El 899 Escuadrón Aéreo Naval (899 NAS) fue un escuadrón de la Flota Aérea del Reino Unido .
Recientemente estuvo basado en RNAS Yeovilton (HMS Heron ) , en Somerset , como escuadrón de entrenamiento British Aerospace Sea Harrier FA2 hasta que fue dado de baja en marzo de 2005 antes de la puesta en servicio del 800 Naval Air Squadron con el British Aerospace Harrier GR7 en RAF Cottesmore , en Rutland.
El 899.º Escuadrón Aéreo Naval se formó por primera vez el 15 de diciembre de 1942 en la base aérea RNAS Hatston con la tripulación del 880.º Escuadrón Aéreo Naval y estaba equipado con el Supermarine Seafire IIC . [2] [3] El escuadrón se embarcó en el portaaviones Indomitable en marzo de ese año, y continuó trabajando hasta que el portaaviones zarpó hacia el mar Mediterráneo para participar en la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943. El Indomitable formó parte de la fuerza de cobertura que protegía los desembarcos de cualquier intervención de las fuerzas navales italianas. El Indomitable fue dañado por un ataque aéreo alemán el 16 de julio, y el 899.º Escuadrón desembarcó en Gibraltar el 29 de julio cuando el portaaviones regresó a Gran Bretaña para su reparación. [4] En agosto de 1943, el escuadrón se reequipó con Seafire LIIC, que tenían un mejor rendimiento a bajas altitudes que sus aviones anteriores, y se embarcó en el portaaviones de escolta Hunter para participar en la Operación Avalanche , los desembarcos aliados en Salerno , Italia, que tuvieron lugar a partir del 9 de septiembre. Hunter formó parte de la Task Force V, que constaba de cinco pequeños portaaviones [a] que tenían la tarea de proporcionar cobertura de cazas sobre la cabeza de playa hasta que se pudieran capturar los aeródromos y ponerlos en uso. Los Seafires del escuadrón demostraron ser efectivos para interrumpir los ataques de los cazabombarderos alemanes, aunque ningún avión alemán fue derribado. Una vez que se construyó una pista de aterrizaje en tierra en Paestum , cinco de los Seafires del escuadrón fueron operados desde la pista de aterrizaje hasta que fueron relevados por los Spitfires de la RAF y los P-40 de la USAAF el 15 de septiembre. La operación de los Seafires desde pequeños portaaviones de escolta dio lugar a un gran número de accidentes durante el aterrizaje, siendo un problema particular el de las hélices dañadas por el impacto de las palas de la hélice contra la cubierta de vuelo durante el aterrizaje, lo que provocó que se agotaran las existencias de hélices de repuesto del Hunter . El escuadrón regresó a Gran Bretaña el 6 de octubre de 1943. [5]
El escuadrón permaneció con base en Irlanda del Norte durante varios meses, recibiendo temporalmente Spitfires en diciembre debido a la escasez de Seafires, antes de reequiparse con Seafire LIII en marzo de 1944. [6] [7] En abril de 1944, el escuadrón se embarcó en el portaaviones de escolta Khedive y se sometió a un extenso programa de entrenamiento de desembarco en cubierta y ataque terrestre. Desembarcó en la RAF Peterhead el 31 de mayo, volando patrullas de caza mientras el Khedive se sometía a un período de reparación de defectos, antes de volver a embarcarse en el portaaviones el 6 de julio. [6] El 15 de julio, el Khedive partió hacia el Mediterráneo para participar en la Operación Dragoon , la invasión aliada del sur de Francia. El escuadrón ayudó a proporcionar cobertura de cazas a la flota de invasión y a llevar a cabo misiones de ataque terrestre en apoyo de las tropas aliadas que avanzaban cuando comenzaron los desembarcos de Dragoon el 15 de agosto. Cuando el Khedive fue liberado de las operaciones de apoyo al Dragoon, el 23 de agosto, los Seafires del Escuadrón 899 habían llevado a cabo 201 salidas de operaciones por la pérdida de cuatro aviones, arrojando 24 bombas de 500 libras y 44 bombas de 250 libras. [8] [9] En septiembre de 1944, el Khedive participó en la Operación Outing, una ofensiva de la Marina Real contra las fuerzas alemanas en el Egeo, con el Escuadrón 899 volando patrullas aéreas de combate y ataques contra objetivos de superficie en Creta y Rodas del 14 al 19 de septiembre. [10] [11]
