El capitalismo es un sistema económico basado en la propiedad privada de los medios de producción. Generalmente se considera que esto implica la permisibilidad moral de la ganancia, el libre comercio, la acumulación de capital, el intercambio voluntario, el trabajo asalariado, etc. Su surgimiento, evolución y difusión son objeto de extensas investigaciones y debates. Los debates a veces se centran en cómo aplicar datos históricos sustanciales a cuestiones clave. [1] Los parámetros clave del debate incluyen: en qué medida el capitalismo es natural, frente a en qué medida surge de circunstancias históricas específicas; si sus orígenes se encuentran en las ciudades y el comercio o en las relaciones de propiedad rural; el papel del conflicto de clases; el papel del Estado; en qué medida el capitalismo es una innovación distintivamente europea; su relación con el imperialismo europeo; si el cambio tecnológico es un motor o simplemente un subproducto secundario del capitalismo; y si es o no la forma más beneficiosa de organizar las sociedades humanas. [2]
Según algunos historiadores, [3] el sistema capitalista moderno se originó en la " crisis de la Baja Edad Media ", un conflicto entre la aristocracia terrateniente y los productores agrícolas, o siervos . Los acuerdos señoriales inhibieron el desarrollo del capitalismo de varias maneras. Los siervos tenían obligaciones de producir para los señores y, por lo tanto, no tenían interés en la innovación tecnológica; tampoco tenían interés en cooperar entre sí porque producían para sustentar a sus propias familias. Los señores que poseían la tierra [ cita requerida ] dependían de la fuerza para garantizar que recibieran suficiente comida. Debido a que los señores no producían para vender en el mercado, no había presión competitiva para que innovaran. Finalmente, debido a que los señores expandieron su poder y riqueza a través de medios militares, gastaron su riqueza en equipo militar o en consumo conspicuo que ayudó a fomentar alianzas con otros señores; no tenían incentivos para invertir en el desarrollo de nuevas tecnologías productivas. [4]
La crisis demográfica del siglo XIV trastocó este orden de cosas. Esta crisis tuvo varias causas: la productividad agrícola alcanzó sus límites tecnológicos y dejó de crecer, el mal tiempo provocó la Gran Hambruna de 1315-1317 y la Peste Negra de 1348-1350 provocó un colapso demográfico. Estos factores llevaron a una disminución de la producción agrícola. En respuesta, los señores feudales intentaron expandir la producción agrícola extendiendo sus dominios mediante la guerra; por lo tanto, exigieron más tributos a sus siervos para pagar los gastos militares. En Inglaterra, muchos siervos se rebelaron. Algunos se mudaron a las ciudades, algunos compraron tierras y algunos firmaron contratos favorables para arrendar tierras a los señores que necesitaban repoblar sus propiedades. [5]
En efecto, el feudalismo comenzó a sentar algunas de las bases necesarias para el desarrollo del mercantilismo , precursor del capitalismo. El feudalismo duró desde el período medieval hasta el siglo XVI. Los señoríos feudales eran casi totalmente autosuficientes y, por lo tanto, limitaban el papel del mercado. Esto sofocó cualquier tendencia incipiente hacia el capitalismo. Sin embargo, la aparición relativamente repentina de nuevas tecnologías y descubrimientos, particularmente en la agricultura [6] y la exploración, facilitó el crecimiento del capitalismo. El desarrollo más importante al final del feudalismo [ cita requerida ] fue el surgimiento de lo que Robert Degan llama "la dicotomía entre asalariados y comerciantes capitalistas". [7] La naturaleza competitiva significaba que siempre hay ganadores y perdedores, y esto se hizo evidente a medida que el feudalismo evolucionó hacia el mercantilismo, un sistema económico caracterizado por la propiedad privada o corporativa de los bienes de capital, las inversiones determinadas por decisiones privadas y por los precios, la producción y la distribución de bienes determinados principalmente por la competencia en un mercado libre. [ cita requerida ]
Inglaterra en el siglo XVI ya era un estado centralizado, en el que gran parte del orden feudal de la Europa medieval había sido barrido. Esta centralización se vio reforzada por un buen sistema de carreteras y una ciudad capital desproporcionadamente grande, Londres . [8] La capital actuó como un mercado central para todo el país, creando un gran mercado interno para los bienes, en contraste con las propiedades feudales fragmentadas que prevalecían en la mayor parte del continente . Los fundamentos económicos del sistema agrícola también estaban empezando a divergir sustancialmente; el sistema señorial se había derrumbado en ese momento, y la tierra comenzó a concentrarse en manos de menos terratenientes con propiedades cada vez más grandes. El sistema presionó tanto a los terratenientes como a los arrendatarios para aumentar la productividad agrícola para crear ganancias. El poder coercitivo debilitado de la aristocracia para extraer excedentes campesinos los alentó a probar mejores métodos. Los arrendatarios también tenían un incentivo para mejorar sus métodos para tener éxito en un mercado laboral cada vez más competitivo . Las rentas de la tierra se habían alejado del anterior sistema estancado de costumbres y obligaciones feudales y estaban pasando a estar directamente sujetas a las fuerzas económicas del mercado.
