Royal Air Force Hornchurch , o más simplemente RAF Hornchurch , es una antigua estación del sector de la Royal Air Force en la parroquia de Hornchurch , Essex (ahora el distrito londinense de Havering en el Gran Londres), ubicada al sureste de Romford. El aeródromo era conocido como Sutton's Farm durante la Primera Guerra Mundial , cuando ocupaba 90 acres (360.000 m 2 ) de la granja del mismo nombre. Se utilizó para la protección de Londres, y se encuentra a 14 millas (22,5 km) al este noreste de Charing Cross .
Aunque el aeródromo cerró poco después del final de la guerra, el terreno fue requisado en 1923 debido a la expansión de la Royal Air Force y se reabrió como una estación de combate mucho más grande en 1928. El aeródromo era ideal para cubrir tanto Londres como el corredor del Támesis de los ataques aéreos alemanes. Fue una instalación clave de la fuerza aérea entre ambas guerras y en la era del jet, y cerró en 1962.
En 1915 se estableció el Área de Defensa Aérea de Londres (LADA) y se construyeron aeródromos alrededor de Londres para defender la capital de la creciente amenaza de los dirigibles alemanes. Sutton's Farm, junto con su vecina Hainault Farm (justo al este de lo que se convirtió en el aeródromo de Fairlop durante la Segunda Guerra Mundial ), 8 millas (12,9 km) al noreste, fueron seleccionadas debido a su ubicación que cubre los accesos orientales a Londres. Fueron nombrados Landing Grounds Nos. II y III respectivamente y se unieron a los aeródromos existentes de North Weald , Rochford y Joyce Green. El aeródromo de Suttons Farm entró en funcionamiento el 3 de octubre de 1915, inicialmente con dos aviones BE2c.
A medida que aumentó el número de aviones en los aeródromos alrededor de Londres, se decidió organizarlos en el 39 Escuadrón (Defensa Nacional) , que se formó en abril de 1916, bajo el mando del Mayor (más tarde General de Brigada) Thomas Higgins. A medida que la amenaza enemiga pasó de los dirigibles a los aviones, se introdujeron mejores aviones para contrarrestarla. El BE12, el Sopwith 1½ Strutter, el Sopwith Pup, el FE2, el Bristol Fighter, el SE5a y el Sopwith Camel operaron desde Sutton's Farm en algún momento, algunos con más éxito que otros. El Escuadrón 39 se trasladó a North Weald en septiembre de 1917 y fue reemplazado por el Escuadrón 78, bajo el mando del Mayor Cuthbert Rowden, un veterano de 20 años de la guerra aérea en Francia y posterior ganador de la Cruz Militar . [2] [3] Al Escuadrón 78 se le unió más tarde el Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Nocturnos 189 con Sopwith Pups y Camels.
La primera interceptación registrada de una aeronave enemiga sobre Gran Bretaña fue realizada por el teniente (más tarde mariscal de la Royal Air Force) John Slessor el mismo día que llegó a Sutton's Farm, el 13 de octubre de 1915. El ataque tuvo que ser abortado cuando la aeronave desapareció. en la nube y tuvo que romper el compromiso. [4] La primera victoria en Gran Bretaña no se registró hasta casi un año después, el 2 de septiembre de 1916, y se atribuyó a un piloto de Sutton's Farm, el teniente William Leefe Robinson . Robinson derribó un Schütte-Lanz SL11 , uno de los 16 efectivos que asaltaban Londres, utilizando nueva munición incendiaria mixta Brock y Pomeroy , que había sido adaptada para esta tarea. [5] Por esta acción, Leefe Robinson recibió la Cruz Victoria y se convirtió en héroe nacional. Otros dos pilotos de Sutton's Farm de la Primera Guerra Mundial, el teniente Frederick Sowrey y el teniente Wulstan Tempest, recibieron el DSO por su papel en la destrucción de los zepelines. [6] Las acciones de Tempest fueron particularmente notables; A pesar de que su bomba de combustible estaba rota y tuvo que bombear combustible manualmente mientras volaba el avión con la otra mano, logró atacar y destruir una aeronave enemiga y luego encontrar el camino a casa en medio de una espesa niebla. Estos pilotos, junto con muchos otros, son conmemorados por los nombres de las calles en South Hornchurch. [7]
Poco después de que terminó la guerra, se decidió que Suttons Farm superaba las necesidades y el aeródromo fue desmantelado, aunque se mantuvo en la "Lista C" (estaciones retenidas temporalmente para fines de servicio) hasta el 27 de febrero de 1920. [8] El terreno fue devuelto , la mayoría de los edificios fueron demolidos y la agricultura se reanudó una vez más.
