El 40.º Regimiento Ligero Antiaéreo de Artillería Real (40th LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea escocesa del Ejército Territorial británico (TA) durante la Segunda Guerra Mundial . Después de servir con el Mando Antiaéreo en la defensa del Reino Unido, se unió a la 51.ª División de Infantería (Highland) y sirvió con ella en El Alamein , en Túnez y Sicilia . Desembarcó en Normandía el día D+1 y luchó durante la campaña en el noroeste de Europa , incluido el cruce del Rin , hasta el Día de la Victoria en Europa . El regimiento se reformó en el TA de posguerra, pero se fusionó con otras unidades antiaéreas escocesas en 1950.
El regimiento se formó como parte de la rápida expansión de las defensas antiaéreas (AA) de Gran Bretaña al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . El Cuartel General del Regimiento (RHQ) se formó el 27 de septiembre de 1939 en Inverness , Escocia (el último nuevo regimiento LAA de TA), con 105 y 140 baterías LAA bajo mando, y el regimiento recibió su número el 17 de octubre. La 105 Batería LAA se había formado en las Orcadas durante la movilización de la TA el 25-27 de agosto de 1939, justo antes del estallido de la guerra. Tenía 283 y 284 tropas en Lyness y 285 y 286 tropas en Hatston . La 140.ª batería LAA se formó en Caithness al mismo tiempo que el RHQ e incluía el 148.º Regimiento Independiente LAA, que había sido formado por la TA en el Depósito de Petróleo de la Marina Real de Invergordon el 17 de enero de 1939 y fue transferido del 14.º Regimiento LAA (West Lothian, Royal Scots) . El nuevo regimiento se completó el 10 de noviembre cuando se formó la 177.ª Bty LAA (Aberdeen) en Aberdeen . [1] [2] [3] [4]
Al comienzo de la guerra, la mayoría de las unidades de LAA estaban armadas con ametralladoras ligeras (AALMG), pero se había encargado el nuevo cañón Bofors de 40 mm . Las unidades se desplegaron para defender puntos vulnerables (VP), como puentes, fábricas o aeródromos, contra ataques diurnos de bombardeo en picado o a baja altura, pero poco pudieron hacer contra ataques nocturnos o de gran altura, como el intenso ataque nocturno a Aberdeen el 12 de julio al comienzo de la Batalla de Inglaterra . [5] [6]
El 40.º Regimiento de Antiaéreos Ligeros pasó toda la Batalla de Inglaterra y el posterior bombardeo nocturno sobre las ciudades británicas como parte de la 51.ª Brigada Antiaérea Ligera, cubriendo el noreste de Escocia en la 3.ª División Antiaérea . La base naval de Invergordon era un punto de ataque particularmente sensible para esta división. [7] [8] [9] Sin embargo, el noreste de Escocia recibió pocos ataques durante este período. [10]
Se considera que el Blitz terminó en mayo de 1941. La 177.ª Batería LAA fue transferida al recién formado 84.º Regimiento LAA en Glasgow el 23 de agosto de 1941 y fue reemplazada el 4 de septiembre por la 268.ª Batería LAA. Esta batería había sido formada por el 234.º Regimiento de Entrenamiento LAA en Carlisle el 12 de junio, sobre la base de un grupo de oficiales experimentados y otros rangos suministrados por el 40.º Regimiento LAA. [2] [11] El 40.º Regimiento LAA permaneció en la 51.ª Batallón AA hasta finales de 1941. [12]
El 40.º Regimiento LAA fue seleccionado para el servicio en el extranjero como unidad móvil y abandonó el Comando AA a finales de febrero de 1942 (la 105.ª Bty LAA ya se había marchado a finales de diciembre). Dado que pocas unidades AA tenían experiencia o entrenamiento para la guerra móvil, en 1941 se había ordenado que cualquier unidad asignada para un papel móvil en el extranjero debía ser retirada primero para recibir entrenamiento bajo el control del Ministerio de Guerra en la 11.ª Bde AA. El clímax de este entrenamiento fue una prueba a gran escala en un ejercicio bajo un escrutinio minucioso. Los regimientos que no cumplían los estándares adecuados eran rechazados y enviados a reentrenamiento o al reemplazo de personal clave. El 40.º Regimiento LAA pasó por la 11.ª Bde AA en abril. [12] [13] [14]