Un aspecto importante de este proceso de cambio fue el cercamiento [9] de las tierras comunales que anteriormente se mantenían en el sistema de campo abierto donde los campesinos tenían derechos tradicionales, como cortar prados para heno y pastar ganado . Una vez cercados, estos usos de la tierra quedaron restringidos al propietario, y dejaron de ser tierras para bienes comunes. El proceso de cercamiento comenzó a ser una característica generalizada del paisaje agrícola inglés durante el siglo XVI. Para el siglo XIX, los bienes comunes no cercados se habían restringido en gran medida a los pastos ásperos en las zonas montañosas y a partes relativamente pequeñas de las tierras bajas.
Los historiadores marxistas y neomarxistas sostienen que los ricos terratenientes utilizaron su control de los procesos estatales para apropiarse de tierras públicas para su beneficio privado. Esto creó una clase trabajadora sin tierras que proporcionó la mano de obra necesaria para las nuevas industrias que se estaban desarrollando en el norte de Inglaterra . Por ejemplo: "En la agricultura, los años entre 1760 y 1820 son los años de cercamiento generalizado en los que, aldea tras aldea, se pierden los derechos comunes". [10] "El cercamiento (cuando se permiten todas las sofisticaciones) fue un caso bastante claro de robo de clase". [11] El antropólogo Jason Hickel señala que este proceso de cercamiento condujo a una miríada de revueltas campesinas, entre ellas la Rebelión de Kett y la Rebelión de Midland , que culminaron en represión violenta y ejecuciones. [12]
Otros investigadores [13] sostienen que los miembros más acomodados del campesinado europeo alentaron y participaron activamente en los cercamientos, buscando poner fin a la pobreza perpetua de la agricultura de subsistencia . "Debemos tener cuidado de no atribuir a los cercamientos desarrollos que fueron consecuencia de un proceso mucho más amplio y complejo de cambio histórico". [14] "[E]l impacto de los cercamientos de los siglos XVIII y XIX ha sido enormemente exagerado..." [15]
Si bien el comercio ha existido desde los inicios de la historia humana, no era capitalismo. [16] La actividad registrada más antigua de comerciantes a larga distancia en busca de ganancias se remonta a los antiguos comerciantes asirios activos en Mesopotamia en el segundo milenio a. C. [17] El Imperio romano desarrolló formas más avanzadas de comercio y existían redes igualmente extendidas en las naciones islámicas. Sin embargo, el capitalismo tomó forma en Europa a fines de la Edad Media y el Renacimiento.
El comercio se desarrolló en las fincas monásticas de Italia y Francia, pero en particular en las ciudades-estado independientes italianas de finales de la Edad Media , como Florencia , Génova y Venecia . Estos estados fueron pioneros en instrumentos financieros innovadores, como las letras de cambio y las prácticas bancarias, que facilitaron el comercio a larga distancia. La naturaleza competitiva de estas ciudades-estado fomentó un espíritu de innovación y toma de riesgos, sentando las bases para los principios básicos del capitalismo: propiedad privada, competencia de mercado y búsqueda de ganancias. La destreza económica de las ciudades-estado italianas durante esta época no solo impulsó su propia prosperidad, sino que también contribuyó significativamente a la difusión de las ideas y prácticas capitalistas en toda Europa y más allá. [18] [19]
El capitalismo moderno se asemeja a algunos elementos del mercantilismo del período moderno temprano, entre los siglos XVI y XVIII. [20] [21] Las primeras evidencias de prácticas mercantilistas aparecen en Venecia , Génova y Pisa , en la época moderna , en relación con el comercio de lingotes de oro en el Mediterráneo . Sin embargo, la región del verdadero nacimiento del mercantilismo fue el océano Atlántico . [22]
Inglaterra inició un enfoque a gran escala e integrador del mercantilismo durante la era isabelina . Una declaración temprana sobre la balanza comercial nacional apareció en Discourse of the Common Weal of this Realm of England , 1549: "Siempre debemos tener cuidado de no comprar a los extraños más de lo que les vendemos, porque así nos empobreceríamos y los enriqueceríamos". [23] [ cita completa requerida ] El período presentó varios esfuerzos, a menudo inconexos, por parte de la corte de la reina Isabel para desarrollar una flota naval y mercante capaz de desafiar el dominio español sobre el comercio y de expandir el crecimiento del oro en el país. Isabel promovió las Leyes de Comercio y Navegación en el Parlamento y emitió órdenes a su armada para la protección y promoción del transporte marítimo inglés.
