La batalla de Wadi Akarit ( Operación Escipión ) fue un ataque aliado del 6 al 7 de abril de 1943, para desalojar a las fuerzas del Eje de las posiciones a lo largo del Wadi Akarit en Túnez durante la Campaña de Túnez de la Segunda Guerra Mundial . El Paso de Gabès, al norte de las ciudades de Gabès y El Hamma , es un paso entre el mar y marismas intransitables. La 51.ª División de Infantería (Highland) rompió las defensas y mantuvo una cabeza de puente , permitiendo el paso de su fuerza principal para derrotar a las defensas del Eje. Después de varios contraataques decididos, las fuerzas del Eje se retiraron y el Octavo Ejército , al mando del general Bernard Montgomery , persiguió hacia Túnez , hasta llegar a posiciones defensivas del Eje en Enfidaville .
Después de que la Línea Mareth en el sur de Túnez fuera flanqueada en la Operación Supercharge II , a través de la Brecha de Tebaga , las fuerzas del Eje se habían retirado a Wadi Akarit , al norte de Gabès. Esta posición había sido identificada mucho antes por Erwin Rommel como una buena posición defensiva con flancos seguros y una ruta de suministro corta a Sicilia . Rommel había querido retirarse allí después de la Segunda Batalla de El Alamein , ya que era el mejor lugar para resistir al Octavo Ejército y prolongar la presencia del Eje en África. Con los británicos retenidos en Wadi Akarit, todas las tropas disponibles en Túnez podrían rechazar al Primer Ejército (nominalmente británico pero con unidades estadounidenses y francesas bajo mando) hacia el oeste, antes de asestar un golpe similar a Montgomery. [1] La Brecha de Gabès era la última posición fácilmente defendible antes de que el Octavo Ejército llegara a Sfax y formara un frente continuo con el Primer Ejército avanzando desde el oeste. [2]
El Wadi Akarit se encontraba en una línea este-oeste, desde el mar Mediterráneo al este y las intransitables marismas de Sebkret el Hamma (el extremo oriental del Chott el Djerid ) al oeste. No había flancos a los que girar como los había habido en el Paso de Tebaga y no había oportunidad de dispersar a los defensores atacando en varios puntos, como en la Segunda Batalla de El Alamein; un ataque frontal a las defensas preparadas era inevitable. [3] Desde la costa, la línea de defensa seguía el Wadi Akarit durante 5 millas (8,0 km), que era intransitable para los blindados y luego una sección más amplia de wadi seco , respaldada por una larga colina, Djebel er Roumana, el último de una línea de terreno elevado que forma el límite norte del Chott. Los accesos a Djebel er Roumana estaban obstruidos por una zanja antitanque y había más obras de defensa al oeste, aunque el terreno accidentado era un obstáculo significativo. [4]
Las unidades de avanzada aliadas habían avanzado a través de Oudref y habían llegado a Wadi Akarit el 30 de marzo, pero limitaron su actividad a patrullas y a sondear las defensas del Eje. Se eligieron tres divisiones para el asalto inicial: la 51.ª División de Infantería (Highland) a la derecha, la 50.ª División de Infantería (Northumbria) en el centro y la 4.ª División de Infantería india a la izquierda. [5] En la semana anterior a la batalla, los bombarderos británicos y estadounidenses comenzaron a atacar a los defensores las 24 horas del día. [6]
El Octavo Ejército había pasado la semana anterior reagrupándose para prepararse para el asalto mientras el enemigo era bombardeado casi continuamente por las fuerzas aéreas británicas y estadounidenses.
—Vado [6 ]
En lugar de atacar entre Jebel Fatnassa, una empinada colina de 800 pies (240 m) y la unión con la 50.ª División (Northumbria), el mayor general Francis Tuker , comandante de la 4.ª División india, persuadió al general Montgomery para que atacara Jebel Fatnassa utilizando infantería entrenada en guerra de montaña . Jebel Fatnassa fue defendido por el XXI Cuerpo italiano con tropas de la 80.ª División de Infantería La Spezia , la 101.ª División Motorizada Trieste y la 164.ª División Leichte Afrika alemana . [7] La característica de Fatanassa fue tomada y el 4.º 6.º Regimiento de Fusileros Rajputana avanzó hasta la llanura detrás de las colinas casi 5 millas (8,0 km) más allá, tomando 2000 prisioneros. La 4.ª División india no pudo explotar más el éxito, porque el X Cuerpo británico fue detenido por los contraataques alemanes. [8]
La 50 División (Northumbria) encontró una resistencia determinada por parte de los marines italianos, bien atrincherados en Wadi Akarit y abundantemente provistos de armas automáticas y granadas, pero los británicos siguieron adelante, a pesar de las altas bajas entre el 6.º Batallón, Green Howards ; dos oficiales superiores, seis suboficiales superiores y oficiales subalternos y 118 soldados de otros rangos murieron. [9] [10]
Cuando estábamos a unos diez metros de distancia, habíamos llegado a la parte superior de la trinchera y matamos a todos los sobrevivientes... No era momento para andar con rodeos, estábamos intoxicados por la rabia y tuvimos que matarlos para pagar por nuestro amigo caído.