Tras la decisión de principios de los años 20 de ampliar la Royal Air Force, se inspeccionaron antiguos aeródromos de la Primera Guerra Mundial para comprobar su idoneidad para su uso. Aunque pequeña, Suttons Farm tenía una ubicación ideal para poder defender los accesos al noreste de Londres. Después de prolongadas negociaciones, se recompró el terreno original, junto con algunos terrenos más al sur del aeródromo original.
El nuevo aeródromo tardó cuatro años en construirse y se inauguró, como RAF Sutton's Farm, en abril de 1928. Dos meses más tarde, el nombre se cambió a RAF Hornchurch y la primera unidad que se instaló fue el Escuadrón No. 111, dirigido por el líder del escuadrón Keith Park. , quien también se convirtió en el primer comandante de la estación.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la estación fue un aeródromo sectorial del Grupo 11 del Comando de Cazas de la RAF , que cubría Londres y el sureste de Inglaterra durante la Batalla de Gran Bretaña en 1940. En ese momento, su centro de mando estaba en Romford , y un satélite La estación (un puesto de ataque avanzado; RAF Rochford ) era impopular entre los equipos de Hornchurch enviados allí de vez en cuando debido al alojamiento de lona. Richard Hillary , autor de "El último enemigo", fue derribado después de despegar de aquí el 3 de septiembre de 1940. Después de la guerra, Hornchurch fue el hogar del Centro de selección de tripulaciones aéreas del Flying Training Command durante 10 años antes de trasladarse a la RAF Biggin Hill .
Se retuvo una unidad de globos hasta el cierre para el entrenamiento de personal militar en paracaídas, cuando el 14 de mayo de 1961, el CSM Albert E. Small del 10 Para Regt (TA), que era un despachador de jaulas de globos, ganó la Medalla George por su valentía debido a un Globo desinflado a 800 pies.
La estación de la RAF en Hornchurch cerró en julio de 1962.
.JPG/1280px-Hornchurch_Country_Park,_(Astra_House).JPG)
.JPG/1280px-Hornchurch_Country_Park_(Astra_Court_East).JPG)
Después de un período de extracción de grava y relleno con basura en la década de 1970, el aeródromo fue extensamente ajardinado para crear Hornchurch Country Park , y las obras comenzaron en 1980. La mayoría de las antiguas áreas administrativas y técnicas, incluidas las dos Tipo-A y una Tipo- Los changares fueron arrasados en la década de 1960 y la zona es ahora una urbanización. Los nombres de las calles de la finca conmemoran el aeródromo y sus pilotos (como Bouchier Walk, Kirton Close, Tempest Way, Robinson Close, Tuck Road, Bader Way y Malan Square). El antiguo comedor de oficiales es ahora un centro médico en Astra Close. El comedor de oficiales (Astra House), el alojamiento de oficiales (Astra Court East, West y North) y el WO Quarters (89–99 (números impares) Wood Lane) están incluidos en el área de conservación de la RAF Hornchurch.
Una escuela local, The RJ Mitchell School, lleva el nombre del hombre que diseñó el Spitfire , y dentro de las rejas de la escuela hay un gran monumento a este efecto, con coronas de flores colocadas el Día del Recuerdo. Otra escuela local (Suttons School) pasó a llamarse Sanders Draper School en 1973, después de que un piloto estadounidense, el oficial de vuelo Raimund ( Smudge ) Sanders Draper , que volaba con la Royal Air Force en ese momento, tuvo una falla en el motor en el despegue y se quedó en sus controles para asegurarse de que su avión no se estrellara contra el edificio, que en ese momento estaba lleno de niños.
Dentro de los límites del antiguo aeródromo todavía existen varios fortines , búnkeres de mando y posiciones de armas, junto con el mayor número de torretas Tett supervivientes en Inglaterra, y se pueden ver en el extremo este del parque rural. Los artefactos y recuerdos de la RAF Hornchurch se encuentran en el Purfleet Heritage & Military Centre.
RAF Hornchurch fue el tema de uno de los programas de la serie de televisión de la BBC Two Men in a Trench . En el programa se examinaron varias de las defensas. Se excavó una de las torretas Tett, cuyo relleno contenía un par de gafas de piloto de la RAF de 1940 junto con material del hospital. [9] Se excavaron la trinchera contra incendios, un pastillero parcialmente enterrado y un corral E, mientras que se limpió de vegetación el emplazamiento de armas en el extremo norte del sitio.
El pub Good Intent, que anteriormente tenía al lado una gran cúpula de hormigón similar a un planetario (utilizada para entrenar a los artilleros de aire comprimido), todavía existe en Southend Road, era popular entre las tripulaciones aéreas y tiene una interesante colección de fotografías de la estación.
