Girolamo Fracastoro ( latín : Hieronymus Fracastorius ; c. 1476/8 - 6 de agosto de 1553 [1] ) fue un médico , poeta y estudioso italiano en matemáticas , geografía y astronomía . [2] Fracastoro suscribió la filosofía del atomismo y rechazó las apelaciones a causas ocultas en la investigación científica. Sus estudios sobre el modo de transmisión de la sífilis son un ejemplo temprano de epidemiología . [3]
Fracastoro nació en Verona , República de Venecia y se educó en Padua , donde a la edad de 19 años fue nombrado profesor de la universidad . A causa de su eminencia en el ejercicio de la medicina, fue elegido médico del Concilio de Trento . Los ciudadanos de Padua erigieron una estatua de bronce en su honor, mientras que su ciudad natal conmemoraba a su gran compatriota con una estatua de mármol. Vivió y ejerció en su ciudad natal. En 1546 propuso que las enfermedades epidémicas son causadas por pequeñas partículas transferibles o "esporas" que podrían transmitir infecciones por contacto directo, contacto indirecto o incluso sin contacto a largas distancias. [4] En sus escritos, las "esporas" de las enfermedades pueden referirse a sustancias químicas en lugar de entidades vivientes.
Parece haber utilizado por primera vez la palabra latina fomes , que significa yesca , en el sentido de agente infeccioso, en su ensayo sobre el contagio De Contagione et Contagiosis Morbis ( Sobre el contagio y las enfermedades contagiosas ), publicado en 1546: [5] "Yo llamo fomites [del latín fomes , que significa "yesca"] cosas tales como ropa, lino, etc., que aunque no son corruptas, pueden fomentar las semillas esenciales del contagio y así causar infección". [6] Su teoría siguió siendo influyente durante casi tres siglos, antes de ser reemplazada por una teoría de los gérmenes completamente desarrollada .
En el mismo trabajo también escribió extensamente sobre la rabia , especulando que podría transmitirse a través de la saliva de un perro rabioso que penetra en la piel.
El nombre de la sífilis se deriva del poema épico de Fracastoro de 1530 en tres libros, Syphilis sive morbus gallicus ("La sífilis o la enfermedad francesa"), sobre un pastor llamado Sífilo que cuidaba los rebaños del rey Alcínoo . Sífilo insultó a Sol Pater, el dios del Sol, y fue castigado por él con una horrible enfermedad. El poema sugiere utilizar mercurio y " guaiaco " como cura. En 1546 su libro ( De contagione , "Sobre el contagio") también dio la primera descripción del tifus . Las obras completas de Fracastoro aparecieron por primera vez en 1555.
Junto a Sífilis , Fracastoro escribió una epopeya bíblica en dos libros, José , y una colección de poemas diversos, Carmina . José fue traducido bajo el título The Maidens Blush, o Joseph por Josuah Sylvester . [7] James Gardner preparó una edición completa y una traducción al inglés de la poesía de Fracastoro para The I Tatti Renaissance Library . [8]
En 1546 Fracastoro describió una epidemia en el ganado que devastó a los agricultores cerca de Verona, Italia. Esa enfermedad ahora se reconoce como fiebre aftosa (FA), una enfermedad animal de gran antigüedad. [9]
Un retrato de Fracastoro que forma parte de la colección de la Galería Nacional desde 1924 ha sido atribuido recientemente al renombrado pintor italiano Tiziano . [10] La reatribución ha llevado a los estudiosos a especular que Tiziano pudo haber pintado el retrato a cambio de un tratamiento para la sífilis. [10]
Un retrato de mármol de Girolamo Fracastoro del escultor carrarese Danese Cattaneo (terminado en 1559) se encuentra sobre un arco en la central Piazza dei Signori de Verona, cerca del monumento a Dante Alighieri. En su base se encuentra la inscripción: "HIER FRACASTORIO \ PAULLI PHILIPPI F \ EX PUBLICA AUCTORITATE \ DICATA \ AN SAL MDLIX". Según una leyenda popular, la bola de piedra que Fracastoro sostiene en su mano derecha, que simboliza el mundo, caerá sobre la primera persona honorable que pase bajo el arco. A lo largo de los siglos, muchas personas han pasado cada día bajo el arco, pero la pelota permanece en su lugar.
El cráter lunar Fracastorius lleva su nombre.
Lo siguiente es una discusión del papel de Fracastoro en los debates contemporáneos sobre el origen y la naturaleza de los fósiles marinos descubiertos en excavaciones en Verona durante 1517, citado en Principios de geología de Charles Lyell :
No fue hasta principios del siglo XVI que los fenómenos geológicos comenzaron a atraer la atención de las naciones cristianas. En ese período surgió en Italia una controversia muy animada sobre la verdadera naturaleza y origen de las conchas marinas y otros fósiles organizados que se encuentran abundantemente en los estratos de la península. Las excavaciones realizadas en 1517 para reparar la ciudad de Verona sacaron a la luz multitud de curiosas petrificaciones y dieron motivo de especulación a diferentes autores, entre ellos a Fracastoro, quien declaró su opinión de que todas las conchas fósiles habían pertenecido a animales vivos, que antes vivieron y se multiplicaron, donde ahora se encuentran sus exuviaæ. Expuso lo absurdo de recurrir a cierta "fuerza plástica", de la que se decía que tenía el poder de moldear las piedras hasta darles formas orgánicas; y, con argumentos no menos convincentes, demostró la inutilidad de atribuir la situación de las conchas en cuestión al diluvio mosaico , teoría defendida obstinadamente por algunos. Observó que esa inundación era demasiado transitoria y consistía principalmente en aguas fluviales; y si había transportado proyectiles a grandes distancias, debía haberlos esparcido sobre la superficie, no enterrados a grandes profundidades en el interior de las montañas. Su clara exposición de la evidencia habría terminado la discusión para siempre, si las pasiones de la humanidad no se hubieran incluido en la disputa; y aunque las dudas hubieran permanecido durante un tiempo en algunas mentes, rápidamente habrían sido disipadas por la nueva información obtenida casi inmediatamente después, respecto a la estructura de los restos fósiles y de sus análogos vivos. Se ignoraron las ideas claras y filosóficas de Fracastoro, y el talento y la capacidad argumentativa de los eruditos estuvieron condenados durante tres siglos a desperdiciarse en la discusión de estas dos cuestiones simples y preliminares: primero, si los restos fósiles habían pertenecido alguna vez a seres vivos; y en segundo lugar, si, admitiendo esto, todos los fenómenos podrían explicarse por el diluvio de Noé. [11]
Los bacteriólogos del siglo XIX estudiaron las obras de Fracastoro y su teoría de las "semillas de enfermedades" como predecesora de la teoría de los gérmenes . [12]
Fracastoro desarrolló aún más el modelo astronómico de esferas homocéntricas o concéntricas de Eudoxo en un intento de devolverlo a la esfera científica. Fue criticado por Christopher Clavius , ya que las esferas homocéntricas no podían explicar el cambio de brillo de los planetas en el transcurso de un año.