— Bill Cheall [9]
Los Green Howards tomaron Point 85 y lo defendieron contra los contraataques. El 1/4.º Batallón del Regimiento Essex de la 4.ª División India estableció contacto con la 50.ª División (Northumbria) en el flanco derecho y los ayudó a cruzar una zanja antitanque. [11]
La 51.ª División (Highland) atacó con la 152.ª Brigada y se apoderó de la parte superior de Roumana, luego abrió una brecha a través del campo minado y la zanja antitanque en el flanco izquierdo. Las brigadas 153.ª y 154.ª atacaron las defensas costeras y tomaron 2.000 prisioneros. [12] Un batallón de la 101.ª División Motorizada de Trieste fue destruido y se tomaron prisioneros de la 90.ª División Ligera Afrika , un regimiento de la cual contraatacó a las 9:00 am y causó un breve retraso antes de ser rechazado. [13]
Messe ordenó a la 164 División Leichte Afrika que se desplazara desde su posición en las colinas occidentales hacia el centro y por la tarde envió a la 15 División Panzer a unirse a la 90 División Ligera y contraatacar las posiciones de la 101 División Motorizada de Trieste capturadas por la 51 División (Highland). La 15 División Panzer llegó justo antes de que los británicos intentaran aprovechar su éxito y contraatacaron. (Las divisiones Panzer 10 y 21 , que habían estado frente al II Cuerpo estadounidense durante la batalla de El Guettar, también se desplazaron hacia el ataque británico.) [14]
Durante la tarde se produjeron tres contraataques alemanes, principalmente contra la 51.ª División (Highland) en Djebel Roumana, contra posiciones en poder del 7.º Batallón, Argyll and Sutherland Highlanders , que repelieron los ataques. [15] Al caer la noche, la posición del Eje se había vuelto insostenible, ya que los defensores habían quedado severamente debilitados. Messe informó de la situación a Hans-Jürgen von Arnim ; Albert Kesselring y el mando italiano en Roma instaron al comandante del grupo de ejércitos a continuar la batalla, pero Arnim ordenó una retirada a la posición de Enfidaville , a unas 150 millas (240 km) al norte. [16]
La 2.ª División de Nueva Zelanda y la 1.ª División Blindada iniciaron una persecución a través de la llanura costera, que pasó de un semidesierto a olivares que ofrecían oportunidades para emboscadas. Hubo poca resistencia hasta cerca de Enfidaville y se tomaron unos 6.000 prisioneros , a veces sorprendidos de ver tropas aliadas más allá de la supuesta línea del frente y se llevaron grandes cantidades de material (incluidos suministros estadounidenses capturados). [17]
Al amanecer del 7 de abril, se comprobó que las fuerzas del Eje se habían retirado silenciosamente. La 15.ª División Panzer había sufrido muchas pérdidas, la 164.ª División Leichte Afrika había perdido la mayor parte de sus armas y vehículos y al menos tres divisiones italianas tuvieron que ser fusionadas en una sola unidad; la 80.ª División de Infantería La Spezia quedó reducida a 1.+1 ⁄ 2 compañías de infantería, la 101 División Motorizada Trieste con tres batallones débiles y la 16 División Motorizada Pistoia y las 90 Divisiones Ligeras tuvieron muchas bajas. [18] La fuerza del 1.er Ejército había sido de 106.000 hombres, de los cuales 7.000 habían sido hechos prisioneros. [19] El Octavo Ejército tuvo 1.289 bajas y perdió 32 tanques. [20]
En El Guettar, la operación del II Cuerpo de los EE. UU. para cortar el paso a las fuerzas del Eje durante el ataque a Wadi Akarit se había detenido, pero la retirada de Wadi Akarit obligó a los italianos a retirarse. El 7 de abril, los estadounidenses avanzaron a toda velocidad por la carretera de El Guettar a Gabès, donde se encontraron con tropas avanzadas del Octavo Ejército a las 5:00 p. m. [21] Alexander trasladó al II Cuerpo de los EE. UU. al norte, porque el Octavo Ejército estaba mejor preparado para la ofensiva final. [22] La persecución cubrió 140 millas (230 km) al norte de Wadi Akarit, y se capturaron Sfax y Sousse . Las tropas del Eje se replegaron a posiciones defendibles al norte y al oeste de Enfidaville, 25 millas (40 km) al sur del cabo Bon. Las montañas descienden hasta el mar, con un estrecho paso hasta Hammamet . La zona se mantuvo hasta la rendición del Eje en el norte de África y las unidades del Octavo Ejército se trasladaron hacia Medjez el Bab , frente a Túnez, para las operaciones finales de la Campaña Tunecina. [23] [24]
(Las unidades aliadas se tomaron de Playfair et al. (1966) a menos que se indique lo contrario) [25]
(Las unidades de eje se tomaron de Playfair et al. (1966) a menos que se indique lo contrario) [28] [a]
