El 25.º Regimiento Ligero Antiaéreo de Artillería Real fue una unidad de defensa aérea del Ejército Territorial británico (TA) formada en Liverpool justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Prestó servicio activo en la Campaña del Desierto Occidental , perdiendo una batería en la Batalla de Gazala , y luego se unió a la 50.ª División de Infantería (Northumbria) para los desembarcos de asalto en Sicilia (Operación Husky) y Normandía ( Operación Overlord ). Terminó la guerra con la 53.ª División de Infantería (galesa) en Alemania, y se reformó en el TA de posguerra, fusionándose finalmente con otras unidades de Liverpool.
El regimiento tuvo su origen en la 12.ª Batería de Lancashire de la 3.ª Brigada de West Lancashire, Artillería de Campaña Real , con sede en 65 Admiral Street, Toxteth , Liverpool . Los '3rd West Lancs' habían luchado en el Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial como parte de la 55.ª División de Infantería (West Lancashire) y luego como una brigada de campaña 'del Ejército' independiente. Después de que la antigua Fuerza Territorial se reconstituyera como el Ejército Territorial (TA) en 1921, las unidades fueron redesignadas, y la batería pasó a ser la 353.ª Batería de Campaña (12.ª West Lancashire) en la 89.ª Brigada de Campaña (3.ª West Lancashire) de la Artillería Real (RA). [1] [2] [3] [4] [5]
A finales de la década de 1930 se hizo evidente la necesidad de mejorar las defensas antiaéreas (AA) para las ciudades británicas, y se impulsó un programa de conversión de algunas unidades antiaéreas existentes. En octubre de 1937, la 89.ª Brigada de Campaña (ahora con base en Tramway Road, Aigburth , Liverpool) se convirtió en la 70.ª Brigada Antiaérea (3.ª West Lancashire). Tres de las baterías estaban equipadas con cañones de 3 pulgadas , más tarde definidos como AA pesada (HAA), mientras que la 353.ª Batería de Campaña se convirtió en la 225.ª Batería Antiaérea Ligera (12.ª West Lancashire) . En esta etapa, las unidades AA ligeras (LAA) estaban armadas con ametralladoras ligeras (AALMG), pero el nuevo cañón Bofors de 40 mm estaba en orden. [1] [2] [5] [6] [7]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [8] El TA duplicó su tamaño después de la Crisis de Múnich y el 23 de junio de 1939, la 225ª LAA Bty se amplió para formar el 25º Regimiento Antiaéreo Ligero, que constaba de 81ª y 82ª LAA Btys además de la 225ª. [6] [9] [10]
En junio de 1939, a medida que la situación internacional empeoraba, se inició una movilización parcial del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad AA hizo un período de servicio de un mes en rotación para ocupar sitios AA seleccionados. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus estaciones de guerra, con unidades LAA distribuidas para defender puntos vulnerables (VP) como fábricas y aeródromos. [11] El 25.º Regimiento LAA era parte de una nueva 53.ª Brigada Antiaérea Ligera que se estaba formando en la 4.ª División Antiaérea , responsable de defender las áreas industriales del noroeste de Inglaterra . [12] [13] Durante el período de la Guerra Falsa, las defensas AA del noroeste de Inglaterra no se probaron en acción, y el tiempo se dedicó a equipar y entrenar a las unidades TA.
