió en una persecución, la 41ª Bty LAA se trasladó al aeródromo capturado en Asmara . Las fuerzas italianas en África Oriental se rindieron el 18 de mayo. El 24 de junio, la 41ª Bty LAA zarpó hacia Suez para reunirse con el 15º Regimiento LAA en Beni Yusef, en Egipto. [27] [28] [29] [30]
La tercera batería del regimiento, la 129ª LAA Bty, fue a Creta bajo el mando del mayor WH Cain en febrero de 1941, donde se desplegó con 11 cañones Bofors en el "Grupo M" en el sector Suda - Canea bajo el mando del RHQ 52nd (East Lancashire) LAA Rgt . [17] [16] [31] [32] [33] [34] [35] La invasión alemana de Creta comenzó en mayo de 1941. Las bases habían sido bombardeadas en picado regularmente en marzo y abril, y se habían causado grandes pérdidas a los barcos que descargaban en la bahía de Suda hasta que los cañones AA se concentraron alrededor del puerto. Entonces la Luftwaffe comenzó a atacar directamente los sitios AA: la 129ª LAA Bty en Suda fue atacada todo el día el 17 de mayo, con Junkers Ju 88 y Messerschmitt Bf 109 tratando de derribar cañones individuales. La prolongada acción provocó el desgaste de los cañones y la rotura de piezas, para las que no había repuestos, y finalmente la batería tuvo tres de sus cañones fuera de servicio. Cuando comenzó el asalto aéreo alemán el 20 de mayo, los sitios AA fueron bombardeados durante 30 minutos y algunos de los paracaidistas fueron específicamente encargados de derribarlos. Aunque las bajas alemanas en hombres y aviones fueron numerosas, los transportes de tropas alemanes pudieron utilizar el aeródromo capturado en Maleme , seguido de desembarcos desde el mar. El 26 de mayo, después de un continuo ataque alemán desde el aire y por tropas aerotransportadas, las defensas alrededor de Canea finalmente se derrumbaron y Suda tuvo que ser abandonada. Las unidades AA restantes recibieron la orden de destruir su equipo y trasladarse a Sfakia en la costa sur. Grupos de la 129ª LAA Bty comenzaron una marcha de 17 millas (27 km) sobre las colinas bajo ataque aéreo y mientras esperaban la evacuación en la playa de Sfakia perdieron otros 9 muertos y 20 heridos por el ataque aéreo. La Marina Real evacuó a tantos como pudo a Egipto, pero miles de tropas británicas y de la Commonwealth fueron tomadas prisioneras. [36] [37] [38]
Sólo un oficial y 40 hombres de la 129ª LAA Bty lograron regresar a Egipto desde Creta y la batería no fue reformada; se disolvió oficialmente el 1 de julio de 1941. [1] [39] [40]
Antes de que la 41ª LAA Bty se reincorporara, el 15º (IoM) LAA Rgt (RHQ y 42ª LAA Bty) pasó del 9 al 21 de febrero de 1941 en el 2º Grupo de Apoyo de la 2ª División Blindada , que estaba trabajando en Egipto, pero no acompañó a esa formación en Libia (donde gran parte de ella fue capturada en abril). [41] El regimiento con sus dos baterías restantes pasó el resto de 1941 en Egipto. [42] En octubre estaba de vuelta en la 2ª AA Bde: un Trp de la 41ª LAA Bty (4 x Bofors) estaba en el área de Suez y Shallufa, el resto de las 41 y 42ª LAA Btys en el Canal con 20 x Bofors. [43]
A principios de 1942, el Octavo Ejército defendía la Línea Gazala , una serie de "cajas" fortificadas, cuyas guarniciones incluían cañones AA bajo el mando de la 12.ª Batallón Antiaéreo . La Batalla de Gazala comenzó el 26 de mayo de 1942 y, finalmente, el Octavo Ejército se vio obligado a evacuar las cajas y retirarse hacia Egipto. Tobruk fue capturada el 21 de junio. Durante la larga retirada a la posición de El Alamein , la 12.ª Batallón Antiaéreo al mando del general Percy Calvert-Jones se replegó en una serie de acciones de retaguardia en los campos de aterrizaje (LG), en el curso de las cuales "barrió" un cuerpo considerable de unidades AA, incluido el 15.º Regimiento Antiaéreo. El Octavo Ejército se apoderó de esta colección para actuar como fuerza de bloqueo, proporcionando a Calvert-Jones dos brigadas de infantería además. "Calforce" mantuvo posiciones defensivas en 10 LG, proporcionando su propio apoyo de artillería desde los cañones AA situados para tareas terrestres. También desarrolló LG ficticios, con posiciones antiaéreas falsas. Calforce permaneció en posición durante la Primera Batalla de El Alamein y no se retiró de la línea del frente hasta finales de septiembre. [44] [45]
