El cometa Halley es el único cometa de período corto conocido que es visible a simple vista desde la Tierra , [16] apareciendo cada 72 a 80 años. [17] Apareció por última vez en las partes interiores del Sistema Solar en 1986 y aparecerá de nuevo a mediados de 2061. Oficialmente designado 1P/Halley , también se lo llama comúnmente cometa Halley o, a veces, simplemente Halley .
Los astrónomos de todo el mundo han observado y registrado los retornos periódicos del Halley al Sistema Solar interior desde al menos el año 240 a. C., pero no fue hasta 1705 cuando el astrónomo inglés Edmond Halley comprendió que estas apariciones eran reapariciones del mismo cometa. Como resultado de este descubrimiento, el cometa recibió el nombre de Halley.
Durante su visita de 1986 al Sistema Solar interior, el cometa Halley se convirtió en el primer cometa observado en detalle por una nave espacial , proporcionando los primeros datos observacionales sobre la estructura del núcleo de un cometa y el mecanismo de formación de la coma y la cola . Estas observaciones respaldaron una serie de hipótesis de larga data sobre la construcción de los cometas, en particular el modelo de "bola de nieve sucia" de Fred Whipple , que predijo correctamente que Halley estaría compuesto de una mezcla de hielos volátiles (como agua , dióxido de carbono , amoníaco ) y polvo . Las misiones también proporcionaron datos que reformaron y reconfiguraron sustancialmente estas ideas; por ejemplo, ahora se entiende que la superficie de Halley está compuesta en gran parte de materiales polvorientos, no volátiles, y que solo una pequeña parte de ella es helada.
El nombre del cometa Halley suele pronunciarse /ˈhæl i / , que rima con valley , o a veces / ˈheɪl i / , que rima con daily . [ 18] [19] En cuanto al apellido Halley, Colin Ronan , uno de los biógrafos de Edmond Halley, prefería / ˈhɔːl i / , que rima con crawly. [20] Las grafías del nombre de Halley durante su vida incluían Hailey, Haley, Hayley, Halley, Haly, Hawley y Hawly , por lo que su pronunciación contemporánea es incierta , pero la versión que rima con valley parece ser la preferida por los portadores actuales del apellido. [ 21]
El Halley fue el primer cometa en ser reconocido como periódico. Hasta el Renacimiento , el consenso filosófico sobre la naturaleza de los cometas, promovido por Aristóteles , era que eran perturbaciones en la atmósfera terrestre. Esta idea fue refutada en 1577 por Tycho Brahe , quien utilizó mediciones de paralaje para demostrar que los cometas debían estar más allá de la Luna . Muchos aún no estaban convencidos de que los cometas orbitaran alrededor del Sol, y asumieron en cambio que debían seguir trayectorias rectas a través del Sistema Solar. [22] En 1687, Sir Isaac Newton publicó su Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica , en el que esbozó sus leyes de la gravedad y el movimiento. Su trabajo sobre los cometas fue decididamente incompleto. Aunque había sospechado que dos cometas que habían aparecido en sucesión en 1680 y 1681 eran el mismo cometa antes y después de pasar detrás del Sol (más tarde se descubrió que estaba en lo cierto; véase El cometa de Newton ), [23] inicialmente no pudo reconciliar completamente los cometas en su modelo. [24]
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Finalmente, fue el amigo, editor y editor de Newton, Edmond Halley , quien, en su Sinopsis de la astronomía de los cometas de 1705 , utilizó las nuevas leyes de Newton para calcular los efectos gravitacionales de Júpiter y Saturno en las órbitas de los cometas. [25] Tras compilar una lista de 24 observaciones de cometas, calculó que los elementos orbitales de un segundo cometa que había aparecido en 1682 eran casi los mismos que los de dos cometas que habían aparecido en 1531 (observado por Petrus Apianus ) y 1607 (observado por Johannes Kepler ). [25] Halley concluyó así que los tres cometas eran, de hecho, el mismo objeto que regresaba cada 76 años aproximadamente, un período que desde entonces se ha descubierto que varía entre 72 y 80 años. [17] Después de una estimación aproximada de las perturbaciones que el cometa sufriría por la atracción gravitatoria de los planetas, predijo su regreso para 1758. [26] Aunque había observado personalmente el cometa alrededor del perihelio en septiembre de 1682, [27] Halley murió en 1742 antes de poder observar su regreso previsto. [28]
La predicción de Halley sobre el regreso del cometa resultó ser correcta, aunque no fue visto hasta el 25 de diciembre de 1758 por Johann Georg Palitzsch , un granjero alemán y astrónomo aficionado. No pasó por su perihelio hasta el 13 de marzo de 1759, ya que la atracción de Júpiter y Saturno causó un retraso de 618 días. [29] Este efecto fue calculado antes de su regreso (con un error de un mes hasta el 13 de abril) [30] por un equipo de tres matemáticos franceses, Alexis Clairaut , Joseph Lalande y Nicole-Reine Lepaute . [31] La confirmación del regreso del cometa fue la primera vez que se demostró que algo que no fueran planetas orbitaba alrededor del Sol. [32] También fue una de las primeras pruebas exitosas de la física newtoniana y una clara demostración de su poder explicativo. [33] El cometa fue nombrado por primera vez en honor a Halley por el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille en 1759. [33]
Algunos eruditos han propuesto que los astrónomos mesopotámicos del primer siglo ya habían reconocido al cometa Halley como periódico. [34] Esta teoría señala un pasaje en el Talmud de Babilonia , el tratado Horayot [35] que se refiere a "una estrella que aparece una vez cada setenta años y que hace que los capitanes de los barcos se equivoquen". [36] Otros dudan de esta idea basándose en consideraciones históricas sobre el momento exacto de esta supuesta observación, y sugieren que se refiere a otros fenómenos astronómicos. [37]
