La Operación Vulcano (22 de abril - 6 de mayo de 1943) [1] y la Operación Huelga (6-12 de mayo de 1943) [2] fueron los últimos ataques terrestres de las fuerzas aliadas contra las fuerzas italianas y alemanas en Túnez , [3] Cabo Bon , y Bizerta , los últimos puntos de apoyo del Eje en el norte de África , durante la campaña tunecina de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Las fuerzas aliadas habían desembarcado en el norte de África francés en julio de 1942 y, desde noviembre de 1942, el Octavo Ejército británico había empujado a las fuerzas del Eje lejos de Egipto y a través de Libia, dejando sólo Túnez bajo el control del Eje.
El generalfeldmarschall Erwin Rommel creía que la posición del Eje en Túnez era insostenible y había recomendado la evacuación de todas las tropas alemanas a Italia, donde creía que podrían ser más útiles. Su consejo fue rechazado por Adolf Hitler .
La Operación Flax de la fuerza aérea aliada cortó los suministros del Eje al norte de África y ganó el control del aire. Con el éxito de la Operación Retribución naval , el control del aire y el mar impediría cualquier evacuación a gran escala de las tropas del Eje a Italia.
La lucha fue costosa contra unidades alemanas en defensas bien preparadas y atrincheradas. En el avance sobre Túnez, la 4.ª División de Infantería británica (parte del IX Cuerpo británico , [a] ) se enfrentó a los Fallschirmjager (paracaidistas) alemanes de la División de élite 'Hermann Göring' . [ cita necesaria ] En Cactus Far, la infantería británica se enfrentó a un extenso fuego defensivo de paracaidistas alemanes bien ocultos. [ cita necesaria ] Los tanques Churchill del 12.º Regimiento Real de Tanques ( 21.ª Brigada de Tanques ), avanzaron sin apoyo de infantería y los tanques fueron asaltados por los defensores utilizando cócteles Molotov y minas antitanques pegajosas Teller . [ cita necesaria ] Doce tanques fueron destruidos y, en algunos casos, los alemanes rescataron a sus tripulaciones de los restos en llamas. [ cita necesaria ]
El 30 de abril se comprendió que era necesaria una revisión para lograr el éxito. La fase final revisada del asalto a Túnez recibió el nombre en código de Strike y se lanzó seis días después.
Horrocks recibió el mando del IX Cuerpo para lograr el avance. Para la batalla, el IX Cuerpo fue reforzado con unidades veteranas del Octavo Ejército británico: la 7.ª División Blindada (comandada por George Erskine ), la 4.ª División India ( Francis Tuker ) y la 201.ª Brigada de Guardias.
La 4.ª División británica y la 4.ª División india atacarían las defensas enemigas en un frente estrecho y las 6.ª y 7.ª Divisiones Blindadas debían "atravesar" la brecha abierta y capturar el terreno elevado a seis millas al oeste de la ciudad. En apoyo de este V Cuerpo debía capturar Djebel Bou Aoukaz para proteger el flanco izquierdo, el II Cuerpo estadounidense debía capturar las tierras altas al este y oeste de Chouigui, los cruces de los ríos en Tebourba y Djedeida , y finalmente Bizerta, y el XIX Cuerpo debía capturar Djebel Bou Aoukaz para proteger el flanco izquierdo. Tomemos a Zaghouan. [4]
La operación comenzó a las 3 de la mañana con el avance de tropas y concentraciones de artillería en posiciones enemigas. Había cuatrocientos cañones disponibles para el frente de 3.000 yardas (2,7 km). En dos horas se dispararon más de 16.000 proyectiles en apoyo de la 4.ª División británica. [5]
Al principio, la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África disponía de apoyo aéreo ligero con algunos bombarderos medianos de la Fuerza Aérea Estratégica del Noroeste de África . Entre bombarderos, cazabombarderos y cazas se realizaron cerca de 2.000 incursiones en 24 horas. [6]
En la mañana del 7 de mayo, las Divisiones Blindadas 6 y 7 "sólo encontraron una resistencia dispersa". La 26.ª Brigada Blindada estaba a la vista de Túnez por la tarde. Las patrullas de la 1.ª Yeomanry de Derbyshire y del 11.º de Húsares llegaron al centro de Túnez alrededor de las 4 de la tarde. Luego se ordenó al 6º Blindado que detuviera la formación de posiciones defensivas enemigas antes de la península del Cabo Bon.
Ese día, el Primer Ejército británico (el teniente general Kenneth Anderson ) tomó Túnez y las tropas estadounidenses llegaron a Bizerta .
El II Cuerpo de Estados Unidos , comandado por el mayor general Omar Bradley , rodeó a los últimos defensores en Enfidaville , poniendo fin al esfuerzo del Eje en el norte de África.
El comandante alemán, general Hans-Jürgen von Arnim , finalmente se rindió el 12 de mayo. [7]
El 13 de mayo, todas las fuerzas del Eje que quedaban en Túnez, bajo el mando del mariscal Giovanni Messe , se rindieron incondicionalmente. Messe, con la aprobación de Mussolini, había intentado negociar una "rendición honorable" el día anterior, pero fue rechazada. A primera hora de la mañana fue ascendido al rango de mariscal de campo, pero los aliados no quisieron aceptar nada más que una rendición incondicional y amenazaron con reanudar sus ataques, que habían sido detenidos el día anterior. A las 12:20 horas Messe dio las órdenes. Él y el comandante alemán restante, Kurt von Liebenstein , se rindieron a última hora del día. [8] Al final de la operación, casi 240.000 soldados alemanes e italianos habían sido capturados.