El 51.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Londres) fue una unidad voluntaria de defensa aérea del Ejército Territorial británico desde 1922 hasta 1955. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en Noruega , el Blitz , el norte de África (cuando destacamentos defendieron Creta y Tobruk ) y, finalmente, en Italia hasta el final de la guerra en Europa, momento en el que una parte del personal del regimiento eran soldados africanos y los cañones atacaban objetivos terrestres en lugar de aviones.
Los ataques aéreos alemanes de los dirigibles Zeppelin y los bombarderos Gotha sobre Londres y otras ciudades británicas durante la Primera Guerra Mundial habían demostrado la necesidad de fuertes defensas antiaéreas (AA) en cualquier guerra futura. Cuando el Ejército Territorial (TA) se reformó en 1922, incluyó una serie de unidades AA dedicadas. [1] La más antigua de ellas era la 51.ª Brigada Antiaérea (Londres) de la Artillería Real de Campaña (RFA), formada el 12 de agosto de 1922 en el Cuartel General del Duque de York en Chelsea, Londres, con las Baterías AA 151.ª, 152.ª y 153.ª (Londres). El 8 de febrero de 1923 fue transferida a la Artillería Real de Guarnición (RGA), que había proporcionado las baterías AA en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, el 1 de junio de 1924 la RGA y la RFA se fusionaron para convertirse simplemente en la Artillería Real (RA). [2] [3] [4] El regimiento formaba parte de la 26.ª Brigada de Defensa Aérea (Londres), también con sede en el Cuartel General del Duque de York. [5] Las unidades TA AA originales se formaron en un pequeño establecimiento en tiempos de paz con unos pocos cañones antiguos de 3 pulgadas en montajes estáticos. [6]
A medida que las defensas antiaéreas británicas se expandieron durante la década de 1930, se hicieron necesarias formaciones más altas, y la 26.ª AD Bde (ahora rebautizada como 26.º Grupo AA (Londres)), que incluía la 51.ª AA Bde, fue asignada a la 1.ª División AA organizada para cubrir Londres y los condados de origen . El 1 de enero de 1939, el RA reemplazó su designación de unidad tradicional "Brigada" por la moderna "Regimiento", y los "Grupos AA" volvieron al título de formación más habitual de "Brigadas". El Mando Antiaéreo se formó en abril de 1939 para controlar todas las unidades y formaciones AA del TA. [2] [3] [4] [7]
Duncan Sandys , diputado (yerno de Winston Churchill ), fue nombrado segundo teniente de la 151.ª Bty en 1937. [8] En 1938, planteó cuestiones en la Cámara de los Comunes sobre la defensa nacional basándose en el conocimiento que había adquirido durante su servicio como oficial de inteligencia. Se le advirtió de que corría el riesgo de ser procesado en virtud de la Ley de Secretos Oficiales , pero el Comité de Privilegios dictaminó que la divulgación al Parlamento no estaba sujeta a la Ley. Esto se conoció como el «caso Duncan Sandys», tras lo cual se aprobó una Ley de Secretos Oficiales más estricta en 1939. [9]
Cuando el Comando AA se movilizó el 28 de agosto de 1939, el 51.º Regimiento AA fue asignado a una recién formada 49.ª Brigada AA en Londres, todavía dentro de la 1.ª División AA. [10] [11] Tenía la siguiente organización:
En abril de 1940 se formó una nueva 6.ª Brigada AA para prestar servicio en la Campaña de Noruega . Con la mayor parte del Ejército Regular desplegado en Francia en la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), la mayoría de las unidades de la 6.ª Brigada AA eran unidades de TA retiradas del Comando AA, incluido el 51.º Regimiento AA. Estas unidades tuvieron que ser puestas en servicio para la guerra y provistas de equipo para la guerra móvil. El 51.º Regimiento tenía 23 cañones de 3,7 pulgadas (de un personal de 24), pero todas las unidades tenían escasez de hombres y vehículos, y tuvieron que conformarse con algunos arreglos ad hoc . [4] [12] [13] [14] [15] [16]