El 1 de mayo de 1942, el regimiento (con 105, 140 y 268 batallones de artillería antiaérea) se unió a la 51.ª División de Infantería (Highland) (51.ª HD) y permaneció como componente de artillería antiaérea de la división durante el resto de la guerra. En ese momento, la 51.ª HD estaba bajo el mando de las Fuerzas Nacionales del Cuartel General y se preparaba para embarcar. Zarpó el 16 de junio rumbo a Oriente Medio. [15]
La división desembarcó en Egipto el 12 de agosto, justo después de que el avance del general Erwin Rommel sobre Egipto se hubiera detenido en la Primera Batalla de El Alamein . Aunque su llegada había sido esperada con impaciencia, la división aún no estaba preparada para el desierto y no entró en acción de inmediato: mientras se libraba la Batalla de Alam el Halfa , partes de la división estaban protegiendo los terrenos de desembarco en las áreas de retaguardia. Se unió al Octavo Ejército el 10 de septiembre. [15] [16] [17] En este punto, el regimiento estaba equipado con 48 cañones Bofors. [18]
El Octavo Ejército se estaba preparando para la Segunda Batalla de El Alamein . Durante la preparación se prestó especial atención a la defensa antiaérea. En lugar de desplegarse en círculos alrededor de los objetivos, los cañones antiaéreos se situaron en las posibles líneas de aproximación de los atacantes, donde abrir fuego no revelaría la presencia de un objetivo probable, y se prepararon numerosas posiciones ficticias y alternativas. Dentro de las divisiones, el control de las baterías antiaéreas se descentralizó a nivel de brigada, y una característica de la planificación del asalto fue la integración de los cañones antiaéreos en tareas de fuego terrestre en apoyo de la infantería y los blindados. Cuando comenzó el bombardeo de artillería inicial en la noche del 23 de octubre, las baterías antiaéreas pasaron de defender las zonas de concentración a disparar munición trazadora para marcar los límites de las unidades atacantes en el polvo y la oscuridad. [19]
El asalto de la 51.ª División (H) del 23 de octubre se topó con varios centros de resistencia y no logró tomar todos sus objetivos. Durante los días siguientes, la división trabajó para abrirse paso a través de las defensas y los campos minados . El 2 de noviembre, el renovado ataque de la división tomó sus objetivos y los atravesó. A finales de noviembre, el Octavo Ejército perseguía a las derrotadas fuerzas del Eje hasta El Agheila . [20] [18] [17]
El 23 de enero de 1941, las tropas de la 51.ª HD estuvieron entre las primeras en llegar a Trípoli . [21] La división permaneció fuera de la ciudad mientras el Octavo Ejército avanzaba hacia Túnez ; el 40.º Regimiento LAA con 35 Bofors fue cedido a la 2.ª Batallón AA en Trípoli para tareas de defensa del XXX Cuerpo . [22]
El 25 de febrero, parte de la 51.ª División de Defensa había llegado a Medenine , preparándose para el ataque de preparación sobre la Línea Mareth . El 6 de marzo estaba en posiciones defensivas para luchar contra un ataque alemán mal concebido. El 16/17 de marzo comenzó los ataques sobre los puestos avanzados de Mareth, y una vez que la División de Nueva Zelanda había flanqueado la formidable posición, la 51.ª División de Defensa se dirigió a Gabès el 29 de marzo. La siguiente línea de defensa del Eje estaba en Wadi Akarit . Esta vez, la 51.ª División de Defensa participó en el asalto principal el 6 de abril, abriéndose paso a través de los campos de minas y las zanjas antitanque. Luego pasó a desempeñar un papel menor en los combates en Enfidaville y el avance final sobre Túnez . Durante esta campaña, las fuerzas aéreas del Eje habían estado activas, aunque principalmente contra puertos y aeródromos. La LAA divisional se desplegaba habitualmente para proteger la artillería. En el accidentado país de Túnez, las unidades LAA solían participar en acciones "sorpresivas" contra aviones rápidos que volaban a baja altura, normalmente saliendo del sol. Las baterías tendían a abandonar el Kerrison Predictor (Predictor No. 3) y a confiar en la simple mira "Stiffkey Stick". [15] [23] [24] [25]
