La 2.ª Brigada Antiaérea (2 AA Bde) fue una formación de defensa aérea del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial , que prestó servicio activo en la Batalla de Francia y en las campañas del norte de África e Italia .
Durante la década de 1930, el desarrollo del poder aéreo llevó al Ejército británico a ampliar sus defensas antiaéreas (AA). El 2.º Grupo Antiaéreo se formó en Lichfield el 1 de octubre de 1936 como parte del Mando Norte . Inicialmente comprendía las dos "brigadas" de cañones antiaéreos de la Artillería Real (RA) (en ese momento una "brigada" RA era una unidad del tamaño de un regimiento). El brigadier Edward Chadwick, MC , ex oficial al mando (CO) de la 1.ª AA Bde (Rgt) fue traído de vuelta desde el mando del Grupo de Defensa Aérea del Mediterráneo en Egipto para dirigir el nuevo Grupo, que estaba compuesto de la siguiente manera: [1] [2] [3] [4] [5]
La terminología cambiaba con frecuencia: durante un tiempo, el nuevo grupo se denominó 2.ª Brigada de Defensa Aérea y, en julio de 1937, las baterías de ametralladoras se denominaron baterías antiaéreas ligeras (LAA). En enero de 1938, la RA cambió la designación del mando de un teniente coronel de "brigada" a "regimiento", lo que permitió que los grupos antiaéreos adoptaran la designación más habitual de "brigada". Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la 2.ª Brigada Antiaérea de Lichfield pasó a estar bajo el Mando Occidental , pero su función en tiempos de guerra era apoyar a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que se enviaría a Francia. [2] [6]
La planificación de preguerra para la BEF había previsto dos brigadas AA, una para la defensa avanzada y otra para proteger las bases y líneas de comunicación, pero esto se amplió rápidamente, se crearon nuevos cuarteles generales (HQ) y las unidades AA del Ejército Regular se complementaron con unidades a tiempo parcial del Ejército Territorial (TA) que se habían movilizado para el servicio de guerra bajo el Mando Antiaéreo . La orden de movilización fue recibida por el 2.º AA Bde HQ el 1 de septiembre y el grupo de avanzada desembarcó en Nantes el 5 de septiembre, seguido por el cuerpo principal a bordo del SS Manxman el 11 de septiembre. Los 1.º y 2.º Regimientos AA cruzaron a Francia al día siguiente. El 2.º AA Bde HQ permaneció en Nantes durante todo septiembre organizando el desembarco de unidades de reflectores y esperando la llegada de sus compañías de señales, taller y transporte. El 1.º Regimiento AA se trasladó al área avanzada el 8 de octubre, donde se unió a otra brigada, al igual que el 2.º Regimiento AA. En noviembre, el cuartel general de la 2.ª AA Bde se estableció en Beauval, Somme , con las siguientes unidades bajo su mando: [7] [8] [9]
En febrero de 1940, una nueva 5 S/L Bde se hizo cargo de todos los reflectores de la BEF, y hubo varios cambios en la composición y las ubicaciones de la 2 AA Bde. Su cuartel general se trasladó a Villers-Bretonneux en abril, momento en el que sus responsabilidades eran defender los aeródromos de la Royal Air Force (RAF) del componente aéreo de la BEF, junto con ciertas centrales eléctricas francesas. [7]
La llamada Guerra de la Falsedad fue un período monótono de observación y entrenamiento que finalizó el 10 de mayo de 1940 con la invasión alemana de los Países Bajos y los ataques sorpresa a los aeródromos de la RAF en Francia.
En este punto las disposiciones de la 2ª AA Bde eran las siguientes: [7] [10] [11] [12]
Las posiciones de los cañones del 2.º y 60.º Regimiento AA y del 51.º Regimiento LAA estaban cada una apoyadas por una tropa S/L o media tropa de la 5.ª Brigada S/L.
