El Ejército Cobeligerante Italiano ( Esercito Cobeligerante Italiano ), o Ejército del Sur ( Esercito del Sud ), fueron nombres aplicados a varios conjuntos de divisiones del ahora antiguo Ejército Real Italiano durante el período en el que luchó junto a los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial desde Octubre de 1943 en adelante. Durante el mismo período, la Marina Real Italiana y la Real Fuerza Aérea Italiana, pro-aliadas, eran conocidas como Armada Cobeligerante Italiana y Fuerza Aérea Cobeligerante Italiana, respectivamente. A partir de septiembre de 1943, las fuerzas italianas pro- Eje se convirtieron en el Ejército Nacional Republicano de la recién formada República Social Italiana .
El ejército cobeligerante italiano fue el resultado del armisticio aliado con Italia el 8 de septiembre de 1943; El rey Víctor Manuel III destituyó a Benito Mussolini como primer ministro en julio de 1943 tras la invasión aliada del sur de Italia y nombró en su lugar al mariscal de Italia ( Maresciallo d'Italia ) Pietro Badoglio , quien más tarde alineó a Italia con los aliados para luchar contra las fuerzas de la República Social y sus aliados alemanes en el norte de Italia .
El ejército cobeligerante italiano desplegó entre 266.000 y 326.000 soldados en la campaña italiana, de los cuales 20.000 (posteriormente aumentados a 50.000, aunque algunas fuentes sitúan este número en 99.000) eran tropas de combate y entre 150.000 y 190.000 eran tropas auxiliares y de apoyo. , junto con 66.000 personas involucradas en el control del tráfico y la defensa de la infraestructura. [1] En general, el ejército cobeligerante italiano constituía 1/8 de la fuerza de combate y 1/4 de toda la fuerza del 15º Grupo de Ejércitos de las Fuerzas Aliadas .
La primera formación del Ejército Cobeligerante fue la I Agrupación Motorizada ( en italiano : I Raggruppamento Motorizzato ) creada el 27 de noviembre de 1943 en San Pietro Vernotico, cerca de Brindisi . Las unidades de la I Agrupación Motorizada procedían de la 58.ª División de Infantería "Legnano" y la 18.ª División de Infantería "Messina" . [2] Algunos de los soldados que se unieron a la unidad habían logrado evadir la captura y el internamiento por parte de las fuerzas alemanas . [3] La unidad estaba compuesta por 295 oficiales y 5.387 hombres y fue creada para participar junto a los aliados contra Alemania y la República Social Italiana en la campaña italiana . La unidad estaba comandada por el general Vincenzo Dapino , quien la dirigió durante su primer enfrentamiento en la batalla de San Pietro Infine en diciembre del mismo año. Esta acción contribuyó en gran medida a eliminar la desconfianza de los aliados hacia los soldados italianos que luchaban de su lado. [4] La unidad sufrió numerosas bajas y se consideró que se había desempeñado satisfactoriamente. [5]
Tras el servicio en el Quinto Ejército estadounidense y la reorganización, el mando de la I Agrupación Motorizada pasó al general Umberto Utili y la unidad fue transferida al II Cuerpo polaco en el extremo izquierdo del Octavo Ejército británico . [4] A principios de 1944, la unidad fue reorganizada y ampliada hasta convertirse en el Cuerpo de Liberación Italiano. [6]
El 18 de abril de 1944, el I Agrupamiento Motorizado (ahora con 16.000 hombres) asumió el nombre de Cuerpo Italiano de Liberación ( en italiano : Corpo Italiano di Liberazione , o CIL) y se dividió en dos brigadas. [7] [4] El CIL se incrementó con los 6.000 hombres de la 184.ª División de Paracaidistas "Nembo" . El comandante del CIL era el general Umberto Utili . A principios de 1944, una fuerza de 5.000 hombres italianos luchó en la Línea Gustav alrededor de Monte Cassino y se comportó bien. Los italianos volvieron a sufrir numerosas bajas. [5]
Después de la batalla de Filottrano en julio de 1944, el gobierno italiano propuso aumentar el número de tropas italianas que luchaban en el lado aliado. La propuesta fue aceptada y en septiembre de 1944 el CIL fue retirado de la línea y enviado a la retaguardia para ser equipado con material británico, incluidos uniformes y cascos británicos . El 24 de septiembre de 1944, el CIL se disolvió y su personal y unidades se utilizaron para formar los primeros grupos de combate: "Legnano" y "Folgore". Pronto se formaron cuatro grupos de combate más: "Cremona", "Friuli", "Mantua" y "Piceno". Estos grupos tenían el mismo tamaño que las divisiones débiles. La dotación establecida para cada uno era de 432 oficiales, 8.578 otros rangos, 116 cañones de campaña, 170 morteros, 502 ametralladoras ligeras y 1.277 vehículos de motor. Los Grupos de Combate recibieron los nombres de antiguas divisiones del Ejército Real y siguieron hasta cierto punto el sistema de numeración de regimientos más antiguos. [5] Estos grupos estaban adjuntos a varias formaciones estadounidenses y británicas en la Línea Gótica . El siguiente es el " orden de batalla " del ejército cobeligerante italiano en abril de 1945. [8]
El Jefe de Estado Mayor del Alto Mando de las Fuerzas Armadas era el mariscal Giovanni Messe , mientras que el Jefe de Estado Mayor del Ejército era el teniente general Paolo Berardi .
Cada regimiento de infantería desplegó tres batallones de infantería, una compañía de morteros armada con morteros británicos ML de 3 pulgadas y una compañía antitanques armada con cañones británicos QF de 6 libras . Los regimientos de artillería consistían en cuatro grupos de artillería con cañones británicos QF de 25 libras , un grupo antitanques con cañones británicos QF de 17 libras y un grupo antiaéreo armado con versiones británicas del cañón Bofors de 40 mm .
Además de los Grupos de Combate, el Ejército Cobeligerante italiano incluía ocho Divisiones Auxiliares ( en italiano : Divisioni Ausiliarie ) para tareas de trabajo, apoyo y de segunda línea. En su apogeo, la división contaba entre 150.000 y 190.000 personas. Estas unidades auxiliares fueron las siguientes:
En general, el ejército cobeligerante italiano constituía 1/8 de la fuerza de combate y 1/4 de la fuerza total del 15º Grupo de Ejércitos de las Fuerzas Aliadas . [9]
Sin depender directamente del Cuartel General Aliado en Italia, el Ejército Cobeligerante también desplegó tres Divisiones de Seguridad Interna ( Divisioni di Sicurezza Interna ) para tareas de seguridad interna:
En 1946, el Reino de Italia se convirtió en la República Italiana . De manera similar, lo que había sido el Ejército Cobeligerante realista simplemente se convirtió en el Ejército Italiano (Esercito Italiano).
El Cuerpo de Liberación Italiano sufrió 1.868 muertos y 5.187 heridos durante la campaña italiana; [10] las Divisiones Auxiliares italianas perdieron 744 hombres muertos, 2.202 heridos y 109 desaparecidos. [11] Algunas fuentes estiman que el número total de miembros de las fuerzas regulares italianas muertos en el lado aliado es de 5.927. [12]