La 51.ª División (H) fue designada para el desembarco de asalto en Sicilia ( Operación Husky ) el 10 de julio de 1943. La travesía marítima del 40.º Regimiento LAA se vio interrumpida cuando los barcos fueron atacados por submarinos y aviones. Una vez en tierra, los regimientos LAA divisionales fueron asignados a la defensa de la playa, aunque se vieron obstaculizados por la falta de un sistema de alerta temprana funcional. Las baterías LAA se redujeron a disparar concentraciones preparadas, ya sea direccionales ("Cortinas") o censales ("Paraguas"), que fueron ineficaces y desperdiciaron munición escasa. Sin embargo, los desembarcos avanzaron bien contra una oposición insignificante, y la 51.ª División Antiaérea estaba bien avanzada al anochecer. Luego se le ordenó capturar Palazzolo Acreide , lo que logró a fines del 12 de julio. La unidad LAA entregó la defensa de la playa cuando las brigadas AA comenzaron a desembarcar. La 51.ª División de Infantería tomó Vizzini en la noche del 14 al 15 de julio y luego fue redirigida hacia el noreste en un movimiento de alta velocidad hacia Paternò . Sin embargo, la resistencia se había endurecido, la división no pudo cruzar el río Simeto y tuvo que luchar duramente para capturar el aeródromo de Gerbini . La división pasó a la defensiva el 21 de julio. [26] [27]
Después de que el Octavo Ejército se hubiera reagrupado, la 51.ª División Antiaérea fue empleada en un avance hacia Adrano , al pie del Monte Etna , comenzando con un cruce del río Dittaino en la noche del 31 de julio al 1 de agosto. Ocupó Biancavilla el 6 y 7 de agosto, cuando también cayeron Adrano y Catania . El 7 de agosto (D+28), el 40.º Regimiento Antiaéreo fue asignado a la 2.ª Brigada Antiaérea, que defendía los aeródromos en la llanura de Catania . El Eje comenzó a retirarse de Sicilia el 11 de agosto y la campaña terminó el 17 de agosto. [28] [29]
La 51.ª División (H) fue una de las formaciones seleccionadas para retirarse del teatro de operaciones del Mediterráneo y regresar con el XXX Cuerpo al Reino Unido para entrenarse para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). Partió de Sicilia el 7 de noviembre de 1943 y desembarcó en el Reino Unido el 26 de noviembre. Luego comenzó un período prolongado de reequipamiento y entrenamiento. [15] [30]
El 14 de marzo de 1944, las tres baterías del 40.º Regimiento LAA (105, 140 y 268) aumentaron hasta cuatro efectivos cada una cuando se unieron los 51.º, 52.º y 53.º Regimientos LAA, que habían sido desmantelados, procedentes de la 235.ª Bty LAA del 62.º Regimiento LAA . Esto elevó el número de cañones Bofors a 72, pero antes del Día D algunos regimientos LAA comenzaron a cambiar una parte de sus Bofors por cañones de 20 mm de varios cañones (normalmente Oerlikons o Polstens ). [2] [31] [32]
La 51.ª División (H) fue una formación de seguimiento de Overlord, que aterrizó en Juno Beach el 7 de junio (D + 1). No completó su formación hasta el 10 de junio, pero luego se trasladó a la cabeza de puente al otro lado del río Orne en preparación para un avance hacia el sur. Esta cabeza de puente estaba bajo un intenso ataque aéreo, y la Luftwaffe había desarrollado un patrón de ataques diurnos con cazas y cazabombarderos, volando bajo y utilizando las nubes y el terreno como cobertura, antes de realizar ataques en picado fuera del sol. Las tropas de 20 mm y 40 mm del 40.º Regimiento LAA, junto con el 92.º Regimiento LAA (Loyals) y el 4.º Regimiento LAA canadiense, estaban en constante acción diaria en la cabeza de puente, derribando 17 aviones enemigos entre ellos y rechazando muchos otros ataques. [15] [33] [34]
El ataque de la división desde la cabeza de puente de Orne el 11 de junio no tuvo éxito, pero continuó avanzando por el lado este de Caen , especialmente el 23 de junio. Un ataque a la zona de la fábrica de Colombelles el 11 de julio terminó en fracaso. El 18 de julio cooperó en el flanco del ataque blindado en la Operación Goodwood . [35] [36]
