La Royal Naval Air Station Hatston ( RNAS Hatston , también llamada HMS Sparrowhawk ), era una Royal Naval Air Station , una milla al noroeste de Kirkwall en la isla de Mainland, Orkney , Escocia. Estaba ubicada cerca de la base naval estratégicamente vital de Scapa Flow , que durante la mayor parte del siglo XX formó la base principal de los barcos de la Home Fleet . La base aérea fue diseñada para proporcionar alojamiento a los escuadrones de primera línea desembarcados y alojamiento a los aviones de vuelo de barcos desembarcados y albergaba la Unidad de Requisitos de la Flota Nacional , 771 Escuadrón Aéreo Naval .
La base aérea estaba situada cerca de dos puntos de referencia notables, junto a la ciudad y el puerto de Kirkwall, con Scapa Flow a 4 km (2,5 millas) al sur. El aeródromo estaba ubicado en la orilla sur de la Bahía de Kirkwall, 1 milla (2 km) al noreste de la ciudad de Kirkwall, y la carretera de Kirkwall a Finstown forma el límite sur del aeródromo. [1]
Fue construida expresamente por el Almirantazgo y puesta en servicio el 2 de octubre de 1939 como HMS Sparrowhawk , la base aérea permaneció operativa durante casi seis años, antes de ser " completada " el 1 de agosto de 1945. Inmediatamente se volvió a poner en servicio el mismo día que el HMS Tern. II . Seis semanas después fue dada de baja por segunda vez, el 15 de septiembre y la base aérea quedó reducida a cuidados y mantenimiento. [1]
En 1939, un representante del Almirantazgo buscó el consejo de Ted Fresson sobre el mejor sitio para un aeródromo en Orkney . Fresson, fundador de Highland Airways y que ahora trabaja para Scottish Airways , recomendó el sitio de Hatston. Fresson había querido antes crear allí un aeródromo, pero el propietario del terreno se lo había negado. Fresson advirtió que el lugar se volvería muy embarrado e inadecuado para aviones modernos, y recomendó que se construyeran pistas de asfalto. [2] Así, una vez que se estableció el aeródromo ese mismo año, probablemente fue el primero en Gran Bretaña en tener pistas duras. [3] El aeródromo fue declarado operativo a principios de 1940. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , fue sede de varios tipos diferentes de aviones de la Fleet Air Arm , incluidos Fairey Swordfish , Blackburn Rocs , Grumman Martlet IV y Grumman Avengers . Dos escuadrones de Blackburn Skuas volaron desde Hatston el 10 de abril de 1940, en una misión para hundir el crucero alemán Königsberg , en la que tuvieron éxito.
Desde abril de 1942, varios escuadrones de la Armada de los Estados Unidos operaron desde RNAS Hatston, la base aérea utilizada por aviones estadounidenses, incluido el Douglas TBD Devastator , un bombardero torpedero estadounidense , el Grumman F4F Wildcat , un avión de combate estadounidense con base en portaaviones y el Vought SB2U Vindicator , un Bombardero en picado estadounidense con base en portaaviones . [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, un gran número de varios escuadrones de Fleet Air Arm de primera línea y sus aviones asociados utilizaron RNAS Hatston durante cortos períodos de tiempo después de desembarcar de los portaaviones de la Royal Navy antes de anclar en Scapa Flow. Dos unidades de Fleet Air Arm tenían una presencia más permanente en la base aérea. 700 Naval Air Squadron (700 NAS), que proporcionó entrenamiento final a las tripulaciones de aviones catapulta antes de embarcarse en sus barcos asignados, se formó en la base aérea en 1940 y permaneció hasta que se trasladó la corta distancia al cercano RNAS Twatt (HMS Tern ) durante 1942. 771 Naval Air Squadron (771 NAS), una Unidad de Requisitos de Flota (FRU), tuvo su base en RNAS Hatston desde 1939 y se trasladó casi al mismo tiempo que el 700 NAS a RNAS Twatt, en 1942. Operaba varios tipos de aviones diferentes y realizaba diversas tareas. , apoyando a la Home Fleet en Scapa Flow. [5]
Una de las funciones de la base aérea era proporcionar un aeródromo para una Unidad de Requisitos de Flota , a la que se le encomendó el entrenamiento operativo para la Home Fleet, que tenía su base en Scapa Flow.