Después de la entrada de Italia en la guerra en junio de 1940, hubo una necesidad urgente de reforzar las fuerzas británicas en Oriente Medio, y una serie de convoyes comenzaron a enviar tropas (incluidas unidades AA) en el viaje de seis semanas a través del Cabo de Buena Esperanza y el Mar Rojo hasta Egipto . [14] [15] [16] [17] El 25.º Regimiento LAA fue una de las primeras unidades seleccionadas y llegó a principios de 1941. Para entonces, la invasión italiana de Egipto había sido derrotada, pero los compromisos de las Fuerzas de Oriente Medio se estaban ampliando, incluidas las campañas en África Oriental y Grecia , y el Sitio de Malta . El 4 de marzo de 1941, la 225.ª Bty LAA recibió un aviso de 12 horas para trasladarse a Malta. El 16 de marzo abandonó el campamento de El Tahag y se trasladó por ferrocarril al área de Alejandría . El 17 de marzo, el primer grupo abordó un transporte que navegó a Haifa y luego en un convoy a Malta. El 20 de marzo, el resto de la batería se embarcó en buques de guerra de la Marina Real Británica que se reunieron con los transportes procedentes de Haifa. El convoy fue bombardeado en picado el 21 de marzo sin sufrir daños graves y atracó en Malta el 23 de marzo. La batería se dirigió al cuartel de St Andrews, donde pasó a formar parte del 74.º Regimiento de la Armada Británica, que se había formado en la isla el mes anterior. [9] [18] Sirvió durante todo el asedio de Malta y más tarde participó en las campañas de Sicilia e Italia. [19]
Mientras tanto, el 25.º Regimiento LAA recuperó fuerzas el 14 de marzo con la incorporación de la Bty A del 102.º Regimiento LAA/Antitanque ( Northumberland Hussars ), que formó la Bty LAA 274 (Northumberland Hussars). (El 102.º Regimiento (NH) continuó como una unidad antitanque (A/T) pura a partir de entonces). [9] [20] [21]
A finales de enero, la Luftwaffe había comenzado a atacar el Canal de Suez desde bases italianas en Rodas , arrojando minas magnéticas y acústicas por la noche para interrumpir el tráfico marítimo en el canal. Por lo tanto, la mayoría de los suministros y refuerzos vitales tuvieron que desembarcar en Suez en lugar de pasar por el canal. [22] [23] La defensa contra estos ataques era un papel obvio para los reflectores (S/L) y los cañones LAA, pero los números necesarios para una cobertura completa eran excesivos. El plan de compromiso implicaba ubicar S/L individuales a cada lado del canal a intervalos de 2200 yardas (2000 m), con filas adicionales en los flancos espaciadas a intervalos de 5-6000 yardas. Por lo tanto, la iluminación se limitó a un cinturón a lo largo de la longitud del canal. Los aviones de combate debían proporcionar la defensa principal, pero la necesidad de defenderse contra incursiones a baja altura condujo al despliegue de cañones Bofors individuales espaciados a intervalos de aproximadamente 3.500 yardas (3.200 m) en las orillas de los estrechos tramos del canal. El 25.º Regimiento LAA recibió la responsabilidad bajo la 2.ª Bde AA para el sector 'Canal Norte' con su oficial al mando (CO), el teniente coronel FL Orme, designado como Comandante de Defensa AA (AADC). [14] [24] [25]
En julio comenzaron los bombardeos ocasionales de los Junkers Ju 88 que volaban desde Grecia contra Suez y se convirtieron en casi nocturnos en agosto y septiembre. Los objetivos eran las instalaciones del muelle de Port Tewfik , la refinería de petróleo, las estaciones de maniobras ferroviarias, el aeródromo de Shallufa y los barcos anclados en el fondeadero de la bahía. [26] Durante septiembre y octubre, las defensas antiaéreas se reforzaron aún más y, a finales de octubre, la 81ª Bty LAA con sus 12 Bofors estaba operando en el área de Suez y Shallufa bajo el mando del AADC Suez. Para entonces, las defensas del Canal habían absorbido 96 cañones LAA y 66 S/L. [25] [27]
En octubre de 1941, el 25.º Regimiento LAA fue transferido a la 12.ª Brigada AA , que se había reorganizado como formación móvil para proporcionar cobertura antiaérea al Octavo Ejército y a los campos de aterrizaje de la Fuerza Aérea del Desierto durante la nueva ofensiva británica en Libia ( Operación Crusader ). La «Crusader» comenzó el 18 de noviembre de 1941 y las unidades de la 12.ª Brigada AA avanzaron tras el avance, distribuyéndose en muchos campos de aterrizaje y otros puntos de control. A pesar de un contraataque del general Erwin Rommel que creó confusión entre las unidades líderes de la LAA, el Octavo Ejército atacó de nuevo, aliviando el asedio de Tobruk y capturando los campos de aterrizaje en torno a Sidi Rezegh, donde se estableció la 12.ª Brigada AA. [28]