A medida que se desarrollaba la campaña en Normandía, los aliados consiguieron superioridad aérea sobre la cabeza de playa, por lo que no hubo necesidad de defensa antiaérea y las unidades antiaéreas se empezaron a utilizar cada vez más para complementar la artillería divisional en apoyo de las operaciones terrestres. Las unidades antiaéreas disparaban trazadoras para guiar los ataques nocturnos hacia sus objetivos, y los cañones Bofors eran muy solicitados para el apoyo de la infantería. Podían proporcionar un fuego de corto alcance útil para ayudar a la infantería a trabajar de cobertura en cobertura en el bocage; su fuego rápido era bueno para suprimir las armas pesadas enemigas, la sensible espoleta de percusión del proyectil de 40 mm proporcionaba un efecto de explosión aérea entre los árboles. También se utilizaba para "destruir búnkeres", aunque la falta de protección hacía que el destacamento de cañones fuera vulnerable al fuego de respuesta. Las unidades antiaéreas también proporcionaban "franjas de refugio" para que los aviones de observación aérea localizaran los cañones de campaña: una tropa Bofors desplegada con un radar de alerta local y observadores terrestres podía alertar al piloto de la presencia de aviones enemigos y proporcionarle protección. [37]
Después de un largo período de combates en el territorio de Bocage , la Operación Totalize, llevada a cabo por el II Cuerpo Canadiense (incluido el 51.º Cuerpo de Infantería) en la noche del 7 al 8 de agosto, intentó completar la ruptura. A medida que la infantería avanzaba en los vehículos blindados de transporte de personal, los Bofors dispararon ráfagas de balas trazadoras para mostrar el camino (aunque las unidades blindadas de apoyo se quejaron de que esto interfería con las brújulas magnéticas y las radiobalizas). Después de una primera fase exitosa, la operación se estancó al día siguiente. [38] [39]
La Operación Tractable del 14 de agosto completó la ruptura, con la 51.ª División de Infantería protegiendo el flanco de los canadienses, y para el 23 de agosto la división había cruzado el río Risle , luego capturó Lisieux y avanzó hacia el río Sena . Participó en la Operación Astonia (10-12 de septiembre) para liberar Le Havre , comenzando con otro ataque nocturno. Después, la 51.ª División de Infantería fue "en tierra" para que su transporte pudiera ser utilizado para acelerar el avance del Primer Ejército Canadiense hacia Amberes . [40] [41] [42] [43]
La división realizó luego un largo movimiento hacia el área de Amberes a fines de septiembre, luego pasó tres semanas en la línea de Sint-Oedenrode . [44] La 51.ª (H) División fue devuelta a la línea en octubre para las operaciones hacia 's-Hertogenbosch para despejar el área de Amberes. A fines de mes, después de duros combates, la división había avanzado hacia el río Mosa . [45] [46] [47] Luego, la división fue trasladada para mantener "La Isla", el país bajo y húmedo entre Nimega y Arnhem , hasta que a mediados de diciembre la división fue sacada de la línea para descansar. [48] [49] En diciembre, la división se trasladó repentinamente al sur como parte de la respuesta al avance alemán en las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ), y la 51.ª HD se abrió camino hacia el flanco de las Ardenas en condiciones invernales. [50] [51] Cuando la Luftwaffe lanzó su Operación Bodenplatte contra los aeródromos aliados el 1 de enero de 1945, las tropas antiaéreas del Cuartel General del 21.º Grupo del Ejército informaron que "los LAA de 40 mm habían pasado un momento inolvidable" al derribar un gran número de aviones de ataque. [52]
La 51.ª División (H) participó a continuación en la lucha en el Reichswald ( Operación Veritable ) bajo el mando del XXX Cuerpo. El cuerpo lanzó su ataque a las 05.00 horas del 8 de febrero y, mientras la artillería de campaña y media se concentraba en las baterías, puestos de mando y centros de comunicación del enemigo, los regimientos de la LAA de la división participaron en la «Olla de pimienta», en la que cañones y morteros de todos los calibres saturaron las posiciones enemigas frente a la infantería que asaltaba. El lento avance continuó a través de Gennep el 11 de febrero, luego los contraataques alemanes fueron rechazados. La fase final de la «Operación Veritable» para la 51.ª División comenzó el 18 de febrero contra Goch , que fue tomada con éxito después de duros combates. [15] [53] [54] [55] [56]