Para el ataque proyectado a Narvik por la Fuerza Expedicionaria del Noroeste del Teniente General Claude Auchinleck en mayo, los cañones AA fueron desembarcados en Harstad , una base insular a las afueras de Narvikfjord con un fondeadero y una pista de aterrizaje en el municipio de Skånland en la costa opuesta. Las baterías 151 y 152 estaban entre las tropas AA desplegadas para defender estas posiciones, mientras que otras unidades de la 6 AA Bde fueron a defender los aeródromos de la RAF y proporcionar cobertura a las tropas británicas y aliadas que avanzaban. La 153 Bty y sus ocho cañones fueron embarcados para cubrir una fuerza de bloqueo con base en Bodø , pero nunca zarparon. [13] [17]
La 6.ª AA Bde no empezó a llegar hasta el 6 de mayo: «Cuando entró en acción, sus cañones atacaban a los aviones enemigos casi a diario, ya que se realizaban ataques aéreos a los barcos del fiordo. La 152.ª Batería informa de que disparó bombardeos y, en una ocasión, disparó durante cuatro horas sin parar». [18] Con altas montañas y nubes bajas, la cobertura de alerta temprana era deficiente, con solo un puesto de radar de la RAF en las islas Lofoten , y la AA del ejército tuvo que depender de buques de guerra equipados con radar, que proporcionaron la mayor parte de la cobertura AA en Narvikfjord. Sin embargo, los cañones se cobraron la vida de varios aviones enemigos destruidos. Narvik fue capturada el 28 de mayo, pero inmediatamente después se recibieron órdenes de destruir el puerto y evacuar al Reino Unido. (Al mismo tiempo, la BEF estaba siendo evacuada de Dunkerque ). [13]
Para cubrir la evacuación, se ordenó a las unidades antiaéreas que mantuvieran la máxima actividad y, especialmente, que impidieran los vuelos de reconocimiento. Al mismo tiempo, Londres ordenó a la 6.ª Bde que recuperara sus cañones como cuestión de prioridad. Esto se hizo reduciendo progresivamente las defensas. Aunque se salvó gran parte del equipo de la fuerza, los cañones antiaéreos se mantuvieron en acción hasta el último minuto para cubrir la evacuación, y muchos tuvieron que ser abandonados. La 6.ª Bde antiaérea pudo salvar cinco cañones de 3,7 pulgadas en Hardstad, con varios predictores y medidores de altura. La brigada puso fin a toda la defensa antiaérea el 6 de junio y el 8 de junio las tropas británicas se habían embarcado con su equipo superviviente y el convoy zarpó hacia el Reino Unido, todavía bajo ataque aéreo. [13] [19]
Las unidades antiaéreas que regresaban fueron rápidamente reforzadas, reequipadas cuando fue posible y redistribuidas para su futura integración en los planes de defensa existentes. La 51.ª HAA, con las 151.ª, 152.ª y 153.ª Btys bajo su mando, fue a Troon , donde se reequipó con cañones de 3,7 pulgadas. [20] El 1 de junio de 1940, junto con otras unidades antiaéreas equipadas con los antiguos cañones antiaéreos de 3 pulgadas y los nuevos cañones antiaéreos de 3,7 pulgadas, fue designada regimiento de AA pesada (HAA). [2] [3]
Durante la Batalla de Gran Bretaña y la primera parte del Blitz, el 51.º HAA sirvió en la 48.ª AA Bde, responsable de la defensa aérea de Londres. [21]
El regimiento abandonó el Reino Unido nuevamente a fines de 1940 y navegó hacia Egipto bajo el mando del teniente coronel Murray McIntyre. [3] [4] La ofensiva italiana en Cirenaica había comenzado el 13 de septiembre, precedida por ataques aéreos, y aunque los italianos se detuvieron después de solo dos días, estaba claro que la Fuerza del Desierto Occidental (WDF) necesitaba más cobertura antiaérea. El 51.º Rgt HAA llegó a El Cairo el 16 de octubre de 1940 y quedó bajo el mando de la 4.ª Bde AA , reuniéndose en el área de retaguardia lista para avanzar en el papel móvil para apoyar a la WDF. [22]