Los cañones de la 2.ª Brigada Antiaérea entraron en acción desde el principio: la 151.ª Brigada Antiaérea en el aeródromo de Abbeville recibió varios impactos y sufrió algunas bajas cuando comenzaron los primeros ataques aéreos el 10 de mayo. [13] A medida que se desarrollaba la campaña, la BEF siguió el Plan D preestablecido y avanzó hacia Bélgica para tomar defensas a lo largo del Dyle . El papel de la 2.ª Brigada Antiaérea era defender los aeródromos del Componente Aéreo en su retaguardia. El Cuartel General de la Brigada se había trasladado a Anzin-Saint-Aubin, cerca de Arras , el 14 de mayo, y el Cuartel General le proporcionó una Sala de Operaciones Antiaérea (AAOR) para controlar los enfrentamientos antiaéreos. Arras fue duramente bombardeada en la noche del 14 al 15 de mayo. Posteriormente, tres estaciones de radar de tiro GL Mk I fueron trasladadas al 2.º Regimiento Antiaéreo allí y se aumentó la asignación de S/L para introducir una Zona Iluminada S/L alrededor de la ciudad y el aeródromo. [7] [14]
Sin embargo, el rápido avance del ejército alemán en las Ardenas pronto amenazó el flanco de la BEF. El 17 de mayo, cuando la situación empeoró, las unidades de vanguardia de la 2.ª AA Bde recibieron la orden de retirarse, mientras que otras se preparaban para la defensa terrestre de sus aeródromos y establecían bloqueos en las carreteras principales. La 210.ª AA Battery y sus tropas S/L acompañantes fueron reposicionadas en los aeródromos de Conteville y Crécy cuando Péronne cayó el 18 de mayo. [7] [15] [16] [17]
En la noche del 18 al 19 de mayo, las columnas enemigas se acercaban a Arras. El 60.º Regimiento AA fue enviado a Béthune , mientras que al resto de la brigada se le ordenó inicialmente cooperar en la defensa de Arras. El comandante del 60.º Regimiento AA recibió la orden de asumir el mando si el cuartel general de la 2.ª Bde AA quedaba aislado, y el capitán del Estado Mayor de la brigada fue enviado con el cuerpo principal del cuartel general. Más tarde, la brigada recibió la orden de retirarse hacia Hazebrouck . Sus camiones RASC tomaron tantas raciones como pudieron de los almacenes abandonados, pero fueron atacados por los Panzer mientras se retiraban. Claramente, el enemigo casi había rodeado Arras, y el 21 de mayo, mientras la brigada continuaba su retirada, la BEF contraatacó en la Batalla de Arras . [7] [18]
El Cuartel General de la Brigada fue restablecido en Renescure , a las afueras de Saint-Omer . Mientras tanto, el 2.º Regimiento AA y el 58.º Regimiento LAA habían sido redesplegados para defender Hazebrouck y los puertos del Canal de Boulogne , Calais y Dunkerque , mientras que el 60.º Regimiento AA y el 51.º Regimiento LAA estaban dispuestos alrededor de Saint-Omer y Merville , en el interior de Dunkerque; la mayoría de estas unidades tenían destacamentos S/L con ellas. Además de la defensa AA, la brigada tuvo que organizar sus tropas para defender el Canal de l'Aa . Los escuadrones de cazas de la RAF se estaban retirando de Francia, y a la 2.ª AA Bde se le permitió retirar todas sus unidades de los aeródromos de Abbeville, Conteville y Crécy junto con las tripulaciones de tierra de la RAF. Los cañones estáticos de 2 libras tuvieron que ser abandonados y había escasez de vehículos de remolque para los cañones semimóviles de 3 pulgadas, por lo que el 60.º Regimiento AA y el 2.º Regimiento S/L prestaron sus camiones. La 210.ª Batería AA y sus tropas S/L acompañantes recibieron órdenes de dirigirse al oeste, a Rouen, para unirse a la 3.ª Batallón AA , pero descubrieron que la 2.ª División Panzer ya estaba en Abbeville, y tuvieron que inutilizar sus cañones y luchar en una acción de retaguardia para volver a Boulogne y luego a Dunkerque. [7] [18] [19]
El 22 de mayo, la brigada se reorganizó en grupos ad hoc bajo el mando de comandantes de regimiento: [7]
El 22 de mayo por la tarde, el cuartel general de la 2.ª Brigada Antiaérea fue bombardeado en picado y murieron tres conductores y señaleros. Esa noche, el cuartel general se trasladó a Droglandt, cerca de Cassel .