Para entonces, el 15.º Regimiento LAA se había unido a la 7.ª División Blindada (las "Ratas del Desierto") el 2 de agosto de 1942. [46] Fue reforzado por la 1.ª Bty LAA, una unidad del Ejército regular que había luchado en la Batalla de Francia y posteriormente sirvió como batería independiente en el 7.º Grupo de Apoyo y en la guarnición de Tobruk . [47] [48] [b] El 15.º Regimiento LAA permaneció con la 7.ª División Blindada como su componente de defensa aérea desde la Segunda Batalla de El Alamein hasta el final de la guerra. [46] [49] [50] [51]
Durante la preparación para el Alamein se prestó especial atención a la defensa antiaérea. En lugar de desplegarse en círculos alrededor de los objetivos, los cañones antiaéreos se situaron en las posibles líneas de aproximación de los atacantes; abrir fuego no revelaría la presencia de un objetivo probable, y se prepararon numerosas posiciones ficticias y alternativas. Dentro de las divisiones, el control de las baterías antiaéreas se descentralizó a nivel de brigada, y una característica de la planificación del asalto fue la integración de los cañones antiaéreos en tareas de fuego terrestre en apoyo de la infantería y los blindados. Cuando comenzó el bombardeo de artillería inicial en la noche del 23 de octubre, las baterías antiaéreas pasaron de defender las zonas de concentración a disparar munición trazadora para marcar los límites de las unidades atacantes en el polvo y la oscuridad. [52]
El papel de la 7.ª División Blindada en la fase inicial en Alamein, la Operación Lightfoot, fue abrir una brecha en los extensos campos de minas y penetrar en las posiciones enemigas. El progreso fue lento en la primera noche, y un segundo intento de abrirse paso la noche siguiente bajo la brillante luz de la luna provocó numerosas bajas de tanques. Luego siguió lo que el general Bernard Montgomery llamó la fase de "Pelea de perros", antes de que se lograra la ruptura mediante la Operación Supercharge, para la cual la 7.ª División Blindada fue cambiada a una nueva línea de ataque. El 4 de noviembre, la división había atravesado y estaba persiguiendo a los blindados italianos derrotados. La persecución continuó a través del Paso de Halfaya , y las armas de apoyo siguieron a los tanques hasta donde lo permitieron los suministros de combustible. El 14 de noviembre, la 7.ª División Blindada estaba operando con cuatro columnas de blindados ligeros, cada una provista de LAA y otros destacamentos de artillería, con transporte tomado de otras unidades que habían sido "en tierra". El combustible y la munición Bofors se transportaban por aire a estas columnas cuando el clima lo permitía. La Luftwaffe se vio igualmente obstaculizada por la escasez de combustible y la superioridad aérea de la que disfrutaba la Fuerza Aérea del Desierto : sólo unos pocos aviones parecieron ametrallar las columnas británicas que avanzaban. El 7.º Regimiento Blindado condujo al enemigo hasta su posición en El Agheila el 23 de noviembre, después de una persecución de aproximadamente 800 millas (1.300 km). [53] [54] [55]