La 151.ª Batería fue enviada a Creta , mientras que el RHQ, las Baterías 152 y 153, cada una con ocho cañones de 3,7 pulgadas, alcanzaron la línea del frente en Mersa Matruh el 21 de noviembre. Después de que la WDF derrotara a los italianos en diciembre de 1940 ( Operación Compass ), el 51.º Regimiento HAA siguió a las tropas que avanzaban, y se fortaleció con la incorporación de la 16.ª Bty del 2.º Regimiento HAA. La 153.ª Bty se adjuntó temporalmente a la 7.ª División Blindada desde el 1 de enero de 1941, hasta que regresó a Egipto para reacondicionarse. Desafortunadamente, la situación en la Campaña Griega se deterioró y el 16 de febrero la 2.ª Bty fue retirada de Bengasi y tuvo que retroceder 736 millas hasta Egipto para embarcarse hacia Grecia. El 51.º Regimiento HAA llegó a la base avanzada británica en Tobruk con solo dos baterías. [23] [24] [25]
Antes de que comenzara la invasión alemana de Creta en mayo de 1941, la 151.ª Batería (Londres) estaba desplegada con una tropa en la base naval de Suda y la otra en la base aérea de Maleme. Las bases habían sido bombardeadas en picado regularmente en marzo y abril, y los cañones antiaéreos de Suda tuvieron que reorganizarse para una defensa cercana contra estas tácticas. En mayo, la Luftwaffe comenzó a atacar directamente los emplazamientos antiaéreos. Cuando comenzó el asalto aéreo alemán el 20 de mayo, algunos de los paracaidistas recibieron la tarea específica de destruir las defensas antiaéreas. La tropa de la 151.ª Batería en Suda tuvo dos cañones de 3,7 pulgadas inutilizados por morteros y los destacamentos de cañones se vieron envueltos en tiroteos y fueron superados. Aunque las bajas alemanas en hombres y aviones habían sido numerosas, más de la mitad de los cañones antiaéreos en Maleme fueron inutilizados, y al día siguiente los transportes de tropas alemanes pudieron utilizar el aeródromo. El 26 de mayo, las fuerzas aliadas recibieron la orden de retirarse y las posiciones antiaéreas restantes recibieron la orden de destruir su equipo y trasladarse en pequeñas embarcaciones o a través del país para ser evacuadas de la costa sur de la isla. Muchos no pudieron ser evacuados y se convirtieron en prisioneros de guerra. La batería 151 (Londres) quedó tan reducida que, poco después de que los supervivientes llegaran a Egipto, el Cuartel General de Oriente Medio ordenó su disolución, que se llevó a cabo el 1 de julio. [2] [26] [27] [28] [29] [30]
Al llegar a Tobruk, el destacamento del taller del 51 HAA se dedicó a restaurar algunos de los cañones antiaéreos italianos capturados para que funcionaran, mientras que las dos baterías siguieron a la WDF hasta Bengasi . Pero cuando la intervención alemana dio un giro a la campaña a principios de 1941, las baterías fueron retiradas, retirándose a través de Derna hasta Tobruk, en acción durante gran parte del camino. El 7 de abril, todo el regimiento (menos cuatro cañones que aún se retiraban de Gazala) estaba dentro del perímetro de Tobruk. [31] La ruptura alemana pasó por alto el puerto, que fue sitiado a partir del 11 de abril, comenzando el épico asedio de Tobruk que duró 240 días. La 4.ª Brigada AA era un elemento importante de la guarnición, y había sido reforzada justo antes de que el anillo se cerrara alrededor de Tobruk, con la Batería 235 (Kent) del 89.º Regimiento HAA (Cinque Ports) que llegó para reemplazar a la 151.ª Bty. También se habían entregado por mar ocho cañones estáticos de 3,7 pulgadas, lo que hizo que hubiera un total de 24 cañones disponibles (aunque dos fueron inutilizados al principio del asedio por ráfagas prematuras), y las baterías 152 y 235 tenían además un cañón italiano de 102 mm. El 14 de abril, el Cuartel General del Regimiento y la 153.ª Batallón fueron atacados por Stukas ; el teniente coronel McIntyre estaba entre los heridos, y más tarde ese día el Cuartel General fue evacuado por mar a Alejandría . A partir de entonces, las baterías 152, 153 y 235 de la HAA, junto con los talleres y señales del 51.º Regimiento de la HAA, formaron parte del Área Defendida del Puerto bajo el mando del Cuartel General del 13.º Regimiento de la LAA. [2] [32] [33] [34]
