El 2.º Regimiento de Reflectores fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real Británica formada justo antes de la Segunda Guerra Mundial . Desplegado en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica y la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque de la RAF en 1940, se vio envuelto en combates terrestres durante la Batalla de Francia , incluidas acciones en Arras , Boulogne , Calais y Hondeghem . Después de la evacuación de Dunkerque sirvió en la defensa local en el Comando Antiaéreo hasta 1944, cuando se desplegó nuevamente en Europa, viendo acción en la defensa de Amberes y el Escalda , luego los cruces de ríos cuando el 21.º Grupo de Ejércitos avanzó hacia Alemania al final de la guerra. Se disolvió en 1948.
Durante la década de 1930, la creciente amenaza de ataques aéreos llevó a la rápida expansión de las unidades antiaéreas (AA) del ejército británico . En ese momento, los reflectores AA (S/L) eran operados por los Ingenieros Reales (RE). El 2.º Batallón AA, RE , se formó en 1937 con dos compañías designadas A y B. En 1938 se había decidido que la responsabilidad de los S/L debía transferirse a la Artillería Real (RA). El 24 de mayo de 1938, el 2.º Batallón AA se disolvió y fue reemplazado por el 2.º Regimiento de Reflectores, RA con baterías A y B. [1] [2] Se formó en Portsmouth y el primer oficial al mando (CO) fue el teniente coronel TR Anderson, MC , que había visto servicio activo en el Frente Occidental y en Mesopotamia durante la Primera Guerra Mundial . [3] [4] [5]
El regimiento estaba estacionado en Portsmouth en el Comando Sur al estallar la guerra. [6] [7] Zarpó hacia Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) el 1 de enero de 1940 y fue desplegado inicialmente en el área de Airaines con el Cuartel General del Regimiento (RHQ) en Fruges . Se informó que el clima era tan frío que "los vehículos tuvieron que mantenerse en marcha toda la noche para evitar que se congelaran". [3]
Durante febrero, a las baterías A y BS/L se unieron dos nuevas, la 6 y la 475, aunque durante la siguiente campaña las cuatro fueron designadas 5, 6, 7 y 8, incluso si este cambio no entró en vigor oficialmente hasta julio. [2] El establecimiento de una batería S/L en este momento era de cuatro tropas cada una de seis "proyectores", lo que daba un total de 24 por batería. Cada sitio S/L también estaba equipado con ametralladoras ligeras (LMG, generalmente ametralladoras Lewis ) para la defensa local. [3] [8] El regimiento pasó a estar bajo la 5.ª Brigada S/L cuando se formó en febrero, con la 5.ª Bty S/L destacada en Boulogne . La 8.ª Batería S/L (así como la 9.ª Bty S/L del 3.º Regimiento S/L (Ulster) ) apoyaba a dos baterías del 2.º Regimiento AA pesado en el Área de Defensa del Cañon de Arras (GDA). El 14 de abril, se ordenó al regimiento enviar la 7.ª Bty S/L a Reims para unirse a la 12.ª Brigada AA en apoyo de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque (AASF) de la RAF. [3] [9] [10] [11] [12]
Cuando la Guerra de Fantasía terminó con la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo, el 2.º Regimiento AA se dispersó por el norte de Francia: algunas tropas estaban a 90 millas (140 km) de su cuartel general de la batería (BHQ) e incluso más lejos del RHQ. Participaron en la defensa contra los ataques iniciales de la Luftwaffe mientras la BEF avanzaba hacia Bélgica de acuerdo con el Plan D , pero el ejército alemán atravesó las Ardenas hacia el este, obligando a la BEF a retirarse nuevamente. Cuando el Grupo de Ejércitos A cortó las líneas de comunicación de la BEF en Francia y la hizo retroceder hacia la costa en Dunkerque , las subunidades del 2.º Regimiento S/L se vieron involucradas en combates terrestres y acciones de retaguardia. El 19 de mayo, Arras se vio amenazada y la BEF se vio obligada a improvisar una serie de grupos de defensa: el RHQ del 2.º Regimiento S/L asumió la defensa terrestre de la ciudad con una mezcla de tropas bajo mando durante la Batalla de Arras . Mientras tanto, a las unidades S/L en los aeródromos se les dieron ametralladoras ligeras adicionales para defenderse de los ataques diurnos que volaban a baja altura. [13]