En ese momento, las tropas de retaguardia estaban siendo evacuadas de regreso al Reino Unido y las fuerzas alemanas avanzaban hacia los puertos del Canal desde el sur. A primera hora del 23 de mayo, una tropa del 2.º Regimiento AA en Boulogne perdió todos sus cañones, pero destruyó dos tanques de la 2.ª División Panzer. La evacuación de Boulogne continuó de manera constante durante el día, y la mayor parte de la guarnición fue evacuada por destructores de la Marina Real durante la noche del 23 al 24 de mayo. La 172.ª Batería LAA del 58.º Regimiento LAA y los destacamentos del 2.º Regimiento AA y del 1.º y 2.º Regimientos S/L en Calais tuvieron menos suerte, ya que, tras haber luchado junto a la guarnición hasta la tarde del 26 de mayo, se vieron obligados a rendirse . [19] [20]
A medida que la red alemana se estrechaba alrededor de Dunkerque, las unidades antiaéreas retrocedieron hacia el puerto. El 24 de mayo, el Brig. Chadwick y el Cuartel General de la 2.ª Brig. AA recibieron el control de todas las defensas antiaéreas en Dunkerque, y dos días después se tomó la decisión de evacuar la aislada BEF a través de ese puerto ( Operación Dynamo ). [7] [21] [22] [23]
La brigada todavía tenía bajo su mando al 60.º Regimiento AA y al 51.º Regimiento LAA, y se le unió el 85.º Regimiento AA (Tees) , que se había retirado de Bélgica con dos baterías de cañones de 3,7 pulgadas. El 85.º Regimiento AA tomó el sector oriental, con la 174.ª Bty en Téteghem y la 175.ª Bty en Leffrinckoucke , mientras que los cañones de 3 pulgadas del 60.º Regimiento AA se dispusieron en un papel dual AA/antitanque en los puentes que cruzaban el Canal de Colme al sur de Dunkerque. El 51.º Regimiento LAA desplegó sus cañones Bofors para cubrir las entradas por carretera, ferrocarril y canal a Bergues . El cuartel general de la brigada estaba cerca de Rosendaël, en los suburbios. Dunkerque fue intensamente bombardeado y ametrallado a partir del 24 de mayo, pero sólo se disponía de 28 rondas de munición de 3,7 pulgadas hasta que llegaron más por mar el 26 de mayo y de nuevo el 31 de mayo. Se ordenó a los cañones antiaéreos que permanecieran en acción mientras la BEF pasaba por ellos, hasta que se vieron obligados a retirarse tras un contacto directo con las fuerzas terrestres enemigas. [7] [22] [24]
A partir del 26 de mayo, el personal antiaéreo no esencial fue enviado a embarcar, y se destruyó equipo pesado como el transporte y los equipos de radar GL secretos. Las bajas entre los artilleros antiaéreos aumentaron a medida que la Luftwaffe bombardeaba la ciudad constantemente. Para el 28 de mayo, el cuartel general de la brigada y la mayoría de sus unidades estaban en las playas. [7] [23] Parte de la 173/58 LAA Bty ya había estado en Dunkerque durante varios días y sus cañones fueron los primeros en acción en la playa. La Tropa 'A' de la 151/51 LAA Bty todavía estaba en Cassel el 29 de mayo, donde fue atacada por tanques y aviones: un cañón fue alcanzado y otro tuvo que ser abandonado. Nunca más se supo de las dos tripulaciones restantes y solo un suboficial y 22 hombres finalmente lograron salir a través de Dunkerque. Los últimos tres cañones de la Tropa 'B' habían estado constantemente en acción en Bray-Dunes , donde un cañón fue destruido por un impacto directo. Se le unió la 152/51 LAA Bty en Dunkirk Docks, y ambas estuvieron en acción continua del 21 al 25 de mayo, derribando varios aviones pero perdiendo dos comandantes de batería. Para el 27 de mayo, la batería había gastado toda su munición, destruido sus cañones y se dirigió a las playas de evacuación. El 53rd (King's Own Yorkshire Light Infantry) LAA Rgt llegó a la cabeza de playa el 28 de mayo con 16 cañones Bofors todavía en servicio: las 157 y 159 Btys fueron colocadas bajo el 2 AA Bde en la playa y la 158 Bty fue a La Panne , donde las tres estuvieron en acción contra ataques de bajo vuelo el 30 y 31 de mayo, reivindicando 9 'derribos'. La munición se estaba agotando, pero la 157 Bty rescató cajas que habían sido arrojadas a un dique. El 54.º Regimiento LAA ( Argyll & Sutherland Highlanders ) también había regresado desde Bélgica y sus cañones estaban en acción en el propio muelle de Dunkerque , protegiendo el embarque de muchas de las tropas. [13] [25] [26]