La Historia Oficial registra que la artillería antiaérea en Tobruk estaba "incesantemente en acción contra ataques de todo tipo, desde todas las alturas, pero especialmente por parte de bombarderos en picado". [35] El historiador del regimiento señala que estos ataques de Stuka se concentraron en posiciones de cañones, lo que era una amenaza seria para los emplazamientos de HAA, cuyos instrumentos no podían hacer frente a los rápidos cambios de altura. Los artilleros idearon una táctica de abrir fuego con espoletas cortas justo antes de que comenzara el picado, para obligar a los pilotos a volar a través de un anillo de ráfagas. Los cocineros, conductores y oficinistas de la batería se unieron entonces, disparando ametralladoras y capturando cañones Breda de 20 mm . Este método agresivo se conocía como "Puercoespín" y fue tan eficaz que la Luftwaffe cambió al bombardeo de alto nivel. Cada tropa móvil de HAA estableció al menos un emplazamiento alternativo y los cañones se cambiaban regularmente entre ellos, y los emplazamientos vacíos se utilizaban como maniquíes. Los dos equipos de radar de colocación de cañones disponibles ( GL Mk I ) tuvieron que ubicarse lejos de los sitios de los cañones vulnerables y usarse para una alerta temprana para complementar el radar único de la RAF y un anillo de reflectores operado alrededor del puerto por la noche. La defensa del puerto se realizó mediante bombardeos preestablecidos por cinco de las seis tropas de la HAA, y la sexta tropa permaneció en guardia por si había otros asaltantes. La 152.ª Batería atrincherada al oeste del puerto se enfrentó a 1000 aviones enemigos en un período de seis meses. La 4.ª Brigada AA registró que hubo una disminución constante en el número de aviones que atacaban a medida que avanzaba el asedio, y los atacantes cambiaron a ataques nocturnos y de alto nivel. En los últimos dos meses del asedio, las tropas de los cañones de la HAA se turnaron para moverse hacia el perímetro y atacar objetivos terrestres bajo el control de la 9.ª División Australiana . Su fuego de hostigamiento de largo alcance compensó la escasez de artillería media. En septiembre de 1941, las baterías del 51.º Regimiento HAA fueron relevadas y abandonaron Tobruk por mar para reunirse con el RHQ para descansar y reabastecerse en Palestina . [36] [37]
Mientras tanto, el RHQ del 51.º HAA, ahora bajo el mando del teniente coronel CL Harrison, se había trasladado a Haifa en Palestina, donde pasó a formar parte del Noveno Ejército . El 8 de septiembre tomó el mando temporal de la 28.ª Bty HAA, la 4.ª Bty HAA de Artillería Real Australiana y la 169.ª Bty LAA del 57.º (KOYLI) LAA Rgt hasta que sus propias baterías regresaran de Tobruk. [4] [12] [38] [39] El regimiento regresó a Egipto a finales de 1942 para unirse al Octavo Ejército para el avance a través del norte de África después de la Segunda Batalla de El Alamein . [4] [12] [40] La 235.ª Batería (Kent) había regresado a su regimiento original, y la 51.ª HAA ahora comprendía las Baterías 152 y 153 (Londres) y la 242.ª Bty (Glamorgan) del 77.º (Gelés) HAA Rgt . (El resto del 77º Regimiento HAA había sido desviado de su viaje a Oriente Medio y enviado al Lejano Oriente, donde fue capturado en Java ). [2] [41] [42]