En la batalla de El Agheila , que comenzó el 13 de diciembre, el Octavo Ejército realizó un "gancho de izquierda" alrededor de las fuerzas del Eje , lo que las hizo retroceder una vez más, y luego lanzó a la 7.ª División Blindada en su persecución. Estaba liderada por la 4.ª Brigada Blindada Ligera , que incluía una tropa de 41.ª Bty LAA, todos los vehículos que transportaban combustible durante 450 millas (720 km). El Eje se retiró más allá de Sirte a la posición de Buerat . [56] [57] El 15 de enero de 1943, la 7.ª División Blindada realizó otro gancho de izquierda que ayudó a expulsar a las fuerzas del Eje de la posición de Buerat, y el 23 de enero las tropas británicas entraron en Trípoli . [58] [59] Para entonces, las tropas de LAA tenían cada una seis cañones Bofors, por lo que las tres baterías del regimiento sumaban un total de 54 cañones Bofors. [60]
La 7.ª División Blindada entró en acción a continuación en la Batalla de Medenine el 6 de marzo, cuando las fuerzas del Eje intentaron interrumpir los preparativos del Octavo Ejército para atravesar la Línea Mareth hacia Túnez . [46] [61] También jugó un papel menor en la reserva durante la Batalla de Mareth (16-23 de marzo) y en la persecución después de la Batalla de Wadi Akarit (6-7 de abril). Hubo poca interferencia de la Luftwaffe , que se había visto obligada a evacuar sus aeródromos de avanzada. La 7.ª División Blindada proporcionó una guardia de flanco durante los combates en Enfidaville (19-29 de abril). [46] [62] [63] [64] En el accidentado país de Túnez, las unidades de avanzada de LAA a menudo se vieron involucradas en enfrentamientos "sorprendidos" contra ataques aéreos rápidos y de bajo vuelo. Cada vez más, descartaron el LAA No 3 Kerrison Predictor y emplearon la simple mira de deflexión "Stiffkey Stick" para los Bofors. [65]
Para el avance final sobre Túnez ( Operaciones Vulcan y Strike ), la 7.ª División Blindada fue transferida del Octavo Ejército al Primer Ejército . La hora cero fue a las 03.00 horas del 6 de mayo, los blindados comenzaron su avance a las 07.30 horas y al día siguiente las tropas de vanguardia entraron en Túnez. Los aliados tenían ahora una superioridad aérea completa. Las fuerzas del Eje en Túnez se rindieron el 12 de mayo. [46] [66] [67] [68] [69]
La 7.ª División Blindada luego regresó a Homs en Tripolitania para reequiparse y entrenarse para operaciones anfibias y para luchar en terrenos más cercanos que el desierto. [70]
La división fue una formación de seguimiento de la Operación Avalanche , el desembarco de asalto en Salerno , Italia , que comenzó el 9 de septiembre de 1943. La división desembarcó por etapas en la abarrotada cabeza de playa, que estaba sujeta a ataques aéreos dos veces al día. No fue hasta el 28 de septiembre que los elementos de la división pudieron atravesar las formaciones de asalto, y el 30 de septiembre antes de que la división se concentrara. Nápoles fue liberada al día siguiente, pero el 7.º Regimiento Blindado pasó por alto la ciudad y avanzó hacia el río Volturno contra la retaguardia. El mal tiempo obstaculizó a las fuerzas aéreas de ambos lados. [46] [71] [72] [73]
Los intentos de la división de forzar el cruce de la Línea Volturno se vieron frustrados, y sólo se logró una cabeza de puente de infantería el 12 de octubre, pero esto fue suficiente para distraer al enemigo mientras otras formaciones cruzaban río arriba. A finales de mes, la división se trasladó a la costa, donde encontró un vado adecuado para los tanques y cruzó la desembocadura del canal de Agnena, flanqueó Monte Massico y se adentró en el valle del río Garigliano . Esta fue la última acción de la división en la campaña italiana. [46] [74] [75]
La 7.ª División Blindada estuvo entre las formaciones seleccionadas para retirarse con el XXX Cuerpo del Frente Italiano para regresar al Reino Unido y entrenarse para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). Salió de Italia el 20 de diciembre de 1943 y desembarcó en Glasgow el 4 de enero de 1944. Luego comenzó un período prolongado de reequipamiento y entrenamiento en el área de Thetford Heaths en Norfolk . [46] [76] [77] [78]