El escuadrón desembarcó del Khedive en la base aérea RNAS Long Kesh el 12 de octubre de 1944. Después de un período adicional de entrenamiento, el escuadrón se embarcó en el portaaviones de escolta Chaser para pasar a unirse a la Flota Británica del Pacífico . [12] A su llegada a Australia, el Escuadrón 899 se convirtió en un escuadrón de reserva con base en la estación Schofields de la RAAF cerca de Sídney , con sus aviones y pilotos enviados gradualmente para reforzar los escuadrones Seafire embarcados en los portaaviones operativos de la Flota Británica del Pacífico. [3] [13] Desde mediados de mayo de 1945, se le dio la tarea adicional de entrenar a los pilotos de la Reserva Voluntaria Naval Real Australiana para volar Seafires desde portaaviones. Como los pilotos australianos eran todos pilotos experimentados de la Real Fuerza Aérea Australiana que se habían ofrecido como voluntarios para unirse a la Armada, el proceso de entrenamiento fue relativamente libre de problemas, y la mayoría de los pilotos entrenados se unieron a los portaaviones de la Flota Británica del Pacífico después de fin de año, y varios continuaron teniendo largas carreras con la propia Fleet Air Arm de Australia . [14] [15] Se disolvió en Schofields el 27 de septiembre de 1945. [15] [16] [b]
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El 7 de noviembre de 1955, el escuadrón fue puesto en servicio nuevamente en RNAS Brawdy , equipado con 12 aviones de combate a reacción Hawker Sea Hawk FGA.6 . Después de un programa de preparación de cinco meses, incluyendo entrenamiento de desembarco en portaaviones a bordo del Bulwark en enero de 1956, el escuadrón (junto con el 897 NAS ) se embarcó a bordo del portaaviones Eagle el 16 de abril de 1956. El portaaviones luego navegó para unirse a la Flota del Mediterráneo . [7] [17] La nacionalización egipcia del Canal de Suez el 26 de julio de 1956 causó la Crisis de Suez , resultando en la Operación Mosquetero , la invasión anglo-francesa de la zona del Canal de Suez. [18] El 1 de noviembre, el Escuadrón 899 llevó a cabo ataques con cohetes en los aeródromos de Inchas y Cairo West , continuando con misiones de ataque terrestre hasta que entró en acción un alto el fuego el 7 de septiembre. [17] [19] El escuadrón voló 165 salidas sin sufrir pérdidas, aunque varios de sus aviones recibieron daños menores. [17] El teniente comandante Arthur Bernard Bruce Clark, el oficial al mando del Escuadrón 899, fue mencionado en los despachos por sus acciones durante la operación. [20] [17] Después de cubrir la evacuación anglo-francesa de Egipto en diciembre de 1956, Eagle regresó a Gran Bretaña, con el Escuadrón 899 desembarcando en RNAS Brawdy el 3 de enero de 1957 y disolviéndose allí el 5 de enero. [7] [17]
El 899 NAS se reformó el 1 de febrero de 1961 en RNAS Yeovilton con el caza todo clima de Havilland Sea Vixen FAW.1 , como el Escuadrón de Cuartel General Vixen, encargado de evaluar equipos y tácticas y equipado con cinco Sea Vixen. [17] [21] La unidad participó en el Salón Aeronáutico de Farnborough de 1961 en septiembre de ese año, [22] y en el salón del año siguiente. [17]
En febrero de 1964, el escuadrón comenzó a convertirse en un escuadrón completamente operativo con el Sea Vixen FAW.2 y, después de desarrollar tácticas y procedimientos para la nueva versión, cambió su función a un escuadrón completamente operativo, aumentando la fuerza del escuadrón a 14 Sea Vixen. [17] Se embarcó en el recién reconstruido Eagle en diciembre de ese año, [7] [23] mientras el portaaviones navegaba hacia el Lejano Oriente. [24] El Eagle regresó a Gran Bretaña en mayo para un período de atraque y mantenimiento, y el 25 de agosto de 1965 se embarcó nuevamente con 899 unidades, mientras el Eagle partía nuevamente hacia el Lejano Oriente. El 12 de noviembre de 1965, Rhodesia (ahora Zimbabue ) hizo una Declaración Unilateral de Independencia y se le ordenó al Eagle que se mantuviera frente a la costa de Zambia para defender a Zambia si estallaban hostilidades con Rhodesia. Eagle fue relevado de este deber en diciembre. En marzo de 1966, el Eagle relevó al portaaviones Ark Royal en la prestación de apoyo aéreo al bloqueo de la Patrulla Beira destinado a hacer cumplir un embargo de petróleo de la ONU contra Rhodesia, permaneciendo en el mar durante un récord de 72 días. [25] [26]