Estos esfuerzos organizaron los recursos nacionales de manera suficiente para la defensa de Inglaterra contra el Imperio español , mucho más grande y poderoso , y a su vez sentaron las bases para establecer un imperio global en el siglo XIX. [ cita requerida ] Los autores más conocidos por establecer el sistema mercantilista inglés incluyen a Gerard de Malynes y Thomas Mun , quien fue el primero en articular el sistema isabelino. El último, England's Treasure by Forraign Trade, or the Balance of our Forraign Trade is The Rule of Our Treasure, dio una explicación sistemática y coherente del concepto de balanza comercial . Fue escrito en la década de 1620 y publicado en 1664. [24] Josiah Child desarrolló aún más las doctrinas mercantiles . Numerosos autores franceses ayudaron a cimentar la política francesa en torno al mercantilismo en el siglo XVII. El mercantilismo francés fue mejor articulado por Jean-Baptiste Colbert (en el cargo, 1665-1683), aunque sus políticas se liberalizaron en gran medida bajo Napoleón .
Bajo el mercantilismo, los comerciantes europeos, respaldados por controles estatales, subsidios y monopolios, obtenían la mayor parte de sus ganancias de la compra y venta de bienes. En palabras de Francis Bacon , el propósito del mercantilismo era "la apertura y el equilibrio del comercio; el apoyo a los fabricantes; la eliminación de la ociosidad; la represión del despilfarro y el exceso mediante leyes suntuarias; la mejora y el uso del suelo; la regulación de los precios..." [25]. Prácticas similares de reglamentación económica habían comenzado antes en las ciudades medievales. Sin embargo, bajo el mercantilismo, dado el auge contemporáneo del absolutismo , el estado reemplazó a los gremios locales como regulador de la economía.
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Entre los principales postulados de la teoría mercantilista se encontraba el bullionismo , una doctrina que enfatizaba la importancia de acumular metales preciosos . Los mercantilistas sostenían que un estado debía exportar más bienes de los que importaba para que los extranjeros tuvieran que pagar la diferencia en metales preciosos. Los mercantilistas afirmaban que solo se debían importar materias primas que no se pudieran extraer en el país. Promovían la idea de que los subsidios gubernamentales, como la concesión de monopolios y aranceles proteccionistas , eran necesarios para alentar la producción nacional de bienes manufacturados.
Los partidarios del mercantilismo hacían hincapié en el poder estatal y en las conquistas en ultramar como objetivo principal de la política económica. Si un Estado no podía abastecerse de materias primas, según los mercantilistas, debía adquirir colonias de las que pudiera extraerlas. Las colonias no sólo constituían fuentes de materias primas, sino también mercados para los productos terminados. Como no estaba en el interés del Estado permitir la competencia, para ayudar a los mercantilistas se debía impedir que las colonias se dedicaran a la fabricación y al comercio con potencias extranjeras.
El mercantilismo era un sistema de comercio con fines de lucro, aunque las mercancías todavía se producían en gran medida mediante métodos de producción no capitalistas. [26] Al señalar las diversas características precapitalistas del mercantilismo, Karl Polanyi sostuvo que "el mercantilismo, con toda su tendencia hacia la comercialización, nunca atacó las salvaguardas que protegían a los dos elementos básicos de la producción -el trabajo y la tierra- de convertirse en elementos del comercio". Por lo tanto, la regulación mercantilista era más parecida al feudalismo que al capitalismo. Según Polanyi, "no fue hasta 1834 que se estableció un mercado laboral competitivo en Inglaterra, por lo que no se puede decir que el capitalismo industrial como sistema social haya existido antes de esa fecha". [27]
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La Compañía Moscovia fue la primera gran compañía comercial inglesa por acciones . Se estableció en 1555 con el monopolio del comercio entre Inglaterra y Moscovia . Era una rama de la anterior Compañía de Comerciantes Aventureros en Nuevas Tierras , fundada en 1551 por Richard Chancellor , Sebastian Cabot y Sir Hugh Willoughby para localizar el Paso del Noreste hacia China y permitir el comercio. Esta fue la precursora de un tipo de negocio que pronto florecería en Inglaterra, la República Holandesa y otros lugares.
La Compañía Británica de las Indias Orientales (1600) y la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (1602) iniciaron una era de grandes compañías comerciales autorizadas por el estado. [28] [29] Estas compañías se caracterizaban por su monopolio del comercio, otorgado por cartas patentes proporcionadas por el estado. Reconocidas como compañías anónimas autorizadas por el estado, estas compañías disfrutaban de privilegios legislativos, militares y de celebración de tratados. [30] Caracterizados por sus poderes coloniales y expansionistas por parte de los estados, los poderosos estados-nación buscaron acumular metales preciosos y surgieron conflictos militares. [28] Durante esta era, los comerciantes, que anteriormente habían comerciado por su cuenta, invirtieron capital en las Compañías de las Indias Orientales y otras colonias, buscando un retorno de la inversión .