Hubo entonces una pausa en la lucha mientras ambos bandos se reagrupaban. El Octavo Ejército estableció posiciones defensivas a lo largo de la Línea Gazala . Para el 22 de mayo de 1942, el 25.º Regimiento LAA con las 81.ª, 82.ª y 274.ª (NH) LAA Btys fue catalogado como "Tropas del Ejército" adscrito a la recién llegada 50.ª División de Infantería (Northumbria) que ocupaba parte de esta línea. [29] [30] La Línea Gazala consistía en una serie de "cajas" ocupadas, cada una de ellas con una fuerza de brigada, dispuestas a lo largo del desierto con campos de minas y alambre de púas vigilados por patrullas regulares entre las cajas. La 51.ª División (N) operaba como tres grupos de brigadas independientes, cada uno con una batería LAA adjunta. La Batería 81 LAA estaba con la 150.ª Brigada en Sidi Muftah en el centro de la línea, con una brecha de 13 millas (21 km) con la caja de la 1.ª Brigada Francesa Libre en Bir Hakeim en el sur, y 6 millas (9,7 km) con la 69.ª Bde de la 51.ª División (N) en el norte, luego la 151.ª Bde estaba estacionada justo al noroeste de la 69.ª. La Línea Gazala no estaba igualmente dotada de tropas, un mayor número de tropas cubría la ruta de la costa dejando el sur menos protegido. [31]
El 26 de mayo, Rommel atacó y lanzó la batalla de Gazala . El avance alemán fue avistado al amanecer del 27 de mayo. Mientras que las zonas del norte estaban inmovilizadas por ataques directos, la mayor parte de los blindados del Eje se dirigieron hacia Bir Hakeim. El consiguiente combate blindado (la Batalla del Caldero ) se produjo al este, detrás de las posiciones de la 150.ª Brigada. Al anochecer del 28 de mayo, estaba claro que la 150.ª Brigada iba a ser atacada desde esa dirección, y se preparó para una defensa en todos los sentidos, reforzada por unos pocos tanques. A primera hora del 30 de mayo, elementos del Afrika Korps intentaron abrirse paso a través de la posición, pero se retiraron tras sufrir pérdidas. Al día siguiente, la División Trieste italiana y la 90.ª División Ligera alemana atacaron, pero hicieron pocos progresos contra una defensa que describieron como "hábil y tenaz". El 1 de junio, Rommel reforzó a los atacantes con la 21 División Panzer y más artillería, y el asalto se reanudó después de un intenso bombardeo en picado. A primera hora de la tarde, la 150.ª Brigada fue invadida por una serie de ataques concéntricos, el brigadier murió y los supervivientes, incluida la mayor parte de la 81.ª División Panzer, se convirtieron en prisioneros de guerra . [30] [32] [33]
La batalla se prolongó durante varios días alrededor de las cajas restantes hasta que el Eje logró abrirse paso el 13 de junio. En la noche del 14 al 15 de junio, el resto de la 50.ª División (N) salió de sus cajas y escapó hacia la frontera egipcia. La sección de transporte del Royal Army Service Corps del 25.º Regimiento LAA había estado con el 69.º Regimiento de AA Pesada (Royal Warwickshire) en Tobruk. El 16 de junio, se ordenó al 69.º Regimiento HAA que regresara a la frontera egipcia con sus unidades adjuntas: el convoy avanzó durante la noche hasta Sollum y, por lo tanto, escapó de la rendición de Tobruk cuatro días después. [34] [35]
La Batería 81 LAA no fue reformada después de la batalla; fue reducida a un grupo en septiembre de 1942 y luego puesta en animación suspendida. [9] El 25.º Regimiento LAA, con sus dos baterías restantes, estuvo con el XXX Cuerpo en agosto, luego regresó al mando de la 12.ª Bde AA, mientras que el 34.º Regimiento LAA asumió el mando como componente LAA de la 50.ª División (N) para la Batalla de El Alamein . De hecho, el 25.º Regimiento LAA permaneció en la retaguardia y no estaba con la 12.ª Bde AA cuando comenzó la batalla el 23 de octubre. [30] [36] [37] [38] [39]