En 1981, los investigadores que intentaron calcular las órbitas pasadas del Halley mediante integración numérica a partir de observaciones precisas de los siglos XVII y XVIII no pudieron obtener resultados precisos más allá del año 837 debido a que ese año se acercó a la Tierra. Fue necesario utilizar antiguas observaciones de cometas chinos para limitar sus cálculos. [38]
El período orbital del Halley ha variado entre 74 y 80 años desde el año 240 a. C. [39] Su órbita alrededor del Sol es altamente elíptica , con una excentricidad orbital de 0,967 (siendo 0 un círculo y 1 una trayectoria parabólica ). El perihelio, el punto en la órbita del cometa cuando está más cerca del Sol, es de 0,59 ua (88 millones de km ). Esto está entre las órbitas de Mercurio y Venus . Su afelio , o distancia más lejana del Sol, es de 35 ua (5200 millones de km), aproximadamente la distancia orbital de Plutón . A diferencia de la abrumadora mayoría de los objetos del Sistema Solar, la órbita del Halley es retrógrada ; orbita el Sol en la dirección opuesta a los planetas, o en el sentido de las agujas del reloj desde arriba del polo norte del Sol. [40] La órbita está inclinada 18° con respecto a la eclíptica , y gran parte de ella se encuentra al sur de la eclíptica. [41] Esto se representa generalmente como 162°, para tener en cuenta la órbita retrógrada del Halley. [42] [1] El paso de 1910 se realizó a una velocidad relativa de 70,56 km/s (157.800 mph). [7] Debido a que su órbita se acerca a la de la Tierra en dos lugares, el Halley está asociado con dos lluvias de meteoros : las Eta Acuáridas a principios de mayo y las Oriónidas a finales de octubre. [43]
El Halley se clasifica como un cometa periódico o de período corto : uno con una órbita que dura 200 años o menos. [44] Esto lo contrasta con los cometas de período largo, cuyas órbitas duran miles de años. Los cometas periódicos tienen una inclinación promedio con respecto a la eclíptica de solo diez grados y un período orbital de solo 6,5 años, por lo que la órbita del Halley es atípica. [33] La mayoría de los cometas de período corto (aquellos con períodos orbitales inferiores a 20 años e inclinaciones de 30 grados o menos) se denominan cometas de la familia Júpiter. [44] Los que se parecen al Halley, con períodos orbitales de entre 20 y 200 años e inclinaciones que se extienden desde cero hasta más de 90 grados, se denominan cometas de tipo Halley. [44] [45] Hasta 2024 [actualizar], se han observado 105 cometas de tipo Halley, en comparación con los 816 cometas de la familia Júpiter identificados. [46] [47]
Las órbitas de los cometas de tipo Halley sugieren que originalmente eran cometas de período largo cuyas órbitas fueron perturbadas por la gravedad de los planetas gigantes y dirigidas hacia el Sistema Solar interior. [44] Si Halley fue alguna vez un cometa de período largo, es probable que se haya originado en la nube de Oort , [45] una esfera de cuerpos cometarios a alrededor de 20.000-50.000 ua del Sol. Por el contrario, se cree generalmente que los cometas de la familia Júpiter se originan en el cinturón de Kuiper , [45] un disco plano de restos helados entre 30 ua (la órbita de Neptuno) y 50 ua del Sol (en el disco disperso ). Otro punto de origen de los cometas de tipo Halley fue propuesto en 2008, cuando se descubrió un objeto transneptuniano con una órbita retrógrada similar a la del Halley, 2008 KV 42 , cuya órbita lo lleva desde justo fuera de la de Urano hasta el doble de la distancia de Plutón. Puede ser un miembro de una nueva población de pequeños cuerpos del Sistema Solar que sirve como fuente de cometas de tipo Halley. [48]
El Halley probablemente ha estado en su órbita actual durante 16.000-200.000 años, aunque no es posible integrar numéricamente su órbita durante más de unas pocas decenas de apariciones, y los acercamientos anteriores al año 837 d. C. solo pueden verificarse a partir de observaciones registradas. [49] Los efectos no gravitacionales pueden ser cruciales; [49] cuando el Halley se acerca al Sol, expulsa chorros de gas sublimado desde su superficie, que lo desvían muy ligeramente de su trayectoria orbital. Estos cambios orbitales causan retrasos en su paso por el perihelio de cuatro días en promedio. [50]
En 1989, Boris Chirikov y Vitold Vecheslavov realizaron un análisis de 46 apariciones del cometa Halley tomadas de registros históricos y simulaciones por computadora, que mostraron que su dinámica era caótica e impredecible en escalas de tiempo largas. [51] La vida dinámica proyectada del Halley se estima en unos 10 millones de años. [52] La dinámica de su órbita se puede describir aproximadamente mediante un mapa simpléctico bidimensional , conocido como el mapa de Kepler, una solución al problema restringido de los tres cuerpos para órbitas altamente excéntricas. [52] [53] Basándose en los registros de la aparición de 1910, David Hughes calculó en 1985 que el núcleo del Halley se ha reducido en masa entre un 80 y un 90% en las últimas 2000 a 3000 revoluciones, y que lo más probable es que desaparezca por completo después de otros 2300 pasajes de perihelio. [54] Trabajos más recientes sugieren que el Halley se evaporará, o se dividirá en dos, dentro de las próximas decenas de miles de años, o será expulsado del Sistema Solar dentro de unos pocos cientos de miles de años. [55] [45]