El mercantilismo decayó en Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII, cuando un nuevo grupo de teóricos económicos, encabezados por Adam Smith , desafió las doctrinas mercantilistas fundamentales, como la de que la riqueza mundial se mantenía constante y que un estado solo podía aumentar su riqueza a expensas de otro estado. Sin embargo, el mercantilismo continuó en economías menos desarrolladas, como Prusia y Rusia , con sus bases manufactureras mucho más jóvenes.
A mediados del siglo XVIII surgió el capitalismo industrial, que fue posible gracias a (1) la acumulación de grandes cantidades de capital durante la fase mercantil del capitalismo y su inversión en maquinaria, y (2) el hecho de que los cercamientos hicieron que Gran Bretaña tuviera una gran población sin acceso a la agricultura de subsistencia, que necesitaba comprar productos básicos a través del mercado, lo que garantizaba un mercado de consumo masivo. [31] El capitalismo industrial, que Marx fechó en el último tercio del siglo XVIII, marcó el desarrollo del sistema fabril de manufactura, caracterizado por una compleja división del trabajo entre y dentro de los procesos de trabajo y la rutinización de las tareas laborales. El capitalismo industrial finalmente estableció la dominación global del modo de producción capitalista. [20]
Durante la Revolución Industrial resultante , el industrial reemplazó al comerciante como actor dominante en el sistema capitalista, lo que llevó al declive de las habilidades artesanales tradicionales de los artesanos , gremios y oficiales . También durante este período, el capitalismo transformó las relaciones entre la nobleza terrateniente británica y los campesinos, dando lugar a la producción de cultivos comerciales para el mercado en lugar de para la subsistencia en un señorío feudal . El excedente generado por el auge de la agricultura comercial fomentó una mayor mecanización de la agricultura.
Existe un debate activo sobre el papel de la esclavitud atlántica en el surgimiento del capitalismo industrial. [32] Eric Williams (1944) argumentó en Capitalism and Slavery sobre el papel crucial de la esclavitud en las plantaciones en el crecimiento del capitalismo industrial, ya que ambos ocurrieron en períodos de tiempo similares. Harvey (2019) escribió que "Un buque insignia de la revolución industrial, las fábricas de Lancashire y sus 465.000 trabajadores textiles, dependían completamente [en la década de 1860] del trabajo de tres millones de esclavos del algodón en el sur profundo de Estados Unidos". [33]
Las ganancias de productividad de la producción capitalista comenzaron a aumentar de manera sostenida y sin precedentes a principios del siglo XIX, en un proceso conocido comúnmente como la Revolución Industrial . A partir de 1760 aproximadamente, en Inglaterra se produjo una transición constante hacia nuevos procesos de fabricación en diversas industrias, entre ellos, el paso de métodos de producción manuales a la producción a máquina, nuevos procesos de fabricación de productos químicos y de producción de hierro, una mayor eficiencia de la energía hidráulica , el uso creciente de la energía de vapor y el desarrollo de máquinas herramienta . También incluyó el cambio de la madera y otros biocombustibles al carbón.
En la fabricación de textiles , el hilado mecanizado de algodón impulsado por vapor o agua aumentó la producción de un trabajador en un factor de aproximadamente 1000, debido a la aplicación de la máquina de hilar Jenny de James Hargreaves , el bastidor de agua de Richard Arkwright , la Spinning Mule de Samuel Crompton y otros inventos. El telar mecánico aumentó la producción de un trabajador en un factor de más de 40. [34] La desmotadora de algodón aumentó la productividad de la eliminación de semillas del algodón en un factor de 50. También se produjeron grandes ganancias en la productividad en el hilado y tejido de lana y lino, aunque no fueron tan grandes como en el algodón.
El crecimiento de la industria británica estimuló un crecimiento concomitante en su sistema de finanzas y crédito . En el siglo XVIII, los servicios ofrecidos por los bancos aumentaron. Se introdujeron facilidades de compensación, inversiones en valores, cheques y protecciones contra sobregiros . Los cheques se habían inventado en el siglo XVII en Inglaterra, y los bancos liquidaban los pagos mediante mensajería directa al banco emisor. Alrededor de 1770, comenzaron a reunirse en una ubicación central, y para el siglo XIX se estableció un espacio dedicado, conocido como cámara de compensación bancaria . La cámara de compensación de Londres utilizó un método en el que cada banco pagaba en efectivo y luego un inspector le pagaba en efectivo al final de cada día. La primera facilidad de sobregiro fue establecida en 1728 por el Royal Bank of Scotland .
El fin de la Guerra Napoleónica y la subsiguiente recuperación del comercio llevaron a una expansión de las reservas de lingotes en poder del Banco de Inglaterra , desde un mínimo de menos de 4 millones de libras en 1821 a 14 millones de libras a fines de 1824.