El 771 Escuadrón Aéreo Naval se había formado en RNAS Lee-on-Solent (HMS Daedalus ) con un elemento norte y sur. La parte sur se convirtió en su propio escuadrón y el vuelo norte pasó a ser únicamente el 771 NAS, estacionado en RNAS Hatston (HMS Sparrowhawk ) en apoyo de la Home Fleet, que tenía su base en el fondeadero de guerra de Scapa Flow, llevando a cabo varios tipos de ejercicios con el barcos y proporcionando instalaciones de remolque de objetivos para los artilleros navales. Estaba equipado con Hawker Henley , un remolcador de objetivos biplaza , Blackburn Skua , un avión de combate / bombardero en picado con base en portaaviones , Blackburn Roc , un caza de torreta con base en portaaviones y Fairey Swordfish , un bombardero torpedero biplano . Posteriormente fueron recibidos el Bristol Blenheim , un bombardero ligero británico y una pareja de Martin Maryland , un bombardero ligero estadounidense . Fue uno de estos últimos aviones el que inició una cadena de acontecimientos que condujeron al hundimiento del acorazado alemán Bismarck . El 22 de mayo de 1941, un Martin Maryland del 771 NAS estaba realizando un vuelo de reconocimiento a Bergen en un clima considerado inadecuado por el Comando Costero de la RAF . La tripulación del avión descubrió que Bismark había abandonado un fiordo noruego . En julio de 1942, 771 NAS se trasladó a RNAS Twatt. [6]
El 700 Escuadrón Aéreo Naval se formó en RNAS Hatston el 21 de enero de 1940 como resultado de la fusión de la serie 700 de Escuadrones Catapult. Inicialmente estaba equipado con cuarenta y dos Supermarine Walrus, once Fairey Seafox y doce hidroaviones Fairey Swordfish. A partir de julio, un pequeño número de Supermarine Walrus operó desde RAF Sullom Voe , designado como Vuelo Shetland, con aviones y tripulaciones de RNAS Hatston y vuelos desembarcados de la Home Fleet. Estos llevaron a cabo patrullas antisubmarinas locales y escoltas de envío bajo el control del Grupo No. 18 de la RAF, dentro del Comando Costero de la RAF. En noviembre, el escuadrón se hizo cargo del avión 701 Naval Air Squadron que operaba desde el puerto de Stornoway y esto se conoció como 700 Stornoway Flight. Este vuelo se trasladó a RAF Sullom Voe y se unió al vuelo Shetland en marzo de 1941, pero luego se disolvió en mayo, cuando los aviones de la RAF estuvieron disponibles. [7]
En junio de 1942, 700 NAS trasladó su sede , conocida como 'A' Flight , a RNAS Twatt (HMS Tern). En ese momento, el escuadrón proporcionó un curso de entrenamiento de diez semanas para nuevos vuelos de catapulta. Las últimas dos semanas del curso las pasó adjunto al Vuelo 'A' en RNAS Hatston para el entrenamiento final, antes de unirse al barco asignado. [8] El entrenamiento se dividió en tres semanas iniciales de vuelo en aeródromo, que consistieron en circuitos y aterrizajes , bombardeos en picado , fotografía y guerra antisubmarina , en RNAS Donibristle (HMS Merlin ) , en Fife . Un segundo bloque de tres semanas se pasó en RNAS Dundee (HMS Condor II) , una base/depósito de reparación de hidroaviones, en Dundee , donde la atención se centró en las operaciones acuáticas, que incluían aterrizajes nocturnos. La séptima semana fue un curso de catapulta a bordo del HMS Pegasus , un portaaviones/ portaaviones de la Royal Navy , en el Mar de Irlanda . La octava semana fue entonces un regreso a RNAS Donibristle (HMS Merlin ). [7]
Lista de escuadrones de primera y segunda línea, estaciones de vuelo y otras unidades voladoras con base en esta ubicación: [9]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo de RNAS Hatston se convirtió en el principal aeropuerto civil de Kirkwall y contó con el servicio de Allied Airways y Scottish Airways, que fueron absorbidas por British European Airways (BEA) en 1947. En 1948, BEA operaba aviones de transporte Douglas Dakota. que se consideraron demasiado grandes para utilizar las pistas de forma segura. Trasladaron las operaciones a un aeródromo más grande, RAF Grimsetter , 3 millas (4,8 km) al sureste de Kirkwall. RNAS Hatston se cerró oficialmente en 1948, pero desde 1953 hasta 1957 fue el hogar del Orkney Flying Club. [5]
Finalmente se cerró y se convirtió en polígono industrial, convirtiéndose algunos edificios en viviendas municipales. [11] Varios nombres de calles locales conmemoran el aeródromo, incluidos Sparrowhawk Road, Seafire Road, Swordfish Road, Skua Road, Dakota Road y Gladiator Road.
