La 6.ª División Antiaérea (6.ª División AA) fue una formación de defensa aérea creada dentro del Comando Antiaéreo del Ejército Territorial de Gran Bretaña justo antes de la Segunda Guerra Mundial . Defendió el estuario del Támesis y los accesos a Londres durante la Batalla de Gran Bretaña y el Blitz .
La 6.ª División AA se formó durante 1939 para asumir la responsabilidad de la defensa aérea del estuario del Támesis , Essex y el norte de Kent , con su cuartel general en Uxbridge , Middlesex . Las Brigadas AA 27 (Condados de origen) , 28 (Thames y Medway) , 29 (East Anglian) y 37 AA existentes fueron transferidas a esta nueva formación, junto con las nuevas formaciones y unidades de la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales (RE) . ) planteado como parte de la ampliación de la AT tras la crisis de Munich . [2] [3]
El cuartel general de la división se proporcionó duplicando los elementos del cuartel general de la 1.ª División AA en RAF Uxbridge , incluidas las señales de la 1.ª División AA . [4] El general de división Frederick Hyland fue ascendido del mando de la 31.ª Brigada Antiaérea (North Midland) a oficial general al mando de la nueva división el 30 de mayo de 1939. Continuó al mando durante toda su existencia. [3] [5] [6] [7] [8]
La insignia divisional era una flecha roja que atravesaba un objetivo blanco y negro en un cuadrado negro. [9]
La composición de la división al estallar la guerra en 1939 era la siguiente: [3] [10] [11] [12]
27.a Brigada AA (condados de origen) en Lingfield, Surrey
28.a Brigada AA (Thames y Medway) en Kitchener Barracks , Chatham, Kent
29.ª Brigada AA (East Anglian) en South Kensington , Londres: quedó bajo mando operativo el 7 de septiembre de 1939 [13]
37.a Brigada AA en Edmonton, Londres
56.a Brigada Ligera AA en Uxbridge
En este punto, la división tenía una fuerza de 138 cañones HAA ( 4,5 pulgadas , 3,7 pulgadas o 3 pulgadas ), mientras que en el papel de LAA había 23 de 3 pulgadas , 35 'pom-pom' de 2 libras y 40 mm. Cañones Bofors y 270 ametralladoras ligeras (LMG), junto con 479 reflectores. [11] [14]
Durante 1940, los AA Bn de la RE fueron transferidos a la RA como regimientos Searchlight, mientras que los regimientos AA fueron designados AA pesados (HAA) para distinguirlos de los regimientos AA ligeros (LAA) que se estaban formando. [15]
El área cubierta por la 6.ª División AA coincidió con los sectores de la RAF de Debden , North Weald , Hornchurch , Biggin Hill y Kenley , siendo la mayor parte del 11 Grupo del Comando de Cazas de la RAF . El límite costero iba desde Lowestoft en el norte hasta Worthing en el sur, mientras que el límite interno era el del Londres metropolitano. [14]
Al estallar la guerra, los cañones HAA de la división estaban contenidos en cuatro "áreas defendidas con armas" (GDA) principales en Harwich (6 cañones), Thames y Medway North (59 cañones emplazados a lo largo de la orilla norte del estuario del Támesis), Thames y Medway. Sur (74 cañones emplazados a lo largo de la orilla sur del estuario del Támesis y defendiendo Chatham y Rochester ), y Dover (incluido Folkestone ) (6 cañones). Los cuatro GDA estaban controlados por 'salas de operaciones de armas' (GOR) en Felixstowe , Vange , Chatham y Dover, respectivamente. Cada GOR estaba vinculado directamente a la Sala de Operaciones del Grupo No. 11 en Uxbridge. [14] [16]
Cuarenta y cinco «puntos vulnerables» (VP) en el área divisional estaban defendidos por cañones de la LAA: incluían estaciones experimentales del Ministerio del Aire , aeródromos de combate, astilleros, depósitos de petróleo, polvorines y fábricas. El armamento iba desde cañones Bofors de 40 mm , 3 pulgadas y 20 cwt y Hispano de 20 mm hasta ametralladoras ligeras. Los reflectores se desplegaron en estaciones de una sola luz con un espaciado de aproximadamente 6000 yardas (5500 m), con un espaciado de 3500 yardas (3200 m) a lo largo de la costa y en los GDA. Cada sitio de reflector estaba equipado con ametralladoras AA. [14]