Las innovaciones más antiguas se convirtieron en parte rutinaria de la vida financiera durante el siglo XIX. El Banco de Inglaterra emitió billetes bancarios por primera vez durante el siglo XVII, pero los billetes eran escritos a mano y en pocas cantidades. Después de 1725, se imprimieron parcialmente, pero los cajeros aún tenían que firmar cada billete y hacerlos pagaderos a una persona designada. En 1844, el parlamento aprobó la Ley de Carta Bancaria que vinculaba estos billetes a las reservas de oro , creando efectivamente la institución de la banca central y la política monetaria . Los billetes comenzaron a imprimirse en su totalidad y a estar ampliamente disponibles a partir de 1855. [ cita requerida ]
El creciente comercio internacional aumentó el número de bancos, especialmente en Londres. Estos nuevos "bancos mercantiles" facilitaron el crecimiento del comercio, beneficiándose del dominio emergente de Inglaterra en el transporte marítimo. Dos familias inmigrantes, Rothschild y Baring , establecieron firmas de banca mercantil en Londres a fines del siglo XVIII y llegaron a dominar la banca mundial en el siglo siguiente. La tremenda riqueza amasada por estas firmas bancarias pronto atrajo mucha atención. El poeta George Gordon Byron escribió en 1823: "¿Quién hace que la política sea tan superficial? ¿La sombra de la noble osadía de Bonaparte? El judío Rothschild y su correligionario cristiano, Baring".
El funcionamiento de los bancos también cambió. A principios de siglo, la banca era todavía una preocupación de élite de un puñado de familias muy ricas. Sin embargo, en pocas décadas había surgido un nuevo tipo de banca, propiedad de accionistas anónimos, dirigida por gerentes profesionales y receptora de los depósitos de un creciente grupo de pequeños ahorristas de clase media. Aunque este tipo de bancos era nuevo en importancia, no era nuevo: la familia cuáquera Barclays había estado realizando operaciones bancarias de esta manera desde 1690.
En el apogeo del Primer Imperio Francés , Napoleón intentó introducir un " sistema continental " que otorgaría autonomía económica a Europa, debilitando así el comercio británico. Implicaba estratagemas como el uso de azúcar de remolacha en lugar del azúcar de caña que debía importarse de los trópicos. Aunque esto provocó que los empresarios ingleses se manifestaran a favor de la paz, Gran Bretaña perseveró, en parte porque ya estaba en plena Revolución Industrial . La guerra tuvo el efecto contrario: estimuló el crecimiento de ciertas industrias, como la producción de hierro fundido , que aumentó de 68.000 toneladas en 1788 a 244.000 en 1806. [ cita requerida ]
En 1817, David Ricardo , James Mill y Robert Torrens, en la famosa teoría de la ventaja comparativa , sostuvieron que el libre comercio beneficiaría tanto a los industrialmente débiles como a los fuertes. En Principios de economía política e impuestos , Ricardo propuso la doctrina que todavía se considera la más contraintuitiva en economía :
A mediados del siglo XIX, Gran Bretaña estaba firmemente comprometida con la noción del libre comercio y comenzó la primera era de la globalización. [20] En la década de 1840, se derogaron las Leyes del Maíz y las Leyes de Navegación , lo que marcó el comienzo de una nueva era de libre comercio. En línea con las enseñanzas de los economistas políticos clásicos, encabezados por Adam Smith y David Ricardo , Gran Bretaña abrazó el liberalismo , fomentando la competencia y el desarrollo de una economía de mercado .
La industrialización permitió la producción barata de artículos para el hogar utilizando economías de escala , [ cita requerida ] mientras que el rápido crecimiento demográfico creó una demanda sostenida de materias primas. El imperialismo del siglo XIX dio forma decisiva a la globalización en este período. Después de la Primera y Segunda Guerras del Opio y la finalización de la conquista británica de la India, vastas poblaciones de estas regiones se convirtieron en consumidores dispuestos de las exportaciones europeas. Durante este período, áreas del África subsahariana y las islas del Pacífico se incorporaron al sistema mundial. Mientras tanto, la conquista europea de nuevas partes del mundo, en particular el África subsahariana, produjo valiosos recursos naturales como caucho , diamantes y carbón y ayudó a impulsar el comercio y la inversión entre las potencias imperialistas europeas, sus colonias y los Estados Unidos. [35]
El habitante de Londres podía encargar por teléfono, mientras sorbía el té de la mañana, los diversos productos de todo el mundo y esperar razonablemente que se los entregaran pronto en su puerta. El militarismo y el imperialismo de las rivalidades raciales y culturales eran poco más que los entretenimientos de su periódico diario. ¡Qué episodio tan extraordinario en el progreso económico de la humanidad fue aquella época que llegó a su fin en agosto de 1914!