Dos tropas de la 8.ª División S/L habían estado defendiendo los aeródromos de Conteville y Crécy con 210 unidades antiaéreas del 73.º Regimiento Antiaéreo bajo el mando de la 2.ª Brigada Antiaérea cuando las fuerzas alemanas tomaron la cercana Péronne . El 20 de mayo se les ordenó que se desplazaran al suroeste hacia Rouen para ponerse bajo el mando de la 3.ª Brigada Antiaérea . Sin embargo, la 2.ª División Panzer ya estaba en Abbeville bloqueando el camino, y tuvieron que luchar en una acción de retaguardia con tropas terrestres enemigas para llegar a la costa y regresar a Dunkerque. [13] [14] [15] [16]
Al planificar la defensa de Dunkerque como posible puerto de evacuación, los comandantes de la BEF decidieron que Boulogne y Calais debían seguir siendo puntos de suministro para futuros combates o posibles puntos de salida para una retirada final. Por tanto, sus defensas antiaéreas se reforzaron. En Boulogne había una batería de cañones HAA, dos tropas LAA con ametralladoras ligeras y la 5.ª Brigada S/L con ametralladoras ligeras y ligeras. Dos batallones de la 20.ª Brigada de la Guardia llegaron por mar el 22 de mayo y se hicieron cargo de la defensa del perímetro, junto con destacamentos de la 5.ª Brigada S/L. La batalla de Boulogne comenzó con un ataque de 40-50 aviones al puerto, que fue atacado por todos los emplazamientos antiaéreos, que lograron varios impactos. A esto le siguió un ataque de la 2.ª División Panzer contra varios puntos del perímetro, que hizo retroceder a los guardias y a los destacamentos S/L por etapas hacia la ciudad. Mientras tanto, se estaba evacuando a las tropas no combatientes y a los heridos y se estaban llevando a cabo demoliciones. El 23 de mayo por la tarde se ordenó la evacuación de la 20.ª Brigada de la Guardia y las tropas restantes, incluidos los supervivientes de la artillería antiaérea, se cerraron para formar un perímetro cerrado. El 25 de mayo, las tropas francesas que defendían las antiguas fortificaciones se rindieron y la infantería alemana penetró en el muelle, invadiendo los últimos puntos fuertes. Sólo un grupo de la 5.ª Brigada S/L logró salir, abriéndose paso a lo largo de las playas hasta Calais. [17] [18] [19]
La historia se repitió en el asedio de Calais . El 1.er Regimiento S/L estaba estacionado allí, y el 1.er Batallón de Fusileros de la Reina Victoria (QVR), la unidad líder de la 30.a Brigada de Infantería , llegó por mar el 22 de mayo, justo antes de que las tropas alemanas avanzadas comenzaran a sondear las defensas. La ciudad fue bombardeada por los asaltantes de la Luftwaffe esa noche, pero el ataque terrestre era ahora el mayor peligro, y los hombres S/L tuvieron que cubrir el perímetro como infantería. A ellos se unieron el 23 de mayo dos oficiales y otros 230 soldados del 2.º Regimiento S/L. El 24 de mayo, la ciudad estaba completamente aislada y los primeros ataques serios llegaron contra puntos del perímetro. Los hombres de la S/L opusieron una dura lucha, enfrentándose a las tropas Panzer con ametralladoras ligeras y fusiles antitanque Boys (fusiles A/T), pero el perímetro fue violado y la infantería de la 30.