El 14 de marzo de 1944, las tres baterías del 15.º Regimiento LAA (1, 41 y 42) aumentaron hasta cuatro efectivos cada una cuando se unieron 72-74 Trps de la 341.ª Bty LAA del 103.º Regimiento LAA , que se había desmantelado. Esto elevó el número de cañones Bofors a 72, pero antes del Día D algunos regimientos LAA comenzaron a cambiar los Bofors por cañones de 20 mm de varios cañones (normalmente Oerlikons o Polstens ). Como unidad LAA adjunta a una división blindada, todos los cañones del regimiento estaban montados sobre soportes autopropulsados (SP). [1] [79] [80]
En mayo de 1944, la división se trasladó desde Norfolk a su zona de concentración cerca de los puertos de embarque de Felixstowe , Tilbury Docks y London Docks . Se embarcó el 4 de junio y comenzó a desembarcar en Gold Beach el 7 de junio (D + 1). Durante los primeros días en tierra, la división apoyó las acciones de infantería de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) , luego, el 10 de junio, comenzó un avance hacia Tilly-sur-Seulles y Villers-Bocage en la Operación Perch . El 13 de junio, cuando la división intentó avanzar por carreteras secundarias hacia este último objetivo, sus unidades líderes fueron gravemente alcanzadas por disparos en la Batalla de Villers-Bocage y se vio obligada a retirarse. Luego resistió un contraataque alemán, después de lo cual las operaciones se estancaron en el territorio de Bocage . La división se retiró para descansar el 1 de julio. [46] [81] [82] [83] [84]
Los aliados habían logrado superioridad aérea sobre la cabeza de playa, por lo que la Luftwaffe había interrumpido poco estas operaciones . [85] [86] Con poca necesidad de defensa antiaérea, las unidades antiaéreas se utilizaron cada vez más para complementar la artillería divisional en apoyo de las operaciones terrestres. Las unidades antiaéreas disparaban trazadoras para guiar los ataques nocturnos hacia sus objetivos, y los cañones Bofors eran muy solicitados para el apoyo de la infantería. Podían proporcionar un fuego de corto alcance útil para ayudar a la infantería a trabajar de cobertura en cobertura en el bocage; su fuego rápido era bueno para suprimir las armas pesadas enemigas, la sensible espoleta de percusión del proyectil de 40 mm proporcionaba un efecto de explosión aérea entre los árboles. También se utilizó para "destruir búnkeres", aunque la falta de protección hizo que el destacamento de cañones fuera vulnerable al fuego de respuesta. Las unidades antiaéreas también proporcionaban "franjas de refugio" para que los aviones de los puestos de observación aérea localizaran los cañones de campaña: una tropa Bofors desplegada con un radar de alerta local y observadores terrestres podía alertar al piloto de la presencia de aviones enemigos y proporcionarle protección. [87]
La siguiente acción importante de la 7.ª División Blindada fue la Operación Goodwood , el 18 de julio, en la que tres divisiones blindadas bajo el mando del VIII Cuerpo cruzaron en secreto hacia el lado este del río Orne y luego avanzaron hacia el sur pasando Caen , adentrándose en territorio ocupado por los alemanes. La 7.ª era la tercera división de la columna, pero jugó un papel muy pequeño cuando el avance perdió impulso una vez que los tanques líderes pasaron fuera del alcance de la artillería de apoyo, que todavía estaba al oeste del río debido a la congestión en la cabeza de puente. Esa noche, la Luftwaffe realizó uno de sus raros ataques aéreos, alcanzando la cabeza de puente del Orne y causando daños en los escalones de retaguardia de las divisiones blindadas, aunque se encontró con un gran volumen de fuego antiaéreo británico. Las pocas salidas aéreas alemanas realizadas al día siguiente, mientras los británicos se consolidaban, fueron ineficaces. [46] [88] [89] [90] [91]