Se ordenó a la brigada destruir sus cañones e instrumentos restantes y prepararse para la evacuación, que se llevó a cabo gradualmente reduciendo las dotaciones de los cañones. Los regimientos 51 y 53 de la LAA permanecieron en acción hasta casi el final, y finalmente se embarcaron el 1 de junio. [7] [23] [22]
Al llegar a Inglaterra, las tropas antiaéreas fueron enviadas a varios campos de entrenamiento antiaéreo para reorganizarse. El 14 de junio se restableció el cuartel general de la 2.ª Brigada antiaérea en Perranporth, Cornualles . No tenía nada que comandar, pero el 27 de junio se le ordenó que fuera a Tunbridge Wells, en Kent, para tomar el relevo de la 'N' Mobile AA Bde. [7] Se trataba de una formación temporal organizada para apoyar al ejército de campaña en caso de invasión del sur de Inglaterra. Bajo el mando del general de brigada DJR Richards de la 49.ª AA Bde, podía recurrir a las siguientes unidades del Comando antiaéreo (pero sólo debían moverse de las defensas fijas si la situación lo requería): [27]
El Comando AA había decidido que los cuarteles generales de la brigada AA que habían regresado de la BEF con su experiencia en guerra móvil debían hacerse cargo de estas fuerzas móviles. Aunque la 2.ª Bde AA estaba adscrita a la 6.ª División AA del Comando AA, operaría bajo el Mando Este . El cuartel general de la brigada se estableció en Pembury, en las afueras de Tunbridge Wells, y comenzó a reconocer posibles posiciones AA en Kent y Sussex en un plan con el nombre en código " Bovril ". Estas cubrían Ashford , Canterbury , Edenbridge , Sevenoaks y Tenterden , mientras la Batalla de Inglaterra se desarrollaba por encima de ellas. Durante algún tiempo, la brigada solo tuvo bajo su mando 260 HAA Bty del 84.º Regimiento HAA (Middlesex, London Transport) . (Las unidades AA equipadas con cañones de 3 pulgadas, 3,7 pulgadas o mayores fueron redesignadas 'AA pesada' (HAA) en el verano de 1940 para distinguirlas de las unidades LAA con Bofors o LMG). A mediados de julio, el HQ de la Bde se unió en estos reconocimientos al RHQ del 6.º Regimiento AA , que también regresó de Dunkerque, junto con la 181.ª Bty HAA del 65.º Regimiento HAA (Regimiento de Manchester) y la 251/80.ª Bty HAA. [27] [28] A la brigada se unió la 3.ª Bde AA de Señales (la 3.ª Bde AA había vuelto al Comando AA) que fue redesignada '2.ª Bde AA de Señales'. [29]
A finales de agosto la composición de la brigada era la siguiente: [27]
Cuando la Luftwaffe pasó a bombardear Londres en septiembre (el comienzo del Blitz ), el 6º Regimiento HAA fue enviado a ocupar posiciones AA alrededor de la ciudad. [30]
El 5 de octubre de 1940, la brigada fue advertida de que estaba destinada a prestar servicios en el extranjero con equipo para operaciones tropicales y se le ordenó movilizarse antes del 5 de noviembre. El Cuartel General de la Brigada, acompañado por su taller RAOC, se trasladó a Paignton y el Brigadier Edward Wilson, MC, de la 37.ª AA Bde asumió el mando el 11 de noviembre. El 15 de noviembre, el Cuartel General de la Bde tomó un tren hacia Liverpool y zarpó el 17 de noviembre. Después de viajar a través de Freetown y Durban , llegó a Suez y desembarcó en Giza el 31 de diciembre. [4] [27] [31] El 1 de enero estableció una oficina en el Hotel Semiramis en El Cairo y el 8 de enero, los regimientos HAA 9.º (Londonderry) y 74.º (City of Glasgow) quedaron bajo su mando. [32]
La misión de la brigada era construir las defensas permanentes en los puertos de Alejandría , Port Said y Suez, a lo largo del Canal de Suez, y defender los campos de desembarco y los depósitos de suministros formados en el desierto para apoyar a la Western Desert Force (que pronto se convertiría en el XIII Cuerpo ). La intención era tener un sistema integrado de control y presentación de informes conjunto sobre el modelo de la Defensa Aérea de Gran Bretaña que había demostrado ser exitoso durante la Batalla de Inglaterra. Junto con un radar de alerta temprana y una sala de operaciones sectoriales de la RAF, el Comandante de Defensa AA (AADC) en cada área defendida importante tendría una Sala de Operaciones de Armas (GOR). Desafortunadamente, se disponía de poco del equipo necesario. Las posiciones de los cañones AA todavía no tenían radar de tiro y había una grave escasez de cañones Bofors , de modo que incluso los puntos vitales (VP) más importantes no tenían asignados más de dos o tres cada uno. [33]
