La Operación Herring (Herring 1) fue el último lanzamiento de combate aéreo de la Segunda Guerra Mundial en Europa.
La ofensiva aliada de abril de 1945 en el frente italiano , que pondría fin a la campaña italiana y a la guerra en Italia, rompería decisivamente la Línea Gótica alemana , la línea defensiva a lo largo de los Apeninos y la llanura del río Po hasta el mar Adriático y rápidamente Conduzca hacia el norte para ocupar el norte de Italia y llegar a las fronteras de Austria y Yugoslava lo más rápido posible. Sin embargo, los puntos fuertes alemanes, así como la voladura de puentes, carreteras, diques y diques, y cualquier resistencia ocasional y decidida en la llanura del valle del Po podrían frenar la barrida planificada. Los planificadores aliados sintieron que lanzar paracaidistas en algunas áreas y lugares clave al sur del río Po podría ayudar a causar estragos en la retaguardia alemana, atacar las comunicaciones y columnas de vehículos alemanas, perturbar aún más la retirada alemana y evitar que los ingenieros alemanes volaran estructuras clave antes. Las puntas de lanza aliadas podrían explotarlos. El teniente general Sir Richard McCreery , comandante del 8.º ejército de la Commonwealth , tenía a mano varios paracaidistas italianos para la tarea.
En marzo de 1945, las fuerzas aerotransportadas del ejército cobeligerante italiano alineado con los aliados comprendían: el 1.er escuadrón de reconocimiento "Folgore" de 114 efectivos , que estaba formado por 12 secciones / escuadrones al mando del capitán Carlo Gay, [ cita necesaria ] y; un contingente de 112 efectivos, dirigido por el teniente Guerrino Ceiner, procedente de los restos de la 184.ª División de Infantería "Nembo" : cuatro pelotones , cada uno formado por tres secciones/escuadrones. [ cita necesaria ]
Después de ser asignados a la Operación Herring, los paracaidistas italianos recibieron una actualización de entrenamiento rápida pero exhaustiva bajo la supervisión de un oficial de la SOE británica , el mayor Alex Ramsay, quien, según se informa, estaba satisfecho con el desempeño de los paracaidistas italianos. [ cita necesaria ]
La misión implicaría ocho lanzamientos en otras tantas zonas al sur del río Po, al sudeste de Ferrara , en la zona de Mirandola , en Poggio Rusco y en la autopista Módena - Mantua . Duraría 36 horas. Cada paracaidista debía estar equipado con una metralleta Beretta MAB italiana con 400 balas, cargas explosivas de alto poder, cuatro granadas de mano , una daga, mapas y comida para 48 horas.
En la noche del 19 al 20 de abril de 1945, los paracaidistas italianos, más al menos un paracaidista británico que se había unido a ellos, saltaron desde 14 aviones de transporte Douglas C-47 del 64.º Grupo de Transporte de Tropas de EE. UU .
Durante el lanzamiento, se dispersaron considerablemente, [ cita necesaria ] algunos fueron capturados al aterrizar, [ cita necesaria ] y 16 paracadutisti se atrincheraron en una granja, después de quedar rodeados por fuerzas alemanas; todos los italianos menos dos murieron mientras luchaban hasta quedarse sin municiones.
Otros grupos de paracadutisti demostraron ser más eficaces, infligiendo graves daños y sufriendo ligeras bajas. Dos escuadrones del Escuadrón "F" (18 efectivos) capturaron dos pequeñas ciudades, Ravarino y Stuffione, tomaron 451 prisioneros y resistieron hasta la llegada de las fuerzas terrestres aliadas. Algunos paracadutisti fueron efectivos hasta el punto de alcanzar la notoriedad: se informó que varios prisioneros alemanes fueron asesinados a sangre fría por sus captores. [ cita necesaria ] Los alemanes correspondieron matando a algunos prisioneros italianos, así como a algunos civiles. [ cita necesaria ] .
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La Operación Herring duró más de 72 horas en lugar de las 36 previstas inicialmente, pero resultó ser un éxito. Con algo de ayuda por parte de los grupos partidistas locales , según algunas fuentes, 481 soldados alemanes murieron, 1.983 se rindieron, 44 vehículos fueron destruidos y muchos capturados, incluidos algunos tanques , vehículos blindados y armas de fuego, 77 líneas telefónicas cortadas y tres puentes intactos. , un sitio de almacenamiento de municiones explotó. El precio que pagaron los italianos por el éxito fue 31 muertos (incluido un sargento paracaidista británico ) y entre 10 y 12 heridos. Un teniente italiano y un soldado recibieron póstumamente la Medalla de Oro al Valor .
William Fowler (2010): La guerra secreta en Italia; Operación Herring y No 1 Italian SAS, Ian Allan, ISBN 9780711035287