Luego siguió otro período de guerra estática, con el 7.º Regimiento Acorazado ocupando la ladera opuesta de una cresta al sur de Caen. Debido a que había poca cobertura, la Luftwaffe llevó a cabo una gran cantidad de vuelos de reconocimiento nocturnos, "de los cuales bastantes fueron derribados o dañados por el fuego concentrado de los ligeros antiaéreos Bofors", seguidos de pequeñas pero efectivas incursiones nocturnas en las líneas de artillería de la división, los depósitos de municiones y el cuartel general. [92] El 7.º Regimiento Acorazado fue desplegado para apoyar la Operación Primavera del II Cuerpo Canadiense el 25 de julio y tuvo algunos combates duros en Tilly-la-Campagne . [93] [94]
El frente alemán comenzó a desintegrarse a finales de julio. La 7.ª División Blindada pasó a formar parte del XXX Cuerpo, que avanzaba hacia el sureste desde Caumont en la Operación Bluecoat . El 31 de julio, la división comenzó a abrirse paso hacia Aunay , lo que duró hasta el 10 de agosto, cuando la división descansó mientras otras formaciones luchaban para cerrar la bolsa de Falaise . [95] [96] [97]
La 7.ª División Blindada pasó a formar parte del I Cuerpo para avanzar por Lisieux hasta el río Sena , lo que duró hasta el 28 de agosto debido a la determinación de la retaguardia alemana. [98] [99] [100] El 31 de agosto, la división, ahora al frente del XII Cuerpo , cruzó el Sena a través de la cabeza de puente de la 53.ª División de Infantería (galesa) . Avanzó con fuerza hacia el río Somme y hacia su objetivo de Gante , evitando áreas defendidas, forzando cruces de ríos y canales y logrando la rendición de las fuerzas alemanas, incluidas las de Gante el 5 de septiembre. [101] [102] [103] [104] A medida que avanzaban las divisiones de primera línea, las brigadas AA las siguieron para asumir la responsabilidad de defender los cruces de los ríos. [105]
La 7.ª División Blindada desempeñó un papel menor en la Operación Market Garden , el intento fallido del XXX Cuerpo de utilizar una «alfombra» de fuerzas aerotransportadas para apoderarse del cruce del Nederrijn en Arnhem . En su lugar, se empleó para despejar el área alrededor del vital puerto de suministro de Amberes , acorralando a la retaguardia y a los rezagados, pero el 24 de septiembre se trasladó para proteger el flanco largo de la penetración del XXX Cuerpo en Nimega y para mantener abierta la carretera. [46] [106] [107] El 22 de octubre, el XII Cuerpo comenzó la Operación Faisán , utilizando a las Divisiones Blindada 7 y 53 (galesa) para avanzar hacia 's-Hertogenbosch , mientras que las Divisiones 51 (Highland) y 15 (escocesa) avanzaron contra Tilburgo más al sur. Las dos ciudades fueron tomadas el 26 y el 28 de octubre respectivamente, tras haber recibido oposición irregular. [108] [109] [110] [111] Las unidades LAA divisionales ahora se usaban regularmente para atacar objetivos terrestres o como guardias de flanco con las unidades divisionales de reconocimiento, antitanque y ametralladoras. [112] [113]
La 7.ª División Blindada pasó los meses de invierno defendiendo la línea a lo largo del río Mosa , con algunos bombardeos, acciones de patrulla y ocasionales ataques de distracción. Mientras tanto, la Luftwaffe se volvió más activa a mediados de diciembre con cazabombarderos y aviones de reconocimiento en grupos de dos y tres, o con bombardeos más grandes, como uno sobre Sittard el 16 de diciembre, cuando el 15.º Regimiento LAA derribó dos de los nuevos aviones Messerschmitt Me 262. Cuando la Luftwaffe lanzó su Operación Bodenplatte contra los aeródromos aliados el 1 de enero de 1945, las tropas antiaéreas del Cuartel General del 21.º Grupo de Ejércitos informaron que "los LAA de 40 mm habían tenido el mejor momento de su vida", y el 15.º LAA reclamó otros siete aviones. [114] [115]