Durante este período, el sistema financiero mundial estaba vinculado principalmente al patrón oro . El Reino Unido fue el primero en adoptar formalmente este patrón en 1821. Poco después lo siguieron Canadá en 1853, Terranova en 1865 y los Estados Unidos y Alemania ( de iure ) en 1873. Las nuevas tecnologías, como el telégrafo , el cable transatlántico , el radioteléfono , el barco de vapor y el ferrocarril, permitieron que los bienes y la información se trasladaran por todo el mundo a un ritmo sin precedentes. [36]
El estallido de la guerra civil en los Estados Unidos en 1861 y el bloqueo de sus puertos al comercio internacional significaron que el principal suministro de algodón para los telares de Lancashire quedó interrumpido. Las industrias textiles pasaron a depender del algodón de África y Asia durante el curso de la guerra civil estadounidense, y esto creó presión para que se construyera un canal controlado por los anglosajones y los franceses a través de la península de Suez . El canal de Suez se inauguró en 1869, el mismo año en que se completó el Ferrocarril Central del Pacífico que atravesaba el continente norteamericano. El capitalismo y el motor del lucro estaban haciendo del mundo un lugar más pequeño.
A principios del siglo XX surgieron varios desafíos importantes para el capitalismo. La revolución rusa de 1917 estableció el primer estado con un partido comunista gobernante en el mundo; una década después, la Gran Depresión desencadenó una creciente crítica al sistema capitalista existente. Una respuesta a esta crisis fue un giro hacia el fascismo , una ideología que abogaba por el capitalismo de Estado . [37] Otra respuesta fue rechazar por completo el capitalismo en favor de ideologías comunistas o socialistas democráticas.
La recuperación económica de las principales economías capitalistas del mundo en el período posterior al fin de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial —un período de crecimiento inusualmente rápido según los estándares históricos— facilitó el debate sobre la eventual decadencia o desaparición del capitalismo. [38] El Estado comenzó a desempeñar un papel cada vez más destacado para moderar y regular el sistema capitalista en gran parte del mundo.
La economía keynesiana se convirtió en un método ampliamente aceptado de regulación gubernamental y países como el Reino Unido experimentaron con economías mixtas en las que el Estado poseía y operaba ciertas industrias importantes.
El Estado también se expandió en Estados Unidos: en 1929, los gastos gubernamentales totales ascendían a menos de una décima parte del PNB ; a partir de los años 1970, ascendieron a alrededor de un tercio. [21] Se observaron aumentos similares en todas las economías capitalistas industrializadas, algunas de las cuales, como Francia, han alcanzado proporciones de gastos gubernamentales respecto del PNB incluso más altas que los Estados Unidos.
Se desarrolló una amplia gama de nuevas herramientas analíticas en las ciencias sociales para explicar las tendencias sociales y económicas del período, incluidos los conceptos de sociedad postindustrial y estado de bienestar . [20]
El largo auge de la posguerra terminó en la década de 1970, en medio de las crisis económicas experimentadas tras la crisis del petróleo de 1973. [ 39] La " estanflación " de la década de 1970 llevó a muchos comentaristas económicos y políticos a adoptar prescripciones políticas orientadas al mercado inspiradas en el capitalismo de laissez-faire y el liberalismo clásico del siglo XIX, particularmente bajo la influencia de Friedrich Hayek y Milton Friedman . La alternativa teórica al keynesianismo era más compatible con el laissez-faire y enfatizaba los derechos individuales y la ausencia de intervención gubernamental. Las soluciones orientadas al mercado ganaron cada vez más apoyo en el mundo occidental, especialmente bajo el liderazgo de Ronald Reagan en los Estados Unidos y Margaret Thatcher en el Reino Unido en la década de 1980. El interés público y político comenzó a alejarse de las llamadas preocupaciones colectivistas del capitalismo administrado de Keynes a un enfoque en la elección individual, llamado "capitalismo remercantilizado". [40]
Según la economista política Clara E. Mattei, las tres décadas de auge que siguieron a la Segunda Guerra Mundial fueron una anomalía en la historia del capitalismo contemporáneo. La economista escribe que la austeridad no se originó con el surgimiento de la era neoliberal a partir de los años 1970, sino que "ha sido el pilar del capitalismo". [41]