El 51.º Regimiento HAA fue asignado a la 1.ª Bde AA en la retaguardia del Octavo Ejército, protegiendo Bengasi y Agedabia y las pistas de aterrizaje cercanas. Sin embargo, la base de suministro del Octavo Ejército en Trípoli fue duramente bombardeada en marzo de 1943 y el 51.º HAA fue enviado para reforzar las defensas aéreas allí bajo el mando de la 2.ª Bde AA . En mayo de 1943, el 51.º HAA había avanzado de nuevo, hacia Túnez, y era parte de la 12.ª Bde AA , encargada de defender las pistas de aterrizaje avanzadas de la RAF, a veces a sólo 2.000 yardas detrás de la línea del frente y bajo ataque aéreo regular. Esto fue hecho por grupos móviles de baterías HAA y LAA que avanzaban hacia nuevos terrenos de aterrizaje y tomaban posiciones para defenderse de los ataques terrestres y aéreos. Al final de la Campaña de Túnez , la 2.ª Bde AA pudo descansar y reabastecerse para la siguiente fase de la guerra. [43]
El regimiento permaneció bajo las Fuerzas de Oriente Medio durante los desembarcos aliados en Sicilia , [4] [12] [44] pero se reincorporó al Octavo Ejército para la Campaña Italiana desde septiembre de 1943 hasta el final de la guerra en Europa. [4] [12] [45]
El regimiento fue asignado a la 2.ª Batallón Antiaéreo en Sicilia para proteger la Operación Baytown , el desembarco anfibio del XIII Cuerpo en el continente italiano. El 18 de agosto, el día después de la caída de Messina , dos baterías del 51.º HAA avanzaron para cubrir las áreas de reunión, los sitios de ferry y los puertos alrededor de Messina y Milazzo . El regimiento se embarcó entonces el 3 de septiembre, el primer día de Baytown, para desplegarse en el puerto de Reggio (242.º Batallón) y su aeródromo (152.º y 153.º Batallón). [46]
A medida que se desarrollaba la campaña, el XIII Cuerpo cruzó a Bari en la costa este de Italia y luego avanzó para capturar el complejo de aeródromos alrededor de Foggia . La 2.ª Brigada AA salió de Bari el 2 de octubre para asumir la defensa de estos importantes aeródromos. La brigada permaneció en esta área durante tres semanas y luego se trasladó a defender otros aeródromos y la estación de ferrocarril en apoyo de la 1.ª División canadiense . Se asignaron dos baterías de la 51.ª HAA a los canadienses en el papel de tierra, mientras que las otras defendieron las pistas de aterrizaje. [47]
El cruce de los ríos Sangro y Biferno implicó largos programas de fuego de artillería a fines de noviembre, para lo cual la 51.ª HAA fue asignada al 6.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real , después de lo cual pasó a proteger las áreas de reunión y cabeza de puente para el asalto real. El comandante de la 2.ª Brigada AA (el ex comandante de la 51.ª HAA, Murray McIntyre, ahora brigadier), era un entusiasta del uso de los versátiles cañones HAA de 3,7 pulgadas para tareas de apoyo terrestre, incluso para cortar cables. Durante el invierno de 1943-44 dispuso dos tercios de sus cañones HAA en el área avanzada, el resto en campos de aterrizaje tan lejanos como Foggia, y rotó las baterías entre las tareas. Cuando la campaña del Adriático comenzó a moverse nuevamente en mayo, la 2.ª AA Bde se trasladó con el V Cuerpo y en julio llegó a Ancona . [48]
En agosto de 1944, la 2.ª Brigada AA realizó una larga marcha desde Ancona hasta Anzio para reacondicionarse y entrenarse, pero cuando la brigada regresó al frente, la 51.ª HAA se quedó atrás para absorber a los otros rangos africanos, que estaban reemplazando a una parte del personal británico en un proceso conocido en ese momento como "dilución". [49]
Después del entrenamiento en Anzio, el regimiento recuperó su lugar en la brigada en octubre de 1944. Debido al declive de la Luftwaffe , hubo poca actividad aérea y, a partir del otoño de 1944, los cañones HAA de la brigada se dedicaron por completo a tareas de artillería media, atacando posiciones terrestres enemigas con su munición de alto explosivo de 3,7 pulgadas. Se trataba principalmente de disparos HF (fuego de hostigamiento), CB (contrabatería) y CM (contramortero). Las unidades HAA de esta brigada también desarrollaron una técnica conocida como "Honey Combing": disparar ráfagas aéreas precisas sobre posiciones AA enemigas para suprimirlas y permitir que los aviones aliados operaran con seguridad en el área. Durante la batalla de la Línea Gótica , los dos regimientos HAA dispararon más de 22.000 rondas en apoyo terrestre. [48] [49]