El 16 de enero comenzó la Operación Blackcock , una ofensiva bien ensayada diseñada para desviar las posiciones enemigas y acercarse al río Roer . La operación tuvo éxito a pesar del clima invernal, que obstaculizó el vuelo de los aviones de ambos bandos hasta el 22 de enero, e incluso entonces hubo pocas señales de la Luftwaffe . [116] [117] [118]
La división permaneció en posición hasta el 21 de febrero con poca actividad aparte de intercambios de artillería, enfrentamientos ocasionales entre patrullas y una "animada aparición de la Luftwaffe que no infligió daños". La división se dirigió entonces a Weert para descansar, reequiparse y entrenarse. [119] En esta fase de la guerra, los regimientos divisionales de LAA habían empezado a recibir ametralladoras Browning cuádruples de 0,5 pulgadas en montajes SP (el M51 Quadmount ) en lugar de una parte de sus cañones Bofors, para mejorar su capacidad contra ataques "sorpresivos" de los nuevos cazabombarderos a reacción alemanes. Según este acuerdo, una tropa comprendía cuatro Bofors SP y dos Browning cuádruples SP. [120]
El asalto por el Rin , la Operación Plunder , supuso un plan de defensa aérea amplio y complejo. Aunque la 7.ª División Blindada no participó en el asalto inicial, el 15.º Regimiento Antiaéreo de la Armada fue una de las unidades antiaéreas que se trasladaron hasta la orilla oeste, donde se atrincheraron y ocultaron cuidadosamente durante las 48 horas previas al Día D. Su papel era tanto proporcionar cobertura antiaérea durante la noche como participar en el «Pepperpot» inicial, en el que cañones y morteros de todos los calibres saturaron las posiciones enemigas frente a la infantería que asaltaba. La 15.ª División (escocesa), que lideraba el asalto del XII Cuerpo, tenía más de 700 cañones de todo tipo de guardia cuando comenzó el bombardeo a las 23.30 horas del 23 de marzo, [121] al que siguió "el inicio del "Pepperpot" divisional a la 1 de la madrugada para aumentar el estruendo en un crescendo demente y entrecruzar la oscuridad con el rojo intenso de las armas trazadoras antiaéreas, antitanque y ametralladoras". [122] La infantería partió a través del río en aviones anfibios Buffaloes a las 02.00 horas del 24 de marzo y avanzó rápidamente hacia el interior para unirse a las tropas aerotransportadas que desembarcaron durante la mañana ( Operación Varsity ). [123] La Luftwaffe no hizo prácticamente nada durante los asaltos ni durante el propio Día D: sólo después del anochecer los Junkers Ju 88 comenzaron ataques dispersos de bombardeo en picado a nivel medio y bajo contra los puentes británicos, las posiciones de artillería y las rutas de suministro. Algunos de ellos fueron atacados con reflectores y cañones antiaéreos. El número de ataques aumentó la noche siguiente y se mantuvo durante la cuarta noche, pero después de eso la explotación del Segundo Ejército fue tan profunda que la Luftwaffe se vio obligada a desviar sus ataques del Rin para hostigar a las formaciones líderes. [124] [125] [126]