El cuartel general de la brigada asumió el control de todas las unidades de artillería antiaérea y de defensa costera en el distrito de la línea de comunicaciones nº 1 en el delta del Nilo, bajo el mando de las tropas británicas en Egipto (BTE), pero se destacaron varias subunidades en otros lugares. A finales de enero, las tropas antiaéreas en el delta eran las siguientes: [32] [34] [35]
Sin embargo, durante la primavera, las tropas AA fueron atraídas a las campañas en Grecia y Creta y a la defensa de Tobruk , y la 2.a AA Bde se quedó con solo cinco baterías de los 9.º y 74.º Regimientos HAA, tres baterías LAA independientes (una de ellas palestinas) y destacamentos S/L tripulados por un escuadrón de la Royal Wiltshire Yeomanry . [33] El Cuartel General y dos secciones de la 2.a AA Bde Signals se fusionaron en la Octava División de Señales del Ejército , y la 3.ª Sección pasó a Paiforce (Fuerza de Persia e Irak). [29]
Poco a poco se fue solucionando la escasez de personal y equipamiento de la AA. El 27.º Regimiento de Submarinos (Ingenieros Eléctricos de Londres) se hizo cargo de la provisión de submarinos, aunque dos de sus propias baterías fueron destacadas en Creta y Tobruk. Llegó un radar GL Mk II mejorado para las baterías de la HAA, pero éste tenía dificultades técnicas, por lo que la 2.ª Bde AA mantuvo el fuego de barrera como método principal de defensa del puerto de Alejandría. Los equipos GL se utilizaron para trazar un curso y una altura precisos para un ataque entrante, y luego se proyectó hacia delante para que se cruzara con una de las líneas de barrera preestablecidas; los emplazamientos de los cañones dispararon entonces sobre esta línea. A mediados de junio de 1941 hubo intensos bombardeos sobre Alejandría y Port Said. Las baterías de la 2.ª Bde AA se complementaron con una Organización de Defensa de Base Naval Móvil (MNBDO) de los Royal Marines , lo que elevó el estado de armamento en Alejandría a 40 cañones de 3,7 pulgadas, 24 Bofors y 9 cañones de 150 cm. La combinación de disparos y bombardeos previstos resultó eficaz para mantener el puerto en funcionamiento, aunque hubo daños en la ciudad y un éxodo masivo de habitantes. [36]
La atención de la 2.ª Brigada AA se centró ahora en la defensa del Canal de Suez y los puertos de Port Said y Suez en ambos extremos, que eran vitales para el flujo de suministros y refuerzos al desierto occidental. Además de bombardear los puertos, los aviones del Eje podían interceptar el canal lanzando minas paracaídas . La defensa contra esto era una función obvia para los S/L y los cañones LAA, pero los números necesarios para una cobertura completa eran excesivos. El plan de compromiso implicaba ubicar S/L individuales a cada lado del canal a intervalos de 2.200 yardas (2.000 m), con filas adicionales en los flancos espaciadas a intervalos de 5-6000 yardas. Por lo tanto, la iluminación se limitó a un cinturón a lo largo de la longitud del canal. Los aviones de combate debían proporcionar la defensa principal, pero el problema de interceptar ataques a baja altura llevó al despliegue de cañones Bofors individuales espaciados a intervalos de aproximadamente 3.200 metros en las orillas de los estrechos tramos del canal. En octubre de 1941, las defensas del Canal de Suez habían absorbido 72 cañones HAA y 96 LAA, y 66 S/L. [36]
En junio de 1941 la brigada alcanzó la siguiente fuerza: [32]
El brigadier Wilson partió el 23 de agosto para unirse al HQ BTE como comandante de defensa antiaérea (AADC) en Egipto y fue reemplazado por el coronel JS Muirhead, comandante del 74.º Regimiento HAA, pero el 3 de septiembre el brigadier Murray McIntyre se convirtió en comandante de brigada y Muirhead pasó a comandar la 4.ª AA Bde en Tobruk. [4] [32]
En octubre de 1941, la 2.ª AA Bde tenía las siguientes disposiciones: [37] [38]