Después de El Alamein, la 50.ª División (N) pasó a la reserva y no siguió al Octavo Ejército en Libia hasta principios de diciembre. El 25.º Regimiento LAA avanzó y se unió formalmente a la 50.ª División (N) el 16 de diciembre de 1942; el 102.º (Northumberland Hussars) había sido el regimiento A/T de la división desde octubre, y ambos permanecieron con la división durante el resto de su participación activa en la guerra. La 83.ª Batería LAA del 16.º Regimiento LAA aparentemente estaba regimentada con el 25.º Regimiento LAA en este momento, pero la división todavía constaba de solo dos brigadas, por lo que su regimiento LAA solo requería dos baterías. Durante enero-mayo de 1943, la 83.ª Batería LAA permaneció destacada en el 27.º Regimiento LAA defendiendo los LG y bases bajo las 2.ª y 12.ª Bandas AA. La 83.ª Batería se unió más tarde al 27.º Regimiento LAA de forma permanente. [30] [40]
La 50.ª División (Northumbria) avanzó desde Trípoli al frente y lideró el ataque del Octavo Ejército sobre la línea Mareth en la noche del 19 al 20 de marzo. Fueron necesarias tres noches de duros combates para establecer cabezas de puente sobre el Wadi Zigzaou, y al final la Línea Mareth fue tomada por un movimiento de flanqueo más amplio. Luego, el 6 y 7 de abril, la 50.ª División (N) siguió a la 4.ª División india para abrir una brecha en la zanja antitanque y el wadi en la Batalla de Wadi Akarit , otra operación difícil pero esta vez exitosa. Luego, la división siguió y participó en los combates alrededor de Enfidaville antes de que la campaña tunecina terminara con la captura de Túnez el 13 de mayo. Aunque los ataques aéreos del Eje contra los LG, posiciones de artillería , etc. habían sido frecuentes al principio de la campaña, estos habían disminuido a medida que los Aliados lograron la superioridad aérea. [30] [41] [42] [43] En esta etapa de la guerra, el 25.º Regimiento LAA estaba comandado por el teniente coronel GGO Lyons, MBE . [44]
La 50.ª División (Northumbria) fue seleccionada como una de las formaciones de asalto para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). Regresó a Egipto y navegó a bordo de un convoy de asalto rápido desde Port Said el 6 de julio; su primera oleada comenzó a desembarcar antes del amanecer del 10 de julio. A pesar de cierta confusión inicial, la división aseguró sus playas, pero después del amanecer las oleadas posteriores fueron atacadas por aviones del Eje. La cobertura antiaérea para las playas era responsabilidad de la 2.ª Brigada AA, que tenía la difícil tarea de desembarcar cañones LAA y HAA, radares , etc. , en playas abiertas con los grupos de playa . Los regimientos LAA divisionales quedaron así libres para desembarcar con oleadas posteriores y avanzar tierra adentro con sus formaciones originales. Los cañones de la 2.ª Brigada AA comenzaron a desembarcar durante la mañana y al final del día los elementos líderes de la 50.ª División (N) se estaban moviendo hacia el interior, aunque pocos de sus cañones habían llegado todavía. La división avanzó contra las retaguardias durante los siguientes tres días a lo largo de caminos interiores en mal estado para proteger el flanco izquierdo del XIII Cuerpo en la carretera de la costa. [45] [46] [47]
En la noche del 13 al 14 de julio, la 50.ª División (N) recibió la orden de avanzar por la carretera 114 hasta Lentini para unirse primero con el Comando No. 3 , que había desembarcado desde el mar para capturar el puente Malati allí, y luego continuar para unirse con la 1.ª Brigada de Paracaidistas , que había llevado a cabo un desembarco ( Operación Fustian ) para capturar el puente Primosole y despejar el camino para que el Octavo Ejército avanzara sobre el aeródromo de Catania y la ciudad más allá. Tanto los comandos como los paracaidistas se encontraron con una oposición más dura de lo esperado, y la 50.ª División (N) también se vio detenida: los paracaidistas fueron expulsados del puente Primosole antes de que pudiera llegar ayuda, y la operación se convirtió en una amarga lucha de cuatro días para recuperar el puente y cruzar el gran canal de irrigación más allá. Al final, el intento se abandonó y la 50.ª División (N) pasó a la defensiva mientras otras formaciones flanqueaban las posiciones enemigas y capturaban Catania el 5 de agosto. Para entonces, la Luftwaffe estaba llevando a cabo frecuentes bombardeos en picado y ataques con ametrallamiento a baja altura , pero estos se concentraban en aeródromos y puertos. Durante agosto, la 50.ª División (N) avanzó lentamente por la carretera 114 mientras los Aliados expulsaban a las tropas del Eje de Sicilia. [48] [49] [50]