Para hacer frente a la colocación de minas en East Anglia y Kent, la 6.ª División AA organizó una flotilla de tres pequeños barcos de vapor , cada uno equipado con un cañón Bofors y dos S/L. Su función era patrullar los canales frente a la costa para enfrentarse a los aviones minadores enemigos e informar la posición de las minas a la Royal Navy o detonarlas si era posible. La flotilla libró una serie de acciones que provocaron una caída en la actividad de los hidroaviones enemigos . Más tarde, los buques fueron reemplazados por otros más grandes que llevaban un equipo de radar de colocación de armas ( radar GL Mk. I ), mientras que se establecieron otras posiciones GL en la costa para rastrear a los minadores. Fue posible trazar dónde cayó una mina desde un avión y luego dirigir a los dragaminas a la posición. [17]
Aunque se estaban uniendo nuevas unidades, el Comando AA tuvo que renunciar a algunas de las más experimentadas para complementar la cobertura AA para el desarrollo de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. El 79.º AA Rgt (Hertfordshire Yeomanry) fue retirado en enero y reasignado como unidad de defensa de base para la BEF. Quince días después de la evacuación de Dunkerque , el regimiento fue evacuado de St Nazaire . [18]
En la primavera de 1940, la 6.ª División AA reorganizó sus crecientes defensas AA. Como resultado, la 29.ª Brigada AA, que había sido puramente una formación S/L, transfirió sus sitios en Kent a la 27.ª Brigada AA y asumió la responsabilidad de la defensa HAA y LAA de las estaciones aéreas y de radar de la RAF en Essex y de una nueva GDA alrededor de Harwich y los puertos cercanos. La 29.ª Brigada AA también trasladó su cuartel general de Kensington a Boxted, Essex . [13]
La Guerra Falsa terminó con la invasión alemana de Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940. Las Fuerzas Nacionales se preocuparon por la amenaza de los paracaidistas alemanes y las unidades del Comando AA recibieron funciones antiinvasión. Un plan para unir grupos de fusileros de los centros de entrenamiento de infantería a los sitios S/L ampliamente espaciados de la 6.ª División AA fracasó debido a la falta de hombres. En cambio, a los destacamentos S/L se les dio la responsabilidad de atacar a los paracaidistas antes de que pudieran organizarse, y los hombres de repuesto en los cuarteles generales de las compañías se formaron en columnas móviles utilizando transporte civil requisado para cazarlos. Estos arreglos nunca fueron probados en la práctica. [13]
En julio, a la división se unió la 6.ª Brigada AA , que había sido creada para comandar las unidades AA en la campaña de Noruega . [19] [20] Después de la evacuación de las fuerzas británicas de Noruega, se reformó en la 2.ª División AA como una brigada AA ligera en el sur de East Anglia, al mando de sitios S/L muy espaciados y cañones LAA esparcidos en los VP, principalmente aeródromos de la RAF. Cuando la brigada se transfirió a la 6ª División AA, trajo consigo dos regimientos S/L y un regimiento LAA recién formado, y se le dio el control del 12º Rgt LAA de la 56ª Brigada LAA. La 56.ª Brigada Ligera AA mantuvo la responsabilidad de las unidades S/L y LAA al sur del estuario del Támesis. [21] [22] [23]
El 11 de julio de 1940 (poco antes de que comenzara la Batalla de Gran Bretaña ), los cañones de la 6.ª División AA se desplegaron de la siguiente manera [8] [24] [25]
En ese momento, la 6 División AA poseía 21 equipos de radar GL, que aumentaron a 35 en octubre.