Las defensas antiaéreas de Egipto permanecieron relativamente estáticas durante el año siguiente mientras se libraban las grandes batallas de la Campaña del Desierto Occidental : la Operación Crusader (noviembre-diciembre de 1941), Gazala (mayo-junio de 1942), First Alamein (julio de 1942) y Alam el Halfa (agosto-septiembre de 1942). Después de que el Octavo Ejército hubiera estabilizado la línea de El Alamein y se hubiera preparado para pasar a la ofensiva, organizó sus fuerzas antiaéreas en dos brigadas, con 2 AA Bde para avanzar directamente bajo el Cuartel General del Ejército para proteger la línea de comunicación, mientras que la 12 AA Bde fue asignada para avanzar con la Fuerza Aérea del Desierto . Otros cuarteles generales de AA Bde entrarían en juego a medida que el Ejército avanzara. [39]
Para esta nueva función móvil, la 2.ª AA Bde tenía la siguiente organización: [40] [41] [42]
La segunda batalla de El Alamein comenzó el 23 de octubre de 1942 y duró 11 días antes del avance final ( Operación Supercharge ). [43] La 2.ª Brigada AA siguió entonces la persecución, avanzando a saltos hacia Tobruk, Bengasi y más tarde Trípoli . [39]
En Trípoli, en enero de 1943, la 2ª AA Bde, que apoyaba al XXX Cuerpo, tenía la siguiente composición: [44]
En febrero de 1943, mientras el Octavo Ejército se abría paso hacia el oeste en dirección a Túnez para unirse a las fuerzas aliadas que habían desembarcado en Argelia ( Operación Antorcha ), Trípoli se convirtió en un importante punto de suministro y un objetivo para los ataques de la Luftwaffe . Encontraron que la defensa antiaérea era demasiado intensa para un ataque de bajo nivel y cambiaron a bombardeos de nivel medio. Para entonces, la "cola" de los compromisos antiaéreos en la retaguardia del Octavo Ejército estaba bajo el control de la RAF y el comandante del Ejército, Sir Bernard Montgomery , se quejó amargamente cuando sus reservas de munición en Trípoli fueron destruidas en un ataque aéreo. En marzo, las defensas antiaéreas de la retaguardia se reorganizaron nuevamente, con la 2.ª Bde antiaérea relevando a la 12.ª Bde antiaérea de sus compromisos en el aeródromo detrás de Trípoli. [39] [46]
Cuando la Campaña del Norte de África terminó en mayo de 1943, la 2.ª Brigada AA era responsable del Área de Defensa AA de Tripolitania con la siguiente composición: [47]
En la siguiente invasión aliada de Sicilia (Operación Husky), se incluyeron baterías AA en las oleadas de asalto para defender los puntos de desembarco. Aunque el plan tuvo éxito en la llegada de armas a tierra, la coordinación y la comunicación fueron deficientes, ya que no había un comandante general de AA en el lugar. El general de brigada McIntyre desembarcó con el cuartel general táctico de la 2.ª Brigada AA en Siracusa el 13 de julio, tres días después de los desembarcos iniciales, junto con el cuartel general y una batería del 73.º Regimiento HAA (las otras dos baterías habían estado entre los grupos de playa) y el 66.º Regimiento LAA . Junto con las baterías de asalto ligeramente equipadas, la brigada asumió la defensa del puerto de Siracusa y los aeródromos capturados en Pachino y Cassibile , que sufrieron numerosos bombardeos en picado y ataques con ametrallamiento, y bombardeos a gran altura de día y de noche. Después de los desembarcos, el Octavo Ejército avanzó rápidamente por la costa este de Sicilia y las fuerzas AA de seguimiento comenzaron a desembarcar. El 17 de julio, el cuartel general de la 62.ª AA Bde llegó a Siracusa y se hizo cargo de la defensa del puerto y del aeródromo, mientras que la 2.ª AA Bde se trasladó a Augusta , que también fue duramente atacada. A principios de agosto, la 2.ª AA Bde se había trasladado con el Octavo Ejército a Catania , con el 51.º Regimiento de la HAA (Londres) y los Regimientos 40.º y 74.º de la LAA bajo su mando. [48] [49]