La 50.ª División (Northumbria) no participó en la posterior campaña italiana , ya que fue elegida para regresar al Reino Unido y prepararse para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). En Sicilia, la división había operado con una tercera brigada prestada por la 56.ª División (Londres) , pero esta estaba destinada a la campaña italiana. Por lo tanto, la 50.ª División (Northumbria) alcanzó su máxima fuerza con la adición permanente de la 231.ª Bde , originalmente parte de la guarnición de Malta, que había luchado como un grupo de brigada independiente en Sicilia y los desembarcos iniciales en Italia. [30] [51] [52] En consecuencia, el regimiento LAA divisional requirió tres baterías una vez más, y el 23 de septiembre de 1943, al 25.º Regimiento LAA se le unió la 138.ª Bty LAA del 27.º Regimiento LAA (que anteriormente había ganado la 83.ª Bty LAA después de su asociación suelta con el 25.º Regimiento LAA). [9] [40] La 50.ª División (N) ampliada abandonó Sicilia el 10 de octubre de 1943 y navegó de regreso al Reino Unido como parte del XXX Cuerpo para entrenarse para Overlord. [30]
Los barcos que transportaban a la 50.ª División (N) llegaron al estuario del Mersey en noviembre. Sus unidades fueron reforzadas y reacondicionadas, y llevaron a cabo entrenamiento en el sur de Inglaterra y en centros de entrenamiento combinados en Escocia. [53] El 14 de marzo de 1944, la 81.ª LAA Bty ausente fue puesta formalmente en animación suspendida y las otras tres del regimiento (82.ª, 138.ª y 274.ª (NH) LAA Btys) fueron aumentadas a una fuerza de cuatro tropas cada una cuando 75-77 Trps se unieron de la 501.ª LAA Bty independiente. [9] [54] La 501.ª LAA Battery se había formado el 7 de junio de 1943 a partir de la 358.ª S/L Bty del 40.º (Sherwood Foresters) S/L Rgt en su conversión al 149.º (Sherwood Foresters) LAA Rgt. Se había independizado el 23 de febrero de 1944 antes de unirse al 25º Regimiento AA y dividirse. [55] El regimiento todavía estaba comandado por el teniente coronel Lyon. [56]
Para el asalto real del 6 de junio ( Día D ), la 50.ª División (N) fue reforzada por la 8.ª Brigada Blindada y la 56.ª Brigada de Infantería Independiente . Su objetivo era Gold Beach , entre Le Hamel y La Rivière , en la que debía desembarcar dos brigadas de asalto. La cobertura AA para Gold Beach y las salidas de la playa el Día D era responsabilidad de la 76.ª Brigada AA , que debía desembarcar tres baterías LAA, incluida la 320.ª Bty LAA del 93.º Regimiento LAA equipada con cañones triples Polsten de 20 mm , la mitad de ellos autopropulsados (SP), montados en chasis de tanque Crusader para ir tierra adentro con las tropas de asalto. Aunque la 76.ª Brigada AA no pudo desembarcar todos sus cañones el Día D, la Luftwaffe solo realizó unos pocos ataques dispersos durante las primeras 24 horas. Las unidades de la 50.ª División (Northumbria) que desembarcaron durante el Día D incluyeron la 82.ª LAA Bty, que llegó esa noche y avanzó para defender el área de artillería de campaña de la división. [30] [57] [58] [59] [60] [61] [62]
Mientras la concentración continuaba el 7 de junio (D+1), las otras baterías del 25.º Regimiento LAA desembarcaron. Su convoy había sido bombardeado durante el viaje por el Canal de la Mancha y había sufrido bajas y algunas pérdidas de equipo. Llegaron con una combinación de equipo de 20 mm y 40 mm para cubrir el área divisional, mientras que la 320.ª Bty LAA partió para proteger el sitio del puerto Mulberry en Arromanches . La actividad aérea enemiga aumentó bruscamente el D+1 y continuó durante las dos semanas siguientes, aunque los ataques diurnos y nocturnos se dirigieron principalmente contra las playas y puertos de desembarco y la cabeza de puente aerotransportada sobre el río Orne . [63]