La Luftwaffe comenzó su ofensiva de bombardeos contra el continente británico con incursiones en pequeña escala contra objetivos costeros, y luego, en junio, comenzó incursiones nocturnas contra puertos y objetivos industriales en el Norte y las Midlands. Esto dio a las unidades AA una valiosa experiencia, y la 6.ª División AA se animó cuando sus baterías derribaron a tres asaltantes durante la noche sobre Essex. En julio, la Luftwaffe volvió a realizar intensos ataques diurnos contra los puertos y el transporte marítimo de la costa sur: los cañones en Dover estaban en acción prácticamente todos los días. El teniente coronel NV Sadler del 75º Regimiento HAA desarrolló un sistema eficaz de bombardeos HAA sobre puntos individuales en el puerto de Dover y los canales de envío, respaldado por fuego de LAA. En un día, el regimiento derribó siete Junkers Ju 87 'Stukas' junto con dos Messerschmitt Bf 109 y un Dornier Do 215 . [14] [26]
A continuación, la Luftwaffe comenzó a atacar los aeródromos del Fighter Command en el sudeste de Inglaterra con incursiones masivas, y el AA Command respondió trasladando armas a la zona. El 18 de agosto, se produjeron siete incursiones en 4 horas y media , y los cañones de las 28.ª y 37.ª Brigadas AA, junto con los de las vecinas 1.ª y 5.ª Divisiones AA , representaron 23 aviones de diversos tipos. Cuatro días después, una incursión masiva voló por el estuario del Támesis para atacar a la RAF Hornchurch y fue atacada por las Brigadas AA 28 y 37 en el "Támesis Norte" y el "Támesis Sur". Sus cañones rompieron las formaciones, permitiendo a los cazas de la RAF continuar con sus ataques, y los cañones utilizaron rondas de "puntero" para marcar el acercamiento de nuevas oleadas de bombarderos. [14] [26]
La intensidad máxima de la Batalla de Gran Bretaña se produjo entre el 24 de agosto y el 15 de septiembre, cuando la Luftwaffe hizo su máximo esfuerzo para destruir el Fighter Command. Incursiones masivas tenían como objetivo saturar las defensas. El 1 de septiembre, más de 200 aviones atacaron Maidstone , Biggin Hill, Kenley y Chatham. En acción conjunta con los cazas, los cañones de la 1.ª y 6.ª Divisiones AA interrumpieron los ataques y derribaron cuatro aviones, pero los aeródromos de Kenley y Biggin Hill sufrieron graves daños. Al día siguiente, una corriente masiva de Dornier Do 17 llegó sobre Medway y voló por el Támesis hacia Hornchurch. Inmediatamente fueron objeto de un intenso fuego de los cañones HAA de 3,7 y 4,5 pulgadas de las Brigadas AA 28 y 37 en lados opuestos del río. De unos 100 bombarderos escoltados por 190 cazas, 15 fueron derribados por fuego AA. El 7 de septiembre, más de 300 aviones se acercaron al estuario del Támesis, donde las 15.ª baterías HAA de la 28.ª y 37.ª Brigada AA dividieron las formaciones, aunque los muelles petroleros de Thameshaven , los muelles de Tilbury , Woolwich y West Ham sufrieron graves daños. Una de las lecciones de la Batalla de Gran Bretaña fue que ese día los bombarderos necesitaban volar en formación estrecha para protegerse mutuamente contra los cazas, pero al hacerlo eran vulnerables al fuego AA. El 8 de septiembre, una formación de 15 Dornier Do 17 voló a lo largo del Támesis a 4.600 m (15.000 pies). La salva inicial de una tropa de cuatro cañones de 3,7 pulgadas de la 28.ª Brigada AA derribó a los tres aviones que iban en cabeza y dispersó a los demás en desorden, arrojando sus bombas mientras escapaban. [27] Los cañones de la 6.ª División AA volvieron a estar en acción prolongada durante las batallas del 15 de septiembre, cuando la Luftwaffe hizo su último y mayor intento de ganar la supremacía aérea. El fuego AA representó ocho de los 60 a 80 aviones alemanes derribados ese día. [14] [26] [28]
