Eilmer de Malmesbury (también conocido como Oliver debido a un error de copia de un escriba, o Elmer , o Æthelmær ) fue un monje benedictino inglés del siglo XI mejor conocido por su primer intento de volar sin motor usando alas.
Eilmer fue un monje de la Abadía de Malmesbury que escribió sobre astrología . [1] Todo lo que se sabe de él proviene de la Gesta regum Anglorum (Hechos de los reyes ingleses), escrita por el eminente historiador medieval Guillermo de Malmesbury alrededor de 1125. [1] [2] Ser un compañero monje de la misma abadía Es casi seguro que William obtuvo su relato directamente de personas que conocieron a Eilmer cuando era anciano. [1]
Eruditos posteriores, como el historiador estadounidense de la tecnología Lynn White , han intentado estimar la fecha de nacimiento de Eilmer basándose en una cita en William's Deeds about Halley's Comet , que apareció en 1066. Sin embargo, William registró la cita de Eilmer no para establecer su edad, sino para mostrar que se cumplió una profecía cuando los normandos invadieron Inglaterra .
Has venido, ¿verdad? – Has venido, fuente de lágrimas para muchas madres. Hace mucho que no te vi; pero como te veo ahora eres mucho más terrible, porque te veo blandiendo la ruina de mi país. [3]
Si Eilmer hubiera visto el cometa Halley 76 años antes, en 989, podría haber nacido alrededor de 984, por lo que tenía unos cinco o seis años cuando vio el cometa por primera vez y, por lo tanto, era lo suficientemente mayor para recordarlo. Sin embargo, la periodicidad de los cometas probablemente era desconocida en la época de Eilmer, por lo que su comentario "Hace mucho que no te vi" podría haberse referido a un cometa diferente y posterior. Dado que se sabe que Eilmer era un "anciano" en 1066, y que había intentado huir "en su juventud", el acontecimiento se sitúa en algún momento de principios del siglo XI, quizás en su primera década. [4]
Más allá de las basadas en el relato de William, no hay otras fuentes conocidas que documenten la vida de Eilmer. [5]
William registra que, en la juventud de Eilmer, había leído y creído en el mito griego de Dédalo . Así, Eilmer se fijó alas en manos y pies y se lanzó desde lo alto de una torre en la Abadía de Malmesbury:
Era un hombre instruido para aquellos tiempos, de avanzada edad, y en su temprana juventud había arriesgado un acto de notable audacia. De alguna manera, no sé qué, se había atado alas a las manos y a los pies para, confundiendo la fábula con la verdad, poder volar como Dédalo, y, recogiendo la brisa en la cima de una torre, voló durante más de un estadio. [201 metros]. Pero agitado por la violencia del viento y los remolinos del aire, así como por la conciencia de su temerario intento, cayó, se rompió ambas piernas y quedó cojo para siempre. Solía decir que la causa de su fracaso fue el olvido de ponerse detrás. [3]
Dada la geografía de la abadía, su lugar de aterrizaje y el relato de su vuelo, para viajar "más de un estadio" (220 yardas, 201 metros), habría tenido que haber estado en el aire durante unos 15 segundos. Se desconoce su trayectoria exacta de vuelo, ni cuánto tiempo estuvo en el aire, porque la abadía actual no es la abadía del siglo XI, cuando probablemente era más pequeña, aunque la torre probablemente se acercaba a la altura actual. [6] "Olivers Lane", junto a la actual High Street y a unos 200 metros (660 pies) de la abadía, tiene fama local de ser el lugar donde aterrizó Eilmer. [6] Esto le habría llevado a muchos edificios. El estudio de Maxwell Woosnam concluyó que es más probable que haya descendido la empinada colina al suroeste de la abadía, en lugar del centro de la ciudad hacia el sur. [6]
Eilmer utilizó un aparato parecido a un pájaro para deslizarse hacia abajo contra la brisa. Sin embargo, al no poder equilibrarse hacia adelante y hacia atrás, como lo hace un pájaro mediante ligeros movimientos de sus alas, cabeza y patas, habría necesitado una cola grande para mantener el equilibrio. Eilmer no habría podido lograr un vuelo verdaderamente elevado, pero podría haberse deslizado hacia abajo con seguridad con una cola. [7] Eilmer dijo que se había "olvidado de ponerse una cola". [8]
Aparte del relato de William sobre el vuelo, no ha sobrevivido nada del trabajo de Eilmer como monje durante toda su vida, aunque sus tratados astrológicos aparentemente todavía circulaban hasta el siglo XVI. [1]
Basándose en el relato de William, la historia del vuelo de Eilmer ha sido contada muchas veces a lo largo de los siglos por eruditos, enciclopedistas y defensores del vuelo propulsado por el hombre, manteniendo viva la idea del vuelo humano. Estos incluyen a lo largo de los años: Helinand de Froidmont (antes de 1229), Alberic de Trois-Fontaines (antes de 1241), Vicente de Beauvais (década de 1250), Roger Bacon (c. 1260), Ranulf Higden (antes de 1352, y el primero en nombrar erróneamente él "Oliver") y los traductores ingleses de su obra: Henry Knighton (antes de 1367), John Nauclerus de Tübingen (c. 1500), John Wilkins (1648), John Milton (1670) y John Wise (1850). [9]
Más recientemente, Maxwell Woosnam examinó en 1986 con más detalle aspectos técnicos como los materiales, los ángulos de planeo y los efectos del viento. [6]
Los contemporáneos habían desarrollado pequeños helicópteros de juguete, molinos de viento y velas para barcos, mientras que los artistas de la iglesia mostraban cada vez más ángeles con alas de pájaro más precisas, detallando la curvatura que ayudaría a desarrollar la sustentación para vuelos más pesados que el aire. El aire era aceptado como algo que se podía "trabajar", y algunas personas creían que los humanos podían volar con esfuerzo físico y el equipo adecuado. [8] Aún así, para el monje Eilmer la idea de huir debe haber tenido también un significado espiritual: no habría ignorado la necesidad de proteger y estabilizar el alma para su vuelo en el más allá; las diferencias entre los cuerpos angelical y humano; el peso del pecado y la antinaturalidad de la carne mortal ascendente. [10]
La Escuela de Ingeniería Mecánica y de Minas de la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia, ha desarrollado un código de simulación de dinámica de fluidos computacional denominado Eilmer4. [11] El cortometraje "Eilmer the Flying Monk" relata el intento de Eilmer de emular a Ícaro . [12]
Este artículo incorpora material de dominio público de Richard Hallion. Pioneros del vuelo: Eilmer de Malmesbury. Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Consultado el 10 de mayo de 2008 .