Las misiones Giotto y Vega dieron a los científicos planetarios su primera visión de la superficie y la estructura del Halley. El núcleo es un conglomerado de hielo y polvo , a menudo denominado "bola de nieve sucia". [16] Como todos los cometas, a medida que Halley se acerca al Sol, sus compuestos volátiles (aquellos con puntos de ebullición bajos, como el agua , el monóxido de carbono , el dióxido de carbono y otros hielos) comienzan a sublimar desde la superficie. [56] Esto hace que el cometa desarrolle una coma , o atmósfera, a distancias de hasta 230.000 kilómetros (140.000 millas) del núcleo. [57] La sublimación de este hielo sucio libera partículas de polvo, que viajan con el gas lejos del núcleo. Las moléculas de gas en la coma absorben la luz solar y luego la vuelven a irradiar en diferentes longitudes de onda, un fenómeno conocido como fluorescencia , mientras que las partículas de polvo dispersan la luz solar. Ambos procesos son responsables de hacer visible la coma. [16] Como una fracción de las moléculas de gas en la coma son ionizadas por la radiación ultravioleta solar , [16] la presión del viento solar , una corriente de partículas cargadas emitidas por el Sol, arrastra los iones de la coma hacia una larga cola , que puede extenderse más de 100 millones de kilómetros en el espacio. [56] [58] Los cambios en el flujo del viento solar pueden causar eventos de desconexión , en los que la cola se separa completamente del núcleo. [59]
A pesar del enorme tamaño de su coma, el núcleo del Halley es relativamente pequeño: apenas 15 kilómetros (9,3 mi) de largo, 8 kilómetros (5,0 mi) de ancho y quizás 8 kilómetros (5,0 mi) de espesor. [60] [61] Basándose en un nuevo análisis de imágenes tomadas por las naves espaciales Giotto y Vega , Lamy et al. determinaron un diámetro efectivo de 11 kilómetros (6,8 mi). [8] [61] Su forma ha sido comparada de diversas formas con la de un cacahuete , una patata o un aguacate . [62] Su masa es de aproximadamente 2,2 × 10 14 kg, [9] con una densidad media de unos 0,55 gramos por centímetro cúbico (0,32 oz/cu in). [10] La baja densidad indica que está formado por una gran cantidad de piezas pequeñas, unidas de forma muy laxa, formando una estructura conocida como montón de escombros . [63] Las observaciones terrestres del brillo de la coma sugirieron que el período de rotación del Halley era de aproximadamente 7,4 días. Las imágenes tomadas por las distintas naves espaciales, junto con las observaciones de los chorros y la envoltura, sugirieron un período de 52 horas. [10] Dada la forma irregular del núcleo, es probable que la rotación del Halley sea compleja. [56] Las imágenes del sobrevuelo revelaron una topografía extremadamente variada, con colinas, montañas, crestas, depresiones y al menos un cráter. [10]
El lado diurno del Halley (el lado que mira al Sol) es mucho más activo que el lado nocturno. [10] Las observaciones de la nave espacial mostraron que los gases expulsados del núcleo eran 80% vapor de agua, 17% monóxido de carbono y 3-4% dióxido de carbono, [64] con trazas de hidrocarburos [65] aunque fuentes más recientes dan un valor de 10% para monóxido de carbono y también incluyen trazas de metano y amoníaco . [66] Se encontró que las partículas de polvo eran principalmente una mezcla de compuestos de carbono-hidrógeno-oxígeno-nitrógeno (CHON) comunes en el Sistema Solar exterior, y silicatos, como los que se encuentran en las rocas terrestres. [56] Las partículas de polvo variaban en tamaño hasta los límites de detección (≈0,001 μm). [67] Inicialmente se pensó que la proporción de deuterio e hidrógeno en el agua liberada por Halley era similar a la encontrada en el agua de los océanos de la Tierra, lo que sugiere que los cometas tipo Halley pueden haber traído agua a la Tierra en el pasado distante. Observaciones posteriores mostraron que la proporción de deuterio de Halley es mucho mayor que la encontrada en los océanos de la Tierra, lo que hace que dichos cometas sean poco probables fuentes de agua para la Tierra. [56]
Giotto proporcionó la primera evidencia en apoyo de la hipótesis de la "bola de nieve sucia" de Fred Whipple para la construcción de cometas; Whipple postuló que los cometas son objetos helados calentados por el Sol a medida que se acercan al Sistema Solar interior, lo que hace que el hielo en sus superficies se sublime (cambie directamente de sólido a gas) y chorros de material volátil broten hacia afuera, creando la coma. Giotto demostró que este modelo era en general correcto, [56] aunque con modificaciones. El albedo del Halley , por ejemplo, es de alrededor del 4%, lo que significa que refleja solo el 4% de la luz solar que lo golpea, más o menos lo que uno esperaría para el carbón. [68] Por lo tanto, a pesar de que los astrónomos predijeron que Halley tendría un albedo de aproximadamente 0,17 (aproximadamente equivalente al suelo desnudo), el cometa Halley es de hecho completamente negro. [69] Los "hielos sucios" de la superficie se subliman a temperaturas entre 170 K (−103 °C) en las secciones de albedo más alto y 220 K (−53 °C) en las de albedo bajo; Vega 1 encontró que la temperatura de la superficie del Halley estaba en el rango de 300–400 K (27–127 °C). Esto sugirió que solo el 10% de la superficie del Halley estaba activa, y que grandes porciones de ella estaban cubiertas por una capa de polvo oscuro que retenía el calor. [67] En conjunto, estas observaciones sugirieron que el Halley estaba de hecho compuesto predominantemente de materiales no volátiles , y por lo tanto se parecía más a una "bola de tierra nevada" que a una "bola de nieve sucia". [10] [70]
La primera aparición segura del cometa Halley en el registro histórico es una descripción del año 240 a. C., en la crónica china Registros del Gran Historiador o Shiji , que describe un cometa que apareció en el este y se movió hacia el norte. [71] El único registro sobreviviente de la aparición del año 164 a. C. se encuentra en dos tablillas babilónicas fragmentarias, que fueron redescubiertas en agosto de 1984 en la colección del Museo Británico . [72] [73]