Durante los dos meses siguientes, la división se abrió paso lentamente a través del bocage . [64] [65] Dado que los aliados habían logrado la superioridad aérea sobre la cabeza de playa, no había mucha necesidad de defensa antiaérea, y las unidades antiaéreas se utilizaron cada vez más para complementar la artillería divisional en apoyo de las operaciones terrestres. Las unidades LAA disparaban trazadoras para guiar los ataques nocturnos hacia sus objetivos, y los cañones Bofors eran muy solicitados para el apoyo de la infantería. Podían proporcionar un fuego de corto alcance útil para ayudar a la infantería que trabajaba de cobertura en cobertura en el bocage; su fuego rápido era bueno para suprimir las armas pesadas enemigas, la sensible espoleta de percusión del proyectil de 40 mm proporcionaba un efecto de explosión aérea entre los árboles. También se utilizó para "destruir búnkeres", aunque la falta de protección hizo que el destacamento de cañones fuera vulnerable al fuego de respuesta. Las unidades LAA también proporcionaban "franjas de refugio" para que los aviones de los puestos de observación aérea localizaran los cañones de campaña: una tropa Bofors desplegada con un radar de alerta local y observadores terrestres podía alertar al piloto de la presencia de aviones enemigos y proporcionarle protección. [66]
La 50.ª División (Northumbria) fue relevada el 5 de agosto, pero volvió a la acción el 9 de agosto, atacando contra una dura oposición en el avance más allá de Mont Pincon mientras los aliados cerraban el Paso de Falaise . [67] Una vez cruzado el Sena y comenzada la persecución, la 50.ª División (N) apoyó el rápido avance de la 11.ª División Blindada , protegiendo el flanco y "limpiando" la resistencia local. El 1 de septiembre, la división aseguró puentes sobre el río Somme cerca de Amiens y llegó a Arras . Las brigadas AA que acompañaban al 21.º Grupo de Ejércitos rápidamente siguieron para proporcionar cobertura a estos puentes, mientras que el 25.º Regimiento LAA pudo continuar el avance con su división, que participó en la Liberación de Bruselas el 3 de septiembre. [68] [69] [70] [71] [72]
Se encontró más resistencia en el Canal Albert , donde la 50.ª División (N) tuvo que hacer un cruce de asalto antes de avanzar para capturar Gheel después de duros combates (7-11 de septiembre). [73] [74] La división debía desempeñar un papel menor en la Operación Market Garden , manteniendo la cabeza de puente desde la que avanzó la División Blindada de la Guardia , y más tarde defendiendo la carretera y el puente en Nimega , pero esta última se convirtió en una importante batalla defensiva después de la derrota en Arnhem , cuando los puentes fueron objeto de un fuerte ataque aéreo. [75] [76] [77]
La guerra estática en la cabeza de puente de Nimega fue la última operación de la 50.ª División (N). Ahora estaba muy débil y en vista de la aguda crisis de personal del 21.º Grupo de Ejércitos, se disolvió a fines de noviembre para proporcionar refuerzos a otras formaciones. Los batallones de infantería se redujeron a cuadros que fueron enviados a casa para entrenar al personal excedente de la Marina Real y la Real Fuerza Aérea como reemplazos de infantería; sin embargo, la artillería divisional permaneció con el 21.º AG. El 25.º Regimiento LAA fue asignado a la 53.ª División de Infantería (Galesa) el 1 de diciembre, reemplazando al 116.º Regimiento LAA de esa división , que se disolvió el 31 de enero de 1945. [78] [79] [80] [81]
Cuando la ofensiva alemana de las Ardenas amenazó con abrirse paso en diciembre, la 53.ª División (W) se encontraba entre las formaciones del XXX Cuerpo que se apresuraron a cerrar el «Bulge». Luego participó en el contraataque que comenzó el 3 de enero de 1945. [82]
La 53.ª División (galesa) participó a continuación en la lucha en el Reichswald ( Operación Veritable ). El XXX Cuerpo lanzó su ataque a las 05.00 horas del 8 de febrero y, mientras la artillería de campaña y media se concentraba en las baterías, puestos de mando y centros de comunicación del enemigo, los regimientos divisionales de LAA participaron en el «Pepperpot», en el que cañones y morteros de todos los calibres saturaron las posiciones enemigas frente a la infantería asaltante. En esta fase de la guerra, los regimientos divisionales de LAA habían recibido ametralladoras Browning cuádruples de 0,5 pulgadas en montajes autopropulsados (el M51 Quadmount ) en lugar de una parte de sus cañones Bofors, para mejorar su capacidad contra ataques «sorpresivos» de los nuevos cazabombarderos a reacción alemanes. Según este acuerdo, una tropa comprendía cuatro ametralladoras autopropulsadas o Bofors remolcadas y dos Browning cuádruples autopropulsadas. La mejora en los bombardeos de LAA llevó a la reanudación del bombardeo de alto nivel por parte de la Luftwaffe . [83] [84] [85]