ª Brigada y los artilleros de la S/L se vieron envueltos en combates cuerpo a cuerpo y obligados a retroceder a la ciudadela y al puerto. Muchos heridos y personal "no combatiente" fueron evacuados en el City of Canterbury y el Kohistan y una flotilla de destructores . El comandante de defensa antiaérea permitió que unos 200 soldados antiaéreos se marcharan, pero ordenó al resto que se quedaran y lucharan. Cientos de hombres "no combatientes" se quedaron en el puerto y más tarde en las dunas esperando ser evacuados. La guarnición resistió en la ciudadela y el puerto hasta las 16.00 horas del 26 de mayo. La mayoría de los supervivientes se convirtieron en prisioneros de guerra (PoW), aunque durante las etapas finales y durante la noche del 26/27 de mayo algunos de los defensores escaparon o fueron recogidos por barcos. La defensa de Calais, que duró tres días y detuvo al XIX Panzerkorps de Heinz Guderian , había proporcionado un respiro para la evacuación de Dunkerque (Operación Dinamo), que ya estaba en marcha. [20] [21] [22] [23] [24]
Entre las unidades que cubrían la retirada de la BEF a Dunkerque se encontraba la F Trp de K Bty , Artillería Montada Real (RHA), equipada con cuatro cañones de 18 libras de la Primera Guerra Mundial y reforzada por 80 hombres del 2º Regimiento S/L. Mantuvieron el pueblo de Hondeghem durante seis horas de encarnizados combates callejeros que comenzaron a las 07.30 del 27 de mayo. Aunque los dos cañones exteriores fueron rápidamente superados, los otros dos de la plaza del pueblo fueron manipulados en las esquinas para enfrentarse a los tanques y la infantería a corta distancia mientras los otros artilleros de la RHA y S/L luchaban con fusiles, ametralladoras ligeras y algunos fusiles antitanque. La otra tropa de K Bty disparó con precisión desde una colina cercana hasta que tres de sus cuatro cañones fueron alcanzados. Alrededor de las 15.30, la munición comenzó a escasear, aunque los artilleros con rifles mantuvieron agachadas las cabezas de los alemanes hasta que a las 14.15 los supervivientes escaparon hacia St Sylvestre , a 2 millas (3,2 km) de distancia. Los alemanes ya estaban en este pueblo, pero los artilleros, junto con algunos conductores del Royal Army Service Corps , cargaron contra ellos, los ahuyentaron y luego se marcharon en los vehículos que todavía estaban en funcionamiento. [25] [26] [27] [a]
Mientras tanto, el teniente coronel Anderson con el cuartel general derecho, la 8.ª batería de submarinos y algunos destacamentos de otras baterías del 2.º regimiento de submarinos se habían retirado de Arras a Saint Omer , donde el 24 de mayo se desplegaron para defender el canal. Una vez relevado, este remanente se retiró a través de Herzeele y se concentró en Les Moëres , donde descansó por primera vez en cinco días, mientras Anderson se dirigía a Dunkerque para intentar encontrar noticias de sus baterías perdidas. El 29/30 de mayo, esta parte del regimiento fue evacuada de Dunkerque a Dover . [5]
Incluso después de que terminara la evacuación de Dunkerque, varias formaciones de combate y un gran número de unidades de retaguardia todavía estaban en Francia al sur del río Somme , y nuevas fuerzas británicas estaban desembarcando en los puertos occidentales de Francia. Los bombarderos restantes de la AASF volaron de regreso al Reino Unido, mientras que sus cazas se trasladaron a Nantes para cubrir esta nueva concentración de tropas. La 12.ª Brigada AA partió a través de Vendôme , Le Mans y Rennes hacia Nantes, donde sus baterías HAA restantes y la 7.ª S/L Bty (sin reflectores) ocuparon posiciones a ambos lados del río Loira . Pero la situación en Francia ya no tenía remedio, y el gobierno británico decidió evacuar a sus tropas restantes de los puertos del Atlántico entre el 15 y el 17 de junio ( Operación Aérea ). [28] [29] [30]