La aparición del año 87 a. C. quedó registrada en tablillas babilónicas que afirman que el cometa fue visto "día tras día" durante un mes. [72] Esta aparición puede recordarse en la representación de Tigranes el Grande , un rey armenio que aparece en las monedas con una corona que presenta, según Vahe Gurzadyan y R. Vardanyan, "una estrella con una cola curva [que] puede representar el paso del cometa Halley en el año 87 a. C." Gurzadyan y Vardanyan sostienen que "Tigranes podría haber visto el cometa Halley cuando pasó más cerca del Sol el 6 de agosto del año 87 a. C.", ya que el cometa habría sido un "acontecimiento de los más recordados"; para los antiguos armenios podría haber anunciado la Nueva Era del brillante Rey de Reyes. [74]
La aparición del año 12 a. C. fue registrada en el Libro de Han por astrónomos chinos de la dinastía Han que la rastrearon desde agosto hasta octubre. [75] Pasó a 0,16 ua de la Tierra. [76] Según el historiador romano Dión Casio , un cometa apareció suspendido sobre Roma durante varios días presagiando la muerte de Marco Vipsanio Agripa en ese año. [77] La aparición del Halley en el año 12 a. C., a solo unos años de la fecha convencionalmente asignada del nacimiento de Jesucristo , ha llevado a algunos teólogos y astrónomos a sugerir que podría explicar la historia bíblica de la Estrella de Belén . Hay otras explicaciones para el fenómeno, como las conjunciones planetarias , y también hay registros de otros cometas que aparecieron más cerca de la fecha del nacimiento de Jesús. [78]
Si la referencia de Yehoshua ben Hananiah a "una estrella que surge una vez cada setenta años y engaña a los marineros" [79] se refiere al cometa Halley, solo pudo haber presenciado la aparición en el año 66 d. C. [80] Otro posible informe proviene del historiador judío Josefo , [81] quien escribió que en el año 66 d. C. "Las señales... eran tan evidentes, y predijeron tan claramente su futura desolación... había una estrella parecida a una espada, que se alzaba sobre la ciudad, y un cometa, que continuó durante todo un año". [a] [82] Este presagio se refería a la ciudad de Jerusalén y a la Primera Guerra Judeo-Romana . [83]
La aparición del año 141 d. C. quedó registrada en las crónicas chinas, con observaciones de un cometa blanco azulado el 27 de marzo y el 16, 22 y 23 de abril. [84]
Las aproximaciones del 374 d. C. y del 607 d. C. se produjeron cada una a 0,09 ua de la Tierra. [76] Se decía que la aparición del 451 d. C. anunciaba la derrota de Atila el Huno en la Batalla de Chalons . [85] [86]
La aparición del año 684 d. C. fue reportada en registros chinos como la "estrella escoba". [87]
La aparición del año 760 d. C. fue registrada en la entrada de la Crónica Zuqnin para iyyōr 1071 SE ( mayo del 760 d. C. ), llamándola una "señal blanca": [88]
El año [SE] mil setenta y uno (759/760 d.C.).
En el mes de iyyōr (mayo) se vio un signo blanco en el cielo, antes del crepúsculo, en el [cuarto] noreste, en el [signo] del zodíaco que se llama Aries, al norte de estas tres estrellas que hay en él, que son muy brillantes. Y se parecía en su forma a una escoba [...]
Y la señal permaneció quince noches, hasta el amanecer de la fiesta de Pentecostés .
— Crónica de Zuqnin , fol.136v; Neuhäuser et al. (trad.)
En el año 837 d. C., el cometa Halley pudo haber pasado a tan solo 0,03 unidades astronómicas (4,5 millones de kilómetros) de la Tierra , con diferencia su aproximación más cercana. [89] [76] Su cola pudo haberse extendido 60 grados en el cielo. Fue registrado por astrónomos de China, Japón, Alemania, el Imperio bizantino y Oriente Medio; [75] El emperador Luis el Piadoso observó esta aparición y se dedicó a la oración y la penitencia, temiendo que "por esta señal se dé a conocer un cambio en el reino y la muerte de un príncipe". [90]
En el año 912 d. C., Halley aparece registrado en los Anales del Ulster , donde se afirma: "Un año oscuro y lluvioso. Apareció un cometa". [91]
En 1066, el cometa fue visto en Inglaterra y se pensó que era un presagio : más tarde ese año, Harold II de Inglaterra murió en la batalla de Hastings y Guillermo el Conquistador reclamó el trono. El cometa está representado en el Tapiz de Bayeux y descrito en los títulos como una estrella. Los relatos supervivientes de la época lo describen como aparentemente cuatro veces el tamaño de Venus y brillando con una luz igual a un cuarto de la de la Luna . Halley se acercó a 0,10 ua de la Tierra en ese momento. [76]
Esta aparición del cometa también aparece en la Crónica anglosajona . Es posible que Eilmer de Malmesbury haya visto el Halley en 989 y 1066, como lo registró William de Malmesbury :
Poco después apareció un cometa, anunciando (según dicen) un cambio de gobierno, arrastrando su larga cabellera llameante por el cielo vacío. Sobre esto se dice algo hermoso de un monje de nuestro monasterio llamado Ethelmer. Agachado de terror al ver la estrella reluciente, dijo: «Has venido, ¿verdad?». «Has venido, fuente de lágrimas para muchas madres. Hace mucho que no te veía, pero tal como te veo ahora eres mucho más terrible, porque te veo blandiendo la caída de mi país». [92]
Los Anales Irlandeses de los Cuatro Maestros registraron el cometa como "Una estrella [que] apareció el séptimo de las calendas de mayo, el martes después de la Pequeña Pascua, cuya luz el brillo o la luz de la Luna no fue mayor; y fue visible para todos de esta manera hasta el final de las cuatro noches siguientes". [93] Los nativos americanos del Chaco en Nuevo México pueden haber registrado la aparición de 1066 en sus petroglifos. [94]
La crónica italo-bizantina de Lupus el Protospatharios menciona que una "estrella-cometa" apareció en el cielo en el año 1067 (la crónica es errónea, ya que el acontecimiento ocurrió en 1066, y por Roberto se refiere a Guillermo).