Mike Jones produjo un DVD sobre RAF Hornchurch para Streets Ahead Productions.
El Centro del Patrimonio de la RAF Hornchurch fue inaugurado en junio de 2021 por el Fondo Histórico del Aeródromo de Hornchurch. [10] Se inauguró en Suttons House en Suttons Lane, en los terrenos de la antigua Suttons Institution , más tarde St Georges Hospital. [11] El hospital fue requisado por el Ministerio del Aire para uso del personal de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial. El 23 de septiembre de 2021 se celebró un acto oficial de inauguración. [12]
Aunque Robinson recibió la Cruz Victoria por derribar el Schütte-Lanz SL11 en 1916, no fue celebrada en todos los sectores, particularmente entre los pilotos en servicio en Francia. La defensa nacional se consideraba un papel relativamente fácil y Robinson tuvo problemas para ganarse el respeto de sus compañeros pilotos cuando posteriormente fue destinado a Francia. Estas opiniones se vieron agravadas cuando Robinson fue derribado por un avión dirigido por Manfred von Richthofen poco después de llegar a Francia. La concesión del VC fue, sin duda, en parte motivada políticamente, aunque hay que recordar que cualquier forma de volar era intrínsecamente peligrosa en 1916, especialmente de noche y a estas tremendas alturas sin oxígeno. Robinson también logró por sí solo levantar el espíritu de una nación que había sufrido el nuevo terror del bombardeo aéreo de dirigibles aparentemente invencibles. [13]
Aunque eficaz para destruir aeronaves enemigas, el uso de munición incendiaria estaba prohibido según los términos de la Convención de La Haya de 1899 [14] y los pilotos que la utilizaban debían haber firmado órdenes de su oficial al mando. Este tipo de munición se entregó únicamente a escuadrones en funciones de Defensa Nacional y nunca a escuadrones que servían en el extranjero. A su regreso a Sutton's Farm, el comandante de William Leefe Robinson le ordenó que guardara silencio al respecto [15] ya que se pensaba que el valor propagandístico para el enemigo sería invaluable si se filtraba, a pesar de que los alemanes ya habían violado los términos del acuerdo. convención mediante el uso de gas en 1915. Más adelante en la guerra se reconoció oficialmente el uso de munición incendiaria. [16]
Los primeros aviones derribados por los británicos en la Segunda Guerra Mundial, circunstancias que más tarde se conocieron como incidentes de "fuego amigo", fueron dos Hawker Hurricane del 56 Escuadrón . El 6 de septiembre de 1939, tres días después de la declaración de guerra, una batería de reflectores en la isla de Mersea identificó incorrectamente un avión amigo que cruzaba la costa de Essex. Se transmitió un mensaje al Grupo HQ 11, que ordenó a Hurricanes de North Weald que investigara. Posteriormente, el Chain Home Radar en Canewdon los identificó erróneamente como aviones hostiles . [17] Se enviaron más aviones de North Weald para interceptar a sus camaradas, pero ellos también fueron identificados erróneamente debido a una combinación de falta de comunicación, inexperiencia y exceso de entusiasmo. Un error trágico, pero inevitable, estaba ahora a sólo unos minutos de distancia; Los Spitfires del Escuadrón 74, liderados por "Sailor" Malan , despegaron de Hornchurch y rápidamente se enfrentaron a dos Hurricanes, derribándolos a ambos.
El oficial piloto Montague Hulton-Harrop murió mientras que el otro piloto, el oficial piloto Tommy Rose, saltó y aterrizó de manera segura. Los dos pilotos responsables del ataque, el oficial piloto John Freeborn y el oficial de vuelo Paddy Byrne, fueron arrestados a su regreso a Hornchurch. Freeborn había sido ayudante del escuadrón y había distribuido órdenes de que no se atacaran aviones monomotor, ya que se suponía que los cazas enemigos no tendrían el combustible para poder realizar una salida de regreso desde Alemania y, por lo tanto, cualquier avión monomotor sería amigable.
El 7 de octubre de 1939 se celebró un consejo de guerra en el que, según afirmó más tarde Freeborn, Malan dijo que nunca dio la orden de atacar. Los tres fueron absueltos y el juez afirmó que el caso nunca debería haber sido llevado a juicio. Las actuaciones nunca se han hecho públicas. [18] [19] [20]
Durante su vida relativamente corta, RAF Hornchurch se convirtió en el hogar [a] de muchos escuadrones de la RAF :
Los siguientes escuadrones también estuvieron aquí en algún momento:
Unidades adicionales: [26]
Grant, Andy: romfordrecorder.co.uk: CSM Albert E Small GM