A su regreso a Inglaterra, las unidades AA de la BEF fueron rápidamente reforzadas y reequipadas para ocupar sus lugares en el Comando Antiaéreo . [31] A partir de julio de 1940, el 2.º Regimiento S/L reconstruido estuvo estacionado en Cranborne en East Dorset [4] bajo el mando de la 64.ª Brigada AA. El papel de esta brigada era proporcionar cobertura S/L y AA ligera (LAA) a los aeródromos de la Royal Air Force (RAF) en el suroeste de Inglaterra bajo la 8.ª División AA . El regimiento ahora estaba organizado con 4, 5, 6 y 475 Btys S/L; 4 Bty se había transferido del 1.er Regimiento S/L reformado a cambio de 7 Bty. [32] [33] [34]
La Batalla de Inglaterra se libró en el sur de Inglaterra en el verano de 1940, seguida por los bombardeos nocturnos Blitz de 1940-41. Durante esta campaña, el Comando AA adoptó un diseño S/L de grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significaba que los grupos tenían que estar espaciados a 10.400 yardas (9.500 m) de distancia. El sistema de grupos fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones AA o cazas nocturnos . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar de control de reflectores (SLC o 'Elsie') y actuar como 'luz maestra', pero el equipo de radar todavía era escaso. [35] [36] Las baterías de la 64.a Brigada AA se desplegaron en grupos de tres luces en los aeródromos de la RAF, y cuando el Blitz estaba terminando habían comenzado a recibir radares de tiro GL Mark IE/F equipados con equipo de búsqueda de elevación. En el otoño de 1941, la brigada comenzó a recibir su primer radar SLC construido especialmente (Radar AA No 2) en cantidades suficientes para permitir que los sitios se "desagruparan" en sitios de una sola luz espaciados a intervalos de 6.000 yardas (5.500 m) en un "Cinturón Asesino" que cooperaba con los cazas nocturnos de la RAF. [37] [38]
El 2.º Regimiento S/L proporcionó un grupo de oficiales y soldados experimentados al 230.º Regimiento de Entrenamiento S/L en el Campamento Blandford , donde proporcionó la base para una nueva 554.ª Batallón S/L formada el 13 de febrero de 1941. Esta batería se unió más tarde al 82.º Regimiento S/L . [2] En junio de 1941, el teniente coronel Anderson fue ascendido a brigadier y tomó el mando de la 32.ª (Midland) AA Bde . [4] [5]
El 2.º Regimiento S/L permaneció con la 64.ª AA Bde, cumpliendo su papel en los aeródromos de la RAF, durante toda la mitad de la guerra. [39] [40] [41] [42] [43] En 1943, con la menor amenaza de ataque por parte de la debilitada Luftwaffe , el Comando AA se vio obligado a liberar personal para la planeada invasión de Normandía ( Operación Overlord ). Muchos regimientos S/L de Home Defence fueron disueltos o reconvertidos a otras funciones. El 84.º Regimiento S/L fue uno de los que se desmanteló por completo, con el RHQ y tres baterías disolviéndose en septiembre-octubre. La batería restante, 518 S/L Bty, fue transferida al 2.º Regimiento S/L el 16 de septiembre. [2] [36] [43] [44]
La presión sobre el Comando AA para que liberara personal continuó, y en febrero los regimientos S/L se redujeron nuevamente: el 2.º Regimiento S/L vio disueltos tanto los 475 como los 518 Btys S/L, el grupo D de 475 completó su tarea el 3 de marzo, el resto el 24 de marzo. [2] [43] [45] [46]
En la planificación de 'Overlord', el Grupo Nº 85 de la RAF iba a ser responsable de la cobertura de cazas nocturnos de la cabeza de playa y las bases en Normandía después del Día D , y estaba ansioso por tener asistencia de reflectores de la misma manera que el Mando de Cazas tenía en el Reino Unido. Dos cuarteles generales de la brigada AA con experiencia en el mando de reflectores iban a ser retirados del Mando AA para unirse a las tropas AA del GHQ del 21.º Grupo de Ejércitos para este propósito. Se trazó un plan detallado para un cinturón de posiciones S/L desplegadas desde Caen hasta la península de Cherburgo . Esto requirió nueve baterías S/L de 24 luces, espaciadas a intervalos de 6.000 yardas (5.500 m), seis filas de profundidad. Cada área de batería iba a tener una baliza orbital, alrededor de la cual se posicionarían hasta cuatro cazas a diferentes alturas. Estos serían asignados por los controladores de cazas, y los S/L ayudarían iluminando los objetivos e indicando las aproximaciones de la incursión, mientras que los límites del área estarían marcados por S/L verticales. El 2.º Regimiento S/L fue uno de los seis regimientos S/L especialmente entrenados para esta tarea, y fue transferido de la 64.ª a la 50.ª S/L Bde para la operación. En la práctica, la mayor parte de este plan nunca se implementó, ya que el enlace con las unidades del ejército estadounidense en torno a Cherburgo resultó problemático una vez que estuvieron sobre el terreno. Por lo tanto, la 50.ª S/L Bde permaneció en el Comando AA, esperando cruzar a Normandía hasta mucho después del Día D. [47]
El 2.º Regimiento S/L abandonó Cranborne en agosto de 1944 para prepararse para unirse al 21.º Grupo de Ejércitos. [4] [48] [49] Finalmente llegó al teatro del noroeste de Europa cuando se unió a la 76.ª AA Bde en Amberes el 17 de noviembre, con sus baterías listas para la acción el 20 de noviembre. Su tarea principal era alinear la orilla norte del estuario del Escalda para cooperar con los cañones LAA contra los aviones que lanzaban minas paracaidistas en la vía fluvial y bloqueaban el puerto, para lo cual la 6.ª S/L Bty fue destacada a la 5.ª AA Bde (Royal Marine) en el propio puerto. También proporcionó cuatro S/L para Walcheren , que había sido capturado recientemente por el Primer Ejército Canadiense en la Operación Infatuate . [50] [51]
Al principio hubo poca actividad aérea sobre el Escalda (aunque la ciudad de Amberes estaba siendo bombardeada por bombas voladoras V-1 , algunas de las cuales fueron atacadas por la 76 AA Bde), pero la Luftwaffe se volvió activa durante la Ofensiva Alemana de las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ) en diciembre, que culminó en la Operación Bodenplatte contra aeródromos aliados el 1 de enero de 1945. Una incursión nocturna en Ostende y el Escalda en la noche del 26/27 de diciembre, por ejemplo, regresó sobre Amberes, donde la 6 S/L Bty logró iluminar algunos Junkers Ju 88 y Messerschmitt Me 262 ; uno se estrelló y los Walcheren S/L fueron premiados con la 'muerte'. A principios de enero, el 2.º Regimiento S/L desplegó pares de S/L de 90 mm para apoyar los cañones LAA Bofors de 40 mm que operaban en una función de artillería costera (CA) en Wemeldinge y Westkapelle para contrarrestar los submarinos en miniatura Biber que intentaban ingresar al estuario del Escalda. [52] [53]
A finales del 1 de enero, el S/L Rgt llegó para hacerse cargo de los compromisos del 2nd S/L Rgt y el regimiento completó su movimiento fuera del área de la 76th AA Bde el 25 de enero. El 21 de febrero, el Grupo de Ejércitos comenzó la Operación Veritable para despejar el Reichswald hasta el Rin . Para ello, la 6th S/L Bty operó bajo la 74th AA Bde en apoyo del II Cuerpo Canadiense . A partir de ese momento, las baterías del regimiento tendieron a desplegarse individualmente según las necesidades operativas. [53] [54]
Durante la campaña de Normandía al Rin, que culminó en "Veritable", las unidades S/L del 21.º Grupo de Ejércitos habían desarrollado la técnica de la "luz de luna artificial" para ayudar a las tropas terrestres. Ahora, en preparación para el asalto cruzando el Rin ( Operación Plunder ), algunas de estas se estaban convirtiendo en baterías Moonlight de la Artillería Real . El 28 de febrero, la 344.ª batería S/L independiente se dividió en las 344.ª y 581.ª baterías Moonlight , y el 2.º Regimiento S/L estuvo entre las unidades que proporcionaron el personal adicional para esta expansión. [2] [55] [56]
La concentración de tropas y suministros para la Operación Plunder requirió defensas antiaéreas a gran escala, que se extendieran hacia atrás para cubrir puentes y rutas vitales. La 107.ª Brigada Antiaérea llegó el 18 de marzo para proteger los puentes de Cleve , Gennep y Mook detrás del II Cuerpo Canadiense, incluida la 6.ª Brigada Antiaérea. Una tropa de la 6.ª Brigada Antiaérea se trasladó al Rin, donde los canadienses debían realizar un cruce de seguimiento. Mientras tanto, la 5.ª Brigada Antiaérea fue asignada en el papel de antiaérea a la 106.ª Brigada Antiaérea con el XXX Cuerpo realizando el cruce de asalto en Rees . La "Plunder" se lanzó en la noche del 23 al 24 de marzo y avanzó bien, el RE rápidamente se puso a trabajar en la construcción del puente. Después del anochecer del 24 de marzo, los Ju 88 dispersos comenzaron a realizar ataques de bombardeo en picado sobre los sitios de los puentes, las áreas de artillería y las rutas de suministro. El número de ataques no fue grande: la 106.a AA Bde informó de más de 20 Ju 88, algunos de los cuales fueron iluminados por los S/L y atacados por los cañones HAA y LAA con cierto éxito. Hubo 30 o más incursiones la noche siguiente, contra puentes y sitios S/L, y los S/L volvieron a ser eficaces en detectar a los atacantes para los cañones. La historia se repitió el 26 y 27 de marzo, cuando los cañones de la 106.a AA Bde atacaron a los atacantes con la ayuda de los S/L y el radar. Para entonces, los puentes sobre el Rin estaban terminados y en uso, y a medida que los combates se adentraban más en Alemania, el número de ataques aéreos disminuyó, aunque 5 S/L Bty permanecieron de servicio en ambos lados del cruce de Rees. [57]
Mientras que la mayor parte del 2.º Regimiento S/L permaneció con la 74.ª Brigada AA en tareas de guardia detrás del Primer Ejército Canadiense, la 106.ª Brigada AA entregó sus unidades (incluidas 5 S/L Bty) a la 100.ª Brigada AA, que se trasladó para cubrir el cruce del Weser por parte del Segundo Ejército entre el 9 y el 11 de abril, seguido por el cruce del Elba ( Operación Enterprise ) el 29 de abril, cuando la Luftwaffe hizo su último esfuerzo para impedir el cruce. La rendición alemana en Lüneburg Heath se produjo el 4 de mayo y toda acción AA se suspendió inmediatamente. Las unidades AA se destinaron entonces a tareas de ocupación, con la 100.ª Brigada AA a cargo de Hamburgo . [58]
El 1 de abril de 1947, el 2nd S/L Rgt fue redesignado como 84 Searchlight Regiment (tomando el número de la unidad de guerra cuya batería restante se había unido al 2nd S/L Rgt cuando se disolvió en 1943) y las baterías fueron redesignadas como 230, 231 y 239. El regimiento formó parte de la 16.ª AA Bde en el 5.º Grupo AA del Comando AA en el noreste de Inglaterra . Sin embargo, el regimiento y sus baterías comenzaron a entrar en animación suspendida el 16 de septiembre de 1948 en Holt, Norfolk , completando el proceso el 7 de octubre. [2] [44] [59] [60] [61]
En la iglesia de Santa María y San Bartolomé en Cranborne, Dorset, hay un tablero conmemorativo con el siguiente texto: [4]
'PARA REGISTRAR CON ORGULLO Y GRATITUD/ SU ASOCIACIÓN CON ESTA IGLESIA/ Y PUEBLO, ESTA TABLETA SE COLOCA AQUÍ/ POR LOS OFICIALES Y HOMBRES DEL SEGUNDO/ REGIMIENTO DE REFLEJOS DE LA ARTILLERÍA REAL,/ QUE SIRVIÓ EN CRANBORNE Y SUS ALREDEDORES DESDE JULIO DE 1940 HASTA AGOSTO DE 1944 Y EN ORGULLOSA MEMORIA DEL BRIGADIER THURGAR ROLLAND ANDERSON MC, QUIEN CREÓ EL REGIMIENTO EL 24 DE MAYO DE 1939 ( sic ) Y LO COMANDÓ EN EL PAÍS Y EN EL EXTRANJERO HASTA JUNIO DE 1941. MURIÓ EN SERVICIO ACTIVO EL 7 DE AGOSTO DE 1943' [b]