El papel de la 53.ª División (galesa) en Veritable era capturar la mitad norte del Reichswald, y a las 02.00 horas del 9 de febrero ya había atravesado las defensas de la Línea Sigfrido . A continuación, se vio envuelta en una lucha de una semana a través de los bosques mientras se producía un deshielo que convertía los caminos en barro, aunque el mal tiempo impidió mucha actividad aérea en ambos bandos. El 17 de febrero, la división se estaba acercando a la escarpa de Goch . La siguiente fase de la operación comenzó el 22 de febrero, con la 53.ª División (W) uniéndose a ella el 24 de febrero con un avance desde Goch hacia Weeze contra una fuerte oposición. El 3 de marzo, la división había tomado Weeze y se había encontrado con las tropas estadounidenses que se acercaban: la orilla oeste del Rin estaba despejada de manera efectiva. [86] [87]
El asalto por el Rin , la Operación Plunder , implicó un plan de defensa aérea amplio y complejo. Aunque la 53.ª División (Occidental) no participó en el asalto inicial, el 25.º Regimiento LAA fue una de las unidades LAA que se trasladaron cerca de la orilla oeste, donde se atrincheró y ocultó cuidadosamente durante las 48 horas previas al Día D. Su papel era tanto proporcionar cobertura antiaérea durante la noche como participar en el "Pepperpot" inicial. La 15.ª División de Infantería (escocesa) , que lideraba el asalto para el XII Cuerpo, tenía más de 700 cañones de todo tipo de guardia cuando comenzó el bombardeo a las 23.30 horas del 23 de marzo, [88] seguido por "el inicio del "Pepperpot" divisional a la 1 de la madrugada para aumentar el estruendo en un crescendo de locura y entrecruzar la oscuridad con el rojo intenso de las armas trazadoras antiaéreas, antitanque y ametralladoras". [89] La infantería partió a través del río en aviones anfibios Buffalo a las 02:00 horas del 24 de marzo y avanzó rápidamente hacia el interior para unirse con las tropas aerotransportadas que desembarcaron durante la mañana ( Operación Varsity ). [90] La Luftwaffe no hizo prácticamente nada durante los asaltos ni durante el propio Día D: sólo después del anochecer los Junkers Ju 88 comenzaron a realizar ataques dispersos de bombardeo en picado a media y baja altura contra los puentes, posiciones de artillería y rutas de suministro británicos. Algunos de estos ataques fueron realizados con reflectores y cañones antiaéreos. El número de ataques aumentó la noche siguiente y se mantuvo durante la cuarta noche, pero después de eso la explotación del 21.º AG fue tan profunda que la Luftwaffe se vio obligada a desviar sus ataques del Rin para hostigar a las formaciones líderes. Estas incursiones molestas continuaron hasta la rendición alemana y fueron combatidas por unidades antiaéreas divisionales. [91] [92] [93]
La 53.ª División (galesa) cruzó el río el 26 de marzo y continuó su avance hacia Alemania. El 10 de abril había cruzado el Weser y estaba atacando la ruta hacia Hamburgo . No logró tomar Rethem , pero encontró un camino a través del Aller 8 km río abajo y avanzó hacia Verden , que capturó el 17 de abril. El 21.º Grupo de Ejércitos se acercó y cruzó el Elba , y la 53.ª División (W) había llegado a las afueras de Hamburgo en el momento de la rendición alemana en Lüneburg Heath . [94] [95]
El 25.º Regimiento LAA con 82, 138 y 274 (NH) LAA Btys fue puesto en animación suspendida en el Ejército Británico del Rin el 4 de febrero de 1946. [9] [10]
Cuando el TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en Liverpool como 525 LAA Regiment [9] [10] [96] [97] en 79 AA Bde (reformado a partir de la 53 LAA Bde original). [98] [99] [100] [101]
El 16 de marzo de 1949, el regimiento fue redesignado como regimiento LAA/Searchlight, y el 22 de julio de 1950 absorbió al 655 (Liverpool Scottish) LAA/SL Rgt . [9] [10] [96] [97]
Cuando el Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955, hubo fusiones en masa entre sus unidades. El 525.º Regimiento LAA/SL, junto con el 626.º Regimiento AA Pesado (Liverpool Irish) , se fusionó en el 470.º Regimiento HAA (3.º West Lancs) , descendiente del 70.º Regimiento HAA que había proporcionado la batería de cuadros original del 25.º Regimiento LAA en 1939. [3] [9] [10] [97]