En 1967, con la desintegración del Protectorado de Arabia del Sur , el HMS Eagle se desplegó en el Golfo de Adén . A lo largo de noviembre de 1967, el 899 NAS realizó vuelos de reconocimiento sobre Adén con los Hawker Hunters de la RAF del Escuadrón N.º 43. [27] El escuadrón mantuvo continuamente una patrulla de cuatro Vixen sobre Adén para cubrir la retirada de las fuerzas británicas. [ 25] El 29 de noviembre, cuatro Sea Vixen del 899 NAS fueron los últimos aviones militares británicos en salir de Adén, [27] uno de ellos llevando la Union Jack de vuelta al HMS Eagle . [28]
El 899 NAS fue dado de baja el 23 de enero de 1972. [16]
El 899 NAS fue puesto en servicio nuevamente el 31 de marzo de 1980 con el Sea Harrier FRS.1 de British Aerospace , tomando el relevo del 700A Flight , la Unidad de Entrenamiento Intensivo del Sea Harrier. [3] Era el Escuadrón de Cuartel General del Sea Harrier, convirtiendo a los pilotos en el Sea Harrier (primero recibirían instrucción sobre cómo volar aviones STOVL con la Unidad de Conversión Operacional 233 de la RAF , donde volarían entrenadores Harrier T4 de dos asientos ), además de realizar pruebas continuas del Sea Harrier. [29] A partir de agosto de 1981, el escuadrón también recibió el Hawker Hunter T.8M , equipado con el radar Ferranti Blue Fox del Sea Harrier . [30] [31]
En abril de 1982, Argentina invadió las Islas Malvinas , lo que dio lugar a la Guerra de las Malvinas . Si bien el Escuadrón 899 no participó directamente en la guerra, la mayoría de su personal y aeronaves se unieron al 800 NAS (HMS Hermes ) y al 801 NAS ( HMS Invincible ) para el servicio en el Atlántico Sur. A partir de mayo de 1982, el escuadrón reanudó sus actividades de entrenamiento, utilizando Sea Harriers prestados por el Aeroplane and Armament Experimental Establishment para entrenar a los pilotos del 809 Naval Air Squadron , especialmente formado para la Guerra de las Malvinas. A principios de julio, el escuadrón recibió 8 Harrier GR.3 de la RAF en préstamo para ayudar a entrenar al ala aérea para el nuevo portaaviones Illustrious , hasta que el regreso del Hermes el 21 de julio proporcionó suficientes Sea Harriers para que el escuadrón volviera a la normalidad. [3] [32] En septiembre de 1983, recibió sus propios biplazas, tres Harrier T4N, que fueron complementados en 1987 por ex-RAF T4A, asumiendo el escuadrón la plena responsabilidad de toda la tarea de entrenamiento de los pilotos de Sea Harrier en 1989. [30] [33]
En junio de 1993 se creó una Unidad de Evaluación Operacional (OEU) para el Sea Harrier FA.2 de British Aerospace dentro del escuadrón, aunque la OEU operó desde Boscombe Down en lugar de Yeovilton, y el escuadrón principal recibió FA.2 a partir de septiembre de ese año y comenzó el entrenamiento de conversión en el nuevo modelo en marzo de 1994, [34] continuando su papel como Unidad de Conversión Operacional del Harrier . [35] En septiembre de 1994, cuatro Sea Harrier de la OEU se desplegaron a bordo del Invincible , mientras el portaaviones navegaba en el mar Adriático como parte de la Operación Deny Flight , la aplicación por parte de la OTAN de una zona de exclusión aérea de la ONU sobre Bosnia y Herzegovina durante la Guerra de Bosnia . Los cuatro Sea Harrier de la OEU operaron con los seis Sea Harrier FRS.1 del Escuadrón 800 durante el despliegue, y dos FA.2 fueron atacados por misiles tierra-aire S-75 Dvina el 22 de noviembre. [36] [28] A partir de 1995, el escuadrón recibió aviones de entrenamiento biplaza Harrier T.8, una conversión de los Harrier T.4 existentes para replicar mejor la aviónica del Sea Harrier FA.2. [37]
El 23 de marzo de 2005, el 899 NAS se disolvió en RNAS Yeovilton, y se realizaron dos sobrevuelos: uno de los aviones restantes del escuadrón (dos FA2 y dos T8) y el otro compuesto por antiguos aviones del 899 (Sea Hawk, Sea Vixen y Hunter). [38]
Lista de aeronaves operadas por 809 NAS: [39] [16]