El emperador Constantino Ducas murió en el mes de mayo y su hijo Miguel recibió el Imperio. Y en este año apareció una estrella cometa y el conde normando Roberto [sic] luchó en una batalla con Harold, rey de los ingleses, y Roberto salió victorioso y se convirtió en rey del pueblo inglés. [95]
La aparición de 1145 pudo haber sido registrada por el monje Eadwine . [96]
Según la leyenda, Genghis Khan se inspiró para dirigir sus conquistas hacia Europa por la trayectoria aparentemente hacia el oeste de la aparición de 1222. [97] [98] En Corea, se informó que el cometa fue visible durante la luz del día el 9 de septiembre de 1222. [99]
La aparición de 1301 fue visualmente espectacular y puede ser la primera que dio lugar a retratos convincentes de un cometa en particular. El cronista florentino Giovanni Villani escribió que el cometa dejó "grandes rastros de humo detrás", y que permaneció visible desde septiembre de 1301 hasta enero de 1302. [b] [87] Fue vista por el artista Giotto di Bondone , quien representó la Estrella de Belén como un cometa de color fuego en la sección de la Natividad de su ciclo de la Capilla de la Arena , completado en 1305. La representación de Giotto incluye detalles de la coma, una cola barrida y la condensación central. Según la historiadora de arte Roberta Olson , es mucho más precisa que otras descripciones contemporáneas, y no fue igualada en la pintura hasta el siglo XIX. [96] [87] La identificación de Olson del cometa Halley en la Adoración de los Magos de Giotto es lo que inspiró a la Agencia Espacial Europea a nombrar su misión al cometa Giotto , en honor al artista. [100]
La aparición de Halley en 1378 está registrada en los Annales Mediolanenses [101] así como en fuentes del este de Asia. [102]
En 1456, el año de la siguiente aparición de Halley, el Imperio otomano invadió el Reino de Hungría , culminando con el asedio de Belgrado en julio de ese año. En una bula papal , el papa Calixto III ordenó que se rezaran oraciones especiales para la protección de la ciudad. En 1470, el erudito humanista Bartolomeo Platina escribió en sus Vidas de los Papas que, [103]
Después de varios días de aparecer una estrella peluda y ardiente, los matemáticos anunciaron que seguirían una terrible peste, escasez y una gran calamidad. Calixto, para evitar la ira de Dios, ordenó que se pidiera que, si se avecinaban males para la raza humana, Él los volviera todos contra los turcos, enemigos del nombre cristiano. Asimismo, ordenó, para mover a Dios con súplicas continuas, que se diera aviso con las campanas para llamar a los fieles al mediodía para que ayudaran con sus oraciones a los que estaban en guerra con los turcos.
El relato de Platina no se menciona en los registros oficiales. En el siglo XVIII, un francés, enojado con la Iglesia, adornó aún más la historia al afirmar que el Papa había "excomulgado" al cometa, aunque lo más probable es que esta historia fuera su propia invención. [104]
La aparición de Halley en 1456 también fue presenciada en Cachemira y descrita con gran detalle por Śrīvara, un poeta sánscrito y biógrafo de los sultanes de Cachemira. Él interpretó la aparición como un presagio cometario de fatalidad que presagiaba la inminente caída del sultán Zayn al-Abidin (1418/1420–1470 d. C.). [105]
Después de presenciar una luz brillante en el cielo que la mayoría de los historiadores han identificado como el cometa Halley, Zara Yaqob , emperador de Etiopía de 1434 a 1468, fundó la ciudad de Debre Berhan (tr. Ciudad de la Luz) y la convirtió en su capital durante el resto de su reinado. [106]
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Petrus Apianus y Girolamo Fracastoro describieron la visita del cometa en 1531, y el primero incluso incluyó gráficos en su publicación. Gracias a sus observaciones, Apianus pudo demostrar que la cola de un cometa siempre apunta en dirección opuesta al Sol. [107]
En las escrituras sijs del Gurú Granth Sahib , el fundador de la fe, Gurú Nanak, hace referencia a " una gran estrella que ha surgido " en Ang 1110, y algunos eruditos sijs creen que es una referencia a la aparición del Halley en 1531. [108]
Los retornos periódicos del cometa Halley han sido objeto de investigación científica desde el siglo XVI. Las tres apariciones de 1531 a 1682 fueron observadas por Edmond Halley, lo que le permitió predecir su retorno. [109] Un avance clave se produjo cuando Halley habló con Newton sobre sus ideas sobre las leyes del movimiento. Newton también ayudó a Halley a obtener los datos de John Flamsteed sobre la aparición de 1682. [110] Al estudiar los datos de los cometas de 1531, 1607 y 1682, llegó a la conclusión de que se trataba del mismo cometa y presentó sus hallazgos en 1696. [110]
Una dificultad fue tener en cuenta las variaciones en el período orbital del cometa, que fue más de un año más largo entre 1531 y 1607 que entre 1607 y 1682. [111] Newton había teorizado que tales retrasos eran causados por la gravedad de otros cometas, pero Halley descubrió que Júpiter y Saturno causarían los retrasos apropiados. [111] En las décadas siguientes, se trabajaría en matemáticas más refinadas, notablemente por el Observatorio de París; el trabajo sobre Halley también proporcionó un impulso a las reglas de Newton y Kepler para los movimientos celestes. [110] (Véase también cálculo de la órbita).