Aunque hubo severos bombardeos nocturnos contra muchos pueblos y ciudades industriales del Reino Unido durante el Blitz , el principal esfuerzo de la Luftwaffe se dirigió contra Londres. [29] La metrópoli estaba cubierta por la 'Zona Interior de Artillería de Londres' (IAZ) bajo la 1.ª División AA, contigua a la cual estaban los cinturones 'Támesis Norte' y 'Támesis Sur' controlados por la 6.ª División AA. El estuario del Támesis no sólo era una ruta principal para los bombarderos que se acercaban a la IAZ, sino que también estaba flanqueado por importantes ciudades industriales. Había más de 20 sitios HAA planeados para Thames North (37ª Brigada AA) desde Dagenham hasta Thorpe Bay , de los cuales sólo la mitad estaban ocupados en septiembre de 1940 con una mezcla de cañones de 3,7 y 4,5 pulgadas. También había armas LAA en VP como Purfleet , Tilbury Docks, Thameshaven, Coryton Refinery y RAF Hornchurch. El control táctico estaba bajo el GOR en Vange. El cuartel general de la 6.ª División AA se trasladó a Chelmsford en Essex a medida que avanzaba la campaña. La 28.ª Brigada AA controlaba Thames South con 25 sitios HAA planificados, de los cuales 16 fueron ocupados en septiembre. Corría a lo largo de la costa de Kent desde Dartford hasta Chatham, donde había una zona fuertemente defendida alrededor de los astilleros navales y las fábricas de aviones. Los VP que requerían defensa LAA incluían Crayford , Northfleet , Rochester y la Isla de Grain en el estuario junto con los aeródromos cercanos de la RAF en Biggin Hill y West Malling . El GOR Thames South estaba en Chatham. Debido a los grandes compromisos de la LAA, la 6.ª División AA los colocó bajo la 56.ª Brigada de la LAA. Los reflectores de Thames North y Thames South tenían una doble función al ayudar a los cañones AA o a los cazas nocturnos. Los diseños S/L se habían basado en un espaciamiento de 3500 yardas, pero debido a la escasez de equipo, esto se había extendido a 6000 yardas (5500 m) en septiembre de 1940. En noviembre esto se cambió a grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significó que los grupos debían estar espaciados a 9.500 m (10.400 yardas) entre sí. [30]
Durante el bombardeo de Londres del otoño de 1940 a la primavera de 1941, la división fue asignada al I Cuerpo AA y quedó constituida de la siguiente manera: [9] [31] [21] [22]
Sexta Brigada AA que cubre los aeródromos de Essex
28.a Brigada AA que cubre el sur del Támesis, Chatham y Dover
29.a Brigada AA que cubre los aeródromos de Essex y Harwich
37.a Brigada AA que cubre el norte del Támesis
56.a Brigada AA que cubre los aeródromos de Kent
En septiembre de 1940, la 6.ª División AA formó el 6.º Regimiento Antiaéreo Z, Artillería Real equipada con proyectiles de cohetes de Batería Z. [32] [33]
El Blitz terminó en mayo de 1941, pero continuaron las incursiones ocasionales. Las unidades AA recién formadas se unieron a la división, siendo las unidades HAA cada vez más "mixtas" en las que se integraban mujeres del Servicio Territorial Auxiliar . Al mismo tiempo, se enviaron unidades experimentadas para prestar servicio en el extranjero. Esto llevó a una rotación continua de unidades, que se aceleró en 1942 con los preparativos para la Operación Antorcha y la necesidad de transferir unidades AA del noroeste de Inglaterra para contrarrestar el Baedeker Blitz y los ataques de la Luftwaffe contra ciudades de la costa sur. . [34]
La 29.ª Brigada AA se disolvió el 14 de febrero de 1942 y la mayor parte de sus responsabilidades fueron asumidas por la 37.ª Brigada AA y el resto por la 6.ª Brigada AA. [35] Una 71.ª Brigada AA recién formada se unió en junio de 1942. [36]
Durante este período la división estuvo compuesta de la siguiente manera (se omiten anexos temporales): [37] [38] [36]
En diciembre de 1941, la 37.ª Brigada AA sólo tenía al 75.º Rgt HAA bajo su mando; Luego se le unieron:
En mayo de 1942, la 56.ª Brigada AA sólo tenía la 4.ª LAA y la 73.ª S/L bajo su mando; Luego se le unieron:
La mayor sofisticación de las salas de operaciones y las comunicaciones se reflejó en el crecimiento de las unidades de apoyo, que alcanzaron la siguiente organización en mayo de 1942: [36]
Las empresas taller de la RAOC pasaron a formar parte de la nueva Royal Electrical and Mechanical Engineers (REME) durante 1942.
Una reorganización del Comando AA en octubre de 1942 vio las divisiones AA disueltas y reemplazadas por una serie de Grupos AA más estrechamente alineados con los grupos del Comando de Cazas. La mayor parte de la 6.ª División AA se convirtió en el 2.º Grupo AA en cooperación con el Grupo No. 11 de la RAF. [2] [3] [4] [48]