El Segundo Ejército se preparó entonces para cruzar el Rin en la Operación Plunder . La 51.ª División (H) fue la encargada de realizar el cruce de asalto inicial en el frente del XXX Cuerpo (Operación Turnscrew). La enorme acumulación de fuerzas, municiones y depósitos de suministros fue una importante tarea de defensa antiaérea. Defender las cabezas de puente después del cruce era otra tarea vital, por lo que conseguir que las unidades antiaéreas cruzaran pronto sería crucial. Cuando se lanzó la operación en la noche del 23 al 24 de marzo, el 40.º Regimiento LAA participó en la operación "Pepperpot" del cuerpo, con sus Bofors disparando 11 proyectiles en serie, cada uno de ellos de dos minutos de duración, en ráfagas de 10 disparos en modo "automático". También disparó líneas trazadoras de ángulo bajo para guiar a los Buffaloes anfibios que cruzaban el río en la oscuridad, y luego atacó objetivos terrestres en apoyo del asalto. Al amanecer, el gasto de munición del regimiento era de 19.000 proyectiles, o más de 500 proyectiles por cañón. La infantería de la división comenzó a abrirse paso hacia Rees mientras los zapadores comenzaban a transportar equipos y a construir sus puentes. No fue hasta después del anochecer del 24 de marzo cuando aparecieron pequeñas cantidades de aviones de la Luftwaffe , que realizaron ataques de bombardeo en picado desde media y baja altura, que fueron contrarrestados por reflectores y cañones antiaéreos. Durante la tercera noche, del 25 al 26 de marzo, la Luftwaffe hizo más intentos de interrumpir la construcción de puentes, esta vez desde mayor altura. Los primeros puentes en el sector del XXX Cuerpo estuvieron operativos en la mañana del D+2 (26 de marzo) y los primeros cañones de 40 mm fueron de la 105ª Bty antiaérea del 40º Regimiento antiaéreo para alcanzar el avance del 51º HD y dar cierta protección a sus posiciones de cañones de campaña. El ritmo del avance aumentó el 27 y el 28 de marzo y la Luftwaffe desvió su atención de los puentes a las columnas que avanzaban por el norte de Alemania. [15] [57] [58] [59] [60] [61] [62]
En esta etapa de la guerra, los regimientos divisionales de la LAA estaban recibiendo ametralladoras Browning cuádruples de 0,5 pulgadas en montajes autopropulsados (SP) (el M51 Quadmount ) en lugar de una parte de sus cañones Bofors, para mejorar su capacidad contra ataques "sorpresivos" de los nuevos cazabombarderos a reacción alemanes. Bajo este arreglo, una tropa comprendía cuatro ametralladoras SP o Bofors remolcadas y dos Browning cuádruples SP. Sin embargo, el 40.º Regimiento de la LAA solo recibió sus Browning cuando el "saqueo" estaba casi terminado. [63]
La división llegó al canal Dortmund-Ems el 8 de abril. Después de una pausa en el canal, avanzó rápidamente hacia Bremen contra las acciones que la retrasaban. Durante estos avances, la Luftwaffe atacó los puntos de construcción de puentes, las posiciones de artillería y los movimientos por carretera. Para los cañones antiaéreos divisionarios, la mayoría de estos ataques consistieron en acciones "sorpresivas", contra atacantes que volaban a baja altura utilizando la cobertura de nubes y, a menudo, utilizando aviones a reacción. La 51.ª División (H) llegó a Delmenhorst el 20 de abril y se acercó al centro de Bremen. El número de ataques de la Luftwaffe contra las divisiones que avanzaban alcanzó su punto máximo en la última semana de la guerra antes de que se produjera la rendición alemana en Lüneburg Heath el 4 de mayo. [64] [65] [66] [67]
Las unidades de la 51.ª División (Highland) fueron empleadas como fuerzas de ocupación en el distrito del XXX Cuerpo en Alemania. [15] El 40.º Regimiento LAA y sus tres baterías pasaron a animación suspendida en el Ejército Británico del Rin el 1 de marzo de 1946. [2] [3]
Cuando se reconstituyó el TA el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en Inverness como 540 LAA Regiment . Formó parte de la 78 AA Bde con base en Perth . [2] [3] [68] [69] [70] [71] [72]
Sin embargo, el 30 de septiembre de 1950, el regimiento se fusionó con el 532 LAA Rgt en Falkirk y el 677 (Lovat Scouts) Mountain Rgt en Inverness para formar el 532 (Lovat Scouts) LAA Rgt (que adoptó el número 540 en 1954). [3] [68] [69] [73]