En el Observatorio Markree en Irlanda, Edward Joshua Cooper utilizó un telescopio de lente Cauchoix de París con una apertura de 340 milímetros (13,3 pulgadas) para dibujar el cometa Halley en 1835. [112] La misma aparición fue dibujada por el astrónomo alemán Friedrich Wilhelm Bessel . [113] Las observaciones de corrientes de vapor llevaron a Bessel a proponer que las fuerzas de chorro del material en evaporación podrían ser lo suficientemente grandes como para alterar significativamente la órbita de un cometa. [114]
En una entrevista realizada en 1910 a alguien que era adolescente en el momento de la aparición de 1835, se decía lo siguiente: [115]
Cuando se vio por primera vez el cometa, apareció en el cielo occidental, con la cabeza hacia el norte y la cola hacia el sur, en posición más o menos horizontal y considerablemente por encima del horizonte y a una distancia considerable al sur del Sol. Se lo podía ver claramente todos los días después de la puesta del sol y fue visible durante mucho tiempo, tal vez un mes...
Continúan describiendo la cola del cometa como más ancha y no tan larga como la del cometa de 1843 que también habían presenciado. [115]
Astrónomos famosos de todo el mundo realizaron observaciones a partir de agosto de 1835, incluido Struve en el observatorio de Dorpat y Sir John Herschel, quien realizó observaciones desde el Cabo de Buena Esperanza. [116] En los Estados Unidos, se realizaron observaciones telescópicas desde el Yale College . [116] Las nuevas observaciones ayudaron a confirmar las apariciones tempranas de este cometa, incluidas sus apariciones de 1456 y 1378. [116]
El cometa fue reportado por primera vez el 31 de agosto de 1835 en el Yale College de Connecticut por los astrónomos D. Olmstead y E. Loomis. [117] En Canadá, se hicieron informes desde Terranova y también Quebec. [117] A finales de 1835, llegaron informes de todas partes y a menudo se publicaron en los periódicos de esa época en Canadá. [117]
Varios observadores que sobrevivieron hasta el regreso de 1910 hicieron relatos de la aparición de 1835, cuando el creciente interés en el cometa llevó a que fueran entrevistados. [117]
El tiempo necesario para el retorno del Halley en 1910 sería de sólo 74,42 años, uno de los períodos más cortos conocidos de su retorno, que se calcula que puede llegar a durar 79 años debido a los efectos de los planetas. [118]
En el Observatorio de París, el astrónomo François Arago observó la aparición del cometa Halley en 1835 con un telescopio Lerebours de 24,4 cm (9,6 pulgadas) de apertura . [119] Arago registró observaciones polarimétricas del Halley y sugirió que la cola podría ser la luz del sol reflejándose en un material escasamente distribuido; anteriormente había hecho observaciones similares del cometa Tralles de 1819. [120]
El acercamiento de 1910, que se pudo ver a simple vista alrededor del 10 de abril [76] y alcanzó el perihelio el 20 de abril, [76] fue notable por varias razones: fue el primer acercamiento del que existen fotografías y el primero del que se obtuvieron datos espectroscópicos . [67] Además, el cometa realizó un acercamiento relativamente cercano de 0,15 ua, [76] lo que lo convirtió en un espectáculo espectacular. De hecho, el 19 de mayo, la Tierra pasó a través de la cola del cometa. [121] [122] Una de las sustancias descubiertas en la cola mediante análisis espectroscópico fue el gas tóxico cianógeno , [123] lo que llevó a la prensa a citar erróneamente al astrónomo Camille Flammarion al afirmar que, cuando la Tierra pasara a través de la cola, el gas "impregnaría la atmósfera y posiblemente extinguiría toda la vida en el planeta". [124] [125] A pesar de las garantías de los científicos de que el gas no causaría daño a la Tierra, [125] el daño ya se había producido, con el pánico entre el público comprando máscaras de gas y "píldoras anticometas" de curanderos . [126]
El cometa contribuyó a los disturbios en China en vísperas de la Revolución Xinhai que pondría fin a la última dinastía en 1911. [127] Como registró James Hutson, un misionero en la provincia de Sichuan en ese momento:
“La gente cree que indica calamidades como guerra, fuego, peste y un cambio de dinastía. En algunos lugares, en determinados días, las puertas se cerraban durante medio día, no se llevaba agua y muchos ni siquiera bebían agua porque se rumoreaba que el cometa estaba arrojando vapor pestilente sobre la tierra.” [128]
La visita de 1910 coincidió con la de Hedley Churchward , el primer musulmán inglés conocido que hizo la peregrinación del Haj a La Meca . Su explicación de la predictibilidad científica de la peregrinación no tuvo el apoyo de la Ciudad Santa. [129]
El cometa fue utilizado en una campaña publicitaria de Le Bon Marché , unos conocidos grandes almacenes de París. [130]
El cometa también fue terreno fértil para los engaños . Uno que llegó a los principales periódicos afirmaba que los Seguidores Sagrados, un supuesto grupo religioso de Oklahoma , intentaron sacrificar a una virgen para evitar el desastre inminente, pero fueron detenidos por la policía. [131]
El escritor y satírico estadounidense Mark Twain nació el 30 de noviembre de 1835, exactamente dos semanas después del perihelio del cometa . En su autobiografía, publicada en 1909, dijo:
Llegué con el cometa Halley en 1835. Volverá a venir el año que viene y espero irme con él. Será la mayor decepción de mi vida si no me voy con el cometa Halley. El Todopoderoso ha dicho, sin duda: "Ahora bien, aquí están estos dos fenómenos inexplicables; llegaron juntos y deben irse juntos". [132] [133]
Twain murió el 21 de abril de 1910, el día siguiente al perihelio posterior del cometa. [134] [135] La película de fantasía de 1985 Las aventuras de Mark Twain se inspiró en la cita. [136]
La aparición del Halley en 1910 es distinta del Gran Cometa Diurno de 1910 , que superó al Halley en brillo y fue visible a plena luz del día durante un breve período, aproximadamente cuatro meses antes de que el Halley hiciera su aparición. [137] [138]
La aparición del cometa Halley en 1986 fue la menos favorable registrada. En febrero de 1986, el cometa y la Tierra estaban en lados opuestos del Sol, lo que creó las peores circunstancias de observación posibles para los observadores terrestres durante los 2000 años anteriores. [139] El acercamiento más cercano del Halley fue de 0,42 ua. [140] Además, el aumento de la contaminación lumínica debido a la urbanización hizo que muchas personas fracasaran en sus intentos de ver el cometa. Con la ayuda de binoculares, la observación desde áreas fuera de las ciudades fue más exitosa. [141] Además, el cometa apareció más brillante cuando era casi invisible desde el hemisferio norte en marzo y abril de 1986, [142] y las mejores oportunidades se dieron cuando el cometa podía avistarse cerca del horizonte al amanecer y al anochecer, si no estaba oscurecido por las nubes.
La aproximación del cometa fue detectada por primera vez por los astrónomos David C. Jewitt y G. Edward Danielson el 16 de octubre de 1982 utilizando el telescopio Hale de 5,1 m en el Monte Palomar y una cámara CCD . [143]
La primera observación visual del cometa en su regreso en 1986 fue realizada por un astrónomo aficionado, Stephen James O'Meara, el 24 de enero de 1985. O'Meara utilizó un telescopio casero de 610 milímetros (24 pulgadas) en la cima de Mauna Kea para detectar el cometa de magnitud 19,6. [144] Los primeros en observar el cometa Halley a simple vista durante su aparición en 1986 fueron Stephen Edberg (que entonces se desempeñaba como coordinador de observaciones amateur en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ) y Charles Morris el 8 de noviembre de 1985. [145]
La aparición de 1986 dio a los científicos la oportunidad de estudiar el cometa de cerca, y se lanzaron varias sondas para hacerlo. La sonda soviética Vega 1 comenzó a enviar imágenes del Halley el 4 de marzo de 1986, capturó la primera imagen de su núcleo , [10] y realizó su sobrevuelo el 6 de marzo. Fue seguida por la sonda Vega 2 , que realizó su sobrevuelo el 9 de marzo. El 14 de marzo, la sonda espacial Giotto , lanzada por la Agencia Espacial Europea , realizó el paso más cercano al núcleo del cometa. [10] También hubo dos sondas japonesas, Suisei y Sakigake . Extraoficialmente, las numerosas sondas se conocieron como la Armada Halley . [146]
Basándose en los datos recuperados por el mayor telescopio espacial ultravioleta de la época, Astron , en diciembre de 1985, un grupo de científicos soviéticos desarrolló un modelo de la coma del cometa . [147] El cometa también fue observado desde el espacio por el International Cometary Explorer (ICE). Originalmente lanzado como International Sun-Earth Explorer 3 , la nave espacial fue rebautizada y partió del punto de Lagrange L 1 del Sol-Tierra en 1982 para interceptar los cometas 21P/Giacobini-Zinner y Halley. [148] El ICE voló a través de la cola del cometa Halley, acercándose a unos 40,2 millones de kilómetros (25,0 millones de millas) del núcleo el 28 de marzo de 1986. [149] [150]
Dos misiones del transbordador espacial estadounidense, la STS-51-L y la STS-61-E , habían sido programadas para observar el cometa Halley desde una órbita baja terrestre . La misión STS-51-L transportaba el satélite Spartan Halley ( Shuttle-Pointed Tool for Astronomy ), también llamado Halley's Comet Experiment Deployable (HCED). [151] La misión para capturar el espectro ultravioleta del cometa terminó en desastre cuando el transbordador espacial Challenger explotó en vuelo, matando a los siete astronautas a bordo. [152] Programada para marzo de 1986, la STS-61-E era una misión del Columbia que transportaba la plataforma ASTRO-1 para estudiar el cometa, [153] pero la misión fue cancelada después del desastre del Challenger y ASTRO-1 no volaría hasta finales de 1990 en la STS-35 . [154]
En Japón, el cometa fue observado por el emperador Hirohito , que tenía 84 años. Ya lo había visto en 1910 cuando tenía 8 años. Se convirtió en una de las pocas personas en la historia de la humanidad en haber visto el cometa Halley en dos ciclos diferentes. [155]