Aunque el comercio exterior ha estado asociado con el desarrollo del capitalismo durante más de quinientos años, algunos pensadores sostienen que una serie de tendencias asociadas con la globalización han contribuido a aumentar la movilidad de las personas y el capital desde el último cuarto del siglo XX, combinándose para limitar el margen de maniobra de los Estados a la hora de elegir modelos de desarrollo no capitalistas. Hoy, estas tendencias han reforzado el argumento de que el capitalismo debería ser visto ahora como un sistema verdaderamente mundial (Burnham). Sin embargo, otros pensadores sostienen que la globalización, incluso en su grado cuantitativo, no es mayor ahora que durante los períodos anteriores del comercio capitalista. [42]
Tras el abandono del sistema de Bretton Woods en 1971 y el estricto control estatal de los tipos de cambio, se estima que el valor total de las transacciones en divisas es al menos veinte veces mayor que el de todos los movimientos de bienes y servicios en el exterior. La internacionalización de las finanzas, que algunos consideran fuera del alcance del control estatal, combinada con la creciente facilidad con que las grandes corporaciones han podido trasladar sus operaciones a Estados con salarios bajos, ha planteado la cuestión del "eclipse" de la soberanía estatal, que surge de la creciente "globalización" del capital. [43]
Aunque los economistas generalmente están de acuerdo sobre el tamaño de la desigualdad de ingresos global , hay un desacuerdo general sobre la dirección reciente del cambio de la misma. [44] En casos como China, donde la desigualdad de ingresos está claramente creciendo [45] también es evidente que el crecimiento económico general ha aumentado rápidamente con las reformas capitalistas. [46] El libro de Indur M. Goklany The Improving State of the World , publicado por el grupo de expertos libertario Cato Institute , sostiene que el crecimiento económico desde la Revolución Industrial ha sido muy fuerte y que factores como la nutrición adecuada , la esperanza de vida , la mortalidad infantil , la alfabetización , la prevalencia del trabajo infantil , la educación y el tiempo libre disponible han mejorado enormemente. [47] Algunos académicos, incluido Stephen Hawking [48] e investigadores del Fondo Monetario Internacional , [49] [50] sostienen que la globalización y las políticas económicas neoliberales no están mejorando la desigualdad y la pobreza sino exacerbándolas, [51] [52] [53] y están creando nuevas formas de esclavitud contemporánea . [54] [55] Estas políticas también están expandiendo las poblaciones de desplazados, desempleados y encarcelados [56] [57] junto con la aceleración de la destrucción del medio ambiente [51] y la extinción de especies . [58] [59] En 2017, el FMI advirtió que la desigualdad dentro de las naciones, a pesar de la desigualdad global cayendo en las últimas décadas, ha aumentado tan drásticamente que amenaza el crecimiento económico y podría resultar en una mayor polarización política . [60] La creciente desigualdad económica después de la crisis económica y la ira asociada con ella han resultado en un resurgimiento de las ideas socialistas y nacionalistas en todo el mundo occidental, lo que tiene a algunas élites económicas de lugares como Silicon Valley , Davos y Harvard Business School preocupadas por el futuro del capitalismo. [61]
Según los académicos Gary Gerstle y Fritz Bartel, con el fin de la Guerra Fría y el surgimiento del capitalismo financiero neoliberal como sistema dominante, el capitalismo se ha convertido en un orden verdaderamente global de una manera no vista desde 1914. [62] [63] La economista Radhika Desai, aunque coincide en que 1914 fue el apogeo del sistema capitalista, sostiene que las reformas neoliberales que pretendían restaurar el capitalismo a su primacía han legado al mundo mayores desigualdades, sociedades divididas, crisis económicas y miseria y una falta de política significativa, junto con un crecimiento lento que demuestra que, según Desai, el sistema está "perdiendo terreno en términos de peso económico e influencia mundial" con "el equilibrio del poder internacional... inclinándose marcadamente en contra del capitalismo". [64] Gerstle sostiene que en el ocaso del período neoliberal “reinan el desorden y la disfunción política” y postula que la pregunta más importante para Estados Unidos y el mundo es qué viene después. [62]
A principios del siglo XXI, las economías mixtas con elementos capitalistas se habían convertido en los sistemas económicos dominantes en todo el mundo. El colapso del bloque soviético en 1991 redujo significativamente la influencia del socialismo como sistema económico alternativo. Los movimientos de izquierda siguen siendo influyentes en algunas partes del mundo, en particular el bolivarianismo latinoamericano , y algunos tienen vínculos con movimientos anticapitalistas más tradicionales, como los vínculos de la Venezuela bolivariana con Cuba .