El resto de la 7.ª División Blindada se encontraba a unos 160 km de distancia, en Heeze , y no se concentró cerca de Geldern hasta el 25 de marzo. Su función era cruzar una vez que se hubiera asegurado la cabeza de puente y se hubieran construido puentes pesados para los tanques. Comenzó a cruzar el puente de Xanten en la mañana del 27 de marzo, atravesó las posiciones de la 6.ª División Aerotransportada y comenzó a avanzar contra las retaguardias. Después de abrirse paso a través de Stadtlohn el 30 de marzo, el ritmo del avance comenzó a acelerarse: el 2 de abril, la división había avanzado 190 km. Durante el avance del Segundo Ejército, la Luftwaffe atacó los sitios de puentes, las posiciones de artillería y los movimientos por carretera. Para los cañones LAA de la división, la mayoría de estas acciones implicaban acciones "sorpresa", contra atacantes que volaban a baja altura utilizando la cobertura de nubes y, a menudo, utilizando aviones a reacción. El 5 de abril, la ruta de la 7 División Blindada fue ametrallada por alrededor de una docena de Focke-Wulf Fw 190 y Me 262, que infligieron pocos daños y tres de los cuales fueron derribados. [127] [128] [129] [130]
La división entró en Diepholz sin oposición el 6 de abril, pero se encontró con que los puentes sobre el Weser, 64 km más adelante, habían sido volados. Por lo tanto, la división giró hacia el oeste, en dirección a Bremen , en un esfuerzo por cortar el paso a las fuerzas alemanas en retirada. Cruzó el Aller el 15 de abril y tomó la delantera una vez más, sorteando Soltau y cruzando Lüneburg Heath , abriéndose paso hasta el valle del Elba el 20 de abril. La división se enfrentaba ahora a las defensas de Hamburgo y pasó los siguientes días despejando el vasto saliente que había capturado. Esta zona estaba llena de rezagados alemanes: un sargento del 15.º Regimiento LAA se encontró con un grupo de marines alemanes en un bosque a la vista del Cuartel General de la División: uno de los marines resultó herido y las ametralladoras de los tanques del Cuartel General ahuyentaron al resto. El número de ataques de la Luftwaffe a las divisiones británicas que avanzaban alcanzó su punto máximo en la última semana de la guerra antes de que Hamburgo se rindiera ante la 7.ª División Blindada el 3 de mayo, seguida de la rendición alemana en Lüneburg Heath al día siguiente. [131] [132] [133]
Después del Día de la Victoria en Europa, las unidades del 21.º Grupo de Ejércitos se dedicaron a tareas de ocupación, desarmando a las tropas alemanas y administrando la zona británica de la Alemania ocupada por los Aliados . El 15.º Regimiento LAA permaneció en Hamburgo cuando una gran parte de la 7.ª División Blindada se trasladó a Berlín en junio y julio para los desfiles de la victoria. [134] La desmovilización comenzó a finales de 1945. El 4 de febrero de 1946, el 1.º Regimiento LAA se marchó para ayudar a reformar el 2.º Regimiento LAA en el Ejército Regular de posguerra. Luego, el 25 de febrero, el RHQ, el 41.º y el 42.º Regimiento LAA entraron en animación suspendida en espera de la reorganización del TA. [1] [2] [135]
Cuando se reconstituyó el TA el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó como 515 (Isla de Man) LAA Rgt . [1] [2] [136] [137] [138] Formó parte de la 59.ª Brigada AA con sede en Liverpool. [139] [140]
El Comando AA fue abolido el 10 de marzo de 1955 y hubo desmantelamientos generalizados entre sus unidades: el 515 LAA Rgt sobrevivió como la Tropa del Estado Mayor de Contrabombardeo de la 42 División (Isla de Man) ( siendo la 42.ª División (Lancashire) la formación de TA de posguerra en la región). [2] [137] [138] [140] [141] Sin embargo, cuando hubo más recortes en la TA en 1961, se fusionó con el 288 (2.º West Lancashire) LAA Rgt. [2] [138] [142]
En 1950 se autorizó una insignia de brazo de regimiento que consistía en tres piernas blindadas unidas en plata sobre un escudo rojo (el escudo de armas de la Isla de Man ). [2]
Hay una placa conmemorativa del regimiento en la Capilla Real de San Juan Bautista en St John's, en la parroquia de German , IoM. [143]
Hasta 2005, los Antiguos Camaradas del Regimiento dirigían un museo en Tromode , pero sus exhibiciones ahora se exhiben en el Museo de Aviación y Militar de Manx en Castletown . [144]