El 12 de febrero de 1991, a una distancia de 14,3 ua (2,14 × 10 9 km) del Sol, Halley mostró un estallido que duró varios meses. [156] [56] El cometa liberó polvo con una masa total de unos 10 8 kg, que se extendió en una nube alargada de aproximadamente 374.000 km (232.000 mi) por 269.000 km (167.000 mi) de tamaño. [157] El estallido probablemente comenzó en diciembre de 1990, y luego el cometa aumentó de brillo de magnitud 25 a magnitud 19. [158] [156] Los cometas rara vez muestran actividad de estallido a distancias superiores a 5 ua del Sol. [156] Se han propuesto diferentes mecanismos para el estallido, que van desde la interacción con el viento solar hasta una colisión con un asteroide no descubierto . [159] La explicación más probable es una combinación de dos efectos, la polimerización del cianuro de hidrógeno y una transición de fase del hielo de agua amorfo , que elevó la temperatura del núcleo lo suficiente para que algunos de los compuestos más volátiles de su superficie se sublimaran. [156]
El Halley fue observado por última vez en 2003 por tres de los Very Large Telescopes en Paranal, Chile, cuando la magnitud del Halley era 28,2. Los telescopios observaron al Halley en el punto más tenue y más lejano jamás fotografiado de un cometa, con el fin de verificar un método para encontrar objetos transneptunianos muy débiles . [15] Los astrónomos ahora pueden observar el cometa en cualquier punto de su órbita. [15]
El 9 de diciembre de 2023, el cometa Halley alcanzó el punto más lejano y más lento de su órbita respecto del Sol cuando viajaba a 0,91 km/s (2000 mph) con respecto al Sol. [2] [3]
El próximo perihelio del cometa Halley está previsto para el 28 de julio de 2061, [4] [5] cuando estará mejor posicionado para la observación que durante la aparición de 1985-1986, ya que estará en el mismo lado del Sol que la Tierra. [160] El acercamiento más cercano a la Tierra será un día después del perihelio. [7] Se espera que tenga una magnitud aparente de −0,3, en comparación con solo +2,1 para la aparición de 1986. [14] El 9 de septiembre de 2060, Halley pasará a 0,98 ua (147 000 000 km) de Júpiter, y luego, el 20 de agosto de 2061, pasará a 0,0543 ua (8 120 000 km) de Venus. [7]
Halley alcanzará el perihelio el 27 de marzo de 2134. [6] [5] Luego, el 7 de mayo de 2134, Halley pasará a 0,092 ua (13 800 000 km) de la Tierra. [7] Se espera que su magnitud aparente sea de -2,0. [14]
Los cálculos de Halley permitieron encontrar en el registro histórico las apariciones anteriores del cometa. La siguiente tabla muestra las designaciones astronómicas de cada aparición del cometa Halley desde el año 240 a. C., el avistamiento más antiguo documentado. [7] [161]
En las designaciones, "1P/" se refiere al cometa Halley, el primer cometa periódico descubierto. El número representa el año, y los negativos representan el año antes de Cristo. La combinación de letras y números indica cuál de los cometas observados en un segmento dado del año, dividido en 24 partes iguales. [162] El número romano indica qué cometa más allá del perihelio fue en un año determinado, mientras que la letra minúscula indica qué cometa fue en un año determinado en general. [163] Las fechas de perihelio más lejanas del presente son aproximadas, principalmente debido a las incertidumbres en el modelado de los efectos no gravitacionales. Las fechas de perihelio de 1531 y anteriores están en el calendario juliano , mientras que las fechas de perihelio de 1607 y posteriores están en el calendario gregoriano . [164] Las fechas de perihelio de algunas de las primeras apariciones (particularmente antes del 837 d. C.) son inciertas por un par de días. [164] Aunque el cometa Halley suele alcanzar su máximo alrededor de la magnitud 0, hay indicios de que en el pasado se volvió considerablemente más brillante. [165]
Las densidades obtenidas por este procedimiento concuerdan razonablemente con las expectativas intuitivas de densidades cercanas a 1 g/cm3, las incertidumbres en varios parámetros y suposiciones expanden las barras de error hasta el punto de hacer que las restricciones en la densidad sean uniformativas ... sugerencia de que los núcleos cometarios tienden a ser muy esponjosos, ... aún no debería adoptarse como paradigma de la física cometaria.
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Figura 4. Los intervalos mínimo y máximo son 74,42 años (1835-1910) y 79,25 años (451-530).
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: Mantenimiento CS1: ubicación ( enlace ) Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de editores ( enlace )El cometa observado por los chinos en el año
141 d. C. es en realidad el cometa Halley
Anno 1067. mense Maii mortuus est Constantinus Ducas Imp. et Michael filius eius suscepit Imperium, et apparuit stella cometa, et Comes Normanniae Robertus fecit bellum cum Arnaldo Rege Anglorum, et vicit Robertus, qui et factus est Rex super gentem Anglorum.
Cuando el cometa Halley hizo su aparición en 1910, un grupo religioso de Oklahoma, conocido como los Seguidores Sagrados, intentó sacrificar a una virgen para evitar una catástrofe. (La policía los detuvo). El periódico Daily Oklahoman refutó rápidamente la afirmación en su edición del 18 de septiembre en un artículo en la página 37.
Sin embargo, en el núcleo de la película hay un giro de la trama ideado por los propios realizadores; es el propio Mark Twain quien capitanea el zeppelin, en una misión suicida para encontrarse de frente con el cometa Halley y asegurar la verdad de su famosa predicción de que su vida terminaría con el regreso del cometa.