En muchos mercados emergentes, la influencia de la banca y el capital financiero han llegado a determinar cada vez más las estrategias nacionales de desarrollo, lo que ha llevado a algunos a afirmar que estamos en una nueva fase del capitalismo financiero. [65]
Algunos consideraron que la intervención estatal en los mercados de capitales mundiales tras la crisis financiera de 2007-2008 era una señal de la crisis del capitalismo de libre mercado. La grave turbulencia que azotó al sistema bancario y a los mercados financieros, en parte debido a la crisis de las hipotecas de alto riesgo, alcanzó una etapa crítica en septiembre de 2008, cuando la liquidez en los mercados de crédito mundiales se contrajo gravemente y planteó una amenaza existencial para los bancos de inversión y otras instituciones. [66] [67]
Según Michio Kaku , [68] la transición a la sociedad de la información implica abandonar algunas partes del capitalismo, ya que el "capital" necesario para producir y procesar información se vuelve disponible para las masas y difícil de controlar, y está estrechamente relacionado con las controvertidas cuestiones de la propiedad intelectual . Algunos [68] han especulado además que el desarrollo de la nanotecnología madura , en particular de los ensambladores universales , puede hacer que el capitalismo quede obsoleto, y que el capital deje de ser un factor importante en la vida económica de la humanidad. Varios pensadores también han explorado qué tipo de sistema económico podría reemplazar al capitalismo, como Bob Avakian , Jason Hickel , Paul Mason , Richard D. Wolff y los colaboradores de la "Advertencia de los científicos sobre la opulencia". [69]
Los historiadores de la mujer han debatido el impacto del capitalismo en el estatus de la mujer. [70] [71] Alice Clark sostuvo que, cuando el capitalismo llegó a la Inglaterra del siglo XVII, impactó negativamente en el estatus de la mujer, que perdió gran parte de su importancia económica. Clark sostuvo que, en la Inglaterra del siglo XVI, la mujer participaba en muchos aspectos de la industria y la agricultura. El hogar era una unidad central de producción, y las mujeres desempeñaban un papel vital en la gestión de las granjas y en algunos oficios y propiedades. Sus útiles roles económicos les otorgaban una especie de igualdad con sus maridos. Sin embargo, Clark sostuvo que, a medida que el capitalismo se expandía en el siglo XVII, había cada vez más división del trabajo, con el marido aceptando trabajos remunerados fuera del hogar y la mujer reducida al trabajo doméstico no remunerado. Las mujeres de clase media estaban confinadas a una existencia doméstica ociosa, supervisando a los sirvientes; las mujeres de clase baja se veían obligadas a aceptar trabajos mal pagados. El capitalismo, por lo tanto, tuvo un efecto negativo en las mujeres. [72] Por el contrario, Ivy Pinchbeck sostuvo que el capitalismo creó las condiciones para la emancipación de las mujeres. [73] Tilly y Scott han enfatizado la continuidad y el estatus de las mujeres, encontrando tres etapas en la historia europea. En la era preindustrial, la producción era principalmente para el uso doméstico y las mujeres producían muchas necesidades del hogar. La segunda etapa fue la "economía salarial familiar" de la industrialización temprana. Durante esta etapa, toda la familia dependía de los salarios colectivos de sus miembros, incluidos el esposo, la esposa y los hijos mayores. La tercera etapa, o moderna, es la "economía de consumo familiar", en la que la familia es el lugar de consumo y las mujeres son empleadas en grandes cantidades en trabajos minoristas y de oficina para apoyar los crecientes estándares de consumo. [74]
A principios del siglo XV, el poder pasó a ser compartido en un acuerdo que otorgaba representación a varios segmentos del orden social, pero la dicotomía entre asalariados y comerciantes capitalistas permaneció.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link) Marx, Karl ; Engels, Friedrich . Obras (reimpresión de 1973 de 196t 1.ª ed.). Berlín: Karl Dietz.{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )austeridad no es nueva ni es un producto de la llamada era neoliberal que comenzó en los años 1970. Fuera, tal vez, de las menos de tres décadas de auge que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, la austeridad ha sido el pilar del capitalismo. A lo largo de la historia ha sido cierto que donde existe capitalismo, sobreviene la crisis. Donde la austeridad ha demostrado ser tremendamente eficaz es en aislar a las jerarquías capitalistas de los daños durante estos momentos de supuesto cambio social.
No sólo se exagera la novedad de la "globalización", sino también su magnitud. Hace cien años los flujos de capital eran más libres y las tenencias extranjeras de inversores británicos eran mucho mayores que en la actualidad. Las imágenes de corporaciones multinacionales transportando materias primas y piezas por todo el mundo, como si el globo entero fuera una línea de montaje, son tremendamente exageradas, ya que representan sólo una décima parte del comercio estadounidense.[1]
(Véase también Henwood, Doug (1 de octubre de 2003). After the New Economy. New Press. ISBN 1-56584-770-9.)
Mientras que el equilibrio del poder de clase sigue fuertemente inclinado a favor del capital en sus países de origen, el equilibrio del poder internacional se está inclinando marcadamente en contra del capitalismo, alejando poco a poco, con avances y retrocesos, a todos los que están fuera del círculo encantado de los Estados Unidos, Europa, Japón y las colonias de colonos, de los principales países capitalistas y, probablemente, del capitalismo. Este proceso comenzó con la Revolución rusa y, después de los reveses de la década de 1990, se reanudó en el nuevo siglo cuando comenzó a formarse una alianza de países que buscaban afirmar su soberanía económica y de seguridad, incluidos Rusia, Venezuela, Cuba e Irán, con China como su centro económico. La pandemia y la guerra han acelerado estos procesos.
El segundo grupo, más radical, no está de acuerdo y sostiene que la transformación socioecológica necesaria implicará necesariamente un cambio más allá del capitalismo y/o los estados centralizados actuales. Aunque presenta una heterogeneidad considerable, se puede dividir en enfoques ecosocialistas, que consideran al Estado democrático como un medio importante para lograr la transformación socioecológica, y enfoques ecoanarquistas, que apuntan a una democracia participativa sin Estado, minimizando así las jerarquías. Muchos enfoques decrecentistas combinan elementos de los dos, pero a menudo consideran que la acción del Estado tiene un papel más importante que los ecoanarquistas.