El 801 Escuadrón Aéreo Naval (NAS) fue un escuadrón de la Flota Aérea de la Marina Real formado en 1933 que luchó en la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de las Malvinas .
El escuadrón se formó el 3 de abril de 1933 como parte de la Fleet Air Arm, con la promoción del vuelo n.º 401 a la categoría de escuadrón. El escuadrón estaba equipado con el Fairey Flycatcher y el Hawker Nimrod a bordo del HMS Hermes . Los Flycatcher fueron reemplazados en 1934 por el Hawker Osprey y los Nimrod fueron retirados en 1936. El escuadrón fue reequipado con el Blackburn Skua y el Gloster Gladiator en 1939, justo antes de que el escuadrón fuera transferido al Almirantazgo .
En enero de 1940, el 801 NAS tenía su base en la base aérea RNAS Donibristle con el Blackburn Skua , desempeñando un papel clave en la primera parte de la guerra con operaciones en Noruega mientras se desplegaba desde el portaaviones HMS Ark Royal . En septiembre, el escuadrón 801 se embarcó en el Furious para realizar incursiones en las partes septentrionales de la costa noruega. Tras un ataque a Trondheim el 22 de septiembre, el Skua L2942 pilotado por el subteniente Bernard Wigginton con el aviador líder Kenneth King como su artillero, no pudo encontrar su portaaviones y se estrelló en la neutral Suecia .
En 1943, el 880 Naval Air Squadron formó el 30 Naval Fighter Wing en el HMS Implacable . En junio de 1945, las alas de caza navales se reformaron como grupos de portaaviones con 801 NAS, 828 NAS , 880 NAS y 1771 NAS convirtiéndose en el 8th Carrier Air Group . En agosto de 1941 se reequiparon con Sea Hurricanes en RNAS Yeovilton , el capitán George Clifton Baldwin comandó la estación de 1966 a 1968) El escuadrón se desplegó en el Mediterráneo a bordo del Argus , luego al Eagle . Durante este despliegue, el 801 NAS reclamó trece aviones enemigos de varios tipos, por la pérdida de tres Hurricanes y cuatro Fulmars. Dos de los Fulmars fueron derribados por fuego amigo .
En marzo de 1951, la 801 NAS recibió Hawker Sea Furys y el escuadrón prestó servicio activo durante la Guerra de Corea volando desde Glory . Glory estuvo desplegado en el teatro de operaciones desde el 3 de abril de 1951 hasta el 30 de septiembre de 1951 y desde el 8 de noviembre de 1952 hasta el Acuerdo de Armisticio de Corea del 27 de julio de 1953. La 801 NAS se embarcó en su segundo período de servicio.
Los Sea Furies podían estar armados con dos bombas o con cuatro cohetes y tanques de combustible en ambos casos. Los aviones se utilizaban principalmente en misiones de ataque terrestre armados con bombas y cohetes, pero también participaban en combates aire-aire con los mucho más rápidos MiG-15 .
El escuadrón sufrió siete bajas. [2]
El 18 de marzo de 1962, el escuadrón 801 se reorganizó en Lossiemouth para la misión de ataque con los Buccaneers . En julio de 1962 embarcaron 10 aviones en el Victorious con destino al Lejano Oriente. Posteriormente, el escuadrón recibió el Trofeo Boyd de 1967, un premio anual al mejor escuadrón de la Fleet Air Arm, por sus esfuerzos para poner en servicio a los Buccaneers.
En 1968, el 801 fue transferido a Hermes con 7 aviones para una nueva temporada en aguas del este. En marzo de 1969, el barco regresó a casa para pasar el año siguiente en aguas de su país y del Mediterráneo. El escuadrón finalmente se disolvió en Lossiemouth el 21 de julio de 1970.
En enero de 1981, el escuadrón se reequipó con el Sea Harrier FRS.1 en RNAS Yeovilton .
El escuadrón operó el Sea Harrier equipado con radares Blue Fox a bordo del Invincible durante la Guerra de las Malvinas . [3] El escuadrón fue complementado por cinco pilotos del 899 NAS y estaba bajo el mando del teniente comandante Nigel "Sharkey" Ward . El 18 de mayo, otros cuatro pilotos del 809 NAS se transfirieron al escuadrón desde el MV Atlantic Conveyor con sus cuatro aviones Sea Harrier FRS.1.
809 pilotos de la NAS
El Escuadrón 801 derribó 8 aviones argentinos. [6]
La 801 NAS perdió cuatro aviones y dos pilotos durante el conflicto. [9]
El teniente comandante Ward y el teniente Thomas recibieron la Cruz de Servicio Distinguido por su conducta y liderazgo durante la campaña. El teniente comandante Kent y el teniente de vuelo Mortimer fueron mencionados en los despachos. El teniente Curtis fue mencionado póstumamente en los despachos.
En marzo de 1997, el 801 NAS fue desplegado a bordo del HMS Illustrious como parte del grupo de trabajo del portaaviones asignado a la patrulla Armilla cuando participó en la Operación Jural, haciendo cumplir la zona de "exclusión aérea" sobre el sur de Irak . Equipado con FA2 Sea Harriers, el escuadrón operó junto con los GR7 Harriers del Escuadrón No.1 de la RAF que se habían unido a ellos en el portaaviones durante un mes de ejercicios y operaciones combinadas. Entre el 7 y el 12 de marzo, los Harriers volaron 28 salidas (18 sobre territorio iraquí). [10]
El martes 28 de marzo de 2006 se celebró una ceremonia en la RNAS Yeovilton, con el comandante AJW Rae como último oficial al mando del escuadrón Sea Harrier, para marcar la retirada del servicio de los Sea Harrier FA2 de la Marina Real. El último Sea Harrier fue retirado del servicio el 31 de marzo de 2006 en la RNAS Yeovilton y el escuadrón se disolvió. Antes del desmantelamiento, todas las aeronaves adoptaron el símbolo omega en su aleta de cola en reconocimiento a que la 801 NAS era la última operadora de un avión de combate de ala fija totalmente británico. Esto recuerda al uso de este símbolo por parte del 892 Naval Air Squadron , cuyos McDonnell Douglas Phantom FG.1 fueron los últimos aviones de ala fija convencionales utilizados por la Fleet Air Arm .
El 801 NAS debía volver a entrar en servicio en marzo de 2007, bajo el mando del comandante K Seymour, para operar los Harrier GR7 y GR9 desde la RAF Cottesmore . Sin embargo, debido a la falta de personal, todo el personal anterior del 801 y 800 NAS (su escuadrón hermano) formó un " Naval Strike Wing " dentro de la RAF Cottesmore, cortando así todos los vínculos restantes con su antiguo hogar en RNAS Yeovilton. [11] El 1 de abril de 2010, Naval Strike Wing volvió a la identidad de 800 Naval Air Squadron. [12]
Durante su vida útil, el Escuadrón 801 ha volado catorce tipos de aeronaves diferentes: [13]