Para este trabajo, las unidades AA se subdividieron para apoyar a las formaciones de infantería. Por ejemplo, en noviembre de 1944, la 51.ª HAA tenía dos baterías que proporcionaban defensa AA para Arezzo , y una que operaba en el papel de campo con el XIII Cuerpo británico en el Quinto Ejército de los EE. UU . En Año Nuevo de 1945, una batería todavía defendía la cabeza ferroviaria de Arezzo, mientras que las otras dos estaban en el papel de AA/Campo apoyando a la 6.ª División Blindada (dos tropas), la 1.ª División (una tropa) y la 78.ª División (una tropa). [49]
En enero de 1945, el XIII Cuerpo volvió al mando del Octavo Ejército. [50] En abril de 1945, el HAA participó en la ofensiva de primavera de 1945 en Italia , apoyando con frecuencia al Grupo de Combate Friuli y al Grupo de Combate Folgore del Ejército Cobeligerante Italiano que operaba en el XIII Cuerpo. Además de apoyar estos ataques, el regimiento disparó varias misiones, incluyendo demolición de puentes y de misiles, y contra formaciones de infantería, pero descubrió que la velocidad de la retirada enemiga dificultaba mantenerse en el alcance y se requerían frecuentes movimientos hacia adelante. El regimiento estaba en el área de Forlì cuando las fuerzas alemanas en Italia firmaron el instrumento de rendición el 29 de abril. [49] Al final de la campaña, los regimientos de la 2.ª AA Bde se reorganizaron como un grupo de transporte motorizado. [48]
El regimiento TA fue puesto oficialmente en animación suspendida el 1 de enero de 1947 y fue reformado simultáneamente en casa. Mientras tanto, el personal de servicio de guerra continuó temporalmente en Libia bajo los antiguos números de regimiento y batería como 51 HAA Rgt, se unió el 19 de marzo de 1947 por 242 HAA Bty. Luego, el 1 de abril de 1947, el 51 HAA Rgt fue redesignado 71 HAA Regiment , como una unidad del Ejército Regular, mientras que 152, 153 y 242 Btys fueron disueltos para resucitar 75, 76 y 79 Field Btys del Ejército Regular, que fueron inmediatamente redesignados como 86, 187 y 190 HAA Btys. El 71 HAA Regiment comenzó a disolverse el 1 de diciembre de 1954, cuando 186 y 187 Btys se unieron al 80th LAA Rgt. El 31 de diciembre, el RHQ se redujo a un grupo de mando y la batería restante se puso en animación suspendida (finalmente se disolvió el 1 de enero de 1962). El RHQ del 71.º Regimiento HAA se disolvió el 1 de febrero de 1955. [2] [51] [52]
El regimiento TA se reconstituyó en el TA en 1947 como 451 Regimiento HAA (Londres) en el Cuartel General del Duque de York en la 64 AA Bde , formando parte del 1.er Grupo AA que defendía Londres y los puertos del sureste de Inglaterra. [2] [3] [53] [54] [55] [56]
En 1952 fue adoptado por el Distrito Metropolitano de Chelsea y pasó a llamarse 451 (Chelsea) Regimiento HAA , pero se disolvió en 1955 cuando se abolió el Comando AA. [3] [56] [53] [57]
El mayor Lionel Tennyson, tercer barón Tennyson , ex capitán de críquet de Inglaterra, fue nombrado coronel honorario del regimiento el 9 de agosto de 1931 y ocupó el cargo hasta 1947. [8] [58]
Edward Duncan Sandys ( ver arriba ) fue herido en Noruega con la 151.ª Batallón y se retiró de la TA como teniente coronel en 1946. Se desempeñó como ministro adjunto en el gobierno de su suegro entre 1941 y 1945, y como ministro de Defensa entre 1957 y 1958. Fue nombrado barón Duncan-Sandys en 1974. [9]
Hay una placa conmemorativa del 51.º Regimiento HAA en la iglesia de St Luke, Chelsea , que lleva 96 nombres de hombres que murieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial. [59]