Después de que las fuerzas restantes del Eje evacuaran Sicilia, el Octavo Ejército se reagrupó para invadir la Italia continental. La fase inicial fue la Operación Baytown , un cruce de asalto del estrecho de Messina por parte del XIII Cuerpo, apoyado por la 2.ª Brigada AA. El Cuartel General de la Brigada comenzó a reconocer los sitios para cubrir la operación el 18 de agosto, el día después de la caída de Messina , y envió dos baterías del 51.º HAA y dos del 74.º LAA Rgts para el primer despliegue. La 298.ª Batería HAA del 97.º (London Scottish) HAA Rgt también avanzó para apoyar al XIII Cuerpo en el papel de artillería media. El cruce se iba a realizar con una variedad de embarcaciones de desembarco y estas requerían protección AA, al igual que los puntos de reunión y embarque y los depósitos de suministros. La 2.ª Brigada AA dejó la 298/97 HAA Bty y dos baterías LAA, la 13/40 y una del 2.º Regimiento LAA canadiense, para defender estas áreas, y se embarcó con el 51.º y el resto de los 97.º Regimientos HAA, el 53.º y el 74.º Regimientos LAA para desplegarse en el lado italiano. [49]
Para los tres 'ladrillos' de playa, la 2.ª AA Bde asignó 1 1 ⁄ 2 baterías del 97.º Regimiento HAA y la 158/53.ª Brigada LAA, un total de 12 cañones de 3,7 pulgadas y 18 cañones Bofors. Después de un extenso bombardeo, el XIII Cuerpo comenzó a desembarcar durante la noche del 2 al 3 de septiembre. Hubo poca resistencia terrestre seria, pero los aviones enemigos estaban activos y las playas fueron bombardeadas en picado. El programa de desembarco se desarrolló sin problemas, las baterías AA alcanzaron la ciudad de Reggio Calabria el 4 de septiembre y el 5 de septiembre la brigada estaba completamente desplegada: [50]
Sólo hubo una incursión de importancia en Reggio, cuando cuatro Focke-Wulf Fw 190 bombardearon el puerto y atacaron las posiciones antiaéreas: la 319/97 HAA Bty tuvo un puesto de mando destruido, sufriendo nueve muertos y ocho heridos. El XIII Cuerpo trabajó cautelosamente y metódicamente a través de Calabria , la 2 AA Bde siguió para cubrir los pequeños puertos y aeródromos, y se le unió la 298/97 HAA Bty desde Messina. A finales de septiembre se advirtió a la brigada que se concentrara para un largo movimiento a través de Italia para defender el Complejo del Aeródromo de Foggia capturado . [51]
La 2.ª Brigada AA llegó a Foggia y al puerto de Bari el 30 de septiembre, donde se le unieron el 88.º Regimiento HAA y los Regimientos LAA 47 y 117.º. El Cuartel General de la 62.ª Brigada AA llegó el 2 de octubre y se hizo cargo de Bari, pero la 2.ª Brigada AA permaneció en Foggia durante otras dos semanas, con el 1.º Regimiento LAA de desembarco aéreo de la 1.ª División Aerotransportada bajo el mando temporal para reforzar las defensas de bajo nivel. [52]
El 27 de octubre, la brigada avanzó hacia un nuevo conjunto de campos de aterrizaje y una estación de ferrocarril en apoyo de la 1.ª División canadiense . El brigadier McIntyre era un entusiasta del uso de los versátiles cañones HAA de 3,7 pulgadas para tareas de apoyo terrestre, y dos baterías del 51.º Regimiento HAA fueron asignadas a los canadienses en esta función, mientras que el resto de la brigada se dividió en pequeños grupos en los aeródromos y en tareas del Cuerpo. El cruce de los ríos Sangro y Biferno implicó largos programas de fuego de artillería a finales de noviembre, para lo cual el 51.º HAA fue asignado al 6.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (6.º AGRA), después de lo cual pasó a proteger las áreas de reunión y de cabeza de puente para el asalto real. Durante el invierno de 1943-44, cuando el Octavo Ejército se enfrentó a la Línea de Invierno alemana , McIntyre dispuso dos tercios de sus cañones HAA en el área avanzada, el resto en campos de aterrizaje tan lejanos como Foggia, y rotó las baterías entre las tareas. Para la 'Operación Kishan', llevada a cabo por la 10.ª Brigada de Infantería en mayo de 1944, los regimientos 84.º y 88.º HAA desplegaron 44 cañones y dispararon 9.881 rondas en bombardeos y fuego de hostigamiento en una semana. En una ocasión, tres tropas (12 cañones) del 84.º HAA dispersaron una concentración de 300 tropas alemanas que se formaban para un ataque. Cuando la campaña de la costa adriática comenzó a moverse nuevamente en mayo de 1944, la 2.ª AA Bde avanzó con el V Cuerpo y en julio llegó a Ancona . [53] [54]
Después de un breve período de reacondicionamiento y reentrenamiento en Anzio en agosto, las unidades de la 2.ª AA Bde regresaron a la línea entre Arezzo y Florencia en septiembre, un viaje de 430 km (270 millas) a través de las montañas que se llevó a cabo inusualmente como un solo convoy por carretera. Entre septiembre y diciembre, cuando los ejércitos aliados se acercaron a la Línea Gótica , sus unidades se distribuyeron ampliamente, algunas apoyando al XIII Cuerpo con el Quinto Ejército de los EE. UU ., otras con el X Cuerpo y el II Cuerpo Polaco bajo el Octavo Ejército. A fines de 1944, la Luftwaffe sufría tal escasez de pilotos, aviones y combustible que los ataques aéreos serios eran raros. Al mismo tiempo, el Ejército británico sufría una grave escasez de personal. El resultado fue que varias unidades AA se consideraron excedentes y se disolvieron para proporcionar refuerzos a otras armas de servicio. El 84.º Regimiento HAA fue la unidad seleccionada de la 2.ª AA Bde, y se desmanteló en octubre y se colocó formalmente en "animación suspendida" en noviembre de 1944, con sus conductores convertidos en la 84.ª Compañía de Transporte General. Algunas unidades, como el 51.º Regimiento HAA, ya habían sido "diluidas" (como se las denominó en ese momento) por soldados del Cuerpo de Pioneros Africanos para ser entrenadas como artilleros y liberar a otros rangos británicos para otras tareas. Otras unidades ahora se reentrenaron como infantería o, en el caso de las unidades LAA, reequiparon algunas de sus baterías Bofors con morteros de 3 o 4,2 pulgadas para apoyo de infantería. Durante la primera parte de este período, la brigada mantuvo una sección de la línea como una formación independiente, con dos de sus regimientos LAA desplegados como infantería. Sus regimientos HAA ahora estaban completamente comprometidos con objetivos terrestres y durante la batalla de la Línea Gótica, dos regimientos dispararon más de 22.000 rondas en apoyo terrestre. Estas tareas incluían disparos de contrabatería (CB), fuego defensivo (DF) y fuego de hostigamiento (HF), pero también disparos de ráfagas aéreas contra posiciones atrincheradas y destrucción de objetivos duros como edificios. Los regimientos sufrieron algunas bajas por fuego de represalia. [53] [54] [55] [56]
Después de pasar de diciembre de 1944 a marzo de 1945 enfrentándose a la Línea de Invierno alemana , dispersada desde el XIII Cuerpo hasta la costa del Adriático, con ocasionales enfrentamientos AA, la brigada regresó completamente bajo el mando del Octavo Ejército cuando se abrió paso hacia la llanura del Po . La brigada ahora tenía un regimiento de artillería media y una batería pesada compuesta de obuses de 7,2 pulgadas y cañones de 155 mm bajo su mando, y se amplió con unidades de la 10.ª División India para formar 'Macforce' (nombrada en honor al Brig. McIntyre). Inicialmente, Macforce operó bajo la 6.ª AGRA, luego el AAOR de la brigada comenzó a operar como una AGRA por derecho propio y las señales de la brigada tomaron la responsabilidad de un centro de comunicaciones que vinculara al Quinto Ejército y al IV Cuerpo de EE. UU. con el X Cuerpo y Macforce. [a] En abril, Macforce recorrió la Ruta 9 en persecución de las fuerzas del Eje en retirada, disparando en apoyo de los Grupos de Combate Friuli y Folgore del Ejército Cobeligerante Italiano . [53] [54]
La brigada tuvo bajo su mando entre agosto de 1944 y abril de 1945 las siguientes unidades: [54]
En abril de 1945, la 'Macforce' comprendía las siguientes unidades: [54]
La última acción de la 2.ª Brigada AA tuvo lugar el 20 de abril de 1945, cuando una batería del 1.er Regimiento HAA disparó contra un Messerschmitt Me 262 que volaba a gran altura . Luego pasó a la reserva con el X Cuerpo y las hostilidades terminaron el 2 de mayo con la rendición de Caserta . Al final de la campaña, la brigada, con los regimientos 1.er y 51.er HAA y 11.º y 53.º LAA, se reorganizó como un grupo de transporte motorizado con base en Forlì y Faenza . El brigadier McIntyre recibió la Orden del Imperio Británico por su trabajo, en particular por su uso del cañón de 3,7 pulgadas para tareas de artillería de campaña y media. [53] [54]
La brigada se disolvió en junio de 1946. [1] Cuando las unidades AA del Ejército Regular se reorganizaron en 1947, la 2.ª Brigada AA no reapareció en el orden de batalla. [58]
Los siguientes oficiales comandaron la 2.ª Batallón AA: